Sangue Derramado

———————— Uma tempestade causada por uma prova teórica era apenas uma trivialidade entre os estudantes, pois, por mais que suspeitassem, nada podiam fazer. Mas as famílias por trás deles eram diferentes, estendendo duas mãos para investigar. Uma delas ia em direção à Secretaria de Educação, questionando as artimanhas de monitoramento e fraude; quem agia nessa área eram, geralmente, burocratas de todos os níveis de Cidade Jingyang, cujos filhos também participavam do exame, e esses descendentes costumavam apresentar ótimos resultados, pois recebiam os melhores recursos educacionais, além de serem criados em ambientes familiares de alta intelectualidade, o que lhes conferia vantagens genéticas e culturais, tornando-os autênticos prodígios acadêmicos.

Desta vez, porém, todos sofreram uma derrota amarga. Especialmente o vice-ministro de Economia de Cidade Jingyang, que tinha apenas um filho, outrora motivo de orgulho, sempre o primeiro colocado da cidade, mas desta vez ficou longe do topo — algo insuportável para qualquer pai. Assim, ao soar o horário de saída no meio-dia, ele, impaciente, pegou o casaco para sair, e acabou encontrando um subordinado que vinha relatar trabalho.

— Ei, também vai sair agora? Tem um tempo livre?
— Tenho, o que houve?
Zhou Linlang lançou um olhar ao monitor do escritório, onde passava uma notícia sobre o exame, já adivinhando o objetivo do chefe, mas respondeu educadamente.
— Venha comigo a um lugar, me ajude a pilotar um dirigível, pode ser?
— Claro, mas minha técnica não é das melhores. Está com pressa?
— Muita.
— Está bem.

O vice-ministro havia adoecido recentemente, não sendo aconselhável que pilotasse o dirigível. Como era hora de sair, preferia não usar o carro oficial em benefício próprio para ir à Secretaria de Educação, temendo causar má impressão, pois o momento era delicado. Por isso, arrastou o subordinado para acompanhá-lo; apesar de aparentar ter um histórico influente e ser reservado, era uma pessoa afável.

A única questão era sua falta de habilidade na pilotagem. Após desembarcar, o vice-ministro caminhou alguns passos, apoiando-se à porta do veículo, e acabou vomitando na calçada. Normalmente, deixar o chefe assim seria motivo de medo, mas Zhou Linlang não temia autoridades; pelo contrário, eles é que temiam por ela. Pilotou rápido, em parte pela urgência, em parte por...

— Vice-ministro, sobre o exame, os pais dificilmente têm voz. Antes da reforma, dizem que aqueles dois eram dos poucos sem problemas.
Apoiando-se à porta do dirigível, descascando um doce distraidamente, ela comentou, e o vice-ministro, ainda vomitando, pareceu captar algo, voltando-se para encará-la, mas viu apenas serenidade em seu rosto.

Antes de chegar, estava tomado pela raiva, mas após o enjoo, restou apenas a frieza. Cidade Jingyang, afinal, não era nada. A reforma educacional era um movimento nacional; mesmo os chefes locais apenas obedeciam ordens superiores. Vir para questionar seria inútil, arriscando apenas desagradar os poderosos — especialmente a Secretaria de Educação, que, sob o contexto arcano, era o departamento mais forte depois do núcleo político, com laços "professor-aluno" difíceis de enfrentar.

O vice-ministro rapidamente se recuperou, lembrando que o filho do ministro também estava prestes a enfrentar o exame, cujo grau de reforma era ainda maior. Não se sabe se haveria problemas, mas o outro seguia trabalhando normalmente, sem qualquer reação.

Comparando, percebeu sua própria fraqueza. Zhou Linlang, com seu histórico de Beruc, certamente sabia algo mais.

— Veja só, fiquei tonto. Já que estamos passando pela Secretaria, tenho um professor lá, vou fazer uma visita. Se tiver algum compromisso, pode ir.
— Não estou com pressa, já estou aqui.

Zhou Linlang havia acabado de resolver a questão dos preços dos grãos em Cidade Jingyang, em conjunto com o departamento agrícola de cidades vizinhas, estabilizando a situação, e no momento, não tinha pendências. Durante a pilotagem, viu estudantes reunidos na praça do centro educacional, achando que poderia haver tumulto, mas ao olhar para trás, percebeu um jovem exibindo arrogância diante da porta.

Sem limites.

