Seguindo (modificado, haverá uma atualização ainda maior mais tarde como forma de desculpa; veja amanhã de manhã)

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Como o ônibus número 1 foi definido para classificar os candidatos por pontuação, criando categorias como fortes e fracos, o mesmo estaria acontecendo com os outros ônibus? Será que também foram organizados por ordem de classificação?

Quase todos os candidatos dos outros 19 ônibus estavam silenciosamente calculando suas posições, como se quanto mais à frente estivesse seu ônibus, maior fosse sua sensação de superioridade.

Por coincidência, o velho Tio Lu, Lu Cheng, e alguns de seus companheiros também estavam no ônibus número 9, junto com Pang Ci e os irmãos da família Lin. Eles achavam muito provável que a divisão fosse realmente por classificação. Embora costumassem ser rivais, diante de tantos fortes de outras cidades, os três grupos, já rotulados como “as três cidades fracassadas”, acabaram se unindo discretamente — ainda que de má vontade, especialmente Gao Yang e Jing Yang.

Wu Xiaomei resmungou: “Que azar o nosso, ter que ficar com vocês.”

Pang Ci respondeu, irônico: “Pois é, a culpa é sua por não ter conseguido superar o meu irmão, ficou para trás.”

O seu irmão, o Rei dos Patos, é mesmo um parâmetro? Aquilo, sim, é um grande esgoto.

Wu Xiaomei revirou os olhos, mastigando batatas fritas. “Se for assim, a nossa posição é intermediária? Não acredito muito nisso.”

A menina sorriu: “Você é ingênua. Reparei agora há pouco: no ônibus 20, os duzentos candidatos são de altíssimo nível. Pelo menos, a cidade vizinha, Zhulu, é uma das cinco principais, e seus melhores estão todos no ônibus 20.”

O rapaz que conversava com eles era de outra cidade, descontraído e sociável, não via todos como inimigos. Gostava de conversar e também estava comendo batatas fritas, contando sobre o que observara.

O pessoal de Jing Yang, talvez traumatizado pelos problemas de Fuchuan, era mais contido e educado, com receio de ofender alguém. Mas esse cuidado só despertava antipatia nos demais.

“Bando de idiotas, como poderia ser por pontuação? Se fosse assim, estaríamos juntos com vocês?”

“Nossas pontuações passam de cento e cinquenta mil, e vocês?”

De fato, havia poucos das três cidades, e suas pontuações eram as mais baixas — estavam no fim da lista, e sabiam que não estariam no meio.

Mas eles tinham consciência disso, não precisavam ser humilhados pelos outros.

No entanto, os que os humilhavam tinham pontuações altas... E se fossem mesmo fortes? O que fariam se não conseguissem vencê-los?

“Parece que são de Luoyu. Eles têm quarenta pessoas, e os três primeiros já passaram de duzentos e cinquenta mil pontos, são disparados melhores que nós.”

O pessoal de Jing Yang olhou para alguém à frente, enquanto os de Gao Yang olharam para Lu Cheng, que, constrangido, pensou: já disse antes que, fora das três cidades, era melhor agir discretamente e não me envolver. Será que sirvo para comandar alguma coisa?

Luo He Qiansan e a grande raposa da família Liu nem sequer falaram.

Lu Cheng também olhou para a frente.

Nada aconteceu.

Um candidato de Gao Yang, sentado perto de Fuchuan, mandou uma mensagem no grupo: ele está dormindo.

O pessoal das três cidades pensou: deixa pra lá, uns fingem dormir, outros conversam, outros comem.

Engolir sapos por enquanto traz paz, recuar um passo abre um mar de possibilidades.

Mas ficar completamente calado era meio humilhante, então Pang Ci pensou e respondeu:

“Cara, assim você está nos menosprezando. Nós temos cinquenta ou sessenta mil, a diferença é só um ‘um’ na frente do seu número, não é?”

Os de Luoyu ficaram surpresos com sua cara de pau, mas três deles trocaram olhares e riram.

“Pois é, por isso a diferença de classificação é de apenas um dígito.”

Ou seja, se eles estão entre os primeiros, os das três cidades estão entre os últimos, perto do ducentésimo.

Foi um comentário duro. Pang Ci desviou o olhar e ficou em silêncio.

Os de Luoyu, vendo a resignação deles, acharam que eram fáceis de intimidar e começaram a humilhá-los mais ainda.

