Bárbara

Na madrugada do dia seguinte, carros de quatro rodas de algumas famílias deslizaram lentamente pelas estradas, enquanto dirigíveis levantavam voo dos aeroportos nas dimensões sobrepostas dos arranha-céus. Da mesma forma, várias aeronaves da família Xie deixaram o casarão, cruzando as brechas entre os edifícios de Jingyang, navegando pela floresta de aço.

Pela janela transparente da cabine, via-se o reflexo da luz nos vidros dos prédios; os dirigíveis passavam pelos parques, pulmões da cidade, onde o orvalho da manhã parecia absorver o sol. No entanto, Fuchuan não apreciava a paisagem; olhava pelo retrovisor, atento ao movimento das folhas atrás de si.

Ali, um dirigível passava, mas no espelho não havia sinal dele.

"Invisível? O novo modelo de aeronave camuflada é proibido para civis. Provavelmente estão usando cobertura arcana, e desse nível só acima do grau trinta e cinco."

Os olhos de Fuchuan se estreitaram. O iate acelerou de repente, disparando pelo ar e contornando o bosque.

"Ele fugiu, persiga!"

Os dirigíveis atrás aceleraram, ziguezagueando pela floresta, mergulhando novamente na malha urbana, até quase alcançá-lo.

Num instante, o dirigível entrou numa viela.

***

Embaixo, jovens ajudavam a mãe idosa a empurrar o carrinho, saindo dos cantos mais pobres e abandonados da cidade. Os tênis brancos, já desbotados, pisavam nos buracos lamacentos, levantando respingos de sujeira.

"Cuidado, meu coração," alertou a mãe, preocupada com a filha mais nova.

"Está tudo bem, eu limpo depois. Na verdade, nem precisava ir hoje, mamãe, tire um dia de descanso."

Lin Hangjing segurou delicadamente o braço da mulher, temendo que ela forçasse demais e agravasse antigas dores nas articulações.

"Não se preocupe, faço isso todos os dias, já estou acostumada. Vocês vão para o exame, eu aproveito e vendo algumas coisas por aqui," a mãe comentou, lembrando os ganhos do dia anterior, inclusive os dois milhões.

Os irmãos trocaram olhares; só souberam do contato da mãe com o jovem da família Xie ao chegarem em casa ontem à noite.

Como explicar aquilo?

"Ele é mesmo uma boa pessoa," repetia a mãe.

Lin Chengxiu, por sua vez, tinha reservas quanto a Xie Keli, pois este tocava em todos os pontos sensíveis dos homens de classe baixa, especialmente com aquelas pílulas e peças íntimas. Na verdade, ele detestava isso ainda mais que as mulheres.

Mas não discutiu, apenas sorriu e puxou o carrinho, até ouvir um ruído. Olhou para cima e viu um dirigível passando a baixa altitude, veloz.

Veio um impacto de ar.

Não, foram três.

Dois dirigíveis invisíveis perseguiam.

Lin Chengxiu olhou para Lin Hangjing.

No dirigível, havia um brasão familiar.

Xie?

***

Após sair da viela, alguém no dirigível ergueu a mão, ativando arcana.

Formando-se, a arcana extraiu instantaneamente as gotas de água presas nas superfícies desde a noite anterior, reunindo no ar uma mão gigante de água pronta para golpear o dirigível à frente.

Mas antes de atingir, ouviu-se um grito furioso do nada; uma mão flamejante surgiu, segurando a de água.

De fato, a pose era estranha, mas eficaz: evaporou a mão aquosa com calor intenso.

Em seguida, uma silhueta atravessou a cabine metálica do dirigível, posicionando-se no topo e lançando um olhar frio ao dirigível invisível perseguido na viela.

O dirigível camuflado foi contido.

Os ocupantes entraram em pânico ao reconhecer o brasão do outro dirigível.

Má notícia: era um veículo do alto escalão do Departamento Econômico, com um guardião arcano de nível quarenta ou mais.

"Fujam!"

Ambos tentaram escapar, mas foram puxados por uma força invisível.

"Vórtice de atração arcana!"

"Rápido!"

Nesse momento, ouviram um bip bip, viraram-se...

