Capítulo Vinte e Um: Persistência Obstinada

Após tomar banho, Lu Xiao saiu do banheiro enxugando os cabelos e, ao abrir a porta, deparou-se com Xu Cheng sorridente, segurando uma bandeja de comida, esperando por ele.

— Terminou? Quer uma ceia? Acabei de preparar um macarrão com ovo e cebolinha.

Enquanto falava, ela ergueu um pouco mais a bandeja para que Lu Xiao pudesse ver melhor a tigela fumegante de macarrão, generosamente guarnecida.

Lu Xiao interrompeu o gesto de enxugar o cabelo; os fios negros ainda pingavam sobre a testa, e o robe entreaberto deixava à mostra suas clavículas bem marcadas.

Ele franziu a testa, olhando para a expressão bajuladora de Xu Cheng, e perguntou, como se já soubesse de tudo:

— Diga logo, o que você quer de mim?

— Não pense que sou tão interesseira assim. Você ajudou Ji Jing a resolver um problema enorme. Como professora dela, é meu dever agradecer.

Disse isso com ar de retidão e, em seguida, apressou Lu Xiao a sentar-se à mesa, colocando a tigela diante dele e sentando-se em frente.

— Vamos, coma antes que o macarrão grude.

Lu Xiao olhou para a tigela e depois para Xu Cheng, entendendo que, se não comesse, ela não revelaria o verdadeiro motivo de sua visita. Resignado, levou um pouco do macarrão à boca.

Como previa, assim que engoliu a primeira garfada, Xu Cheng pigarreou e assumiu um tom solene.

— Oficial Lu, ouvi dizer que você vai voltar para a Zona de Artilharia nos próximos dias? Veja só, já somos colegas de casa há um tempo. Não poderia me levar junto? Nunca fui à Zona de Artilharia.

Lu Xiao mostrou surpresa e lançou-lhe um olhar direto.

— Quer ir para a Zona de Artilharia? Aquilo não é ponto turístico. O que quer fazer lá?

Xu Cheng uniu as mãos, expressão sonhadora.

— Ouvi dizer que lá é área militar, cheia de armas, tanques e tudo mais. Sempre fui fascinada por isso, desde criança, sempre quis ver de perto.

Lu Xiao a analisou de cima a baixo, com seus braços finos e brancos, parecendo incapaz de matar uma galinha.

— Você gosta de armas?

Xu Cheng respondeu, sem nem corar:

— Adoro!

Lu Xiao abriu as mãos, rendido.

— Vou estar muito ocupado quando voltar para a zona, não poderei cuidar de você.

— Não tem problema, só me leve até lá. O resto eu resolvo sozinha!

Percebendo que Lu Xiao não recusara de imediato, Xu Cheng se animou, os olhos brilhando de expectativa.

Do outro lado, Lu Xiao, diante daquela empolgação, lembrou-se de que ela mencionara estar à procura do pai biológico e, de repente, associou as duas coisas.

Recostou-se na cadeira, um leve sorriso no canto dos lábios, e perguntou com convicção:

— Seu pai está na Zona de Artilharia?

Xu Cheng piscou, sincera:

— Não.

Seu semblante inocente e franco não parecia mentiroso.

Lu Xiao optou por não insistir. Baixou a cabeça, terminou rapidamente o macarrão e levantou-se para voltar ao quarto.

— Ei, não vá. Ainda não disse se vai me levar ou não.

Lu Xiao não olhou para trás:

— Depois conversamos.

A porta se fechou logo em seguida e sua figura desapareceu.

Xu Cheng, sentada, encarou a tigela vazia e depois a porta firmemente fechada de Lu Xiao, sentindo uma súbita frustração. Ela, que raramente colocava as mãos na cozinha, demorou duas horas para preparar aquele macarrão, e Lu Xiao devorou tudo em poucas bocas, limpou a boca e a despachou com apenas duas palavras?

Não tinha escolha, afinal, era ela quem precisava de favores.

