Gnomo

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O nevoeiro tóxico ainda não havia se dissipado, e os pais já sentiam o coração apertado ao ouvirem o estrondo vindo da direção da prisão. Pareciam batidas violentas, repetidas. A visão das câmeras recuou. Eles viram o portão da prisão tremer incessantemente.

“Será que algum outro candidato conseguiu sair?”

“Fazendo as contas, agora deveria ser a vez das celas 005 e 006 passarem pela avaliação. Impressionante, alguém ali tem uma força de ataque incrível.”

“Sim, é forte, mas também pode ser…”

BAM!

O portão foi destroçado, e atrás dele surgiu uma sombra alta e robusta — eram os portadores de caixão, e dessa vez vieram três.

“Como assim! Se os portadores de caixão saíram, isso significa que os candidatos lá dentro…”

A cena mudou para dentro da prisão: silêncio absoluto, exceto por uma respiração ofegante e estranha. Observando atentamente, percebeu-se que a porta da cela 006 estava trancada — o candidato da cela 007 havia decidido se trancar, enrolando correntes para manter os portadores de caixão do lado de fora. Ali havia mais de cinquenta pessoas, pois muitos fugitivos de outras celas se refugiaram ali.

Quem não conseguiu fugir teve apenas dois destinos — ou morreu, ou desistiu da prova.

Fazendo as contas, pelo menos oitenta candidatos desistiram em três celas, uma taxa de eliminação altíssima. Aqueles que desistiram já não contavam mais, os rápidos e espertos estavam escondidos nas celas, enquanto os que restavam jaziam do lado de fora.

O nevoeiro tóxico começava a se dissipar, e os três portadores de caixão assustadores já chegavam ao grupo dos que estavam caídos, um grande número de candidatos inconscientes por intoxicação, inclusive os mais habilidosos, como Lin Chengxiu, estavam sem sentidos.

Os pais temiam que os portadores de caixão matassem os candidatos intoxicados, mas, para alívio deles, apenas se curvavam, pegavam os corpos, abriam os caixões e jogavam os candidatos lá dentro, como se estivessem recolhendo objetos de lixo.

À medida que os corpos eram recolhidos, alguém percebeu algo estranho.

“Espera aí, parece que falta alguém.”

“Quem?”

“Xie Keli. Quando o nevoeiro surgiu, ele também estava ali, por que agora sumiu?”

“Pois é, onde ele está? Não parece ter sido recolhido, será que conseguiu fugir?”

Impossível, com o ganso gigante e o nevoeiro tóxico, quem conseguiria escapar?

“Se o ganso tivesse fugido, eu acreditaria, mas ele certamente não escapou.”

Enquanto discutiam, também examinavam cuidadosamente entre os “corpos” se Xie Keli estava ali, enquanto os portadores de caixão continuavam seu empenho, chegando à beira de um monte de ervas daninhas.

Dentro de um caixão invisível, após uma série de movimentos, antes da chegada dos portadores de caixão, Fuchuan pegou o grande ganso branco e se escondeu, aproveitando para pressioná-lo com o corpo, uma mão tapando o bico e o pescoço do animal.

O ganso: “!!!”

Murmúrios abafados.

“Não faça barulho, vi que você também foi intoxicado. Está claro que é apenas uma figura do cenário, não aliado ao pequeno descarnador, caso contrário seria imune ao veneno. Sendo assim, agora estamos do mesmo lado. Se você continuar, vai danificar o caixão e morrer intoxicado — ou vai ser capturado pelo pequeno descarnador para depenar!”

O ganso, percebendo a ameaça, calou-se imediatamente, apenas fitando Fuchuan com raiva.

Fuchuan ignorou, mantendo o ganso sob controle enquanto escutava os sons do lado de fora. O nevoeiro era intenso, os espantalhos ainda estavam por ali, não era seguro tentar fugir, só restava esperar. Não sabia se os espantalhos iriam se aproximar.

Se viessem, conseguiriam ver através da camuflagem do caixão?