Nada mais.

Apenas uma explosão de luz.

"Droga! Maldito Lan!"

BOOM!

Ambos os dirigíveis explodiram simultaneamente.

O impacto assustou muitos, fazendo os outros dois balançarem, mas apenas isso: o guardião sobre o dirigível do alto escalão ajoelhou-se no topo, pressionando a palma, estendendo filamentos metálicos que se transformaram em quatro suportes, fixando firmemente o veículo entre dois edifícios.

O dirigível estava salvo; o guardião voltou o olhar ao alvo do atentado, que estava a uma distância segura, apenas balançando levemente. O piloto, habilidoso, ativara o sistema anti-choque a tempo.

Após o impacto, os dirigíveis em chamas caíram, seus ocupantes mortos.

Os veículos pousaram em sequência.

Jian Feilan saltou, pálido e furioso, ainda mais ao ver quem descia do outro lado.

"Xie Keli, de novo você!"

"Fez de propósito?!"

Fuchuan olhou para ele; o cansaço do dia anterior e o perigo acumulado a sua frente tiraram-lhe o ímpeto habitual — respondeu com um ar sombrio e desanimado:

"Fugir nunca é por acaso."

Mas notou a especificação do dirigível e o nível dos guardiões, percebendo que aquele oficial provavelmente era escoltado pelo pai, o que tornava a situação grave.

"Vi que estavam me seguindo; voei para este lado porque a rua tem monitoramento direto com a central de vigilância, a sede não está longe, e nestes dias de exame eles devem estar de prontidão. Se me vissem sendo perseguida, viriam resgatar."

"Não foi uma provocação deliberada."

Após o exame de ontem, fingir-se de rebelde já não servia. Pelo menos, aqueles não a tratariam como tola, mas como astuta e perigosa.

Mas acusações infundadas, que poderiam criar inimizade, ela não aceitava.

Ouviu dizer que Jian Feilan era filho do vice-ministro, chefe de Zhou Linlang — não podia se indispor com ele.

"Tudo bem; seu dirigível está com problemas?"

Fuchuan ia responder que não, mas percebeu hesitação no tom do pai de Jian Feilan.

"Por ora, está tudo certo, obrigada pelo salvamento, não quero incomodar."

Ia sair, mas viu o guardião puxar a hélice do próprio dirigível — um estalo, e ela quebrou.

"Desculpe, parece que está com defeito."

Fuchuan: "???"

Jian Feilan ficou perplexo, quis protestar, mas conteve-se.

O vice-ministro então falou:

"Suba, não temos tempo a perder, vocês têm exame hoje."

Fuchuan aceitou. Ao entrar no dirigível oficial, percebeu, além do vice-ministro, um jovem elegante de terno prateado.

Gralhas brancas sobre pinheiros, garças solitárias sob o crepúsculo.

Era uma figura brilhante, impossível de ignorar.

Um candidato? Vestido tão formal?

Fuchuan pensou: não parecia estudante, era mais velho, mas os traços marcantes o faziam parecer mais jovem.

Sentava-se em posição mais destacada que o vice-ministro, e o guardião era de nível superior ao que o cargo justificava.

Protegia, na verdade, aquele jovem.

Sem apresentação, mostrando que não pretendia socializar; talvez só estivessem dando carona, aproveitando para levar Fuchuan.

O vice-ministro fez questão de acomodar Fuchuan, com olhar de advertência, temendo que ela falasse demais.

Fuchuan apenas assentiu, educada, e sentou-se, olhando pela janela.

Jian Feilan, irritado, lançou olhares cortantes.

O pessoal do departamento já cuidava do ocorrido; o vice-ministro nem precisaria intervir, mas a investigação seria rigorosa, dado o brasão nos dirigíveis. Os responsáveis estavam apavorados e tratariam o caso como gravíssimo.

Mas não encontrariam muita coisa: os dirigíveis estavam carregados de explosivos, sinal de que os mandantes queriam evitar qualquer rastro, preferindo eliminar todos — e, com uma explosão dessa magnitude, poderiam matar Xie Keli também e forjar um acidente.

Jamais imaginariam cruzar com o ministro e vice do Departamento Econômico.

