Armadilha (Quadro Dourado 5, 4, 3 – três capítulos extras, finalizado hoje)

—————— Uma hora depois, no edifício de Execução da Academia de Xijin.

Apesar de ser uma escola, Fu Chuan sabia que não podia confundir o conceito desta academia com o das escolas de seu próprio mundo.

Sob o núcleo do sistema do Ministério da Educação, a Academia tem poder de vida e morte.

Como agora, ela tinha autoridade para, em nome de uma investigação, conduzi-la diretamente para interrogatório.

Advogado? Não era permitido.

Só restava colaborar.

As paredes eram frias, de um cinza de cimento, e Fu Chuan estava algemada, o sangue da mão manchando as algemas. Ela franzia o cenho enquanto encarava os membros da comissão de investigação da Academia de Xijin à sua frente.

Poderia não estar algemada, afinal, o Instituto dos Sábios ainda tinha algum prestígio. Mas, mesmo assim, a algemaram. Seria influência de Qin Minfeng na academia de Xijin? Ou haveria outro mandante por trás?

Esse tipo de tratamento não a feria, mas era suficiente para irritá-la.

Queriam provocá-la?

Ela permaneceu calada; eles começaram a perguntar.

Um homem de meia-idade, de 45 anos, tomou um gole de chá quente e falou:

— Fu Chuan, qual a sua relação com Qin Minfeng e Xie Keli?

— Não os conheço.

— Não conhece quem?

— Não conheço nenhum dos dois.

— É mesmo? Fizemos uma checagem e descobrimos que, em sua terra natal, ambos conheciam uma pessoa chamada Fu Chuan, com o mesmo nome e aparência semelhante à sua. Tem certeza de que não é ela?

O tom era agressivo. Fu Chuan fingiu pensar:

— Parecida comigo? Posso ver os arquivos?

— Responda primeiro.

— Então, talvez devam usar métodos mais duros? Ver se eu confesso… E ativem logo a câmera de interrogatório. Se ficarem com ela desligada e algo acontecer comigo, poderei acusá-los de interrogatório ilegal.

Os interrogadores se alarmaram, surpresos com a perspicácia dela, percebendo que a câmera no canto estava desligada.

Isso não podia se espalhar; afinal, estavam ali apenas para cumprir ordens.

Um deles fez sinal, a câmera foi ligada.

— Está ligada. Não mude de assunto. Por que você passou naquela viela ontem à noite? Estava tentando atrair Qin Minfeng?

— Não o conheço, como poderia atraí-lo?

— Você é mesmo Fu Chuan, quer negar? Como seria coincidência?

— Ontem à noite, por coincidência, fui atacada e salva por agentes da inteligência. Eles investigaram o agressor e me informaram que havia um morto na viela próxima. Fizeram as mesmas perguntas. Como ambos representam a autoridade, não posso contradizer, não é? — Ela inclinou-se levemente para frente, cruzando as mãos com calma. — Minhas respostas seguem as investigações da Inteligência. E, considerando o rigor deles, sua informação tem mais peso do que a de vocês. Como poderia contradizer o que já foi dito ao departamento de Inteligência e dar outra resposta à academia?

A expressão dos interrogadores vacilou, mas logo um deles sorriu friamente:

— Está nos ameaçando com o departamento de Inteligência?

Outro conteve o colega, sorriu e disse:

— Pode ser coincidência. Os arquivos daquela escrava chamada Fu Chuan foram destruídos. Você pode negar até o fim. Mas, primeiro, podemos fazer um teste de DNA. Segundo, já localizamos velhos conhecidos seus.

Fu Chuan permaneceu em silêncio. A porta se abriu e alguém entrou.

Era um jovem de pele clara, óculos, aparência inofensiva. Ao vê-la, seus olhos brilharam, mas logo disse:

— Chuan Chuan, quanto tempo.

Fu Chuan soube imediatamente quem era.

O filho mais velho da Senhora Ma Li.

O nome não importava. Alguém que nem figurante era, de repente aparecia diante dela.

Veio vingar os pais e irmãos mutilados?

Qin Minfeng realmente se esforçou em encontrá-lo, provavelmente para pressionar “Fu Chuan”.

Ela o encarou com calma e disse:

— Quando me viu, ficou surpreso e hesitante. Se não fosse alguém te obrigando, talvez nem acreditasse que sou a pessoa que conhecia.

— Mas, não importa, identificar é com vocês. E quanto à acusação?

Serena, ao ponto de inquietar.

— Assassinato de Qin Minfeng — declarou o interrogador.

A Academia de Xijin era a mais suscetível ao poder e interesse. As facções internas eram caóticas e Fu Chuan não sabia de qual vinham, nem quem, acima, era capacho da tk. Ela apenas assentiu, sem demonstrar emoção:

— Muito bem. Enviem a acusação ao tribunal. Já pensaram em como vão redigir o relatório?

