Maldito miserável!

O ataque do espantalho foi súbito demais, mas, afinal, se não fosse, não seria um ataque. As garras afiadas dos galhos eram perigosas, e os olhos humanos, frágeis; se fosse atingida, certamente...

Por sorte, não foi. Não só escapou, como ainda houve um estalo seco.

A pá veio de lado, em velocidade ainda maior, atingindo violentamente a cintura do espantalho, quebrando-lhe o corpo e o bastão de sustentação. Sua figura diminuiu quase pela metade e, ao cair, tentou lançar-se à cabeça de Fu Chuan com ferocidade, mas ela se adiantou, girou o corpo e, com um golpe certeiro, acertou-lhe a cabeça.

A cabeça do espantalho foi esmagada completamente.

Espantalho eliminado, pontos +5!

Não era uma pontuação alta, mas também a força de combate do espantalho não era das maiores.

Portanto, certamente apareceria em grande quantidade.

Fu Chuan correu determinada para frente.

Como esperado, todos os espantalhos ao redor, como se despertados, começaram a se mover, pulando e saltando em sua direção.

Fu Chuan não teria dificuldade com dez ou vinte espantalhos, mas temia ser cercada; uma vez envolvida por vários grupos, mesmo que derrotasse um, seria fatal se outros atacassem em sequência.

Aquele local não era adequado para enfrentar multidões.

Ela correu rapidamente até alcançar um barranco de quatro ou cinco metros de altura. Do alto, usava projéteis para atacar, mirando sempre nas cabeças; se algum espantalho ultrapassava a defesa e se aproximava, a pá o derrubava.

É preciso admitir: os cinco pontos faziam jus à facilidade da tarefa. Frente à força atual de vinte mil pontos de Fu Chuan, eram frágeis.

No barranco cônico, poucos podiam se aproximar ao mesmo tempo; no máximo, sete ou oito subiam. Fu Chuan controlava o ritmo dos projéteis, poupando energia e elementos, e no começo era fácil: a pontuação subia rapidamente. Mas, com o aumento dos espantalhos, ela foi obrigada a acelerar o ritmo dos ataques.

O consumo de energia mental também crescia, mas, com o tempo, os próprios espantalhos perceberam que quem subia primeiro sempre era abatido.

Assim, eles passaram a subir mais devagar.

Aproveitando a calmaria após eliminar o grupo da frente, Fu Chuan tirou uma poção de energia mental e tomou.

Muitos estavam avaliando sua quantidade de energia mental e a velocidade de ativação das habilidades para julgar sua força.

Antes, ela havia superado os demais mais pela inteligência e audácia do que por um nível evidente de arcano – ainda que sua habilidade operacional fosse inegável.

Mas, para um arcanista, o que é fundamental? A técnica é um adorno; o verdadeiro segredo está nos atributos, na combinação de habilidades e nos recursos arcanos (artefatos ou mascotes).

Os atributos podem ser inferidos pela aptidão meditativa, algo impossível de disfarçar. Quanto à combinação de habilidades e artefatos, depende de recursos.

Esses recursos vêm, em geral, de duas fontes: família e oportunidades nos desafios.

Pelo que se via da atitude de Xie An e pelo fato de ela ter sido resgatada pela família Xie há menos de um mês, a primeira opção estava descartada. A segunda também era improvável; por mais habilidosa que fosse, não poderia ter participado de desafios por mais de dois meses em tão pouco tempo, ainda mais considerando que entre os desafios de cinco estrelas não havia nada vantajoso, apenas monstros e bandidos; quanto ao pequeno sítio, ela não foi a mais beneficiada – quem mais ganhou foi aquela garota.

Assim, sob análise abrangente, Lan Luoqi concluiu: “Seu maior trunfo deve ser o talento genético. Se for excepcional, aí está a chave para sua ascensão.”

Sua análise fazia sentido, mas outros membros da família Lan não resistiram em lembrar: “Segundo-tio, não esqueça que ela acabou de faturar muito com o caso do filho do patriarca – no mínimo, alguns bilhões.”

Ah, verdade.

