Cinquenta: Chamas (Dez mil palavras atualizadas, não se apresse, por favor, contribua com um pouco de elixir nutritivo)

———————— O Centro de Educação pode até parecer apenas um local de reunião de eruditos, mas a velha senhora Zhang Ruo e os demais, quando jovens, eram todos mestres em arcanismo, verdadeiros prodígios forjados em batalhas de exames rigorosos. Por isso, este centro de treinamento ocupa uma área imensa. O anúncio antes da prova não revelou nada sobre o cenário da avaliação; apenas informou que seria no centro de treinamento. Fuchuan percebeu que alguns filhos de burocratas estavam especialmente confiantes, provavelmente porque já conheciam o lugar desde pequenos, graças ao seu berço privilegiado.

No entanto, Fuchuan suspeitava que o cenário do exame tinha sido modificado. O anúncio mencionava apenas que as pistas deveriam ser exploradas pelos próprios candidatos. No caminho da entrada, Fuchuan observou rapidamente o ambiente e logo notou alguns papéis coloridos de propaganda colados nas paredes.

Os anúncios eram os mais diversos, vendendo de tudo um pouco.

Fuchuan passou os olhos e pensou: “No mural à esquerda, estão anunciando tripas, mini robôs de mineração, remédio para hipertensão, pão, gaita de foles e o cartaz do filme ‘A Era X’. À direita, os anúncios traziam os números 4000, 2600, 500, 320 mil e 600; e os cartazes mostravam a posição de personagens.”

“Isso quer dizer que o cenário tem 4000 metros de comprimento, 2600 de largura, 300 de altura, área de 320 mil, profundidade de 600 metros, e a posição dos personagens do filme pode indicar a localização dos equipamentos de meditação.”

“Mas há algo estranho: 320 mil não corresponde à área plana nem ao volume cúbico, e só há 24 personagens no cartaz, não batendo com os 1500 equipamentos. Será que interpretei errado?”

Fuchuan refletia ao se deparar com três caminhos à frente, claramente tendo de escolher para qual setor ir.

E foi então que viu Lan Chenshuang parado, bloqueando o caminho, nitidamente esperando por alguém.

Ele não seguia adiante, o que deixava os demais inseguros, receosos de serem seguidos por ele.

Que descarado!

Fuchuan, sem paciência, aproximou-se e perguntou: “Irmão Lan, está esperando alguém? Quem?”

Discretamente, ela ativou o amplificador de voz que trazia consigo.

Com olhar frio, Lan Chenshuang respondeu: “Você.”

Fuchuan retrucou: “Eu não te amo, desista.”

Lan Chenshuang: “?”

Sem mais, Fuchuan entrou apressada pelo caminho do meio, e Lan Chenshuang imediatamente foi atrás.

“Ainda quer fugir? Acha que assim não te alcanço?!”

Mas no segundo seguinte, Fuchuan desviou rapidamente para a esquerda, e, em voz alta, gritou: “Lan Chenshuang, se tiver coragem venha me perseguir, mas aviso que eu, Xie Keli, não sou homem para se conquistar com perseguição insistente, só se conseguir me segurar!”

A voz ecoou pelo corredor, chegando até a sala de espera, onde pais e professores se entreolharam, espantados.

Da família Lan, todos ficaram roxos de raiva.

Esse Xie Keli não tem vergonha!

O vice-ministro também ficou sem palavras; olhando para Zhou Linlang ao seu lado, que exibia uma expressão difícil de descrever, sentiu-se envergonhado, pensando que ainda bem que seu filho não era daquele tipo, e comentou: “Xiao Zhou, lá em Beruk você já viu alguma criança tão sem modos?”

“Nunca vi,” respondeu Zhou Linlang, um tanto intrigada, e abriu o comunicador para ver uma foto registrada.

Os traços da jovem mostravam um torpor e uma melancolia forjados pelas dificuldades da vida, mas sem dúvida era bela, com aquela beleza esmaecida e sombria. Ao misturá-la com alguém como Xie Keli, sentia uma espécie de cisão de personalidade. Se não fossem as provas de DNA, realmente duvidaria de seu próprio julgamento.

