Há fantasmas.

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Fuchuan entrou na taverna, dirigindo-se diretamente àquela velha casa onde costumava morar, agora completamente destruída pelo fogo, coberta de cinzas e carvão, com as vigas prestes a desabar, mas o telhado ainda resistindo. Observou a estrutura, certificando-se de que não cairia tão cedo, e, ao perceber que não havia ninguém por perto, rapidamente recolheu para o bolso os frascos e ervas medicinais que restavam, mexendo mais um pouco...

Afinal, era apenas um grupo de miseráveis, não exigia grande esforço; nem mesmo magia arcana era necessária. Alguns subordinados derrubaram facilmente vinte seguranças robustos, enquanto o líder quase não precisou agir. Vendo aquele jovem senhor entrar na taverna, um brilho sombrio surgiu em seus olhos, e pouco depois ele também entrou.

No pátio dos fundos, diante da casa incendiada, o líder chegou à porta e viu a jovem limpando o local.

Sim, ela estava destruindo evidências.

Trocaram olhares.

No rosto do jovem senhor, o líder notou certo pânico, mas logo ela se recompôs, dizendo, sem jeito: “Estou prestando homenagem a ela, minha amada.”

O líder sorriu com ironia, respondendo respeitoso: “Já terminamos aqui. Senhor, podemos partir?”

“Marquei encontro com o representante da Companhia de Mineração Li, daqui a meia hora na cafeteria. Depois da reunião, podemos ir. Vá na frente, eu chegarei logo.”

O líder saiu e, ao chegar do lado de fora, um subordinado se aproximou, lançando um olhar para dentro e perguntando baixinho o que deveriam fazer a seguir.

“Esperar o senhor terminar.”

“O senhor ainda tem assuntos? Vai limpar o local?”

“Limpar o local” era seu jargão para eliminar vestígios após crimes, algo corriqueiro entre nobres, ainda mais para seus servos, embora raramente fizessem isso pessoalmente.

O silêncio do líder era confirmação.

Todos perceberam que aquele jovem senhor não estava apenas encobrindo seus atos contra a família de Madame Mailey, mas destruindo provas de abuso e assassinato contra Fuchuan.

Era uma pessoa pouco honesta, mas astuta e egoísta, longe de ser um tolo.

Terminado o assunto na taverna, Fuchuan logo seguiu para a cafeteria com seu grupo, sem esperar muito, pois o representante já a aguardava.

A família Xie tinha tanto prestígio?

A rede da Estrela do Lixo estava isolada do exterior; os residentes só acessavam alguns canais de jogos locais, e para buscas só podiam usar a plataforma da Companhia Li. Isso era uma forma de controle ideológico.

O mundo era vasto; apenas o Império Acer Vermelho, onde ela se encontrava, possuía uma estrutura de nobres de sangue verde com centenas de famílias, umas decadentes, outras atuantes, tão complexas que ela conhecia pouco. Não sabia, portanto, qual era a origem da família Xie, pois, na trama dos protagonistas, eram pouco mencionados; mesmo Xie Keli era apenas um figurante.

Mas Li ela conhecia: um dos três gigantes do Sindicato Comercial da Província Beluk, absolutamente poderoso, muito mais influente que a família Xie. Por isso, Fuchuan esperava certa arrogância da equipe da empresa, mas, surpreendentemente, eles chegaram antes.

Houve bastante cordialidade.

Ela estranhou, mas logo entendeu o motivo: o representante imediatamente pediu auditoria sobre direitos de propriedade.

Ora?

São apenas negócios na Estrela do Lixo, normalmente não há tanta formalidade; não era a primeira vez que compravam propriedades ali.

Fuchuan suspeitou, mas lembrou que, no ano 1563 da Era Brilhante, no mundo de “O Trono Arcano”, o Ministério da Economia do Império nomeou um novo ministro, de métodos cruéis, que enfrentou poderosos conglomerados econômicos, iniciando uma guerra política. Após sua ascensão, houve uma reorganização, principalmente na Província Beluk, sua base principal. Assim, era provável que o Ministério da Economia tivesse imposto medidas que ameaçavam o grupo Li.

