Corpo de Luz

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As partidas já haviam terminado, mas uma certa amargura ainda pairava sobre Cao Jian e os demais. Luo He Sanqian e seu grupo desceram, e Pang Ci ofereceu-se de imediato para entregar o ganso branco a Fu Chuan, com aquele ar submisso de bajulador. Mas Fu Chuan, lembrando-se do duplo padrão que o pequeno elfo tinha para si, pensou que a aura de Xie Keli não era muito amigável e decidiu não se envolver com aquele ganso branco—o ganso grande já parecia detestá-la o suficiente.

Por isso, ela se esquivou: “Não precisa, basta entregar a ela.”

Luo He Sanqian lançou um olhar indiferente a Pang Ci e comentou: “Você esqueceu que patos e gansos não coexistem.”

Pois bem, até os mais reservados têm seu temperamento? Que provocação descarada.

Provavelmente ela tinha investigado bastante sobre Fu Chuan; a história do Rei dos Patos não passaria despercebida, e agora era famosa em três cidades?

Fu Chuan sentiu-se um pouco desconfortável, preferiu não discutir para não ser alvo de frieza, e voltou-se para quem estava no ringue: “Pretendem ficar aí até o fim do ano? Desçam, paguem, depois podem voltar para refletir.”

“Não vão dizer que estão sem dinheiro, né?”

As feições de Cao Jian e dos outros ficaram rígidas.

Pang Ci, astuto, entrou na onda: “Não é possível, não é possível... Eles são a elite de Su Mingshi, representam o prestígio de uma cidade inteira, e vão para o ringue sem ter como pagar? Isso é coisa de gente sem vergonha? Ou será que Su Mingshi perdeu toda a dignidade?”

Os presentes de Su Mingshi, que antes assistiam tudo como se fosse diversão, ficaram visivelmente constrangidos, alguns mostrando desagrado e hostilidade, tanto para Cao Jian e seu grupo quanto para Fu Chuan e os seus.

Um jovem, pronto para dar uma lição neles, foi segurado por outro.

“Capitão.”

“Silêncio.”

Eles se calaram, mas viram Fu Chuan segurar o ombro de Pang Ci: “Não fale besteira, Su Mingshi não é como a nossa Jingyang, eles nunca seriam tão deselegantes.”

Em seguida, Fu Chuan olhou para Fu Qiang, que apenas observava: “Irmão.”

Ao ouvir o tom dela, Fu Qiang percebeu que vinha confusão, e tratou de se justificar, já se afastando: “Acabei de lembrar de um compromisso em casa. A-li, somos família. À noite passo para te buscar e jantar lá em casa...”

Antes que terminasse, seu cunhado o agarrou e tampou-lhe a boca.

“Irmão, me ouça. Somos família, certo? Agora, tem gente devendo dinheiro para seu cunhado, me passaram a perna na competição, ainda me causaram lesão interna, e até agora não pagaram a dívida. Se fosse só comigo, tudo bem, mas o pior é que, mesmo vendo o irmão aqui presente, ainda ousam agir assim! Como irmão, você não vai tolerar isso. Que vergonha! A família Fu pode aceitar isso?”

“De jeito nenhum!”

“Mas tenho prova amanhã, se for cobrar a dívida, não terei tempo de jantar em casa. Então pensei em vender 200 unidades de s2 para você, com 10% de desconto do valor de mercado, e deixar que cobre por mim. Assim, preservamos o nome da família, tenho tempo de estudar e ainda trago honra para casa. E ainda... como se chama mesmo minha esposa?”

“Claro, jamais deixaria seu dinheiro se perder. Nossa família tem equipe jurídica, certo? Primeiro, enviamos notificação extrajudicial à escola deles e à secretaria de educação, não pela dívida do ringue, mas por roubo sob efeito de ilusão! Isso anula a imunidade de prova dos estudantes. Mesmo que não seja comprovado, na apuração podem congelar a inscrição deles. A família, desesperada, vai dar um jeito de pagar, e se não puder, irão atrás de quem os mandou me passar a perna. Se não pagarem, os expõem. No fim, é tudo ou nada.”

“Esse alguém provavelmente está aqui e é outro candidato.”