Fuchuan achou sua sorte do dia estranha — talvez boa, talvez má.

O dirigível acelerou, chegando em minutos ao centro educacional.

No veículo, o silêncio era solene. Fuchuan refletia sobre os acontecimentos, até sentir um olhar sobre si.

"Ouvi dizer que Zhou Linlang foi à sua casa ontem à noite."

Fuchuan voltou a si, encarando o jovem: sereno, amigável, mas sem revelar emoções.

"Conhece ela?"

Fuchuan ficou alerta: seria ele um possível noivo de Zhou Linlang?

"A Procuradora Zhou me salvou quando trabalhava no planeta-lixo; depois ajudou meu sítio a vender grãos a preço justo, é uma pessoa boa."

Respondeu com cautela, logo mudando de assunto:

"Pode me deixar fora do centro educacional mais cedo?"

Jian Feilan: "Vai saltar em pleno voo?"

A ironia era evidente, seu pai quase perdeu a paciência.

Fuchuan: "Não, só não tomei café."

O jovem olhou para fora: "Pode."

O dirigível pousou, Fuchuan desceu antes, despedindo-se.

Jian Feilan não ousou pedir ao chefe do pai um pouso extra, então também desceu.

"O que vai comer? Também estou sem café."

Não queria comer com Fuchuan, só perguntou. Havia muitos vendedores; ele ficou indeciso, até notar algo estranho:

"Por que tem tantos patos aqui?"

O dirigível ia decolar, mas todos olharam: realmente, muitos vendedores ofereciam pratos de pato.

Pescoço de pato, sopa de sangue de pato, pato velho com cogumelos, pão de pato, pato assado...

Bem nesse momento, um carrinho passou.

"Deliciosa vermicelli, Rei dos Patos de Jingyang! Garantia de energia, ninguém se arrepende, obrigado pela preferência!"

Fuchuan: "?"

Pai e filho Jian: ""

O ministro olhou atento para a vermicelli do Rei dos Patos.

"Esse pato parece apetitoso, vou levar uma."

***

O dirigível do ministro partiu, levando uma porção de vermicelli de pato.

Fuchuan percorreu os vendedores de pato, pensando em comprar algo aleatório, até ver uma barraca de panquecas conhecida.

A mulher ficou feliz ao vê-la, queria oferecer.

"Não precisa, quero uma."

"Dupla, põe na conta dele."

Jian Feilan apareceu, exigindo que Fuchuan pagasse.

Fuchuan olhou para ele; ele, firme, resmungou:

"Aquele dirigível era do meu pai, o outro teve problema, e você não quer pagar a passagem?"

Fuchuan virou o rosto, irritada:

"Acrescente mais uma, a mais barata, sem carne nem costela."

***

Reconhece a gratidão, mas é mão de vaca.

Jian Feilan revirou os olhos, ouvindo ruídos atrás da barraca.

"Lin Chengxiu? Vocês aqui?"

"Ah, é sua mãe? Que situação, quanto conseguem ganhar? Deixar a mãe..."

Acostumado à irreverência, ia dizer algo, mas Fuchuan tapou-lhe a boca.

Jian Feilan fulminou, ao ser solto, a panqueca foi empurrada quente em sua boca.

"Está bom?"

Jian Feilan, irritado, mas educado, não revidou, apenas mordeu.

"Está ótimo."

A mulher, antes constrangida, ficou feliz ao ver o rapaz elogiar sua panqueca, dando de graça duas garrafas de leite de soja.

Na verdade, os irmãos já tinham ganhado muito dinheiro em missões paralelas, mas nunca mudaram os hábitos da mãe.

Sabiam que ela não consegue ficar parada; a rotina ativa era um remédio para ela, só adoecia quando ficava ociosa. Desde que não fosse exaustivo, estava tudo bem.

Mas não podiam explicar aos outros.

Lin Hangjing apenas ajudava a organizar a farinha.

Lin Chengxiu olhou friamente para Jian Feilan, mas não pensava mais nisso.

"Todo mundo tem valor; sem valor, é como peixe morto," disse Fuchuan.