Mas, o que se faz com cinquenta bilhões? Parece muito, mas se esvai rápido; afinal, é moeda de cobre, não moeda verde. Recursos de nível verde são avaliados em bilhões de cobre.

Ela não deve ter comprado muitos recursos explosivos, mas, olhando sua mochila, quase não havia vestígios desse tipo de item.

Recursos explosivos parecem úteis, mas têm muitos efeitos colaterais: provocam muito barulho e a reação química interfere nos elementos ao redor, dificultando o uso posterior de arcano.

Em geral, são truques para encerrar batalhas rapidamente ou facilitar a fuga.

Xie Keli sempre foi astuta, impossível de decifrar.

Lan Luoqi franziu o cenho.

Enquanto Fu Chuan controlava a distância dos espantalhos com uma mão lançando projéteis, com a outra, de queixo erguido, segurava um frasco de poção. De repente, atrás dela, pedras do chão se elevaram, formando rapidamente um martelo de pedra que desceu violentamente sobre sua nuca!

Insidioso, cruel, inesperado.

Outro arcanista – outro candidato!

O martelo passou rente à sua cabeça – ela desviou, mas, no segundo seguinte, o martelo desfez-se em estilhaços incandescentes, atingindo os espantalhos e provocando fúria coletiva.

O ritmo antes controlado por Fu Chuan se desfez. Ela, ao desviar, perdeu a posição e não conseguiu eliminar a leva seguinte, permitindo que uma dúzia de espantalhos subissem o barranco.

Ficou encurralada.

Bang, bang, bang!

Fu Chuan teve de acelerar o ritmo dos projéteis.

A trezentos metros ao sul, entre a vegetação, um sniper quase invisível, usando uma arma igualmente camuflada, ajustava a mira em Fu Chuan. Seus óculos registravam cada movimento, e qualquer alteração seria captada antes mesmo do olho humano perceber, transmitindo sinais ao cérebro e estimulando os reflexos.

Esse tipo de atirador não era como um roedor: seguia o caminho da sensibilidade mecânica, com reflexos apurados e grande perícia em tiros. Após Fu Chuan disparar cinco vezes, ele concluiu que seus músculos e energia mental estavam no auge da fadiga.

Era o momento!

Apertou o gatilho.

Bang!

Uma bala de cristal de gelo disparou, deixando um rastro branco no ar, mas, no instante seguinte, desviou.

Porque a arma desviou, e seu corpo também.

“Ah!”

No instante do disparo, sua concentração era total, tanto que não percebeu fios emergindo do solo, um deles endurecendo de repente e...

Um grito de dor!

E um salto repentino.

Os especialistas do nível de Zhou Linlang já sabiam que havia uma emboscada próxima e até conheciam a posição, mas ninguém esperava que ele se revelasse assim.

O salto foi estranho – largou a arma, ambas as mãos entre as pernas, com as canelas encolhidas, o rosto pálido como se a energia vital tivesse sido drenada.

O sangue escorria entre as mãos.

Foi perfurado ali?

O barulho foi tão grande que não só surpreendeu a todos, como assustou os próprios espantalhos, que se voltaram para ele, atraídos, atacando-o furiosamente.

O rapaz mudou de expressão, lançou um medicamento de cura entre as pernas com uma mão, enquanto conjurava um arcano com a outra, tentando escapar.

Mas!

Assim como Fu Chuan, que desviou dos espantalhos e quase foi pega de surpresa...

Agora ele, para fugir dos espantalhos, ouviu um som cortante no ar.

Virou-se.

Todos viram.

Fu Chuan sacou a arma e disparou.

Bang!

A cabeça do rapaz se inclinou, e ele caiu no chão.

Foi atingido.

Mas Fu Chuan semicerrrou os olhos e atirou novamente.

Morto? Um candidato desse nível, mesmo sem tempo de reagir, poderia sair imediatamente; se o corpo permanecia, é porque não saiu, logo, não morreu!

Bang, bang, bang! Tiros contínuos. Vendo que não poderia fingir-se de morto, o rapaz rolou pela vegetação, revelando um halo de luz ao redor da cabeça.

“Não morreu!”

“Incrível.”

“Olhem, há balas aos pés dele.”

“Mas esse não parece ser do nosso distrito.”