“Depois de anos de estudo, para ser barrado assim, a humilhação será grande—por isso, antes da noite vão dar um jeito de pagar.”

“Irmão, é negócio certo. Mas se tiver medo de problemas, esquece.”

Fu Chuan soltou-o, exibindo um ar de resignação: “Eu vim de um planeta de lixo, sou humilde, aguento tudo, mas jamais colocaria a família Fu em risco.”

“Pode ir, irmão.”

Agora, todos sabiam quem era Xie Keli: astuta, interesseira, capaz de manipular qualquer situação, e até se infiltrar entre os patos—o que não seria capaz de fazer?

Mas a arte do discurso é sutil. Embora suas intenções fossem dúbias e complicasse o cenário, envolvendo a família Fu e o tal “mentor oculto”, ela não estava errada.

Apresentava fatos, argumentos, e usava a emoção (talvez com um toque de ameaça).

Seria Fu Qiang intimidado? Uma Xie Keli teria força para ameaçar o herdeiro da família Fu?

Esses candidatos, criados para competir, pouco se preocupavam com intrigas, pois família e escola lhes davam o ambiente ideal para estudar.

Muitos não entendiam a complexidade da situação, mas alguns, mais perspicazes, percebiam as entrelinhas.

Pang Ci olhou para Fu Chuan e depois para Fu Qiang, certo de que este aceitaria.

E, de fato, em poucos segundos, o olhar sombrio de Fu Qiang tornou-se amistoso; ele passou o braço nos ombros de Fu Chuan: “Claro que ajudo, somos família!”

E logo sacou vinte notas azuis e entregou a Fu Chuan.

Notas azuis.

Cada uma de valor 100.

A relação entre moedas de cobre, verdes e azuis é de dez mil para um; Fu Chuan acabava de transitar do patamar das verdes para as azuis.

Dois mil azuis podem não parecer muito, mas é uma fortuna: entre os presentes, 99% dos estudantes não tinham nem dezenas delas.

Afinal, uma azul equivale a dez mil verdes, ou seja, cem milhões em cobre!

Na cotação, 200 unidades de s2 valiam bem mais que 200 bilhões de cobre, pois estavam com 10% de desconto.

Fu Qiang, herdeiro dos Fu, não hesitou em pagar, enquanto Fu Chuan, lembrando de cada centavo arrancado da família Xie, sentiu-se um pouco desanimada.

Mas dinheiro na mão é alívio rápido. Fu Chuan logo distribuiu as notas.

Um para cada um.

Luo He Sanqian recebeu, o velho Tio Lu também, Pang Ci ficou tão empolgado que, ao estender a mão para pegar mais, Fu Chuan já recolheu as demais.

A mão de Pang Ci ficou parada no ar.

Fu Chuan: “O que foi?”

“Nada, só uma coceira... E aí, já comeu? Posso pedir algo para celebrar?”

Ele logo mudou o gesto para coçar a orelha, todo comportado, sem vestígio da crueldade sorrateira de meio mês atrás no simulado.

“Já comi.” Agora, com dinheiro, Fu Chuan não queria confusão, especialmente depois de toda a travessia clandestina que fizera para a cidade.

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Ao subir a escada, Fu Chuan sentiu-se observada por alguns olhares.

Ergueu o rosto e viu quatro pessoas encostadas no corrimão.

Três rapazes e uma moça.

Todos belos, distintos, mas um deles tinha uma aura diferente.

Sereno, bondoso, íntegro; apesar da transformação física devido ao avanço em artes arcanas, ostentava agora a confiança de quem cresceu em meio ao poder e riqueza, muito diferente do jovem desajeitado do planeta de lixo. Mas Fu Chuan o reconheceu de imediato.

Se, na cena final de Titanic, Rose subisse a escada e visse Jack esperando-a com aquele sorriso cativante, seria puro romantismo e melancolia.

Aqui, enquanto ela subia, Qin Minfeng estava entre figuras cercadas de poder e glória, olhando-a de cima.

Frio, arrogante, incisivo.

Como se tivessem trocado de lugar desde o tempo do planeta de lixo.

Agora, um era herdeiro milionário, o outro, um pobre coitado sem emprego, ainda mais miserável que Fu Chuan.

Mas ambos haviam dado saltos impressionantes em pouco tempo.