Jian Feilan, não sendo bobo, percebeu o erro, mas não gostava do tratamento de Xie Keli.

"E qual é seu valor? Pato?"

"O Rei dos Patos."

""

Puf!

Jian Feilan cuspiu leite de soja, acertando um esquilo de macacão e chapéu de palha, que o olhou furioso, atraindo gritos de "fofo"; até Lin Hangjing olhou duas vezes.

"Ah, você."

O esquilo, ao ver Fuchuan, resmungou e saiu, depois mandou mensagem pelo comunicador.

Bip bip, o comunicador de Fuchuan tocou; ela olhou.

"Capitã, acabei de ver aquele canalha, amaldiçoei para ir mal no exame, rezei por você, vai arrasar. Aliás, vocês vão para o exame do ensino médio ou vestibular? Tenho medo de ir ao lugar errado."

Fuchuan: ""

***

O centro educacional transmitiu pelo alto-falante: faltam vinte minutos para o exame; muitos estudantes caminharam com o café da manhã.

Fuchuan foi junto.

Jian Feilan não era do seu grupo, mas ao ver Xu Yi e os outros, foi até eles.

Os irmãos Lin, organizando as coisas, viram que, na multidão apressada, Fuchuan seguia sozinha, comendo panqueca, parecendo isolada.

No salão, havia quinhentos candidatos, menos que ontem, mas mais apertado, pois pais e grupos sociais estavam atentos à prova reformada.

Se o exame do ensino médio era assim, imagine o vestibular.

Os quinhentos estavam presentes, tornando o espaço disputado.

Fuchuan, apreensiva, olhou ao redor; as famílias Lan, Teng e Xie estavam ali, incluindo Xie An e os líderes das três tribos. Quanto aos atacantes, ela já sabia de qual família vieram.

Xie An não ousava, a família Teng estava desconfortável, a família Lan confiante.

Fuchuan cumprimentou os Xie; Xie An perguntou:

"Por que atrasou? Não usou o motorista?"

"Sim, um morreu, perdi dinheiro, preciso economizar."

Não é que não quisesse usar motorista, mas evitar os da família — estava certa de que Lan e Teng tentariam algo pela manhã. Xie An, se quisesse, poderia subornar um motorista com milhões para causar um pequeno erro, e mesmo que morresse, a família ficaria rica. Aceitaria?

Fuchuan sempre presume o pior; preferiu dirigir.

Xie An, com olhar sombrio, apenas disse:

"Alguns têm segundas intenções; fique tranquila, após o exame, o clã fará justiça."

Ali perto estavam as famílias Lan e Teng, com expressões vagas.

Fuchuan respondeu educadamente, depois observou ao redor.

Não temia o exame, mas sim o que viria depois.

De modo inconsciente, olhou para Shen Qixi; sabia que ela era A Qi, pensava no esquilo, mas não ia se envolver.

Ao olhar, viu Shen Qixi conversando com a mãe; logo ambas olharam para a entrada, onde uma mulher entrava lentamente.

Fuchuan não se interessou, mas percebeu a respiração alterada ao lado.

Era Xie An.

Ele estava assustado.

Fuchuan não olhou de imediato, preferiu observar a mulher.

Aproximadamente trinta anos, vestida de bege, alta e magra, não muito bonita, traços delicados e frios, silenciosa, com o ar de intelectual discreta — uma pessoa de boa presença.

Shen Qixi e a mãe conversaram com ela, sorriram, pareciam conhecidas.

Provavelmente uma pesquisadora.

Fuchuan pensou, então voltou-se para Xie An, que já retomara a calma, mas ela viu seus dedos se esfregando.

Sinal de ansiedade.

Por quê? Porque ela própria também estava ansiosa, esfregando os dedos.

Ela entendeu.

Xie An temia aquela mulher.

***

"Não está muito atarefado no laboratório? Por que veio a Jingyang?"

"Terminei o projeto, o chefe queria me puxar para ajudar, mas fugi, senão morro de cansaço."

"Deveria descansar mais, a saúde anda ruim, vive tomando remédio. Engraçado, pesquisamos medicamentos, mas vivemos tomando-os, seria publicidade?"

"Mas nunca pagaram cachê."