Os rostos se fecharam.

Eles tinham o laudo da autópsia e o corpo, mas… se forjassem o relatório e a Inteligência descobrisse?

Esse era o problema.

Um morto, um caso, dois departamentos investigando.

E, em termos de profissionalismo, a Inteligência era número um. O relatório deles prevaleceria.

O ambiente ficou tenso.

O filho mais velho da Senhora Ma Li, suando nas mãos, disse:

— Você ainda é uma escrava fugitiva, o que é crime capital! Pode ser executada!

Ele a encarava, mas estava aterrorizado: seria mesmo a escrava que ele maltratava? Se não fosse pelos pais aumentarem o preço, já teria abusado dela.

Mas, se a escrava diante dele fosse essa mulher, ousaria?

Parecia que até um fio de cabelo dela valia mais que ele inteiro.

Fu Chuan o olhou, depois para o relógio:

— Vocês nem descobriram que comprei um livro de habilidades por trinta mil moedas azuis no Instituto dos Sábios. Meu tempo vale mais que o de vocês. Dou mais trinta minutos. Se não fizerem perguntas relevantes, não haverá próxima vez.

Ela não era alguém facilmente manipulável — já deveriam saber.

Estavam esperando uma reação de Xie Keli ou para forçá-la a agir.

Mas não esperavam que ela fosse tão equilibrada.

De todo modo, o distintivo no peito dos interrogadores também tinha câmera. Toda a performance dela estava sendo observada.

O interrogador riu:

— Acha que alguém do Instituto dos Sábios virá salvar você? O diretor odeia problemas. Você não sabe porque ele não contrata mais médicos? Uma vez, um médico trouxe problemas, fugiu para o Instituto, e acabou matando colegas. O diretor ficou furioso e matou o médico.

— Você está superestimando seu papel de médica do Instituto.

Falava com desdém e elegância, tomando um gole d’água.

— Pode ser que alguém venha, por formalidade. Mas saberá avaliar — deve estar lá fora, observando, vendo como você se entrega.

Fu Chuan ficou um momento em silêncio e perguntou:

— E os que mataram médicos do Instituto? Como está a grama sobre os túmulos deles?

A resposta engasgou o homem, os outros ficaram constrangidos.

Fu Chuan, cordial:

— Se o pessoal do Instituto vem, não sei. Mas acho que seus superiores já estão aqui — não notaram que a câmera desligou de novo?

O quê?!

Viraram-se: a câmera estava mesmo desligada.

E ela continuou, educadamente:

— Quanto menor o caso, maior o alarde, sinal de que o problema é grande. Acham que podem controlar tudo, mas sempre há quem saiba que não podem.

— Vocês também não descobriram que, nos desafios anteriores, atingi coeficiente acima de dez, fui reconhecida pelo Templo de Beluc. Pela regra do templo, quem passa de dez pode ser admitida sem restrições. Basta registrar no sistema, e sou membro do templo. Sendo médica da luz, começo um grau acima. Da próxima vez que forem receber prêmios no Palácio da Arte, terão que me saudar.

Ela girou o pulso e exibiu o distintivo de honra.

Colocou diante deles.

Olhando para a janela escura, parecia encarar algum alto oficial do departamento de execução do outro lado do vidro.

— Interrogam sem saber com quem lidam, por isso estão aqui comigo, enquanto seus chefes avaliam de fora.

— Acham mesmo que podem me derrotar?

Um minuto depois, a porta se abriu e Fu Chuan viu o vice-diretor do departamento de execução.

Um homem astuto, sorridente, elogiando o Instituto dos Sábios, dizendo que tudo fora um mal-entendido, só precisavam de sua colaboração.

Fu Chuan respondeu com calma e educação, enquanto os interrogadores estavam abatidos e o filho da Senhora Ma Li inconscientemente tocava o colar no pescoço.

Ali havia um dispositivo de análise.

O interrogatório era uma armadilha, não para obter confissão ou submeter Fu Chuan, mas para estudá-la.

Se a câmera dos interrogadores era para simular, o colar do visitante era o verdadeiro trunfo.

Em algum lugar, alguém observava os dados na tela.

Cabelos impecáveis, terno elegante, taça de vinho na mão, disse baixinho:

— Dezoito anos, atributos acima de quinhentos mil, talento único na província de Beluc. Mas não suficiente para matar o Lobo da Espinha tão rapidamente e sem deixar vestígios. Ou tem alguém poderoso ao lado, ou métodos para ignorar o nível arcano. Segundo a autópsia, ela não teve tempo para agir, mas a hora da morte pode ser manipulada. Quero saber como ela fez.

— Então, acha que…

— Se está ligada a Xie Keli, ele deve ter dado a ela uma Pedra de Supressão Arcana. Não esqueça que Xie Keli foi vencedor na seleção da academia, pode ter levado a pedra.

