Ela está sendo enganada!

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Xie Keli, ele é, sem dúvida, uma pessoa digna de pena.

Quando o médico acompanhante da nave informou o resultado do exame, vários presentes ficaram com expressões estranhas.

Qin Minfeng, incrédulo, repetiu: “Você está dizendo que ele talvez tenha sido vítima de abuso pelos ladrões?”

O médico lançou-lhe um olhar, confirmou com um leve aceno e um tom levemente sarcástico: “Embora não tenham conseguido, por pouco. Há arranhões nas pernas e na cintura, e, pelo que observei, as calças que ele usava não eram dele, devem pertencer a outro. A equipe de exames de traços acabou de me informar que, enquanto ele lutava, o DNA encontrado entre seus dedos corresponde ao do chefe dos ladrões. O corpo desse homem já foi localizado, então provavelmente esse rapaz reagiu em desespero, matou o agressor e conseguiu fugir. Isso coincide com os depoimentos dos sobreviventes.”

Os demais achavam a situação irônica, quase como um castigo merecido, e até lamentavam um pouco... “Que pena”, murmurou uma procuradora, olhando para Qin Minfeng, mas percebeu que ele não exibia nenhuma satisfação, apenas uma expressão de dúvida e surpresa. Seu olhar brilhou e ele disse rapidamente: “Mas não foi ele quem matou esses ladrões? Se estava preso e quase foi abusado pelo chefe, como conseguiu matá-los?”

Esse era um erro evidente, e Qin Minfeng foi rápido em perceber. Os outros também notaram. A procuradora arqueou a sobrancelha: “Mentiu, provavelmente por interesse nas riquezas dessa quadrilha.”

“De acordo com as leis do Império, se ele realmente matou esses ladrões, a Lei de Pacificação garante que ele herde legitimamente os bens dos criminosos. O governo só pode intervir se houver provas em contrário ou evidências insuficientes, ou ainda... se ele estiver morto.”

As palavras da procuradora foram cheias de significado, mergulhando todos em silêncio. Qin Minfeng calculou rapidamente o patrimônio do esconderijo dos ladrões e, então, compreendeu: “É óbvio que ele não teria capacidade de matar todos esses criminosos. Os depoimentos dos sobreviventes devem ser falsos, provavelmente por interesse financeiro.”

Ele esboçou um sorriso frio, demonstrando desprezo.

Zhou Linlang ergueu os olhos para ele, pensativa, e então declarou aos presentes: “Sigam os procedimentos. Façam tudo conforme o regulamento, sem prejulgamentos.”

A expressão de Qin Minfeng endureceu por um instante, mas logo se recompôs, observando Zhou Linlang com cautela e acrescentou: “De fato, talvez eu tenha me precipitado. Afinal, se ele realmente salvou alguém... seria como se todo o meu esforço até agora fosse em vão.”

Ele simulou um sorriso amargo. Os demais se aproximaram para consolá-lo, prometendo investigar o caso e garantir que Xie Keli fosse responsabilizado.

Qin Minfeng observava silenciosamente Zhou Linlang, notando que ela não reagia. Parecia ocupada, sem intenção de permanecer ali por muito tempo, e claramente indiferente ao caso.

Indiferente também a Xie Keli.

Talvez pela posição elevada que ocupava e pela vasta experiência com todo tipo de pessoa, de gênios a canalhas, ela não se deixava impressionar.

Qin Minfeng não sabia se deveria se sentir aliviado ou preocupado, mas havia algo de estranho em seu coração, até que um ancião ao seu lado comentou: “Isso também significa que ela não dará muita atenção a você. No momento, você é apenas um jovem promissor de X5, enquanto essa mulher é de qualidade excepcional. Conquistá-la e fazê-la sua traria benefícios consideráveis, até mesmo pontos suficientes para aprimorar novamente sua aptidão.”

Qin Minfeng baixou a cabeça: “Faz sentido, e quanto mais difícil, mais valioso.”

