Quarenta e seis: O Rebelde

O centro educacional estava abarrotado de gente, mas na verdade poucos conheciam Fu Chuan; no máximo, ao passar por ela, lançavam um olhar extra, pois parecia um tanto desarrumada e perdida. Fora isso, não havia grande diferença. Suas expressões e olhares eram comuns, indistinguíveis dos demais. Apenas alguns mais atentos notaram o emblema em seu peito, e suas feições se tornaram levemente estranhas.

A cidade de Jingyang era um lugar turbulento, onde os nobres detinham grande poder, e as três principais famílias mantinham laços estreitos com os capitais locais. Enquanto a família do leste lamentava uma perda, a do oeste celebrava com um banquete de aniversário, o garoto da família do norte brincava de bolinhas no pátio, e a jovem do sul tecia lã; as nuances da vida, com suas alegrias e tristezas, não se conectavam. Fu Chuan sabia que, em poucos dias, ela mesma esqueceria o motorista falecido. Não era insensível, tampouco firme; sabia que sempre fora uma das pessoas mais ordinárias do mundo.

— Hoje é o exame de ingresso de Jingyang. A primeira fase é teórica, com entrevista inicial e espera pela prova. Lembrem-se de seguir as regras; se infringirem, as consequências serão graves — avisava um professor, microfone em punho, aos alunos de cada escola.

— Xie Ke Li, correto?
— Sim, sou eu.

Fu Chuan esperou meia hora na fila; o entrevistador verificou repetidas vezes a foto, confirmando sua identidade, mas comentou casualmente: — Você emagreceu bastante, está irreconhecível. Olheiras profundas, preste atenção à sua aparência e qualidade de vida.

A antiga Fu Chuan, embora fosse vista como uma delinquente no planeta X5, desfrutava de certa qualidade de vida e condições para agir, sendo um pequeno malandro de rosto bonito. Mas, desde que ela foi substituída, não teve um dia de paz: tramou e foi alvo de tramas, sempre preparando-se para exames, mergulhada nos estudos, sem tempo nem para meditar. Ela sacrificava a saúde por falta de tempo.

O entrevistador percebeu seu estado, enquanto, na fila ao lado, a entrevistadora analisava a foto de outro estudante e disse: — Jovem, durante os exames, cuide do descanso, não só dos estudos.

O rapaz, magro e silencioso, com ar de estudante pobre, assentiu e pegou seu cartão de prova sem palavras. Fu Chuan voltou-se ao seu entrevistador: — Farei o possível para descansar mais e ler menos, obrigada pelo cuidado.

O entrevistador a olhou: — Não parece que esses sinais são de estudo. Vá para o setor 4, espere até as oito e meia para começar. Próximo.

Fu Chuan foi ao banheiro e, ao lavar as mãos, percebeu no espelho o significado do aviso sobre “qualidade de vida”. Era como se o entrevistador achasse que aquele aspecto era resultado de excesso de prazer. Indignada, guardou discretamente o emblema da família.

Naquele lugar decadente da família Xie, além do reservatório genético, nada lhe servia de benefício; até o emblema podia lhe trazer problemas. Enquanto suspirava, percebeu um movimento fora do cubículo e, cautelosa, não usou sua percepção especial, temendo ser um teste de alguém ou mais uma trama das famílias Teng e Lan. Fingindo distração, esperou até ver que alguém havia deslizado um cartão sob a porta. Junto ao cartão, vinha algo colado.

Fu Chuan abriu a porta abruptamente, mas não havia ninguém. Parecia coisa de fantasma.

Ela pegou o cartão, que era branco, contendo apenas palavras e números: um cartão de visita com número de comunicador. “Companhia de Bem-Estar da Fundação Prosperidade.” Olhou o comprimido colado atrás do cartão, sem palavras. Quem teria coragem de fazer esse tipo de negócio dentro do centro educacional? Não temiam represálias? Quem compraria?

Ao sair do banheiro, viu que a sala de espera já estava lotada. Estudantes de dezenas de escolas da cidade e dos distritos estavam ali. Pela idade, ela era um pouco mais velha que os demais, pois o normal seria ter quinze ou dezesseis anos; ela tinha dois ou três a mais.

Quem estavam ali? Os descendentes das famílias Teng, Lan e Xie, sendo os mais jovens do mesmo setor que ela. Isso não era relevante, pois cada família tinha muitos ramos, especialmente a Xie, com vários candidatos adequados em cada setor. Os outros dois também era o esperado.