Se alguém sabia suportar, era Liu Yun, que fazia sinal para seus companheiros ignorarem, mas pensava: Luoyu é uma cidade que não é nem das melhores nem das piores, então, se estamos todos no mesmo ônibus, provavelmente é por alguma regra, e não deve haver tanta diferença assim. Além disso, Xie Keli também não é fácil de lidar e tem muitos contatos. Por que aquela cidade resolveu provocar agora?

Tem coisa estranha aí.

Melhor não se envolver, de jeito nenhum.

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Fuchuan realmente dormia, pois estava exausta da noite anterior. Recusou o convite de Fuqiang para jantar, passou a noite treinando, estudando informações sobre Qin Minfeng e se preparando, até tarde.

O mais importante era trazer o gafanhotinho de volta. Como o espaço de animais de estimação exigia conversão de distância e gastava muita energia e elementos, ela se ocupou também em meditar e treinar com seu boneco de meditação. No fim das contas, passou a noite toda atarefada, consumindo muita energia.

Foi despertada pelo anúncio do ônibus.

Chegaram à estação de transferência.

A voz repentina a assustou.

Meu Deus, que coisa estranha, por que o aviso tocava junto com o toque de alarme daquele famoso celular? Dava ansiedade só de ouvir.

Que susto.

Com os olhos ainda pesados, esfregou as pálpebras, olhou para a indicação à frente e depois pela janela. Percebeu que haviam saído da cidade e estavam numa área remota, rodeados pela natureza, e ao longe via-se uma construção imensa, parecida com uma área de serviço.

Um professor do sindicato, com jeito antigo e simples, pegou um megafone, como um guia de excursão, e gritou: “Acordem, acordem, chegamos à estação de transferência. Faltam trinta minutos para o destino final. Aqui é um posto de descanso, quem quiser pode descer e dar uma volta, quem não quiser pode ficar no ônibus. Têm quinze minutos para ir ao banheiro ou comprar algo. Depois, mais dez minutos para reorganizar, e partiremos pontualmente.”

O ônibus já reduzia a velocidade para entrar na estação.

Os estudantes eram todos espertos e tentaram usar seus aparelhos para identificar as coordenadas, mas não havia sinal, embora o comunicador funcionasse normalmente.

Era claro que o lugar impedia a localização propositalmente.

Praticamente todos os candidatos dos vinte ônibus desceram.

Fuchuan estava entre eles e, ao descer, viu uma mensagem no comunicador.

Era de Pang Ci, um texto enorme, descrevendo detalhadamente como os bandidos de Luoyu os haviam zombado.

—Irmã, tenho até gravação, quer ouvir? Acho que continuam falando mal de você.

Fuchuan ouviu dois segundos e desligou, entrando na área de vendas.

Assim que entrou, ouviu um bip.

“A mochila será automaticamente liberada. Pelas regras do exame, só é permitido levar três itens, com peso total não superior a cinquenta quilos, e é proibido portar armas explosivas. Se aceitar, receberá cem pontos gratuitos para escolher itens aqui dentro (observação: os itens passam a ser de posse permanente).”

Fuchuan franziu levemente a testa. Já começa aqui?

Provavelmente para restringir a ajuda de recursos externos, mas sem negar totalmente o ambiente de cada candidato — afinal, para o governo ou as academias, o histórico do aluno também é uma habilidade a longo prazo.

Mas, se recusasse, poderia manter os recursos da mochila, mas perderia o direito de comprar na loja.

Era uma escolha: o que seria mais vantajoso para si?

Para quem tinha poucos recursos, aceitar seria óbvio. Para os das famílias de sangue azul ou laranja, não se sabia.

Apesar de Fuchuan ter conexões tanto com famílias de sangue azul quanto laranja, na verdade estava sem nada, sem dinheiro ou recursos, e só podia contar com o direito de escolher três itens.

Esse tipo de dinâmica?

Havia várias entradas, cada uma exigindo aprovação, deviam ser cabines individuais. Todos correram para não desperdiçar tempo.

Quinze minutos, e já tinham se passado quinze segundos.

Sombras passavam rapidamente por Fuchuan.

Ela, porém, não se apressou. Refletia sobre qual decisão seria mais vantajosa, mas não havia informação alguma por perto.

Era preciso confiar em sua compreensão das necessidades dessa seleção.