Ou talvez a garota tivesse, em essência, esse lado travesso, insolente e desavergonhado?

——————

Lan Chenshuang ainda quis perseguir, mas ao notar que Fuchuan amplificara a voz, lembrou que muitos lá fora ouviriam tudo; ficou furioso a ponto de ranger os dentes, mas, no fim, não foi atrás. Por quê?

Fuchuan seguiu calmamente para a esquerda, sem pressa, pois sabia que ele não ousaria persegui-la. Nos dois melhores herdeiros da família Xie ela percebera que esses jovens nobres prezavam muito a própria reputação, principalmente os de linhagem direta, com direito à herança, zelando ainda mais pelo nome. E, como sua culpa ainda não fora apagada, se começassem a espalhar boatos maldosos sobre sua sexualidade, e ele não pudesse prejudicar Xie Keli, só arruinaria a própria imagem. Não valia a pena.

Assim, Lan Chenshuang, de cara fechada, seguiu pelo caminho do meio.

Os demais, ao verem isso, escolheram ir para a direita ou esquerda.

Aqi lançou um olhar para Fuchuan, hesitou, mas acabou seguindo-a. Jian Feilan e seus dois amigos trocaram olhares; o de melhor temperamento, Xu Yi, disse: “Exame não tem piedade. Se der pra evitar, melhor. Vai que eu estava só fingindo ser fraco e acabo vencendo vocês dois, aí a amizade acaba.”

Jian Feilan revirou os olhos: “Se alguém aqui pode dizer isso, sou eu! Para não ficarem chateados comigo, vou deixar vocês passarem dessa vez.”

Mas Chen Mofei discordou: “Fiquem de olho em Zhang Jun e companhia. Antes só víamos os resultados, sempre entre os trinta primeiros, mas como houve trapaça, nós três nos demos mal, Lan Chenshuang e os irmãos Lin subiram, mas as notas de Zhang Jun parecem normais, o que mostra que eles não se apressaram em buscar vantagem na teoria.”

Jian Feilan franziu a testa, entendendo: “Quer dizer que eles confiam no próprio controle e meditação arcana? Não quiseram arriscar na teoria?”

Chen Mofei, cauteloso, mas perspicaz: “Você acha que, com a inteligência deles, não perceberiam o padrão da prova? Se perceberam e não trapacearam, é porque não viram necessidade. Às vezes, ser conservador é vantagem. Mas, se estão tão confiantes, devem ter algum trunfo. Seja em meditação ou manipulação micro, o exame testa as aptidões, mas nos colocam num cenário amplo, com possibilidade de interferência mútua. Acho melhor nos unirmos, a menos que acreditem que conseguem dominar sozinhos.”

Dominar sozinhos? Claro que não. Não sabiam quem, dentre os antigos rivais “nerds”, escondia real habilidade arcana. Afinal, nos exames anteriores, sempre surgiam surpresas.

“Então juntos.”

Os três mudaram a estratégia e escolheram o setor número um à direita.

Não era medo de Lan Chenshuang, mas do que havia por trás dele, Lan Xuan Yu, que ocupava uma posição elevada, tinha acesso a habilidades e recursos de ponta e podia ter dado a Lan Chenshuang algum trunfo difícil de enfrentar.

Não valia a pena arriscar na segunda fase.

Depois, os irmãos Lin também escolheram o setor um à direita, os demais se dispersaram.

Na verdade, a prova já havia começado, era hora dos pais irem ao trabalho, mas poucos saíram; muitos ligavam para pedir folga.

O vice-ministro estava indeciso; era um bom pai, zelava pelo filho, mas não queria abandonar o posto. Um subordinado, gentil, disse: “Já terminei meu trabalho, teoricamente tenho três dias de folga. Achei esse exame bem interessante, quero assistir mais um pouco, então não vou trabalhar hoje. Que tal aprovar minha folga agora, chefe?”

O vice-ministro entendeu na hora, elogiou a esperteza da jovem—não à toa ela brilhava no Ministério da Economia—e concordou: “Pois bem, vou embora, Xiao Zhou, se descobrir algo, me avise.”