— Ela poderia ter usado a pedra para matar o Lobo da Espinha, cortar o apoio de Qin Minfeng, e atrasar a morte dele, criando um álibi.

— Ou Xie Keli já voltou, agiu nas sombras, e ela desviou as suspeitas. No fim, ambos saem ilesos.

— Sigam o plano: forcem-na a agir.

————————

Fu Chuan estava prestes a sair do edifício da execução quando viu a avenida principal tomada por uma multidão.

— A academia começou as aulas mais cedo?

— Não, hoje é dia de matrícula, muita gente, pais também vêm. Onde você estudou antes, doutora Fu?

Ainda sondando?

Fu Chuan:

— E se eu disser que nunca estudei, que era uma escrava? Vão me botar de volta no banco frio?

Que sujeito inconveniente…

O vice-diretor riu sem graça, tentando disfarçar.

Será que uma jovem tão poderosa poderia ser escrava até há poucos meses?

Difícil acreditar.

Fu Chuan, ao olhar os novos alunos, avistou Li Cang, Bebe Yun e outros. Era destino deles estar ali.

Com recursos e talento, Xijin era a escolha natural.

Ela não se importou e, ao sair, o céu se rasgou: enormes máquinas voadoras de metal surgiram.

Mais de vinte cavaleiros mecânicos.

Todos com armaduras completas. Um deles, montando uma águia dourada mecânica de dez metros de envergadura, capa vermelha, cabelos flamejantes, rosto audaz, uma mão nas rédeas, outra numa lança, conduzia a águia com autoridade.

A maioria dos candidatos ficou assustada, mas Bebe Yun e companhia, já experientes, apenas se surpreenderam, percebendo que o departamento de execução estava saindo do prédio.

Mas foram barrados.

No alto, o cavaleiro olhou para Fu Chuan.

— Capitão do Sétimo Esquadrão de Cavaleiros Aéreos de Beluc, Qi Xuanying. Você é a jovem médica do Instituto dos Sábios, Fu Chuan?

Fu Chuan sentiu-se abalada: até a unidade mais poderosa do exército, os cavaleiros aéreos, estava envolvida.

Arcanistas de nível superior sabem voar, mas cavaleiros aéreos são diferentes: têm afinidade elementar de espaço ou vento acima de trezentos com seus animais, e a velocidade supera a de qualquer arcanista comum. Em combate, velocidade é tudo, e eles são os mais rápidos.

Por isso, em qualquer província ou império, são a elite.

No futuro, Li Cang e outros, se forem para o exército, escolherão essa unidade, caso tenham a afinidade.

Fu Chuan confirmou quem era.

— Foi você quem matou meu irmão Minfeng?

— Ele salvou minha vida. Você o matou. Não vou permitir.

Nesse instante, Fu Chuan ficou sem palavras.

A “trapaça” de protagonista de Qin Minfeng era tão forte que conquistava homens e mulheres?

No enredo, ele realmente colecionava beldades e gênios como amigos e subordinados.

E, ao explorar o mapa, frequentemente salvava futuras esposas ou irmãos de armas.

Carisma número um.

O estômago de Fu Chuan se revirou de leve, e sua expressão deve ter denunciado o desdém.

Qi Xuanying preparava-se para agir, mas foi contido pelo vice-diretor, que tentou apaziguar, dizendo que não havia provas.

— Provas? Fez o teste de DNA? Ela não é Fu Chuan, do mesmo planeta que Xie Keli e Qin Minfeng?

Ora, ora...

Qin Minfeng não interessava, mas Xie Keli, sim.

Li Cang e companhia, de famílias poderosas, não se importavam com intrigas, mas, ao ouvir o nome de um certo canalha, decidiram ficar para assistir.

Afinal, estavam curiosos sobre a rivalidade entre Xie e Qin.

Bebe Yun, astuto, cochichou com Zhang Doudou, que hesitou.

— Tem certeza? É para ajudar?

— Claro, ela foi boa conosco. Se algo acontecer a um velho amigo dela, vai ficar triste.

— Mas ela foi levada por Xie Siyu, não conseguimos contato.

— Boba! Ela não tem uma noiva?

Zhang Doudou arregalou os olhos:

— Sério? Você pensa nela…

— Claro! Olha nos meus olhos sinceros.

Será que vou admitir que sou apenas um curioso?

Zhang Doudou recusou na frente, mas logo pegou o comunicador, contatando Vulcão, o “cunhado”. Sabia que ele viria correndo, e a irmã dele, Fria como Gelo, também impediria confusão.

Depois, pegou uma melancia, duas colheres, e se sentaram para assistir.

Mais adiante, Hong Yan e Li Cang também estavam curiosos, mas não saíram dali.

——————

Vulcão era universitário, na vizinha Universidade de Beluc, a poucos muros de distância. Veio voando, quase pegando fogo nos pés.

Deixe-me ver quem é essa “tentadora” que quer seduzir meu futuro cunhado.

Vou matá-la!