Claramente, só com armadura craniana e pelo menos quarenta mil de defesa corporal se obtém tal resistência a balas.

Mesmo restrito à cabeça, era assustador.

Não é de se admirar que tenha escapado da prisão antes.

O rapaz, de cabelo curto e vermelho como um ouriço, já recuperara o ferimento entre as pernas ao se embrenhar no mato. Os olhos cheios de rancor, pronto para duelar com Fu Chuan – percebeu que, apesar de não ser tão forte em energia mental e atributos, ela dominava um arcano de estocada subterrânea e percebia disfarces com facilidade. Não era alguém comum.

Justamente por isso, precisava derrotá-la logo; caso contrário, sua perspicácia poderia atrapalhá-lo mais tarde.

Quem sai da prisão tão rápido não é qualquer um – é alguém decidido.

Ao sair, o rapaz de cabelo curto largou a arma, movimentou-se em alta velocidade, dificultando a mira de Fu Chuan. Depois de entoar um feitiço, quatro serpentes de fogo atacaram de diferentes ângulos.

Poder invocar serpentes de fogo assim mostrava uma energia mental e aptidão arcana muito superiores à de Xie Keli – que, afinal, só usava projéteis de nível mais baixo.

Fu Chuan saltou do barranco e sumiu entre as moitas.

Os espantalhos, atraídos pela luta, também se lançaram, tornando o cenário um caos de assassinatos furtivos entre ambos.

De fora, só se via a vegetação agitando-se.

“Não sabemos de que cidade é, mas é forte. Xie Keli está em perigo.”

“Cabeça é boa, mas, num verdadeiro campo de batalha, só a força importa.”

“Vejam, está acabando!”

Os mais experientes logo notaram a direção das moitas – vinha aí!

A vegetação se moveu, e o rapaz de cabelo curto atacou por trás da sombra rastejante, clang!!!

No confronto de armas, Fu Chuan foi lançada ao ar pela força, girou e, ao cair, viu espantalhos se aproximando, bem como o rapaz, agora com armadura protegendo a cabeça e o peito. Ele uniu as mãos, e uma esfera de fogo giratória formou-se entre as palmas.

Morra!

O vórtice de fogo estava pronto.

Arcano de fogo azul: Explosão Espiral.

No instante em que a esfera foi lançada contra Fu Chuan, não haveria tempo para que ela invocasse defesa ou usasse dispositivos.

Subitamente, ainda caindo, Fu Chuan levantou a mão e lançou algo contra o rapaz a apenas um ou dois metros.

O que era aquilo? Grande, pesado.

Um caixão enorme.

Aquele? O caixão obtido ao derrotar o portador do caixão?

Mas por que ela, e não eu? Eu também derrotei o portador e não peguei nada!

O rapaz, pronto para explodir Fu Chuan com o vórtice, foi atingido em cheio pelo caixão.

O rosto e a cabeça esmagados contra a tampa.

Como um projétil, foi lançado ao solo, detonando a esfera de fogo antes mesmo de ser arremessado.

E, por acaso, caiu bem no meio da maior concentração de espantalhos.

Ótima explosão – os espantalhos foram despedaçados, faíscas por toda parte.

Vegetação em chamas, corpos carbonizados. Os espantalhos restantes, vendo o fogo, fugiram em pânico. Fu Chuan saltou sobre o caixão, observando o rapaz caído à frente.

A cabeça dele estava mais inchada que um pão, já desmaiado.

Mas, surpreendentemente, o ferimento na cabeça já estava curado.

Que incrível capacidade regenerativa – devia ter algum artefato poderoso ou talento genético especial.

Impressionante, sem dúvida um dos grandes de outra cidade.

Fu Chuan o olhou de cima, pegou a arma.

Vai matar?!

Ele estava inconsciente, incapaz de sair do desafio – era a melhor oportunidade.

Enquanto todos pensavam se ela teria coragem, ouviram a rajada de tiros!

O corpo do rapaz foi metralhado até ficar irreconhecível – sua constituição e defesa eram tão fortes, e a regeneração tão intensa, que ainda não morria, pelo menos não com o poder atual de Xie Keli.

Mas sangrava.

