Cinquenta e quatro gansos

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Não importava o que pensassem ou dissessem, o fato era que Xie Kelei era a primeira colocada. Da avaliação inicial com os 1299 pontos ao primeiro lugar na segunda fase, sua ascensão era absoluta. Ainda que tivesse recorrido a métodos quase “trapaceiros”, quem ousaria chamá-la de inútil?

“Faltam quinze minutos para acabar o exame, por que ela foi para aquela caverna? Há patos lá dentro?”

“Ah, quanto tempo dura mesmo a habilidade de mimetismo dela?”

Enquanto discutiam, Lan Luoqi curvava os dedos, murmurando para si: dez minutos.

O tempo de mimetismo dela era de dez minutos.

Sempre que terminava a transformação em pato, eram dez minutos, disso Lan Luoqi tinha certeza, pois desde o início prestava atenção a esse detalhe.

Ele tinha suspeitas.

Suspeitava que aquele mimetismo fosse uma habilidade arcana.

“Habilidades arcanas são recursos avançados, exigem um núcleo de conhecimento, além de materiais especiais para manifestação. Não são recursos reutilizáveis; a família Xie pode até possuir algum, mas certamente não muitos, e jamais permitiriam que ela aprendesse. Só se fosse pela academia, mas ela acabou de voltar do planeta lixo, nem chegou a frequentar a escola, e nenhuma escola em Jingyang oferece núcleos de habilidades arcanas a estudantes, salvo aqueles que trouxeram grandes conquistas em competições ou exames estaduais. Xuan Yu já recebeu antes, mas isso não se aplica a Xie Kelei.”

Se todas essas possibilidades fossem descartadas, restaria apenas algum “atalho” no exame, uma brecha aberta pelo centro educacional para que talentos de origem precária pudessem acessar recursos.

Lan Luoqi pensava como um nobre, mas trabalhava no governo, e podia captar algumas ideias do Ministério da Educação; por isso, deduzia que havia regras ocultas no exame, e que Xie Kelei talvez tivesse aprendido ali a habilidade arcana.

“Mas, se ela de fato aprendeu no exame, o núcleo de conhecimento exige tempo para ser assimilado; calculando, foram no total quatro horas, mas ela esteve muito tempo à vista, quase sem intervalo para compreender o núcleo, no máximo vinte a quarenta minutos fora das câmeras. Em tão pouco tempo, ela conseguiu dominar uma habilidade arcana, e ainda uma rara, de mimetismo?”

Lan Luoqi achava o raciocínio válido, mas não no caso de Xie Kelei.

Se ela fosse tão genial, por que a família Xie não a apoiava com vigor?

Ele conhecia bem Xie An e sua busca por vantagens; se algo tinha valor, não importava a origem. Xie Kelei era inteligente demais para não perceber a natureza de Xie An; deveria ter exposto seu talento e iniciado logo seu cultivo.

Mas, pelo que parecia, um fingia ser tolo, outro deixava claro seu desprezo pelo filho ilegítimo, sem intenção de educá-lo.

A distância entre pai e filho era evidente.

Por quê?

Para eliminar esse ponto suspeito, era preciso primeiro confirmar se o mimetismo de Xie Kelei era mesmo uma habilidade arcana.

Lan Luoqi, com sua visão aguçada, não seria facilmente enganado; analisou cautelosamente, enquanto usava o software do comunicador para calcular: resultado de aptidão para meditação + nível aproximado + tempo de treinamento + tempo e velocidade de ativação de arcanas de nível um + duração do mimetismo.

No fim, obteve o seguinte: a força mental de Xie Kelei devia superar dez mil; observando sua performance, a força mental não era alta, mas compensava com muitos remédios, e ao usar apenas arcanas de nível um, gastava pouco, ainda mais quando estava disfarçada. Se o mimetismo fosse uma habilidade arcana, dez mil de força mental sustentariam por mais de dez minutos. Salvo se a habilidade tivesse tempo de recarga e consumisse muito, justificando o tempo de recuperação e limite de dez minutos.

Combinando tudo, concluiu que havia mesmo uma brecha no exame, mas o desempenho de Xie Kelei não se encaixava.

