Nível 30, Terceira Classe! (Aumentando o ritmo das atualizações!)

O chefe dos guardas e os demais, incluindo o pessoal da família Xie, já tinham uma certa noção sobre esse jovem canalha. Era esperto, mas não tanto. Contudo, quando seus próprios interesses estavam em jogo, sempre conseguia se virar e reagir de forma vantajosa para si. Ainda assim, o chefe dos guardas estranhava: esse jovem não era um preguiçoso na Estrela X5? Frequentava uma escola de quinta categoria, faltava às aulas, brigava, intimidava os outros, não aprendia nada. Quando consultaram seus registros escolares, havia várias notas baixíssimas.

Como ele poderia conhecer tão bem as leis? Estariam subestimando esse sujeito?

Por outro lado, pensando melhor, sua reação agressiva até fazia sentido—ela mesma admitira que, ao ver as disputas econômicas do Ministério da Economia da X5 com o Clã Li, percebeu que a nobreza de nível médio e baixo jamais conseguiria enfrentar órgãos estatais. Todo mundo precisava se curvar, ainda mais um clã nobre de sangue verde como o Teng.

Portanto, estava apenas usando o nome dos outros para intimidar. Mas funcionava.

Teng Yunli também parecia ter travado momentaneamente. Quando alguém menospreza demais o outro e, de repente, o "inseto" explode e te coloca em situação constrangedora, a humilhação é multiplicada. Por isso, logo após o choque, sentiu-se tomado por um ódio assassino em relação ao bastardo inferior.

Antes que pudesse agir, Fu Chuan percorreu os olhares indecisos com os olhos, apontou com o dedo e disse:
— Vocês aí, e mais aqueles de antes: mesmo pagando, não entram. Os demais, preço normal. Como disseram, o enxame de gafanhotos está chegando, não tenho tempo a perder com vocês. Daqui a meia hora, fecho os portões e ninguém mais entra. Se alguém tentar forçar a entrada, anotem o nome, depois será processado por roubo!

— Cansei disso, vou acabar perdendo a minha compostura.

Terminou de falar, pegou um copo de macarrão instantâneo das mãos do guarda, mexeu com os hashis e o engoliu de uma vez.

Ao dividir os presentes em "entra" e "não entra", os indecisos entraram em pânico, temendo ficar de fora. Afinal, o preço nem era tão alto assim—apenas cem mil moedas de cobre para entrar, comida e alojamento pagos à parte—mas todos ali eram arcanistas e podiam pagar. Não valia a pena arriscar.

— Eu compro o ingresso!
— Quero entrar!
— Saiam da frente, eu era o primeiro da fila!

O desespero tomou conta do grupo. A situação virou.

Teng Yunli estava lívido, quase ameaçando abertamente os plebeus, mas foi segurado pelo guarda ao seu lado. A questão da propriedade dos alimentos não havia lhes ocorrido antes; caso contrário, tomar o controle da fazenda seria viável. Pena que, por ser um cenário de desastre, o Estado requisitaria os alimentos depois, e se as autoridades se envolvessem, a coisa ficaria séria. Matar por bens era crime grave, e nem o clã Teng suportaria o peso legal e a opinião pública, sem falar no dano à reputação—o que não compensava por um lucro tão pequeno.

Por isso, seguraram Teng Yunli, que, apesar de ter recebido educação de elite, finalmente se acalmou e engoliu o orgulho. Mas realmente não poderiam entrar? Se não entrassem, perderiam a melhor chance de abater monstros.

Teng Yunli começou a se arrepender da impulsividade anterior. Achou que o bastardo era um ignorante, mas a situação escapou-lhe das mãos.

A cobrança agora era feita de maneira ordeira. Fu Chuan estava pronto para sair, macarrão na mão, mas sua atenção se fixou em outra coisa. Para ela, esses nobres arrogantes pareciam sofisticados, mas 80% disso vinha de berço e recursos. A educação inicial dava-lhes vantagem, mas, na verdade, suas mentes eram medíocres. Nada de mais.

Ela estava mais de olho em Aqi e no Esquilo, discretos num canto. Essa atitude só podia ser por causa de Aqi; o Esquilo, sendo tão tolo, ou pagaria para garantir sua sobrevivência ou seguiria a maioria no ataque à fazenda.

Aqi despertava-lhe alguma curiosidade, mas só isso. Do outro lado, graças à sua agilidade, captou o ruído distante de dirigíveis. Um estava perto, outro mais longe. Teve o pressentimento: um deles traria problemas.

