Explosão

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A típica ameaça de vilão: “Pague e pouparei sua vida.” Quem acredita nisso acaba morto. Fu Chuan, claro, não acreditava, mas não tinha escolha senão obedecer. Precisava demonstrar hesitação, e foi nesse instante de dúvida que Li Kai pegou um chicote da prateleira de instrumentos de tortura e o brandiu violentamente.

O chicote curvou-se no ar, sua ponta cortou o ar com um estrondo... e em seguida, estalou com força contra o corpo de Fu Chuan. A pele rasgou, o sangue rapidamente se infiltrou pelas vestes finas, escorrendo pela pele até se acumular nos tornozelos e pingar no chão. Embora o corpo tivesse a aparência de Xie Ke Li, a dor era dela; criada numa sociedade pacífica, nunca havia sofrido violência tão brutal. Bastou aquele golpe para que seu corpo inteiro se contraísse de dor, mas, pendurada, era como um peixe salgado prestes a ser esfolado e curado. Só restava ofegar enquanto, entre gemidos e pausas, implorava: “Eu falo, eu falo! Os cupons de cobre estão no cavalo mecânico. Mas para que ele volte, preciso inserir um comando no relógio, vocês não conseguirão alcançá-lo.”

“Se tivesse dito isso antes... Acha que gosto de matar? Se não fosse por necessidade, quem faria esse tipo de trabalho? Este é o relógio, certo? Insira o comando.”

Li Kai se aproximou, retirou o relógio do pulso dela e lhe permitiu inserir o comando. Desta vez, Fu Chuan demonstrou astúcia, gritou teimosa: “Se eu inserir, vocês pegam o dinheiro e depois me matam. A quem vou reclamar? Não precisa me torturar mais, se eu morrer, vocês perdem tudo. Se forem investigados, será pior ainda, só terão prejuízo.”

Ofegando, continuou, mesmo quando Li Kai ficou mais sombrio: “Se meus guardas realmente estiverem ligados aos seus homens, mesmo que meu pai não saiba que morri pelas suas mãos, você destruiu todos os equipamentos de comunicação deles. Mas os nobres de sangue verde podem notificar diretamente o governo, têm autorização para acessar registros de comunicação dos guardas. Será fácil investigar seus subordinados, e ninguém vai acreditar se disser que não tem relação com o caso. O governo teria motivo para enviar agentes — quando vendi meus ativos para a Companhia de Mineração Li, soube da nova política: vão investigar as minas de lixo do X5, mas os magnatas resistem. Com esse motivo, o Ministério da Economia pode enviar gente, não acha?”

Um inútil não aguenta uma segunda surra, mas também não é completamente idiota.

Para Li Kai, aquela inútil mostrava inteligência o suficiente para ser útil, ao menos ele sentiu-se ameaçado. Olhou Fu Chuan como se ela já estivesse morta, mas sabia que esse era seu maior trunfo. Não era um blefe vazio; por sensibilidade política, ela sabia que as chances eram de pelo menos 80%. De fato, pelo pouco que conhecia do progresso da civilização ali, a crescente disputa entre o Império e os magnatas teve como estopim justamente o planeta lixo do protagonista.

Fu Chuan estava aterrorizada, afinal, aqueles homens matavam sem piscar. Havia mil maneiras de torturá-la; para evitar mais sofrimento, lançou seu golpe final.

Por um tempo, Li Kai ouviu algo pelo rádio, semicerrando os olhos, sem dizer nada, e saiu.

Na sala externa, alguns ladrões mexiam na mochila de Fu Chuan; ao verem Li Kai, vieram reportar.

“Chefe, não encontramos os pertences daqueles garotos.”

Isso indicava que ela não havia armado nada para eliminar os homens dele e fugir com todos os bens, mas sim que, como dissera, aproveitou o ataque dos ladrões para escapar. Não havia troféus de ladrões.

Li Kai examinou os objetos, somando ao interrogatório anterior, e concluiu: “Essa garota tem certa esperteza, não quer entregar os bens direto.”

