1 Devorar (Novo capítulo iniciado, peço comentários, favoritos e todo tipo de apoio. Muito obrigado.)

No meio de um desfiladeiro árido no inóspito planeta-lixeira X5, uma robusta loba das pradarias de espinha de ferro estava agachada sobre uma rocha pontiaguda. Suas garras e presas, de aspecto metálico, cravavam-se na pedra enquanto ela fitava, a setecentos metros de distância, as muralhas de dois metros de altura. Com o focinho baixo, rosnava, olhos fixos no interior das muralhas — lá dentro, o que se via era um vilarejo desordenado, repleto de presas suculentas, mais de dez mil pedaços de carne esperando para serem devorados.

Atrás desse vilarejo situava-se uma das quinze minas de X5, já metade explorada, de onde, todos os dias, saía fumaça densa sob o funcionamento incessante de máquinas e trabalhadores, extraindo riqueza como um rio subterrâneo que enchia os bolsos dos donos. Mas também como esgoto a céu aberto, a riqueza escorria para fora das muralhas, contaminando a já desolada região onde nem as ervas daninhas sobreviviam, quanto mais flores delicadas.

No céu, uma torre magnética suspensa abrigava pequenas naves classe LV1, que abasteciam nos portos energéticos. No topo, havia plataformas onde se destacavam edifícios suspensos — escritórios do consórcio proprietário de X5, onde vivia a elite administrativa.

No solo, entre torres de metal e terra, o vapor de água e óleo formava nuvens densas flutuando sobre as casas. Era uma tarde, uma e meia, e na cozinha de uma taberna, tudo estava coberto de ferrugem: água gordurosa de tom castanho-avermelhado pingava do exausto exaustor, pratos quentes saíam do forno, bebidas geladas eram servidas, e no salão o burburinho era intenso, o ar impregnado de cheiro de suor, pés e comida, conferindo ao local uma atmosfera vivíssima.

Fuchuan, aos dezessete anos, equilibrou a bandeja de bebidas e escapou da multidão de clientes. Estava a caminho do quartinho dos fundos para lavar as mãos quando um homem a puxou, passou a mão em seu rosto. Ela, de olhar sombrio, nem reagiu a tempo: ele puxou sua gola e deixou cair três moedas de cobre por entre a pele alva e sedosa.

O dinheiro misturava-se à intenção lasciva.

Fuchuan notou a faca de gancho triplo na cintura do homem e o cheiro de sangue em sua roupa. Fingiu timidez e submissão: “Obrigada, tio, vá aproveitar sua bebida.”

O homem riu e deu-lhe um tapa nas nádegas, apontando para a marca de escrava em seu pescoço: “Garotinha, de noite vem comigo, para que ficar vendendo bebida...”

E saiu, rindo e contando bravatas aos amigos.

Fuchuan entrou no quartinho e deu de cara com o irmão de doze anos, que brincava com um videogame, o nariz sujo de catarro seco. Assim que a viu, lançou-se para tomar-lhe a bolsa de moedas. Ela desviou, mas ele se irritou e ameaçou: “Eles te deram dinheiro, passa pra cá! Senão conto pro papai que você me bateu!”

Ela, temendo-o, tentou argumentar: “O dinheiro é da mamãe, se você pegar, eu apanho.”

“Não me interessa!” — rosnou ele, tentando arrancar a bolsa, mas Fuchuan resistiu e explicou: “De verdade, mamãe disse que a taberna vai mal, não tem dinheiro pra pagar a escola do mano e a nossa. Ela precisa juntar tudo pro pagamento das matrículas.”

O irmão revirou os olhos: “Você é burra, é o mano que precisa de dinheiro pra passar na prova, se ele for aprovado, a gente vai ficar rico. Eu tenho certeza que vou estudar, mas você já não sei... E mamãe logo vai ter muito dinheiro, haha.”

Ao dizer isso, olhou de cima a baixo para a roupa de Fuchuan, suja de marcas de mão, com desdém e intenções não reveladas.

Fuchuan sentiu um arrepio, mas logo o menino avançou e levou a bolsa à força.

Clang!

A chaleira caiu e se quebrou no chão. A dona da taberna, senhora Maily, correu ao ouvir o barulho, viu a cena, mostrou raiva, mas logo baixou o braço, limitando-se a repreender o filho, que saiu rindo.

“Está tudo bem? Queimou a mão? Vai cuidar disso! Depressa, depressa!”

Maily não ralhou com Fuchuan, mas esta tremia, quase chorando.

“Que drama é esse? Parece até que te maltrato. Fiz um caldo de carne, toma no almoço, logo começam as aulas, quero te ver estudando. Vai, vai, estou ocupada!”

“De verdade? Obrigada, mamãe.”

Maily saiu.

Fuchuan, entre alívio e incredulidade, limpou os olhos, perdeu o sorriso e, voltando ao quartinho no pátio, pegou uma pomada para passar nas mãos. Abriu a pequena janela do sótão e observou a rua: alguns homens fumavam e rondavam a taberna.

