Seus animais de carga! (Não vão se esforçar para alcançar oitenta mil pontos de energia? Mais tarde haverá outra atualização.)

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Neste momento, Fu Chuan não estava aflita; pelo contrário, mantinha-se surpreendentemente calma, limitando-se a analisar rapidamente a altura da porta da cela.

Já antes ela estranhara o pé-direito elevado daquele cárcere.

Quatro metros.

Agora percebia que era para acomodar a altura do homem que carregava o caixão.

Como num jogo, certos chefes são inevitáveis.

Três metros de altura, corpulento, carregando um caixão pesado — e, por isso, seu centro de gravidade era instável.

Lembrava-se de, enquanto estava inconsciente, ter visto a forma como ele caminhava: o corpo inclinado para a frente, temendo que o caixão batesse no teto.

Na verdade, naquele momento, o corredor também tinha por volta de quatro metros de altura.

E, ali, na prisão, havia ainda um batente.

Fu Chuan baixou o olhar, subitamente se agachou e puxou uma ponta solta da corrente, entregando-a, com naturalidade e um toque de elegância e autoridade, a Shen Qixi.

Parecia aquele momento em que uma patroa, que te mantém sob sua proteção, te atira displicentemente um colar de joias grossas.

Shen Qixi: “?”

De fato, era bem grossa. Muito grossa.

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Na cela 002, Bárbara torturava impiedosamente os detentos, mas, de repente, todos ficaram aterrorizados, pois também ouviram o som pesado e ameaçador de passos se aproximando.

Lin Hangjing olhou para fora e logo viu uma figura gigantesca, de três metros de altura, passando diante da cela, arrastando um enorme caixão.

A cabeça da criatura estava envolta num saco de estopa sujo, manchado de sangue.

Assustador não era suficiente para descrever.

Ao passar diante deles, todos instintivamente prenderam a respiração.

Diferente do grupo da cela 001, os detentos dali não sabiam que o monstro tinha como alvo a 001. Por isso, quando ele passou, o pânico foi ainda maior, temendo que qualquer ruído de sua respiração fosse percebido e a criatura invadisse a cela.

Por sorte, ele passou adiante.

Lin Hangjing calculou mentalmente os passos do monstro e deduziu onde ele parara.

A terceira cela da mesma fileira.

Aquela era a 001.

Quantos sobreviveriam diante de tal horror?

O homem do caixão parou, virou-se e encarou-os, esticando seus longos braços de símio.

Tirou do bolso uma chave.

Clic, clic.

A tranca da porta se abriu. Ele entrou, inclinando-se para a frente por causa do caixão nas costas, cruzou o batente com um passo largo.

E foi então que, dos dois lados da porta, Shen Qixi, escondida, rapidamente lançou a corrente para Lan Chenshuang, agachada do outro lado; os dois esticaram a corrente com força, puxando-a na direção oposta ao movimento do monstro!

Com o centro de gravidade comprometido, nem mesmo um mestre das artes marciais resistiria a tal ataque surpresa.

A criatura tombou de frente, mas, com incrível agilidade para alguém tão grande, amparou o corpo com os longos braços no chão. Não era bom sinal.

Ele não era um chefe lento e tolo; tinha reflexos. Não seria capturado tão facilmente.

Lan Chenshuang, atento à oportunidade, pensou em avançar para finalizar o monstro, mas, ao ver que o gigante tentava se erguer, recuou para se proteger.

No instante em que recuava, uma sombra negra, rápida como um espectro, deslizou pelo chão. Com um movimento elegante, uma perna longa deslizou para o interior do braço do homem do caixão, e, com um movimento baixo e lateral, varreu-o com força.

Pá!

O peso do caixão nas costas servia de contrapeso, mas os braços apoiados no chão eram como colunas instáveis.

Se o momento, a força e o ângulo fossem perfeitos, bastava um golpe: pá! A mão do monstro deslizou para fora, o corpo tombou para a esquerda.

No instante em que o corpo caía, ele tentou agarrar a perna de Fu Chuan, mas ela, com um movimento ágil, torceu-se, saltou, apoiou-se no braço esquerdo dele e, com uma das mãos, agarrou-lhe o pescoço.

“Raaa!”

