Capítulo 30 — O navio-baleia singra o mar (acréscimo de mil e duzentas palavras)

No instante em que o cadáver da baleia-faixa foi completamente refinado e moldado, os sinos de cobre púrpura sob os beirais da subseção do Mar do Oeste soaram em uníssono, para logo em seguida mergulharem em silêncio.

O Ancião Budu abriu a janela e percebeu que o vento que soprava do mar estava mais suave do que o habitual, carregando uma leveza revigorante. Após o dano sofrido em sua alma, ele se tornara consideravelmente mais lento, raramente experimentando sensações tão vívidas.

Ele fechou os olhos para sentir melhor e constatou que não era uma ilusão: a energia espiritual no vento estava muito mais pura, longe da turbulência de quando se misturava à energia demoníaca. Se aquela serenidade pudesse perdurar, seria possível até mesmo meditar e cultivar em meio à brisa.

Ouviu-se uma batida na porta. Um discípulo da subseção entrou apressado e relatou: "Ancião, os sinos de cobre púrpura tocaram todos ao mesmo tempo. Não sabemos o motivo. Aguardamos suas ordens."

O Ancião Budu murmurou: "Não deve ser algo ruim." Em seguida, virou-se e instruiu: "Por precaução, ativem a formação defensiva. Se o Mestre do Pavilhão chegar pelo mar, desliguem-na." O discípulo retirou-se para cumprir a ordem.

Budu voltou a olhar para a direção de onde soprava o vento, com o olhar perdido. Durante esse tempo, os discípulos da subseção haviam percebido a influência dos barcos feitos de filhotes de baleia-faixa refinados por Qin Fusheng sobre os sinos. Assim que terminaram de inspecionar os selos que estavam pendentes, recolheram e selaram voluntariamente as embarcações. A anomalia dos sinos, muito provavelmente, significava que Qin Fusheng havia criado mais uma vez algo escandaloso.

Budu suspirou levemente: "Tenha calma, agora não há nenhum cultivador no estágio de Transformação da Divindade disposto a ficar aqui para substituir a função dos sinos."

Desde o dia em que Qin Fusheng foi levado pelo antigo Mestre do Pavilhão, Nie Huichuan retornou por conta própria à subseção do Mar do Oeste, apropriou-se de um dormitório vazio e deitou-se confortavelmente. Segundo ele: "Aquele asno, ao voltar, certamente levará uma bela bronca. Por que eu correria para ser repreendido? Os dias em que o Mestre se esquece da minha existência são os mais tranquilos."

Mais tarde, quando Qin Fusheng retornou montada em sua lançadeira de nuvens para continuar o refinamento do cadáver da baleia, ele via o portão da montanha como sempre fora, com os anos humanos passando lentamente; sem ninguém para lhe dar ordens, ele deitava-se tanto que quase ficava grudado na tábua da cama. O que poderia o Ancião Budu dizer? Aquele homem era discípulo do antigo Mestre e, além disso, um cultivador no estágio de Transformação da Divindade. Como um ancião no estágio da Alma Nascente poderia repreendê-lo? Só lhe restava fechar os olhos para o comportamento.

Ele não esperava que, no dia em que chegou a notícia de que o antigo Mestre estava gravemente ferido e em reclusão, aquele homem retornasse da residência de Qin Fusheng e se despedisse: "Devo partir. A subseção do Mar do Oeste e o asno ficarão aos seus cuidados. Sua alma está ferida; se algum demônio romper um selo, lembre-se de pedir reforços à seita antes de lutar. Não chego tão rápido quanto o Mestre, por isso, tenha muito cuidado."

Budu não o reconhecia e perguntou, surpreso: "Você realmente não vai mais deitar-se?"

"Eu gostaria, mas onde é possível descansar agora? O Mestre está em reclusão e o asno ainda não cresceu o suficiente para sustentar todo o Pavilhão Pingtao. Como irmão mais velho, devo voltar à seita, assumir o fardo do Mestre, atender aos pedidos de socorro e exercer as responsabilidades do Pavilhão. Ser discípulo do Mestre é exaustivo, mas fiz isso por tantos anos, sob sua proteção e com a admiração dos companheiros, que chegou a hora de eu também contribuir."

Nie Huichuan acenou, virou-se e partiu com sua espada. O cultivador, com aparência de jovem, caminhava com as costas eretas e uma postura imponente; não restava nada daquela figura preguiçosa. Contudo, a confiança da subseção do Mar do Oeste, após o dano à alma de Budu, enfraquecera ainda mais.