Em teoria, não, pois ela usava a técnica de ocultação ocular de sua aptidão genética.

Esse caixão era realmente útil, não era à toa que o cenário recompensava o primeiro a eliminar um portador de caixão.

Depois de algum tempo, Fuchuan não viu o pequeno descarnador, mas avistou os portadores de caixão e apertou ainda mais o ganso, controlando até a respiração.

Ela não temia os portadores de caixão, mas receava que, ao enfrentá-los, pudesse atrair o pequeno descarnador.

Os portadores de caixão logo encheram o caixão de candidatos, apertando-os até não caber mais, à vista dos pais, usando um método semelhante ao de fazer conserva de vegetais, pressionando os corpos no espaço restante.

Alguns pais viram suas filhas com o rosto deformado de tanto serem espremidas, e ficaram desesperados, torcendo latas de refrigerante.

Maldito Ministério da Educação!

Minha pequena fada, culpa do pai que não te deu uma genética poderosa, agora você é humilhada desse jeito, ai ai…

Finalmente, com o caixão cheio, os três portadores o ergueram e seguiram para a esquerda.

Obviamente, não perceberam Fuchuan e o caixão.

Após a partida deles, o nevoeiro se dissipou, a tempestade passou e os espantalhos voltaram ao solo.

A tela se dividiu em várias partes: uma seguia os portadores de caixão, outra permanecia na prisão, outra em regiões dispersas, e uma ainda no monte de ervas.

Zhou Linlang, com as pernas cruzadas, tratava de negócios com seus subordinados enquanto observava a tela.

Logo, o caixão ficou visível, a tampa se abriu abruptamente, e Xie Keli saiu pulando com o ganso.

“Deixe-me explicar, eu também acabei de te salvar, você tem seu dever, eu preciso fazer a prova, na verdade não temos rancor um do outro, não sou páreo para você, mas tanto pessoas quanto gansos precisam ter senso de ética. Então, você me solta e não me ataca.”

Fuchuan temia aquele ganso, pois além da força destruidora, o mais importante era perder pontos ao ser atacada!

Fuchuan negociou antes de soltar o animal.

O ganso, ponderando, assentiu.

“Vamos jurar em nome da próxima geração: quem quebrar o acordo nunca será pai.”

“Está bem.”

Ambos, pessoa e ganso, juraram solenemente.

Fuchuan soltou o animal, o ganso pulou ao chão e, de repente, atacou com velocidade.

Zas!

Fuchuan desviou rapidamente, mas três clones do ganso a atingiram nos braços e abdômen.

Splash!

Com três feridas sangrando, Fuchuan entrou no caixão e fechou a tampa.

O ganso, furioso, pulou sobre o caixão e bicou com raiva.

Fuchuan também estava indignada, “Você quebrou o acordo!”

O ganso então falou: “Não tenho medo, nunca seria pai de qualquer jeito, sou uma gansa fêmea, pegou você de surpresa, não foi? Ha!”

Fuchuan ficou sem palavras.

“Pra quê tudo isso, já disse que não temos rancor.”

“Quem disse? Você me pressionou ali dentro, por tanto tempo, perdi minha dignidade! Ai ai!! Maldita pata!”

“?”

Fuchuan ficou quieta, e na área de espera também reinou o silêncio.

Zhang Ruo apertou a têmpora, sentindo a cabeça latejar.

Fuchuan finalmente recuperou a voz, “Duvido que você fique sempre por aqui. Segundo o cenário, logo será atraída por candidatos de alto pontuação, talvez de outra cidade.”

Que situação! Após três ataques, metade dos pontos de Fuchuan foi perdida, mas ela ainda era a primeira.

Se outra cidade tivesse um tanque sanguíneo, certamente haveria outros fortes.

Como previsto, pouco depois do comentário de Fuchuan, o ganso ficou irritado, batendo os pés, “Espere, da próxima vez não quero te encontrar!”