——————

Ao entrarem no prédio administrativo do centro educacional, encontraram a vice-diretora Zhang Ruo, uma senhora de idade, lendo jornal com óculos. Ao ver os dois, lançou um olhar de avaliação à Zhou Linlang.

Essa jovem de pouco mais de vinte anos, apesar de ter vindo para tratar questões de preço dos grãos, causou impacto no sistema oficial. O departamento econômico de Beruc também era responsável pela auditoria dos problemas administrativos de todos os departamentos da província. Portanto, caso ela retornasse ao cargo anterior, teria autoridade para investigar todos os funcionários de Cidade Jingyang.

Jovens...

A senhora pousou os óculos, guardou o jornal, e voltou o olhar ao antigo aluno, falando antes que ele perguntasse:

— Quem é pego trapaceando perde pontos; se o coeficiente é descontado, a queda de pontuação é intensa.

O vice-ministro protestou:
— Mas ele só foi pego uma vez, então teria apenas um desconto de coeficiente, não deveria perder tantos pontos. Deveria ainda estar entre os dez primeiros, como pode...

Zhou Linlang pensou que o vice-ministro conseguiria manter-se calmo, mas ao ouvir sobre o desempenho do filho, perdeu a compostura, questionando ansiosamente.

A natureza paternal supera a frieza do poder. Felizmente, a senhora não se incomodou, respondendo com preguiça:

— Percebo que está mesmo aflito, compreendo, muitos pais estão assim. Veja isto.

Ela abriu uma tela, mostrando uma sala de conferência, onde oficiais da cidade, magnatas e membros da nobreza se reuniam para questionar o exame, achando injusta a avaliação.

Na imagem, o diretor nada disse, mas um dos professores de monitoramento falou:

— Bem, o dispositivo de luz detectou uma vez, depois todos se controlaram, não foram mais pegos, mas antes disso, nós professores também capturamos.

Todos ficaram perplexos.

Zhou Linlang não se importava com as discussões, nem com as perguntas dos colegas de sistema. Segurava um tablet, analisando resultados, ainda pouco familiarizada com os descendentes dos magnatas e burocratas locais, pois, por trabalhar com inteligência, sabia tudo dos adultos, mas não dos filhos. Por isso, nomes não lhe chamavam atenção.

Contudo, estava intrigada, pois esperava ver um determinado nome entre os melhores.

A curiosidade se devia ao talento do indivíduo; se era excelente, deveria estar entre os primeiros. Mas não estava entre os dez, nem entre os vinte. Passou o dedo pela tela, verificando as posições posteriores.

Ao chegar ao fim, cansou-se e desistiu.

Nem entre os quinhentos melhores — seria um mestre em fingir mediocridade? Mas ouviu dizer que essa pessoa era bastante exibida na família Xie, estaria tramando algo?

Nesse momento, o professor monitor comentou:

— No início, também achei estranho, mas percebi movimentos sutis dos candidatos, muito delicados, mas detectei e registrei. Seguindo as regras, descontaram-se pontos. Alguns chegaram a ficar com coeficiente negativo, então, mesmo somando, os pontos caíram.

Todos estavam aturdidos.

O que significa ter coeficiente negativo? Era melhor nem fazer a prova. Com coeficiente dos anos anteriores, talvez conseguissem mais pontos. Inicialmente, os alunos inteligentes não davam importância aos professores, achando-os figurantes, mas no fim...

Foram penalizados tanto abertamente quanto secretamente!

Crueldade absoluta!

— Que movimentos sutis? Sinais de elementos arcanos? — Um homem, com olhar penetrante, pensava que, se sua filha cometesse tal erro, não reclamaria do exame.

Estaria mentindo?

O professor deu de ombros, mostrando o gravador do equipamento.

— Cada registro tem evidências, submetidas à auditoria superior antes de descontar pontos. Não posso mostrar aqui, mas foi tudo auditado.

— Mas, de fato, aquele movimento foi uma falha deles, e nem perceberam.

— Todos precisam assumir as consequências de seus atos.

— Se houve falhas que não foram expostas por eles...

O professor, segurando uma garrafa térmica, sorriu para os poderosos:

— Então, só posso dizer que a habilidade de outros foi superior, e eles enfrentaram a prova antecipadamente, mas fracassaram — é assim que os fortes ascendem, senhores.

— Como na nossa geração, quem pode dizer que nunca perdeu?

Afinal, era um mundo arcano, todos chegaram ao topo em meio a batalhas, e o exame era apenas o primeiro obstáculo de suas vidas.