Talento, força, estratégia.

Achava que a prova deveria avaliar essas três qualidades. Quando Zhou Linlang lhe entregou as informações sobre Qin Minfeng e outros, mencionou as preferências das quatro grandes academias.

Ela dissera: “Beigai valoriza o talento; Nanchen, a força real; Xijin, a origem familiar; e Dongguan, a estratégia.”

Na época, Fuchuan perguntou: “Dong o quê? Que ‘guan’ é esse? Aquele com o radical de ‘carrapicho’?”

Mas guardou a informação. Pensou também nos rankings recentes: Xijin era a mais forte no geral, pelo poder das famílias; Beigai tinha os melhores talentos individuais; Dongguan era a mais peculiar, com a maior taxa de sobrevivência dos alunos nas provas.

Quanto ao poder no sindicato, a ordem era: oeste, norte, sul, leste.

Portanto, o foco da prova provavelmente seria recurso, talento e força, sendo a estratégia o menos valorizado.

Assim, a competição deveria ser um cenário onde quatro mil candidatos se enfrentariam diretamente, sem etapas complexas como nas provas anteriores.

Mesmo que houvesse algumas barreiras, não seriam complicadas. O uso de recursos seria essencial: itens para ampliar a força temporariamente, consumíveis de combate.

O mais importante eram os recursos.

Isso favorecia claramente os nobres. Fuchuan percebeu — havia interesses ocultos na seleção das quatro grandes academias.

“As academias são públicas, as mais prestigiadas do império, com apoio do Estado, mas onde há pessoas, há interesses. Não existe justiça absoluta, especialmente com o sindicato — onde os poderosos e nobres ocupam cargos de destaque. Não são todos, mas a maioria tem interesses próprios e favorece sua classe. Isso influencia o conteúdo da seleção.”

Não havia nada de errado nisso em si.

Mas aí estava a armadilha — aparentemente, o posto de transferência impunha restrições aos recursos externos, beneficiando os candidatos de origem humilde, mas na verdade dava aos nobres a chance de manter seus recursos, enquanto os pobres geralmente abriam mão desse direito.

Se percebeu isso, Fuchuan deveria manter seus recursos?

Não. Pelo contrário, ela aceitou, abandonou a mochila e escolheu uma comum, pegando rapidamente três itens — medicamentos e um boneco de meditação.

Nem pensou em um terceiro item, para reduzir o peso.

Por quê?

“Nesse tipo de prova, Beigai e Dongguan não gostariam muito, pois restringe talento e estratégia. Mas, já que foi aprovada por eles e pelo Ministério da Educação, deve haver algum mecanismo de equilíbrio escondido.”

“Compreender e dominar essas regras é maximizar a vantagem.”

“As famílias de sangue laranja são difíceis de lidar, especialmente se também perceberam isso. Podem tanto manter recursos quanto explorar as vantagens do sistema.”

O sindicato não deveria vazar informações, nem o ministério permitiria, mas não se deve subestimar os gênios dessas famílias. Vivendo nesse meio, podem ter o mesmo raciocínio que ela.

Fuchuan pensou por meio minuto, decidiu em dez segundos e entrou.

Assim, acabou sendo uma das primeiras a entrar na loja, porque manteve a calma.

Ao entrar, tudo escureceu por um instante. Era uma loja tranquila, com poucos candidatos, mas todos se dispersaram rapidamente para pegar o que queriam.

Fuchuan caminhou, se camuflou, aproveitou a pouca gente e mudou de rosto, aparecendo como outra pessoa.

O lugar era como um grande atacadista, repleto de prateleiras, com todo tipo de tesouro.

Cada prateleira trazia a categoria e o preço.

Havia itens de 1 ponto, alguns de poucos pontos, outros de dezenas.

Na seção de 1 ponto, havia muitos medicamentos, alguns bem especiais.

Leves, potentes, claramente pensados para este exame.

Fuchuan pensou: mesmo que o exame seja injusto, os itens são gratuitos. E ainda avisaram que não seriam recolhidos depois.

Com esse aviso, muitos iriam direto nos itens mais raros e valiosos.

Enquanto se camuflava, ela já se movia rápido. Se não era a melhor em força, sua velocidade era excelente. Foi direto para a seção de 100 pontos.