Fechou rapidamente, sentou-se na fria cama de ferro e, após aplicar a pomada, guardou-a na gaveta. Moveu o armário e, na cavidade da parede, revelou frascos, ervas, minerais e até um pequeno fogareiro de recarga.

Ajoelhada, começou a manipular as substâncias. Com precisão, misturou pós e líquidos, pegou um pincel feito de pelos de monstros e, molhando-o na solução, desenhou em papel grosseiro de fibra.

O traço, meio terminado, começava a formar um totem sangrento e cruel... De repente, o papel incendiou-se sozinho, liberando um cheiro forte. Ela rapidamente abafou com água de farinha, mas ficou pálida, os dedos tremendo — estava nervosa e desapontada.

Restava pouquíssimo material.

Como das vezes anteriores, tudo falhara.

Agora só restava uma última tentativa.

Logo, foi chamada por Maily para almoçar.

O caldo de carne fumegava. Serviram-lhe uma tigela especial. Fuchuan aceitou, ansiosa — nunca comera carne antes.

Por que a mãe a tratava tão bem de repente?

—

Depois do almoço, Maily servia bebidas no balcão. A cortina se abriu e um dos clientes, homem grande de botas de couro, entrou, bateu-lhe nas nádegas, fazendo-as tremer. Ela se virou, fingindo aborrecimento e brincando, xingou-o afetuosamente enquanto ele, sorrindo, jogava um saco de moedas sobre o balcão: “Maily, faz dias que não te vejo, está cada vez mais atraente. Tenho uma proposta lucrativa para ti, envolve tua filha Fuchuan. Aceita conversar comigo?”

A clientela, homens rudes do bairro pobre, ao ouvir o nome, bateu nas mesas, exigindo que Fuchuan aparecesse.

“Maldita Maily, escondeu a Fuchuan.”

“Ontem vocês tocaram nela, eu não. Minha mão já não tem força nem pra matar lobo de pradaria.”

“Desgraçado do Xekli, ontem ainda apertou os peitos dela...”

“Maldito Xekli!”

“Pra que xingar? Vai lá e enfrenta ele, se é valente! Xekli tem dinheiro!”

Nos olhos de Maily brilhou um lampejo, mas manteve o tom justo, reclamando que queriam molestar sua filha: “Fuchuan está doente, não pode, outro dia... Quem vai pagar a bebida agora, seus desgraçados! Dinheiro na mão!”

Enquanto o tumulto crescia, no cubículo dos fundos, o marido de Maily, calvo e de olhos verdes reluzentes, contava moedas uma a uma, satisfeito.

No pátio dos fundos, dois marginais bebiam junto à porta do quartinho de Fuchuan, ora e outra encostando o ouvido na porta. Quando ouviram sons abafados de uma jovem, os olhos brilharam, os quadris se moveram ansiosos, desejando estar no lugar do comparsa lá dentro.

Ninguém sabe quanto tempo passou. Quando foram tomar um gole, ouviram de repente um grito lancinante seguido de uma explosão e clarão intenso.

Caíram das cadeiras de susto.

O barulho foi tal que todos da taberna ouviram, assim como vendedores e lojistas das ruas próximas. Muitos correram até lá, só para encontrar o quartinho envolto em chamas, quando a porta se escancarou e um rapaz de dezessete ou dezoito anos, meio nu, saiu cambaleando, o peito arranhado e ensanguentado.

A plateia murmurava. Logo alguém notou:

“Cadê a Fuchuan?!”

“Ela está lá dentro?!”

No meio da confusão, Xekli foi cercado, enquanto alguns tentavam apagar o fogo. Entre os que chegaram, um jovem belo gritava pelo nome de Fuchuan e ajudava no resgate.

Quando as chamas cessaram, o quartinho estava destruído e um corpo feminino carbonizado jazia ali. O ambiente ficou solene.

Havia quem sentisse pena, especialmente os que viviam ali e sabiam um pouco dos bastidores. Olhavam para o barraco, para Xekli e seus cúmplices, para o casal Maily, cujas expressões eram estranhas. Alguém poderia suspeitar, mas na periferia do planeta-lixeira X5, a bondade nunca foi necessária.

Só se ela trouxesse lucro.

A multidão cresceu e, de repente, alguém gritou para matar Xekli.

“Matem-no!”

“Esse criminoso tem que morrer!”

“Ele violou as regras do nosso planeta! Matou uma garota!”

A turba estava furiosa, clamando por justiça em nome de Fuchuan. Xekli e seus dois amigos foram cercados, sem chance de fuga. Na confusão, alguém tentou pegar as moedas no bolso de Xekli, mas este agarrou-lhe o pulso, olhando-o com frieza. O homem estremeceu: quando Xekli ficara tão ameaçador? Seria o desespero da morte?

No auge da tensão, os dois cúmplices de Xekli ajoelharam-se, chorando, clamando que estavam ali obrigados por ele.

