57 O Cadáver (Três em um, capítulo extra; peço apoio com elixir nutritivo)

———————— Sair dali era impossível; afinal, logo após as palavras de Linlang Zhou, aquele homem optou por sumir no subsolo.

Ele quis fugir!

Mas Fu Chuan, daquele lado, avistou sob a terra uma rede luminosa se entrelaçando; compreendeu que aquilo era o bloqueio de Linlang Zhou. Sempre que essa pessoa agia, estava tudo calculado.

Não havia escapatória.

Fu Chuan sentiu os olhos doerem e recolheu imediatamente sua percepção; não era por exaustão mental, mas porque o nível do combate daquele adversário era elevado demais, ultrapassando sua capacidade atual, e poderia ferir sua visão.

Mesmo assim, ela confirmou a situação dentro e fora da Casa Xie.

Xie An levara consigo seus homens até onde estavam os agressores de antes, esvaziando a residência de forças — a Casa Xie estava vulnerável.

Por quê? Xie An era tão cauteloso assim?

Fu Chuan tinha uma hipótese a ser testada: se o filho primogênito não estivesse em casa, afastado automaticamente de suspeitas, sua suposição estaria correta.

Inicialmente, a fusão de Fu Chuan com o gafanhoto bastava para enganar os olhos de Xie An e companhia; mas, sendo cautelosa, ela preferiu reforçar ainda mais sua camuflagem. Ativou o dom ocular novamente, lançou fios de aranha para explorar, mantendo a dupla barreira de proteção.

Pouco depois, confirmou: ambos os irmãos ausentes, de fato despachados para fora.

Esse era o verdadeiro jogo de Xie An em prol do clã e de si: garantir que pelo menos uma nova geração sobrevivesse, pois, se todos fossem inúteis, o clã se extinguiria cedo ou tarde.

Por esse ângulo, Xie An, por mais egoísta e astuto, demonstrava certa visão de futuro.

Por outro lado, percebia-se ali: ele realmente queria matar Ke Li Xie; se fosse apenas desprezo por um filho ilegítimo, ainda assim, se tal filho pudesse ser útil à família, por que tamanha hostilidade e vigilância?

Desde o início, ele testava.

Era mesmo necessário chegar a esse extremo?

——————

Enquanto Fu Chuan investigava e refletia, Xie An ainda ignorava que o filho que desprezava estava vasculhando seu lar. Ele conduziu seus homens até o portão, avistando do outro lado do rio um grupo de oficiais já prendendo sete assassinos.

Chegou quando ainda estavam em interrogatório aberto.

A primeira pergunta foi direto ao ponto:

— Vocês, sete, agindo furtivos, camuflados e atravessando paredes, com que intenção queriam entrar na Casa Xie?

O líder dos sete ainda tentou argumentar:

— Senhor, não sei do que fala. Apenas somos curiosos, admiramos a nobreza do sangue verde da Casa Xie, raramente temos chance de ver de perto.

Mas, ali, todos eram funcionários do Ministério da Agricultura, gente de alta formação, perspicaz, experiente — muitos sob tutela de Linlang Zhou. O chefe respondeu:

— Esse discurso me é familiar. Quando trabalhei no setor de investigação criminal, os condenados à morte também alegavam curiosidade sobre o machado e a prisão, queriam experimentar.

Os sete ficaram mudos.

O oficial prosseguiu:

— Tenho aqui gravações e monitoramento, tudo documentado. E diante de tantas testemunhas, após nossa ordem para pararem e se identificarem, não só ignoraram como reagiram com violência. Isso é obstrução à lei. Só esses três pontos já bastam para enviá-los ao tribunal.

— Portanto, calem-se e respondam ao que for perguntado. Se omitir agora, na cadeia pode acabar respondendo por crimes ainda mais graves — aí não posso ajudar.

— Digam, afinal, por que invadiram a Casa Xie?

Nada anormal na pergunta, mas os sete perceberam que não havia como negar: a invasão de uma residência nobre era crime gravíssimo, punível com morte segundo as leis da aristocracia.

Entraram em pânico, mas então Xie An apareceu.

— Senhores do Ministério da Agricultura, por que estão aqui esta noite? Agradeço por deterem esses ladrõezinhos.