O vice saiu, Zhou Linlang sentou-se, bebeu água e observava o cenário do exame na tela. Seu olhar parecia disperso, sem foco específico, mas a mente estava no comunicador, que emitia uma mensagem.

— Sobre quem você pediu para investigar, consegui informações. Fiquei curioso com seu interesse por um garoto, mas veja essas fotos.

— Ele até mudou de identidade, agora, legalmente, está tudo certo.

Zhou Linlang olhou os rostos nas fotos, o rapaz com uma menina travessa montada em suas costas, enlaçando seu pescoço, ambos lhe eram conhecidos.

“Realmente impressionante, uma profissional em subir na vida.”

E que escada alta! Capaz de impulsionar alguém ao topo.

Zhou Linlang não via graça naquilo, sentia até um pressentimento assustador.

“Se deixarem ele subir ao topo, a vingança será certa. Escolher essa garota, aliás, foi bem direcionado.”

Qual o tipo de pessoa mais comum neste mundo? Os comuns e os pequenos que sobem vindos do meio dos comuns.

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Na zona três, assim que entrou, Fuchuan só pôde admirar a grandiosidade desse mundo extraordinário. Por fora, uma metrópole rigorosa; por dentro, um ambiente fechado com uma floresta gigante, praticamente natural.

Montanhas, bosques, riachos, vales, tudo estava ali.

Fuchuan rapidamente usou a altura das montanhas para comparar com os números que deduzira.

Batiam.

Então, 320 mil e a posição dos personagens eram pistas reais.

Mas onde estavam os equipamentos de meditação?

“Irmão, vamos juntos? Que azar, Guan Zizai e Li Yu estão na mesma zona que a gente,” disse o baixote, que seguiu Fuchuan para a zona três. Vendo os outros dispersos, sentiu medo e quis se unir a Fuchuan, que lançou um olhar para as costas dos dois que se afastavam.

“Eles são tão perigosos assim?”

O baixote arregalou os olhos: “Você não sabe? Eles não são nobres nem filhos de magnatas, mas desde pequenos têm talento, foram mandados como aprendizes para mestres famosos da cidade. Em força total, são até mais perigosos que Lan Chenshuang, pois têm ótimas notas, talento arcano e treinamento. Se atrapalhar os interesses deles, vão nos eliminar.”

Fuchuan: “Na sua posição, 1300º lugar, não vai ameaçar os interesses deles.”

E seguiu seu caminho, deixando o baixote com cara de cachorro frustrado: “Ora, você também está em 1299º!”

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Na sala de espera, com visão de deus, professores e pais viam os 1500 candidatos se dispersando rapidamente. Alguns hesitavam, outros corriam sem rumo, alguns exploravam metódicos, outros saíam decididos, como se soubessem para onde ir.

“Esses garotos já devem ter percebido os indícios nos anúncios.”

“Que indícios?”

“Você não percebeu? Aqueles anúncios...”

“Se é tão bom, diga onde estão os equipamentos!”

...

Do lado da família Lan, também havia dúvidas, mas um homem de trinta e poucos anos, pálido e de bigode fino, se aproximou e disse: “O último cartaz tem o personagem na posição sete, a escada indica o número oito, há doze placas no chão, o candelabro no teto mostra o totem do Tigre Branco, signo das doze constelações astrais da meditação. As zonas sete e oito cobrem 1600 coordenadas de estrelas, sendo 1500 delas pontos de equipamento de meditação. Cem estão erradas, mas não é difícil filtrar. Essa parte testa o domínio da astrologia meditativa.”

Quem era esse? Muitos da família Lan se levantaram e o chamaram de Terceiro Tio, irmão do patriarca, também um gênio no passado, mas que não herdou o cargo de líder.

Nem todos na família Lan eram brilhantes; estudaram, mas...

“1600 coordenadas, quem decora isso tudo?!”

Terceiro Tio Lan respondeu: “Poucos decoram tudo, mas saber parte já basta para achar um equipamento. Demanda tempo e energia; as quatro horas servem para o candidato se organizar: encontrar o equipamento, meditar, fazer a manipulação micro, e maximizar a pontuação.”

“Essa seleção está eliminando os incompetentes.”