——————

Fu Chuan não sabia do burburinho, avaliava o papel do capitão dos cavaleiros.

— O DNA já foi feito. Quando sair o resultado, se você tiver acesso, pode me enviar.

Mas seria impossível bater.

Seu código genético já mudara.

Ela virou-se para ir.

Zás! A lança cravou-se a meio metro de seus pés, o chão rachou, a arma vibrando.

Fu Chuan olhou para ele, que continuava no alto.

— O Sétimo Esquadrão patrulha esta região, inclusive a dos Sábios. Houve combate ontem à noite no seu banheiro. Você disse à Inteligência que alguém invadiu sua casa. Fui ao local. Com a força do invasor, como saiu ilesa? Sua versão não convence!

Fu Chuan umedeceu os lábios:

— Já disse, talvez não viesse me matar, mas capturar viva. Talvez eu tenha algum valor.

O vice-diretor tentou apaziguar:

— Tem lógica, sem provas, melhor não tirar conclusões. Que tal conversarem no meu escritório?

Qi Xuanying tocou a armadura gelada:

— Obti as imagens de segurança da noite. Mostram o invasor fugindo após falhar, nem o chefe Qin conseguiu alcançá-lo. Se alguém assim entrou no seu banheiro, por acaso errou? Não me diga que foi seduzido pelo seu corpo.

Desdenhoso e provocador.

Qualquer mulher se sentiria insultada. Bebe Yun largou a colher e perguntou a Zhang Doudou quem era aquele.

Nada simpático, não era à toa que era amigo de Qin Minfeng.

— Que atributos ele tem?

Bebe Yun perguntou a Xie Yiyuan, especialista em habilidades oculares. Este, contrariado, respondeu:

— Vinte e seis anos, nível 48, força mental acima de 400 mil, três atributos acima de 600 mil, segunda sequência genética, duas mascotes, destaque para asas de espaço, raras, de grau azul superior, velocidade extrema. Veio de baixo, cresceu nos exames, compra dirigíveis, alimenta sua montaria com metais caríssimos. É major do Sétimo Esquadrão e favorito à promoção.

— Uau, Yiyuan, você tem poderes? Vê até a cor da cueca dele?

— Idiota, pesquisa! Ele é famoso.

Fu Chuan não se irritou, manteve a calma:

— É questão oficial. Se também investiga, agradeço o esforço. Mas, se não há mais nada, estou ensanguentada, preciso descansar.

Que paciência.

Esta jovem vai ser feita de boba.

Muitos pensavam assim.

Qi Xuanying semicerrrou os olhos:

— Você simulou o ataque, atraiu Qin Liechuan como testemunha, usou seu charme para convencer a todos de sua inocência. Não é esse o truque de mulheres como você?

Os outros cavaleiros riram e a olharam de cima a baixo, imaginando cenas picantes do ataque no banho.

Fu Chuan franziu o cenho.

Qi Xuanying:

— Ficou irritada? Quer provar seu valor? Lute comigo, mostre que não é só um rosto bonito.

De repente, a lança saltou e, envolta em energia, voou direto à garganta de Fu Chuan.

Surpreendeu a todos.

Ele havia lançado a arma para isso!

Esse oficial era mesmo audaz — queria forçá-la a revelar seu poder!

E àquela distância, só atributos podiam salvar.

Se olhassem os atributos de Fu Chuan, veriam:

Nível: 30.

Principais atributos:

Força mental: 620.000

Força: 780.100

Constituição: 834.300

Agilidade: 1.109.280

Pontos de habilidade: tudo no nível 30.

Sequência genética: primeira ativada, segunda pronta.

Talentos: escorpião, tartaruga, visão, camuflagem, antimagia, corrosão de luz.

Sangue verde prestes a virar sangue azul.

Capacidades: regeneração, combustão, conversão de sangue em energia.

Combinando corpos, agilidade chega a quase dois milhões.

O efeito?

A lança foi detida por ela com as mãos nuas.

Cem por cento de sucesso!

Antes que reagissem, ela desapareceu.

Qi Xuanying tentou fundir-se com a águia, mas sentiu um frio atrás de si.

Zás!

A lança foi cravada em sua garganta por trás.

Ele desviou por pouco, mas a ponta virou para o crânio.

— Colapse, desfaça!

Muito perto, Qi Xuanying não conseguiu evitar, desmontou sua arma arcana e contra-atacou.

Fu Chuan desviou, mas sentiu a distorção do espaço.

— Explosão espacial!

Qi Xuanying foi cruel, soltando seu maior golpe. O espaço ao redor de Fu Chuan se distorceu, rangendo como gelo rachando — queria devorá-la.

Ela saltou para trás, asas de vento dourado surgiram, criando um vulto.

O golpe falhou.

Que monstro!

Qi Xuanying ficou assustado, fundiu-se à águia e seus atributos dispararam, mas sentiu algo errado.