O chefe da equipe olhou para Xie An, expressão mais branda:

— Eles não parecem ladrões comuns, senhor Xie. Não se preocupe, vamos apurar a verdade.

Xie An fingiu surpresa:

— Não eram ladrões? Com que intenção estavam aqui então?

De repente, os sete começaram a chorar, dizendo-se pobres, desesperados, queriam roubar antigüidades para vender.

Nesse momento, mulheres, crianças e idosos emergiram do meio da multidão, abraçando os suspeitos, chorando, clamando miséria e confusão momentânea.

Xie An, em aparente embaraço, sugeriu ao chefe:

— Se não houver jeito, tratem como invasão ilegal. Mas peço clemência — não podemos destruir famílias.

A plateia se surpreendeu, muitos elogiando a generosidade de Xie An.

O chefe, desconfiado, não podia contestar o patriarca do sangue verde; e se o próprio aceitava suavizar a pena, o caso passaria ao tribunal civil, resultando em poucos meses de prisão ou multa.

— Se o senhor é tão magnânimo, será assim então...

Ia concluir quando, de repente, um corpo ensanguentado foi lançado do alto, caindo sobre os sete, respingando sangue por toda parte. Gritos e pânico. Xie An olhou para cima: uma figura alada desceu devagar, asas sumindo, usando um moletom preto simples. Ao pousar, lançou um olhar frio aos sete aterrorizados.

— Servos de nível 30, chefe de nível 40 — para arcanistas desse calibre, fortuna de bilhões em moedas de cobre não seria difícil. Ainda assim, planejaram tudo em detalhes, invadiram divididos. Que antiguidade justificaria tamanho risco?

Ela lançou um olhar às mulheres e crianças.

— Levem para teste genético, verifiquem laços sanguíneos até a terceira geração. Se forem parentes, responderão por cumplicidade. Se não forem, serão acusados de perjúrio e obstrução à justiça.

— O senhor Xie é bondoso, pode perdoar no âmbito moral, mas somos autoridades. Se agirmos por sentimentos, amanhã qualquer cidadão aqui presente pode ser invadido e não teremos como agir.

Os turistas e curiosos ficaram constrangidos — se em suas casas tivessem sido invadidos por oito arcanistas, provavelmente estariam mortos.

Havia claramente algo errado ali; ninguém acreditou que fora por roubo.

Linlang Zhou foi incisiva. Os atores amadores, apavorados, confessaram que tinham sido pagos pelos assassinos para encenar, sem saber o que realmente fariam.

Linlang Zhou sabia que deles nada obteria, voltou-se para os sete.

O líder olhou furioso para os companheiros.

Os outros, que pareciam dispostos a falar, calaram-se.

O clima ficou estranho, possível perigo iminente. Xie An semicerrando os olhos, disse:

— Então não era roubo, mas tentativa de assassinato contra algum membro da minha família. Já que a senhora Zhou se empenhou em capturá-los aqui, peço que apure tudo.

Linlang Zhou, amável:

— Não foi propriamente empenho, apenas vim investigar lojas envolvidas em contrabando de produtos agrícolas e acabei me deparando com isso. Com o nível de seus guardas, senhor Xie, poderiam ter lidado sozinhos; fui atrevida, peço desculpas.

Xie An, cortesíssimo:

— Que nada, é uma honra para nós termos a proteção dos órgãos públicos.

Linlang Zhou:

— Sendo assim, permite que eu e minha equipe entremos para identificar quem era o alvo da tentativa de homicídio? Pelo trajeto do chefe, identificando os aposentos, saberemos. Se for inconveniente, poderemos apenas transferir o caso para o setor criminal; sem vítima definida, não há como abrir processo.

Era um jogo de palavras mortais.

Sabendo dos riscos, Xie An não ousou deixar o caso escalar, baixando a cabeça:

— Claro, colaborarei integralmente.

Cedeu passagem.

Linlang Zhou fez um gesto, os subordinados arrastaram os assassinos para dentro.

Que investigassem então.

Ela olhou o relógio.

Quarenta minutos restantes.

Restava saber se a pequena Fu Chuan já havia terminado, e quanto avançara.