Terceiro Tio pensava e subiu ao segundo andar, não ficando com os parentes.

“Linlang, quanto tempo!”

Zhou Linlang conversava com alguém no comunicador, virou-se ao ouvir, reconheceu Lan Luo Qi, do Ministério da Economia em Beruk, e cumprimentou-o de forma educada, sem calor nem frieza.

Por que ele não virou patriarca? Porque optou pelo ministério, que às vezes rivaliza com os clãs de poder; só podia escolher um dos cargos.

Lan Luo Qi: “Posso me sentar?”

Zhou Linlang sorriu: “Minha família anda querendo me arranjar casamento, talvez não seja conveniente. Para nossa reputação, melhor evitar, as línguas são terríveis.”

“Entendo.” Lan Luo Qi concordou e sentou-se mais afastado.

Perto dali, embora a família Teng tivesse sido eliminada no exame, alguém observava e repassava informações ao patriarca Teng.

Vendo a foto, ele deu um sorriso frio.

“A família Lan é mesmo ambiciosa: um filho vai para o exército, o irmão para o ministério, e, depois que Zhou Linlang foi transferida para Jingyang, quem assumiu não foi Lan Luo Qi, mas o pessoal dela foi suprimido—provavelmente pela facção dele.”

Mas, ao contrário dos Lan, as famílias Teng e Xie eram mais fracas nesse campo.

“Zhou Linlang não é simples; quando voltar, Lan Luo Qi estará acabado.”

Conversando com os anciãos, o patriarca Teng disse: “Se eu fosse Lan Luo Qi, não deixaria ela voltar facilmente.”

O ancião: “Ele teria coragem?”

Patriarca Teng: “Claro que não, mas muita gente quer eliminar Zhou Linlang. O melhor é que se destruam mutuamente. E Lan Xuan Yu? Dê mais trabalho, corte o caminho dele ao exército, ou nunca teremos paz.”

Ancião: “Já está feito, patriarca, mas Lan Chenshuang já achou o equipamento.”

O patriarca olhou e viu Lan Chenshuang ser o primeiro a encontrar o equipamento, e logo—bum!—ele destruiu o aparelho.

O patriarca mudou de expressão.

Muitos espectadores também se espantaram.

Zhou Linlang, de braços cruzados, pensou: nas zonas de exame, é proibido usar comunicador, já houve tentativas e não funcionou, então Lan Chenshuang foi instruído de antemão.

Lan Xuan Yu.

O herdeiro dos Lan é realmente notável, mas não teria acesso ao autor da prova do Ministério da Educação para obter o conteúdo antes. Logo, deduziu o estilo do teste pela primeira fase teórica.

Na primeira fase, testaram a arcanologia; na segunda, a teoria dentro da avaliação da aptidão arcana—um duplo teste, eliminando ao máximo os incompetentes alimentados apenas por recursos e experiência.

Como o ministério já havia definido o tema meditação, o irmão só precisou indicar a constelação relevante—como este ano era do Tigre Branco.

Lan Xuan Yu só delimitou o escopo do exame para o irmão.

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Na zona três, a mente de Fuchuan já mapeava as 1600 coordenadas.

Conseguiu memorizar tantos pontos porque recentemente fabricava miniaturas meditativas, e ser alquimista é a profissão de maior complexidade; o conhecimento é monstruoso, e ela era apenas um grão de areia. Mas, para fazer as miniaturas, precisava dominar astrologia meditativa e marcar as coordenadas em cada uma.

Embora tenha fracassado mais de dez vezes e agora não tenha tempo para tentar de novo, ao menos se preparou.

Encontrar um equipamento não era difícil.

Sob a vegetação aquática do riacho, mergulhou e logo sentiu o aparelho gelado.

Destruir ou não?

Se destruísse os demais, eliminaria a chance de outros na meditação.

Do lado de fora, viam vários alunos encontrando os equipamentos, incluindo Xie Keli.

“Esse aí é tão mau caráter que pode ser tão cruel quanto Lan Xing Shuang.”

“Com certeza.”

“Quer ver que vai destruir também? Já usou até a vida do motorista.”

Enquanto especulavam, viram Xie Keli simplesmente ativar o aparelho de meditação e ser absorvido.