Fu Chuan avistou Xie Lin e Lan Chenguang. Que coincidência.

Cada um tinha seu círculo social, seja da mesma escola, interesse ou família. Eles também a notaram. Lan Chenguang, desde que perdeu feio para Fu Chuan, andou abatido por dias, mas agora, com vantagem, recuperou a arrogância, elevando o tom: — Meu segundo irmão? Não está neste setor, está no primeiro, é rápido como um raio, nem o vi passar.

— Vai fazer vestibular em qual escola? A mesma que seu irmão mais velho, a Academia Jin Ocidental? E ele está fazendo o exame hoje, aqui em Jingyang ou em Beruco?

— Claro que em Beruco, é o exame estadual. Meu irmão já foi admitido antecipadamente na Universidade Qinghai, uma das dez principais academias da província Beruco. Nada surpreendente, ele veio da Academia Jin Ocidental, e os alunos de lá costumam ir para universidades de nível azul. Mas os professores disseram que ele poderia tentar a Universidade Beruco. Recentemente, venceu uma competição e ganhou um animal de voo, igual ao do meu segundo irmão, o Falcão de Cauda Azul. Impressionante, né? Ele prometeu que, após meu exame, me daria um animal de voo também.

O tom era alto, e muitos ouviram, especialmente os estudantes modestos, que olhavam para aquele grupo de aristocratas e filhos de magnatas com inveja.

Inveja? Inveja mortal. O dinheiro de uma família inteira não compraria nem um mês de ração para o animal de voo que o irmão dá ao outro.

O ambiente era permeado pela inveja, até entre os filhos dos magnatas, pois certos recursos não eram acessíveis nem com dinheiro; poucos em suas famílias tinham o destaque do irmão de Lan Chenguang.

— Lan Xuan Yu, célebre como o melhor do exame de Jingyang há três anos, superou todas as famílias naquele ano, esmagando Xie e Teng. Nos anos seguintes, Teng Xu e Xie Qingyan foram os melhores, mas nenhum teve desempenho comparável. Lan Xuan Yu é um verdadeiro prodígio, famoso até na província.

— Impressionante.

— E o segundo irmão, Lan Chen Shuang, também é candidato das quatro grandes escolas.

— Por isso, mesmo que a família Xie seja a mais forte das três, sempre respeita a Lan, por causa de Lan Xuan Yu. Se ele entrar na Universidade Beruco, o futuro é ilimitado. Na verdade, ele quase morreu naquela época.

— Como assim?

— Ah, você pode imaginar.

O assunto cessou abruptamente. Fu Chuan, de braços cruzados junto à parede, ponderava. Era a primeira vez que ouvia aquilo, agora entendia a razão do prestígio da família Lan e da arrogância daquele jovem montado no falcão.

No geral, a família Lan tinha a menor linhagem, mas mais elite; apesar de Lan Chenguang ser medíocre, era uma família de três talentos. Com irmãos tão destacados, era natural que o caçula fosse arrogante e não permitisse que Fu Chuan manchasse o nome da família.

Mas, se Lan Xuan Yu sobreviveu à tentativa de assassinato das famílias Xie e Teng, certamente houve uma força maior protegendo-o, pois Xie An era notoriamente insidioso, mestre das tramas, como quando vendeu o filho para se aliar à família Fu e rapidamente conquistou terras no sul.

Ou seja, havia forças ainda mais poderosas.

“Academia Jin Ocidental.” Fu Chuan sabia que o prestígio das quatro grandes escolas superava as três famílias de sangue verde; neste mundo, o talento era crucial.

Diante do olhar arrogante e hostil de Lan Chenguang, Fu Chuan desviou o olhar e foi descansar, olhos fechados.

Lan Chenguang riu satisfeito, provocando os descendentes da família Xie. Xie Qingyan não estava ali, e os candidatos daquele ano eram poucos, incapazes de resistir à pressão conjunta de Lan e Teng, sentindo-se especialmente frustrados.

Xie Lin e os demais estavam irritados, lançando olhares frios a Fu Chuan, culpando-a pela vergonha da família.

— Covarde, só sabe causar problemas.

Não pensaram que as antigas rivalidades com Lan e Teng resultaram na perseguição a Xie Ke Li, recém-chegada à família Xie, e toda a série de desastres.

Iriam se autoavaliar? Jamais.

Muitos estavam nervosos, outros revisavam os livros, outros conversavam para aliviar a tensão, como em qualquer exame do mundo real.