Mas o ocorrido aquela noite lhe dera certeza: Xie An realmente queria matar Ke Li Xie, e com ódio profundo.

-————

Enquanto do lado de fora tudo se desenrolava sob novo controle, Fu Chuan percebia algo suspeito.

“Hoje obtive méritos, e ele justamente tenta me matar — a menos que tenha descoberto que não sou seu filho legítimo. Mas então não precisaria agir às escondidas: bastaria entregar-me às autoridades. Só motivo plausível restaria: Ke Li Xie representa uma ameaça real, e fatal. E, pelas cartas entre ele e a mãe de Ke Li Xie, vê-se que os conhece a fundo, até os ajudou financeiramente — uma mulher frágil não se daria tão bem em um planeta hostil sem apoio. Ódio misturado a auxílio: ela devia ter algo em mãos contra ele.”

Que segredo seria capaz de abalar tanto Xie An, a ponto de temer até matar uma mulher indefesa?

“Talvez ele cometeu crime grave, e ela, ao descobrir, fugiu para o planeta X5, chantageando-o por anos, vivendo às custas desse segredo.”

“Provavelmente, ela ameaçava: se algo nos acontecer, o segredo virá à tona — ou automaticamente será revelado.”

Se houvesse um terceiro de confiança para guardar esse segredo, Xie An já teria descoberto: monitorava-os o tempo todo.

Só restava alguma artimanha digital, um segredo oculto na rede, que seria revelado caso mãe e filho sofressem acidente.

“Ela morreu, o segredo não veio à tona. Mas Xie An nunca matou Ke Li Xie — mesmo após substituí-lo por Guangyu Xie, não se apressou. Talvez a divulgação automática dependesse de Ke Li Xie?”

Agora, Xie An perdera o controle e resolveu agir, pois ela, substituindo o original, ameaçava subir na vida, escapando de seu domínio e conhecendo o segredo.

Melhor cortar o mal pela raiz.

Ou então ele já teria se livrado da ameaça deixada pela mãe de Ke Li Xie?

Fu Chuan refletiu: a mãe era de longe mais inteligente e hábil que o filho. Se estivesse viva, talvez Ke Li Xie nunca teria ido tão longe a ponto de atacar Fu Chuan, só libertando sua natureza perversa na ausência de restrições.

Mas se só a mãe sabia do segredo, e ela já morreu, como Fu Chuan poderia descobrir e usar aquilo contra Xie An?

Sentiu-se sem saída, mas ao consultar o relógio, teve uma ideia.

A conquista do banco genético da Casa Xie, em tese, já bastava para quitar dívidas; ela nunca quis ser protagonista, nem exterminar todos os que a prejudicaram ou tomar os recursos do clã.

Contudo, a tentativa de assassinato renovava a inimizade.

A repulsa por Xie An era profunda; ele já tentara matá-la e ela precisava do nome dele para entrar nas quatro grandes academias. Se ele continuasse a sabotá-la, seria um perigo constante.

Hesitou, mas resolveu agir.

— Pequeno gafanhoto, venha comigo.

Guardou o inseto no corpo, fundiu-se a ele, e logo se metamorfoseou num inseto comum, voando rapidamente até a casa principal.

Residência de Xie An.

Não entrou às pressas; pousou primeiro junto à chaminé, ativou a visão azul para sondar paredes, armadilhas, selos arcanos e espaços dimensionais.

Havia mesmo um compartimento secreto.

Mas Fu Chuan desconfiou: Xie An era astuto, desconfiado, temendo que descobrissem algo — se escondia coisas, temia que as achassem.

Três tocas para o coelho astuto: duas ali dentro.

E a terceira? Olhou para o pátio.

A água do tanque era limpa, trocada sempre, mas não usavam sistema de recirculação comum nos nobres. O mordomo ordenava arcanistas de água para enchê-lo diariamente.

Havia algo de errado ali: o subsolo devia esconder algo.

Fu Chuan desceu, chegou ao tanque, e com visão azul tentou sondar através da água espessa, mas não conseguiu; doeram-lhe os olhos.

“Ainda sou fraca; se estivesse no nível vinte, enxergaria de imediato.”