O monstro, sentindo-se ameaçado, apoiou as pernas e tentou se livrar dela com um movimento brusco, golpeando o chão com o braço livre e querendo arremessá-la, tão poderoso que as pedras do chão racharam, estilhaçando-se.

Mas antes que pudesse completar o movimento, Fu Chuan pressionou um ponto atrás de sua orelha com o polegar e o médio, aplicando força.

Uma onda de dormência percorreu a cabeça do monstro, sua força vacilou por um instante.

Nesse momento, ela ergueu a outra mão e a baixou rapidamente.

Tudo o que os presentes viram foi um lampejo vermelho, tão veloz que deixou um rastro como uma linha de sangue.

Logo em seguida, ouviu-se o som úmido e cortante.

Uma lâmina fina e afiada perfurou a pele, entrou diretamente no pescoço, penetrando fundo.

O pescoço da criatura estremeceu, sua força, há instantes brutal, esvaiu-se como o ar de um balão murcho. Diante de todos, ficou rígido por dois segundos, depois um suspiro ofegante escapou sob o saco de estopa, e, em menos de dois minutos desde que surgira, tombou pela segunda vez.

Desta vez, sem qualquer reação, apenas despencou no chão.

Por um instante, o silêncio imperou. Lan Chenshuang e os demais ficaram mudos de espanto, Shen Qixi olhava, confusa — parecia avaliar algo.

A destreza de Xie Keli era assustadora, mas a sensação que deixava era a mesma de outra pessoa igualmente temível.

Juízo preciso, movimentos perfeitos.

Fu Chuan ergueu-se do pescoço do monstro, retirando a arma de um vermelho intenso.

O som do metal rasgando carne foi o único ruído, tão suave e satisfatório.

Tão vermelho.

Sapatos de salto alto rubros, salto sujo de sangue verde, pescoço jorrando, um casaco de couro tingido de verde e de aparência repulsiva.

Shen Qixi e os demais estavam mais quietos que codornizes.

——————

“Tão fácil assim? Esse mini-chefe parece inútil.”

“Exagero, hein? Lan Chenshuang não conseguiu superar Xie Keli?”

Na sala de espera, o clima, antes silencioso, foi quebrado por cochichos.

Incomodados.

Um azarão só é azarão porque ninguém espera que tenha tal desempenho.

Na percepção geral, os melhores deveriam ser Lan Chenshuang, Jian Feilan ou Wu Long — nomes já reconhecidos.

Zhang Jun saiu da sala novamente, contrariado ao ver a cena no monitor.

Fácil assim?

Zhang Jun tocou o pescoço, ainda dolorido. Já fora tratado, mas um experiente curandeiro de nível 50 o alertara: a traqueia é uma das partes mais frágeis do corpo humano. Se não tivesse recuado a tempo, teria morrido sem chance de salvação.

Morrer sem necessidade.

Estivera a meros segundos da morte — Xie Keli não tinha intenção de poupar.

Se com pessoas reais era assim, imagine com chefes?

Tal crueldade parecia natural.

Maldito Xie Keli! Assustador Xie Keli.

Ao ouvir os próprios familiares se manifestando sem noção, Lan Luoqi ficou com a expressão fechada, repreendendo em voz baixa: “Idiotas! Não pensem que, sem arcanismo, tudo é mais simples. O que é simples exige ainda mais técnica e precisão; ela identificou o ponto fraco com antecedência. Vocês acham que ela segurou o pescoço para controlar o monstro?”

Não era isso?

Quem não entende vê só o espetáculo; quem entende percebe o essencial — o motivo pelo qual ela segurou o pescoço foi a chave para um abate tão limpo.

Lan Luoqi sorriu, sarcástico: “Com um corpo tão forte, segurar o pescoço seria inútil. O caixão nas costas era o maior limitador. Ela segurou o pescoço para sentir o local da traqueia, avaliar a resistência da pele e, com precisão, cravar o salto no ponto vital, matando com um só golpe! E o ponto que ela pressionou atrás da orelha serve para neutralizar a força por um ou dois segundos se pressionado corretamente.”

Muitos se deram conta do raciocínio.

“Olhem, ela está abrindo o caixão.”

“O que será que tem dentro?”