Não era uma técnica de supressão arcana.

Era uma roda de luz.

A tempestade nos céus, a roda solar, luz caindo sobre ele e a águia — era a corrosão de luz!

Em um instante, todos viram a famosa armadura do capitão derreter como se fosse cera, caindo do céu em metal líquido.

Não só a defesa caiu, mas o calor queimou quem estava dentro.

Defesa -20!

Estado -30!

Ao mesmo tempo, ele viu a conjuração de uma arma luminosa: um belo revólver dourado.

Bang!

Um tiro explodiu seu abdômen, rasgando-o em dois, dilacerando também a águia.

O tiro atravessou ambos e atingiu o chão, abrindo uma cratera de cinco metros, cheia de luz, como fogo do entardecer.

Pedras voaram, mas a luz permaneceu.

Ela ficou acima, asas tempestuosas agitando ondas de luz, semelhante à aurora boreal, atraída pelo espaço, nuvens e magnetismo, virando redemoinhos hipnotizantes.

Incomparável.

——————————

Sob a árvore florida, Fu Ya impediu Vulcão, mas seus dedos afrouxaram ao se encantar com a cena.

Ao recobrar a razão, viu o irmão sangrando pelo nariz.

Que mulher era aquela!

Fu Ya limpou o sangue do irmão com um galho.

— Ai, dói!

O grito de Vulcão despertou todos.

Os cavaleiros e membros da academia também voltaram a si.

Morto!

— Como ousa matar nosso capitão? Louca!

Os cavaleiros, entre medo e raiva, viam um monstro.

O vice-diretor, após o choque, rapidamente ordenou que cercassem Fu Chuan.

— Prendam!

No momento em que ordenava, uma voz soou:

— Um instante.

Fu Chuan estava cercada e, antes que agissem, chegaram outros.

Não era só a ordem de prender; de repente, oficiais do exército também cercaram o local.

Um subtenente trouxe mais de trezentos soldados, rasgando o espaço — era Qin Liechuan.

Sem rodeios, ele usou sua lança espacial e encostou na garganta do vice-diretor.

— Pedi para esperar. Por que a pressa?

— A fama da Academia de Xijin vem da pressa?

Diretor da Inteligência, cargo já alto, ainda mais numa província. Tinha segredos de muita gente nas mãos.

Esse ministro da economia de cidade pequena era diferente, mas ao expulsar o vice-diretor, pegou a mochila de Qi Xuanying, morta.

Os cavaleiros, mesmo respeitando o cargo, tinham status. Um deles argumentou:

— Qin, mesmo que nosso capitão tenha atacado primeiro, era para investigar. Essa mulher matou nosso capitão, violou as leis militares!

Neste mundo, as regras eram outras; o valor da vida não era igual.

Fu Chuan, habituada, sentiu um desalento. Se continuasse a lutar, também teria privilégios um dia. Será que ainda questionaria a justiça dessas regras?

Provavelmente, não.

Era só mais uma mortal.

Qin Liechuan notou que, mesmo envolvida, ela parecia distante, divagando.

Tão jovem, o que lhe tira o sono?

Ele desviou o olhar, respondendo aos cavaleiros enquanto esvaziava a mochila:

— Respeito a autoridade dos cavaleiros, mas, no caso do incidente na Mansão do Leão Vermelho, o criminoso soube do plano e destruiu provas. Usaram uma avalanche mágica para tentar nos matar. Suspeitávamos de um arcanista nível 60 ou 70, mas, se fosse desse nível, não precisaria preparar a avalanche nem deixaria rastros. Então, deduzimos que alguém sem tanto poder usou um dispositivo para criar a avalanche.

— E daí? — perguntaram os cavaleiros.

— Antes da ação, por precaução, pedi à Agência Espacial que rastreasse a energia na área. Quando a explosão ocorreu, a estrela Anunciadora registrou a trajetória do feitiço.

— Sabe-se que as técnicas arcanas são únicas a cada pessoa, irrepetíveis. A trajetória registrada era idêntica à empregada pelo seu capitão ao lutar agora.

— Ou seja, ele estava na montanha naquele dia, embora não seja arcanista de gelo. Para encobrir, usou um dispositivo.

— Este aqui, um Medidor de Ventos e Neves, nível laranja.

— E estes comunicadores, onde certamente encontraremos indícios de contato com criminosos do grupo tk.

— Agora, o problema é: serão também levados à corte marcial?

— A propósito, também sou ex-cavaleiro aéreo, reformado como tenente-coronel. Portanto, sem bravatas comigo, saiam daqui!

Os cavaleiros quase choraram, o subtenente murmurou:

— É sério, cumprimentem!

Todos bateram continência e saíram, temendo serem implicados.

Pelos crimes do capitão, traição e tentativa de assassinato em massa, até os cães criados por ele seriam detidos.

O grupo saiu apavorado. Qin Liechuan, decepcionado, pensou que, se os cavaleiros locais fossem todos assim, estavam em último lugar no Império.