Não deu outra. Enquanto Fu Chuan enrolava para comer, o chefe dos guardas mudou de expressão e gritou:
— Senhor, chegaram pessoas da família!

Ao ver a cor da nave, percebeu ser da família Xie, pois o brasão era azul-índigo, bem visível.

Os demais também notaram. Fu Chuan, atenta, flagrou Esquilo e Aqi encolhendo-se, como se temessem ser envolvidos.

Achou graça e, ao mesmo tempo, admirou a clareza dos dois. Se tivessem se disposto a arriscar-se por ela, uma "capitã" que mal conheciam, jamais pensaria em manter contato depois. Sentimentos puros demais, acima da razão, podem trazer lealdade, mas também problemas—hoje é com ela, amanhã pode ser com outra pessoa, e o risco de chantagem moral recai sobre o grupo.

Quando perguntou se queriam segui-la, já era um teste.

Por fora, mantinha a frieza, mas por dentro analisava os dois. Fingindo irritação, disse ao chefe dos guardas:
— Vieram? E daí! Aqui é meu território!

Teng Yunli não tinha mais condições de pedir para entrar, mas, ao ver a chegada do clã Xie, lembrou de boatos recentes e sentiu esperança. Parecia que a família também não gostava do bastardo; talvez, se houvesse confusão, ele poderia tirar proveito.

O Esquilo e Aqi observavam atentos.

— Bastardo contra a família Xie — murmurou Esquilo, tirando uma embalagem de sementes de girassol da mochila e oferecendo a Aqi.
— Quer?
— ... — Aqi estranhou o tamanho da mochila. — Ainda sobra espaço pra semente?
Quando ia recusar, Esquilo já recolhia a mão. Só perguntara por perguntar.

A porta do dirigível se abriu. Um grupo desceu e Fu Chuan reconheceu logo três figuras. Pelas pesquisas na rede, o homem de quarenta e poucos era Xie Yong, um ramo secundário do clã Jingyang Xie; ao lado, dois jovens arrogantes—seu filho Xie Jun, de dezenove anos, trajando equipamentos vistosos, e outro rapaz bonito, porém de ar frio e sombrio, Xie Guangyu, filho de Xie An, com dezesseis anos e uma beleza herdada da mãe.

Xie An, esse velho, tinha um certo senso estético ao escolher esposas, pensando sempre no futuro da linhagem.

Os três desceram com vários guardas, impondo mais respeito que Teng Yunli e companhia. Não que o clã Xie fosse necessariamente superior, mas ninguém sabia a importância do cenário. Todos achavam que era missão menor, por isso o clã Teng mandou um herdeiro com poucos acompanhantes, enquanto o clã Xie trouxe dois, aumentando o número de guardas.

Fu Chuan ainda achou Xie Yong parecido com o piloto encrenqueiro de outro dia—devem ser irmãos, logo, Xie An é seu primo.

Porém, o olhar que Xie Yong lhe lançou não era amigável.

Fu Chuan supôs: o dirigível devia ter sistema de captação audiovisual de longa distância, e provavelmente já tinham ouvido suas falas na entrada da fazenda.

Estariam receosos dela?

Agora, Fu Chuan já tinha mais confiança. Suas ações eram mais calculadas e, por ora, não se importava com detalhes. O importante era resolver a situação.

Assim, fixou um olhar desconfiado nos recém-chegados e, sem emoção, cumprimentou:
— Vieram, é? Tantos para me salvar? Que generosos!

Era bom para sua imagem, afinal.

Se Xie Jun não tivesse visto aquela cena na tela, em que ela enfrentou Teng Yunli, teria zombado do bastardo, mas agora se conteve, esperando a ação do pai.

Xie Yong, sério, declarou:
— Já estamos cientes da situação. A fazenda é importante. Ke Li, você é jovem, seu nível arcano é baixo, fique abrigado até tudo se resolver.

— Que tio atencioso, sempre pensando em mim.

Fu Chuan os avaliou de cima a baixo:
— Certo, tio, você parece bem poderoso. Então vão logo lutar contra os monstros, estarei aqui esperando sua vitória.

De fato, vieram pela fazenda, esse velho era esperto.

Xie Yong, carrancudo, insistiu:
— Eu disse que a fazenda é importante. Pense no bem da família.

Fu Chuan, já impaciente, largou o copo de macarrão sobre a grade, respingando o caldo:
— Então, tio, por que não luta com o pessoal do clã Teng?

