Assassinato

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O líquido azul continuava a se liberar, uma recompensa da família Xie por ter conseguido absorver completamente o Lago de Prata em um curto período de tempo, um reconhecimento de talento. Aquela energia pertencia a ela. Quando Fu Chuan ouviu a voz suave e fria atrás de si, não sentiu nem surpresa nem medo.

Foi como se a última peça de um quebra-cabeça finalmente caísse em seu lugar.

Ela fechou os olhos, ajustou levemente a respiração, concentrando-se em absorver aquela energia colossal para nutrir seus genes e corpo recém-transformados. Ao mesmo tempo, falou: “Já suspeitava, desde o início, que minha técnica de rolo de engolimento de baixo nível, que permite dupla corporeidade, poderia enganar muitos elites de nível quarenta ou cinquenta, mas nunca alguém do nível de Li Jie. No começo, eles não se interessaram por mim, mas depois não foi mais assim. Ainda assim, não descobriram nada. Inclusive, durante a reavaliação, passamos pelo escaneamento dos muros da prisão e também não houve reação. Imaginei que houvesse algum motivo para isso.”

“Esse motivo é você, tia?”

“Naquela vez, quando colocou magma na minha mão, você fez alguma coisa?”

Xie Siyu sentou-se levemente, cruzando as longas pernas enquanto a seda do vestido escorria como água sobre sua pele, uma mão apoiada no braço da cadeira, a outra enrolando um documento oficial. Disse: “Deixei uma marca em você. Caso contrário, só com esse rolo de engolimento iniciante seria difícil para você. Claro, se não tivesse mérito suficiente, ainda assim bastaria para se virar.”

“Só não imaginei que você fosse tão promissora.”

Promissora a ponto de chamar a atenção dos mais poderosos—Li Cang e outros. Todos valiam a pena esse esforço.

Sua tia elogiava como quem insultava, polida e contida, mas com profundidade.

Fu Chuan supôs que ela estava criticando seus métodos—não força bruta, mas estratégia.

De todo modo, ela já estava acostumada a lidar com pessoas comuns, era difícil decifrar esse tipo de personalidade excêntrica, então não perdeu tempo com isso. Pensou um pouco e disse a dúvida que sempre teve: “Então, minha técnica consegue barrar a investigação de pessoas como Li Jie, mas não engana aquele Wei Ran, por ele praticar a arte arcana do sangue?”

“O primeiro obstáculo seria o sistema de verificação das quatro grandes academias, que pertence diretamente ao Ministério da Educação. Mas as ordens do sistema são claras: desde que não seja um criminoso procurado pelo Império ou um herege de ameaça potencial, até mesmo seres de outras raças podem participar normalmente dos exames. Aqui em Berluk não há concentração de outras raças, mas em outras províncias há muitos candidatos assim, com características as mais diversas. Seja andrógino, assexual ou com dezoito gêneros e vinte e quatro corpos, não importa. Seu método não é considerado um critério de bloqueio.”

“Quanto a Wei Ran, sua suposição está correta. É realmente por causa da arte arcana do sangue. Uma das técnicas mais populares é a reconstrução corporal, fortalecimento do sangue e metamorfose. Seu rolo de engolimento é apenas de nível iniciante, criado a partir da fusão de dois humanos comuns, alterando sangue e corpo. Embora tenham sido aprimorados depois, os vestígios permanecem. Ele desenvolveu olhos de sangue, não tão poderosos quanto o Olho de Orquídea Demoníaca de nível laranja, mas suficiente para enxergar através do seu truque sanguíneo. Minha marca só bloqueia seu pacto de dupla corporeidade, para que os outros não percebam. Quem tem cultivo avançado só enxerga as ondas de energia e as regras do pacto, pois procuram talento e habilidade, não se você tem dois corpos.”

Ou seja, se alguém como Li Jie direcionar uma investigação específica, tocando seu corpo, ainda assim pode descobrir.

Fu Chuan entendeu que essa era a diferença entre o mundo arcano real e o mundo do jogo.

Não era de se estranhar que Xie Siyu a tivesse levado diretamente ao Templo Ancestral; se fosse levada por outro membro poderoso da família Xie, o segredo não seria mantido.

“Obrigada, tia.”

“Se realmente quer me agradecer, pode se virar. Ainda não vi seu verdadeiro eu, estou curiosa; da última vez só percebi que você tinha dois corpos.”

O Dragão Vermelho ergueu a cabeça, olhando para sua dona, as feições reunidas, mas revirando os olhos.

Já viu muita gente disfarçada de verdadeira forma, mas nunca viu sua dona interessada em alguém; geralmente ela elimina todos.

