Capítulo Vinte e Dois: Esperança pelo Sucesso do Neto

Shan Bai não ousava impedir sua passagem com força, temendo que ela se machucasse; suas sobrancelhas estavam franzidas de preocupação. Xu Cheng protegeu Duoduo atrás de si e disse à avó de Duoduo: “Por favor, acalme-se. Se há algo a discutir, vamos entrar e conversar.”

A velha lançou um olhar enviesado para Xu Cheng, bufando pelo nariz: “Não cabe a você, Xu Cheng, se intrometer na educação de minha neta. Eu, Li Guifang, sei como educar crianças!”

Li Guifang arregaçou as mangas e avançou para agarrar Duoduo, murmurando: “Essa menina só aprende se apanhar. Quando era pequena, eu a arrastava com as calças abaixadas até a rua para bater nela com uma vara de bambu! Se não fosse por todo o meu esforço, ela não teria crescido assim!”

Ao ver Li Guifang se aproximar, Duoduo reagiu instintivamente: sua mão estava fria, os lábios pálidos, escondendo-se atrás de Xu Cheng, morrendo de medo de ser tocada pela avó.

Xu Cheng rapidamente impediu Li Guifang: “Educar uma criança exige limites. Não pode estar sempre batendo em Duoduo!”

Shan Bai também veio intervir: “Avó de Duoduo, por favor, entre conosco e converse com calma. Não é batendo nela que vai resolver alguma coisa.”

O barulho atraiu a atenção dos donos das lojas próximas e dos transeuntes; talvez envergonhada, ou por respeito a Shan Bai, que era professora de Duoduo, Li Guifang enfim parou de tentar agarrar a menina e entrou na casa.

Sentada, Duoduo ficou colada a Xu Cheng, sem coragem de olhar para a avó, que mantinha uma expressão severa.

Shan Bai serviu um copo d’água para Li Guifang, tentando acalmá-la.

Li Guifang não bebeu, mas agarrou-se a Shan Bai e começou a se lamentar: “Professora Shan Bai, veja só, uma velha que vive de vender conservas e catar lixo, economizando cada centavo para pagar os estudos de Duoduo, e agora essa ingrata nem volta mais para casa! Você precisa me ajudar a educá-la!”

Shan Bai suspirou: “Sei que sua vida é difícil, mas há motivos para Duoduo não querer voltar para casa...”

Antes que terminasse, Li Guifang o interrompeu, batendo na mesa e gritando: “Como assim ela não quer voltar? Só bati nela algumas vezes! Qual criança não apanhou para aprender? O pai dela foi criado assim! Por que ela é tão problemática?”

Shan Bai tentou argumentar, mas não conseguia espaço; mesmo que conseguisse, seria como falar para alguém que não quer ouvir.

Li Guifang, por outro lado, parecia ter encontrado um ouvido amigo, chorando e reclamando sem parar, enxugando as lágrimas com veemência.

Xu Cheng consolava Duoduo e, ao mesmo tempo, observava Li Guifang, tentando compreender a dinâmica familiar entre avó e neta.

Os pais de Duoduo eram cidadãos de baixa classe, trabalhadores na zona industrial, e morreram em um acidente quando ela tinha três anos. Desde então, Duoduo só tinha Li Guifang como companhia.

Li Guifang, após perder o filho e a nora, envelheceu da noite para o dia. Toda sua esperança foi depositada em Duoduo. Desde então, passou a preparar conservas para vender no mercado e recolher lixo para complementar a renda, juntando dinheiro com muito sacrifício para mandar Duoduo estudar com Shan Bai.

Shan Bai inicialmente não queria aceitar o dinheiro delas, mas Li Guifang, teimosa, insistiu em pagar. “Duoduo não pode ser diferente dos outros, ela não é menos que ninguém!” dizia ela.

A partir do início dos estudos de Duoduo, toda a vida de Li Guifang passou a girar em torno das notas da neta. Qualquer deslize era punido com surras severas.

Li Guifang, impaciente e frustrada, sentia ter dado tudo o que podia a Duoduo, e que, por isso, as notas da neta não deveriam ser tão medíocres.