Resignada, Xu Cheng lavou a louça com um sentimento de mágoa e, cabisbaixa, voltou ao quarto, decidida a tentar novamente no dia seguinte.

Na manhã seguinte, ao acordar, Lu Xiao já havia saído. Provavelmente estava ocupado com os preparativos para a transferência de trabalho antes de regressar à Zona de Artilharia. Nos últimos dias, ele mal aparecia em casa, e Xu Cheng já se sentia como se vivesse sozinha.

Depois de engolir apressadamente o café da manhã, Xu Cheng correu para o cursinho.

Duoduo tinha se tornado amiga de Ji Jing e, ao fim das aulas, costumava ir brincar com ela na peixaria ao lado.

Ao terminar a aula da manhã, Duoduo foi, como de costume, até a peixaria. Xu Cheng e Shan Bai, aliviadas por terem um momento de descanso, cada uma com uma caneca de esmalte nas mãos, tomavam chá quase sincronizadas.

Mal haviam dado alguns goles quando ouviram barulho de coisas sendo quebradas na peixaria, misturado a gritos e xingamentos.

O dono da peixaria apareceu correndo, suando em bicas:

— Venham rápido! A avó de Duoduo veio aqui e está quebrando tudo na minha loja!

Quando Xu Cheng e Shan Bai chegaram, viram uma anciã encurvada, de cabelos brancos e corpo franzino, agitada e agressiva.

Do outro lado, Ji Jing protegia Duoduo, usando o corpo como escudo contra as postas de peixe salgado que a velha atirava.

— O que está fazendo? — Shan Bai interveio, séria. — Dona, por que está quebrando as coisas na loja dos outros?

Ao ver Shan Bai, o rosto enrugado da idosa contraiu-se em lamentação:

— Você é a professora dela, precisa me ajudar! Essa menina não volta para casa há dias. Se não viesse procurá-la, nem saberia que estava se escondendo aqui!

Secou os olhos com as costas da mão, teatral:

— Os pais dela se foram cedo, eu criei essa menina com muito esforço. Agora que sabe ler e estudar, não quer mais saber de mim, quer me deixar sozinha em casa para morrer de fome!

Duoduo, escondida atrás de Ji Jing, gritou furiosa:

— Mentira sua! Você me bate o tempo todo, não aguento mais, por isso não quero voltar!

Com receio de que a confusão prejudicasse alguém, Shan Bai conseguiu convencer a idosa a voltar para o cursinho e entrou com ela na sala.

Xu Cheng ficou para ajudar o dono da peixaria a limpar a bagunça, prometendo ressarcir os danos, e só então levou Duoduo de volta.

Chegando à porta do cursinho, Duoduo recusou-se a entrar. Xu Cheng, agachando-se, segurou-lhe a mão com delicadeza e falou suavemente:

— Nestes dias você ficou na casa da irmã e foi minha falta não avisar sua avó, o que a deixou preocupada. Agora vamos entrar e explicar tudo...

Duoduo fez um bico, soltou a mão de Xu Cheng e, com lágrimas nos olhos, respondeu de forma teimosa:

— Ela não está preocupada comigo! Só reclama porque, se não volto, não tem quem cozinhe, lave a roupa, quem a sirva, quem sirva de saco de pancadas!

Diante do desespero de Duoduo, Xu Cheng não soube o que dizer. Ela já sabia que a avó batia na menina e tinha visto marcas em seu corpo, razão pela qual permitiu que Duoduo ficasse em sua casa.

Xu Cheng pretendia levar Duoduo para conversar com a avó em outro momento, mas não esperava que esta viesse atrás da neta, causando tal confusão.

De repente, a porta de madeira do cursinho foi brutalmente aberta de dentro para fora, batendo com força na parede.

A avó de Duoduo, olhos flamejantes, mãos para trás, lançou-lhe um olhar de ódio:

— Sua ingrata! Agora você acha que tem razão em não voltar para casa? Eu sou sua avó, é seu dever cuidar de mim!