Chegando lá, viu que as prateleiras estavam quase vazias — poucos itens e poucas unidades, apenas dez de cada.

O que escolher?

Surpresa, havia até o agente genético que usara antes, mais avançado que aquele que conseguiu do esfolador.

De graça?

Fuchuan pegou imediatamente um quebra-cabeça.

No momento em que pegou, viu que o contador de quantidade diminuía rapidamente!

Meu Deus!

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De repente, uma mão invisível apareceu, pegando o último exemplar, mas Fuchuan foi mais rápida e ficou com ele.

“Me dá, troco por cem pontos.”

“Não seja tola.”

A voz do rapaz à sua frente era fria e autoritária, com o brasão laranja reluzente no peito.

Fuchuan olhou para ele e fugiu imediatamente.

Enquanto corria, pensava: aquele brasão era um crocodilo, sangue laranja, então era da família Crocodilo Yunqüe, uma das quatro grandes famílias de sangue laranja de Beluke.

Que azar, não queria se envolver logo com esses nobres. Seu objetivo era, primeiro, derrotar Qin Minfeng apesar da pressão de Dong Longzhao, depois conseguir uma boa colocação e estudar, e o terceiro objetivo ainda não tinha definido.

Sua ambição não era grande, tinha consciência dos próprios limites. Sabia que ainda havia diferença entre ela e os laranjas.

Mas não esperava cruzar com eles tão rápido.

A culpa era dessas regras temporárias que não lhe permitiam abrir mão de um bom item de cem pontos em favor de outro inferior.

“Se eu tiver sorte e capacidade, não vou me importar em rivalizar com eles.”

“Ainda bem que me disfarcei.”

“Fundi o gafanhoto e todas as habilidades de camuflagem. Se ele conseguir ver através disso, a diferença é grande demais, então, se morrer, morri.”

Se não conseguir, ela ainda estará segura.

Na verdade, não conhecia muito das famílias laranja. Apenas a Xie, de Yao Lan, conhecida pelas habilidades oculares e percepção, enquanto as outras três eram Crocodilo Yunqüe (ataque e velocidade), Tian Guang Li (ataque e suporte, com forte afinidade genética com luz) e Besta Secreta Yun (especialistas em criação de mascotes, alta afinidade com animais e poder mental, podendo controlar vários sem esforço).

Cada uma tinha seus pontos fortes, mas a Li era a mais antiga e reconhecida como a principal de Beluke.

Mas, fosse qual fosse, Fuchuan sentia respeito e não queria provocá-los, então fugiu.

O rapaz ficou surpreso, mas logo sorria com frieza, passando os dedos nos olhos, vasculhando Fuchuan.

Naquele instante, enxergou sua camuflagem.

Para ele, a primeira camada era de um belo rosto masculino, mas por baixo havia outra, um pouco desfocada. Como ela corria rápido, ele não conseguiu fixar. Viu apenas que era outro rosto masculino, gravando mentalmente o formato.

Ele não se apressou em persegui-la, pois os itens de cem pontos estavam quase esgotados. Comprou rapidamente um — um potente veneno de nível azul.

Enquanto comprava, analisava o rosto que memorizara.

“Xie Keli? Por fora é Xie Keli, mas por baixo é outro. Alguém se disfarçou dele? Tem rancor?”

O círculo se estreitava.

Após pegar o item, passou o tempo restante passeando tranquilamente.

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Quando Fuchuan saiu, já havia reassumido sua aparência. Passeou um pouco, pensando: de fato, o candidato da família laranja percebeu a regra, trocou rapidamente seus pontos por um item. Mas parecia não ter pressa em persegui-la.

Ela não estava na velocidade máxima; se ele quisesse, poderia tê-la alcançado, pois comprar aquele item não exigia tanto tempo.

“Ao mesmo tempo, ele percebeu minha camuflagem e achou que já entendeu minha verdadeira identidade, mas provavelmente tem algo mais importante a fazer — talvez esteja observando o que os outros compram, para depois roubar durante a prova.”

Era quase certo.

Fuchuan suspirou. Mas esse era um mundo de sobrevivência do mais forte, não havia o que reclamar. Depois de caminhar um pouco, saiu.

Faltavam doze minutos para o fim das compras.

Poucos tinham saído.

Talvez por isso, e porque muitos ali tinham ideias parecidas com o rapaz da família laranja — mesmo que não fossem roubar, queriam saber o que os outros compraram.