Fu Chuan, depois de transformá-lo num queijo suíço, sem demonstrar decepção, pegou uma corda e o pendurou, usando também a cruz dos espantalhos para amarrá-lo.

Sangria, pendurado.

Fu Chuan então se escondeu no barranco, observando os espantalhos serem atraídos para ele. Eles o atacavam furiosamente, mas não conseguiam perfurar a defesa, só chamavam mais companheiros.

Enquanto isso, Fu Chuan bebia um refrigerante e mirava.

Bang, bang, bang!

Pontuação disparando.

Isca perfeita, abate à distância, que maravilha!

Enquanto isso, nas prisões do distrito de Jingyang, não se pode dizer que todos escaparam, mas os grupos 002, 003 e 004 já haviam saído – cerca de um terço dos competidores.

Os restantes, mais prudentes, perceberam que os inimigos não eram apenas Bárbara, o portador do caixão e outros, então decidiram agir em grupo.

“Se unirmos forças, não sairemos perdendo.”

“Aqueles egoístas vão pagar caro!” Jian Feilan, com seu talento político de filho de vice-ministro, doutrinava, mas acabou esbarrando em Shen Qixi e outros desafortunados.

Depois de muito esforço, romperam as correntes fedorentas.

Quando a porta da cela se abriu...

Foi constrangedor.

O grupo 001 só agora saía? Que fracasso!

Xu Yi refletiu: “Foi obra de Xie Keli?”

Shen Qixi: “Sim.”

Jian Feilan: “Tão perverso, qual o propósito?”

Lin Chengxiu: “Ele está em primeiro, com 3500 pontos, dois mil a mais que o segundo, e subindo.”

Xu Yi: “O que mais ele será capaz de fazer?”

Logo, ao ver a fechadura bloqueada, todos ficaram em silêncio.

Maldito!

Tiveram que destrancar com cuidado, temendo bloquear de vez.

E não é que aconteceu? Ficaram presos.

“Fez de propósito, colocou pedras para travar quando mexêssemos nos arames!”

“Maldito!”

Depois de três tentativas falhas, enfim abriram a quarta porta e saíram em grupo.

Mas, ao sair...

“Devemos bloquear a fechadura novamente?”

Ninguém sabia quem sugeriu, mas era o mais fraco, Chen Zhen.

Jian Feilan ia recusar, mas Xu Yi já agia.

“Só renasce quem passa pelo fogo, é para o bem dos próximos.”

Todos: “...”

O lado bom do grupo numeroso era nunca temer espantalhos ou portadores de caixão.

Logo começaram a avançar.

“Finalmente saíram, mas Xie Keli os corrompeu.”

“Mas e aquele caixão? Só ele tem?”

“Talvez seja uma recompensa especial por derrotar primeiro o portador.”

“Faz sentido.”

Enquanto discutiam, tentavam identificar o rapaz de cabelo curto – era realmente de dar pena...

Mas que resistência!

“Não há registro, provavelmente o sistema oficial está bloqueado durante a prova.”

“Também não podem investigar os nossos.”

“De toda forma, vencer alguém de outra cidade é ótimo.”

“Nem consigo mais ficar irritado com ele.”

Os de Jingyang olhavam o sangue do ‘boi’ pendurado, sentindo um estranho orgulho cívico.

O ser humano é mesmo contraditório.

“Vejam, Lin Chengxiu e os outros estão em apuros!”

Foram atacados.

Enquanto enfrentavam espantalhos, um outro grupo apareceu.

Candidatos de outra cidade!

Tão rápido encontraram rivais.

——————

Fu Chuan estava agradecida, sobretudo após a confusão, agora com um grande ‘boi’ para servir de isca e garantir pontos, acumulando quase dois mil em meia hora.

Só não sabia o nome do ‘boi’ de outra cidade; já sangrou tanto, até sentia pena.

Achava até que daria para seguir assim até o fim da prova.

Já tinha comido dois hambúrgueres.

Mas, de repente...

Gagaga.

Ao ouvir o som, Fu Chuan congelou, sentiu um arrepio.

Virou-se e correu.

Mais rápida que um coelho, apavorada!

Os outros, desconfiados, olharam – e também se assustaram.