A conversa era descontraída; Shen Qixi sabia que a mulher, chamada A Yu, era pesquisadora, ex-colega de sua mãe, parecia frágil, mas educada, com um toque de melancolia.

Mas era fácil lidar.

Shen Qixi gostava dela, conversou um pouco e foi embora ao ver que o tempo estava curto.

Ao passar por Xie Keli, viu-o tenso, mexendo rapidamente no comunicador.

E Fuchuan?

Estava pesquisando a identidade da mulher, usando uma foto clandestina.

A página apareceu.

Fuchuan leu: Qin Yu, garota de família comum, nada especial, pesquisadora num grande instituto de Berwick, não arcana, apenas humana.

Seria paranoia dela? Suspeitava que era irmã de Xie Yao, um medo infundado.

Fuchuan respirou aliviada; o alto-falante anunciou:

"Terceira fase do exame começa hoje. Avaliação em réplica artificial, duração total de quatro horas em dois dias, com uma chance de sair para descanso ou tratamento, recursos livres, permissão para combate, direito de desistência, pontos e estratégias a serem explorados."

"Atenção: o exame conecta espaços de réplica entre cidades, conforme o progresso, os candidatos cruzarão para camadas mais profundas, podendo encontrar alunos de duas cidades aleatórias entre as trinta e seis do estado. Total de 1.500 candidatos, chance de cruzamento, atenção à segurança."

"Candidatos, entrem em cinco minutos."

Murros e espanto.

Fuchuan ficou perplexa: exame conjunto com outras cidades? Mais competição.

Mas só cruzariam com outros conforme avançassem na réplica.

Era como criar veneno: quem fosse melhor, enfrentaria os melhores.

Será que encontraria Qin Minfeng?

***

Os candidatos ficaram tensos, incluindo Jian Lanfeng.

Na própria cidade, conheciam os rivais — exceto Xie Keli, figura à parte.

Agora, ao saberem da chance de enfrentar candidatos de outras cidades, ficaram apreensivos.

Jingyang era das cidades mais fracas.

"Se encontrarmos alguém, não vamos aguentar, seremos massacrados na terceira fase."

"Provável."

"Vamos ver; esta geração terá menos vagas nas grandes universidades."

Todos preocupados, mas o exame começou.

Entraram.

***

Ao entrar, encontraram um corredor longo, banhado por luz rubra, assustador. Caminhando, perceberam algo estranho.

"Não acaba nunca?"

"E essa luz me deixa tonto, estou desconfortável."

"Eu também, será que..."

Fuchuan apoiou-se na parede, olhando para a origem da luz — todo o corredor era uma peça só, emanando brilho por todos lados.

Fuchuan não resistiu, caiu, assim como todos.

Antes de perder os sentidos, ouviu uma risada estranha; no mundo do torpor, viu uma sombra alta vindo do fim do corredor.

Passos pesados, cada passo um baque, cada vez um gemido cansado.

Respiração difícil, como se sobrecarregado.

E o som de correntes batendo na couraça.

Fuchuan e os demais não podiam se mover, só observar a figura sair da escuridão.

Três metros de altura, rosto coberto por um chapéu de palha ensanguentado, braços longos e grossos até as pernas, corpo curvado; nas costas, algo enorme.

Era um caixão.

Um caixão sangrando.

E então, apenas o vazio.

Todos desmaiaram.

***

Ao despertar, Fuchuan sentiu dor nos membros e no pescoço.

Ao abrir os olhos, percebeu-se acorrentada, mãos e pés presos por correntes, um anel de ferro no pescoço, o peso causando dor.

Respirou, viu que podia, sentou encostada na parede fria, observando o ambiente: estava numa cela, com cinquenta pessoas.

Fuchuan viu poucos conhecidos: Shen Qixi, Jian Lanfeng, Zhang Jun e Lan Chenshuang.

Todos igualmente presos, alguns tentaram usar arcana, mas:

"Meu Deus! Não consigo ativar arcana, não invoco elementos!"

"Idiota, não é que não invoca, é que aqui não há elementos!"

O quê?!