Fu Chuan já destampava o caixão quando, de repente, uma sombra negra saltou de dentro.

“Tan-dan-dan! O comerciante goblin local chegou!”

Com esse susto, todos — tanto os examinados quanto os espectadores — levaram um choque.

Que criatura era aquela?

Rosto de fuinha, cabeça desproporcional, corpo baixo, troncudo, pele verde-oleosa, olhos miúdos e astutos, feio de doer.

Mas carregava uma mochila quadrada às costas, usava óculos de armação mecânica — parecia mesmo um comerciante.

Quem estudara biologia das raças reconheceu de imediato.

No saguão, café voou, chá de leite foi esmagado — e, ao verem o personagem, muitos xingavam.

Droga!

Maldito Ministério da Educação, doido!

Fu Chuan lançou um olhar de desprezo aos demais, encostados na parede de medo, o canto da boca curvado, claramente desdenhosa: “Tão assustados por isso? Que fraqueza.”

Lan Chenshuang e os outros ficaram visivelmente constrangidos.

O comerciante goblin ajeitou os óculos mecânicos e disse: “Garoto, vi que seu batimento cardíaco disparou agora há pouco. Está se fazendo de forte pra quê?”

Na verdade, Fu Chuan quase sofreu um infarto de verdade: “…”

Ela não gostava nada daquele goblin.

O goblin prosseguiu: “Bem, como participantes que ajudaram a derrotar o chefe, têm o direito de negociar comigo. Com todos os seus pontos, podem trocar por um tesouro. Quanto mais pontos, maior o nível do item: lembrando que esses tesouros podem ser levados para fora da masmorra, inclusive os de nível azul. Só há um de cada, quem escolher primeiro, leva.”

“Vai trocar? Não perca a chance!”

Fu Chuan ficou surpresa, pensando que era uma oportunidade e tanto.

Mas, ali, sem acesso a elementos, de nada adiantava um tesouro. E, ao derrotar o homem do caixão, não receberam pontos?

Lembrava-se de ter visto um número gravado sob a tampa do caixão.

03.

Homem do caixão número 03 — como bonecos, cada um com seu número. Mas Bárbara não tinha um. Talvez esses homens do caixão fossem apenas marionetes controladas.

Marionete morta, recompensa não recebida.

Onde estaria o verdadeiro chefe?

Fu Chuan lançou um olhar ao enorme cadáver no chão.

O sangue em seu pescoço era verde, pouco humano.

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A oferta do goblin era tentadora, todos ficaram seduzidos, e os pais também discutiam animados — afinal, era uma grande chance para fortalecer seus filhos e avançar na masmorra.

Lan Chenshuang, olhos brilhando, avançou para ser o primeiro a negociar: “O que tem? Quero trocar.”

De repente, viu a expressão do goblin mudar: aterrorizado, gritou: “Espere, o que está fazendo?!”

Vapt!

Fu Chuan, ao lado, arrancou de repente o capuz do homem do caixão.

Todos viram o rosto do monstro.

Não, aquele rosto parecia…

Outro lampejo vermelho e um grito de dor.

Os que estavam mais próximos, como Lan Chenshuang, foram atingidos por um jato de líquido verde no rosto.

O cheiro era familiar, terroso, metálico.

A morte, também.

No pescoço da criatura, cravado, um salto alto; o salto perfurou com precisão.

Entrou, saiu, sangue escorrendo.

O salto assassino, repetido.

Lan Chenshuang ficou pálido, a voz fraca: “Por que o matou?”

A pergunta, tanto no conteúdo quanto no tom, já denunciava seus limites.

Faltava-lhe julgamento, faltava coragem — nem ousava atacar Xie Keli para não perder a chance.

Ou, talvez, já acreditasse que Xie Keli estava certo em matar o goblin, mesmo sem saber o motivo.

No fundo, admitia: não era páreo para Xie Keli, que sempre tinha razão.

Curiosamente, Xie Keli não se importava; nem olhou para Lan Chenshuang, tampouco respondeu.

Franzindo a testa, colocou a mão sobre a cabeça do goblin, como quem vasculha um corpo. E logo veio o aviso.

