Capítulo Dezenove: Salada de Frutas

Jing não disse nada, as lágrimas escorriam incessantemente como uma represa rompida. Ela não sabia o que dizer, apenas olhou para Lu Xiao antes de partir e, com toda sinceridade, falou: “Obrigada, de verdade, obrigada.” Lu Xiao deu de ombros, indiferente: “Não precisa me agradecer, agradeça à Xu Cheng. Se não fosse por ela, eu não teria me envolvido com seus assuntos.”

Depois de apressar Jing a ir embora, Lu Xiao ligou o computador, acessou o sistema de monitoramento e apagou todas as imagens em que Jing voltava para confessar-lhe o que havia acontecido. Na verdade, se Ji Dajun não tivesse matado Wang Chun, ele no máximo pegaria trinta anos de prisão; tudo o que Lu Xiao dissera antes era apenas para confortar Jing. Portanto, para evitar qualquer problema, ele só pôde apagar tudo o que ela havia dito.

Quando voltou, Jing usou seu salário para comprar várias frutas raras, preparou uma salada e levou para Shan Bai e Xu Cheng. “Professor Shan Bai, irmã Xu Cheng, acabei de preparar, experimentem.” Ela falou timidamente, puxando inquieta a barra da roupa. Ainda sentia culpa por ter ajudado Ji Dawei a caluniar Shan Bai e achava que precisava fazer algo para compensar.

Shan Bai e Xu Cheng perceberam sua intenção e trocaram sorrisos cúmplices. Xu Cheng sentou Jing ao seu lado e disse: “Por que decidiu preparar algo para nós? Ainda sente culpa, não é?” Jing respondeu em voz baixa: “Já estou melhor...” Xu Cheng segurou sua mão e, ao ver o curativo no dedo indicador, fingiu severidade: “Cortou o dedo, não foi? Escute aqui, Ji Dawei já foi preso, essa história acabou. Não quero que se sinta culpada ou triste por isso, entendeu?”

Jing olhou para Xu Cheng e depois para Shan Bai ao lado. Shan Bai sorriu gentilmente e disse: “Ouça sua irmã Xu Cheng.” Ajustando os óculos, continuou: “Já passei dos quarenta, já vi de tudo. Não precisa se sentir mal por coisas pequenas, não tem importância.” Tentando brincar, ainda que de forma desajeitada, acrescentou: “Amanhã venha para a aula, as provas estão chegando. Se suas notas caírem, aí sim vou ficar magoado.”

Mesmo sem graça, Jing não conseguiu conter o riso. Depois, ajeitou o cabelo, levantou-se e disse aos dois: “Amanhã estarei aqui para a aula, professor Shan Bai, irmã Xu Cheng, até amanhã.” Xu Cheng acenou: “Até amanhã!”

Shan Bai assentiu satisfeito: “Não se atrase.” Após a saída de Jing, Shan Bai dividiu a salada em várias porções e entregou às crianças que vieram para a aula como um lanche extra. “Foi Jing quem fez, lembrem-se de serem bons com ela depois.” Vendo as crianças comerem as frutas suculentas e perfumadas, Xu Cheng não pôde evitar de engolir em seco. Embora fossem apenas maçã, melão e banana, frutas comuns, desde que chegou ali, não comera nenhuma fruta sequer, então não resistiu à vontade.

Para não se tentar, Xu Cheng concentrou-se e obrigou-se a não olhar para as crianças comendo, abaixando a cabeça para corrigir os exercícios. Um leve aroma adocicado chegou-lhe ao nariz e, ao levantar o olhar, viu Shan Bai colocando uma pequena caixa de frutas diante dela. “Sobrou um pouco de maçã, coma, não desperdice.”

Num mundo devastado, frutas eram tão valiosas. As crianças disputavam cada pedaço, como poderia sobrar? Os olhos de Xu Cheng brilharam e ela agradeceu várias vezes, pegando cuidadosamente um pedacinho e levando à boca. Shan Bai coçou a cabeça, tentando aceitar o fato de ela chamá-lo de “velho Shan”.

Ao saborear a fruta, Xu Cheng fechou os olhos de prazer, balançando a cabeça como as crianças pequenas ao lado. Shan Bai não conteve o riso, e, de repente, um pedaço de maçã apareceu diante dele. Xu Cheng sorriu, incentivando: “Peguei um garfo novo, coma, está fresquinho, acabei de cortar, prove logo.”

Por um momento, ele viu diante de si a imagem daquela garota de cabelos negros e expressão viva, sorrindo enquanto lhe oferecia uma mão cheia de lichias molhadas. Shan Bai ficou um bom tempo imóvel, até que, tremendo, aceitou a maçã de Xu Cheng e a mordeu. O sabor doce e refrescante se espalhou pela boca, e uma sensação ácida subiu-lhe rapidamente aos olhos, obrigando-o a desviar o olhar.

Ver Shan Bai tão emocionado com um pedaço de maçã fez Xu Cheng sentir um aperto no coração. Um homem de mais de quarenta anos quase às lágrimas por um pouco de fruta... há quanto tempo não comia algo assim? Pensando nisso, Xu Cheng largou o garfo e, generosa, deixou o restante da maçã para Shan Bai.

Afinal, quando voltasse ao mundo real, poderia comer todas as frutas que quisesse, não precisava se apegar àquele momento. Ao final da aula, restavam ainda muitos exercícios para corrigir, então Xu Cheng pediu a Hong Quan que levasse Duo Duo para casa, permanecendo no reforço para terminar o trabalho.

Sob o manto da noite, a luz amarelada iluminava suavemente o rosto de Xu Cheng, deixando ainda mais delicadas suas feições serenas e trazendo-lhe um ar de tranquilidade elegante. Shan Bai ficou um longo tempo observando-a de longe, até criar coragem de se aproximar. Sentou-se ao lado dela, mas permaneceu calado por muito tempo.

Xu Cheng, aproveitando uma pausa, levantou os olhos, bocejou e perguntou: “Velho Shan, está me vendo trabalhar tanto e quer aumentar meu salário, mas não sabe como dizer?” Shan Bai sorriu em silêncio, depois ficou sério: “Você sempre quis saber sobre Azheng. Acho que chegou a hora de contar.”

A mão de Xu Cheng parou de escrever. Ela largou a caneta e olhou para Shan Bai, atenta: “Se for para falar disso, nem estou mais com sono.” Shan Bai ajustou os óculos de armação dourada, mergulhou em lembranças e começou: “Antes de falar de Azheng, quero te contar sobre mim, Nian Zhi e Azheng, sobre nós três...”

Shan Bai e Xu Nian Zhi eram praticamente irmãos de criação, cresceram juntos e sempre foram muito próximos. Naquela época, não havia escolas de verdade para as crianças do Distrito Zu, apenas no Distrito Ma, e mesmo assim, só para cidadãos de alto escalão. As crianças do Zu só aprendiam o básico com os pais, o suficiente para o dia a dia.

Certa vez, Xu Nian Zhi achou um caderno de exercícios jogado no lixão. Era como descobrir um tesouro, e a partir daí, vivia vasculhando o lixo em busca de mais livros. Shan Bai achava humilhante revirar lixo e tentava impedi-la: “Todo mundo te chama de rainha do lixo, melhor não ir mais.”

Mas Xu Nian Zhi, ouvindo isso, limpou o suor do rosto sujo com a mãozinha e sorriu: “Rainha do lixo? Gosto desse nome! A partir de hoje, sou a rainha deste lixão!” Shan Bai não conseguia convencê-la a desistir e, com medo de algo acontecer, passou a segui-la, resmungando, mas protegendo-a como podia.