Quanto mais ela batia em Duoduo, mais medo a menina tinha, e, quanto mais medo, menos conseguia se concentrar nas aulas. Assim, o ciclo vicioso se perpetuava.

Xu Cheng suspirou, reconhecendo naquele relacionamento uma realidade comum a muitas famílias.

Enquanto Li Guifang chorava e se queixava dos próprios sacrifícios e da “ingratidão” de Duoduo, a menina encolhida ao lado de Xu Cheng não aguentou mais e, com os olhos cheios de lágrimas, levantou-se para confrontar a avó:

“Você sempre acha que nada em mim é bom o suficiente. Será que não tenho nenhuma qualidade? Eu faço comida, limpo a casa, massageio seus ombros todos os dias. Isso não é ser uma boa neta?”

Li Guifang também levantou, apontando o dedo para o rosto de Duoduo: “Isso é sua obrigação! Eu me mato economizando para pagar seus estudos, esperando que você se torne alguém. Eu estou errada?”

“Chega!” Xu Cheng, já exasperada, interveio.

Ela encarou Li Guifang com as sobrancelhas cerradas e perguntou: “Você quer que Duoduo seja alguém? Você realmente deseja um futuro melhor para ela, ou só quer que ela tenha capacidade para cuidar melhor de você quando crescer?”

“O que importa para você, afinal: Duoduo ou você mesma?”

Essas palavras deixaram Li Guifang sem resposta.

Ela hesitou, fungou duas vezes, e voltou a se lamentar: “Juro por tudo que é sagrado! Tenho mais de setenta anos, que esperança posso ter em Duoduo? Tudo o que faço é por ela!”

Shan Bai, ao ver Li Guifang desatar a chorar novamente, sentiu as têmporas pulsarem de nervosismo.

Xu Cheng, porém, não se comovia. Ela já havia enfrentado colegas de atuação muito mais persuasivos em lágrimas.

Xu Cheng fingiu limpar os ouvidos e, em seguida, perguntou: “E se agora lhe pedíssemos que assinasse um documento declarando que, ao atingir a maioridade, Duoduo não teria mais obrigações com você e não precisaria cuidar de você, ainda assim você se esforçaria para que ela estudasse?”

Li Guifang parou de enxugar as lágrimas, tremendo de raiva: “Como assim ela não vai cuidar de mim? Meu filho e minha nora se foram. Se não for Duoduo, quem vai cuidar de mim?”

Xu Cheng cobriu a boca de surpresa: “Avó de Duoduo, há pouco você disse que não espera nada dela. Agora quer obrigá-la a cuidar de você. Não acha que acabou revelando sua verdadeira intenção sem querer?”

Li Guifang ficou de boca aberta, sem conseguir dizer uma palavra. Se não fosse Shan Bai, que rapidamente a ajudou a se sentar e ofereceu água para acalmá-la, ela teria ficado imóvel por muito tempo.

Duoduo olhava para a avó, apertando as mãos com força.

Xu Cheng olhou para ambas e balançou a cabeça, impotente.

De fato, que Duoduo cuidasse da avó era natural, mas o modo de Li Guifang era cruel demais.

Xu Cheng recordou a primeira noite de Duoduo em sua casa: ao dar banho na menina, ficou horrorizada com a quantidade de cicatrizes.

Braços e pernas marcados por queimaduras de pinça, cicatrizes salientes sobre a pele clara, chamando atenção.

Nas partes internas das coxas e na cintura, manchas roxas e marcas de beliscões se acumulavam, impossível distinguir entre feridas antigas e novas.

As mãos de Duoduo eram ásperas, nada parecidas com as de uma criança de sete ou oito anos; os calos eram espessos, como se já tivesse trabalhado anos no campo.

Ao lembrar disso, Xu Cheng sentiu raiva e compaixão. Olhou para Li Guifang e disse: “Avó de Duoduo, vou ser direta: nesses dias em que Duoduo não voltou para casa, ela ficou comigo. Qualquer coisa, pode falar comigo, mas não desconte sua raiva em Duoduo.”