Ele sorriu de leve e, ao erguer os olhos, viu Zhou Linlang ao longe, junto à janela, falando ao telefone com o setor de Relações Externas, apoiando uma mão na cintura.

Provavelmente sentia calor, pois acabara de tirar o casaco, revelando um suéter de tricô bege justo ao corpo. O pescoço delicado, semelhante ao de um cisne, e uma mecha de cabelo deslizava pela nuca. Os brincos em forma de estrela de seis pontas, discretos e antigos, reluziam nas orelhas. Ela falava ao telefone, com o cotovelo apoiado na outra mão, a testa inclinada, e a voz... inaudível para os demais.

Magia de isolamento acústico.

Profissionalismo, cautela, autocontrole, sem deixar transparecer emoções.

Ao terminar, voltou-se para os presentes. Qin Minfeng desviou o olhar, fingindo timidez.

Zhou Linlang não demonstrou reação. Ao desligar o comunicador, seus dedos desenharam um círculo no ar, como se desfizessem um nó invisível.

Quando o “nó do isolamento acústico” foi desfeito, sua voz voltou a ser ouvida:

“Preparem-se para partir em direção à Companhia de Mineração Li.”

Todos responderam de imediato, mas em seguida Zhou Linlang voltou-se para Qin Minfeng: “Jovem Qin, você não tem relação com esta missão. Tem algum destino em mente? Caso não, podemos deixá-lo em uma das áreas seguras das cidades sob jurisdição de X5, para evitar envolvimento com a Companhia Li.”

Qin Minfeng ficou surpreso e um tanto ansioso — esperava que Zhou Linlang o levasse consigo, já que era um talento potencialmente útil. A família Zhou era poderosa e formava muitos talentos, e ele acreditava que ela apreciava seu valor. Por que não o levaria? Certamente porque não demonstrou hoje todo seu potencial: ostentava apenas o título de Arcanista de nível 4, sem mostrar sua velocidade de conjuração, nem sua capacidade de dispensar encantamentos!

Maldito Xie Keli, por que não morreu logo?!

Qin Minfeng respondeu com calma: “Não precisa se preocupar comigo, irmã Linlang. Denunciei a Companhia Li por livre e espontânea vontade, não temo represálias. Caso contrário, nem teria denunciado. Quero acompanhá-la, compartilhando os riscos com todos.”

Essa era uma estratégia para se aproximar do grupo, criando um sentimento de pertencimento sob o pretexto de coragem.

Muitos ali admiraram sua bravura, considerando-o um verdadeiro combatente contra o mal.

Zhou Linlang permaneceu calada por um momento, depois assentiu: “Muito bem.”

Em seguida, Zhou Linlang ordenou que ele fosse conduzido ao quarto das testemunhas, sob proteção, de acordo com seu status. Qin Minfeng, embora preferisse a liberdade para se aproximar dela, aceitou de bom grado, sabendo que exageros poderiam ser prejudiciais.

Quando estava prestes a sair, um guarda chegou com um comunicado:

“Os sobreviventes estão protestando contra o tratamento reservado a Xie Keli, alegando que não deveríamos mantê-lo sob custódia como criminoso e solicitando tratamento médico adequado... O que devemos fazer?”

O tratamento era garantido, mas não havia boa vontade para com ele, e atrasar um pouco o processo não parecia mal. Zhou Linlang, porém, desconhecia o fato. Ao ouvir, franziu levemente a testa e olhou para a procuradora, que, junto dos outros, ficou sem graça e tentou justificar. O médico, por sua vez, foi direto: “Eu estava ocupado, mas irei agora, senhorita, não fique zangada.”

Zhou Linlang baixou os olhos para o relatório e disse friamente: “Como órgão judiciário, temos autoridade, mas não esqueçam que estamos sob supervisão. Os métodos dos magnatas são implacáveis. Um erro pode pôr tudo a perder e nos trazer problemas. Lembrem-se: os interesses pessoais nunca devem sobrepor o espírito da lei — sobretudo quando influenciados por terceiros.”