Fu Chuan, embora já formada, sentia-se um pouco nervosa, sorrindo amargamente. Na época do vestibular, não ficou ansiosa, era uma estudante brilhante, entrou na universidade sem esforço; agora, as coisas eram diferentes.

Esfregou os olhos cansados, preparando-se para guardar o comunicador, mas então recebeu uma mensagem.

Era o resultado do investigador contratado.

Fu Chuan abriu o relatório, detalhando as compras da família Xie, sem equipamentos de mineração. Teria errado em sua hipótese? Mas... tantas frutas? Por que frutas necessitariam de transporte por cargueiros pesados?

— Provavelmente compraram máquinas de mineração pesadas, mas registraram como frutas, para despistar, protegendo-se das famílias Teng e Lan.

Fu Chuan calculou os custos de transporte e a quantidade de cargueiros, deduzindo o peso dos materiais, equivalente a centenas de máquinas de mineração, sem outros produtos compatíveis no setor agrícola e industrial leve da família Xie.

Confirmou sua teoria, pegou o celular e enviou uma mensagem.

No centro educacional, setor 2 de espera, uma garota alta de cabelos negros olhou para o comunicador, intrigada.

O contato estava salvo como: Capitã Irmã.

Quando pediram o número da comunicadora daquela jovem que dominou sozinha o cenário (o Marmota insistiu em pedir), ele quis salvar assim; ela lembrava que a moça usava máscara, hesitou, mas deu o número, sem nome.

Achava que nunca mais teriam contato, pois só colaboraram naquele cenário, cada um com seu destino; quem se prende a uma equipe fixa?

Mas ela realmente a procurou.

A Qi sentiu-se feliz, com o olhar radiante, mas ao ler o conteúdo, ficou pensativa.

— Está fazendo exame? Se depois não estiver ocupada, procure o Marmota, pergunte se quer trabalhar comigo numa escavação.

A Qi deduziu três coisas:

1. Por que não procurar diretamente o Marmota? Porque queria que ela participasse, mas o essencial era o Marmota, pois tinha habilidade de cavar; o objetivo era um cenário subterrâneo ou algum tesouro escondido?

2. Por que ela queria envolvê-la? Em termos de combate, provavelmente não precisava dela; era algo sigiloso, sem envolvimento dos grandes de Jingyang, exigia inteligência técnica.

3. A própria remetente também estava ocupada, provavelmente em exame, talvez no vestibular, talvez no centro educacional.

— Em Jingyang, fora os cenários aleatórios, todo negócio lucrativo está ligado à aristocracia ou aos magnatas, ou ao governo. Este último é improvável, pois o departamento econômico está regulando o preço dos grãos. Então, é dos primeiros, e pelo interesse da remetente na família Xie, o projeto deve estar relacionado aos nobres.

A Qi estava quase certa, e ao tocar no comunicador, murmurou: — Fu Xie? Subterrâneo?

Parecia saber qual era o projeto.

— Dez minutos para o início do exame, começando a checagem dos tickets, preparem-se, entrem imediatamente.

Fu Chuan, prestes a guardar o comunicador, hesitou ao ouvir o aviso, olhou para alguns nobres próximos, pensou, e tirou o aparelho, seguindo com os demais para o setor 5.

— Procurem seus lugares conforme o número no cartão, sentem-se rápido.

O supervisor, barrigudo e de voz forte, comandava a sala clara e arrumada, com todas as mesas iguais.

Fu Chuan sentou, e viu quem se aproximava.

Desleixado, cabelo mal lavado, pele áspera e barba curta.

Na internet diriam: “baixinho robusto.”

— Olá, professor — Fu Chuan cumprimentou educadamente. O homem olhou-a e sentou ao lado.

Os demais: — ?

Ele, já acostumado, respondeu com voz rouca: — O que estão olhando? Tenho quinze anos.

Eles: — !!!

Senhor, parece mais cinquenta e um!

Trocaram olhares incrédulos.

Não seria um supervisor disfarçado?

— Dizem que já houve professores disfarçados para pegar trapaceiros.

— Não pode ser tão maligno.

Discutindo em voz baixa, enquanto o colega ao lado organizava calmamente seus materiais: caneta, borracha, compasso, papel de rascunho e até um peso para as provas.

Veja o preparo dele, veja o seu.

Fu Chuan ficou impressionada, pensando: Dizem que estudante fraco tem muitos materiais, talvez seja um deles.

Todos se acomodaram, Fu Chuan viu Lan Chenguang na diagonal à frente, mas não deu atenção, aguardando em silêncio.

O supervisor verificou o tempo.

