29 Tomada!

No interior da fazenda, o chefe dos guardas e os demais já haviam seguido as instruções de Fu Chuan, enquanto, a poucos centenas de metros de distância, um dirigível pousava diretamente no chão.

O Esquilo da Terra, intrigado, perguntou:
— Não íamos apenas observar a situação da fazenda? Por que você decidiu descer assim que viu as plantações?

A sete respondeu:
— Esta fazenda já fez a colheita das culturas. Seja por sorte ou por outro motivo, é evidente que há comida suficiente. Isso é crucial, porque, se realmente forem gafanhotos de cauda de escorpião, a capacidade de reprodução deles é assustadora. Em pouco tempo, podem reunir uma quantidade imensa de criaturas pequenas, capazes de nos manter cercados aqui por vários dias. Quando há muitas pessoas, a comida se torna o recurso mais importante.

O Esquilo da Terra teve um estalo.
— Verdade! Vocês, pessoas inteligentes, são mesmo astutas.

Seria esse o jeito certo de elogiar alguém?

A sete não era tão paciente quanto Fu Chuan. Apesar do ar apático, tinha um temperamento rebelde. Olhou para o Esquilo da Terra e disse:
— Pois você, de astuto, não tem nada.

O Esquilo da Terra ficou sem palavras.
Parecia um insulto, mas não tinha provas.

Apesar disso, a sete não falava por mal; achava até engraçado o jeito do Esquilo da Terra, que, mesmo sendo um desajeitado, sempre tentava parecer esperto e dominante — uma característica até fofa. Não era de admirar a tolerância do capitão, aquele sujeito firme e imprevisível.

— Queria te perguntar: nossa capitã sempre foi muito equilibrada, mas ela entrou no Túnel do Vento, o que me surpreendeu. Por sorte, não aconteceu nada com ela. Ainda assim, ela nos deu recursos... Nunca vi alguém assim.

Todos sabiam que Fu Chuan dividiu recursos porque eles estavam do lado de fora, prestando apoio e não a atrapalharam. Mas, será que existem pessoas que valorizam naturalmente o esforço dos outros?

Existem, mas são raras.

O Esquilo da Terra balançou a cabeça.
— Nunca vi ninguém assim. Nem sei como ela é.

A sete, de repente, lançou-lhe um olhar profundo.
— Acho que você sabe.

O Esquilo da Terra ficou confuso.

Sem se importar com a expressão estranha do Esquilo da Terra, a sete olhou para a fazenda, já se preparando para ir até lá, enquanto pensava: alguém tão equilibrado, que se arriscou tanto, sabendo que poderia haver ou não um baú no Túnel do Vento... Isso não fazia sentido.

No caminho, o gordinho tinha comentado que a capitã deduziu de antemão que havia dezenas de milhares de gafanhotos. Independentemente da espécie, seria perigoso para ela. E, pelo nível dos gafanhotos, o baú lá dentro não passaria de nível verde, e em pequena quantidade. Eles já tinham conseguido vários desses recursos — então por que arriscar tanto?

Ela suspeitava que o Túnel do Vento guardava algo mais, algo que a capitã desejava desde o início.

Mas não devia ser cristal de medula de inseto, pois, se fosse, mesmo querendo retribuir, ela não teria sido tão generosa, dando um para cada um. O que seria, então?

A sete estava cada vez mais curiosa sobre a capitã que adotara pelo caminho.

O macarrão instantâneo ainda estava hidratando, amolecendo e absorvendo o sabor. O aroma começava a tomar conta do quarto.

Um cheiro barato, mas carregado de vida, fez Fu Chuan lembrar dos dias de luta no início da carreira, quando ela e amigos de ideais parecidos se apertavam num apartamento alugado tentando vencer na vida.

Ao voltar a si, percebeu que segurava quatro unidades de s1 numa mão e três cristais de medula de inseto na outra.

Não havia como voltar atrás.

Mas sobreviver era preciso.

Ela começou a recordar um método específico.

“O uso dos cristais de medula de inseto é para aprimorar a aptidão dos mascotes, mas também têm outra função: servem de material para medicamentos genéticos que estimulam a ramificação da árvore genética, ativando talentos.”