Silenciaram, mudando a crítica: era medo de não achar outro equipamento.

Como ela iniciou o teste, a tela mudou de foco.

Zhou Linlang viu o ranking. Poucos nomes apareciam, pois muitos ainda não tinham começado a meditar, mas alguns já haviam iniciado.

As pontuações subiam ponto a ponto.

Na nona posição, estava Xie Keli.

“É o Segundo Jovem, é ele mesmo!”

A família Xie estava presente, afinal, mesmo com a derrota total dos Teng, ainda tinham o segundo filho na disputa.

Mas a posição era vergonhosa: 1299.

Ao menos, na segunda fase, ele surpreendeu, entrando já em nono!

Porém, a nota era 0,1.

Enquanto outros já marcavam 4, 5 ou até 10 pontos de imediato, aquele 0,1 era meio vexatório.

“Deve ser defeito do equipamento.”

Os seguranças Xie tentavam justificar.

Mas Zhou Linlang sentiu um mau presságio.

Talvez a meditação dela fosse ainda pior que a prova teórica?

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Fuchuan realmente hesitou, mas, pensando em sua péssima aptidão para meditação, percebeu que não adiantaria destruir centenas de equipamentos, pois quatro horas não seriam suficientes para eliminar todos e ainda seria malvista.

Entrou no aparelho e, ao ver que já haviam se passado 15 minutos, iniciou logo o teste.

“Bip. Teste de meditação iniciado. Para encerrar, basta acionar o aparelho.”

Espera—acionar por conta própria? Então, se não encerrar, pode testar indefinidamente?

A descoberta era um desastre para ela!

Ao ver que sua pontuação era 0,1, enquanto os outros já passavam de 1, sua expressão mudou.

Que diferença absurda!

Talvez se levasse o teste a sério melhorasse um pouco?

Fuchuan conteve a ansiedade e se concentrou na meditação, pontuando devagar.

Logo entrou no ritmo.

Meia hora depois, ao abrir os olhos, conferiu o ranking.

Que felicidade: subiu do nono para o 999!

Dois noves a mais.

E, para sua surpresa, o 998º era... Ponce.

O baixote!

Que destino infeliz.

Fuchuan sentiu a cabeça latejar.

Na família Xie, também doía. Ao mesmo tempo, a notícia chegou à família, e os ramos secundários e diretos discutiam:

“Com uma aptidão tão ruim para meditação, como deixou ela entrar?”

“O Xie Lin é melhor na meditação!”

“Chefe, esqueça a terceira tentativa no tanque genético, não desperdice recursos nesse inútil.”

“É, achei que tinha potencial, mas, veja agora, um lixo. Sou contra a terceira chance.”

Na verdade, Xie An também não queria; percebeu cedo que o bastardo não era submisso à família, então, aproveitou o momento.

“Vamos aguardar o resultado final.”

E que resultado poderia sair? Acabara de cair de 999 para 1010.

Apesar disso, havia um lado bom.

“Não é Xie Keli.”

“A Lan Chenshuang é mesmo injusta. Com essa meditação, conseguir manipular magia arcana em vários setores? Impossível.”

“Deve ser que Lan Chenshuang escolheu um bode expiatório que depois se provou inocente.”

Zhou Linlang, ao ouvir sobre “prova de inocência”, não sabia se ria ou chorava.

——————

Fuchuan, provando sua inocência, tomou uma decisão.

Não podia continuar a meditar; para ela, era caminho sem volta. Estava neste mundo há menos de um mês, como competir com quem tem anos de base em meditação?

Não era protagonista com trapaça!

Desistiu logo, mas agora vinha o problema: teoria e meditação, ambos os piores resultados. Antes, trapaceando por sorte, evitou a eliminação, mas agora?

Se tirasse um 1300, mesmo sem ser eliminada, o ranking seria péssimo, sem chance de reverter.

“Meditação é tudo? Não. Se o céu fechou as portas e as janelas, sempre há um túnel... Escavadeira Lanxiang, você merece uma.”

Fuchuan lembrou do slogan de um dos anúncios, escrito em letras minúsculas no rodapé do anúncio da farinha.