Fu Chuan ficou em silêncio por um instante e, com calma, disse: “Tia, está testando meu caráter? Acha que meu crescimento não condiz com o passado de uma escrava de um planeta-lixo, talvez suspeite que a personalidade de Xie Keli foi inventada por mim, então quer me testar ao contrário?”

Xie Siyu sorriu, tocou o chão com o dedo e, de repente, uma capa voou das costas e pousou sobre Fu Chuan, cobrindo suas delicadas curvas.

“Uma bela mulher, se chamada de feia, apenas sorri e não se importa; mas se for realmente feia, ficará profundamente magoada, porque é verdade.”

“Quanto mais se importa, mais próximo da verdade está.”

“Você é tão sensível porque já previu que eu poderia machucá-la e preparou uma defesa?”

Fu Chuan ajustou a capa, colocou o braço por dentro e vestiu-a lentamente, retribuindo: “Se estivesse no meu lugar, seria ainda mais sensível.”

“Talvez.” Xie Siyu realmente não tinha intenção de julgar a aparência de outra mulher; inicialmente poupou sua vida apenas por surpresa.

Surpresa com uma pessoa comum de um planeta-lixo ter coragem de tentar algo tão perigoso como um rolo de engolimento.

“Posso imaginar que foi levada ao extremo para se arriscar assim, mas, pelo que sei sobre as chances de sucesso desse rolo—especialmente porque você não tinha um rolo legítimo, só um rudimentar e incompleto—, as chances eram mínimas. Mas você conseguiu, e isso me intriga.”

“Sua alma deve ser muito especial e interessante.”

O coração de Fu Chuan apertou.

Era exatamente isso que ela temia.

Xie Siyu não percebeu a tensão de Fu Chuan, mas tampouco se importou, continuando: “No entanto, já que agora você não é mais uma peça sem valor para eu manipular, devo respeitá-la um pouco mais, então não perguntarei nada.”

“Você está com pressa para matar aquela pestinha que te incomoda? Por ter invadido seu espaço, deixo o Dragão Vermelho abrir um portal e levá-la.”

Fu Chuan sabia que isso não era bondade repentina, mas sim um reflexo do novo valor que passara a representar.

A pessoa à sua frente tinha elegância social e sabia como conduzir os outros; de todo modo, Fu Chuan também não se incomodava com esse tipo de lógica de sobrevivência de uma chefe capitalista.

Ela mesma não se importava. Já havia prendido os laços, virou-se para agradecer a Xie Siyu.

“Obrigada, tia.”

Xie Siyu a observou por um tempo, detendo-se especialmente em seus olhos.

Ela sentia que os olhos daquela garota eram como um abismo que sugava quem olhasse.

Devia ser um dom curioso.

Xie Siyu guardou os documentos e se levantou calmamente: “Tem cinco minutos para se vestir.”

Saiu acompanhada do Dragão Vermelho.

Assim que a porta se fechou,

Fu Chuan não se apressou em se vestir; ao contrário, tocou os olhos, sentindo um leve formigamento.

Embora tivesse evoluído muito, e o plano tivesse dado certo, sentia-se estranhamente exausta.

Não era uma fraqueza real, mas um excesso de relatórios de poder, seus nervos não acompanhavam. Em outras palavras: “desajeito por falta de hábito”. Mas sabia que agora era poderosa, pelo menos capaz de eliminar Wei Ran num instante.

Ela acelerou o ritmo ao se vestir, quando o comunicador apitou.

Era o Tatu.

Tatu: Bip bip, bip bip, terminei, três mil metros cúbicos de minério de força mental, vale um milhão de moedas azuis. Não me falem de taxa de câmbio entre moedas azuis e de cobre, senão vou desmaiar. Onde estão vocês? Venham receber o grande rei rato escavador, estou no terminal.

A Sete: Você está perdido?

Fu Chuan: Está perdido, né?

Tatu: Hmph!

A Sete: A capitã não pode ir, eu vou te buscar.

Tatu: Tá bom, depois vamos comer juntos.

Fu Chuan supôs que A Sete estaria acompanhada de um forte guarda-costas. Afinal, Li Jie, já idoso, valorizava muito sua filha; caso contrário, não teria se irritado só com algumas palavras de Xie Siyu.

Bastou tocar num ponto fraco.

Agora a família Li provavelmente entraria em conflito interno—se Li Jie, que nunca se envolveu em política, entrasse no jogo, haveria um terremoto na família.

Assim, ela, genro dos Fu e um dos mais distantes membros da família Xie, ganharia algum tempo.

E Xie Siyu, sendo uma das reais comandantes da família Xie, obteria ainda mais vantagens.

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Na porta do Templo Ancestral, as montanhas e florestas se estendiam, o mar era disperso, o vento forte.

Fu Chuan saiu um minuto antes, o Dragão Vermelho já a esperava.