Todos compreenderam o aviso: Xie Keli estava ligado a um pequeno ramo do sistema dos magnatas, a família Xie, com negócios atrelados, especialmente à família Li.

Se ele morresse na nave, o departamento não teria como se justificar.

Foi mesmo um descuido.

O “terceiro” a que Zhou Linlang se referia era, evidentemente, Qin Minfeng, admirado por todos.

Após o médico e os demais saírem apressados para socorrer o rapaz, a procuradora procurou Zhou Linlang para relatar o erro e perguntou: “Senhora, acha que Xie Keli está reivindicando a herança dos ladrões de má-fé? Podemos acusá-lo? Pelo que lembro, no direito imperial, o depoimento dos sobreviventes é fundamental, às vezes até mais que as provas.”

Zhou Linlang pretendia delegar o caso a alguns subordinados, mas sabia que o senso de justiça deles não permitiria que alguém como Xie Keli recebesse recompensas facilmente. Por isso, respondeu: “Recolham provas sólidas no exame de vestígios e, se possível, demonstrem que ele não tinha condições ou tempo para agir. Assim, podem refutar os depoimentos dos sobreviventes, a menos que ele tenha uma explicação plausível.”

A procuradora relaxou, satisfeita, e nesse momento recebeu resposta do médico: o rapaz havia acordado e podia ser interrogado.

“Acordou?”

Zhou Linlang ficou surpresa. No caso de Xie Keli, sua atenção era mínima; mesmo se ele fosse um canalha, não podia ignorar o caso da família Li.

Mas havia algo estranho.

Qin Minfeng e Xie Keli, ambos ligados de alguma forma à estrela X5, pareciam figuras pequenas, mas o primeiro tinha provas capazes de afetar a família Li, e o segundo podia se tornar uma peça útil.

“Sim, acordou. Deseja vê-lo?”

“Não, vá você.”

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O quarto, tão precário que nem ar-condicionado tinha — os funcionários do Ministério da Economia alegaram que estava quebrado.

Ora, quem acredita nisso?

Fu Chuan nada podia fazer, afinal, seu papel era o de alguém desprivilegiado. Restava aceitar resignada, recebendo tratamento médico com o corpo enfraquecido.

Ela sabia que, pelas leis do Império, ninguém podia usar equipamentos para analisar os atributos de uma pessoa sem seu consentimento. Caso descobrissem, seria considerado provocação, e a vítima teria direito à legítima defesa. Por isso, mesmo que os médicos tivessem aparelhos, não ousariam violar a lei — talvez nem imaginassem que ela fosse capaz de algo mais.

Por ora, tratavam apenas dos ferimentos externos.

Nem anestesia usaram ao enfaixar — foi na marra.

Foi a dor que a despertou...

Funcionários do Ministério da Economia, tão zelosos na luta contra o mal, eram uma bênção para o Estado. Ou talvez estivessem sendo influenciados por alguém?

Provavelmente alguém insistia em lembrá-los de que ela era acusada de abuso, de outra forma, não seriam tão preconceituosos.

Logo, essa pessoa também estava na nave.

Criminosos não merecem compaixão; por isso, assim que acordou, nem água lhe deram antes do interrogatório. Sobre a contradição do assassinato dos ladrões, a procuradora foi incisiva: como podia, ao mesmo tempo, ser vítima e reagir, eliminando todos os criminosos?

Seria uma façanha quase impossível. Que explicasse.

Fu Chuan percebeu que a interrogação imediata pretendia pegá-la de surpresa, sem tempo para pensar.

Ela então exibiu um semblante atônito e nervoso, gaguejando: “Eu... tinha meus métodos.”

“Que métodos? Desculpe, mas agora estamos falando de um caso judicial. Se mentir e desviar a investigação, responderá por obstrução da justiça. Pense bem.”