A primeira onda de derrota chegou.

Primeiro, manipularam o controle de luz, depois induziram os professores a flagrar falhas, e os alunos nem imaginavam que seriam puxados para baixo e ainda amarrados com pedras.

Esses pais, tios e tias acabaram aceitando a explicação, e o vice-ministro também aceitou, massageando o rosto e acalmando-se, perguntando apenas:

— Quem fez isso? Fique tranquilo, não vou fazer nada, só quero saber qual jovem foi tão engenhoso, está entre os dez primeiros? O filho dos Lan?

Zhou Linlang ergueu o olhar, tocou o tablet, pensativa.

— O filho dos Lan?

Se usou métodos tão poderosos para chegar apenas a 500 pontos, não é grande coisa.

Mas talvez quem tenha tal habilidade seja, de fato, ruim, e arrastar todos para baixo teria dois objetivos:

1. Promover a si mesmo. 2. Destacar outros.

Calculou o tempo necessário para recuperar pontos na escola primária e secundária: mesmo que passasse a noite resolvendo questões e acertasse todas, só conseguiria fazer um décimo do total, com coeficiente pouco acima de um, enquanto outros tinham cinco, seis ou até oito. Ou seja, mesmo descontando, não haveria muito a perder; se ficasse negativo, não faria diferença, pois a base era baixa.

No geral, quanto pior, menos a temer.

Mas se era ela, então o método para alertar os professores deveria ser preciso: perceptível, mas impossível de rastrear, e os candidatos nem sabiam que estavam sob influência de elementos arcanos.

Zhou Linlang pensou na teia, e concluiu que essa teia havia se aprimorado muito, superando a percepção dos professores.

Como alguém poderia ficar tão forte em tão pouco tempo?

Se fosse uma habilidade real de combate, não precisaria se esconder tanto, a menos que fosse — um animal de estimação ou uma habilidade especial advinda de genética.

A senhora retomou os óculos, voltando ao papel de líder fria e sábia, cruzando as mãos, recostando-se na cadeira:

— Quero saber o que você pretende fazer.

O vice-ministro ficou constrangido, calou-se.

A senhora apontou para a porta, sugerindo a saída.

— Hora de comer, não sei se já almoçaram — Zhou Linlang abriu a porta, dando uma oportunidade ao vice-ministro, que tocou o nariz:

— Vou almoçar com meu filho, obrigado, professora. Zhou, venha, ainda não almoçou, vamos juntos.

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A comida do refeitório do centro educacional não era boa. Jian Feilan, junto com dois amigos, sempre mantiveram boa relação, apesar da competição, pois não apreciavam os demais. Estavam juntos esperando que o pai de Jian descobrisse algo, mas ao chegar, ele, conhecedor das nuances do sistema, sabia que não podia falar muito. Os três, ao ver Zhou Linlang presente, comportaram-se.

O almoço foi tranquilo.

O pai de Jian não falou do exame, e Jian Feilan, com dúvidas, mencionou os irmãos Lan.

Ao ouvir sobre o incidente no restaurante, Zhou Linlang pegou o comunicador e rapidamente viu a notícia do dirigível caído pela manhã, confirmando suas suspeitas.

O alvo era Lan Chen Shuang.

Um plano longo e contínuo, aparentemente brusco, mas cauteloso, fomentando rivalidade entre três famílias nobres apenas para aquele acidente matinal e o piloto morto?

Com os dedos finos, fechou a notícia e perguntou:

— O que vocês vão fazer à tarde?

Jian Feilan, um pouco tenso:

— Acho que é meditação e controle microscópico. Amanhã será o controle de instâncias, depois vem a classificação da cidade, quem passar vai para Beruc fazer a prova das quatro grandes escolas.

O objetivo era, naturalmente, as quatro escolas. Mesmo que o desempenho não prejudique o ranking geral, certamente reduz a vantagem, explicando a ansiedade.

Meditação e controle microscópico...

Zhou Linlang pensou que, se não conseguissem subir no ranking nessas provas, aquele candidato estaria praticamente fora das grandes escolas, talvez nem conseguisse entrar nas melhores da cidade.

Sentiu curiosidade.

Ao lado, Xu Yi olhou para ela, percebendo interesse pelo exame, claramente não por causa do filho do chefe, mas por outro candidato.

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Enquanto outros almoçavam, a família Lan não conseguia sequer se alimentar.