Fuchuan percebeu: era um espaço sem elementos — estavam presos, sem arcana, só podiam contar com atributos próprios para escapar.

"Sem elementos, não dá para acessar o inventário."

Todos estavam preocupados; enquanto pensavam, um som veio de fora.

Passos.

Não os pesados de antes, mas leves e alegres, quase cantando.

"Barbara, jogadora feliz, o crânio vai cair, pele vai arrancar, a vela pinga nos teus olhos, brinca, diverte, dezoito para um, não escapa, lalala, lalala..."

A canção era horrível, o conteúdo bizarro; todos se entreolharam, e com os passos saltitantes mais próximos, ouviram:

"Celinha 001, é a primeira, brinca, dá exemplo, não precisa pressa, lalala, lalala, fofinho, está feliz?"

Entenderam: a réplica era um jogo de prisão, o chefe era um pequeno psicopata, que prendia para brincar — essa fase era de sobrevivência e ruptura.

"001 começa, podemos observar."

"Isso mesmo."

"Cinquenta por cela, dez celas ao todo; só cruzaremos com outras cidades conforme avançarmos."

"Qual será a cela azarada?"

Logo foram interrompidos: "Somos a 001! Atenção!"

Com um grito baixo, todos se assustaram; ao ver Xie Keli se levantar rápido, muitos imitaram, preparando-se.

Nesse instante.

"Ei!"

Um grito agudo.

Do teto, caiu uma figura em alta velocidade.

Pum, cabeça no chão, sangue e ossos espalhados.

Por não ter ninguém amortecendo, despedaçou-se; quem não desviou foi esmagado e cuspiu sangue.

Primeiro impacto, atingidos!

Ahhh!

Os alunos estavam aterrorizados; Fuchuan, que desviou a tempo, sentia dor, mas nada comparado ao impacto do corpo pesado.

Mas não era um cadáver.

Era um boneco.

E logo se fragmentou.

No centro, uma energia negra se condensou em vestido rosa, laço gigante, meia-calça rendada, sapatos altos vermelhos — o chefe apareceu, charmosa e mimada.

Ela olhou para o boneco destruído, os olhos vermelhos, chorando.

"Vocês quebraram meu bebê, Barbara vai punir em nome do grande Cruz!"

"Então, serão transformados em bonecos!"

Com uma varinha de fada, apontou; quem não desviou, ao tentar empurrar os pedaços, viu os sapatos altos dos bonecos se encaixarem magicamente nos pés, colando.

Sem distinção de sexo, altura ou peso, todos foram marcados.

Dos cinquenta, trinta e dois ficaram com sapatos vermelhos, tentando removê-los em vão, desesperados.

Fuchuan ficou alarmada ao notar Barbara apertando a varinha, sinal de irritação; então falou:

"Já que é um presente da senhora Barbara, devemos aceitar com alegria — são lindos, devem ser caros."

Barbara já ia agir, mas os alunos perceberam e pararam de tentar tirar os sapatos.

A tensão cresceu.

Lan Chenshuang percebeu, não queria que Xie Keli fosse o primeiro a negociar; tomou a dianteira:

"Por mais caros que sejam, revelam o gosto da senhora Barbara; dinheiro não é problema. Precisa de mais alguma coisa? Joias, roupas, mais sapatos? Eu trago para você."

Oferecer dinheiro era uma estratégia, ensinada por seu irmão — agradar.

Barbara acalmou-se, sorriu e girou no lugar; apontou a varinha para ele.

"Muito bem, permito que escape de um jogo, seja meu espectador, e ganha cinquenta pontos!"

Uau! Isso é possível?!

Todos ficaram pasmos, olhando para os próprios sapatos vermelhos, desolados.

Fuchuan reconheceu: a educação da família Lan era eficaz, flexível.

Lan Chenshuang arriscou, conquistando vantagem; próximo passo...

"Eu também, senhora Barbara, dou todo meu dinheiro!"

"E eu, bela Barbara!"

Uma enxurrada de elogios, mas Barbara se irritou:

"Chega, quero brincar, se insistirem, corto suas línguas!"

De repente, voltou-se para alguém:

"Como percebeu que escolheria esta cela?"