O ganso saltou do caixão e saiu apressado.

Fuchuan, dentro do caixão, rapidamente tratou as feridas com medicamentos do seu kit.

Dói demais, a força do ganso é absurda, mas parece vulnerável ao veneno.

Fuchuan refletiu: quando teve certeza que o ganso foi embora, observou ao redor e percebeu que os espantalhos, após liberar o nevoeiro tóxico, pareciam adormecidos. Investigando, notou que estavam em estado de repouso.

“Depois do ataque, ficaram incapacitados.”

Ela matou um espantalho, descobrindo que seus pontos agora eram apenas 1.

Estavam esgotados.

Fuchuan analisou, mas preferiu seguir as pegadas dos portadores de caixão, avançando para o núcleo do cemitério, matando alguns espantalhos intactos pelo caminho.

Passando pelos locais anteriores, viu que o tanque sanguíneo já não estava ali.

Fugiu?

Todos da região foram quase completamente eliminados pelo pequeno descarnador, os que lideravam o ranking de pontos estavam entre eles, então quem atraiu o ganso?

“Provavelmente candidatos de outra cidade.”

Fuchuan temia que estivessem por perto, então saiu imediatamente, focando em eliminar espantalhos discretamente.

Seus poderes e habilidades demandavam grande concentração e energia elemental, exigindo preparação. Apesar de ser resistente, o maior problema era a defesa — se fosse derrotada logo no início, tudo estaria perdido.

Portanto, não podia enfrentar candidatos poderosos de frente, a menos que tivesse certeza de vencer, como ao eliminar o tanque sanguíneo, nem podia encarar grupos numerosos.

O pequeno descarnador era o mais perigoso, um boss intermediário.

Era hora de agir com cautela.

Dessa vez, Fuchuan não provocou grandes tumultos, limitando-se a atacar espantalhos em áreas restritas, com controle e prudência.

Enquanto seguia, começou a chover, e Fuchuan, sob a chuva, viu uma vila conectada à área escura do cemitério.

Havia cerca de cem casas, nem grandes nem pequenas.

Os campos e plantações estavam abandonados, sem produção, um cenário estranho.

A vila parecia decadente, marcada pela tristeza, havia fumaça de fogão, mas logo oculta pela chuva.

Fuchuan percebeu que as pegadas dos portadores de caixão contornavam a vila, indo até a floresta de árvores secas ao sul, onde viu uma grande construção isolada.

Era enorme, com uma placa na entrada — Casa Funerária.

O pátio estava cheio de caixões, e os portadores certamente entraram lá.

Fuchuan pensou por um momento, observando a chuva crescente, cheirou a água com os dedos perto do nariz.

Sentiu um leve cheiro metálico, a água era gelada, com aroma semelhante ao nevoeiro tóxico.

Era evidente que se tratava de um debuff negativo de grande escala, exigindo abrigo — ou na vila, ou na Casa Funerária.

“Estranho, ainda sou a primeira? Ninguém subiu nos pontos, o distrito de Jingyang é tão incompetente?”

Fuchuan estava em dúvida.

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Toc, toc, toc.

Na parte sul da vila, a porta de madeira de uma casa foi batida. Antes havia fumaça de fogão, mas agora não, e após o som, as vozes lá dentro cessaram, demonstrando medo.

Então, uma voz educada e baixa se ouviu.

“Há alguém aí? Estou só de passagem, buscando abrigo da chuva, só preciso de um lugar para descansar, prometo não incomodar.”

Alguém se aproximou da janela, observando pelo vidro embaçado.

Um adolescente, com aparência inofensiva.

Depois de um tempo, a porta se abriu, e Fuchuan viu um senhor de rosto simples, com uma senhora sentada no canto do fogão.

Ambos estavam tensos e cautelosos, mas, por bondade, abriram a porta.

Logo, ela foi fechada novamente.

Ao entrar, Fuchuan viu no armário sapatos dos dois, com solas gastas, e alguns de jovens, mas que não eram usados há muito tempo, ainda ali guardados.

