Capítulo

Xu Cheng levantou-se, fitando de cima as duas pessoas sentadas lado a lado à sua frente.

— Dos oito aos vinte anos, durante doze anos, não tive um único dia de descanso, sempre trabalhando sem parar por causa das suas exigências. O dinheiro que ganhava nunca vi nem uma moeda, e quando voltava para casa ainda tinha de lavar roupa, cozinhar e limpar para vocês. Se cometesse qualquer deslize, era insultada e agredida.

O som metálico de ferro sendo batido ecoou de maneira estranha mais uma vez.

Xu Cheng inclinou-se repentinamente para a frente, aproximando-se, o rosto marcado por lágrimas vermelhas de batom, assustador como nunca. — Agora, quero que me devolvam tudo o que é meu por direito!

O olhar de Cheng Qiong imediatamente se encheu de lágrimas; ela caiu sentada no chão de tanto medo e, rastejando para trás, chorava e implorava para que Xu Cheng não a machucasse.

Fang Nanchang permanecia imóvel na cadeira, os lábios pálidos, os olhos vidrados, evidentemente já havia desmaiado de susto.

Cheng Qiong, entre tropeços e rastejando, chegou ao criado-mudo, tateando com mãos trêmulas até encontrar um pequeno embrulho de pano, pesado.

— Só sobrou isso... Não tenho mais nada, juro...

Xu Cheng pegou o embrulho, pesou-o na mão e soltou um resmungo.

Aqueles dois realmente nunca sentiram pena ao gastar o dinheiro que ela ganhava. Agora, o embrulho não devia ter mais do que cento e cinquenta moedas.

Bastava olhar para a desordem sobre a mesa de jantar para perceber que aquele dinheiro provavelmente nem pagaria uma refeição para eles!

O som metálico persistia e, de repente, a luz piscou algumas vezes antes de apagar completamente, mergulhando a casa na escuridão.

Cheng Qiong, apavorada, encolheu-se num canto, gritando sem parar e chamando Fang Nanchang para protegê-la.

Mas Fang Nanchang estava largado na cadeira, olhos arregalados, completamente sem consciência.

Dentro da casa, Cheng Qiong gritava até ficar rouca.

Lá fora, Xu Yan largou os fios de eletricidade cortados no chão e fez um gesto para Xiao Ying, que estava no telhado, descer.

Xiao Ying aumentou ao máximo o volume do rádio e desceu ágil pelo telhado.

Nesse momento, Xu Cheng também saiu, limpando o batom do rosto, balançando o saquinho de moedas na mão e dizendo com leveza: — Resolvido!

Xu Yan olhou para a janela escura, respirou fundo e, aliviada, disse: — Já estava mais do que na hora de dar uma lição nesses dois, isso sim foi satisfatório!

Xiao Ying agarrou a mão de Xu Cheng, pedindo elogios sem parar: — Irmã, meu áudio não assustou mesmo? Procurei esse som por tanto tempo!

Xu Cheng sorriu, afagando os cabelos desgrenhados de Xiao Ying. — Claro que sim, sua gravação foi fundamental hoje.

Depois, voltou-se para Xu Yan e disse: — Irmã Xu, ouvi eles falarem sobre minha mãe biológica. Queria perguntar: aquele homem que abandonou minha mãe antes de eu nascer, ele nunca mais apareceu?

Ao ouvir isso, Xu Yan suspirou. — Aquele homem... Ele não lembrava nem o próprio nome, então sua mãe deu-lhe um nome: Zhen. Sua mãe o tratava muito bem, mas ele desapareceu sem motivo. Quando os vizinhos perguntavam por ele, sua mãe nunca dizia nada. Todos especulavam que ele recuperou a memória de repente, lembrou da família e foi embora, deixando vocês duas para trás.

Concluindo, Xu Yan percebeu algo e olhou para Xu Cheng, perguntando: — Por que quer saber tanto? Está pensando em procurar esse Zhen?

Xu Cheng sorriu suavemente, o olhar terno e firme. — Sim, quero encontrá-lo e perguntar por que nos abandonou.

Xu Yan, emocionada diante da jovem delicada à sua frente, não resistiu e ajeitou uma mecha de cabelo atrás de sua orelha, aconselhando-a: — Se é isso que quer, vá, mas tome cuidado. Se algo te entristecer, lembre-se de que sempre estarei aqui.

Xu Cheng apertou a mão calejada de Xu Yan e depositou o saquinho de moedas em sua palma.

