43. O Limite (Capítulo extra por atingir 60.000 pontos de energia nutritiva)

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A cidade de Jingyang estava prestes a abrir os exames, e a Secretaria de Educação convocou uma reunião, chamando os três grandes clãs nobres de sangue verde e os líderes de cada facção. Reunião, nestes termos, significava: falem direito, ouçam direito, e pronto. Não se metam em confusões, deixem o processo do exame seguir, sem causar problemas, senão, se a água começar a ferver, até os camarões do rio viram sopa, entenderam?

Xie An sabia muito bem como lidar com as pessoas, muito mais acessível que o pavio curto do chefe do clã Lan ou o chefe do clã Teng, sempre de semblante frio e natureza lupina. No salão, era ele quem conduzia tudo com diplomacia e destreza.

O chefe do clã Lan resmungou e, voltando-se para o chefe do clã Teng, comentou: “Se pendurassem lanternas vermelhas aqui, eu diria que estamos no melhor bordel do distrito.”

Um comentário desses, quem aguentava ouvir? Xie An fingiu não escutar. O chefe do clã Teng respondeu secamente: “E você pagaria?”

O chefe do clã Lan hesitou: “Claro que não. Não vale nada.”

Xie An respirou fundo, o rosto carregado, e lançou um olhar gélido aos dois.

Os três chefes trocaram olhares faiscantes, até que o chefe do clã Lan não segurou e soltou uma risada meio sarcástica.

“Soube que você encontrou mais um filho? Ainda bem que aqui em Jingyang não se tem o costume de fazer festas sempre que aparece herdeiro perdido, senão a gente ia à falência só de pagar presentes.”

Só eles, em posição de chefes, podiam se dar ao luxo de falar e rir assim; os demais estavam calados, pois o semblante de Xie An era realmente sombrio.

Até então, não importava se todos achavam que certa pessoa era motivo de vergonha para os Xie; na verdade, dentro da família também pensavam assim. Um planeta de lixo, uma mãe de reputação péssima, que tipo de filho poderia sair dali? E depois, pior que lama, pois a lama pelo menos ainda gruda na parede, só não serve para muita coisa.

Mas e esse Xie Keli?

Nesse clima tenso, o pessoal do Ministério da Educação chegou, e antes mesmo da reunião começar, uma luz brilhou do lado de fora.

Um pássaro de luz de duas asas entrou pela janela.

Pousou sobre a mesa, o bico abaixado, alisando as penas translúcidas, e então falou diante deles: “Sou o Guarda de número 13 do Santuário. Prendi um grupo num caso de roubo e agressão nas imediações do templo. Segundo as regras, quando o réu é menor de vinte anos, cabe ao responsável legal responder. Vim notificar o responsável.”

“Xie An, seu filho se chama Xie Keli, não é?”

O pássaro de luz voltou-se para Xie An.

O rosto de Xie An empalideceu, tomado de aversão pelo filho, cogitando simplesmente se livrar dele.

Mas o chefe do clã Lan achou graça: “Ora, Xie, seu filho aprontou? Esses vindos do planeta de lixo são diferentes mesmo, não têm jeito, não têm pai nem mãe pra ensinar, pobrezinho.”

O pássaro de luz olhou para o chefe do clã Lan: “E você, chefe Lan, ensinou seus filhos a roubar?”

O chefe Lan: “?”

O clima ficou constrangedor.

Do pássaro de luz ecoou a voz de um jovem chorando: “Papai, onde vocês estão? Socorro, eu juro que não foi de propósito! Perdoa, mas vem me buscar, vovô...”

E outro jovem, mais tímido: “Pai, onde você está? Vem logo, me roubaram, me bateram, minha cara dói, pode vir me tirar daqui?”

Mal sabiam Xie, Lan e outros dois pais que também estavam presentes.

Quatro pais, olhos nos olhos.

A sala de reuniões virou palco do “Onde está o papai?”.

No fim, todos teriam que ir buscar seus filhos.

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No Palácio Arcano, quatro jovens estavam agachados em fila contra a parede branca; alunos que passavam olhavam, faziam comentários.

Fu Chuan: “Tio, posso me levantar? Eu fui a vítima aqui.”

O guarda número treze lançou-lhe um olhar: “Quase esqueci. Pode ficar de pé, então.”

Fu Chuan se levantou, mas sentiu o olhar dos outros e agachou-se de novo.

Treze: “E agora?”

Fu Chuan: “De pé, fico ainda mais constrangida. Somos cúmplices, bando de ratos e cobras.”

Os três ao lado, indignados: “???”

Treze não deu importância, e pouco depois chegaram os familiares de Teng e Xie.

Xie An, pasmem, veio pessoalmente; ambos precisavam assinar documentos.