O vice-diretor tentou retomar as cortesias.

— Chega de conversa, venha à minha repartição. No departamento de Inteligência, adoramos conversar.

Droga!

O vice-diretor tentou se desvencilhar, explicando:

— Diretor Qin, não tenho nada a ver com isso, só colaborava...

Altos cargos da academia apareceram. Não podiam perder tanto prestígio; vieram proteger os seus.

A academia era poderosa, muitos oficiais vieram dali. Dificilmente cederiam. O vice-reitor disse:

— É legítimo investigar o caso da Mansão do Leão Vermelho, mas o caso de Qin Minfeng deixem para nossa apuração interna. Não precisamos envolver outros departamentos e desperdiçar recursos.

Olhou de soslaio:

— Não era um aluno tão importante.

Cruel, mas realista.

Qin Liechuan franziu o cenho, pensando em como lidar com aqueles velhos, quando recebeu uma ligação e mudou de expressão.

— Receio que não será possível. O Ministério da Economia interveio.

O quê!

Os administradores da academia empalideceram.

Por quê? O que o Ministério da Economia tem a ver?

Logo a resposta chegou — o espaço foi rasgado, homens de branco chegaram em fila, do departamento de fiscalização do ministério. Um deles, superior até a Zhou Linlang, cumprimentou os presentes com cordialidade e disse:

— Qin Minfeng tem sangue de membro do grupo tk, ligação comprovada com o Lobo da Espinha. Encontramos no corpo deste informações de funcionários do nosso ministério. Suspeitamos envolvimento em vazamento de segredos; todos os relacionados devem ser levados. Alguma objeção?

Nenhuma, talvez quisessem expulsá-lo da academia enquanto era tempo.

— Se não há problema, vou indicar alguns nomes; colaborem.

O primeiro foi o vice-diretor, depois os dois interrogadores. Por fim, o homem de branco olhou em volta:

— Qual deles é Lian Sujin?

— Não é nosso aluno.

— Então mandarei buscar. Parece que já está vindo.

Funcionários do ministério são organizados, sem pressa, mesmo ao citar Lian Sujin.

Nesse momento, Lian Sujin chegou, furiosa, chamando atenção dos estudantes e autoridades.

— Não me segurem! A Feng morreu! Foi aquela mulher que causou isso!

— O quê! Ela armou para encontrá-lo em segredo e ele foi assassinado! Por inveja, já que Feng me amava!

— Se meu amor por Feng a mataria, prefiro desistir e deixá-lo para ela!

— Não vou perdoá-la! Morrerei, mas a levarei comigo!

Tão dramática e ressentida.

Bebe Yun e Zhang Doudou esqueceram a melancia.

Fu Ya, achando tudo entediante, ia sair, mas Lian Sujin, ao vê-la, correu e agarrou sua mão.

— Irmã Fu, que bom que está aqui! Vamos enfrentar aquela raposa juntas!

— Ela quer roubar o nosso amado homem! Temos que nos unir!

Fu Ya: !!!

Não, não somos iguais!

Ela foi arrastada debaixo da árvore florida, a expressão bela, fria e embaraçada mais viva do que nunca.

Todos olhavam para as duas e, à distância, para Fu Chuan, calma após ser interrogada, atacada e insultada.

Uau! A branca lua da protagonista morta-viva, a noiva da rosa vermelha, o casal tolo e puro...

Bebe Yun tremia de emoção.

Que comece a briga!

Fu Chuan, anestesiada, desviou o olhar e viu Qin Liechuan a observando.

— Diretor Qin, por que me observa tanto?

— Foi você que ela xingou?

Ele parecia ponderar a possibilidade.

Que gentileza...

Fu Chuan:

— Eu gostaria que fosse comigo.

Qin Liechuan ficou surpreso, sem entender o olhar dela. Então ela perguntou ao homem de branco:

— Precisa que eu colabore?

Estava pronta, mas seria fácil, pois tudo já estava armado.

Ela fazia parte do círculo, mas ele já estava fechado.

— Não é necessário, alguém já garantiu sua inocência.

A frase surpreendeu a muitos. Tão descarada essa proteção?

Logo, todos viram, no topo da escada, um enorme urso de dois metros, de avental de enfermeira, trazendo dois copos de chá.

Deu um a Fu Chuan, tomou outro e olhou de cima para o homem de branco:

— Acabou?

— Acabou, senhora Urso, vá com calma.

— Sou gorda, não apresse.

— Injusto…

— Menos, e não envolva mais o Instituto dos Sábios nessas confusões, principalmente minha irmã.

—Irmã? — o homem de branco estranhou.

— Sim, o mestre já disse que a aceitaria no dia que entrou.

O homem de branco mudou de expressão, olhou para Fu Chuan, sorriu, e se pôs a bajular:

— O diretor tem um olho de águia, reconhece talentos!