Teve de mergulhar, metamorfoseando-se em peixe, nadou até o fundo, ativou a visão outra vez.

Um espaço dobrado: para não chamar a atenção de arcanistas poderosos, usou apenas magia dimensional, sem selos de bloqueio.

Encontrou uma sala secreta, de tamanho mediano, e no centro, um caixão.

O que seria aquilo?

Fu Chuan, surpresa, vasculhou o espaço, certificando-se da ausência de armadilhas, ativou invisibilidade e atravessou a parede.

O ar quase inexistente; sensação de asfixia.

Alerta, suspendeu a respiração e descobriu que, além das câmeras, havia sensores de oxigênio nas paredes — muitos arcanistas sabem atravessar paredes, romper selos e se tornar invisíveis, mas poucos se preocupam em parar de respirar.

Velho astuto.

Fu Chuan reconheceu o truque de Xie An, então cobriu os sensores e instalou um bloqueador, garantindo que nada fosse detectado. Revelou-se, aproximou-se do caixão.

Ali estava o segredo.

Se Xie An o abria com frequência, não seria para venerar parentes mortos.

A não ser que precisasse usar o corpo.

Depois de garantir que não havia perigo, abriu o caixão e se assustou.

Era um cadáver masculino, submerso em líquido azul-claro. A carne ressequida, rosto deformado — mas o que chocou Fu Chuan foi perceber tratar-se de um nobre de sangue azul. O líquido não era só composto de ervas e reagentes especiais: o azul vinha do sangue.

Pela condição do corpo, não dava para estimar a idade, mas se tivesse menos de trinta e cinco anos, seria assustador.

“Antes dos trinta e cinco, já era arcanista de nível 70 e ainda ascendeu ao sangue azul. Ou possuía talento monstruoso, ou sua família era de uma casta ainda mais alta, o que facilitava o despertar do sangue azul.”

A segunda opção era ainda mais apavorante.

Nobres de sangue laranja eram temidos até por mestres de nível 90.

Afinal, nessas famílias há sempre arcanistas de alto nível, dotados de talentos genéticos extraordinários.

Se fosse o segundo caso, não seria parente de Xie An, nem ele poderia obter o corpo legalmente, e ilegalmente também não teria tal poder.

Talvez fosse um prodígio de origem humilde, assassinado por tramas de Xie An, ou então teve o corpo roubado após uma tragédia.

Era só uma das hipóteses.

“Mas se fosse um corpo sem dono, sem família poderosa, bastaria lidar com inveja e cobiça; poderia até negociar com outros nobres. Não precisaria esconder tanto, não?”

Mas se houvesse uma família poderosa por trás, e descobrissem, Xie An estaria morto. Como ele conseguiu então?

Fu Chuan não tinha certeza, mas uma coisa era evidente: aquele corpo era um tesouro sem igual.

“Como Xie An só tem limite genético de sangue verde, se consumisse regularmente o líquido, poderia transformar-se em sangue azul. Um ganho imenso, justificando o segredo.”

Primeiro impulso de Fu Chuan foi roubar o corpo.

Mas logo desistiu; isso faria Xie An surtar, e além disso, sendo ainda de nível baixo, ela não suportaria os efeitos do sangue azul.

O mais importante: não poderia usar o cadáver alheio como material de cultivo — e, se o fizesse, colocaria Linlang Zhou em risco.

Afinal, ela viera ajudá-la, e seria injusto envolvê-la nesse crime.

Se Xie An suspeitasse de Linlang Zhou, seria desastroso.

Fu Chuan conteve a ganância, preferiu registrar tudo: tirou fotos, vídeos, e coletou um pouco do líquido num frasco para análise futura, a fim de identificar o gene e a identidade do morto.

Com essas provas, teria o suficiente para chantagear Xie An.

Feito isso, deixou o local; restavam vinte minutos.

Pretendia voltar ao banco genético, mas ao passar por um certo pátio, hesitou e entrou.

Era a residência do futuro chefe da Casa Xie, Qingyan Xie.

Por acaso, ele não estava em casa.

Talvez se pergunte: ela não tinha inimizades com ele; não seria antiético invadir?