Mesmo tendo perdido para Cao Jian e seus comparsas, e apesar do prejuízo, Qin Minfeng mantinha a compostura, apoiado no corrimão, integrando-se ao grupo, como se assistisse de longe ao teatro dos desafortunados.

Quando Fu Chuan chegou ao segundo andar, virou-se para sair, mas de repente, como se lembrasse de algo, voltou-se.

“Oi, tudo bem? Você é Qin Minfeng, do planeta x5, não é?”

Qin Minfeng sabia que Xie Keli poderia reconhecê-lo, mas não esperava que fosse tão direta.

Ainda bem que estava preparado.

“Sou eu. Não imaginei que fosse tão habilidosa agora, quer dizer que sempre se disfarçou. Aquela tentativa de assassinato também foi...”

Antes que terminasse, Fu Chuan emendou:

“Soube recentemente que Zhou Jian foi arranjada para um casamento pela família, achei estranho e fui perguntar, mas ela disse que não era verdade, que sempre te viu como um irmão. Culpa minha, eu entendi errado. E ouvi que você sofreu um atentado, Zhou Jian foi te ajudar, mas você, depois de recolher todos os bens, só fugiu.”

“Ela se perguntou por que você, sendo vítima, fugiu—será que nem nela confiava?”

“Eu disse que você tinha segredos, mas ela não acreditou, disse que eu julgava os outros pela própria régua.”

Fu Chuan concluiu, com um sorriso enigmático:

“Agora entendi.”

“Se fosse eu, também teria fugido.”

“Afinal, uma irmã mais velha nunca é tão fácil de agradar quanto uma mais nova.”

Lançou um olhar à garota arrogante e desdenhosa, e seguiu seu caminho.

“Droga!” O rapaz de cabelos vermelhos explodiu de raiva, pronto para atacar, mas foi contido por alguém chamado Zhao, e Qin Minfeng segurou a jovem irritada.

“Calma, Jinx. Eu avisei desde o início, ele poderia me difamar. Só importa que vocês saibam a verdade, não me importo com a opinião dos outros.”

“Mas...”

“Deixa pra lá. O importante é a prova, e se eu vencer, tudo se resolve. Não deixem que ele os influencie. Vamos.”

Qin Minfeng, de temperamento calmo e confiante, parecia ainda mais íntegro diante do sarcasmo de Xie Keli.

Mas seria mesmo assim?

No andar de baixo, cada um reagia de um modo; Luo He Sanqian e o velho Tio Lu apenas observaram, sem se envolver.

Já dentro do quarto, Liu Yun serviu chá e comentou: “No futuro, evitem cruzar com Xie Keli e Qin Minfeng. Essa gente carrega problemas.”

Luo He Sanqian arqueou a sobrancelha: “Conhece eles?”

Liu Yun, de família nobre de sangue verde, mais informado, tomou um gole d’água antes de responder: “São todos de Luque, uma das cinco grandes cidades da província de Beruke. Só de lá, há trezentos candidatos aptos à segunda fase. Dizem que o Pequeno Esfolador foi eliminado em menos de cinco minutos, nem precisaram ativar a barreira do vilarejo.”

Os demais ficaram surpresos.

Seria falta de capacidade dos candidatos da cidade? Não, era força demais—não precisavam de truques, tinham pura habilidade.

Por isso, os pontos deles eram altíssimos.

“Nas nossas três cidades, parece que Xie Keli atrapalhou, mas, na verdade, nossa força era insuficiente. Sem ela e Barbara, talvez nem tivéssemos passado da última fase, terminando só pelo tempo. Das 36 cidades, pelo menos cinco não eliminaram o Pequeno Esfolador; esses sim são fracos.”

“Voltando a Luque: cinco famílias de sangue azul, dezoito de sangue verde. Os três ali são de linhagem azul—Donglong, Lian e Chen. Donglong, a mais poderosa, tem os melhores guerreiros, talento genético raro e alianças até com famílias de sangue laranja. Aqueles rapazes são Donglong Zhao e Chen Sihai, a garota é Lian Sujin, única herdeira do clã Lian, muito estimada, cuja família só perde para os Donglong. A atual matriarca dos Donglong, aliás, é tia de Sujin. E há um alquimista entre os dez melhores da província na família Lian—em influência oculta, podem ser mais fortes que os Donglong.”