Xu Yan tentou recusar, mas Xu Cheng insistiu: — Irmã Xu, nunca esquecerei o bem que me fez. Agora vou partir, isso é tudo o que posso lhe dar. Aceite, compre roupas novas para Xiao Ying.

Só depois de muito tempo Xu Yan aceitou o embrulho, os olhos marejados, sorrindo: — Menina, como é que depois de ir parar na delegacia você voltou tão crescida assim...

Já era noite profunda. A escuridão cobria tudo ao redor, restando apenas alguns pontos de luz e o brilho suave da lua iluminando o caminho.

Fang Nanchang e Cheng Qiong ficaram tão assustados que provavelmente não sairiam de casa por semanas. Com o dinheiro, Xu Yan e Xiao Ying teriam uma vida um pouco melhor.

Aproveitando o silêncio da noite, Xu Cheng partiu sozinha da movimentada cidade onde viveu por vinte anos.

Enquanto caminhava, organizava os pensamentos. Concluiu que, para encontrar mais pistas sobre Zhen, precisava procurar as pessoas que haviam trabalhado no cursinho de sua mãe.

Essas pessoas conviveram com Zhen e, certamente, sabiam mais sobre ele ou poderiam supor sua verdadeira identidade e paradeiro.

Entre todos os professores do cursinho, apenas um ainda permanecia no Distrito Cinco após tantos anos.

Com o endereço que Xu Yan lhe dera antes da partida, Xu Cheng respirou fundo e avançou com passos leves e decididos.

— Ai!

Mal tinha andado alguns metros, Xu Cheng, atrapalhada pela escuridão, tropeçou numa barra de ferro abandonada à beira da estrada, torceu o tornozelo e caiu pesadamente no chão.

A dor forte no tornozelo a fez levantar o vestido e examinar: o osso já estava inchado, vermelho e volumoso.

Assim, como continuaria a jornada?

Tentou saltar com uma perna só, mas o progresso era mais lento que o de um caracol.

Desanimada, sentiu o chão tremer — algum veículo grande se aproximava.

Xu Cheng animou-se, decidindo esperar ali para ver se conseguia uma carona.

Meio minuto depois, dois faróis intensos iluminaram a estrada escura.

Sem enxergar nada com a luz forte nos olhos, Xu Cheng semicerrava-os e acenava, esperando que o motorista a visse.

O pesado jipe parou bem à sua frente. Xu Cheng pulou até o banco do passageiro e bateu no vidro.

Só então percebeu algo estranho: aquele carro lhe era familiar.

Quando o vidro baixou e ela viu quem dirigia, entendeu por que sentira aquilo.

Lu Xiao estava ao volante, as mãos apoiadas, e olhou surpreso para ela pela janela. — Ainda está na rua?

A implicação era clara: estava se perguntando por que Xu Cheng, liberta da prisão à tarde, ainda não tinha voltado para casa.

Contar que acabara de assustar os pais adotivos fingindo ser um fantasma e, por isso, não podia mais ficar em casa estava fora de questão.

Após pensar, decidiu não explicar.

Estendeu o bilhete com o endereço para Lu Xiao.

— Comandante Lu, torci o tornozelo. Pode, por favor, me levar a esse endereço?

Assim, Lu Xiao pensaria que aquele era o endereço de sua casa e que Xu Cheng só não voltara antes por causa do pé.

Dessa forma, também respondia, indiretamente, à pergunta anterior dele.

Xu Cheng elogiou mentalmente sua própria esperteza e olhou para ele com um ar de inocência, esperando que aceitasse levá-la.

Lu Xiao lançou um breve olhar para o endereço, destravou a porta e disse:

— Entre.

Conseguindo a carona, Xu Cheng agradeceu sorrindo, acomodou-se e disse:

— Sorte ter te encontrado. Se não, nem sei quando chegaria ao destino.

Lu Xiao fixou o olhar à frente; seus traços, já marcantes, tornaram-se ainda mais definidos sob a luz tênue.

Permaneceu em silêncio por um tempo, depois lançou um olhar rápido a Xu Cheng e perguntou:

— O que vai fazer nesse endereço?

Xu Cheng piscou:

— Vou para casa.

O carro freou bruscamente; Xu Cheng, desprevenida, só não bateu no para-brisa por causa do cinto.

Antes que se recuperasse, ouviu Lu Xiao ao lado:

— É mesmo?

— Mas esse endereço... é da minha casa.