De trás de uma lápide, saiu uma cabeça branca e um pescoço de olhos verdes piscando. Ao ver Fu Chuan fugindo, a figura disparou atrás.

Gá gá, gá gá gá!

Um enorme ganso branco cruzava o campo de túmulos a toda velocidade, parecendo ter rodas de fogo nos pés, logo alcançando Fu Chuan.

Ela percebeu a aproximação – sabia que, se fosse atingida, perderia a mochila, uma grande vantagem.

Diante disso...

Ela desviou segundo a percepção do perigo.

Vinte e oito segundos depois.

“Corram, o ganso está vindo!”

Fu Chuan correu em direção ao grupo de mais de cem estudantes das duas cidades, avisando enquanto trazia o temido ganso.

Naquele instante, todos os pais cerraram os punhos.

Os professores olharam para o vice-diretor: “Vice, a princípio era para o ganso atacar quem tivesse mais pontos, mas agora...”

Vai pegar todos.

Zhang Ruo, impassível: “Qual o problema? Prova tem que ser imprevisível, seguir regras à risca não faz sentido.”

Depois, escreveu para o diretor: ‘Diretor, candidatos problemáticos assim podem ser recomendados diretamente para as quatro grandes escolas para não atrapalhar os outros?’

Resposta imediata: ‘Não.’

Zhang Ruo suspirou: ‘Meu ganso... só resta deixá-lo causar estragos em massa.’

Como esperado, ao ver o ganso, todos pararam de lutar e fugiram desesperados.

É o ganso! Fujam!

Mas o ganso grasnou e a surpresa chegou!

De repente, diante de cada um apareceu uma cópia do ganso.

Claramente ficou ainda mais poderoso, dominando o jutsu de clonagem em massa.

Então, começou a atacar!

“Ah! Dói!”

“Xie Keli, seu desgraçado!”

“Xie Keli, maldito!”

“Maldito! Droga!”

Os estudantes de Jingyang, atacados e vendo suas mochilas caírem, gritavam de raiva e praguejavam.

Os candidatos de outras cidades: Quem é Xie Keli? Quem? Ele? Ótimo, maldito! Você vai pagar!

Do lado de fora, um dos anciãos da família Xie: “...”

Esse Xie Keli!

E onde estava Fu Chuan, alvo de tantas maldições? Antes de ser atacada, rapidamente tirou e lançou a própria mochila.

Para testar.

O ganso-clone à sua frente logo foi atrás da mochila.

De fato, no estado ‘ver dragões e despir armaduras’, os gansos-clone perseguiam apenas as mochilas, não as pessoas.

E ela não era a única a ter essa ideia – havia muitos inteligentes.

Os irmãos Lin foram ainda mais rápidos, lançaram as mochilas e se esconderam; Jian Feilan e os outros, com inteligência acima da média, também já suspeitavam dessa possibilidade desde a última vez e agiram da mesma forma: jogaram uma mochila comum e largaram a principal, fugindo!

Normalmente, essa era a estratégia correta, mas o inesperado...

Os espantalhos próximos, de repente, começaram a flutuar.

Flutuar não seria nada, mas eles começaram a voar.

Fu Chuan ouviu trovões, olhou para o céu: nuvens negras, ventos intensos.

O vento fazia os espantalhos voarem, e na penumbra, seus olhos brilhavam de vermelho.

Espantalhos por toda parte, voando e cercando os feridos pelos ataques dos gansos.

De longe, uma voz estranha ecoou.

Com traços infantis e ternura adulta:

“Tantos amiguinhos vieram, que bom! Vieram brincar comigo? Ou querem ser minhas presas? Que pele nova e macia, mal posso esperar para tocá-la e depois arrancá-la.

“Durmam, durmam... Quando acordarem, estarão comigo.”

Com isso, os espantalhos abriram a boca e exalaram fumaça vermelha, envolvendo todos num nevoeiro negro e rubro, denso e sufocante, onde só restava lutar por sobrevivência.

Fu Chuan ficou chocada, mas reagiu rápido: fez duas coisas. Primeiro, agarrou o ganso que também tentava fugir, depois invocou o caixão, entrou com o ganso e... invisível!