Se entregasse, morreria, mas seus argumentos não eram infundados.

Li Kai explicou a situação; os ladrões se entreolharam. Eram criminosos do campo, não tão poderosos. Se já temiam a Companhia de Mineração Li, imaginar o Ministério da Economia Imperial, que até a Li temia, era assustador; um simples grupo de investigação era suficiente para trazer o poder militar do Império e aniquilá-los rapidamente.

“Não esperava que ela tivesse tanta complicação por trás.”

“Mesmo sendo descendente dos Xie, é nobre de sangue verde, está longe em Jingyang, mas o momento é muito sensível.”

Todos ficaram cautelosos, xingando os colegas que causaram problemas, e voltaram-se para Li Kai, esperando sua decisão.

Na verdade, Li Kai já havia decidido.

“O dinheiro, vamos pegar de qualquer jeito.”

Oito ou nove milhões de cupons de cobre, quase meio ano de receitas, uma fortuna que lhes garantiria conforto por meses. Mas matar alguém e arriscar problemas não compensava.

“Ela vai entregar, vamos trazer o cavalo mecânico de volta.”

Depois...

Li Kai retornou à sala de interrogatório, mantendo o tom cordial: “Você tem razão, acredito que foi um mal-entendido inicial. Traga o cavalo mecânico para cá; não vou matá-la, seria inútil. Somos ladrões, buscamos riqueza, não morte.”

Fu Chuan hesitou: “Como posso confiar?”

“Tem outra escolha? Nós também não. Todos somos vítimas dos atos daqueles idiotas. Você nos dá o dinheiro, recompensando nossas perdas; para evitar problemas, partiremos logo, e você sobrevive para continuar sua vida confortável. Ninguém sai prejudicado.”

Parecia um daqueles líderes de seita, ele falava tudo e ainda fazia sentido.

“Certo, espero que cumpra sua palavra.”

Fu Chuan inseriu o comando, e Li Kai, ao ver o registro no relógio, verificou a localização do cavalo mecânico, que realmente corria em direção a eles.

Li Kai sorriu, estendeu a mão.

Sua mão tocou a arma.

Fu Chuan estremeceu; no segundo seguinte, Li Kai pegou a chave ao lado da arma, abriu as algemas e a soltou.

“Tragam nossa jovem Xie para um quarto, cuidem bem dela, não deixem que nada lhe aconteça.”

Ele realmente cumpriu a promessa!?

Fu Chuan percebeu que não devolveram o relógio, deixando-a inquieta.

Antes, no caminho, ela já havia jogado fora os dispositivos roubados dos ladrões, temendo ser descoberta.

Mas ladrões nunca perdoam alguém só por ser inocente.

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Fu Chuan foi arrastada por dois criminosos por um corredor profundo, impregnado de mau cheiro; logo viu outros prisioneiros.

Homens e mulheres, todos miseráveis e detidos há algum tempo.

Ela sabia exatamente a utilidade daqueles cativos.

Eles também viram Fu Chuan, e ficaram intrigados, pois ela não parecia tão maltratada, suas roupas ainda estavam intactas.

“Entre!” Fu Chuan foi jogada numa cela escura, caindo sobre o peito ferido e gemendo de dor.

Os ladrões do lado de fora riram com desprezo: “Que inútil.”

Eles se foram, e Fu Chuan, sozinha na escuridão, apalpou o ferimento no peito, respirando com dificuldade, mas com espírito aguçado.

Será que o chefe dos ladrões realmente lhe daria uma chance? Embora matar não trouxesse vantagens, havia um perigo oculto.

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Na sala principal do covil, todos os ladrões estavam reunidos, examinando o estado das nove cavalos mecânicos. Estavam eufóricos, pois os danos eram mínimos e poderiam vendê-los por um bom preço, mas o mais importante ainda não havia chegado.

Li Kai bebia vinho; após terminar, um subordinado perguntou se realmente deixaria aquela garota ir.

“Deixar ir?”

