Classificação 93 (acima de 200.000 palavras, com muitas transições, considerado um capítulo extra).

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Na Academia de Dongguan, ainda havia estudantes da classe S como Zhao Er, que controlavam os recursos segundo sua autoridade, mas na Clínica dos Sábios, esses benefícios eram exclusivos de Fu Chuan. As duas irmãs mais velhas já haviam passado pelo período de máxima assimilação de recursos e estabelecido suas rotinas, por isso não precisavam vir, talvez até para deixar mais recursos à disposição de Fu Chuan, permitindo-lhe aproveitar ao máximo esse momento de ouro para crescer.

“Ser jovem é mesmo uma bênção.”

O vice-diretor, em momentos de folga, vinha à biblioteca trazer alguns lanches comprados pelo Grande Urso para Fu Chuan, aproveitando para levar de volta roupas enviadas por marcas para a clínica, todas encomendadas por Fu Chuan.

“Como assim, a maioria das roupas é para mim e para o Grande Urso?”

Fu Chuan, angustiada com o estudo do segundo nível dos segredos arcanos, segurava a caneta contra a têmpora e disse resignada: “Se eu disser que escolhi aleatoriamente, mas não quero ser negligente, porque se for feio, vocês dois vão acabar comigo, você acha que sou vil?”

O vice-diretor, já de certa idade, olhou para a jovem diante de si, com um rosto delicado e apenas um elástico segurando o cabelo. Uma mecha insistente caía sobre o canto de seus lábios, às vezes ela a colocava para cima, outras deixava ali. Observava também o quanto Fu Chuan se enclausurava na biblioteca, vestindo sempre camisas brancas folgadas, com dois botões abertos, mostrando discretamente uma blusa de alças por baixo e a pele fina, como se, ao toque, pudesse ruborizar. As mangas arregaçadas revelavam pulsos e dedos longos, elegantes, segurando uma caneta vermelha com um toque de provocação.

Vil?

Parecia que essa irmãzinha era do tipo que despertava desejos proibidos.

Ao pensar nos muitos “doentes” que vinham à clínica ultimamente, o vice-diretor ponderou e disse: “Acho que o jeito que você se veste agora está ótimo.”

Fu Chuan abaixou a mão e continuou a praticar combinações arcanas, respondendo casualmente: “Pois é, todo mundo ocupado, quem tem tempo pra se arrumar? Em casa, o conforto é melhor.”

Vice-diretor: “Na verdade, talvez os mais jovens não fiquem tão confortáveis ao te ver assim.”

Não tão confortáveis?

Se Fu Chuan não fosse uma “tia” de quase trinta por essência, não entenderia, mas ali, com apenas dezoito, fingiu não captar.

Depois de consultar o vice-diretor sobre alguns enigmas arcanos e vê-lo sair, fechou discretamente os dois botões que tinha aberto por nervosismo.

Seja controle infinito ou domínio da luz, ambos exigiam muito acúmulo e rupturas para serem dominados. Fu Chuan sabia que precisava de tempo.

Agora, tendo conquistado a fórmula mais rara de conversão racial, podia preparar o restante aos poucos. Afinal, já havia conseguido um milhão de pontos, pretendia dividir metade com Fu Ye, mas ele não quis.

Ainda havia o ovo de mascote que Fu Ye lhe dera, que poderia ser útil em breve.

Quando ia retomar o estudo, viu que seu comunicador enviou automaticamente uma notícia particular.

A oficial do Departamento de Economia, Zhou Linlang, desaparecida há tempos, foi encontrada.

Ela ficou surpresa, abriu a notícia, refletiu um pouco, cancelou as notificações e voltou ao estudo.

Ao mesmo tempo, o comunicador de Xie Keli recebeu uma mensagem.

— Nos próximos dias pode ser que eu esteja sob revisão, aquela refeição que te devo fica para outro dia. Aliás, você tem tido contato com Fu Chuan?

Para ser sincera, era inesperado.

Fu Chuan não se distraiu, mas Xie Keli largou a caneta e ficou muito tempo pensativa, apoiando o rosto na mão.

Aquela simples frase, na verdade, continha muito.

1. Período de revisão não é estranho; após missões secretas importantes e sumiço, o retorno exige verificação de identidade, para evitar que um impostor se passe por Zhou Linlang no Departamento de Economia.

2. Se vão checar a identidade, todas as informações de contato serão investigadas, incluindo essa mensagem.

3. Se vão investigar a mensagem, por que ela insistiu em contactar Xie Keli? Se fosse só para avisar que está bem, por que mencionar a refeição e Fu Chuan? A refeição era um convite pessoal entre as duas, só elas saberiam; isso parece confirmar a identidade. Além disso, o segredo de Fu Chuan só era conhecido por Zhou Linlang e Xie Siyi, além de Liu Wushi, que, por acidente, descobriu na noite fatídica. Essas duas referências reforçam que é mesmo Zhou Linlang, mas o motivo é estranho.

Fu Chuan, em qualquer mundo, é sensível ao caráter dos outros. Apesar de rejeitar este mundo, controla sua participação, mas, no fundo, considerava Zhou Linlang uma amiga, pois, se estivesse no mundo real, também se aproximaria dela.