“Seu dono não vai embora?”

“Hoje é o dia de luto pelos familiares do meu dono. Ela precisa vigiar por três dias.”

Familiares.

Fu Chuan se abalou, silenciou, subiu nas costas do Dragão Vermelho e, ao rugido da criatura, mergulhou no espaço.

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No salão do Templo Ancestral, havia especialmente muitos memoriais da terceira casa.

A linhagem da família Xie com mais membros.

Todos aniquilados, restava apenas uma pessoa.

Xie Siyu, de mãos cruzadas nas costas, ergueu o olhar para os ancestrais.

“Clã milenar, ossos brancos cobrem a terra. Por honra, por resistência, só resta a morte.”

Ninguém sabia o que pensava. Ela moveu o memorial do irmão, colocando ao lado um sem nome.

“Se eu cair, que seja só isso.”

Virou-se, abriu as portas duplas de madeira, o vento gélido invadiu, despenteando seus cabelos e fazendo as vestes esvoaçarem.

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O Dragão Vermelho se preparava para deixar Fu Chuan nos arredores de Berluk, pois entrar no território interno seria notado pelos mestres locais. Ela não era Xie Siyu, não dominava o Dragão Vermelho para evitar detecção. Melhor descer antes.

“Espere, vou descer naquela floresta.”

“Não precisa, eu mesma desço.”

Dragão Vermelho: “Oh, agora tem asas?”

“Já tinha, mas agora tenho mais um par, acho.”

Dragão Vermelho: “Quatro asas de frango são mais rápidas. A propósito, vou te contar uma coisa.”

Fu Chuan pensou que era recado de Xie Siyu, mas o Dragão disse: “Minha dona disse que sua alma deve ser muito brilhante. Não entendi, mas depois vi que ela gostou dos seus olhos. Os olhos são janelas da alma. Os seus brilham?”

Por que não perguntar logo sobre meu novo dom ocular? Para que tanto rodeio...

Fu Chuan pensou e respondeu: “O que acha?”

Dragão Vermelho: “!”

Ele arregalou os olhos de dragão, bufou, fez um giro de 360 graus no ar e lançou Fu Chuan para baixo, ainda fazendo caretas com as garras nas pálpebras.

Mas, no meio da careta, ficou boquiaberto.

No momento em que caía, Fu Chuan foi envolvida pelo vento, os elementos se agitaram, duas massas de lâminas de vento prateadas se formaram e se fundiram, com penas de vento e luz fluindo.

Asas duplas se sobrepuseram.

Vuf!

A tempestade atravessou o céu como um fluxo de luz solar.

O Dragão Vermelho ficou um tempo parado, coçou o focinho e bufou: “Asas de frango, mas bem rápidas.”

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Onde está Xie Keli?

Levado por Xie Siyu, destino incerto.

E Fu Chuan?

Ninguém sabe. Espera, quem é Fu Chuan?

Agora, fora o pessoal do Ambulatório do Sábio e Qin Minfeng, ninguém prestava atenção em Fu Chuan.

Ela não trabalha?

Recém-contratada, meio-período, se não há necessidade, não aparece.

O pessoal do Ambulatório do Sábio, ansioso no primeiro dia, logo se esqueceu dela devido ao trabalho intenso e às fofocas do vestibular e do exame de admissão. Mais assuntos para discutir, menos atenção para ela.

Até que hoje um parente de paciente disse ter visto a bela dona de uma floricultura próxima ao ambulatório.

E daí?

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Na frente da floricultura, um homem comum no carro observava a mulher dentro da loja, arrumando flores com os funcionários e atendendo clientes.

Seus olhos quase se rasgavam de tanta dúvida, espanto e, por fim, desconfiança.

Aguardou o dia inteiro até aquela “Fu Chuan” aparecer.

Parecida, mas diferente. Completamente distinta.

Mas, ao olhar, sentia um frio na espinha—e se fosse ela?

E se Fu Chuan não tivesse morrido? Se, como Xie Keli, ela tivesse encontrado algum segredo, adquirido um tesouro, um sobreviveu, a outra ganhou talento.

Só ele não recebeu nada, só podia confiar em si mesmo.

Qin Minfeng sentia-se cada vez mais dentro de um roteiro—aquele velho sempre dizia que esses dois personagens valiam a pena, davam boas recompensas.

“Quando eram fracos, a recompensa era pequena. Depois, porque não os eliminei a tempo, talvez tenham roubado o que era meu. O velho dizia que minha sorte era grande, tudo preparado para mim. Agora, ao crescerem tanto, ainda fazem parte do meu roteiro; se eu os dominar, consigo...”

Qin Minfeng sentia-se humilhado pelo que aconteceu no dia do exame. Rangendo os dentes, resistiu, pensando.