Sim, era. Por isso hesitou, mas precisava saber a essência daquele homem — pois, se um dia o segredo de Xie An viesse à tona e ele morresse, Qingyan Xie poderia se tornar uma ameaça.

Provavelmente, ela já teria fugido da Casa Xie nessa hipótese; se o morto tivesse família poderosa, os descendentes de Xie An seriam responsabilizados.

Por cautela, Fu Chuan entrou no quarto do rapaz.

Observou tudo.

Bom gosto, amante de livros, refinado, frio, parece íntegro.

Mas, de repente, Fu Chuan parou, surpresa: havia um altar com uma tabuleta mortuária no escritório.

Provavelmente da mãe falecida de Qingyan Xie; a foto mostrava uma mulher de qipao, doce e gentil. Fu Chuan notou resíduos de incenso, marcas de joelhos no tapete, deduzindo: ele era devoto, venerava a mãe. Mas, na tabuleta, constava que era o filho quem homenageava.

Nos clãs tradicionais, é o marido que faz o altar para a esposa falecida; se for o filho, significa que o pai já morreu.

O que não seria de se estranhar, dada a quantidade de filhos ilegítimos e amantes de Xie An — que filho suportaria isso? Talvez a mãe legítima tenha morrido de desgosto.

Assim, ela e Qingyan Xie estavam, em certo sentido, do mesmo lado.

Nada mais suspeito.

Fu Chuan já ia sair, quando ouviu barulho do lado de fora.

Alguém voltava.

Era melhor sair logo.

Num impulso, Fu Chuan pegou a tabuleta, mas depois a recolocou, ligeiramente fora do lugar.

Se não errou na análise do banheiro, Qingyan Xie era obsessivo e tinha TOC.

Se notasse a alteração, suspeitaria de invasão.

Quem se preocuparia com aquela tabuleta? Xie An, certamente — e justamente naquela noite, ele mantivera o filho longe de casa.

Fu Chuan torceu para que Qingyan Xie suspeitasse do pai.

Uma pequena intriga, pois Xie An não merecia um filho tão excelente.

Em seguida, Fu Chuan retirou um livro da estante e metamorfoseou-se nele.

Cinco minutos depois, Qingyan Xie chegou esbaforido, entrou no escritório e ajoelhou-se diante do altar.

Era devoto a tal ponto que Fu Chuan concluiu: devia guardar ressentimento pela morte da mãe, senão não seria tão zeloso — ainda estava com o sangue seco do combate.

Claramente, a adoração era obsessiva.

Após rezar, levantou-se, mas estacou de repente, olhos afiados, expressão sombria.

Fu Chuan viu tudo nitidamente.

Assustador.

Qingyan Xie ativou uma magia, escaneou o quarto inteiro em segundos, inclusive onde estava Fu Chuan, mas não a detectou.

Mesmo assim, não se acalmou: só podia concluir que o invasor já se fora.

— Xie An... — murmurou, pegou a tabuleta, limpou-a e recolocou. Para surpresa de Fu Chuan, abriu um compartimento atrás do altar e tirou uma urna.

Fu Chuan ficou atônita.

Afinal, aquele jovem refinado também escondia coisas assim?

Segredos por trás das urnas...

Não eram irmãos, não havia tradição familiar nisso.

Enquanto pensava, Qingyan Xie examinava a urna com cuidado, ainda desconfiado. Chegou a pesar a urna numa balança.

Pesando as cinzas da própria mãe.

Fu Chuan: “???”

Que situação!

————————

Qingyan Xie, enfim seguro, foi tomar banho.

Fu Chuan consultou o relógio: dez minutos restantes.

Pensou em sair, mas nesse instante o mordomo veio avisá-lo de uma visita — Linlang Zhou.

Como o filho legítimo acabara de chegar, era de interesse ir recebê-la, ainda mais se a investigação era sobre a tentativa de assassinato.

— Entendido, vou já. E Ke Li? Não vão chamá-lo? Deve estar terminando.

O mordomo olhou o relógio:

— Ainda falta um pouco, já mandei alguém esperá-lo.

Qingyan Xie trocou de roupa e saiu.