— O quê? — espantou-se Xie Yong.

— Se todos querem, como decido para quem dou? Só comparando. O sobrevivente fica com a riqueza, aprendi isso desde criança. Ainda mais que nossos clãs têm rivalidade. Vocês são mais, aproveitem e aniquilem todos! Já dou o motivo: é pela fazenda e para proteger seu sobrinho. Que foi, tio? Meu plano não é bom?

Na verdade, era ótimo. Sem vínculo de propriedade dos alimentos, se matassem, estava justificado. Se o clã Teng reclamasse, já havia a desculpa.

— Tio, pelo bem da família, vá em frente.

Ke Li mostrava sua natureza vil às claras, excitado, torcendo para ver os dois lados se destruírem e poder recolher os corpos. Essa jogada fazia até os ancestrais do clã Xie se revirarem na tumba.

Xie Yong ficou furioso, mas tinha partido do discurso do "interesse da família" para convencer um bastardo, e agora o bastardo jogava um argumento melhor ainda. Como recuar?

Porém, matar Teng Yunli não lhe traria benefício algum, só baixas e represálias do clã Teng. Não valia a pena.

O clima ficou constrangedor.

Xie Jun interveio:
— O enxame de monstros está prestes a chegar. Somos todos humanos, devemos nos unir. Deixem as brigas para depois, entremos logo.

O filho salvou o pai. Xie Yong, de cara fechada e humilhado, lançou um olhar cortante para Fu Chuan.

Fu Chuan desceu e, com cheiro de macarrão instantâneo, disse cara a cara:
— Tio, me dê o ingresso. Eu falei que todos tinham de pagar, e ainda não passei pela autenticação de membro do clã. Não somos parentes oficiais. Que tal pagar agora, e depois, se quiser, devolvo?

Você só pode estar de brincadeira!

Os membros do clã Xie ficaram boquiabertos. Xie Guangyu olhava fixamente, como se tentasse entender se um ser tão descarado era mesmo seu irmão de sangue.

O gene de Xie An degenerou nesse ponto?

Mas logo perceberam o motivo: Ke Li estava se vingando. Ele tinha ressentimento; afinal, o clã Xie não o reconhecera, nem documentos de identidade providenciara. Os parentes secundários o haviam prejudicado, e ele agora aproveitava para revidar.

Xie Yong se conteve e jogou o dinheiro no chão, esboçando um sorriso forçado:
— Não é por falta de dinheiro, mas entendo que você sofreu na Estrela do Lixo. Um tio compreende.

Xie Jun e os outros fizeram o mesmo.

Fu Chuan olhou para eles e disse aos colonos:
— O que estão esperando? Esse é o salário de vocês! Não vão pegar, querem que eu, o dono da fazenda, recolha?

Atônitos, os colonos logo reagiram e recolheram as moedas, enquanto Fu Chuan, com ar decidido, apontava:
— Isso é tudo de vocês.

— A propósito, quem é o dono da fazenda mesmo?

Ela os encarou.

Os colonos hesitaram, mas vendo o dinheiro e as intenções do jovem, entenderam rápido.

— É o senhor! O senhor é nosso mestre!
— Claro que é o dono, está na lei!

Obviamente, receavam que Xie Yong tentasse ganhar a lealdade deles, pois a fazenda era originalmente da família Xie. Se não tivesse sido mesmo transferida, nem teriam voz.

Todos vibraram, recolhendo dinheiro e correndo para cobrar dos orgulhosos arcanistas.

Fu Chuan se retirou, o chefe dos guardas a seguiu. Assim que entraram, ouviram o chefe gemer de dor.

Dentro da casa, o chefe dos guardas, pego de surpresa por um chute, ficou confuso. Fu Chuan resmungou:
— O que era aquele troca-olhares com eles? Você foi designado para me proteger. Evite intimidade com gente de fora.

— Senhor, é um engano. Jamais ousaria.

Ele estava sendo injustiçado. Só temia que ela ofendesse demais e todos pagassem o preço.

Na divisão de guardas da família Xie, eram os de menor status, motivo de estarem ali.

— Ainda bem. Prepare-se. Se, com tanta gente, não vencermos os gafanhotos, estaremos todos mortos.

Fu Chuan refletiu e ordenou ao chefe que fizesse alguns preparativos.

A fazenda continuava recebendo gente e fazendo ajustes.