Não podia mais ficar em Berluk. Mesmo entrando na academia, sua reputação estava manchada, muitos o visavam, ainda mais agora que Xie Keli ascendeu—poderia matá-lo facilmente.

O que fazer?

Qin Minfeng queria observar mais, ver se aquela mulher tinha hábitos parecidos com a antiga escrava Fu Chuan, mas logo sua vigilância se tornou inútil, pois a loja lotou de clientes!

Um mar de gente.

Sem graça, Qin Minfeng hesitou, então decidiu.

O dia seguinte era o segundo após o exame, e ele teria que se apresentar à escola logo depois.

Amanhã.

Sim, amanhã.

Qin Minfeng partiu de carro, usando um número de identificação falso para agendar uma mensagem.

Depois, contatou alguém.

“Está com vontade de se vingar?”

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Fu Chuan trabalhou na floricultura por algumas horas, depois subiu para ler, e ao entardecer saiu para comprar mantimentos.

No movimentado supermercado perto do Ambulatório do Sábio, destacava-se empurrando seu carrinho. Ao escolher legumes, um rapaz se aproximou pedindo seu contato.

“Desculpe, sou casada.” Apontou para a aliança.

“Tudo bem, só queria te conhecer...” O rapaz, jovem e desleixado, a olhava fixamente, insistindo, até que seu rosto mudou.

Alguém apareceu atrás de Fu Chuan, segurou o braço do rapaz e torceu para trás, olhando para Fu Chuan enquanto o outro gritava de dor.

“Ai, ai, desculpa! Não sabia que seu marido estava aqui, desculpa! Solta, solta!”

Fu Chuan olhou, surpresa ao encontrar aquela pessoa, imaginando se seria reconhecida.

Obviamente, não. O diretor Qin de Jingyang só soltou o rapaz após o pedido de desculpas.

O rapaz resmungou: “Casal separado? Isso é pra prejudicar os outros?” E saiu antes que Fu Chuan explicasse.

Qin Liechuan olhou para Fu Chuan e, num tom nem caloroso nem frio, mas sem a frieza típica do serviço público, disse: “Da próxima vez, pode agir sozinha. Se não quiser sujar as mãos, chame a segurança.”

Enquanto falava, recolheu as maçãs caídas e as colocou na cesta dela, depois se afastou.

Fu Chuan notou o traje caseiro e chinelos dele, pensando que talvez morassem perto.

Que coincidência?

E parecia conhecer sua identidade atual, o que não fazia sentido.

Devia ter a ver com o Ambulatório do Sábio, sabia que ela trabalhava lá.

Pensando nisso, terminou as compras, voltou para casa e começou a cozinhar.

Sentou-se sozinha à mesa, vendo séries enquanto jantava.

Depois lavou a louça, leu e foi dormir.

Uma vida mais comum que a de qualquer pessoa comum.

Mas, comum demais, causava estranheza.

Ao menos, para Qin Minfeng, que espionava de longe, aquela mulher que morava sozinha, diferente no meio de tantas luzes, era uma existência curiosa.

Mas até fazia sentido.

“Quem cresceu em um planeta-lixo, talvez só pense nessas coisas pela vida inteira.”

“Menos eu.”

O outro, mais cauteloso: “Tem certeza que consegue dominá-la? É arriscado. Talvez ela tenha ligação com Xie Keli, afinal, ambos evoluíram rápido. Segundo você, Xie Keli disse ao público que Fu Chuan morreu, por suas próprias mãos, e agora ambos aparecem em Berluk, impossível ser coincidência. Ou ela ressuscitou e veio se vingar, ou sempre foram cúmplices.”

Qin Minfeng não explicou por que precisava derrotar Fu Chuan, só deu uma desculpa: “Se for o primeiro caso, posso usá-la contra Xie Keli. Se for o segundo, ela é valiosa para ameaçar Xie Keli.”

O outro acabou convencido.

Conversaram, depois desligou, pensando: “Se ela foi aceita pelo Ambulatório do Sábio, deve ser arcanista. Mas dizem que lá os médicos não precisam ser fortes, só trabalham meio período, então sua capacidade de combate não deve ser alta.”

Qin Minfeng prezava pela própria vida, sabia que sua sorte era enorme, quase uma “criança do destino”, e bastava tempo para virar o jogo, mas dessa vez era difícil escapar.

“Sempre que me vejo em perigo, basta conseguir um tesouro de alguém para sair. Com Xie Keli não dá, mas ela certamente tem um tesouro.”

Sentia que estava no limite—Fu Chuan era sua única chance.

Naquele momento, viu Fu Chuan na sacada, ao telefone. Uma mão apoiada na cintura, falando baixinho. Como o bairro era de gente importante e havia bloqueadores de escuta, seu equipamento não captou nada.