“Ding! Abateu o Homem do Caixão número 1, +1000 pontos; eliminou o ardiloso capanga goblin que controlava o monstro, +500 pontos.”

Agora sim, era oficial. De que adiantava derrotar o chefe sem receber recompensa?

Fu Chuan relaxou, empurrou a enorme cabeça do goblin para dentro do caixão, fechou a tampa.

O corpo sumiu, o caixão desapareceu.

Shen Qixi e outro receberam a mensagem de abate assistido: +100 pontos.

Shen Qixi ficou com expressão complexa, mas Lan Chenshuang sentiu-se humilhado ao ver a mudança no ranking.

1500!

Xie Keli agora tinha 1500 pontos!

Primeiro lugar novamente.

Quando Xie Keli passava, Lan Chenshuang estendeu a mão, tentando detê-lo: “Ainda não explicou o que aconteceu. E se ele pudesse nos trocar um tesouro? Assim você sacrificou nossos interesses pelo seu prêmio, você—”

Antes que terminasse, Fu Chuan virou-se rapidamente, esquivou-se da mão dele, então, com um chute, ergueu a corrente com a ponta do sapato, agarrou-a com uma mão e saiu em passos ágeis.

Num instante, estava na porta.

“Espere!” Shen Qixi reagiu, mas já era tarde.

A pessoa já estava do lado de fora, fechou a porta de ferro com estrondo, trancou-a com força e ainda enroscou a corrente nas grades, dando um nó apertado do lado de fora.

Os outros só podiam ver a porta trancada por fora, presos dentro.

Como assim? Não estavam juntos até agora?

Que cretina!

“Xie Keli, seu canalha, d—! Você—” Lan Chenshuang perdeu o controle, gritando e batendo na porta.

Perdera toda a compostura.

Fu Chuan, já do lado de fora, olhou para ele, ergueu o pé e enfiou-o na fenda da porta de ferro.

Pum!

Um chute violento acertou o abdômen de Lan Chenshuang, lançando-o três ou quatro metros contra a parede. Ele cuspiu sangue várias vezes antes de conseguir levantar.

Todos: “…”

Na sala de espera: “!!!”

Os membros da família Lan estavam lívidos.

Shen Qixi, ao lado da porta, disse em tom lânguido: “Segundo Jovem Xie, achei que éramos companheiros.”

Fu Chuan: “Eu, Xie Keli, nunca faço equipe com baixinhos.”

Embora Fu Chuan fizesse — e com dois baixinhos.

Mas agora eu não sou Fu Chuan.

Talvez o impacto dessas palavras tenha sido grande demais; Shen Qixi, com sua maturidade precoce, uma garota de quinze anos com raciocínio de cinquenta e um, ficou sem reação.

Ela fora desprezada.

Baixinha? Quem é baixinha?!

Sua família toda é baixinha!

Dedos longos apertaram as grades, os nós dos dedos ficaram brancos, Shen Qixi baixou os olhos, mordendo o maxilar.

Xie Keli, miserável, canalha!

“Ela ficou brava.” Nada conhece uma filha como uma mãe; Shen Yunyi percebeu de imediato que a filha perdera a compostura.

Afinal, sua baixa estatura era um ponto fraco. Entre as colegas, era a que se desenvolvia mais devagar.

Mas nunca fora tão desprezada. Esse Xie Keli não parecia um típico playboy — nem sabia como agradar uma garota.

“Esse canalha, e daí ser baixinha? Baixinha não pode ser forte? Ele é que é cheio de coisa! Não sabe falar.”

“Bah!”

Na sala de espera, o esquilo, com um balde de pipoca e um refrigerante, também ficou furioso — talvez por identificação, sentiu-se atingido, mais até que alguns baixinhos de verdade.

Resmungando, devorando pipoca e bebendo refrigerante, de repente percebeu que estava sendo observado. Virou-se e viu Shen Yunyi e Qin Yu.

“Duas senhoras, o que foi? Não sou baixinho!”

Shen Yunyi e Qin Yu: “…”

Senhoras? Quem é senhora aqui?

Esse cotoco ainda tem coragem de dizer que os outros não sabem falar?