O Esquilo e Aqi pagaram para entrar. Como havia poucos quartos vagos, o Esquilo, sem economizar, pagou um milhão para garantir um quarto só para si.

Aqi, da janela, observava a cozinha e o depósito integrados, notando os reforços nas portas e janelas.

O Esquilo implicava com as condições da fazenda, mas ao menos tinha onde dormir. Organizando recursos e munição, viu Aqi pensativa:
— Está admirada com o bastardo? Também achei que era um inútil, mas ainda assim, não supera nossa capitã.

— Claro que não, mas tem algo estranho.

O Esquilo coçou a cabeça e comentou:
— Fico curioso. Ele não liga para dinheiro, dá tudo aos colonos. Por que cobrar ingresso?

Aqi devolveu:
— Qual a diferença entre hóspede e cliente?

— Ué... só a palavra?

— Não deixa de estar certo.

Aqi sorriu:
— Hóspede é recebido às custas do anfitrião; cliente paga pelo serviço. Essa é a diferença.

O Esquilo entendeu:
— Então esse Ke Li é mesmo sagaz!

Aqi discordou:
— Não é questão de ser sagaz. Quem vem de uma estrela-lixo, salvo algum déficit, pode não ter cultura, mas sabe se proteger. Se deixasse os arcanistas entrarem livremente, alegando proteção, logo tomariam conta, consumiriam tudo e, no fim, o dono nem teria vez. Agora, como estão sendo abrigados, a situação muda.

— O dinheiro não importa; o importante é o papel no cenário. Acha mesmo que estavam relutando por causa do preço? São todos espertos, queriam tirar proveito e não deixar a glória para o dono da fazenda.

São egocêntricos refinados—não é questão de ser mais esperto, apenas que Ke Li não é fácil de manipular. O mais importante: a fazenda é dela e tem o clã Xie por trás; se aguentar firme, ninguém a explora.

O Esquilo concordou:
— Melhor assim, com um dono de verdade, do que essa gente brigando entre si. Humanos, afinal, adoram lutar entre si.

Aqi também concordou, mas havia outra dúvida. Ouviu colonos comentando que Ke Li era muito medroso, vivia trancado, panela sempre à mão.

Então, por que alguém tão precavido e egoísta usaria roupão? Não seria melhor estar sempre pronto para fugir?

Por acaso, viu os colonos manuseando grandes quantidades de peles no depósito.

Aqi semicerrrou os olhos e puxou o rabo do Esquilo:
— Vem comigo.

O Esquilo, comendo bolo, foi arrastado.

Todos estavam em preparação de combate. Xie Guangyu e os outros três entraram na fazenda. Xie Yong, malicioso, elogiava Ke Li, dizendo que Xie An certamente o apreciaria.

Xie Guangyu, de natureza fria, respondeu com poucas palavras. No quarto, pegou um aparelho pequeno, ativou a rede interna, digitou a senha e acessou uma conta.

Se Fu Chuan estivesse ali, reconheceria: era a conta vinculada ao comunicador e computador que Xie An dera ao guarda—tudo conectado ao aparelho. Ali, era possível ver tudo que ela pesquisava.

Ou seja, Xie An a vigiava o tempo todo, e agora transferira o controle ao outro filho.

Xie Guangyu, vendo a página atualizar, pensava no que presenciara.

"Ke Li sabe mais do que parece. Será que sempre fingiu ignorância? Mas na Estrela X5 não teve acesso a tais conhecimentos e nem sabia ser descendente do clã Xie. Então, seu comportamento..."

De repente, a página atualizou mostrando as últimas pesquisas do irmão.

"Vou conhecer meu pai, estou nervosa. Preciso me preparar? Devo me vestir de forma festiva? Costumes de Jingyang—quanto de presente se dá ao reconhecer um filho? Vou receber ações?

Patrimônio do clã Xie? Quantos filhos Xie An tem? Se ele morrer, quanto cada filho recebe?

Lei de Proteção de Patrimônio do Império—é legal um pai dar bens ao filho ilegítimo? Como converter rapidamente em dinheiro?

Lei de Proteção Agrícola do Império—como vender produtos da fazenda pelo preço máximo sem pagar impostos?

Código Penal do Império—como matar alguém legitimamente sem ser preso?

Tenho uma fazenda—quantas esposas posso ter? Posso herdar os bens delas?"

As pesquisas datavam de antes do início da missão.

Xie Guangyu desligou o aparelho e cobriu a testa.

Tinha superestimado o canalha.