Assim que saiu, Fu Chuan emergiu, pegou a urna, pesou, e murmurou:

— Não me leve a mal, tia. Só quero vingar seu algoz Xie An, então perdoe a ousadia.

Desde que seu filho camaleão não se volte contra mim no futuro.

Afinal, alguém que, mesmo focado nos estudos, ainda se preocupa com o tempo do irmão no banco genético, ou ama muito, ou é cuidadoso.

Fu Chuan não acreditava que Qingyan Xie, odiando Xie An, pudesse amar Ke Li Xie como irmão.

Logo, sua gentileza era provavelmente fingida.

Como não desconfiar?

Fu Chuan retirou um pouco das cinzas, misturou farinha na mesma proporção, para manter o peso, e devolveu tudo ao lugar original.

————————

O criado do mordomo já esperava do lado de fora do banco genético. O tempo passava; preparava-se para chamar.

A porta se abriu.

————————

Fu Chuan, com os cabelos ainda úmidos, chegou ao salão para encontrar Linlang Zhou.

Xie An observava atentamente as expressões dos dois, sem notar nada de anormal, embora Ke Li Xie estivesse inquieto, distraído.

Será que não obteve ganhos no banco genético?

Linlang Zhou, de relance, perguntou curiosa:

— Ouvi dizer que esteve no banco genético, segundo filho. Houve progresso?

Fu Chuan sorriu falsamente:

— Falta pouco para despertar o dom da família. Só preciso de mais cinco horas no banco genético — logo será realidade!

Sonhe!

Os jovens da Casa Xie estavam todos insatisfeitos.

Linlang Zhou não comentou, voltou-se para os prisioneiros:

— Agora podem confessar: quem era o alvo de vocês?

O chefe dos assassinos, suando, resistiu até ser submetido a interrogatório mágico; sob dor, apontou alguém:

— Foi a família Teng que nos contratou para matar ele, só porque superou o primogênito deles no ranking do vestibular.

——————

Com essa resposta, não havia mais o que arrancar. Linlang Zhou despediu-se, mas ao sair, lançou um olhar a Xie An:

— Senhor Xie.

Xie An sorriu:

— Senhora Zhou, alguma recomendação?

Ela também sorriu:

— O exame nacional se aproxima, é dever de Estado. Qualquer outra questão é secundária. Uma tentativa de assassinato contra um candidato é grave — sugiro que leve a sério. Se perder um filho, será tarde para se arrepender.

Xie An cerrou os dentes, mas assentiu, acompanhando-os até a saída.

Fu Chuan, de canto de olho, teve um pensamento: em qualquer mundo, nada supera o respaldo do Estado em época de vestibular.

Não é à toa que os melhores descendentes da família Lan vão para o exército ou a procuradoria.

Militar e economia — visão de longo alcance.

——————

Quando todos saíram, Xie An chamou Fu Chuan ao escritório.

Ela sabia que, dali em diante, ele não ousaria atacá-la: os assassinos estavam sob custódia de Linlang Zhou. Se algo lhe acontecesse, ela investigaria, e Xie An não teria como se desvencilhar.

Era uma sondagem.

— Teve algum progresso? — Xie An perguntou.

— Claro que não. Por acaso eu te enganaria, papai?

— Vá, pode sair.

De volta a seus aposentos, Fu Chuan entrou na sala de treino, concentrou-se e lançou um ataque.

Pá!

O alvo se despedaçou, os fragmentos voando ao vento.

— Ainda não despertei, mas aprendi a técnica básica de ataque do vento — vórtice eólico. Quero ver amanhã como vão me enfrentar.

Xie An, escondido do lado de fora, observou, frio, por um tempo, antes de sair.

Assim que ele se foi, Fu Chuan relaxou, voltou a treinar. Bastava um gesto para transformar dez alvos em pó.

Depois de um banho, deitou-se no divã, de camisola, uma perna dobrada, a cintura fina arqueada, a alça frouxa; os cabelos soltos caíam nos ombros. Com os dedos pálidos, aplicou pomada na perna.

Embora os arcanistas médicos já tivessem curado a carne, os hematomas e dores persistiam.