Lan Chen Guang estava detido; seria difícil retirá-lo, e participar do exame era impossível. Que delegacia permitiria tal absurdo, expondo-se ao escárnio público?

O filho mais novo estava perdido, o mais velho precisava ser protegido.

— O vídeo já confirmou que foi Xie Keli quem tramou tudo. Esse garoto já tinha um dispositivo de contra-sinal desde o início, usou a morte do piloto para denegrir nossa família.

No começo, ninguém pensava em eliminar um piloto insignificante; sua morte não importava, mas o timing foi perfeito.

E realmente conseguiu o vídeo.

Só se pode dizer que os filhos mais novos não têm astúcia suficiente.

O patriarca Lan era explosivo, mas sabia que buscar culpados era inútil — o mais imprudente já estava detido.

— O mais importante agora é resolver o problema do seu irmão. Beruc está cheio de adversários querendo derrubar ele e assumir seu lugar.

Lan Chen Shuang assentiu:

— O que devo fazer? Acho que podemos expor Xie Keli, trazendo a família Xie à tona, atraindo atenção.

— Certo, seu irmão pode se manter, afinal, os problemas dos dois não recaem inteiramente sobre ele. Basta suprimir a notícia e arranjar um bode expiatório.

Era esse o plano, mas antes que pudessem agir...

— Patriarca, temos problemas!

— O que foi, tanta agitação!

— Veja as notícias.

O patriarca e Lan Chen Shuang trocaram olhares e começaram a ler as notícias, sentindo a cabeça girar.

Todos os podres da família Lan estavam expostos, espalhados como uma inundação, incluindo negócios escusos, mesmo sem envolver Lan Xuan Yu, que prezava sua reputação, mas agora, com o tumulto, a repercussão era exponencial.

Explosão!

Por quê?

Porque o antagonismo entre nobres e plebeus é eterno.

Porque a educação é, em essência, distribuição desigual de recursos.

Porque o exame final é o resultado dessa desigualdade.

Os cidadãos realmente se preocupam com a morte do piloto ou com os interesses das vítimas da família Lan?

Não, o que despejam é sua insatisfação, repulsa misteriosa, inveja e vontade de atacar.

E a fonte desses sentimentos?

A falta de contenção dos nobres, sua ostentação e ganância.

O patriarca Lan viu as notícias proliferando sem controle, impulsionadas por agentes, e sabia que estava tudo perdido; não havia como resolver.

Pois tudo isso era obra das famílias Xie e Teng.

Era a classe dominante de Cidade Jingyang agindo!

Eles estavam atacando a família Lan.

Maldição!

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O timing é fruto de planos longos e também de impulsos súbitos de fúria.

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No banheiro, Fu Chuan lavava as mãos, olhando para si mesmo no espelho, olhos profundos, enquanto ao lado, Ai Da Jin pensava nos negócios, e disse algo curioso:

— Irmão, já tenho bastante dinheiro, mas ainda acho insuficiente. Será que sou muito ganancioso? Mas não consigo me controlar.

Fu Chuan secou as mãos, respondeu friamente:

— Você consegue controlar a vontade de urinar?

— Claro que não.

— Então está tudo certo, desde que não urine nos outros.

— E se alguém nos humilhar, urinando em nós?

Ela virou-se, com uma frase simples, como uma descarga no banheiro.

— Então exploda o vaso deles.

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Às duas da tarde, Fu Chuan e Ai Da Jin terminaram dois pacotes de sementes antes de entrar, e os demais já estavam reunidos.

Os 1.500 candidatos selecionados estavam no salão, todos jovens, expressões inexperientes, mas atmosfera intensa.

Observando, as famílias Xie e Teng estavam praticamente eliminadas, restando apenas Xie Keli.

Os filhos Lan estavam quase todos presentes, exceto Lan Chen Guang.

Não é irônico?

Os escândalos da família Lan já se espalharam, e muitos estudantes olhavam com frieza, mas Lan Chen Shuang estava lá, imperturbável, indiferente.

Não vai se explicar?

Não há explicação possível, o estigma já está posto, e ele é o maior beneficiado do incidente.

Talvez, como o patriarca disse:

— Pelo menos, você conquistou o primeiro lugar. Mantenha-o, mostre força aos que querem derrubá-lo.

Se no exame teórico ele foi favorecido e não deveria ser o primeiro, nas próximas provas ele tem plena confiança.