Especialmente indústrias como mineração na Estrela do Lixo, perigosas para o meio ambiente e para vidas humanas, provavelmente estavam sob rigorosa auditoria, e qualquer operação precisava ser perfeita, principalmente os contratos de concessão.

Fuchuan percebeu que o representante temia que ela, como filha ilegítima ligada aos Xie, pudesse manipular os registros de propriedade, e por isso agia com cautela.

“Os direitos estão corretos, pode verificar. Veja, quando recebi a herança, já declarei e paguei impostos, há registros.”

Fuchuan, observando a postura do representante — educada, porém firme e astuta —, percebeu a determinação da Companhia Li em regularizar tudo para passar na inspeção, como se, diante de uma nova política, chefes antes negligentes se tornassem diligentes, limpando até os cantos dos banheiros.

Nessa situação, ostentar o nome da família Xie poderia servir para aumentar o preço e recuperar parte do prejuízo da venda forçada.

Mas ela não fez isso.

Primeiro, não podia revelar que percebeu o problema enfrentado pela empresa; segundo, a Companhia Li era um gigante, e o futuro era incerto, melhor não arriscar por migalhas.

Portanto, diante do líder, exibiu toda sua humildade e submissão, cautelosa a ponto de parecer irreconhecível em relação à arrogância de meia hora atrás.

Como um lado cedeu, o outro, por garantir a regularidade, não buscou desconto; a negociação foi perfeita, com a papelada concluída rapidamente.

A propriedade, originalmente avaliada em mais de doze milhões de moedas de cobre, foi vendida por oito milhões, preço fixo, documentos completos, sem preocupações futuras. Após o término, o cheque foi entregue diretamente a Fuchuan.

Não foi depositado em conta porque na Estrela do Lixo ninguém possui contas pessoais; as transações são feitas por cheque ou dinheiro, ou então imóveis. Essa era norma da Companhia Li; quanto ao motivo... todos sabem.

Isso justificava, também, o hábito da mãe de Xie Keli de esconder valores no botijão de gás.

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O líder viu o cheque, mas permaneceu sereno. Fuchuan o guardou e, enquanto o responsável da empresa observava suas partidas, retirou o equipamento de gravação do peito e enviou o vídeo ao computador do presidente da Companhia de Mineração Li da Estrela X5. Ao assistir ao comportamento de Fuchuan, o presidente bateu na barriga enorme e disse: “A família Xie tem se desenvolvido bem nos últimos anos, mas não entendo porque, tendo um primogênito tão talentoso, insistem em trazer de volta esse inútil.”

“Quem sabe? Os nobres de sangue verde não seguem regras tão rígidas quanto os de sangue azul, é uma bagunça.”

O responsável logo partiu também; ao entrar no aeroveículo, viu Fuchuan e seu grupo montando cavalos mecânicos, e pensou: Estranho, a família Xie poderia facilmente usar aeronaves, por que não vieram buscá-la? Ou não podem pagar o imposto de trânsito aéreo de X5?

Sem aeronave, só resta seguir por terra em cavalos mecânicos até o porto aéreo da cidade central de X5, perdendo dois dias na viagem.

Além disso... não é seguro.

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Com o dinheiro em mãos, Fuchuan aparentava alegria, mas sentia-se apreensiva.

Percebeu que o líder e os outros não tinham providenciado aeronaves; desconfiada, perguntou com arrogância: “Por que não veio uma aeronave me buscar? Meu pai não pode comprar?”

Que tipo de nobre era esse?

Sua voz era ostensiva, com certo desprezo e dúvida.

Os guardas perceberam; o líder abaixou a cabeça e explicou: “A família Xie opera três empresas de aeronaves, não faltam veículos, mas antes de virmos à Estrela X5, a rota privada solicitada foi atravessada pela tempestade estelar ‘Cigarra do Frio’. Por isso, tivemos de desistir da aeronave e optar pelo transporte aéreo do porto de X5. Assim foi na ida, assim será na volta, a menos que o senhor queira esperar dez dias pela nova rota da família.”