Se Xekli fosse morto, segundo as regras locais, seus bens seriam confiscados...

A multidão parecia pronta para linchá-lo.

“Chegou a patrulha de vigilância! Abram caminho!”

No susto, enormes ursos-castanhos Beruk, bufando, entraram pelo portão do vilarejo. Em seus pescoços de três metros, montavam guardas de armadura, armados com lanças de casca de tubarão, luz azul brilhando nos canos, miradas no peito e testa de Xekli.

Seguiu-se silêncio absoluto.

Xekli suava frio, soltou o pulso do homem, olhou ao redor, pensando em como se salvar. Antes que o capitão da vigilância desse ordem de execução, ele rangeu os dentes e gritou: “Eu aceito...”

Ia oferecer todos os seus bens em troca de vida, como permitia a lei.

Não teve tempo.

“Parem!”

Do fim da rua, ouviu-se o galope seco e ameaçador de cascos de metal, uma coluna de cavaleiros surgindo no meio da poeira, entre luzes metálicas e prédios enferrujados. Os guardas, em armaduras negras, montavam cavalos mecânicos de alta liga, avançando tão rápido que, num instante, estavam diante de todos.

Todos usavam máscaras.

“São cavalos de guerra do Grupo Bronze, aquela liga dourada na cabeça é da série JK134. Meu Deus, cada um vale dez mil moedas verdes, cem mil de cobre! Impossível ganhar isso em vida inteira!”

“Quem são eles? Vieram da sede?”

Diante da vigilância, o líder dos cavaleiros jogou um comunicador ao capitão, que, ao ouvir a mensagem da companhia superior, ficou atônito, mas obedeceu.

“Já que Xekli é um hóspede especial, não será julgado pelas leis locais, nem executado, nem terá seus bens divididos. Apesar de ter violentado e matado...”

O líder interrompeu, indiferente: “A morta era escrava, nem filha legítima dos donos. Escravos não têm direito à vida. E, de toda forma, ninguém sabe se foi consensual. Portanto, não há crime, independentemente da posição dele.”

Não explicou quem eram ou quem era Xekli. O tom era de imposição. O capitão engoliu seco, resignando-se a perder o saque.

O líder olhou para Xekli, que, confuso e aterrorizado, ouviu: “Venha conosco.”

Não havia escolha.

Todos assistiram, perplexos, enquanto se afastavam. Um jovem oculto entre a multidão lançou um olhar estranho antes de desaparecer na sombra.

—

Os cavaleiros pararam diante do melhor prédio do vilarejo, um edifício de sete andares, antigo, mas lucrativo por abrigar mineiros e cobrar aluguel, o que fazia de Xekli um verdadeiro malandro, sempre aprontando e usando sua gangue para aterrorizar jovens pobres. Era odiado, especialmente por assediar, à vista de todos, a bela Fuchuan — coisa que nem os bandidos mais violentos ousavam, por medo de multas da companhia.

Agora, Xekli desceu trêmulo do cavalo JK134 e levou os homens ao interior.

“Onde estão os pertences de sua mãe?”

“Pertences? Que pertences? Está tudo aqui, senhores... Quem são vocês, por que me salvaram?”

Apesar de bonito, o rapaz era vulgar e tinha jeito de rato. O líder o ignorou e começou a revirar o apartamento. Xekli, apavorado, não ousou impedir, refugiando-se no banheiro, já todo revirado.

Lá, ao fechar a porta, seu semblante mudou.

Olhou para a tampa do vaso, depois para o espelho, e tocou a própria pele áspera, os traços masculinos, franzindo o cenho.

Ser homem trazia vantagens, mas ainda lhe era estranho.

Se não fosse o perigo, jamais teria aceitado essa vida — ao atravessar, virou filha adotiva escrava, sem direitos, e alvo de monstros... Preferia ser Fuchuan.

Ainda que nem esse fosse seu verdadeiro eu.

“Negociava recursos de jogos e quase comprava um apartamento à beira-mar, agora isso... Nem atravessar direito consegui.” Ela suspirou, mas logo empalideceu, baixando a cabeça.

Cuspiu sangue.

O efeito rebote do pergaminho devorador.

Maldito produto incompleto, como suspeitava.

Ia limpar o sangue quando — bam!

A porta abriu-se de repente.

Assustada, virou-se e encarou o olhar afiado do líder.

Ele fazia um gesto com os dedos — um mudra padrão, de onde emanava um brilho verde, manipulando o ar...

Algo invisível a ela, mas ele absorvia, e seus olhos ficaram cobertos por uma película verde, como uma lente.

Ficou claro para Fuchuan — ele captara o cheiro de seu sangue.

Um calafrio percorreu-a: aquele mundo do jogo era real? Tudo, das armas à cultura, até mesmo o sistema de magia arcana, existia de verdade.

Só então, após um mês ali, percebeu que realmente atravessara para dentro de “O Trono Arcano”.

Mas... agora estava descoberta?