Justo quando pensava nisso, o comunicador tocou; ao ver o número, ergueu a sobrancelha.

A notícia já havia chegado.

“Está tudo resolvido aí? Ainda tem tempo para se preocupar com essas pequenas questões.”

Para Lan Luoqi, aquilo era de fato uma questão menor; mesmo que Lan Chen Shuang perdesse alguns pontos, a soma das duas fases a mantinha em posição segura, e o terceiro estágio poderia ser decisivo.

Quanto a Xie Kelei, mesmo que fosse genial, poderia ser eliminada antes; além disso, sua aptidão arcana era baixa, não era motivo de preocupação.

Conversando com o outro lado, Lan Luoqi preocupava-se mais com a situação ali.

Lan Xuan Yu estava no vigésimo primeiro andar do Centro Educacional de Beluke, observando a grandiosa cidade ao longe, e com olhos de águia via a multidão de candidatos na praça. Olhar frio, voz serena: “Usei um pouco de influência, tudo resolvido. Mas não divulgarei; digam que ainda estou preso — a família também fará um teatro, assim posso agir sem impedimentos.”

Lan Luoqi entendeu de imediato que ele pretendia punir os responsáveis pelas intrigas.

Provavelmente os concorrentes das quatro grandes escolas.

“Não posso me meter no seu caso, meu departamento é sensível; mas quanto ao seu irmão...”

Relatou brevemente a situação.

“Segundo tio, você descartou a suspeita tão facilmente?” Lan Xuan Yu falava com calma, sem demonstrar raiva contra Xie Kelei.

Sua astúcia e caráter superavam os dos irmãos.

Lan Luoqi respondeu com desdém: “Apenas a hipótese mais provável entre tantas impossíveis. Análise é assim, mas você é prudente, certamente quer eliminar riscos. Contudo, os outros não são tolos, e a família Xie menos ainda; para eliminar herdeiros, só se Xie An quiser, caso contrário não há chance.”

Se fosse tão fácil eliminar um filho de um nobre de sangue verde, não mereceria ser nobre.

Lan Xuan Yu: “Então, por ora, deixemos isso de lado.”

Parecia não nutrir grande intenção de matar.

No momento, sua prioridade era enfrentar os concorrentes.

A conversa terminou.

Lan Luoqi desligou, olhou ao redor e viu que Zhou Linlang já não estava ali.

Ao olhar para a tela, o tempo estava em contagem regressiva; a caverna seguia escura.

Estranho, várias telas focavam na caverna escura.

Parecia que muitos candidatos haviam ido para lá.

“Três zonas, em distribuição setorial, o centro é a montanha. Pelo visto, a maioria dos patos já foi derrotada pelos candidatos, não há mais patos, então para ganhar pontos só explorando a montanha.”

“Olha, encontraram o equipamento, estão desmontando.”

“Provavelmente o aumento súbito de pontos de Xie Kelei alertou-os.”

Visível a olho nu, nas telas apareciam Lin Chengxiu e seu irmão, Mo Ruijing, entre outros, vindos de zonas diferentes, todos nos túneis da montanha, embora alguns já estivessem ali.

No escuro, Mo Ruijing disse: “De fato, há bloqueadores nos equipamentos de meditação; sob nossos narizes, inacreditável. Como é que Xie Kelei pensou nisso? Nem parece tão inteligente assim.”

Xu Yi: “Às vezes, quem parece comum é justamente especial. Vê como ele age de forma extravagante e amorosa, mas talvez seja reservado, disciplinado e não gosta de mulheres. Nunca subestime ninguém.”

Mo Ruijing: “Faz sentido. Restam doze minutos e nada do espaço especial. Será que existe?”

“Existe, e há vários dentro da caverna. Pelos nossos cálculos, as coordenadas desses espaços estão conectadas, todos dentro da montanha. Procuremos mais — suspeito que outros candidatos já entraram, mas se conseguiram aprender, não sei.”

O diálogo entre três supergênios era incompreensível para muitos, inclusive Zhang Jun e outros já fora da prova, mas logo perceberam que haviam perdido algo.

Imediatamente,

“Encontramos!”