— Dois corpos, ferimentos compartilhados; é incômodo, a dor é dobrada. Com um pergaminho de devoração intermediário, seria melhor, mas é caro demais, impossível comprar agora, quanto mais pronto.

Tantos problemas num só dia — ainda bem que mantinha a calma, senão estaria desesperada.

Após limpar os dedos, instalou um software de reconhecimento facial no comunicador, pagou por um upgrade, e importou a foto do morto.

Em segundos.

Bip.

Saiu o resultado.

Fu Chuan encarou o rosto belo e nobre do homem, expressão grave.

Parecia tão jovem...

Nem trinta anos?

Impossível.

Deduziu: além de prodigioso, era de uma família de sangue laranja.

— Xie An quer alcançar o impossível. Como conseguiu?

Assustada, pensou se não devia fugir imediatamente.

Só depois de um tempo se acalmou.

Um personagem assim, certamente teria rastros na rede.

Fu Chuan usou outro software de busca — achou facilmente. Havia muitas informações, pois era figura pública.

“Província de Beruk — um dos quatro grandes clãs de sangue laranja, os Xie, conhecidos como ‘Orquídeas Demoníacas’. Mil anos atrás, o ancestral fundador chegou ao sangue roxo, mas morreu em batalha, sem conseguir transmitir o gene. A família caiu, mas seus filhos, todos abaixo dos quarenta, despertaram o sangue laranja e juntos restauraram o clã, que prosperou por oitocentos anos. Muitos descendentes, muitos talentos, mesmo os ramos distantes mantêm sangue verde.

‘Xie Yao, segundo filho da linhagem principal, 29 anos, sangue azul de nível 75, maior gênio contemporâneo da família, forte candidato a jovem patriarca. Desapareceu há dezoito anos numa missão paralela, declarado morto, mas sem corpo para enterrar — chamado de ‘Orquídea Murcha’.”

Que tipo de homem é comparado a uma orquídea?

Na foto, Xie Yao é refinado, gentil, sorriso discreto. Fu Chuan massageou as têmporas.

“Clã das Orquídeas Demoníacas de Beruk, ramificação de Jingyang. Xie Yao morreu numa missão? Xie An devia estar lá também.”

Agora entendia como a Casa Xie, mesmo com menos talentos e história que a família Lan, ocupava mais espaço e poder em Jingyang — era o lastro oculto. A união com a família Fu talvez também se explicasse por isso.

Fu Chuan se deu conta: ninguém imaginaria que a Casa Xie de Jingyang tivesse tal background. Xie An devia manter segredo absoluto; do contrário, Lan e Teng não ousariam enfrentá-lo.

“Ke Li Xie tem dezoito anos — a mãe se envolveu com Xie An naquela época, apaixonados, podendo descobrir segredos.”

Fu Chuan vasculhou mais: meia hora depois, encontrou uma foto do exame da cidade de Beruk.

O jovem Xie Yao, elegante, sorrindo timidamente, com a mão sobre o ombro de outro rapaz, sério.

Xie An.

Eram amigos íntimos, criados juntos no mesmo clã — laço profundo.

Mas se tal confiança é traída, é fatal.

Fu Chuan entendeu o segredo, admirando a astúcia de Xie An.

“O segundo ramo caiu, todos morreram? Só restou uma irmã de Xie Yao, então com onze anos, em férias na casa dos avós, inofensiva, sem talento, ignorada pelo clã, nem herdou nada...”

Fu Chuan olhou a foto da menina, simples, apagada, contrastando com o irmão. Sorriu amargo.

Genética é mesmo imprevisível.

Desligou o comunicador, repousou, o aroma da pomada leve no ar, sentiu o cansaço pesar. Olhou para fora, para o pequeno jardim.

Hora de dormir; amanhã seria o exame.

Terceira etapa: se passasse, Xie An não a ameaçaria mais. Se tentasse de novo, agora ela tinha um trunfo — mas era uma espada de dois gumes.

Se usada bem, Xie An estaria perdido, mas toda a Casa Xie seria destruída.

Um ramo secundário tramando contra o herdeiro principal — a família não perdoaria, exterminaria todos, até criados e guardas.

Afinal, é uma casa de marqueses, forjada nas guerras, com poder real.

“Espero que ele não me force.”

——————