E como era o caráter de Zhou Linlang? Difícil dizer, mas Fu Chuan acredita que ela não colocaria a amiga em risco só para provar sua identidade.

4. Então, será que essa Zhou Linlang é falsa? Fu Chuan pensou nos lugares onde se encontraram para comer, geralmente restaurantes reservados, com agendamento prévio, talvez por profissão, valorizando a discrição. Será que dessa vez, também agendou previamente? Se sim, há registros. O pessoal do Grupo TK está infiltrado em vários lugares, talvez já saibam do encontro. Sobre Fu Chuan, pelo acidente de Zhou Linlang e os recentes eventos no Departamento de Economia, é possível deduzir que há um traidor de alto nível lá, então não seria difícil descobrir o histórico de Fu Chuan, ou que Zhou Linlang transferiu documentos dela naquele caso em X5. Tanto o clã Li quanto os membros subordinados de Zhou Linlang poderiam ser investigados. O líder do TK é considerado muito astuto, por isso não seria estranho conectar Fu Chuan e Zhou Linlang, só não adivinhar que são a mesma pessoa. E, provavelmente, o Departamento de Economia já descobriu, especialmente o professor de Zhou Linlang, o ministro. Por isso, a pergunta: — Você tem tido contato com Fu Chuan? A verdadeira Zhou Linlang sabe que são dois corpos com um só pensamento, não há necessidade de contato separado.

Mas essa pessoa precisa deixar essa informação ao ministro para que ele acredite ser sua aluna.

5. Com isso tudo, essa Zhou Linlang é falsa.

Fu Chuan não resistiu, pegou um cigarro, foi até a janela e ficou ali, olhando a fumaça espalhar-se pela vidraça, tingindo-a de cinza. Franziu o cenho, tocou o vidro, que se abriu automaticamente, deixando entrar o ar frio da noite e dispersando um pouco da fumaça.

A janela voltou a ficar clara.

Fu Chuan apagou o cigarro abruptamente, pois um pensamento lhe veio — se essa Zhou Linlang é falsa, não deveria perguntar sobre Fu Chuan, pois isso exigiria uma resposta. Se o contato for excessivo, algumas informações só são conhecidas cara a cara entre elas, o pessoal do TK não teria como saber, e isso poderia expor falhas ao Departamento de Economia. Se os do TK são ousados ao ponto de se arriscarem assim, seriam tão imprudentes, criando problemas para si? Se quisessem usar Fu Chuan como ponto de infiltração secreta, deveriam escrever de forma diferente, talvez alertando e sugerindo não responder, para cortar o contato e reduzir riscos.

Se essa é mesmo Zhou Linlang...

Mais estranho ainda.

“Desnecessário, teia auto-imposta.”

“Não parece com ela.”

Fu Chuan ficou pensativa, mas logo se virou, pois ouviu um movimento no andar de baixo.

Não era som, mas a pessoa lá embaixo havia ativado uma barreira de isolamento.

Ativação súbita.

Fu Chuan ergueu as sobrancelhas, achando que talvez Fu Ye estivesse com algum problema e queria privacidade dela.

Depois de duas horas, Fu Chuan largou a caneta e saiu do quarto.

No térreo, pensando no conforto para gestantes — ainda que todos fossem arcanistas e não pessoas comuns, não se importando tanto com escadas — Fu Ye ficou no primeiro andar.

O quarto individual tinha cozinha e todas as comodidades.

Fu Chuan desceu, bateu à porta, mas não obteve resposta.

Franziu a testa e imediatamente desfez a barreira.

Era invasivo, mas era um teste; se a pessoa estivesse bem, haveria reação, e ela não entrou, então não seria invasivo.

Mas se não houvesse reação...

Meio minuto.

Nada.

Fu Chuan usou luz para abrir a fechadura, que clicou e abriu.

Ao empurrar a porta, viu a sala escura; o movimento vinha do quarto.

Entrou direto e viu Fu Ye na cama, presa em um pesadelo, suando e sofrendo sem controle.

Fu Chuan observou alguns segundos, percebendo que não era só um pesadelo, mas uma perda de razão, incapaz de despertar, ainda assim mordia os lábios para conter os sons. Os lábios, normalmente vermelhos e atraentes, estavam agora sangrando, manchando o travesseiro.

Mesmo sem lucidez, ela se controlava, sinal de um hábito antigo.

Tão boa menina, mas como chegou a esse ponto? Normalmente não transparecia nada disso.

Fu Chuan não era médica, então hesitou em agir, por ser gestante, qualquer erro poderia ser grave.

Decidiu usar seu comunicador para contactar Liu Wushi, pedindo informações sobre o caso.

“Tão tarde e ainda atendendo pacientes?” Liu Wushi respondeu rapidamente.

Fu Chuan: “Não estou na clínica, é só pra estudar alguns casos de doenças, vi esse exemplo, achei estranho, pensei se não seria algo relacionado à alma.”

Liu Wushi: “Pelo que você contou, esse homem é forte, tem bom histórico, mas vive atormentado por pesadelos e sabe disso, mas resiste. Provavelmente não é que não queira tratar, mas que já tentou e não adianta, ou que é uma doença mais discreta. Pela triagem, você já deveria suspeitar.”

Por que ele estava testando de madrugada?