“Você não encontrou aqueles monstros portadores de caixão pelo caminho?”

O senhor perguntou com seriedade.

Fuchuan assentiu, “Vi sim, eles capturaram meus colegas, eu os segui, mas depois desapareceram. A chuva ficou intensa, só pude buscar abrigo. Vocês também têm medo deles?”

O senhor e a senhora trocaram olhares e suspiraram, “Como não teríamos? Eles já tiraram muitas vidas da vila, nossos filhos se foram.”

A senhora, ouvindo isso, ficou com os olhos vermelhos e discretamente enxugou as lágrimas.

Fuchuan, observando o local, viu fotos de jovens na prateleira, já desbotadas; ficou tocada, recuou o olhar e pediu desculpas.

Entendeu que aqueles sapatos eram dos filhos do casal, que relutavam em se desfazer deles.

“Não se preocupe, não é culpa sua. Jovem, você ainda tem muito pela frente, depois de descansar esta noite, amanhã vá embora deste lugar terrível, você não poderá salvar ninguém.”

A senhora aconselhou com carinho, o fogo do fogão aquecia seu rosto, cheio de ternura.

Fuchuan: “Aquela Casa Funerária é a base deles? O chefe é o pequeno descarnador?”

“Sim, muitos foram capturados lá, ninguém voltou. O pequeno descarnador é assustador.”

“Ele e os portadores de caixão não entram na vila? Vocês sempre se esconderam aqui?” Fuchuan perguntou.

“Parece que sim. Em todos esses anos, nunca entraram. Supomos que a vila esconde algum tesouro capaz de assustá-los, mas procuramos por anos sem achar nada. Só nos resta nos esconder.”

Ao falar do pequeno descarnador, o casal ficou ainda mais temeroso, evitando mais detalhes. O arroz estava pronto, não era muito, mas dividiram uma tigela com Fuchuan.

Vendo a bondade deles, ela recusou, “Poderia me dar um copo d’água? Estou com sede.”

“Claro, claro, você se molhou. A chuva lá fora é perigosa, nunca saímos em dias chuvosos, ficamos muito doentes. Tome um banho quente e descanse.”

Após beber água, o casal indicou a Fuchuan o quarto de hóspedes para tomar banho.

O quarto era antigo, mas limpo. Fuchuan trocou de roupa, esperou até eles terminarem o jantar, se aqueceu junto à lareira, sentindo-se confortável, logo tomou sono.

A chuva teve efeito, mais grave que gripe. Deitada, coberta, com a mão na testa, sentiu-se mal e adormeceu.

Lá fora, a chuva era incessante, o mundo escuro, talvez noite, mas certamente um mundo de trevas, apenas algumas casas da vila ainda tinham luz.

Mas na casa onde estava, o andar superior já estava apagado. A cena mudou, mostrando uma sombra sinistra junto à janela da escada, recém-chegada, agachada, observando furtivamente o brilho do andar inferior.

A imagem era assustadora, todos sentiram o coração disparar.

O pequeno descarnador entrou? Ou o comerciante gnomo?

No andar inferior, o casal terminou suas tarefas e apagou as luzes, com uma lamparina andando lentamente até o quarto.

Assim que entraram, mal fecharam a porta, o senhor foi abrir o armário, e a sombra atrás deles se revelou repentinamente.

Ah!! Alguém se assustou e jogou pipoca, e o casal na tela também ficou apavorado, sem tempo para reagir, duas facadas rápidas cortaram suas gargantas.

Ambos caíram, olhos arregalados, sem voz — será que descobriram o rosto do assassino antes de morrer?

No escuro, a lamparina caiu mas foi pega por uma mão.

A mão do assassino, à luz trêmula, revelou um rosto para todos.

Xie Keli.

Com sangue no rosto.

Surpresa total.

Enquanto todos estavam chocados, alguns perceberam — havia algo errado com o casal?