Talvez o olhar das duas tenha sido severo demais, pois o esquilo ficou desconcertado, virou-se e fingiu-se de ocupado com o refrigerante. De tanto beber, a barriga inchou, o botão do macacão não aguentou, saltou e acertou um membro da família Lan na testa.

O esquilo rapidamente se enfiou debaixo da cadeira.

O jovem da família Lan xingava, irritado.

Os demais: “…”

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Os detentos das outras celas viram a mudança no ranking. Tantos pontos?

Como Xie Keli conseguiu aquilo?

Seriam as cinco perguntas de Bárbara?

Numa das celas, Lin Chengxiu parecia convencido de que a última pergunta teria a ver com o homem do caixão.

E seria obrigatoriamente de combate.

Por mais tortuoso que fosse o Ministério da Educação, nunca fugiria do essencial: o combate.

Então…

Ele moveu os dedos discretamente e olhou para o abajur na parede.

Fu Chuan realmente não pretendia fazer equipe. A masmorra era cheia de armadilhas, e grupos grandes viravam alvos fáceis. O mais importante era que sentira que Shen Qixi começava a desconfiar dela.

A família Xie era um reduto insondável; ela não podia revelar mais pontos fracos. Restava afastar Shen Qixi com uma manobra.

Assim que saiu da cela, sabendo que o tempo era curto, ouviu gritos vindos da cela 002. Ao checar o ranking, viu que outros subiam de posição — claramente por responderem às perguntas de Bárbara.

Fu Chuan não achava que era a única capaz ali; evitou a cela 002 por conta da presença de Bárbara.

Correu para o lado oposto.

No caminho, viu outros detentos: Jian Feilan, Guan Zizai, Wu Long, e depois Zhang Fulan, Chen He, Yun Cangcang — nomes que se destacaram na segunda fase.

Todos olhavam para Fu Chuan entre o espanto e o receio.

Ela nem lhes deu atenção, seguiu rumo ao corredor, analisando o ambiente — ainda sem qualquer vestígio de energia elemental.

Logo, encontrou uma porta. No fim do corredor, havia nove portas.

Retirou uma chave que pegara do cadáver do homem do caixão — deveria corresponder a uma delas.

Testou uma a uma.

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Zhou Linlang tomava leite enquanto assistia à prova, já que desde cedo resolvera uma série de assuntos.

Bem interessante, uma surpresa.

Aquela garota era realmente imprevisível.

Mas a sorte parecia não sorrir para ela.

Na tela, de um lado, os gênios da cela 002 brilhavam, respondendo às perguntas de Bárbara com um índice de acerto tão alto quanto Xie Keli e com menos mortes.

Comparativamente, Fu Chuan, testando porta por porta, parecia enfadonha; os outros detentos, ansiosos e atentos, eram até mais interessantes.

Errado, ainda errado, sempre errado…

Até chegar à última porta.

Com confiança, inseriu a chave — não tinha como errar: era a última.

Clic, a fechadura abriu.

Ela manteve o semblante tranquilo e, subitamente, voltou atrás.

Todos: “?”

Viram-na recolher lixo do chão — pedras, arames — e enfiar nos buracos das fechaduras.

De porta em porta, rápida e habilidosa, bloqueou todas.

Homens ocupados com más intenções parecem ainda mais fascinantes.

Ela já se molhara na chuva; agora, preferia rasgar o guarda-chuva dos outros.

“Minha filha ainda está lá dentro.”

“Bárbara nem chegou, e meu filho ainda espreita o inimigo, sem saber que as saídas já estão todas trancadas.”

“Ela é o próprio diabo?”

“Pior que a própria Bárbara!”

Todos assistiam, sufocados; os pais, desolados, xingavam sem parar: “Canalha, animal!”

Zhou Linlang, silenciosa, terminou o leite e lançou a garrafa a dez metros de distância, acertando a lixeira.

Ouviu o som do recipiente caindo, baixou o olhar, pensativa.

Era só para preservar algum nível de competitividade, mas sem permitir que os outros se aproximassem demais. Por isso, apenas bloqueou as fechaduras, em vez de sair matando os outros candidatos.

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Só então Fu Chuan abriu a porta, quando ouviu sons de combate intenso ao fundo do corredor, seguidos de um baque surdo.

Hã? Tão rápido assim?

002 não era para amadores.