— Faltam três minutos para o exame. Deixe-me explicar: este ano, o departamento de educação reformou todo o sistema, do vestibular ao exame do ensino médio. Agora, a prova teórica tem mudanças: sete disciplinas numa única prova de vinte páginas, quatro horas de duração. E o mais importante: vocês podem trapacear.

O quê?

Quatro horas seguidas, até aí, mas permitir cola?!

Todos ficaram chocados.

Diante do espanto juvenil, o supervisor sorriu: — Copiar, espiar, até pesquisar no comunicador, tudo permitido, mas só se não forem pegos.

Mas isso não é igual antes?

Não, há diferença.

— A trapaça não será crime, não entra na lei penal, nem afeta concursos futuros; o único resultado é: se pego trapaceando, o rendimento da prova cai um ponto no coeficiente geral.

Hã? Assim?

Era uma regra inovadora, surpreendendo até quem aguardava resultados fora dali.

Fu Chuan esfregou os dedos: sua suspeita estava certa — o aviso para entrar não mencionava entregar comunicadores ou livros.

Talvez, por vir de um sistema tradicional, ela se atentou ao detalhe, achando tudo estranho, prevendo mudanças no modelo.

De qualquer modo, sua perspectiva na prova era incerta; melhor arriscar.

— E a seleção não será só pela pontuação pura. Se fosse como antes, muitos seriam prejudicados, e os reprovados protestariam contra o novo modelo. Portanto, a seleção será proporcional ao número de candidatos, não por nota — ou seja, se os outros forem mais fracos, você será mais forte.

Fu Chuan olhou para os trezentos e tantos na sala, e para o supervisor, prestes a perguntar, quando um estudante levantou a mão: — Professor, como será considerada a trapaça? É o senhor quem monitora?

Fu Chuan lembrava desse estudante: magro, estudioso, o entrevistador lhe aconselhou descanso.

Parecia um bom aluno pobre.

O supervisor sorriu: — Sim.

Uma sala com trezentos, ele sozinho?

Era a oportunidade.

Fu Chuan pesquisou o perfil dos supervisores dos exames anteriores, geralmente especialistas de alto nível, com habilidades para detectar trapaça. Mas este ano era diferente.

O nível seria menor.

Por quê?

Porque, ao permitir que estudantes com habilidades e reação pudessem subir de posição “trapaceando”, não enviariam os grandes especialistas para bloquear todos — se alguém enganasse os melhores, seria um prodígio.

Portanto, o supervisor era apenas um funcionário comum, com certo nível, mas sem habilidades especiais.

Ele era o padrão para a trapaça.

Mas não apenas ele.

Ao responder ao estudante, estava relaxado, gestos tranquilos, com um copo térmico na mesa, bebendo duas vezes desde que chegou, dentro do padrão.

Descontraído, sem pressão — se a reforma caiu sobre um supervisor comum, era porque ele não era o principal responsável; só o rosto visível.

Onde estavam os outros métodos de vigilância?

Fu Chuan, dissimulada, varreu a sala com o olhar, sem detectar nada, então concentrou-se na prova. Após ler, suspirou.

A preocupação era extrema.

Este mundo era hostil demais para uma recém-chegada.

Mas também era hostil para os outros candidatos; a dificuldade estava acima do normal, justificando a permissão para trapaça — era realmente necessária.

Com isso, Fu Chuan ergueu o olhar e percebeu que o “baixinho robusto” já escrevia com determinação.

De fato, a confiança se vê nos gestos: quem lê muito escreve com destreza.

Era um verdadeiro gênio, e Fu Chuan se sentiu sortuda por estar ao lado dele.

Colar ou não?

Ela tinha percepção avançada, podia copiar e analisar a caligrafia do colega — era o modo mais seguro, sem provas materiais.

Usar magia ou eletrônicos era arriscado.

Fu Chuan não se apressou, começou pelas questões que sabia, enquanto observava.

Estimava que todos já enfrentavam dificuldades, e logo começariam a trapacear — muitos haviam entregue comunicadores, mas alguns espertos notaram a brecha no aviso, guardando consigo; afinal, mesmo levando, poderiam contestar legalmente, sem culpa.

Fu Chuan vigiava friamente alguns trapaceando, incluindo Lan Chenguang e seu grupo.

Eles arriscavam mais, pois podiam arcar com advogados.

Então, Fu Chuan percebeu algo — a sala tinha oito janelas, e a luz matinal entrava por elas.

Mas a velocidade de deslocamento dos raios estava errada.