Na manhã seguinte, no Ambulatório do Sábio, enquanto pássaros cantavam e flores exalavam perfume, o clima era tenso, com uma equipe militar armada ali.

A chefe-enfermeira Ursa conferiu os médicos designados. O subtenente à frente sorriu: “Não pode mandar mais gente? Irmã Ursa, missão difícil dessa vez, os médicos do Ambulatório são famosos. Quanto mais, mais seguro. Venha conosco, vai!”

Enquanto falava, tentava não acariciar o pelo perfeito da enfermeira.

Ah, tantos anos e ela continua tão fofa!

A chefe-enfermeira, séria, conferia a lista e resmungou: “Sonha alto. Pronto, terminei. Podem se preparar.”

“Espera, não eram sete? Só tem seis.”

“Tem um meio-período. Pode ser que venha ou não, preparem-se.”

O subtenente ia protestar, mas alguém lhe bateu no ombro—era Qin Liechuan, de terno, indicando para se apressar.

“Diretor Qin.”

“Preparem-se, não atrasem.”

Esse recém-nomeado diretor do Departamento Provincial de Inteligência, ex-militar e depois transferido do Ministério da Economia, era respeitado pelos soldados, pois vinha do mesmo sistema.

O subtenente pegou a bagagem para sair, mas ouviu a enfermeira: “Ah, chegou.”

Morando perto, ela vinha com um vaso de flores frescas em tons de verde e amarelo, delicado e vivo. Levava também uma marmita, caminhando graciosa. No pátio, olhou os soldados que a encaravam.

Entrou.

Fu Chuan viu Qin Liechuan e o distintivo em seu peito, admirada: promoção rápida!

A chefe-enfermeira ficou radiante—mais bela que as flores.

“Você veio mesmo! Achei que estivesse fora.”

A médica novata entregou a marmita e ajeitou o vaso: “Pra mim?”

“Fiz de manhã, sozinha não dou conta de comer tudo. Vi que, na entrevista, você e o chefe mal comeram, estavam ocupados. Não se deve pular o café.”

Dentro, sopa de pepino doce e macarrão com cogumelos, ainda quente. O subtenente olhou de lado, tentado.

A chefe-enfermeira, faminta após o plantão noturno, agarrou a marmita, afastou o subtenente com um olhar frio, e sorriu para Fu Chuan, chamando-a para registrar o ponto.

“Você começou agora, melhor não ir. Fique comigo de plantão, assim aprende.”

Trocar alguém? Menos uma pessoa? O subtenente se apressou, dizendo que estavam prontos e deviam partir logo.

Qin Liechuan olhou para Fu Chuan, perguntando se podia ir.

Logo ela embarcou na nave militar, vendo a paisagem passar como um relâmpago, sem perguntar o destino, pois sabia que estaria em casa à noite.

A missão devia ser perigosa, ou não teriam chamado o Ambulatório.

No transporte, silêncio absoluto. Os médicos não ousavam conversar, até chegarem à região montanhosa leste da província de Berluk.

O mundo arcano era vasto—numa só província, havia todas as estações. Na cidade, era primavera-verão; nos contrafortes a leste, outono e neve.

Fu Chuan, observando as montanhas, sentiu memórias ressurgirem, até ouvir Qin Liechuan instruir os médicos a prepararem arcanos e remédios contra frio e veneno da neve, pois havia “Feras de Neve e Vento” abaixo.

Feras de Neve e Vento?

Fu Chuan lembrou de uma missão secreta do jogo, no “Castelo do Leão Vermelho”, uma operação conjunta do Departamento de Inteligência e do Exército. Diziam ser um exercício, mas na verdade era uma caçada a criminosos. Como fracassou, recorreram a jogadores como ela.

Na época, só sabiam que era sério, mas, agora, imersa na realidade, notava detalhes: a nomeação repentina de Qin Liechuan, fora do ciclo político, indicava urgência do alto escalão, não do Exército. O Departamento de Inteligência não podia mover o Exército, mas o contrário sim. Sendo ele superior ao subtenente, ambos foram transferidos por uma instância acima, mas não o Exército.

No mundo arcano, quatro ministérios são poderosos: Política, Educação, Economia e Forças Armadas.

A Educação estava ocupada com exames e não precisa do Exército. A Política, em reuniões sigilosas, só usaria forças especiais.

Restava o Ministério da Economia.

Fu Chuan pensou em Zhou Linlang, suspeitando que, se alguém desse nível se arriscava, era um caso gravíssimo.

“Um crime econômico de peso em Berluk, exigindo o Exército, e na área do Castelo do Leão Vermelho?”

Fu Chuan revisou mentalmente as principais crises da província: fome, surtos de monstros e a Liga TK.