Era um desastre cósmico inevitável, nada a reclamar. Fuchuan, aliás, não queria passar mais tempo na Estrela do Lixo — o início do novo semestre se aproximava, era melhor aproveitar a oportunidade para retornar ao Império e matricular-se, amparada pelo nome do pai.

Estudar era o caminho certo; carregar pedras não levava a nada.

“E no caminho, não haverá perigo? Sempre ouvi dizer que as planícies estão cheias de lobos de espinha de ferro.”

O líder respondeu: “Se forem menos de trinta, lidamos facilmente. Nas áreas por onde passaremos, o máximo é vinte. Com a velocidade do JK134, chegaremos à estalagem à noite, e amanhã à tarde estaremos no porto aéreo, sem contratempos, pode ficar tranquila.”

Era verdade, como diziam os clientes.

Fuchuan calculou o tempo e reconheceu a veracidade das informações, sentindo-se mais segura. Organizou seus pertences e partiu com o grupo, montando os cavalos mecânicos e deixando a vila. Na viagem, nada ocorreu, mas ao chegar à estalagem à noite, acomodou-se no quarto do hotel, certificando-se de que não havia vigilância ou espionagem, e então escapou para o banheiro, retirando o conteúdo de sua mochila.

Uma caixa de cinzas.

Nela, além das cinzas, estavam o cheque e outros itens que considerava essenciais.

O cheque era o mais importante, pois poderia comprar uma grande quantidade de ervas de estrela azul, mas ela precisava urgentemente usar o S1; como não podia sacar o cheque imediatamente, talvez, em situação crítica, preferisse a erva.

As cinzas estavam separadas por plástico; caso contrário, seria difícil tomar a erva contaminada...

Fuchuan examinou o quarto, pegou a chaleira elétrica, e calculou com base nos dados de seu corpo: “Constituição 2, faltam 8 pontos para o requerido 10; para compensar a força muscular, preciso de 2 ervas de estrela azul, além de...”

Ela preparou com cuidado, mas com mãos experientes. Quando a infusão começou a ferver, sentou-se à escrivaninha, ponderando sobre como utilizar os oito milhões de moedas de cobre.

Não era um presente do destino, mas o primeiro dinheiro obtido ao assumir ilegalmente outra identidade, e precisava ser investido o mais rápido possível para fortalecer-se.

Em outras palavras, mesmo que fosse descoberta, já teria aproveitado os benefícios.

Fuchuan elaborou um longo plano de consumo enquanto ligava a televisão do hotel, vendo notícias sobre acidentes causados pela tempestade “Cigarra do Frio”.

O líder não mentiu.

Fuchuan ia desligar a TV, mas de repente viu o noticiário mostrar as rotas aéreas dos acidentes, ficou surpresa, pausou a tela e lembrou do mapa do mundo de “O Trono Arcano”.

Não era boa com a trama, mas tinha conhecimento sobre mapas de recursos, e se lembrava corretamente, havia três rotas aéreas entre a cidade de Jingyang e a região da Estrela X5. O acidente ocorreu na rota B. Segundo o líder, eles evitaram a “Cigarra do Frio” e escolheram a rota B, onde o acidente aconteceu no dia 13, durante a absorção de Xie Keli.

Mas o maior problema era que Fuchuan já notara que o líder e seus homens haviam chegado à vila vários dias antes, já evitando a tempestade.

Portanto, a justificativa era uma mentira.

Por que mentir?

Fuchuan, afinal, era apenas uma jovem empresária, não habituada a jogos de vida ou morte; sentiu um frio na espinha, mas logo se acalmou, pois o remédio estava pronto. Bebeu, sentindo o calor se espalhar pelo corpo, e, quando o efeito começou, tomou o S1 de uma vez.

Direta e decidida.