A procuradora a advertiu. Fu Chuan, conhecedora do direito imperial, ponderou e disse: “Eu... usei aquele método, sabe, a explosão do cavalo mecânico.”

“Isso, explosão!”

Todos se entreolharam. O médico olhou para a procuradora, que balançou a cabeça — o laudo da perícia ainda não havia chegado, mas estavam analisando a cena.

“Como programou isso? Já tinha preparado antes?”

Fu Chuan começou a repetir a mesma versão que contara aos ladrões, mas acrescentou um detalhe:

“Quando entrei na floresta, percebi algo errado, pois a roupa do homem na árvore era igual à do ladrão que me atacou. Pensei: estou indo direto para a boca do lobo. Fiquei apavorada, então, enquanto eles me guiavam para dentro, reconfigurei secretamente as permissões do cavalo mecânico. Achei que, se os ladrões realmente quisessem dinheiro, não deixariam o cavalo para trás. E caso me fizessem mal, eu ativaria o programa de autodestruição.”

Se fosse assim, de fato ela teria um álibi, podendo eliminar os criminosos à distância.

Por coincidência, a perícia informou que as mortes ocorreram pela explosão do cavalo mecânico. A análise do chip confirmou a ordem de autodestruição, mas, devido ao mecanismo de autodestruição, não era possível determinar o momento exato da explosão. Só restava confiar em sua versão, que, até então, era plausível.

A procuradora não ficou satisfeita: “Esse tipo de programação não é simples. Você entende disso?”

Embora os registros da população de X5 fossem independentes dos do Império, a equipe já havia solicitado acesso às informações de todos, aguardando apenas autorização, que a família Li ainda não havia concedido.

Mesmo assim, era improvável que tal conhecimento fosse ensinado em X5, e o jovem herdeiro dos Xie não teria onde aprender.

Como poderia? E ainda agir com tanta precisão?

“No início, não sabia, mas como sou o jovem mestre dos Xie, vieram me buscar e, claro, tanto eles quanto o cavalo tinham de me obedecer. Pedi a permissão a Ada... Ele, com receio de que eu fizesse besteira, até me mostrou na tela.”

Era uma justificativa sólida.

A procuradora não encontrou falhas.

Método, tempo, testemunhas, provas — tudo estava alinhado.

Ela olhou para o jovem de rosto delicado, mas com traços de esperteza, lembrando da moça mencionada por Qin Minfeng, vítima de abuso e assassinato, e sentiu indignação. Sorriu de escárnio: “O jovem Xie é mesmo talentoso, certamente terá um futuro brilhante.”

Fu Chuan fingiu não entender e, envergonhada, murmurou: “Obrigada pelo desejo, irmã. Poderia chamar meu pai? Quero ir para casa.”

Eu é que não vou te buscar!

A procuradora retrucou: “Não prestamos serviço de busca parental de ‘Cadê Papai’.”

Fu Chuan ficou sem graça.

Diante do embaraço, a procuradora já se preparava para sair, quando a porta se abriu e Zhou Linlang entrou. Todos se levantaram, mas ela se sentou, recostada, com postura relaxada, típica de quem detém poder e confiança profissional. Olhou para Fu Chuan, colocou a pasta com o logotipo da Companhia Li sobre as pernas e perguntou, num tom calmo: “Foi o chefe da guarda que lhe ensinou os comandos? Escreva-os de novo.”

Alguém imediatamente lhe entregou papel e caneta.

Nada demais.

Fu Chuan notou o logotipo da Companhia Li na pasta, deduzindo que ali estavam informações sobre Xie Keli.

Logo, o histórico educacional dele não incluiria programação... Mesmo que a guarda tivesse ensinado, não bastaria.

Pensou em simplificar para comandos verbais, mas, ao começar a escrever, sentiu um bloqueio e, com os dedos tensos, acabou escrevendo os comandos de programação.

De repente, percebeu: aquela mulher estava tentando enganá-la!