Fu Chuan, resignada: “Professor, sabe que sou autodidata e não domino isso, mas pensei em distúrbio de sonho. Embora seja um mal oculto da alma, essa pessoa deveria poder resolver, mas não consegue, então talvez seja uma forma avançada. Existe isso?”

Liu Wushi respondia rápido, com sons de argila ao fundo: “Veja se há atividade de força mental ou elementos no corpo dela.”

Fu Chuan observou: “Nada.”

“Se não há, então não é. O corpo não está em postura defensiva, então é sofrimento psicológico. Quando a força mental é tão forte que não consegue superar um problema emocional, acaba transformando isso em um estado de sofrimento recorrente, o que não é pouca coisa. Se durar, pode virar psicose, ou a força mental colapsar, impedindo o despertar.”

“Há solução?”

“Junte os cinco dedos.”

Fu Chuan achou que o mestre fosse ensinar um truque, ficou séria: “Certo, e depois?”

“Dê um soco na cabeça dela.”

Fu Chuan: “???”

Será que ouviu errado?

Liu Wushi: “Não acredita? Problemas de alma e mente às vezes se resolvem com métodos físicos. Basta fazê-la desmaiar, interromper o pensamento, e o problema se resolve. Faça agora, ou pode dar ruim.”

Professor, me diga que não é médico de animais...

Fu Chuan: “O senhor está certo, mas só vi o caso, não estou realmente lidando com alguém assim, então não posso tentar.”

Liu Wushi: “Responde rápido, hein? Cada vez mais animada de madrugada, vai acabar morrendo de exaustão.”

Fu Chuan fingiu não notar a provocação: “O senhor também não está ocupado à noite?”

“Não, estava dormindo, você me atrapalhou.”

“Ouvi barulho.”

“Tá bom, estava modelando argila. Em alguns dias é aniversário da sua irmã Grande Urso, vou te dar um também. Diga, o que quer que eu modele pra você?”

Fu Chuan ficou surpresa, já conhecia o gosto artístico do professor, sabia que era habilidoso, mas não esperava um presente feito à mão.

Era raro ver arcanistas desse mundo com hobbies tão pacíficos.

“Não precisa, não desejo nada especial. Prefiro que o senhor escreva uma receita; assim, quando encontrar alguém com esse problema, saberei como agir.”

Liu Wushi escreveu e enviou, à mão, com letra bonita.

Fu Chuan: “Obrigada, professor, boa noite.”

Liu Wushi viu a comunicação terminar e murmurou: “Usou e descartou, essa pupila tem um certo toque.”

Do outro lado, Fu Chuan desligou o comunicador, enquanto Xie Keli simulava onde seria melhor dar um golpe na cabeça de Fu Ye.

No fim, controlou a força e aplicou um golpe no pescoço.

Fu Ye desmaiou por métodos físicos, e Fu Chuan limpou-lhe o rosto com uma toalha, sem mexer no resto, depois foi ao laboratório de alquimia preparar um remédio para sono, sem prejudicar o bebê.

Bem, explodiu dez vezes.

“Essa fase negra de falta de sorte após usar a fórmula é terrível.”

Os ingredientes não eram baratos, mas como havia ganhado muito recentemente, Fu Chuan resolveu preparar várias doses, queimando recursos para tentar compensar a falta de sorte.

Depois de gastar tudo, deu uma dose do remédio a Fu Ye.

Oito horas depois, Fu Ye acordou, viu a luz do meio-dia entrando pela cortina e percebeu, pela primeira vez em anos, que dormiu profundamente.

Sentou-se, olhou o quarto, fixou o olhar na porta, os dedos apertando uns aos outros, o rosto frio e olhar penetrante, mas expressão apática.

Só depois notou um bilhete na mesa de cabeceira.

— Fui eu. Invadi sem permissão, desculpe. Vi que estava atormentada por pesadelo, precisei usar tratamento físico para quebrar o estado, preparei vários remédios de sono, não prejudica o bebê. Da próxima vez, use uma dose antes de piorar, dormirá melhor.

— Preciso ficar mais na sala de treinamento da escola, talvez não te veja. Se precisar, peça ao mordomo mecânico.

Fu Ye não melhorou, ficou mais desconfiada e inquieta, pois sabia que a pessoa que invadiu era bem perspicaz, provavelmente percebeu algo.

Mas, ao mesmo tempo, não via maldade nele, pelo menos, finalmente dormiu bem.

“Então dormir em paz é tão confortável assim...” murmurou, mas levantou mecanicamente, lavou-se e viu os remédios na mesa, não tocou, mas percebeu o robô da cozinha preparando algo.

Fu Ye foi lá, abriu o sistema do robô e viu todas as instruções: 108 comandos, todas voltadas para gestantes.

Muito profissional, quase uma babá premium.

“Senhora, deseja adicionar algum comando?”

“Não.”

Ela se afastou e começou o almoço.

Não precisava de cuidados ou proteção alheia, e não mudaria sua postura por isso.

Mas, ao mesmo tempo, era diferente.

Era mesmo diferente.

Xie Keli era diferente dos outros.

Para Fu Chuan, aquilo era apenas um episódio. Com a dúvida sobre Zhou Linlang, o melhor era reduzir o contato, deixar o Departamento de Economia investigar. Coincidiu com o caso de Fu Ye, então dedicou-se ao treinamento.