Li Kai sorriu friamente: “Se fosse um cidadão comum, tudo bem, mas sendo descendente de nobres, ela viu nossos rostos, pode nos descrever para a polícia, e se ascender, seremos eternamente perseguidos. Quem faz esse trabalho precisa eliminar a ameaça pela raiz.”

O subordinado ficou confuso: “Mas isso não vai nos causar problemas?”

Li Kai girou o copo, rindo suavemente: “Quando partirmos, eliminamos todos os vestígios, deixamos os rastros daqueles idiotas, e fingimos que eles conspiraram com os guardas da garota e acabaram brigando entre si. Com as pistas certas, o caso se resolve sozinho. Mas só vale a pena se conseguirmos o dinheiro; se não, teríamos que abandonar tudo aqui, o que não compensa.”

Ou seja, após pegar os bens, pretendia matar Fu Chuan.

Nesse momento, um subordinado gritou: “Chefe, chegou!”

O cavalo mecânico galopava, trazendo consigo um monte de dinheiro reluzente; os olhos de todos brilharam, Li Kai sorria, certo de que aquela inútil não o havia enganado.

Na cela, Fu Chuan lutava para sentar-se, apalpando as cordas que prendiam suas mãos. Ao sentir o nó, posicionou-o na palma.

Com a cabeça baixa, sentada na escuridão, ainda sangrando, começou a murmurar um encantamento, e o elemento vento começou a se condensar e girar.

Projétil arcano.

O vento girava rapidamente, cortando as cordas.

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Após a chegada do cavalo mecânico, o dono do covil assumiu o controle; todos avançaram para abrir o compartimento abdominal, mas Li Kai, como chefe, tinha o direito de retirar os cupons.

Li Kai largou o copo, abriu o compartimento do cavalo, mas não encontrou os cupons, apenas o motor interno, onde havia uma exibição digital.

Contagem regressiva: três segundos.

Li Kai: “?”

Ele hesitou, mas de repente percebeu.

A inútil não só inseriu o comando para retornar o cavalo, mas também o código para autodestruição. Maldita!

Pálido, com a mão esquerda, agarrou um subordinado, tentando usá-lo de escudo.

Era tarde demais.

Boom! Não apenas um, todos os dez cavalos mecânicos ativaram o programa de autodestruição simultaneamente.

Explosão!

A potência era equivalente à demolição de uma mansão, o clarão mortal cobriu todos.

Dez cavalos, dez motores explodindo.

O efeito era semelhante a um terceiro nível de explosão mágica, eliminando todos instantaneamente...

Destruição, carbonização, fragmentos voando, membros espalhados, cabeças explodindo, até o piso de pedra ficou pulverizado.

Em instantes, o covil capaz de eliminar cem lobos das estepes foi praticamente aniquilado.

Mas... após a fumaça, um homem de braço partido cambaleou de pé, pressionando o olho sangrando, e compreendeu.

Li Kai percebia que caíra na armadilha da inútil, destruído e arruinado.

Mordendo os dentes, com o rosto desfigurado, cuspiu sangue, fez um curativo improvisado e correu para um pequeno quarto, abrindo um compartimento secreto para acessar uma passagem oculta.

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Na prisão, de costas, Fu Chuan ainda estava sentada na escuridão. Li Kai chegou à entrada da passagem secreta, abriu a porta e lançou um feitiço em direção a Fu Chuan.

Bang!

Segundo nível de magia — Chama Ardente.

Uma bola de fogo, como lava derretida, atingiu uma cadeira coberta por roupas.

A cadeira rachou e começou a arder; Li Kai ficou alarmado, sentiu um frio na espinha... no segundo seguinte, uma figura surgiu do canto da passagem.

Direto por trás, lançou um projétil contra a cabeça ferida de Li Kai.

Bastou aquilo; já gravemente ferido, Li Kai foi eliminado por um simples projétil arcano de primeiro nível.

Caiu, morto de olhos abertos, enquanto Fu Chuan, de pé atrás dele, girava os pulsos marcados pelo sangue das cordas, e pisou com força sobre sua cabeça, esmagando-a repetidamente.

Li Kai, antes de morrer: “!!!”

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