Lan Chen Shuang pegou o comunicador e viu uma mensagem de Lan Xuan Yu:

— Eu resolvo meus próprios problemas, concentre-se no exame. Em Jingyang, ninguém superará a família Lan.

Ao recordar o rosto sereno do irmão, Lan Chen Shuang se recompôs, lançando um olhar frio para Xie Keli, que conversava com Ai Da Jin.

Amanhã, na prova prática, vou derrotá-lo!

Era o conselho unânime da família.

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Na cidade vizinha de Jingyang, no centro educacional, um jovem também acompanhava as notícias, viu o acidente do dirigível, analisou o ranking da prova teórica, arqueou as sobrancelhas, mas logo deixou de lado, digitando outro nome:

Zhou Linlang.

— Ei, Ashu, o que está fazendo?

Chamado por alguém, o rapaz ergueu a cabeça, revelando um rosto belo e pálido, e foi ao encontro dos colegas, todos figuras destacadas.

Eram os talentos mais brilhantes da cidade.

Ele era um deles.

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No salão, os 1.500 candidatos exibiam seus cartões de exame, aguardando o início da prova, mas não viram equipamentos para testar a aptidão de meditação, apenas ouviram o anúncio:

— A segunda prova será Meditação + Controle Microscópico. A avaliação será realizada no campo de treinamento externo, já modificado, contendo 1.500 dispositivos de meditação, divididos em três setores, cada um separado por barreiras; atravessar uma barreira exige algum sacrifício. Ao encontrar um dispositivo de meditação, o candidato pode iniciar o teste ou optar por caçar presas para acumular pontos. Os detalhes da prova estão acima.

— Agora, passem seus cartões para entrar, o tempo total é de quatro horas. Um aviso especial: esta prova é de avaliação, não de combate. Pela lei nacional, matar outro candidato é punido com pena de morte.

O conteúdo era diferente dos anos anteriores, causando inquietação, inclusive entre alguns pais que ainda estavam presentes, observando os filhos com preocupação, mas outros exibiam confiança.

Se a prova teórica favorecia os prodígios de origem humilde, a meditação e o controle microscópico eram áreas dominadas pelos descendentes com acesso a recursos.

Claro, esses recursos não incluíam Fu Chuan, recém-retornada à família Xie.

Ao virar-se, percebeu olhares explícitos dos Lan.

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Beep, beep, beep, cartões sendo passados pelos dispositivos. Ao se aproximar, Fu Chuan estava na fila com Lan Chen Shuang.

Ao passar o cartão, Lan Chen Shuang disse três frases:

— Xie Keli, há um mês você era um inútil de nível zero no planeta X5, depois foi do ramo secundário da família Xie para exterminar um grupo de bandidos, sendo acolhido pela família. Em menos de um mês, já está em que nível? Pelo menos dez, certo? Caso contrário, não teria saído ileso do acidente.

— Um cenário e uma fazenda podem elevar tanto assim? Isso mostra que você é especialista em lucrar nas sombras.

— Fingindo fraqueza, esperando a oportunidade.

Ele sorriu e passou.

Fu Chuan permaneceu impassível, ergueu a cabeça e viu olhares de outros candidatos.

Quantos tolos existem neste mundo?

A família Lan reagiu, Lan Chen Shuang reagiu, mas os outros não eram ingênuos; a luz que ela escondia foi refletida, todos perceberam.

Eles são hostis a Lan Chen Shuang, mas não deixam de vigiar Xie Keli.

Esse era o objetivo de Lan Chen Shuang: expor Xie Keli, tornando-a alvo de cautela e vigilância, limitando suas oportunidades.

Lan Chen Shuang tinha habilidade para resistir aos ataques; Xie Keli tinha?

Se não, só poderia seguir como figurante.

Se sim, melhor ainda: quanto mais fingiu fraqueza antes, maior o contraste, tornando mais provável que tenha sido ela a responsável pelo exame teórico, livrando Lan Chen Shuang de culpa.

— Que espetáculo... Mas, seja quem for, terá que revelar-se nesta prova.

— Se são tão fortes, desafiem-nos de novo.

— Se não...

Jian Feilan e os demais passaram seus cartões, cruzando por Fu Chuan.

— Aposto que, antes da prova de instância, alguém já vai sangrar.

Todos achavam que eram predadores, mas... e os outros?

Não engoliriam isso facilmente.

Preparem-se para apanhar!

Em meio a inúmeras hostilidades sutis, Fu Chuan sorriu levemente, passou seu cartão de identidade, mãos nos bolsos, e entrou.