Normalmente, a ativação dos talentos acontece quando a primeira sequência está completa e se inicia a segunda. Seria um ato desesperado de Fu Chuan, tentando qualquer coisa em meio ao perigo?

Não exatamente. Desde que usou o pergaminho de absorção, já tinha um plano.

O pergaminho era uma ferramenta genética — permitia a coexistência dos genes de dois corpos, ampliando a complexidade do seu próprio sistema genético. Ou seja, o passo mais difícil — a exclusividade genética — já havia sido superado.

Na época, pensou que, ou morreria logo no início, sendo eliminada desse mundo, ou seguiria pelo caminho mais perigoso e promissor.

Como sobreviveu, devia seguir explorando essa vantagem.

A rota genética era a única maneira de superar aqueles gênios e poderosos que já começaram com vastos recursos.

“Os insetos são o recurso genético de menor nível, principalmente gafanhotos e outras espécies inferiores. Se fosse algo mais avançado, minha árvore genética não suportaria, entraria em colapso. Agora, porém, é o momento perfeito.”

Durante os combates, chegou a esperar encontrar esse tipo de recurso em outros, mas percebeu que era raro — nem mesmo entre os arcanistas de baixo nível havia. Por isso, ao ver o Túnel do Vento, mesmo sabendo do perigo, decidiu entrar.

Felizmente, o esforço foi recompensado.

“Se três não forem suficientes, mais não adiantaria. No momento, nenhuma das três ramificações está ativada. Se passar de três, mesmo que dê certo, a árvore genética não aguenta, pode explodir.”

Por isso, dividiu dois cristais com os outros, ficando com três para si. Mas precisava primeiro aprimorar sua condição física, pois, se os genes mudassem como asas de borboleta, o corpo sofreria uma transformação avassaladora.

Além disso, se o consumo de energia mental não acompanhasse, o colapso mental seria certo.

Colocou todos os recursos necessários diante de si. Depois, cuidadosamente, quebrou os três cristais de medula de inseto, despejando o líquido em frascos de reagente para uso posterior, e então começou a consumir os s1, focando na terceira ramificação.

O primeiro s1 não teve efeito.

O segundo fez a ramificação brilhar levemente e se mover.

O terceiro s1 fez o brilho permanecer por um instante, mas logo começou a se dissipar.

Fu Chuan percebeu a mudança. No instante em que o brilho estava prestes a sumir, aplicou rapidamente o quarto s1.

Um zumbido! O brilho na ramificação oscilou intensamente, quase explodindo em faíscas de luz.

Conseguiria!

Experiente, sabia que era o momento. Engoliu rapidamente o líquido do cristal já preparado, direcionando-o à terceira ramificação.

Direcionou para o ponto de fissão.

O líquido penetrou como água morna, mas, na verdade, era corrosivo como ácido, gerando uma reação caótica de luz na árvore genética.

As demais ramificações, ainda bloqueadas, não foram afetadas, mas as duas primeiras, conectadas à terceira, começaram a oscilar, com a luz fluindo e colidindo entre elas, promovendo uma metamorfose muito mais intensa que das vezes anteriores.

Fu Chuan sentiu uma dor profunda sob a pele, os dez dedos se contraíram de dor. Algo começou a escorrer, e ela perdeu o controle do corpo, voltando involuntariamente à forma original. Correu ao banheiro, vomitou substâncias fétidas, enquanto via claramente, apesar da visão turva, que os dez dedos sangravam intensamente, as palmas latejavam como se carne e osso fossem consumidos pelo fogo — mas, na verdade, estavam sendo reorganizados.

Sabia que era a mutação genética provocada, e seu objetivo estava alcançado. Só não sabia que habilidade despertaria.

Será que iria se transformar num monstro? Numa fada-gafanhoto?

Três minutos depois, Fu Chuan olhava para as próprias mãos, agora longas, esguias e de uma brancura translúcida, com uma expressão curiosa.

Nunca fora delicada, principalmente depois de empreender, quando mal parava um minuto. A Fu Chuan deste mundo menos ainda, marcada pelo trabalho.

Mas aquelas mãos não eram iguais às de antes.

Após a reestruturação, continham uma beleza quase antinatural.

Dedos longos, brancos como jade, de uma maciez proibitiva.