Era uma dica.

O departamento de educação estava passando um recado.

A meditação não era tudo, a manipulação micro era outra saída—quatro horas para usar como quisesse. Se sua meditação fosse péssima, que investisse tudo na manipulação.

Não havia limite de pontos; tanto a meditação quanto a manipulação micro valiam para a pontuação!

Fuchuan compreendeu, interrompeu a meditação, saiu do riacho e pensava em como seria a prova da manipulação, quando, de repente, sentiu algo estranho.

Pulou da água e, em seguida, saltou uma sombra amarela e rechonchuda.

Ao cair no chão, viu, surpresa, um pato. Um pato amarelo, de cinco ou seis quilos, agitando as asas e cuspindo nela.

Um pato, mas não uma criatura viva, e sim mecânica, pois não sentia respiração.

Provavelmente criado para o exame, um androide biomimético.

Seriam eles o alvo da manipulação micro?

Bang! Fuchuan tentou atacar, mas percebeu que o teor elemental ali era baixíssimo.

Estranho...

Ruim! Com tão poucos elementos, a magia arcana falhou; só conseguiu lançar um míssil, acertando o pato.

Acertou!

Mas o pato só perdeu umas poucas penas e, em seguida, disparou jatos d'água em Fuchuan.

Ela desviou, e a vegetação foi cortada pelo jato.

“Droga, isso foi projetado para limitar o poder de ataque, só dá para lançar magias básicas, como mísseis ou bolas de fogo, e nem arranham esses patos.”

“Sem conseguir perfurar, só resta buscar uma eliminação por técnica.”

Como androides, era difícil para os candidatos rastreá-los, mas eles localizavam facilmente os humanos.

“Devem ter sensores térmicos.”

Zup! O jato foi rápido, mas Fuchuan previu e se escondeu na vegetação, lançando em si um pergaminho de “baixa temperatura”, reduzindo seu calor corporal.

Notou um ponto vermelho sob a asa esquerda do pato.

Sem calor, ele buscava pelo som, mas Fuchuan agitou a vegetação para confundir.

Quando o pato tentava localizá-la, ela emergiu com um míssil de vento.

Bang! Atingiu o ponto vital sob a asa.

“Bip. Acertou um pato amarelo, +30 pontos.”

Fuchuan viu que, após meia hora de esforço, só tinha 150 pontos. Que sofrimento.

Mas o túnel era bom, rapidamente animou-se e começou a caçar patos.

Do lado de fora, alguns fiscais se surpreenderam.

“Esse garoto tem boa manipulação.”

“Curioso, meditação tão ruim, conhecimento teórico fraco, mas ótima manipulação. Onde aprendeu? Deixe-me ver o histórico.”

“Para quê histórico? Não viu o noticiário? Esse aí já apareceu várias vezes, vasculharam tudo, veio de um planeta lixo, sem recursos, nunca deve ter meditado, Lan Chenshuang mesmo disse que começou com arcanismo este mês, então é um talento, por isso é ruim em teoria e meditação. Olhei as notas dele no primário e fundamental, não há registros, só incluíram ontem à noite, nunca fez provas, coeficiente baixíssimo.”

“Então não é inútil, ao menos melhor que muitos criados com todos os recursos possíveis.”

Os fiscais discutiam abertamente, deixando alguns pais constrangidos.

O que era, criaram filhos como porcos?

“Mas Xie Keli parece bom mesmo.”

“Só que a família Xie não valoriza; voltou há dias e ninguém o orientou a recuperar as notas? Só ontem à noite começou?”

Gente esperta via logo a verdade.

E, pelos pontos, Xie Keli não tinha apoio algum.

——————

Enquanto Fuchuan caçava patos, a maioria meditava.

Quem tinha alta aptidão para meditação, claro, começava por ela, mas alguns perceberam que certos nomes subiam rápido, especialmente o de Xie Keli, um “canalha”.

“Já ficou claro que ele é ruim em meditação, mas está subindo rápido. Já marcou 90 pontos, só pode ser da manipulação micro. É tão fácil pontuar?”

Alguns viram que a pontuação da meditação já parava de subir, saíram e deram sorte de encontrar um pato.