Fu Chuan ficou confusa, mas não perguntou. Refletiu: talvez tivessem assistido à sua entrevista.

Por que aceitá-la tão rápido?

Teriam percebido seu segredo? Mas, para eles, talvez nem fosse grande coisa.

Fu Chuan, tranquila, pensava, vendo Lian Sujin cercada, Fu Ya aliviada, trocando olhares com ela.

Embora não esperasse, com Lian Sujin a sensação era estranha.

Virou-se, chá na mão, desceu as escadas com o urso, vendo entre os pais dos novos alunos algumas crianças.

Ao cruzar com ela, notaram o sangue em suas roupas, algumas meninas choraram.

Fu Chuan hesitou, girou o pulso, fez aparecer um grande buquê de rosas, abraçou-as.

Desceu conversando com o urso sobre resgate, focando no garoto mudo.

Mas Qin Liechuan, de súbito, lembrou de algo e, rápido como um vulto, apareceu à frente de Fu Chuan. Ia falar, mas ficou hipnotizado.

Como se queimado pelo fogo, não piscava.

As cores vivas das rosas e do sangue misturavam-se, realçando sua beleza delicada. A experiência e a maturidade, em um corpo de dezoito anos, criavam um contraste marcante.

Li Cang e outros, olhando para ela, pensavam: Qin Minfeng não é digno.

E Xie Keli? Aquele canalha, impossível relacioná-la a ele.

— O que foi? — Fu Chuan perguntou, antes dele.

— Obrigado por colaborar, me ajudou a resolver o caso.

— Resolveu? Não creio.

— O caso da Mansão do Leão Vermelho, sim. Do contrário, não teria paz.

Ele suspeitava que fora um dos subtenentes a vazar o plano — instinto profissional.

Quando percebeu que ela estava envolvida e que o grupo tk a visava, formaram uma aliança.

Ela atraiu o ataque.

— Então, me deve um favor.

Direta e franca.

— Claro, peça quando quiser.

Ela lhe entregou as rosas.

O perfume e a cor vibrante.

— Ficariam manchadas de sangue comigo. São suas agora.

— Estamos quites.

As crianças já haviam passado. Ela sorriu, e ao entrar no dirigível do urso, tirou o avental ensanguentado, jogando-o no braço.

O urso ainda tomava chá, esperando terminar para pilotar.

Despreocupada com as confusões, perguntou:

— Não ficou curiosa por que o mestre te escolheu?

— Por quê?

O urso inclinou a cabeça:

— Porque é mais bonita que todos eles.

Fu Chuan parou, olhou, sem saber para quem, o corpo esguio e frágil perdido em pensamentos, até sorrir suavemente.

— Beleza externa muda rápido.

— E a interna?

— Mais rápido ainda.

Muito tempo depois, talvez alguém se lembrasse daquele sorriso e entendesse seu significado.

Resignação, tristeza, arrependimento velado.

A juventude não volta, só restam mágoas.

Pois ela já havia mudado.

Após sua saída, muitos queriam saber o que Xie Keli pensava e se seria envolvido. Logo, vídeos de estudantes de Dongguan circularam: o canalha já havia se matriculado e estava na loja de lingerie.

O Rei dos Patos adorava comprar lingerie.

——————

Na banheira, Fu Chuan olhava o comunicador com uma marca vermelha.

Ficou em silêncio por um tempo. Era o primeiro amigo que fizera ali.

Acabou?

Talvez.

O comunicador tocou.

Ela atendeu.

— Por que envolveu Xie Qingyan?

— Veio me interrogar, tia?

— Acabei de terminar, só para passar o tempo.

— Talvez porque realmente apareceu perto de mim. Tia, aquele que tentou me paquerar era ele.

— Então, evoluiu muito ou ele está fraco, para você perceber a farsa?

— Não exatamente. Ele parece ter uma habilidade especial. Se nem você o eliminou, não seria eu quem notaria. Reparei porque ele tem TOC, gosta de banhos, talvez reza pela mãe. Há hábitos difíceis de mudar.

Quando se aproximou, mesmo sendo desagradável, vi clareza em seus olhos.

Mas, Fu Chuan corrigiu:

— Talvez tenha sido de propósito, para ver se eu o reconhecia. Se reconhecesse, significaria que eu era Xie Keli ou próxima dele. Inicialmente, ele veio por causa de Qin Minfeng.

— Então ficou irritada?

— Por quê? Invadiu meu banho. Se fosse você, ficaria?

— Depende, quem invadiu?

Fu Chuan silenciou, mas Xie Siyu riu:

— Acho que não foi ele, talvez tenha sido outro.

— Talvez.

Depois de um tempo, a porta se abriu e uma cópia exata de Fu Chuan entrou, entregou-lhe um copo d’água, e se fundiu ao corpo dela.

Ela podia, então, ser a assassina na viela, o invasor do banheiro, ou estar em Dongguan como Xie Keli.