Essa é a estrutura típica de uma cidade nobre: alianças estáveis, monopólio de poder e riqueza, proteção contra ameaças externas. Bem diferente de Jingyang, onde só três famílias de sangue verde disputam até a morte, como demônios num templo pequeno.

Luo He Sanqian arqueou a sobrancelha: “Então Qin Minfeng, rival de Xie Keli, é mesmo impressionante.”

Muito além de impressionante, era uma ascensão meteórica de classe.

“Xie Keli também não é fraca; a teia de alianças dos Fu é ainda maior que a dos Donglong.”

Luo He Sanqian ficou surpreso.

Liu Yun refletiu: “Já ouviu falar dos ‘Sereianos’? A família Fu de Donghai é lendária por sua beleza e por ter o melhor gene para fusão com outros, criando linhagens ainda mais fortes. Mas não entendo por que escolheram Xie Keli—não era o perfil habitual deles... Talvez por causa da ligação com os Xie de Yolan?”

Luo He Sanqian: “Se ele apresentou 200 s2, já prova algo. O suficiente para Fu Qiang intervir.”

Trocaram olhares.

Duzentas unidades de s2 só poderiam vir da fortuna dos Xie de Jingyang. Mas Xie Siyu, ao que parece, não ignorava Xie Keli—deixou a riqueza para ela, mostrando que não queria que, por falta de recursos, fosse engolida.

Isso mostra o valor atual de Xie Keli.

“Ainda assim, os Fu não a apoiarão contra os Donglong.”

“Então me pergunto: Xie Keli realmente não sabia quem eram, ou fez tudo de caso pensado?”

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Ao chegar ao quarto, Fu Chuan ligou para Zhou Linlang e contou seus planos.

“Zhou Jian, você é respeitada, mas cede demais. Gentileza às vezes só ajuda os outros a subir às suas custas. Qin Minfeng é mestre em seduzir mulheres e posar de íntegro, sempre manipulando. Infelizmente, a sociedade ainda julga as mulheres mais severamente; se ele espalhar histórias, todos vão presumir que você foi injusta com ele. Se for bom de palavras, pode até convencer que foi você, influenciada por mim, a causadora de sua desgraça, e que ele, resiliente, retornou triunfante.”

Zhou Linlang ficou surpresa com a franqueza: “Você acha que Lian Sujin acreditou em você?”

“Claro que não. Qin Minfeng já a preparou.”

“Então, por que insistir? Acha que Donglong Zhao e Chen Sihai não serão enganados? Mesmo que percebam contradições, vão priorizar o orgulho e atacar você. Você está declarando guerra.”

Zhou Linlang não estava preocupada, mas sim avaliando que Fu Chuan evoluíra muito em meio mês para tomar tal decisão.

“Mas declarar guerra pode ser bom. Quando a diferença é grande, é preciso expor o conflito, envolver mais forças—quanto mais caótico, melhor para sobreviver.”

“Colocar as três famílias e os Fu no jogo, tornar público o conflito, pode impedir traições—afinal, a seleção das quatro academias não é brincadeira, envolve muitos nobres, até filhos de famílias de sangue laranja. Assim, eles se contêm.”

Fu Chuan abriu a cortina e contemplou a metrópole da capital provincial, vendo cavalos voadores puxando carruagens antigas entre as nuvens.

Era apenas o início da tarde.

“Não é bem assim,” disse ela. “O topo é perigoso: por ora, ele domina apenas os filhos das famílias de poder, sem tocar o núcleo. Quando prejudicar interesses familiares, toda proximidade vira ódio.”

“Só quero que, amanhã, eles entendam por que seus queridinhos perderam.”

Zhou Linlang silenciou, depois riu.

“Quando passar, te pago um jantar.”

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A prova seria no dia seguinte. Às duas da tarde, muitos candidatos descansavam ou treinavam, mas Fu Chuan saiu do hotel abertamente.

Foi às compras, nada incomum, pois muitos faziam o mesmo, indo aos leilões abastecer-se.

Todos achavam que Xie Keli fazia o mesmo.