Mas as buscas revelavam parte de sua personalidade: antecipar os pedidos ao pai, colher os lucros, sempre visando proteger e monetizar seus interesses.

A porta do quarto estava aberta, pois o chefe dos colonos vinha prestar contas. Ao ver Aqi e o Esquilo, estranhou: não era comum ver uma garota e um esquilo alienígena juntos por ali.

Ao entrar, Aqi viu Ke Li de pernas cruzadas, comendo diversas iguarias—claramente, o macarrão não fora suficiente. Manipulava distraidamente um comunicador, ouvindo o chefe dos colonos. Ao notar a presença deles, olhou sorrindo, mas com um brilho verde nos olhos.

Só mais tarde Aqi perceberia que aquele olhar não era o que o Esquilo pensava—não era lascivo, mas a expressão predatória de quem vê a presa chegando.

Na verdade, o verde era reflexo de um quadro de campos na parede.

Fu Chuan não sabia que estava sendo mal interpretada e, interiormente, elogiou Aqi por sua perspicácia. Bastou mandar o chefe dos guardas organizar as peles para que Aqi percebesse a oportunidade.

— O que querem aqui, menina e esquilo amarelo? — Fu Chuan fingiu impaciência.

Aqi parecia uma criança, magrela, voz fina tentando soar adulta.

O Esquilo se indignou: "Amarelo gordo tudo bem, mas 'do deserto'? Esse canalha não chega nem aos pés da minha irmã, tsc!"

Aqi conteve o amigo e disse:
— Quero comprar as peles.

Fu Chuan fingiu surpresa:
— Pra que quer isso?

— Preciso delas. Pago cinquenta por cento acima do preço de mercado, podemos fechar agora, só falta o contrato.

O chefe dos colonos ficou tentado—era lucro puro! "Senhor, aceite logo!"

Mas Ke Li não se movia por pouco, era astuta e gananciosa. Observou-os e disse:
— Se não me disserem para que vão usar, não vendo. Não sou boba.

Aqi hesitou.

Fu Chuan tentou induzir:
— Vai usar para matar os gafanhotos? Fique tranquila, se for algo útil, te pago uma taxa.

Que pessoa desagradável, pensou Esquilo. Só queria roubar a técnica de matar monstros.

Aqi, após refletir, respondeu:
— Não posso dizer. Você não conseguiria pagar o que vale. Mas, se eu pensei nisso, outros também podem. Isso não me favorece, mas é ainda pior para você.

Fu Chuan ficou séria, refletiu e propôs:
— Então me coloquem no grupo. Compartilhamos os resultados. Também sou arcanista, não é vergonha para vocês.

— Qual seu nível? — perguntou o Esquilo.

— Três! — respondeu Fu Chuan, orgulhosa.

O chefe dos colonos, que até ontem amaldiçoava Ke Li, agora batia palmas:
— Senhor, que talento! Genial!

O Esquilo e Aqi ficaram sem palavras.

Aqi mudou de assunto:
— Melhor não formarmos grupo. Vai que lutemos depois, seria ruim para o senhor. Proponho um acordo: fornecemos a técnica, investimos juntos nas peles e, ao matar monstros, o sistema reconhecerá a parceria, dividindo experiência e recompensas.

Fu Chuan aceitou, o contrato foi rapidamente redigido.

— Se alguém me procurar, diga que estou dormindo. Assim, podem recusar pedidos em meu nome.

Aqi, ao assinar, notou que o quarto era muito bem protegido. As portas e janelas tinham reforço de metal, com nível de proteção superior ao restante da fazenda, aguentando até ataque de chefes. Era realmente seguro—exceto pela chaminé.

Ke Li, ao ver a assinatura, pensou: por que aquela gangue de durões ainda não veio à fazenda? Estranho.

Aqi e Esquilo iam descer para tratar das peles quando, de repente, ouviram um barulho.

Todos olharam pela janela.

Nos campos ao longe, uma nuvem negra se aproximava—densa, sem fim.

Eram pelo menos quinhentas mil cigarras-escorpião.

Todos ficaram chocados.

— Não faz sentido! Como podem se reunir tantas de uma vez? O capitão disse que estavam na fase de gestação, caçando em ondas para estocar comida e nunca se juntavam em massa... — gritou o Esquilo, tapando o rosto.

Fu Chuan franziu a testa.

Quando algo foge do padrão, há mistério. Mas não havia tempo para questionar—o massacre começara antes do previsto!