Se não fossem dela, ao ver mãos assim nas de outra pessoa, sentiria um impulso involuntário de tocá-las.

Fu Chuan moveu os dedos e, de repente, abriu o painel de atributos.

Nível: 9
Principais atributos:
Energia mental: 2070 (inicial 1+99)
Força: 5200 (inicial 1+18)
Constituição: 4500 (inicial 3+15)
Agilidade: 9900 (inicial 2+25)
Pontos de habilidade: Míssil nv9, Explosão nv5, Espinhos da Floresta nv5, Comando do Gafanhoto Verde nv4, Atordoamento nv1.

Esses atributos já se igualavam aos de um arcanista comum de nível 20 com todos os bônus de mascotes e outros fatores.

E ela estava apenas no nível 9.

No fim das contas, investir direito trazia resultados.

Pelo menos no início, o melhor era investir tudo em aptidão; só após o nível 20, o talento começava a fazer diferença.

— O mais fácil de diferenciar é isto — murmurou, olhando as próprias mãos e soltando um longo suspiro.

Agora, sim, tinha uma carta na manga para pelo menos se equilibrar nesse mundo.

A terceira ramificação da primeira sequência já havia despertado um talento genético, mesmo que fosse de inseto, ainda assim, era um talento.

E o dela já vinha com um brilho bugado.

Após respirar fundo, Fu Chuan ouviu passos apressados dos guardas no andar de baixo. Franziu as sobrancelhas, lavou-se rapidamente e então...

— O quê?! Cobrar dinheiro?! —
— Seu patrão enlouqueceu de vez? Vai cobrar por isso?!
— D... Estamos em período de instância! Se não lutarmos contra os monstros, vocês todos vão morrer!

Um grupo de “jogadores” em frente ao portão da fazenda, após confirmar várias vezes que teriam de pagar, quase explodiu de raiva, insultando os meeiros e desprezando o chefe dos guardas e companhia.

Entre os jogadores estavam Esquilo da Terra e a sete, mas ambos permaneciam quietos, observando de longe.

Não era por não querer pagar, mas por surpresa diante da cobrança repentina, e pela confusão causada.

Esquilo da Terra comentou, ponderado:
— O fazendeiro não parece muito racional.

A sete, enquanto limpava o sangue do corpo com folhas, também ofereceu algumas ao Esquilo, para esconder o cheiro dos gafanhotos escorpião, mas lançou um olhar à multidão:
— Tem algo estranho aí.

O quê? O fazendeiro não é normal?

Seria excesso de ganância.

O chefe dos guardas estava prestes a falar, quando alguns arcanistas fortes se adiantaram. Um jovem de olhos miúdos zombou:
— Vocês têm certeza? Se formos embora, ninguém mais os protegerá. Quando a horda de gafanhotos chegar, nenhum de vocês vai sobreviver. Vão mesmo arriscar por uns trocados?

Os guardas, nunca muito firmes, ao verem a resistência dos arcanistas, ficaram ainda mais inseguros. Chegaram a pensar em ceder, já que eram poucos e não podiam enfrentar tantos. Mas, se deixassem entrar, não cumpririam as ordens do jovem senhor — e só de pensar no temperamento do patrão, ficaram apavorados.

Dilema!

Será que o senhor já chegou? Venha logo!

Enquanto hesitavam, uma voz fria soou atrás:
— Então vão embora! Se saírem, lá fora não sobrevivem dois dias. Aqui, pelo menos, podemos nos abrigar por alguns. Vamos ver quem cai primeiro!

Foi uma frase cortante, dura e cheia de autoridade.

Todos se viraram e viram um guarda escoltando um jovem de roupão na varanda do segundo andar.

A aura era típica de um jovem senhor, arrogante e impaciente.

O curioso era o guarda servindo-lhe um macarrão instantâneo.

A comida estava no ponto, perfumada, mas o senhor estava irritado por ter sido chamado antes de comer. Observava os presentes de cima, e, antes que pudessem rebater, Fu Chuan já identificava neles alguns arcanistas de sete ou oito níveis, provavelmente estudantes do último ano do ensino médio, ainda imaturos. Disse, impiedosa:

— Não pretendo dar chance para vocês pensarem. Agora, imediatamente, sumam da minha frente!

Todos ficaram atordoados, a multidão começou a murmurar.