Tudo era um plano.

Os pertences de Zhou Linlang no corpo do Lobo da Espinha, o sangue do Lobo em Qin Minfeng, tudo preparado por ela para criar ligações.

Para envolver todos que desejava.

Tinha visão de Deus e sabia do envolvimento de Qin Minfeng com o incidente de Zhou Linlang. Não sabia até onde o Ministério da Economia chegaria, mas não se importava em facilitar. Se, ao lidar com Qin Minfeng, o transformasse em cúmplice do grupo tk, não importava se era ela quem o matava — não teria culpa, talvez até ganhasse mérito.

Dupla garantia.

Quanto a Xie Qingyan, era precaução: ele era imprevisível, perigoso, e, ao lado de Xie Siyu, seria um inimigo difícil. Eliminá-lo era mais seguro.

Se subisse ao poder, seria problema.

Não acreditava que ele a perdoaria.

Tampouco que Xie Siyu teria paciência para duas peças em conflito.

Melhor juntar tudo e, com a ajuda do grupo tk, afastar Xie Qingyan.

Não matá-lo, por ora, pois precisava focar em Qin Minfeng; se explodisse todas as linhas, seria arriscado.

——————

Xie Siyu não esperava que sua suspeita se confirmasse.

A garota realmente ousou e conseguiu, e ainda admitiu!

Era como se a forçasse a escolher.

— Pequena, não gosta de mim, mas insiste em disputar. Com medo de que eu te prejudique?

Fu Chuan sorriu:

— Queremos tudo, mas desejamos ser únicos, não substituíveis. É da natureza humana, não acha, tia?

— Você me chamou de “tia” mais vezes hoje. Está manhosa?

— Não, só acho bonito, e espero que se acostume, já que não poderei chamar de mestra.

— Ficou confiante, agora que tem o diretor como mestre?

— Talvez eu não tenha dezoito, talvez tenha vinte e oito. Gente mais velha sempre quer tudo.

— Então, minha tia, trate de ser ainda melhor comigo, senão fujo com outro. Vou tomar banho, boa noite.

Desligou rápido.

Depois de tanto tempo reprimida, finalmente podia se orgulhar.

Pensam que tenho dezoito? Pequena coisa, até Zhou Linlang não me tratava como criança. Você sim!

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Xie Siyu ficou um tempo sem reação. Depois, olhando para Xie Qingyan, disse:

— Nem todos os desobedientes eu mantenho por perto.

Xie Qingyan, belo e refinado, sorriu:

— Eu sei. Mesmo carregando o sangue da família materna, e sendo meu pai o único parente gentil, você não me favoreceria.

Xie Siyu escrevia, indiferente:

— Às vezes penso: todos têm motivos para me odiar. Sou carente ou psicopata?

Com certeza, psicopata.

Xie Qingyan não ousou dizer.

— Mas você gosta mais dela.

— E você?

Ela sorriu de canto:

— Seu talento permite sentir a pureza da alma alheia. Desde o início percebeu algo diferente naquele canalha, não? Atraído ou queria devorar-lhe a alma?

— O dom de devorar almas renasceu em você. Por que foca tanto nela?

— Não posso devorar outros?

Xie Qingyan, desmascarado, caiu em reflexão:

— Se eu disser que só tenho curiosidade, não quer devorá-la, acredita?

— Mas penso em devorar o coração de Fu Chuan. Ela tem um perfume irresistível, e meu irmão não a merece.

Vai devorar, então?

Xie Siyu sabia que ele ainda não descobrira o segredo de Fu Chuan, mas ficou pensativa.

Se nem ele percebeu, é porque esconde bem.

Se não tivesse visto quando ela ainda era imatura, também seria enganada.

— Vá para outra província. Não quero vê-lo, nem quero que o grupo tk o envolva.

Ela não podia mantê-lo por perto; caso contrário, seus segredos poderiam ser descobertos.

— Está bem.

Xie Qingyan não hesitou e foi embora, ouvindo ainda:

— Não traga mais problemas. Não me importo com parentes a mais ou a menos.

— Com tanto talento, valia menos que ela. Você não é como seu adorável irmão.

Com a hierarquia confusa, todos se tratavam friamente.

Quando a situação apertasse, seriam inimigos.

Xie Qingyan saiu sorrindo.

No dia seguinte, Fu Chuan desceu para o café da manhã. Recebeu uma encomenda.

Logo, muitas mais.

Muitos mandaram flores.

Fu Chuan: ?

Florista recebendo flores? Uma ironia?

Nem olhou os cartões com pedidos de namoro ou palavras bobas. Ia colocar as flores nos vasos quando viu um arranjo de orquídeas.

Abaixo, em vermelho:

— Olá, cunhada. Perdeu o banho perfumado, mas haverá outra chance.

Em outras palavras, a armação contra mim será confirmada em breve?

Fu Chuan: "...