Ninguém a seguiu—na área do hotel, espiões não sobreviviam, e os mais fortes não se importavam, enquanto os mais fracos temiam ser enganados por ela.

Além disso, saiu de repente, não dando tempo para planejarem.

Após uma hora, cruzou um lago, entrou numa floresta de ginkgos e bordos, entre pontes e riachos, até chegar a uma mansão—na verdade, um grande hospital privado.

Bastante tradicional: “Casa de Saúde Cavalo Branco”.

Fu Chuan já sabia, de pesquisas, que era o hospital particular mais influente da cidade, fundado pelo maior médico de Beruke, mantido por gerações, sempre com foco em filantropia.

Na entrada, sob uma figueira, havia uma placa balançando ao vento: “Procura-se médicos e enfermeiros. Não exigimos diploma, só competência. Sem salário, sem comissão, só por amor. Horários livres, trabalho autônomo. Venha brilhar!”

Num mundo como o dela, isso renderia denúncia no Ministério do Trabalho.

Mas ali, ao atravessar a ponte, viu uma fila gigantesca.

Lotado!

Mais candidatos a emprego que pacientes!

Fu Chuan suspirou.

Já imaginava...

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Por que tantos queriam um trabalho tão ingrato? Tudo se devia à fama da Casa de Saúde. Em jogos, se um personagem se destacasse num evento público, era trazido para cá, onde, ao ser notado pelos mestres, ganhava conexões e missões secundárias vantajosas—às vezes, até a chance de tornar-se discípulo de um grande mestre.

Provavelmente, muitos estavam ali com esse objetivo.

Fu Chuan, resignada, entrou na fila.

Após uma hora, observada e abordada por muitos, reparou que todos os candidatos tinham sido reprovados.

Exigências altas demais?

Talvez ela também não conseguisse. Se sobrasse tempo, tentaria outro hospital privado.

“346! Número 346, sua vez.”

Sem perceber o tempo, ouviu o chamado da pequena enfermeira fantasiada de urso e entrou pela passagem, chegando à sala de entrevistas.

Dentro, uma enfermeira-urso robusta e uma médica idosa a aguardavam.

Fu Chuan sentiu um calafrio.

Pareciam pessoas comuns, mas sua alma tremia.

Eram, no mínimo, grandes mestres de nível 60.

Ao vê-la, ambas se animaram.

“Nome: Fu Chuan, correto?”

“Sim.”

“Seu cadastro não tem experiência ou formação médica. Veio só para passar o tempo?”

A idosa falava devagar, pausada.

Fu Chuan abriu a mão, mostrando domínio total de luz e raios.

“Consigo acumular energia luminosa para curar a maioria dos ferimentos. Meus raios permitem operar no interior do corpo facilmente.”

Respondeu com franqueza.

As duas, especialistas, reconheceram de imediato seu potencial e afinidade com o elemento luz.

A idosa ajeitou os óculos: “Que técnicas médicas você domina? Mostre.”

“Na verdade, ainda não aprendi nenhuma.”

A idosa, que sorria levemente, ficou pasma.

O enfermeiro-urso, antes animado, franziu o cenho, sacando uma panela enorme das costas.

Fu Chuan engoliu em seco e murmurou: “Pretendo aprender. Já reservei o dinheiro. Soube que a clínica vende grimórios de habilidades, certo?”

A idosa largou os óculos, girou uma caneta e sorriu: “Você só quer o desconto para funcionários?”

“Em parte. Mas também quero um lugar para me acalmar e dar algum sentido à vida.”

Pausa. “Depois de tanto errar, é difícil dormir em paz.”

Motivo inusitado.

A idosa: “Nesse caso, procure o confessionário do templo.”

Fu Chuan sorriu: “Lá tem que ajoelhar, e meus joelhos não aguentam.”

Risos.

A idosa divertiu-se: “Tudo bem, você tem talento, só 18 anos. Os grimórios são vendidos, mas ao assinar o contrato, algumas obrigações vêm junto. Cuidado com o que promete.”

“E deixe de fazer coisas erradas. Se prejudicar a clínica, não adianta fazer boas ações depois.”

Fu Chuan assentiu: “Pode deixar, não farei.”

Afinal, era Xie Keli que fazia as travessuras, não ela, Fu Chuan.