A Liga TK era um grupo criminoso liderado pela empresa TK, reunindo gênios do crime, arcanistas cruéis e traidores comprados a peso de ouro.

Esses grupos criavam redes de influência, dominavam regiões, cometiam atrocidades e saqueavam riqueza, além de escravizar e matar.

Fu Chuan lembrava de um crime bárbaro que abalou toda a província, mobilizando as famílias nobres e exigindo a intervenção imperial. Mas, na época, já estava ocupada expandindo sua empresa—deixava as missões para o departamento de jogos, sabia pouco, só que envolvia a TK.

Era um caso grave, mas sua desvantagem era não conhecer a fundo a trama.

“Se fosse Qin Minfeng, como protagonista, onde fosse, haveria grandes eventos. Talvez aquele velho tivesse dado dicas, ou seu sistema de pontos informava tudo?”

Fu Chuan, cheia de pensamentos, respondeu como os outros médicos a Qin Liechuan: “Desculpe, não sou boa em arcanos de diagnóstico, só em cura e recuperação.”

Parecendo jovem, ninguém esperava muito. Qin Liechuan assentiu e ordenou que ativassem o modo furtivo na nave.

Ao pousarem na floresta, viram casas vermelhas formando o que parecia um leão enfurecido—um vinhedo, agora evidente esconderijo criminoso.

O subtenente deu ordem e os soldados desceram do céu, a nave mirou no “leão” e disparou.

Fu Chuan, olhando pela janela, viu explosões e, ao longe, centenas de formas brancas emergindo da montanha, ativando defesas do castelo. Eram mais de mil, mas o grupo de duzentos soldados, todos elites do Exército, devia dar conta.

O subtenente era um arcanista de metal, nível 55; as Feras de Neve e Vento, nível 30.

A batalha começou; para os médicos, só restava observar.

Mas Fu Chuan sabia que a missão fracassaria, e que havia algo fatal.

Ela não olhou o monitor, mas a floresta e a neve, sentindo algo estranho. Virou-se e comentou:

“Diretor Qin, pode pedir ao sistema da nave que analise a espessura da neve naquela montanha? Notei que a vegetação para abruptamente a 3.500 metros, ainda que o pinheiro nevado sobreviva até 5.000 metros e cresça melhor quanto mais frio. Só há dois motivos: ou o topo foi recentemente recoberto e não há vida, ou o interior está oco, impedindo o crescimento.”

Em resumo: o topo da montanha era suspeito.

Qin Liechuan, de onde estava, não via a montanha, mas, ao ouvir, aproximou-se. Imponente, ficou ao lado dela; Fu Chuan afastou-se discretamente, sentindo o impacto da presença masculina. Com o corpo de Xie Keli, não sentia tanto, mas, como mulher, era mais sensível.

Percebendo o desconforto, Qin Liechuan também se afastou, observou a montanha e pediu análise com sensores de penetração espacial.

“Diretor Qin, não há problema, veja o modelo.”

Sem problemas? Ela estava sendo sensível demais?

Fu Chuan olhou os dados—o modelo parecia normal, mas a energia não batia. Havia elementos de terra, mas não solo verdadeiro; se fosse, a condução térmica seria diferente. Era arcanismo de terra preparado!

Ela arqueou as sobrancelhas, pronta a falar, quando Qin Liechuan bradou: “Avisem todos para voar longe da montanha, rápido!”

“Aquela montanha está com problemas!”

A ordem mal foi transmitida e—boom!

O topo da montanha, acima de 3.500 metros, explodiu em arcanismo de terra, provocando uma avalanche colossal que desceu a dois mil metros de altura, cobrindo o castelo.

O ar frio avançou primeiro, esmagando o vinhedo; parecia que tudo seria soterrado.

Qin Liechuan atravessou a nave num instante; asas quase transparentes surgiram em suas costas, batendo e impulsionando-o como um raio de dois mil metros de altura até mil metros e avançando dois mil metros à frente, interpondo-se entre a avalanche e os soldados.

Era um desastre natural? O impacto era vinte vezes mais forte que o ataque de Wei Ran.

Fu Chuan viu Qin Liechuan invocar um escudo de terceira ordem e um imenso falcão branco de asas cruzadas, distorcendo o espaço e criando uma corrente de choque—bam!

A avalanche foi barrada por dois segundos.

Dois segundos, o suficiente.

Os soldados invocaram asas e fugiram do castelo, exceto alguns presos pelas Feras de Neve e Vento. Dois segundos depois—boom!

A neve rompeu o escudo e a barreira, soterrando Qin Liechuan e seu animal, depois rolando e cobrindo todo o vinhedo.

As Feras de Neve e Vento, entre a neve, ficaram ainda mais fortes, rugindo pelas florestas.