Esquilo da Terra e a sete também se surpreenderam.

Sabiam que o filho bastardo dos Xie estava ali, mas não esperavam alguém assim.

— Isso... — Esquilo pensava em comentar o quanto era autoritário, mas os outros já reagiam, sacando armas.

Fu Chuan mudou a expressão, mas ficou ainda mais furiosa, apontando para eles:

— Vão brigar? Não sabem que aqui é território dos Xie?

A ameaça fez os jogadores hesitarem.

De repente, alguns se aproximaram. Um deles, bem vestido, exibia um distintivo.

— É claro que sabemos. E também que você é o filho bastardo dos Xie ainda não reconhecido. Ok, pode soar ofensivo, desculpe.

Sorria, aparentemente cortês, mas transbordando arrogância irônica. Vendo a expressão irritada do dono da fazenda, fez um cumprimento afetado:

— Permita-me apresentar: sou Teng Yunli, da família Teng de Jingyang. Por causa da instância, queremos usar sua fazenda. Dada a situação, se insistir em uma má decisão, não culpe os Teng por não respeitarem os Xie...

Seu status, postura, as palavras e o grupo de arcanistas de nível dez ou mais atrás dele — tudo impunha respeito aos demais jogadores.

Afinal, um verdadeiro nobre, elegante, com liderança. Ao olhar de novo para o “filho bastardo”, viram-no interromper impaciente:

— Tem água na cabeça? Fala tanto pra quê?

— Quer tomar a fazenda, virar rei do pedaço, dominar o povo e, no fim, abocanhar o maior prêmio da instância, não é? Fala bonito, parece até formado.

— Mas entendi: está fugindo de cachorro, chega na minha porta dizendo que o bicho lá fora é feroz, vai comer todo mundo, só você pode salvar, então tenho que te dar minha casa. Se não dou, sou ingrato, minha família é ingrata.

— Está insinuando que os Xie são inferiores aos Teng?

— Responda! Estou gravando!

Fu Chuan despejou sarcasmos até ver Teng Yunli ficar lívido, mas ele manteve o sorriso:

— Filho bastardo é sempre filho bastardo. Falta educação, não entende o que é pensar no bem comum, nem liga para a vida dos camponeses. Então, terei de salvar tudo sozinho...

Ergueu a mão, e seu grupo de jogadores o seguiu, incluindo os que antes faziam escândalo.

O cenário estava formado.

Alguns dentro da fazenda mostravam medo, até guardas pareciam incomodados, mas, por hábito profissional, todos sacaram armas. O clima era tenso.

Mais jogadores começaram a se agitar, querendo apoiar Teng Yunli e tomar a fazenda, quem sabe até dar uma lição no fazendeiro “idiota”.

Notavam a insegurança dos guardas e o terror dos meeiros.

Vejam só, esse fazendeiro estúpido vai pagar caro por sua ganância!

Mas... por que ela não parecia assustada?

Apoiada no corrimão, Fu Chuan falou:

— Pensam em atacar? Acham que, por estarem numa instância, matar os moradores não tem consequência? Uma bela idiotice. Leem meia dúzia de livros e se acham professores.

— Aqui é uma fazenda! A colheita já foi feita. Depois do desastre, tudo isso é meu dinheiro, minha propriedade e, claro, recurso estratégico do governo. Acham que o governo não vai vir conferir e confiscar? Podem até me matar durante a instância, mas, quando acabar, a questão da propriedade da colheita vai parar na Justiça. E você, nobre, pensa que está acima de tudo? Eu vi famílias como os Li, gigantes do setor, morrendo de medo de uma investigação do governo, sempre prontos para limpar o traseiro. E você acha que sai impune?

— Na verdade, não sairá — porque os Xie não vão perder a chance de criar caso. E, para salvar a pele, os Teng terão que sacrificar alguém.

— Nobres também morrem. E vocês? Com a culpa nas costas, já pensaram nos seus filhos? Ainda querem que passem no vestibular, sejam funcionários públicos?

— Pronto, querem briga? Venham! Quero ver quem tem coragem!

Em poucos minutos, Fu Chuan desmontou toda a imagem do jovem nobre, calando todos e dominando a situação sem que ninguém ousasse retrucar.