Mas ela achava que Zhou Linlang, verdadeira ou falsa, eventualmente escaparia da revisão, era seu instinto.

Resta saber se ela apareceria diante dela.

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Depois, Fu Ye percebeu que Xie Keli realmente estava ocupada, tanto que mal aparecia, em mais de dois meses só se encontraram quatro vezes. Mas, sempre que se encontravam, iam juntos ao jardim regar as plantas e conversar — para que as meninas do dormitório pudessem ver.

Com o tempo, Dongguan consolidou a percepção do relacionamento entre os dois.

Harmonioso, porém não grudento, natural, com ar de casal de longa data.

Normal, afinal, casamentos arranjados raramente resultam em paixão ardente, e tanto Fu Ye quanto Xie Keli não pareciam do tipo apaixonado.

Vida tranquila.

No mês seguinte ao início das aulas, chegou o período de avaliação das quatro grandes academias.

Muitos estavam ansiosos para se destacar, mas cada academia tinha seus destaques, tanto entre alunos quanto professores.

Alguém fez uma lista, mais ou menos assim:

Academia de Xijin: Flóxios (raça dos gêmeos), Xie Fuyun, Yun Zhuzhu, Li Chen, Que Baicen, Shen Qixi, Yun Baobao, Zhang Doudou.

Academia de Beigai: Modolora, Jing Juaner, Nangong Hupó, Lang Xis, Tom (raça dos gatos de sombra).

Academia de Nanchen: Wuxu, Jieke (raça dos ratos voadores), Haemos, Chen Dao, Jiang Yousi.

Dongguan: Zhao Ranhue, Karodil, Pequeno Modbi, Wei Mingtang, Xie Keli.

Os primeiros eram os campeões de pontuação das últimas provas, os demais eram quase tão fortes quanto os líderes, ou revelações recentes.

Esses eram os mais visados, e entre eles, havia quatro calouros este ano.

O motivo era simples: Shen Qixi ganhou popularidade por ser a legítima herdeira da família Li, com quinze anos de autorização do templo ancestral e do pool genético da família para assimilar, além de muitos recursos.

Dois meses atrás, Yun Doudou e outros descobriram que Xie Keli e Wei Mingtang haviam se destacado, então, motivados, treinaram duro e, em um mês, derrotaram dois pilares da classe A, tornando-se conhecidos.

Conseguiram superar o ponto fraco que causou a derrota inicial contra Xie Keli, tornando-se ainda mais perigosos.

Além disso, Jiang Yousi era mais velho que o padrão de ingresso no ensino médio, mas entrou pela via social na classe E.

Dizem que é um tipo durão, mas não tão forte quanto Xie Keli e Wei Mingtang.

Em geral, não há “cavalos negros” que chegam ao topo logo após entrar, pois para obter recursos da academia é preciso se destacar nas torres de teste.

Esses se tornaram famosos por acumular pontos nas torres logo nos primeiros meses.

No fim do mês, os alunos retornam das missões externas e correm para as cinco torres de teste.

As torres de arcano, combate e controle são as mais populares; a de alquimia, a mais subestimada, só recentemente, graças a Xie, se revelou um caminho de ascensão, sendo a única capaz de permitir grandes saltos de pontuação.

Com isso, a alquimia virou febre, e os professores precisaram reforçar as defesas — afinal, veio uma onda de “explosões de fornos”, queimando recursos para fortalecer a área.

Na verdade, a alquimia exige ainda mais talento que outras áreas, sendo uma síntese de todas as disciplinas!

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Muitos temiam que Xie Keli voltasse a usar alquimia para conquistar dezenas de milhares de pontos, e em Dongguan, ao revisar os resultados, viram que sua pontuação aumentava, mas devagar.

Isso reforçou a hipótese de que Xie Keli usou um “livro mágico” antes.

Na trilha de jardins de Xijin, entre flores e rochas, Xie Fuyun caminhava com um jovem mais alto e mais velho, de aparência comum e roupas simples, diferente dos filhos da nobreza Xie, criados com luxo. Se não fosse o brasão na manga, ninguém saberia que era da família Xie.

“Primo, acha que pode enfrentar Flóxios desta vez?”

Xie Fuyun apreciava as flores, com ar sereno, não ligando para o tom competitivo do irmão: “Não se trata de enfrentar ou não, é uma academia, cada um conquista o que pode. Não se deixe levar pelo que os mais velhos dizem, não veja a vida como um jogo de intrigas. Nunca vi ninguém crescer só por rebaixar os outros.”

Xie Yiyuan, antes, não gostava de Xie Fuyun, pois o caráter dele não combinava com o tradicional jogo de cena e estratégia da família Xie.

Despreocupado, relaxado.

Mas, paradoxalmente, muito talentoso, firme, respeitado tanto na família quanto na academia.

Xie Yiyuan sabia que, ao entrar na academia, ganhava mais recursos, mas também estava num ambiente cheio de talentos, e, como calouro, precisava formar alianças.

Xie Fuyun era uma ótima escolha.