Mo Ruijing e os outros localizaram o espaço da questão extra, confirmando a hipótese de Lan Luoqi.

Fu Chuan, ao entrar na caverna, sabia que encontraria candidatos das outras zonas e que todos estavam assistindo.

Na verdade, já havia se destacado o suficiente; chamar atenção demais era arriscado, prejudicava seus planos. Por isso, ela caminhou para o fundo escuro, sem usar o holofote; quando tudo ficou completamente escuro, correu agilmente.

Invisibilidade não era uma arcana de nível um, não podia usar; só restava correr, e depender da sorte para não ser vista.

Ela não queria que os de fora soubessem que entrou no espaço extra; claro, talvez nem imaginassem que já tinha estado ali antes.

“O principal é não deixá-los saber que eu saí logo após entrar.”

Ao adentrar, Fu Chuan viu novamente um núcleo de conhecimento arcano inicial.

Diferente do espaço anterior, aquele núcleo tinha apenas dois.

“Embora sejam dois, parecem mais complexos.”

Fu Chuan não perdeu tempo em compreender, apenas decorou, graças ao seu maior bug: era alguém que já tinha contato com os níveis mais altos do mundo arcano, faltava apenas experiência prática, não visão ou capacidade de compreensão.

Também faltava tempo.

Para economizar tempo e acessar mais núcleos, além de dominar rapidamente o mimetismo no primeiro espaço extra, ela apenas memorizou os núcleos de ataque e defesa.

Agora precisava memorizar deste espaço.

“Preciso encontrar mais espaços, o tempo é curto.”

Fu Chuan sabia que essa brecha oculta do Ministério da Educação era uma oportunidade divina, muito mais confiável que a família Xie; precisava aproveitar.

Depois de alguns minutos, com oito minutos restantes, Fu Chuan saiu, prestes a fugir, mas sentiu algo estranho; olhou para o chão, agachou-se, pegou algo.

O que era aquilo?

Macio, uma pena?

Mas os patos eram mecânicos, o material não era tão delicado.

Com visão aguçada, Fu Chuan percebeu os vasos sanguíneos na pena; um mecanismo não seria tão realista.

Pensativa, queimou com uma chama.

Depois de queimar, confirmou que não era material mecânico, mas composto orgânico.

Ou seja, era uma pena de verdade.

“Estranho, qual candidato está criando penas?”

“Ou será...”

Fu Chuan sentiu-se inquieta e saiu rapidamente.

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Em outro ponto, Lin Hangjing e seu irmão também encontraram o local, mas estavam no escuro, sem serem focados pelas câmeras.

Lin Hangjing olhou o ranking e perguntou em voz baixa: “Irmão, não vai disputar pontos lá fora?”

“Não, a classificação é secundária; basta garantir a progressão e não perder muito, isso aqui é mais importante.”

“Entre primeiro, eu procuro o próximo.”

“Irmão.”

“Entre, o próximo está perto, cuidado.”

Lin Chengxiu foi direto, caminhando pelo entorno.

No centro de espera, muitos candidatos já haviam saído; além de Zhang Jun e outros que saíram por conflitos, muitos fugiram dos patos.

Sair antes já era desvantagem, agora vendo outros dominarem a questão extra, a pressão aumentou.

Após o achado de Mo Ruijing e companhia, o ambiente ficou tenso.

“E Xie Kelei? Sumiu, será que entrou também?”

“Ela estava agora há pouco, tudo escuro, depois sumiu, será que...”

Enquanto discutiam, a imagem reapareceu: Xie Kelei estava agachada.

O que fazia?

A câmera aproximou.

Agachada, segurava um galho, cutucando algo no chão.

Um montinho.

Parecia... fezes?

A imagem era intensa, ampliada para mostrar sua expressão e reação; observava com atenção, olhos brilhantes.

Shen Qixi ficou em silêncio e perguntou à mãe: “Mamãe, será que ele vai comer isso?”

Conhecendo o estranho Xie Kelei, tudo era possível.

Pensava se valia a pena continuar assistindo, pois era meio repugnante.

A mãe de Shen: “...”