Fu Chuan entendeu, então, porque a missão do jogo fracassava—ali estava o ponto fatal.

Havia um traidor; o inimigo sabia todos os detalhes da missão, número e força dos soldados.

Só não esperavam que o novo diretor fosse tão forte, ganhando tempo precioso para os soldados.

“Liberem agentes de fusão de neve + calor extremo, mesmo com risco de queimaduras, para baixar a temperatura. Se não, as feras vão congelar tudo; soterrados, não resistem quinze minutos sem perder as funções celulares.”

Fu Chuan, a mais calma ali, alertou o comandante e desceu para ajudar.

Felizmente, a maioria dos soldados não foi soterrada, mantendo a força necessária para conter as feras e ganhar tempo.

Todos tinham localizadores, então logo abriram buracos na neve, resgatando sobreviventes.

O primeiro salvo foi Qin Liechuan—membros quebrados, inconsciente, o falcão o protegendo. Mas logo os médicos intervieram.

Como não corria risco de vida, Fu Chuan não interveio, preferindo não se envolver num caso dessa magnitude, mas se preocupava com Zhou Linlang.

Agora estava claro: o avalanche foi provocada por um especialista em gelo, para eliminar militares. Se tivessem tanto preparo, por que não fugir? Por que desafiar o governo, matando centenas de soldados?

Para quê?

Fu Chuan sugeriu ao subtenente: “Talvez haja algo no prédio que não puderam destruir a tempo. A avalanche cobre tudo, enquanto nos ocupamos resgatando, eles destroem provas.”

O subtenente concordou. Logo, com auxílio logístico, abriram caminho até o prédio. Robôs sondaram o interior.

Encontraram um reator alquímico apagado pelo frio.

Um laboratório gigante, antes coberto de neve, agora com muitos equipamentos sumidos. Diversas celas vazias.

As provas foram removidas ou destruídas, e o reator, apagado, não podia ser analisado.

“Mesmo que derretêssemos a neve e escavássemos, a água já teria misturado tudo, dificultando qualquer perícia.”

Fu Chuan, diante das ruínas cobertas de neve, sentiu profundo respeito pela TK.

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Já era noite quando Fu Chuan voltou para a cidade, resgatada por helicóptero. Qin Liechuan se recuperara, ainda fraco, graças ao poder dos melhores médicos do Ambulatório.

Com um fio de vida, eles realizavam milagres.

No Ambulatório, Fu Chuan relatou à chefe-enfermeira, que suspirou: “É grave, mas você só estava lá por acaso, não se preocupe, vá descansar. Cuidado no caminho, estão reformando a rede elétrica.”

Fu Chuan riu: “Tem medo de eu me machucar? Não sou criança.”

Hoje em dia, só gente comum teme eletricidade.

A chefe-enfermeira deu um tapinha na cabeça dela: “Só tem dezoito, ainda é criança!”

Na verdade, tenho vinte e oito.

Fu Chuan não podia dizer, apenas sorriu e saiu; na verdade, nem usou seus dons, só observou.

O resultado foi levantar suspeitas, mas nada podia ser dito.

Caminhando sob a noite da cidade, pensava, voltando pela trilha de bananeiras próxima ao Ambulatório.

Piso de pedra, muros de ambos os lados, bananeiras carregadas de frutos.

O vento estava frio; Fu Chuan desviou do material elétrico ainda não instalado, sentindo-se seguida.

A jovem enfiou as mãos nos bolsos, fingindo indiferença, caminhando como uma alma bela que o mundo não podia reter.

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O homem de cabelos negros não estava longe, os dedos se moviam, olhos cheios de intenção assassina.

Quando calculou o passo, pronto para atacar, ativando um feitiço de paralisia de nível 45, alguém apareceu na bifurcação.

Surgiu de repente, sem disfarçar, e, sensível ao poder, ele olhou—e encontrou aqueles olhos.

A garota pálida, de feições delicadas e cansadas, como se a noite lhe pesasse. Mas os olhos...

Azul-profundo, quase oceano, rodopiando, puxando-o para dentro...

A magia em suas mãos se apagou.

Não que não quisesse, mas simplesmente se extinguiu.

O poder sumiu, mas o coração palpitava—de medo.

Quis fugir, mas percebeu que não só perdera a magia inicial, não conseguia ativar nenhuma outra.

Estava sob efeito do Olhar Proibido.

Duraria quinze segundos.

Quinze segundos? Merda!

Boca aberta, tentou gritar por socorro.

Um assassino, pedindo ajuda?

De repente, um fio translúcido perfurou sua garganta.

O som também se apagou.

O arcanista de nível 45 sumiu assim—sem som, sem luta, o corpo sendo arrastado suavemente para o subsolo por fios de energia.