Treze resumiu: “Há duas formas de proceder. Primeira, deixem que o Santuário cuide: pagam indenização financeira e física, cem vezes o valor em dinheiro, dez vezes pelo dano corporal, e isso ficará registrado no desempenho pessoal, reduzindo em -555 o coeficiente de desempenho nas cópias por um ano.”

Como não eram talentos de destaque, a maioria só subiu de nível por mérito familiar; perder desempenho podia até rebaixá-los!

Os pais presentes estavam pálidos; os filhos quase choravam, implorando socorro.

O chefe do clã Lan queria esbofetear o próprio idiota, mas perguntou: “E a segunda?”

“Segunda, tiramos o Santuário da jogada, vira caso criminal, e o destino será conforme o julgamento.”

E como seria julgado?

Se o valor roubado passava de cinquenta mil moedas de cobre, era caso policial; abaixo disso, era disputa econômica.

Mas o valor estimado era de milhões; podiam pegar prisão perpétua.

Silêncio total. Só a camponesa do planeta de lixo, massageando o rosto inchado, murmurava: “Tão grave assim? Vão me botar pra costurar na prisão?”

Num mundo steampunk de alta tecnologia, prisões ainda valorizavam o trabalho duro como reabilitação.

Lan Chenguang estava atordoado, apavorado com o rumo das coisas.

O chefe Lan ficou ainda mais verde, percebendo que não havia negociação possível com o Santuário; o único jeito era deixar virar processo criminal e tentar um acordo com os Xie, desde que não denunciassem, assim o problema podia ser abafado.

Mas!

Aquilo já não era mais assunto de crianças; as famílias já estavam em conflito aberto, e o caso Xie Yong ainda pendente. A família Teng já estava em desvantagem; ceder agora seria dar aos Xie uma desculpa para arrancar-lhes até o sangue.

O chefe Lan sentia-se sufocado, mas tinha escolha?

“Na verdade, são só crianças, brigaram um pouco, não precisa disso tudo, não acha, Xie?”

Xie An quase riu: “Lan, entendo sua frustração. Você mal teve tempo de se compadecer do meu filho imprestável, e agora o seu, tão bem criado, estragou tudo. O futuro foi por água abaixo, é natural se desesperar, mas precisamos agir conforme as regras.”

Os outros dois pais também tentaram interceder.

Mas Xie An queria deixar o tempo correr, deixar os outros pais se inquietarem.

Treze, impassível: “Dez minutos para decidirem.”

Saiu para beber água, deixando-os sozinhos.

O chefe Lan, rangendo os dentes: “O que você quer?”

Xie An sorriu, ajeitou as mangas, conferiu o relógio, sem querer atrasar os guardas do Santuário. Não era ninguém de alto escalão, mas mexer com o templo era arriscado.

“Quero aquele terreno no subúrbio sul.”

Os três pais empalideceram. O chefe Lan riu de nervoso, prestes a recusar.

Xie An: “Não se esqueçam, a política do Ministério da Educação mudou. Vocês só têm dois ou três filhos; perder um é perder tudo. A vida do homem é lutar pelo filho, e esse meu, que tanto sofreu longe de mim, finalmente reencontrado, agora passa por essa humilhação...”

Aparentemente inocente, mas de um cinismo insuportável. Fu Chuan sentiu repulsa por tanta falsidade.

E aceitaram?

Aceitaram.

O terreno valia bilhões, mas não ameaçava o núcleo das famílias; era mais humilhação e desprazer do que prejuízo real.

Mas e o futuro dos filhos?

Era preciso ceder, engolir o amargo.

Acordo feito, Treze nada disse, apenas indicou os trâmites.

Fu Chuan: “E sobre minha indenização? Se eu não denunciar, eles podem se vingar depois? Tenho direito de abrir processo criminal? Vocês vão arquivar o dossiê e a confissão?”

Treze: “Vamos.”

Isso era crucial; os chefes, velhacos, olharam para Xie An, que desviou o olhar: “Não vão, somos todos amigos. A Li, venha cá, afinal eles são seus irmãos, é bom conhecerem-se.”

O tom pegajoso de Xie An era sinal de que ela havia garantido seus interesses; caso contrário, manteria o direito de denúncia, e o Santuário arquivaria tudo.

Se ela mudasse de ideia, o acordo ruía.

Treze, com sua caneca térmica, observava enquanto todos trocavam cortesias de ocasião.

Nada de novo, entre nobres era sempre assim.

Quando o interesse e as aparências estão garantidos, nada mais importa.

Ali mesmo, Xie An transferiu dez bilhões de moedas de cobre para Fu Chuan.

Para mostrar que tudo estava resolvido, e que deviam se apressar.

Fu Chuan demonstrou alegria, e ninguém estranhou; afinal, vindo de um planeta x5, com renda de fazenda, era normal ter alguns milhões, ainda mais se Zhou Linlang também ajudou.