Depois de cutucar, Fu Chuan pegou a ponta do galho, olhou a sujeira grudenta, hesitou, mas continuou em direção ao próximo espaço extra.

Após um minuto, encontrou o local,

mas a situação era desconfortável.

Porque outros também chegaram.

Lin Chengxiu, Mo Ruijing, Jian Feilan e outros três, além de um garoto quase careca de aparência delicada, com Fu Chuan, eram dez pessoas.

Que desastre, ela sabia que no final todos se reuniriam, seria inevitável.

Mas havia gente demais.

O clima era tenso.

“Faltam sete minutos, lutamos ou não?” Jian Feilan, com postura de filho de burocrata, perguntou friamente.

Os outros ainda não reagiram, Xie Kelei respondeu educadamente: “Que tal algo mais artístico, par ou ímpar?”

Jian Feilan achou-o louco: “Você tem problema? Ninguém vai jogar com você. Que tal uma disputa de perguntas? Quem acertar entra.”

Fu Chuan: “???”

Tão característico de gênios? Parecia provocação.

Os demais: “...”

Ambos eram estranhos.

“Chega de papo, luta!” O garoto careca era surpreendentemente agressivo, pronto para brigar pelo acesso.

Lutar para quê? Os níveis de energia estavam limitados, todos parecidos, salvo se alguém arriscasse tudo, não valia a pena.

Fu Chuan virou-se para fugir, mas de repente parou, olhando para o fim do túnel.

Os outros também perceberam algo errado e viraram-se.

Na entrada do túnel surgiu uma sombra, assustadora.

Grande, emitia sons estranhos.

Era o chefe final?

Se fosse o chefe dos patos, não temiam, eram fortes o bastante.

Mas se não fosse?

Todos ficaram tensos.

Então

A criatura apareceu.

Pescoço longo, corpo gordo, bico afiado, patas espessas.

Olhos pequenos, como feijões vermelhos.

Mas!

De assustar.

Pais também ficaram alarmados.

Não é possível, por que havia um ganso?

Um simples ganso branco, encarando-os.

Naquele instante, queriam rir, mas não conseguiam.

O ganso sumiu.

De repente, multiplicou-se, dez gansos surgiram diante deles.

Um ganso para cada, então veio o ataque.

Dor, dor extrema!

Fu Chuan sentiu seu abdômen perfurado — não era sensação, era real, sangue e carne voaram.

Pedaços grudentos grudaram na parede.

Ao mesmo tempo, ela foi arremessada contra a parede.

Os outros também, todos atravessados, e receberam aviso de pontos reduzidos.

“Vocês foram atingidos pelo chefe do exame, Ganso-Dragão, habilidade: Vê Dragão, Remove Armadura. Ao ser atingido, perde dois mil pontos e todos os equipamentos e estados auxiliares.”

Dois mil!!

Um ataque, dois mil pontos?!

E meu mochila!

Num instante, todas as mochilas se desmontaram, não só desmontaram, mas explodiram, espalhando tudo.

Fu Chuan e os demais: “!!!”

Maldição!

Todos ficaram em choque.

“Saia, saia, rápido!! Ah!”

Nenhum dos dez ousou ficar, todos fugiram em pânico.

Mas, de repente, o ganso ergueu a cabeça e gritou, um ataque sonoro!

Todos ficaram com a mente turva.

Não era vertigem, era vazio absoluto, até a consciência sumiu; as imagens também ficaram confusas, os de fora só viram o ganso multiplicado se mover de repente.

Direto para cima de todos.

Não!

Os corpos quase escapavam do espaço, mas no último ataque...

O resultado?

Na caverna, tudo ficou em branco, seguido por um silêncio mortal.

Na área de espera,

Todos estavam atônitos.

“O que foi aquilo? Um ganso?”

“Assustador.”

Era um simples ganso, como ingrediente de cozinha, mas em segundos mostrou uma carnificina brutal.

Dez candidatos, dez sobreviventes, todos perfurados, sangue e carne voando.

Sem reação.

Eliminados instantaneamente!

“Não era bloqueado? Como atingiu todos?”

“Pois é, Xie Kelei já era, os outros também encontraram o bloqueador, mas foram atacados.”