Agora, todos eram adversários.

Nada de estranho nisso.

Os que abriam mão da chance e saíam logo eram os diferentes.

Ao sair, Fuchuan acendeu um cigarro e viu, num canto, um rapaz magro de cabelo preto, agachado, comendo melancia.

Enquanto comia, dizia para a garota ao lado: “Não me apresse, só quero levar um pouco de fruta, mas não deixam! Ah! Não vou jogar fora, vou comer tudo!”

“Coma, coma, até morrer! Se não fosse por mim, você ia mesmo usar todo o peso permitido só com fruta?”

“Claro que não! Yun bebê, você me subestima!”

“Vai ver, vou contar pra sua irmã que você é um idiota! Se não ficar entre os dez primeiros, espere para ouvir dela!”

“Eu sei, calma, deixa eu comer.”

O suco de melancia escorria no chão. Ao notar Fuchuan fumando e olhando, o rapaz ficou visivelmente constrangido.

Envergonhado, o jovem de rosto delicado e sardas abriu a boca, deixando escorrer mais suco vermelho.

Fuchuan apenas observou. De fato, intimidava um pouco.

Mas aquela Yun bebê devia ser da família Yun, e provavelmente era a menina que discutira com outro garoto na frente do ônibus número 1.

Maga arcana de duplo azul.

Muito forte — até o tapa que deu nas costas do rapaz soou alto, quase como se o mandasse voar.

Fuchuan virou-se, fumando e caminhando, ouvindo a garota resmungar sobre vergonha.

Depois de algumas tragadas, Fuchuan olhou para os ônibus, sem pressa de voltar, já que ainda faltavam dez minutos para a partida, então foi ao banheiro.

O banheiro masculino era grande, decorado com elegância, como os aposentos dos nobres antigos, construído entre jardins e rochas artificiais.

Elegante e discreto.

Muitos candidatos foram para lá depois de fazerem suas escolhas.

Os quatro de Luoyu também.

“O que vocês pegaram?”

“Eu queria pegar algo da seção de cem pontos, mas quando cheguei já estava vazio, droga! Olhei para trás, a de dezenas de pontos também estava, só sobrou correr para comprar outra coisa.”

“É, os de cem pontos devem ser os melhores. Não deu para nós, porque os grandes nobres e os melhores das cinco cidades de Beluke pegaram tudo.”

“Nem sempre. Vi gente que nem entrou, ou saiu cedo demais.”

“Vai saber. O que será que Xie Keli escolheu? E os outros?”

Antes que pudessem reagir, cordas de luz e teias de aranha os arrastaram para o bosque atrás das rochas. Eles tentaram resistir: um liberou fumaça, outro soltou um ganso branco, uma terceira lançou um halo de cura, e os dois melhores assassinos das três cidades atacaram com força, mas os quatro de Luoyu não eram fracos e ativaram uma formação de cartas em cadeia entre seus corpos.

“Droga, é carta de suporte, desviem!”

Cartas são outro tipo de recurso, geralmente produtos alquímicos, não naturais, e mesmo se vindas de dungeons, sempre são criadas por monstros ou chefes alquimistas.

O efeito em cadeia das cartas dos quatro vinha do fato de todos terem a mesma carta: “Defesa Compartilhada e Purificação de Estado em Cadeia”.

O nome já explicava: compartilhavam defesa e purificação de estado.

Os atacantes, ao verem isso, perceberam que todos os efeitos negativos haviam sumido e que a defesa deles aumentara em quarenta por cento.

Droga!

Os atacantes frustrados recuaram, mas os quatro de Luoyu não deixariam barato.

“Droga! Morram!”

“Ousam atacar, vão pagar!”

Eram um time coeso, bem mais fortes que os agressores, e prepararam um ataque arcano combinado.

Relâmpago!

Na floresta, a eletricidade pulou de repente!

Interrupção!

Interrupção de nível 20.

Precisamente no momento do feitiço de relâmpago, atingindo a mão esquerda do conjurador principal.

Pum!

A rede elétrica se partiu num ponto, rompida.

Em seguida, luz radiante, fluidos luminosos, explosão de luz, tudo nível 20, atingiram com força devastadora!

A formação defensiva das cartas foi bombardeada por aquele clarão intenso.

Que luz poderosa — toda a floresta ficou tomada.