Fuchuan, surpresa, respondeu:

"Sua canção falava em 'dezoito para um'; entre os quinhentos, só eu tenho dezoito anos, então era esse o sentido. E mencionou 'crânio caindo', o que se confirmou."

Barbara assentiu:

"Os mais velhos são astutos. Então, acertou!"

Fuchuan animou-se: ganhará isenção e cinquenta pontos?

Barbara:

"Escolho você, velho, para o primeiro jogo!"

Meu Deus, obrigado!

Apontou a varinha.

As correntes apertaram, suspendendo Fuchuan.

Shen Qixi e os outros perceberam o temperamento volátil de Barbara, temendo-a ainda mais.

Ela se aproximou.

"Uma pergunta: acerte e desce, erre e vira boneco, usando sapatos altos."

Fuchuan, desconfortável, respondeu:

"Pergunte."

Barbara sorriu:

"Primeira pergunta: que cor de roupa íntima estou usando hoje?"

Todos: "!!!"

Fuchuan: ""

Malditos, que tipo de questão é essa?

Na sala de espera, pais reclamavam, observadores sem palavras.

A mãe de Shen Qixi, Shen Yunyi, resignou-se, murmurando que só a elite da educação inventa perguntas tão absurdas.

Qin Yu, ao lado, sorriu.

"Por que está rindo?"

"Curiosa sobre a resposta do rapaz."

Logo ficou séria, pois alguém se aproximou.

Xie An.

Xie An examinou Qin Yu:

"Você é Qin Yu do Instituto Lan?"

"Lembro de uma amiga sua, irmã do meu irmão; ela veio?"

Qin Yu, surpresa, entendeu:

"Fala de Xie Siyi; ela não veio, está no grupo vizinho, em projeto estadual, não pode sair."

Xie An sorriu:

"Achei que viria; desculpe incomodar."

Virou-se, relaxando a tensão, mas pegou o comunicador para perguntar ao instituto.

Ao sair, Shen Yunyi olhou para ele, cruzou os dedos, perguntou baixo:

"Problemas da família Xie?"

"Não sei; Siyi não quer que nos envolvamos, ela é só uma pessoa comum, mas mencionou que o irmão era próximo deste rapaz, cuidava dela quando pequena, até que a família caiu em desgraça e ele ajudou, dando apoio."

Shen Yunyi refletiu.

Xie An não era boa pessoa; como local, ela sabia disso.

Então, seria genuíno o cuidado com a amiga em apuros?

Não pensaram mais nisso; nesse momento, a tela mudou de imagem.

Xie Keli respondeu à pergunta.

Vermelho?

Era cor favorita dela.

Mas rosa também.

Ela vestira Barbie pink.

Qual então?

Alguém olhou para os bonecos.

"Se não me engano, a questão testa agilidade; quem viu os bonecos caindo pode notar a cor da roupa íntima."

Veteranos já conheciam essas réplicas, sabiam das lógicas; os estudantes, assustados na primeira onda, poucos conseguiram observar.

E Xie Keli?

"Minha resposta: champanhe + branco."

Barbara apertou os olhos, apontou a varinha para Fuchuan:

"Parabéns, errou, então..."

Zhang Jun e outros vibraram: nada de sapatos, eliminem Xie Keli!

Fuchuan argumentou:

"Os bonecos são obra sua, refletem seu gosto; a cor é champanhe, mas há uma camada branca de proteção, e a pergunta já sugeria duas peças, como é comum para segurança feminina, não é?"

Terminou.

Barbara inclinou a cabeça, sorriu, ainda apontando a varinha.

"Resposta correta, com bônus, cem pontos! Sente-se, pode descansar."

A varinha liberou, as correntes afrouxaram, tornando-se mais finas — indicativo de que, acertando mais perguntas, poderia rompê-las, condição essencial para escapar.

Mas as questões eram perturbadoras.

Na vida comum, evitam-se temas como roupa íntima; muitos preferem ignorar.

Mas ainda não estavam integrados ao jogo.

O jogo mal começara; logo deixaria de ser absurdo e poderia se tornar cruel.

Fuchuan viu o sangue escorrendo dos bonecos, sentiu um desconforto crescente.