“E quais grimórios você quer? Funcionário tem 10% de desconto. Assine, urso, traga os livros para ela.”

Fu Chuan listou todos.

A idosa não reagiu, mas o urso pareceu surpreso—não era qualquer um que gastava mais de mil moedas azuis numa compra só, adquirindo habilidades raras de luz em série.

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O objetivo era adquirir grimórios de “Raio Fluido”, “Luz Radiante” e “Explosão de Luz” até o nível 20, além de um de técnica médica raríssima.

“Tem certeza que quer ‘Corpo de Luz’? Exige muita habilidade e força mental, consome demais, mas é considerado o melhor entre as técnicas de cura.”

A idosa ficou surpresa; “Corpo de Luz” era caríssimo e raro, o melhor dos azuis, mas poucos conseguiam utilizá-lo.

Diziam que era um desperdício: o consumo era alto, limitava o combate, e para curadores puros havia opções mais baratas e fáceis.

E melhorar essa técnica era caríssimo—só um grimório custava 30 bilhões em cobre! Para progredir, só com fortunas inimagináveis.

Fu Chuan confirmou, assinou e pagou, além de informar o endereço.

“Uma floricultura? Aqui perto, já conheço. Mas nunca a vi lá.”

“Agora vai ver sempre, acabei de comprar.”

O urso ficou boquiaberto.

Seria uma ricaça fugindo para fazer filantropia?

Ao voltar para a floricultura, o antigo dono já tinha partido feliz; só restavam funcionários. Ao subir, viu o quarto recém-reformado, deitou no sofá, observou o jardim florido e o sol da tarde, sentindo-o aquecer sua mão pálida.

Talvez, agora, sentisse um pouco de pertencimento naquele mundo.

Ainda que pouco.

Mais importante, estava sem dinheiro de novo.

“Por que nunca é suficiente? Quando a alquimia vai me dar lucro?” Deitada, soltou um gemido de frustração, como um gato preguiçoso.

Nem pensou que, no fundo, mal praticara alquimia cem vezes, com taxa de sucesso de menos de 2%.

Se dependesse disso para ganhar dinheiro, nem o túmulo ancestral dos Xie de Jingyang ajudaria; teria que contar com os ancestrais dos Xie de Beruke todos juntos.

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Na manhã seguinte, às oito, a União das Quatro Academias veio buscar os candidatos—não em naves, mas em ônibus retrô.

Ônibus vivos.

Com cabeça e cauda de cachorro, grandes e simpáticos.

Ao vê-los, Fu Chuan lembrou-se de Totoro, admirando o realismo do mundo.

Cada ônibus comportava 200 estudantes; eram 20 no total, ou seja, pelo menos 4.000 candidatos na seletiva de Beruke.

Jingyang, perto disso, era um grão de areia.

No ônibus nove, Fu Chuan sentou-se para cochilar, mas logo ouviu alvoroço e olhou pela janela.

A confusão vinha do ônibus número 1.

Houve um conflito.

Os monitores da União intervieram e advertiram os envolvidos, que, no entanto, não se intimidaram. Do seu ângulo, Fu Chuan viu apenas um rapaz de jaqueta de couro, pousando do ar, asas elétricas ainda crepitando, e o brasão laranja no peito.

Para enfrentá-lo, só outro do mesmo calibre.

Do outro lado, uma garota aparentemente comum, com duas tranças e pirulito na boca, fez careta para o rapaz elétrico; seu tigre azul, mascote de elite, desapareceu num piscar, e atrás dela voava uma águia de gelo gigante.

Dois mascotes azuis de topo.

Um aéreo, outro terrestre.

Ambos ostentavam o brasão laranja.

“Olha esse duelo! São famílias de sangue laranja, meu Deus, já vão brigar?”

“A União é louca, colocou os duzentos melhores no mesmo ônibus. Não tem medo de explodir tudo?”

“Claro! Se espalhassem os encrenqueiros, quem sobreviveria até o local da prova?”

Verdade.

Fu Chuan virou-se, tomou um gole de Sprite gelada para se acalmar.

Os duzentos melhores estavam no ônibus 1? Não admira que, ao sair, não viu Donglong Zhao e os outros.

Estavam todos lá.

Incluindo Qin Minfeng.