“Primo, concordo, mas veja, Xie Keli, um filho de ramo secundário, se associou a Xie Siyi. Aquela mulher... será que o mestre do primo mais velho, lá em Tian Du, é capaz de superar Xie Siyi?”

Xie Fuyun virou-se para Xie Yiyuan.

O outro achou o olhar estranho: “Primo?”

Xie Fuyun sorriu, pegou uma flor, cheirou delicadamente, sem arrancar: “Há coisas que não são tão simples quanto parecem.”

Falou, mas não explicou, deixando no ar. Xie Yiyuan, astuto, pensou em uma possibilidade.

“Quer dizer que Xie Keli e Xie Siyi têm algo? Um caso?”

Seu pensamento era direto demais, surpreendendo.

Xie Fuyun: “?”

Sua expressão era difícil de descrever, as pálpebras tremendo, quase perdendo a compostura, virou-se e fez uma careta, mas seguiu seu caminho.

Xie Yiyuan não gostava daquele primo, mas não tinha opção: perdeu na seleção, a família foi abalada por Xie Siyi, e o poder se dividiu. Xie Siyi era fraca, porque sua linha era quase extinta, mas trouxe Xie Keli para o jogo, astuta, tornou-se o trunfo, obrigando os outros a buscar seu apoio para estabilizar a situação.

Assim, a família não tinha tempo de lidar com as brigas dos jovens.

No fundo, Xie Yiyuan achava o olhar de Xie Fuyun complexo, talvez acertasse metade.

Depois que os dois saíram, uma sombra surgiu do subsolo, carregando uma caixa, e correu até uma residência, entregando a Shen Qixi, contando um segredo ouvido.

Shen Qixi abriu a caixa, conferiu os medicamentos e, surpresa com o absurdo da fofoca, perguntou: “Agora você consegue se mover sem que Xie Fuyun perceba?”

Tutu coçou a cabeça: “Você me mandou visitar o clã dos ratos de guerra. Não achei meus pais, mas fui bem recebido, fiquei na piscina genética e despertei um talento: comunhão com a terra.”

Shen Qixi admirou a genética dos povos especiais.

“Talvez seus pais tenham sangue nobre.”

Tutu negou: “Lembro que, quando era pequeno, meus pais me abandonaram porque tinham muitos filhos, e eu era o mais fraco. Eles eram comuns, eu também. Vagava pelos esgotos, até que uma menina me deu algo para comer e eu mudei, mas não sei quem era.”

Cada um tem sua história.

Shen Qixi: “Ela devia ser bonita e gentil.”

Por isso Tutu tem preferência por meninas bonitas; ela já sabia disso.

“Era muito bonita, lembro dos olhos azul-gelo e que tinha algo parecido com isso.” Apontou o brasão no peito de Shen Qixi: “Esqueci o desenho, mas acho que tinha um raio. Antes não entendia, agora acho que ela me deu algo valioso, então devia ser rica. Se não me odiava, não teria me deixado, talvez tenha tido algum problema.”

Falava com tristeza.

Passou anos culpando a menina, mas ao crescer, percebeu que talvez houvesse motivos ruins.

Ficou ainda mais triste.

Shen Qixi acariciou sua cabeça, mudou de assunto, perguntou sobre os medicamentos, pois Tutu estava ajudando na clínica dos sábios.

“Hoje não vai fazer a prova?”

“Vou, mas preciso desses remédios.”

Shen Qixi já não tinha problemas financeiros, graças ao pai, e a mãe sugeriu usar tudo para crescer e ter poder de escolha, pois, caso contrário, seria manipulada pela família Li.

Por isso, aceitou, mas não confiava nos remédios da família Li, comprava os da clínica dos sábios, aproveitando para se aproximar de Fu Chuan.

“Vou para a torre, quer ir junto? Fu Chuan está na clínica?”

“Está, ela mesma escolheu os remédios.”

Tutu adorava movimento, e foi saltando com Shen Qixi.

Antes de entrar na torre, Shen Qixi conferiu o ranking dos estudantes de Dongguan, viu que os pontos de Xie Keli flutuavam pouco e haviam parado, como se estivesse sem criatividade, diferente dos outros que aceleravam no fim do mês.

O primeiro de Dongguan, Zhao Ranhue, já tinha 190 mil pontos e aumentando.

Shen Qixi notava que a flutuação de pontos indicava presença, mas Fu Chuan estava na clínica.

Ela não entendia, mas anotou a posição de Xie Keli e entrou na torre arcana.

Tutu, por sua vez, comprou sorvete e ficou vendo notícias e rankings, quieto, atraindo a atenção das garotas de Xijin.

Meu Deus, que fofura!

Elas não sabiam do poder de Tutu sob fogo de sniper...

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Fu Chuan não sabia que Tutu causava furor em Xijin, estava ocupada acumulando pontos. Terminando, teleportou para o prédio de alquimia, entrando numa das salas reservadas e começou a praticar o projeto recém-finalizado.

Não era que não quisesse fazer isso na torre, mas lá descontavam muitos pontos; para ganhar experiência, ela precisava compensar as perdas em outras torres, como arcana e controle, o que era sua estratégia. Por isso, nos últimos dois meses, seu avanço era lento, pois usava tudo para cobrir perdas de alquimia. O único jeito era essa tática, e parecia que também recuperava sorte assim.