O S1 percorreu seu corpo, descendo pela garganta ao estômago, e logo se dissolveu. Em apenas alguns segundos, Fuchuan sentiu o corpo se transformar, ou melhor, ser arrastado para um mundo irreal, mergulhada em escuridão, sem visão, audição, paladar, ou qualquer percepção. Sentia apenas a existência de um obstáculo, que estava sendo rompido.

Uma onda, outra, mais outra.

Maldito, tire ao menos a dor!

Fuchuan apertava os dedos com força, quase arrancando a pele, mas resistiu aos gritos, pois o isolamento do hotel era ruim, e se o líder ouvisse seria perigoso.

Após cerca de três minutos... ouviu um som cristalino de sino, e então, no mundo escuro, surgiu um feixe de luz.

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Um ponto de luz iluminou uma árvore nas trevas.

Ela havia aberto a primeira página da Sequência Genética.

Na base da árvore, o ponto de luz estava aceso, e de imediato ela viu seu painel de atributos.

O painel era extremamente simples.

Nível: 1.

Principais atributos.

Poder mental: 18 (inicial 1)

Força: 19 (inicial 1)

Constituição: 35 (inicial 3)

Agilidade: 26 (inicial 2)

Fuchuan franziu o cenho; após usar o S1, os atributos pessoais mudam drasticamente, geralmente multiplicando os valores iniciais, mas o poder mental é o principal atributo, e no nível 1 indica o potencial de crescimento. Salvo oportunidades e recursos, a vantagem inicial é crucial, pois os recursos exigem desempenho. Assim, o talento original do corpo de Xie Keli era importante.

Mas não esperava tamanha mediocridade; desperdiçou o S1, pois com 18 de poder mental só poderia lançar dois projéteis mágicos?

Contudo, sua escolha de usar o pergaminho de absorção tinha outras razões, uma aposta arriscada para o futuro.

Havia ainda meia página.

Nota: os atributos acima referem-se ao efeito de uso do pergaminho de absorção, exibindo atributos externos; o atributo principal está oculto, pode ser exibido, mas ao mostrar, os valores mudam, adapte-se com cautela.

Ela era o sujeito, apenas absorveu o corpo e genes de Xie Keli, fundindo-se. Embora o talento do corpo fosse fraco, ao menos tinha o antigo corpo de Fuchuan.

Era escrava, mas talvez tivesse algum potencial.

Não seria possível que, com duas fontes, perdesse tudo!

Com o coração ansioso, Fuchuan ativou o painel oculto, e logo a tela mudou, seu corpo manifestando o efeito místico do pergaminho, aparecendo suada, suja, mas com um frescor revigorado no meio da fraqueza.

Olhando para o espelho, via, na verdade, seu painel de atributos.

Nível: 1.

Principais atributos.

Poder mental: 188 (inicial 1 + 99)

Força: 48 (inicial 1 + 18)

Constituição: 69 (inicial 3 + 15)

Agilidade: 99 (inicial 2 + 25)

A escrava superou o senhor inútil! Para que o senhor inútil supere, depende se o pai e ancestrais têm bons genes, mas por ora é um fracasso, e o maior benefício é poder sair livremente da Estrela do Lixo, conquistando identidade de pessoa livre ou até nobre.

Fuchuan estava radiante, mas sabia que o poder mental não vinha do antigo corpo, mas de si mesma.

Como alma substituta, só podia tirar poder mental de si; sua aptidão inicial era excelente, quase nível A do antigo mundo do jogo, só superada pelos de nível S.

“O pergaminho de absorção é mesmo um artefato de mudança de destino: ou morre, ou ascende.”

Fuchuan lambeu o sangue nos dentes, cuspiu na pia, e ao olhar para o espelho, seus olhos ganharam profundidade.

Agora tinha uma base, ainda que improvisada, mas a partir daqui — precisava sobreviver.

Aquele líder era perigoso!

Fuchuan tocou a testa, sentindo o calor, flashes de imagens passaram pela mente.

Beber água, testar os efeitos do remédio, obediência absoluta...

Achou!

Fuchuan logo ativou o modo oculto, e num instante voltou à aparência de Xie Keli.