Era justamente por isso que a subseção ativava a formação defensiva com qualquer vibração dos sinos. Se fosse antes da partida de Nie Huichuan, ele poderia simplesmente perguntar ao especialista em Transformação da Divindade o que estava acontecendo no mar. E, se ele, Budu, não estivesse ferido, teria primeiro acalmado os discípulos antes de dar ordens. Afinal, manter a formação defensiva consumia muitas pedras espirituais. Mas, comparado à vida dos discípulos e à importância da primeira linha de defesa do Mar do Oeste, o que eram algumas pedras espirituais?

Somente quando a silhueta colossal do demônio, imensa como um continente, surgiu onde o céu encontra o mar, Budu pôde suspirar aliviado. Para ser exato, aquilo já não podia ser chamado de demônio. Sua pele fora tratada; não se sabia como Qin Fusheng fizera, mas parecia ter a textura de jade, em vez da camada viscosa original.

As linhas da grande formação flutuavam sobre a superfície de jade, ressoando com as veias espirituais do mar. A luz espiritual oscilava como uma rede estelar disposta sobre as estrelas que caíram no oceano. O cadáver da baleia-faixa, agora montado, ainda media mil metros de comprimento. A formação, com quase um quilômetro de extensão, remodelava o ambiente espiritual ao redor. Quando aquele barco incrivelmente grande se aproximou, todos os discípulos da subseção tiveram a ilusão de que as correntes espirituais do mar haviam se acalmado.

A formação defensiva permaneceu ativa até que a jovem cultivadora, vestindo roupas vermelhas e brancas, chutou a boca da baleia, saiu de dentro e bateu na barreira da formação, que então se dissipou. A cultivadora era Qin Fusheng. Desta vez, não precisou gastar meio mês atravessando terras de mortais, e o problema de não conseguir controlar a intenção da espada ao romper para o estágio do Núcleo Dourado fora resolvido, dispensando o uso de mantos pretos e chapéus de palha para ocultar-se. Ela vestia seu traje habitual. À primeira vista, parecia a mesma jovem e impetuosa mestra auxiliar, exceto pelos longos cabelos, que estavam presos firmemente para não interferir durante o refinamento dos artefatos. Isso indicava que ela havia acabado de terminar o trabalho.

Qin Fusheng olhou para o pavilhão onde estava o Ancião Budu, balançou a cabeça e dirigiu-se ao Pavilhão de Mensagens, usado pelos discípulos para tratar de assuntos da seita. O discípulo de plantão, tendo ouvido o toque dos sinos e visto a formação ser ativada e desativada, já estava preparado. Ao vê-la entrar, saudou sem surpresa: "Saudações, Mestra do Pavilhão."

Qin Fusheng acenou: "Não precisa de tanta formalidade. Como ficou o meu pedido à seita para a subseção?"

Quando a Seita Zhenyue fundava novas subseções, geralmente designava pessoal de acordo com a função e frequentemente alocava membros de diferentes linhagens. Como na subseção do Mar do Oeste, além dos discípulos do Pavilhão Pingtao, havia membros dos Pavilhões Wanjie, Xingluo e Lingyao. Os dois primeiros eram comuns, encarregados de manter os artefatos da seita e reparar as formações defensivas, enquanto o Pavilhão Lingyao era essencial para subseções perigosas, responsáveis por selar demônios, onde o resgate de vidas era crucial.

O problema era que, para estabelecer uma subseção, exigia-se o carimbo de todos os doze mestres dos pavilhões. Qin Fusheng, inclusive, duvidava que conseguiria a autorização. No entanto, como alguns de seus discípulos não eram do Pavilhão Pingtao, ela precisava seguir o protocolo para evitar problemas com as tarefas e avaliações deles.

O discípulo do Pavilhão de Mensagens respondeu: "Foi aprovado, todos os doze selos estão presentes. Mestra, por favor, verifique."

Qin Fusheng pegou o documento e um deslizamento de jade, surpresa ao ver os doze selos perfeitamente dispostos. Ao verificar o deslizamento com sua consciência espiritual, notou que os nomes de seus acompanhantes já estavam registrados: além dos cinco discípulos do Pavilhão Pingtao, havia três do Pavilhão Wanjie, dois do Xingluo, um do Tongxin e um do Shoudao, que se dedicava ao autodesenvolvimento. Ao todo, doze pessoas — um número insuficiente até para uma escala de patrulha noturna, mas tudo o que ela pudera reunir.

Ela guardou o deslizamento e perguntou casualmente: "Foi a Irmã Sênior quem me ajudou?"

"Bem... ouvi dizer que os selos do Pavilhão Pingtao foram adicionados pelo Ancião Auxiliar."

A implicação era que o apoio da Irmã Sênior não fora tão grande quanto o do Tio Mestre. Qin Fusheng não esperava por isso. Em seguida, viu o discípulo apresentar outros dois deslizamentos: "As cartas do Ancião Auxiliar e da Irmã Sênior Hai estão aqui. A Mestra deve ler por conta própria."