“Aquele Qin Minfeng nem precisa treinar, usa sempre, e eu, só me tratam como substituta...”

Pensar que sempre ficava atrás de Qin Minfeng a irritava, mas com esforço e dinheiro, criou seu método: mesmo com alto índice de falha em projetos pequenos, depois de muitas tentativas, a sorte voltava, e com a experiência da torre de alquimia, podia garantir sucesso nos grandes projetos.

Mas dessa vez, não podia arriscar na torre, era muita perda.

“Se der certo, ganho dez mil pontos, mas se falhar, é tudo perdido. No fim do mês, preciso buscar as recompensas.”

Com paciência, Fu Chuan começou a operar; no laboratório, podia-se ver ela sacudindo frascos, acendendo o forno com fogo elementar, cabelo bagunçado, murmurando cálculos de reações metálicas, papéis espalhados.

O projeto era familiar — o “livro mágico”.

Podia vender ou usar.

O importante era que poderia usar continuamente; precisava dominar a fabricação, assim nunca faltaria.

Só que não sabia a receita, nem podia comprar, era mais difícil que as fórmulas.

Se o material vale 100, pode vender por 2000, puro lucro. Com sua tática de usar projetos pequenos para garantir os grandes, só perde outro 100, e lucra 1800; repetindo várias vezes, é um ganho enorme, podendo usar os livros para completar outros planos.

Passo a passo, com os lucros financiando maiores lucros.

Era nisso que se ocupava além dos segredos arcanos.

Agora era hora de colher.

Mas o lucro final dependia de — não explodir o reator.

Fu Chuan operava com atenção; no fim, o núcleo azul-gelo e o fluido de cobre vermelho começaram a reagir, liberando energia intensa.

Então, boom!

O reator explodiu.

No instante, com defesa pesada e escudo, Fu Chuan se escondeu sob a mesa, toda suja, parecendo mineradora, até com faíscas no cabelo, que apagou com os dedos, suspirando.

Ainda bem que era Liu Wushi que a encontrava, se fosse Xie Keli, o exigente, teria a eliminado pelo critério estético.

Depois da explosão, recebeu uma ligação do professor Leon.

“Explodiu de novo? Você está estudando explosivos?”

“Não, só tentando.”

“Tentando nada! Te avisei para ser cautelosa, não abusar dos projetos avançados, mas você insiste. Agora todo mundo acha que seu sucesso anterior foi sorte, e agora mostrou quem é.”

“Não estão errados.”

Era pura sorte.

Fu Chuan achava que esses críticos tinham razão, sem querer acertaram o ponto.

Leon bufou: “É fim de mês, você está só na posição 190, isso é ruim. As recompensas do ranking são ótimas, só tem chance uma vez por mês, não desperdice, pelo menos entre nos cem primeiros.”

Fu Chuan não era ingrata, ouviu, por isso estava ali.

Ainda bem, senão perderia dez mil pontos, ficaria devendo.

Desligou, saiu debaixo da mesa, ativou a função de reparo da sala, pegou os papéis e revisou um fator, depois tentou de novo.

Se falhar, todo esforço dos dois meses teria sido em vão, não poderia desperdiçar mais material, teria que recomeçar.

Quinze minutos depois, o reator atingiu máxima energia.

Vai explodir?

No choque, luz suave, só um brilho dourado e símbolos arcanos envolviam uma folha dourada fina.

Fu Chuan relaxou.

Conseguiu.

A técnica dominada, agora só precisava acumular sorte para garantir livros mágicos com mínimo custo de material.

Mas, tendo conseguido, para quem vender?

Fu Chuan limpou o cabelo, foi tomar banho, e enquanto estava debaixo do chuveiro, ligou para um número.

Do outro lado, a resposta foi lenta, mas veio: “Precisando de algo?”

Era Wei Mingtang.

Primeira vez que conversavam desde o congresso.

Fu Chuan foi direta: “Uma folha de livro mágico, 500 mil moedas azuis, quer?”

Do outro lado, silêncio, surpresa, mas logo respondeu: “O preço de mercado é 400 mil.”

Fu Chuan: “Então compre, eu te vendo a 450 mil, em atacado.”

Não tinha dinheiro, mas sabia que o outro não conseguiria comprar — esse recurso era raro, especialmente no fim de mês, todos gastando, o preço disparava.

“Você parece certa de que eu posso pagar.”

“O diretor não precisa pagar, você pode ganhar fácil, só dar uma volta no coliseu de Beruc, com seu talento, ninguém aguenta, vitória garantida. Eu até queria ir, mas não tenho tempo, você já dominou os fundamentos.”

“Certo, compro. Obrigada.”

“De nada, só peço que fale bem de mim ao diretor.” Fu Chuan ainda aprimorava a reputação de Xie Keli.

Wei Mingtang foi sincera: “Dias atrás, disseram que sua tia é inimiga mortal, mas não se importa que ela entre em Dongguan, só quer descontar salário; teoricamente, somos inimigos mortais.”

Fu Chuan: “”

Vendeu para o inimigo? Queria uma aliada forte, mas Xie Siyi só lhe arranjou rival, sem nunca cumprir papel de professora.

Prejuízo total.

“Velhas disputas não precisam ser nosso fardo, são outros tempos, evolua seu pensamento.”