Animado, tentou atacar—não conseguiu romper a defesa.

Bang! Um choque elétrico o atingiu, paralisando-o.

“Foi atingido por um pato amarelo, -30 pontos!”

“!!!”

Como assim, ainda perde pontos?! O autor da prova queria enlouquecer os alunos!

-————

Fuchuan não sabia que sua pontuação estava estimulando outros. Ela continuava, metódica, caçando patos.

Mas não era tarefa fácil. Androide é difícil de rastrear, mas esse era seu ponto forte, e ela suspeitava de câmeras ocultas, então sempre usava fios de aranha invisíveis e transparentes, os fiscais nem percebiam que seu alcance de detecção cobria centenas de metros, mas ela propositalmente demorava dez minutos para achar três patos, acelerando aos poucos.

Assim, os outros achavam que ela dominava apenas a técnica de encontrar patos, não habilidades superiores.

O ritmo acelerava.

Quinto, sexto, sétimo...

A pontuação de Fuchuan subia rapidamente, logo passando da milésima à sétima centésima posição.

Muitos ficaram chocados, percebendo que sua técnica de ataque evoluía assustadoramente—no primeiro pato ainda estava desajeitada, mas agora era: emboscada, ataque, retirada!

Em menos de um minuto, mudava de posição e continuava.

“Cada pato tem um ponto vital diferente, alguns sob a asa, outros na cauda ou no pescoço, mas ela sempre acerta o ponto certo.”

“Significa que tem grande reflexo e discernimento.”

É estranho? Nem tanto. Pelos incidentes do acidente e do restaurante, já se via que esse “canalha” era assustadoramente sagaz.

Sempre sabia virar o jogo, mesmo com cartas ruins.

O Terceiro Tio Lan franziu a testa e comentou com um subordinado: “Com um descendente desses, por que a família Xie não investe? E deixam Chenshuang se arriscar?”

Se não tivesse sabido da história de Lan Xuan Yu, nem saberia desse talento.

Os Lan, constrangidos: “Antes, ele era mesmo um inútil, como viu, talento zero, e, no fundo, ela escondeu bem, nem percebíamos.”

Esse era o efeito: ela construiu uma imagem de imprestável, desviando a atenção do seu verdadeiro eu.

Com a reputação de libertino consolidada, todos atribuíam tudo aos privilégios de nobre, sem considerar a força real.

O Terceiro Tio, de pensamento profundo, olhou para Zhou Linlang.

Quando ela foi transferida para Jingyang, ele ficou contente—afinal, ali era território dele, e com alguma manobra, uma catástrofe, poderia dificultar seu trabalho, impedindo-a de voltar ao ministério provincial.

Mas ela logo usou uma fazenda da família Xie para romper o cerco.

Teria ela percebido, desde o início, que Xie Keli era um talento em potencial?

“Enfim, ela está muito atrasada, e com uma meditação tão ruim, pouca força mental, não há com o que se preocupar.”

O “preocupe-se depois” era sinônimo de nunca se preocupar.

Os Lan entenderam e cochicharam.

O Terceiro Tio arqueou as sobrancelhas: “Então, esse sobrinho é realmente notável.”

Na tela, Fuchuan já mirava o oitavo pato. No momento do ataque, um calafrio percorreu sua nuca.

Do lado do riacho, uma multidão de patos amarelos emergiu, todos a encarando e, ao mesmo tempo, abrindo os bicos.

Jatos d’água, bolas de fogo, mísseis e até raios choveram.

Como tantos patos se juntaram? Algo errado!

Fuchuan sentiu o perigo e fugiu.

Enquanto corria, percebeu uma sombra na vegetação, seguindo-a de perto. Ela fingiu não perceber, até que o adversário lançou uma magia de nível um: Vinhas Enredantes!

As vinhas prenderam seu tornozelo, ela caiu, e o pato mais rápido lançou uma bola de fogo em seu braço.

O fogo queimou, a roupa colou à pele, quase atingindo o rosto, a dor veio acompanhada do aviso de perda de pontos, mas ela rolou, esfregou o chão para apagar o fogo, cortou as vinhas com uma lâmina, lançou explosivos de nível um para atrasar os patos e, com um feitiço de velocidade, fugiu para o bosque.