Após uma hora de prova, a luz já cruzava metade da sala, mais rápido que o normal, e o comprimento dos raios também era anormal.

Janelas deveriam ser de material isolante, mas a luz era longa demais.

Só podia ser uma fonte artificial — luzes externas.

Onde a luz passava era escaneada, detectando magia ou eletrônicos.

Se alguém trapaceava sob os raios, era pego; onde se registrava isso?

Fu Chuan reparou nos cartões de prova, todos com códigos QR.

Ela baixou a cabeça e, após a luz passar, começou a copiar as respostas do colega, pressionando a folha com a mão, enquanto liberava um fio de teia invisível.

A teia, ao sair pela fresta, encontrou rapidamente o equipamento instalado fora.

Ali era o setor 3.

Fu Chuan agiu? Ainda não.

Ela ponderava.

Nove setores, o que fazer para maximizar seus interesses?

Depois de um tempo, decidiu fundir o bebê gafanhoto à teia, tornando ambos invisíveis. A invisibilidade durava conforme a da teia; assim, a fusão permitia um ocultamento profundo.

Percepção comum não podia detectá-los.

Após duas horas de exame, era o intervalo, muitos suavam, nervosos, tanto pela dificuldade quanto pela incerteza de terem sido pegos trapaceando.

A trapaça e sua detecção eram ocultas, sem exposição imediata.

Era um teste de técnica e nervos.

Após o intervalo, Fu Chuan também estava exausta, enxugando o suor e, ao escrever na penúltima disciplina, moveu os dedos.

Começou.

A teia e o bebê entraram em ação.

Após unir-se ao bebê, nem os guardas do templo 13 da Guilda Arcana perceberam; o supervisor ali certamente também não, embora houvesse grandes responsáveis pelo exame, mas eles interfeririam?

No escritório do centro educacional, uma senhora de cabelos brancos bebia café e lia jornal. Ao sentir algo, olhou para fora.

Seus olhos eram totalmente transparentes, com feixes brilhantes; em sua visão, o escritório, as paredes, e todos os nove setores eram transparentes, podendo ver todos os ângulos simultaneamente.

Que nível de percepção era aquele?

Ela era a arcana ocular do departamento de educação de Jingyang, nível 50, vice-diretora, famosa por sua técnica; gostava de café e tomatinhos, enquanto o diretor cuidava do vestibular, ela monitorava o exame do ensino médio.

Há uma hora, ela já detectava os movimentos dos 2.700 candidatos, mas não era responsável pela vigilância punitiva, pois não era sua função selecionar os candidatos.

Seu papel era impedir interferências externas.

Durante esse tempo, viu alguns candidatos detectarem as luzes externas.

Anotou todos os nomes.

Dos 2.700, apenas 120 perceberam e evitaram as luzes, trapaceando intensamente; entre eles, havia alguém chamado Xie Ke Li?

Não.

Até agora.

— Finalmente começou? O pequeno gênio da teia vai trapacear intensamente?

A senhora estava interessada naquele candidato, mas, por princípio de justiça, não o investigou, pois era regra superior: só se ele agisse, ela poderia analisar, julgando se prejudicaria o exame.

Bebia café enquanto observava, até que... cuspiu.

Naquele instante, os 36 dispositivos de luz nos nove setores mudaram!

Mudaram em comprimento, velocidade, brilho; toda a rotina de vigilância foi desmantelada, escaneando dezenas de trapaceiros ao mesmo tempo!

A senhora não esperava tal reviravolta, engasgando com o café.

O pequeno gênio da teia queria afundar todos os trapaceiros de uma vez!

O pior era que muitos nem sabiam, continuavam trapaceando.

Era veneno puro.

— Que criatura é essa?

A senhora limpou a boca, pegou o comunicador e relatou ao diretor.

— Deve ser chamado para uma lição?

Quem tem tal habilidade, além de trapacear intensamente, ainda arrasta os outros, é uma criatura rara; parece um anjo, só com asas negras.

O diretor não esperava o acontecimento, demorou a responder, com voz envelhecida.

— A diretriz é: não permitir interferências externas, mas aceitar influências internas ilimitadas.

Entendido.

Ou seja, quem se juntar a esse “demônio”, será vítima, não há culpa; o mundo é assim.

Em toda época, há heróis que se destacam sobre os ossos dos outros.

Mas, nos nove setores, havia mais de um gênio da teia.

A senhora revirou os olhos, vendo outras cenas, mas continuou tomando café, sem se envolver.

Era um verdadeiro baile de demônios.