“Claro que sim, as fotos estavam sujas, o vidro nunca foi limpo, impregnado de gordura, fingindo amor pelos filhos. Os sapatos estavam muito gastos — não rasgados, o que indica pouco uso, mas as solas muito desgastadas, estranho.”

“Comiam arroz simples, sem carne, mas o fogão tinha manchas de gordura recentes, sem outros alimentos por perto.”

“Sem cultivo, sem animais, mas com fontes de comida, e segundo Xie Keli, não podiam sair, só se esconder na vila.”

Shen Yunyi achou o cenário interessante, testando a capacidade dos candidatos, rejeitando magos medíocres.

Na tela, o casal morto começou a se contorcer, seus corpos inflamaram assustadoramente, transformando-se em dois feios gnomos gigantes.

Fuchuan abriu o armário, revelando roupas de portadores de caixão.

Uau!

Candidatos abundantes requerem portadores de caixão igualmente abundantes — os “sobreviventes” da vila eram, provavelmente, futuros portadores.

Por isso Xie Keli não ficou esperando, mas atacou primeiro, eliminando-os antes de ser alvo.

Nenhum ficou vivo.

Em seguida, Fuchuan vasculhou a casa — ela era real, a família existiu, mas provavelmente morreu cedo, assassinada pelos gnomos ou pelo pequeno descarnador, talvez até virando alimento.

Fuchuan levou meia hora para encontrar, no quarto da filha, um diário.

“Aquele dia, o céu estava escuro, choveu, a vila ficou silenciosa, todos foram para casa cuidar das roupas e cozinhar. Eu, na janela, vi um menino frágil e pálido, com um ferimento no rosto, levando um gnomo verde até a entrada da vila. Ele ficou lá, hesitando, como se pedisse permissão para entrar, parecia tão triste. Os moradores o receberam, deram comida.”

“A vila era isolada, raramente recebia visitantes, todos gostaram dele. Papai me levou até lá, eu observei escondida, ele comia bonito, diferente dos meninos brutos daqui. Ele parecia gostar, sorriu e elogiou a cozinheira: ‘Tia, sua comida é ótima, a pele de porco está perfeita’.”

“Era um elogio estranho, mas achei ele muito educado.”

“Depois, ele deu um belo sapato vermelho de salto alto para a tia, ela ficou radiante, girando, todos elogiaram e gostaram dele.”

“O sapato era lindo, eu também queria.”

“No dia seguinte, a tia morreu, a pele sumiu, seus pés gordos calçavam o sapato ensanguentado.”

“Na mesma noite, o chefe da vila também morreu.”

O diário termina aí, pois ela não conseguiu escrever mais antes de ser morta.

No chão, manchas de sangue.

O diário foi escondido sob a cama.

Fuchuan pode imaginar que a menina foi morta ali, escondendo o diário antes do fim.

Sentada ao lado da cama, folheando o diário, Fuchuan analisou as informações — havia algo na vila capaz de conter o pequeno descarnador.

“Matar o chefe da vila foi estratégico, pois ele sabia e guardava o segredo da proteção local. A vila, isolada por anos, evitava invasão de entidades malignas, portanto tinha métodos de defesa, talvez um ritual, talvez algo poderoso. Mas naquele dia, ao receber um estranho, a proteção foi ignorada, permitindo que o descarnador entrasse e, logo no primeiro dia, matou o chefe, eliminando o método de defesa e garantindo sua presença.”

Considerando que o descarnador ficou hesitando na entrada, era uma proteção ancestral.

O segredo do chefe foi destruído ou levado pelo descarnador, ou ainda está em sua casa?

Fuchuan fechou o diário, decidida a ir à casa do chefe.

Onde fica?

Ela olhou o calendário na parede.

Calendários geralmente são dados pelo chefe, como sinal de benevolência e vínculo, entregues antes do Ano Novo. Ao conferir, viu o nome e endereço do chefe.

Em caso de dificuldade, procure o chefe, endereço sempre anotado.