Os patos foram atrasados pela explosão.

Quem assistia via claramente que ela fora emboscada, pois as vinhas não apareceriam do nada.

Mas onde estava o agressor?

A imagem seguia uma área vazia, então, em breve, surgiu uma sombra tênue.

O perseguidor seguiu pegadas e chegou sob uma árvore antes dos patos, atento, pronto para atacar.

Naquele momento, família Lan, Xie, Teng e até professores concluíram: Xie Keli estava perdida. Já ferida pelos patos e exaurida, agora, sendo caçada, seria eliminada.

Os Lan sorriam.

O plano do jovem mestre funcionou; ele já havia instruído alunos vassalos da família Lan para emboscadas.

O mordomo da família lembrava das palavras do jovem mestre, ao conectar de Beruk:

“Nunca subestime ninguém. Não acredito que alguém que me atingiu com tamanha precisão seja inútil. Se não for, faça com que seja.”

“Coloque alguém para vigiá-la.”

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Xie Keli fingiu-se de fraca, mas o plano de assassinato parecia funcionar.

O mordomo preparava-se para dar a boa nova.

De repente.

Todos os olhos na tela estremeceram.

Até Zhou Linlang estremeceu ao ver.

Da árvore atrás da sombra, saltou outra figura sombria.

Acelerou, caiu, uma garrafa.

Bang!

A garrafa acertou a cabeça do atacante.

O vidro se quebrou, sangue e álcool espirraram, ele caiu tonto, mas não morreu—pois não se permitia mortes no exame.

Foi nocauteado, a garrafa estourou.

No chão, Xie Keli, toda suja de sangue, largou a garrafa e pegou um martelo.

Toc, toc, toc—quebrou as articulações do adversário.

Sangue escorria, mas nada mortal.

Ela conteve-se e, em seguida, recitou um feitiço na clareira próxima.

Os patos se aproximavam, e o feitiço gerou uma armadilha. Ela arrastou o agressor, lançou-o como lixo e atirou garrafas de cerveja, quebrando-as no fundo.

Depois, selou a armadilha.

Lá embaixo, o adversário, desesperado, só podia olhar o buraco se fechar.

Escuridão total.

Ela pulou na árvore e ficou ali, assistindo.

Os patos, guiados pelo instinto artificial—calor, odor, som—logo localizaram a área.

Fuchuan já notara que não tinham julgamento de perigo, estavam programados para perseguir e atacar candidatos.

Logo, duas ou três dezenas de patos mergulharam no buraco.

Mesmo com espinhos metálicos, não se importavam.

Lá embaixo, o agressor quase foi esmagado, pior ainda, os patos o atacavam sem parar.

Pontos caíam em cascata.

Zero, zero, zero!

Último lugar dos 1500!

Que reviravolta.

Muitos nem sabiam o nome dele, mas viram o desastre. Xie Keli, na árvore, tirou um cigarro, acendeu e lançou o isqueiro no buraco.

Lá embaixo, só álcool.

Fogo subiu num instante.

Patos e candidato queimavam juntos.

O calor faria os chips dos androides falharem—esse era o ponto fraco das máquinas: fogo.

Gritos de dor.

“Desisto! Desisto! Saio da prova, socorro! Socorro! Ah!”

O espertalhão que tentou armar para Fuchuan virou um verme.

Cenário chocante, mas Fuchuan, sentada no galho, fumava, indiferente.

Agora, todos pensavam: ela era mesmo uma malandra do planeta-lixo.

Cruel, traiçoeira, implacável, incutindo temor.

Ainda com queimaduras do ataque, roupas em frangalhos, nunca gritou de dor. Quando a pontuação subiu ao top 200, não sorriu.

Apenas olhou, impassível, o sofrimento do adversário.

Nem sabia o nome dele.

Com o fogo iluminando o cenário, seu cigarro brilhava, ela tragava em silêncio, contemplando a fumaça.

Nesse momento, Zhou Linlang massageou a testa, esfregando os olhos.

Por que sentia que havia tristeza no olhar desse Xie Keli, tão astuto e cruel?