Assinaram o contrato.

Fu Chuan, dinheiro em mãos, pediu para ir às compras.

Xie An, amável: “Vá, compre o que quiser; depois vamos juntos para casa.”

Ela sabia que por trás da amabilidade havia suspeita, desconfiança e frieza.

Já desconfiava dela.

Xie An era controlador, não confiava em ninguém, testava sempre, só se sentia seguro quando sugava todo o valor da outra parte.

“Certo, papai.”

Fu Chuan saiu sorrindo, animada como um novo-rico.

Resolvido tudo, os outros chefes se retiraram arrastando os filhos derrotados, e Xie An voltou para agradecer a Treze.

Cortêsmente.

Treze respondeu com polidez, mas sem entusiasmo.

No fim, Xie An disse: “Devo agradecer especialmente ao capitão Treze, que salvou meu filho; caso contrário, teria sido prejudicado.”

Treze: “Não foi nada. Ela comprou um reator de baixa qualidade, perdeu o manual, e esses reatores já deram muita confusão. O palácio estava de olho, e ela parecia iniciante, tive medo que se machucasse. Só fui atrás para entregar o manual e acabei topando com tudo.”

A tensão no rosto de Xie An diminuiu: “Entendo. Esse menino é mesmo confuso. Vou educá-lo melhor, muito obrigado.”

Assim que saiu, outro guarda comentou: “Xie An é interessante, investiga até os próprios filhos, por isso a família não cai, mesmo contra Teng e Lan. Mas foi de propósito? Coincidência demais.”

Treze pensou: “Também achei que era de propósito. Mas, se ela tivesse capacidade de prever os três seguirem-na, com tanto talento, teria atraído-os para um duelo e ganhado mais dinheiro e fama. Com o exame chegando, ela não buscaria destaque para ter mais recursos? Não faria sentido dar a volta toda, criando inimizade, aumentando o risco, seria burrice.”

Fazia sentido.

“Você está muito seguro.”

Treze ergueu as sobrancelhas, virando-se: “Fora do Santuário, não é proibido investigar os outros.”

Embora fosse ilegal, quem saberia?

Ele percebeu que, apesar da aparência de lixo, ela tinha potencial.

“Ela é boa?”

“Nível 9, com atributos acima de mil, não é notável, mas, pelo que disseram, acabou de voltar do planeta de lixo, sem educação formal. Já é bom, pelo menos vai se virar na família. Mas, sendo tão dissimulada, percebeu que o pai não gosta dela e está esperando o momento certo.”

“Um típico ‘fracassado que dá a volta por cima’? Já vi esse tipo.”

“Quem sabe? Crianças são ingênuas, mas o exame vai mostrar a verdade. Quem nasce com desvantagem, se for eliminado, nunca mais sobe.”

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Fu Chuan, após garantir a fusão com o pequeno gafanhoto e camuflar-se com a técnica do “sopro discreto”, além da barreira do pergaminho de devorar, enganou facilmente os guardas — e, por extensão, também Xie An e os demais.

“Contrato de mestre e mascote mais o pergaminho de devorar: realmente engana até gente de nível 40.”

Mas, antes de tudo, ela já sabia que os três ladrõezinhos a haviam reconhecido na fila, e, considerando a rivalidade causada pela fazenda, certamente a atacariam.

Então, ao ir ao centro comercial, se fossem atrás... azar o deles.

No início, não queria causar confusão, mas estava precisando de dinheiro.

Assim, aproveitou para tirar algum, e ainda ajudar o pai a marcar pontos.

O exame estava chegando, e talvez ainda houvesse uma vaga.

Xie An, grande egoísta, jamais cederia a vaga a um parente distante, ainda mais agora, depois de prejudicar Lan e Teng, tinha razão para fortalecer sua posição. Era natural que a vaga caísse para ela.

Esperava não se decepcionar com o velho cão.

Com dez bilhões de moedas de cobre recém-conquistadas, Fu Chuan não sentia emoção alguma.

Não gostava de Xie An, achava-o mesquinho.

Mesmo como vendedora autônoma, o percentual era baixíssimo.

Sem investir nada, só pegava o lucro, e ainda assim, dava tão pouco.

Basta jogar um pão de carne para um cachorro na porta, e ainda sobra algum recheio.

Um chefe astuto e capaz, que não reparte o lucro, nem lembra de dividir sem ser lembrado, só mostra que, para ele, ela é descartável, alguém que pode e deve ser suprimido.

Não duvidava que, se preciso fosse, ele a eliminaria sem remorso.

Mas queria ver se haveria um dirigível esperando por ela do lado de fora.

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Logo fez um pedido de dez bilhões, sendo um investido num reator de nível verde, o restante guardado para o exame.

Resolvida a situação, saiu do Palácio Arcano e viu, do lado de fora, um dirigível à sua espera.