Fuchuan observou o exterior, ocultou-se e foi até a modesta casa ao norte da vila.

Ela saiu, e a cena mudou para o lado de fora da vila, alguém chegando.

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A casa estava abandonada há anos, simples, nem os gnomos se interessaram. Ao entrar, Fuchuan percebeu tudo revirado, mesas e cadeiras destruídas, teias de aranha por todo lado.

Evidentemente, já foi vasculhada por completo.

“Eles também procuravam o controle do ritual de proteção.”

“Será que encontraram?”

Com tudo tão destruído, provavelmente sim.

Fuchuan ficou preocupada, mas sendo um cenário criado pelo Ministério da Educação, haveria esperança.

Ela procurou com paciência, liberando teias para explorar as frestas do piso, vasculhando cada centímetro, mas nada encontrou.

Estranho.

Fuchuan refletiu: se fosse o chefe original, teria pensado em um método rápido para ativar o ritual em caso de invasão — algo prático, mas bem escondido.

Onde esconder?

Primeiro, descobrir onde o chefe morreu.

Usando as teias, logo encontrou vestígios de sangue antigo no piso.

Com as teias, desenhou o contorno de um corpo no chão.

O chefe foi assassinado ali.

De bruços.

Voltado para uma direção, com a mão apontando — o dedo indicador mostrava o caminho.

Fuchuan olhou para um ponto.

Era uma viga principal da casa.

Se a viga fosse destruída, a casa desabaria, por isso os gnomos não a destruíram.

Se algo acontecesse fora da vila, o chefe passaria ali e poderia ativar o ritual rapidamente.

Infelizmente, foi morto antes.

Fuchuan ficou diante da viga, sem tocá-la, ativando sua técnica ocular que consome muita energia, mas nada encontrou, parecia apenas madeira.

Mas algo não batia, a madeira era muito estável, então ela aprofundou a análise, consumindo mais energia.

De repente, viu uma luz azul tênue.

Na essência da madeira, havia um selo.

O selo tinha inscrições antigas e um símbolo.

O símbolo era um gesto de mão.

Fuchuan não reconhecia as letras, mas sabia que eram arcanas, ensinadas na academia. Não lia, mas entendia — já tinha visto antes.

“É um selo de ativação, preciso repetir o gesto.”

Fuchuan posicionou a mão no símbolo, imitando o gesto, transmitindo energia e poder elemental.

Zun! A luz azul entrou em sua mão.

Era uma chave metálica azul em forma de escudo.

“Dica: você obteve o item mais importante do cenário: chave do ritual de proteção da vila. Deseja vinculá-la? Vincular consome dez mil pontos de energia mental, mas pode ser perdida ao ser morto.”

Claro que sim.

Fuchuan vinculou imediatamente. Assim que concluiu, percebeu movimento lá fora — problema, alguém chegou!

E eram vários, havia sons de luta, provavelmente contra os gnomos.

Não houve barulho antes, então acabaram de chegar e já descobriram o truque dos gnomos, claramente não eram amadores, e pelo ritmo da luta, eram mais de um.

Se souberem que Fuchuan está ali, vão assumir que ela pegou a chave e tentarão enfrentá-la?

Certamente.

Ela estava exausta, sem forças para lutar.

Fuchuan pensou rápido, pegou um item da mochila, envolveu com teias e o escondeu num canto da casa, saindo discretamente, indo para uma casa vizinha e assumindo a forma de uma formiga.

Dali, conseguiu ver o combate ao longe.

Vinte gnomos sendo esmagados — por um grupo de apenas quatro pessoas.

Eram fortes, mais até que Lan Chenshuang e seus colegas.

Fuchuan observou em silêncio, notando que todos dominavam magia de fogo.

As habilidades de fogo eram avançadas, pois a região favorecia esse tipo de magia.

“Magia de fogo? Não são do distrito de Gaoyang? Gaoyang e Jingyang são rivais.”

Pena que ali produzem talentos mais robustos que Jingyang.

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