Sem sangue, sem vestígios, a rua permaneceu igual.

As folhas das bananeiras só balançavam ao vento.

No beco, Qin Minfeng viu a médica parar porque recebeu uma ligação.

“O quê? Amanhã de novo? Tudo bem, posso ir.”

“Sim, o diretor Qin está bem?”

“Estou bem, é seguro, não precisa agradecer por mim.”

Se não agisse logo, alguém poderia protegê-la!

Com um brilho nos olhos, Qin Minfeng tentou nocauteá-la pelas costas.

A moça, segurando um galho, se virou e olhou para ele.

Mesmo invisível, o feitiço proibido anulou a invisibilidade—ele apareceu, chocado, vendo que ela ainda falava ao telefone, soltando o galho e apontando para ele.

Sem ataque direto, mas os fios elétricos próximos, guiados pela luz, subiram como serpentes, e oito deles, de 3.000 volts, tocaram sua cabeça no terceiro segundo do Olhar Proibido.

Zzzz—ele desmaiou.

Um humano morreria, mas arcanistas têm resistência mágica; ele só ficou inconsciente.

Fu Chuan calculou o tempo do desmaio pela resistência e constituição dele; devia durar três horas.

Depois, ela conferiu as câmeras no relógio—ninguém se aproximava, ninguém espiava. Calçou as luvas, não tocou o corpo, apenas adicionou algo e derramou um reagente de fusão de terra e pedra, que começou a dissolver o chão sob Qin Minfeng.

Com luz, guiou os fios para baixo.

Tudo isso em vinte segundos; só o líquido continuava a agir.

Enquanto arrumava tudo, continuava ao telefone com a chefe-enfermeira, conversando sobre o trabalho do dia seguinte. Antes de sair do beco, ainda sorria e ia ao supermercado.

Enquanto comprava, o chão se dissolvia. Cozinhando, o chão já estava normal.

Na hora de comer, Qin Minfeng, sob a terra, começou a sufocar; ao se debater, os fios espinhosos penetraram sua pele.

Começou o processo de morte.

Na mesa, Fu Chuan assistia TV, comendo salada de frutas.

Um filhote de cervo corria, perseguido por uma onça. No salto sobre um barranco, o cervo desviou; a onça caiu em espinhos, agonizando. O cervo apenas olhou, ignorou os pedidos de socorro e se foi.

Fu Chuan mudou de canal, para um policial.

Um detetive dizia: “Já vi crimes assim: alguém quer matar, mas não quer assumir o risco direto. O melhor é que a culpa recaia sobre a vítima ou sobre círculos mais altos, ou que pareça acidente.”

“Quando a água se turva, peixes e camarões aparecem, ninguém repara no que um caranguejo fez.”

Fu Chuan mordeu um tomate com pasta de amendoim, a língua tocando o garfo; sorriu, bebeu vinho, depois foi se lavar.

Ela não temia riscos.

Nem a influência de Qin Minfeng.

Temia a sorte irresistível dele.

Sorte é causalidade, causalidade é lógica, lógica é ISS.

Mesmo podendo eliminá-lo, algo poderia intervir. Ou, mesmo morto, suas conexões poderiam envolvê-la em algo maior.

A situação podia se complicar; não podia arcar com as consequências.

O halo do protagonista era poderoso—sabia disso. Então, para evitar que sua morte fosse investigada pelo ISS, só restava uma saída:

Que morresse por ação própria, pela lógica e matéria desse mundo.

Sem contato direto.

O Olhar Proibido evitava regras arcanas, mas só isso; a morte, durante o desmaio, dependia dele.

Fios elétricos, tocados por ele, choque contínuo e letal.

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Mas não acabava aí. O problema maior era a complexidade deste caso—Qin Minfeng, por sua influência, poderia perder a ligação com Zhou Linlang, do lado oficial, e, por seu sistema, acabar envolvido com a TK.

Como sabia exatamente que ela voltaria à noite?

Só podia ser porque sabia do destino e horário de volta—logo, ligação com a TK.

Se morrer, surgirão questões e suspeitos.

Entre eles, havia infiltrados oficiais.

Alguém poderia usar o caso para envolver seus nomes ou o de Xie Keli.

Mais ainda: talvez, para resistir à pressão dela, Qin Minfeng revelasse segredos do enredo do jogo, bagunçando a linha do tempo.

Ela não era a borboleta; ele era.

Que tempestade viria? Não sabia, mas ele precisava morrer.

Então, planejou.

Fu Chuan olhou o relógio.

Uma hora já havia se passado.

Desligou a TV e foi tomar banho.

Debaixo do chuveiro, lavando o rosto, sem saber que, enquanto a porta estava normal, da parede surgia uma estranha silhueta humana.

Alguém estava chegando.