Observou por um instante e sorriu de canto.

Xie An, afinal, sabia manter as aparências.

Ela entrou, voltou à casa da família Xie e, ao chegar, soube de uma novidade.

A seleção para o acesso à piscina genética da família estava prestes a ser divulgada.

Piscina genética?

Fu Chuan seguiu, acompanhada pelo guarda, sentindo certa expectativa.

“O segundo jovem vai por aqui; adiante é o salão dos anciãos, aqui ficam os jovens.”

Mas, ao abrirem a porta do templo, ela viu, no pátio, duas grandes bétulas diante da entrada principal, e, atrás delas, duas laranjeiras carregadas de frutos amarelo-ouro. Ao fundo, uma longa mesa com sete cadeiras.

Quatro delas já ocupadas. Interessante — todos tinham traços semelhantes.

Viram Fu Chuan e reagiram de formas distintas.

Pela expressão, sabiam que ela havia apanhado, mas ignoravam os detalhes.

Logo, um dos rapazes, de cabelo raspado, cumprimentou-a com simpatia.

“Chegou, segundo irmão.”

“Aqui, o costume é ordenar por idade.”

“Então...”

E, esticando a perna, puxou a sétima cadeira para ela: “Sente-se aqui, segundo irmão.”

Uma humilhação.

Fu Chuan percebeu que ainda não conheciam os pormenores: achavam que ela era fraca, ou covarde, por ter apanhado e não reagido, já que, em época de exame, ninguém se expõe à toa. O rapaz, autorizado, só testava suas reações.

Ela coçou o nariz, aproximou-se, puxou a cadeira de volta e, antes de sentar, o sexto irmão, Xie, esticou a perna e afastou de novo a cadeira.

Fu Chuan parou, olhou para ele.

Xie, o sexto, sorriu: “Essa cadeira está suja. Tem novas no depósito, vá buscar uma.”

Ela analisou os rostos dos outros.

Alguns frios, outros fingindo não ver.

Fu Chuan pensou, lançou um olhar à lista que seria atualizada na parede, puxou a cadeira com uma mão, pegou uma poção com a outra, tomou de um gole, e, no pico do aumento de força e agilidade, agarrou a cadeira e...

Bang!

A cadeira de madeira estourou na testa do sexto irmão, sangue jorrou, lascas voaram, algumas cravando-se no ombro dele.

Caiu no chão, atordoado, sem chance de reagir.

Enquanto os outros irmãos, guardas e criados ainda estavam estarrecidos, Fu Chuan largou os restos da cadeira, puxou a cadeira original de volta e sentou-se.

Ao mesmo tempo, todos receberam, de informantes da família, a notícia vinda do Palácio Arcano.

Na verdade, o clã Lan e outros tinham tido um dia de azar.

E Xie Keli era mesmo encrenca: quem se envolvia, se dava mal. Mas, já que havia errado, era hora de corrigir. Os outros três irmãos logo se levantaram, prontos para puni-la.

Mas então, na tela, surgiram três nomes:

Xie Qingyan, Xie Hezhou, Xie Keli.

Todos mudaram de expressão, enquanto Fu Chuan sorria.

O ambiente silenciou.

Passos se aproximaram, e ela, erguendo o olhar, viu um jovem na porta, parado, observando-a.

Olhares cruzaram-se.

E ela pensou: de fato, os filhos legítimos são mais nobres.

Frio, rígido, quase uma estátua.

Xie An sabia mesmo gerar descendência.

Ele fez um gesto, e um criado lançou uma toalha branca à sua mão.

“Limpa o sangue. Vai se preparar. Às seis, todos aqui para entrar na piscina genética.”

“Descansem. Amanhã tem exame, não podem se atrasar.”

Fu Chuan já havia se inscrito, mas não esperava que o herdeiro principal fosse tão justo com todos, inclusive com ela.

Ao que parecia, também com ela.

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Depois que os irmãos saíram, Xie Qingyan voltou para seus aposentos, acendeu incenso e, diante do altar ancestral, prestou suas homenagens. O pajem, preocupado, perguntou:

“Senhor, esse segundo irmão não é nada fácil.”

“Ninguém é sempre afortunado. Se for, algo extraordinário tem.”

“Não deveria se desfazer dele antes?”

“Não. Irmãos de sangue. Tenho meus limites.”

Ele fechou os olhos e se curvou em reverência.

Em outro lugar, Fu Chuan, caminhando, espirrou; esfregando o nariz, pensou: Xie An cedeu tão facilmente, entregando-lhe a vaga, talvez por medo de que ela criasse problemas e impedisse que ele conseguisse o terreno. Aquela terra devia valer mais do que ela supunha; havia algo estranho.

Xie An não faz negócios perdendo.

Com isso na cabeça, ao chegar ao quarto, abriu a plataforma de transações imobiliárias.