“Hmm, que barulho aí? Missão aquática? Fácil? Em qual nível?”

Wei Mingtang via Xie Keli como rival, então checou o ranking, percebeu que não mudava, achou estranho.

Fu Chuan, séria: “Tranquilo, só abrir a torneira, estou no nível dezenove, pressão d'água boa.”

Banho? E tão séria...

Wei Mingtang ficou em silêncio e desligou.

Apesar da relação indiferente, fizeram a transação pelo serviço interno de entrega.

Sem encontros.

Desnecessário.

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Com muito dinheiro, Fu Chuan cortou o cabelo queimado, vestiu roupa limpa, viu a hora e correu para a torre de testes, onde muitos a viram entrar apressada, pagando a taxa.

Aquela menina, sempre apressada, alguém comentou: “Correndo assim, vai pra um funeral?”

“Só faltam 36 horas, como não correr?”

“Entendi, mas esse cabelo está horrível.”

“Cuide da sua vida.”

Fu Chuan entrou na torre, e logo a notícia se espalhou como praga nos comunicadores.

Bai Yumó, Qing Quanyu, Yero e Zhao Ranhue souberam.

Zhao Ranhue viu e desligou o comunicador, descansou e entrou na sexta camada da torre arcana.

Qing Quanyu e os outros estavam na quinta.

Mas não podiam ver a camada dos outros, só deduzir pelos pontos.

Calcular era estratégia; pelo padrão de Xie Keli, achavam que estava na segunda camada.

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Estavam certos: Fu Chuan estava na segunda, pois usou as outras torres para compensar as perdas em alquimia, e não avançou muito, pois aproveitava para treinar controle infinito com os muitos monstros elite, já que na quarta camada não havia muitos monstros, não servia para treino, e, então, não conseguia subir.

Mas hoje precisava avançar, com o livro mágico pronto, o plano profissional progrediu.

Ao entrar na segunda camada, viu vinte esferas arcanas de nível 20, precisava derrotá-las com arcanismo oposto em tempo certo.

Fu Chuan lançou feixes de luz, com arcanismo oposto sincronizado.

Bang, bang, bang!

Dezessete segundos depois, passou.

“Passagem perfeita, coeficiente extra de 10 pontos, bonificação de 10 mil.”

Terceira camada!

Plataforma de fogo, viu monstros gigantes de arcanismo materializados, com chifres em penhascos, acima de lava.

Lobos, macacos e ursos.

Monstros de 1,8m rugiram, liberando cinco campos de energia diferentes.

Fu Chuan também liberou campo gravitacional e de recuperação de luz; os campos colidiram, ela saltou na brecha, materializando armas, bang!

O lobo foi atingido no peito, mas não explodiu, só caiu e ficou em posição de ataque, corpo se expandindo com arcanismo furioso!

Ao mesmo tempo, o macaco pulou com arcanismo da montanha, e o urso batia o peito com ataque sonoro.

Ataques pesados vinham juntos, mas Fu Chuan não usou técnicas para roubar elementos, pois sabia que o estado mais bem avaliado era vencer apenas com arcanismo, quanto mais puro, mais pontos; usar recursos externos reduz a bonificação.

Era uma prova de arcanismo, afinal.

Assim, Fu Chuan evitava interferências, só arcanismo puro.

Ela convocou o espelho duplo!

Dois espelhos, quatro defesas perfeitas, boom! Todos os ataques rebatidos, monstros recuaram, mas foram presos num vórtice.

“Arcanismo de metal pesado, ativar!”

Fu Chuan fez um gesto, o vórtice de vento ocultava o arcanismo de metal, cobrindo os monstros, transformando-os em gigantes de metal.

Com um movimento, dividiu o espaço gravitacional como uma flor de lótus, arrastando os monstros com gravidade cem vezes maior.

Com seus rugidos, os monstros caíram na lava.

Ao mesmo tempo, sucesso!

“Passagem perfeita, coeficiente extra de 10, bonificação de 50 mil.”

“Próxima, quarta camada.”

Na quarta, viu uma caverna gelada, ao olhar para cima, dezenas de olhos verdes brilhavam, era um enxame de morcegos de arcanismo sombrio.

Sabia que não conseguiria passagem perfeita — eram muitos, e havia um rei dos morcegos.

Sem hesitar, lançou tentáculos, primeiro absorvendo elementos, depois expandindo campos gravitacionais e de recuperação, integrando vento e espelhos.

Fusão, organização, lógica, regeneração, consumo, defesa, redução, amplificação — eis o fluxo infinito de arcanismo, domínio absoluto, adaptando cada segundo, cada gasto.

Com essa ação, centenas de morcegos e um chefe vermelho avançaram, entrando no campo de energia.

Combate sangrento!

————

Fu Ye já havia terminado a torre, mas escondeu sua pontuação, pois era cansativo, muitos tentando sondar, então preferiu ocultar, esperando o sistema computar depois, sem interesse nos rankings alheios.

As quatro academias ficavam nos quatro cantos da zona de ouro de Beruc, no centro, a Universidade de Beruc, e fora da praça, o principal shopping da província, com entretenimento e gastronomia.

No fim do mês, após as torres, os estudantes, sem mais como melhorar os pontos, tornavam-se indomáveis, precisando liberar o estresse.