Três questões:

1. Qual o nível do ganso-chefe?
2. Como ignorou o bloqueador e atacou todos?
3. Como encontrou tão precisamente todos os candidatos?

Ninguém respondia, nem se importava com o desempenho dos demais no tempo restante; estavam assustados com o ganso.

Zhang Jun, Wu Long e outros olharam para o ranking.

O primeiro lugar mudou.

Agora era Lin Hangjing.

Ou seja, houve uma mudança completa nas primeiras posições, pois dez dos favoritos perderam milhares de pontos.

Esses sofreram, outros subiram.

Lan Chen Shuang olhou para o ranking e sorriu.

Xie Kelei, ha!

“Eles saíram! Que cheiro de sangue.”

“Feridos gravemente?”

“Meu filho está lá, preciso entrar!”

Pais agitados, os médicos correram para o túnel, nervosos, em pouco tempo luzes brilharam.

Os arcanistas da área médica agiram.

Ninguém sabia a situação.

No túnel, Lin Chengxiu segurava o abdômen, procurou por Xie Kelei, mas não a viu; pensou, será que...

“Há mais feridos?”

“Parece que não.”

“Então...”

“Tem sim.”

Uma voz fraca surgiu, todos olharam, viram uma mão pálida surgindo no canto, escavando o chão.

“Estou aqui, minha perna foi perfurada.”

Os médicos correram, viram a perna esquerda totalmente perfurada, sangue acumulado no chão.

“O osso foi atravessado? Rápido!”

“Depressa, este candidato teve o osso perfurado.”

Lin Chengxiu e os demais ficaram surpresos, mas logo perceberam que escaparam cedo, não pegaram o terceiro ataque, mas Xie Kelei foi atingida, com a perna perfurada.

Fratura óssea não era coisa pequena, podia afetar o exame prático de amanhã.

Naquele momento, Fu Chuan encostou-se à parede, suando, dedos tremendo de dor.

“Vai doer, aguente, o anestesista já vem.”

Fu Chuan não falou, rangendo os dentes, olhos fechados, pensava na cena do ataque.

Impressionante, o Ministério da Educação.

Um obstáculo atrás do outro, não havia brechas definitivas.

Cada método de avaliação tinha sua dificuldade própria.

Aquele ganso era o desafio final.

Mas, evidentemente, todos os candidatos de Jingyang fracassaram.

Depois de alguns minutos, Lin Chengxiu e os demais, sob atendimento intensivo, recuperaram-se rápido, saíram meio debilitados.

A ferida cicatrizou, mas o sangue perdido exigia reposição, por isso estavam fracos.

Jian Feilan olhou para trás, viu Xie Kelei ainda sendo tratada, boca fechada, “Parece que ele está mais grave, deveríamos ver como está.”

Xu Yi concordou, “Afinal, fizemos o exame juntos, há certa ética.”

Lin Chengxiu, calado, ficou esperando a irmã, os outros foram até Xie Kelei, logo viram seu estado lamentável.

Fu Chuan ergueu os olhos, rosto suado e exausto, olhou para os sete ou oito que chegaram, olhos brilhando em silêncio, fingiu dormir; depois de um tempo, todos foram embora.

Um médico comentou baixo: “Esses colegas se preocupam bastante com você.”

Fu Chuan respondeu serenamente: “Pois é, também fiquei surpresa, devem estar me admirando em segredo.”

O médico: “...”

Na verdade, estavam curiosos por ela ter aparecido depois.

Entre os gênios, todos desconfiados.

Mas, no fim, todos foram enganados pelo Ministério da Educação — ou por outros candidatos que exploraram as regras finais.

Fu Chuan baixou os olhos, refletindo sobre o aparecimento do ganso, algo parecia estranho.

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Quando Fu Chuan saiu mancando, segurando o abdômen, encontrou outros sobreviventes; viu Lin Chengxiu e seu irmão.

Lin Hangjing ainda cuidava do irmão, ao ver Fu Chuan, ficou tímido, afastou-se.

Fu Chuan apenas olhou para os irmãos, virou o rosto e caminhou lentamente.

Lin Chengxiu abaixou a cabeça, olhos cintilando.