Comer, beber, brincar era o melhor passatempo.

Isso virou tradição — o faro do capital é rápido, e o dia tornou-se o festival mais animado da cidade, pois cerca de cem colégios e dez mil estudantes e professores de toda a região vinham para se divertir.

As quatro academias tinham um fundo fixo de lazer; ao terminar as torres, podiam sacar para gastar no shopping, com privilégios nos melhores restaurantes, tudo grátis — a academia pagava.

É um luxo!

Isso fazia os outros colégios morrerem de inveja.

Mas nem todos gostavam de tanta agitação; Fu Ye foi convidada pelos professores de Dongguan, pois sabiam de sua pontuação, e após esta avaliação, ela entraria na classe S, então era normal socializar com os futuros colegas, por isso aceitou.

Ao entrar no restaurante sofisticado, antes de ver colegas e professores, viu a tela na parede.

O capital mostra seu poder, exibindo o ranking das quatro academias, até transmissões dos duelos nas torres de combate.

Ela sabia que o shopping tinha ações das academias, então não era surpresa.

Olhou de relance, viu o nome do noivo ainda bem atrás.

Não se importou, foi até o salão onde estavam os de Dongguan, muita gente, ambiente animado, o pessoal de Dongguan era mais acessível que os de Xijin.

Zhao Ranhue e outros já viram Fu Ye entrar.

Comparada à época de Xijin, agora estava mais discreta, roupas simples, mas parecia ainda mais bela e impressionante.

Cabelos castanhos ondulados como algas, pele de pêssego e neve, fria como geada derretida, flores de primavera, cores de verão, austeridade de outono e inverno.

Ao caminhar, a luz parecia segui-la.

Todos olhavam.

Os de Xijin se levantaram para cumprimentar.

Fu Ye era fria, com fama instável, mas de beleza e força inigualáveis, sempre cercada de polêmica, amada e odiada.

Então foi barrada.

Alguém desceu do segundo andar, sentou-se numa mesa lateral, esticou as pernas no corredor.

Com ar de malandro, mas selvagem e agressivo.

Cabelos vermelhos, cicatriz, sorrindo para Fu Ye.

“Fu Ye, quanto tempo.”

O pessoal de Dongguan, Zhao Ranhue e outros, reconheceram.

Era Que Baicen de Xijin, antigo pretendente de Fu Ye, mas ela nunca deu atenção. Ele saiu para missões recentemente, voltou só para as avaliações.

Ao barrar Fu Ye, desrespeitava Dongguan, mas queria mesmo humilhar...

“Xie Keli.” Que Baicen pronunciou o nome. “Você escolheu justo o número 190? E de Dongguan.”

Dupla humilhação, os da classe S de Dongguan engoliram em seco, levantaram.

Mas Fu Ye pensou nos 108 comandos do robô e na rotina ocupada de Xie Keli.

Ela abaixou o olhar: “Nunca escolhi, sempre foi só ele.”

“É? Ouvi que há pouco tempo tinha um irmão Xie, não sabia que gostava de irmãos.”

Agora os de Dongguan entendiam por que Wei Mingtang foi tão dura com uma colega — não era só um, era esse tipo de gente.

O desejo frustrado torna a inveja e o ressentimento monstruosos.

Fu Ye realmente eliminou um irmão, mas não se pode falar disso.

“Se fosse escolher homem, só teria um, os outros não importam.”

Ela não se importou com as insinuações, falou e tentou sair, mas Que Baicen continuou bloqueando.

Zhao Ranhue e outros iam intervir, mas pararam, pois Fu Qiang chegou, sorrindo, entrou e pôs o braço em Que Baicen.

“Ei, irmão Que, quanto tempo! Estou exausto de negociar pedras preciosas para Xijin, doze minas azuis, pareço minerador, né?”

Que Baicen franziu a testa, Fu Qiang continuou: “Meu professor virou presidente da associação comercial, vive me mandando resolver assuntos, cansativo. Vai me dar mais trabalho? Se ficar difícil, não faço negócios, tudo cancela.”

“Queria ser como vocês, gênios arcanistas, eu só estudo negócios, inútil.”

Que Baicen apertou os lábios.

Fu Qiang deu tapinha no ombro, com ar de camaradagem; Que Baicen ponderou e recuou, rosto fechado.

A crise foi resolvida.

E o conflito Dongguan-Xijin não explodiu, mostrando a habilidade do filho preguiçoso da família Fu.

Mas...

“Ei, acho que não é mais 190.”

Alguém comentou, todos olharam.

A pontuação de Xie Keli subiu seis mil, pulando para 140.

Subiu cinquenta posições.

Mas acabou aí?

Fu Ye foi ao buffet, pegou um prato e pôs na mesa da classe S.

Não falou nada, mas o gesto dizia duas coisas:

1. Xie Keli viria em breve, e ela tinha certeza de sua vaga na classe S.

2. O filho mais velho da família Fu já tinha conexão com a associação comercial, com negócios de pedras preciosas, credenciando-o para negociações com Dongguan e até com o vice-diretor e outros líderes.

Se o segundo ponto era certo, e o primeiro?

Só com seis mil pontos?

Todos olhavam para a tela.