69 Aliança Matrimonial (Capítulo de transição, atualização especial por 100.000 unidades de apoio)

Quando o dirigível passou por um dos postos de defesa da cidade, Fu Chuan viu que o velho porteiro de sempre ainda estava lá. Ele segurava uma garrafa térmica, soprando o vapor quente, e quando avistou Fu Chuan, saudou-o com certa simpatia.
— Ora, rapaz, voltou? Terminou as provas?

Fu Chuan, exausta ao ponto de quase dormir em pé, abriu levemente os olhos e murmurou:
— Não, vim para um velório.

O velho ficou surpreso:
— Como assim?

Ora, você só reconheceu seu pai há menos de um mês, e já está indo a um enterro...
Morreu alguém da família?
Mas o velho era cuidadoso, e perguntou com preocupação:
— Quem foi que se foi?

Fu Chuan respondeu:
— Basicamente, todos.

O velho ficou sem palavras.
O clima ficou um pouco constrangedor.

Não importava o caos do lado de fora, primeiro ela precisava de um bom sono à tarde.

Assim que chegou em casa, Fu Chuan dormiu profundamente. Mas o despertador programado tocou às quatro e meia, acordando-a. Ela abriu os olhos e viu a luz do entardecer tingindo tudo de laranja, lembrando-se instintivamente do halo emitido pelo dragão vermelho. Esfregou os olhos e pegou o comunicador para checar as mensagens.

Era uma mensagem de Zhou Linlang, apenas uma linha:
— Quando acordar, me avise.

Simples e direto.

Mas Fu Chuan sabia que essa pessoa certamente já sabia do ocorrido, e sabia também que ela estaria exausta e descansaria.
Conhecia-a tão bem.

Fu Chuan sorriu amargamente, respondeu pedindo que marcasse o local, e logo recebeu o endereço.

Após se arrumar, viu que a mansão da família Xie já estava totalmente preparada para o luto, com faixas brancas por toda parte.

No entanto, os mais de duzentos criados da família Xie não faziam ideia de como seus senhores haviam morrido, nem onde estavam os corpos. Simplesmente preparavam tudo, inquietos e inseguros.

Até que, finalmente, o legítimo herdeiro da família Xie, o Segundo Jovem Mestre, apareceu.

O segundo jovem era formidável e promissor, o que trouxe algum sossego aos corações dos criados.

O mordomo, ao relatar a situação para Fu Chuan, estava um pouco receoso de que este jovem recém-chegado do planeta-lixeira não soubesse lidar com os assuntos domésticos, mas logo viu que não era o caso.

Após dar algumas instruções, Fu Chuan começou a reorganizar os negócios da família Xie.

O grande edifício já ruía, e a queda de uma árvore faz o bando dispersar.

Havia muito a ser feito.

Mas, por ora, Fu Chuan apenas tratou do mais urgente, e foi diretamente ao quarto secreto de Xie An para buscar coisas.

Ela supôs que, já que Xie Siyu queria usá-la para controlar o voto, não retiraria os documentos de propriedade da família Xie. Caso contrário, mesmo que fosse uma divindade, não conseguiria controlar os bens da família.

Chegou ao quarto secreto ansiosa, sem mais precisar se esconder, mas assim que entrou, ficou surpresa.

A única coisa que havia sido retirada era o caixão com o corpo de Xie Yao; todos os demais tesouros da família Xie permaneciam lá.

O coração de Fu Chuan oscilou entre choque, euforia, dúvida e pânico.

Ni Yongxiao, abertamente, avisou aos quatro chefes que iria emigrar e dividir as terras da família Ni; pouco depois, todos morreram de formas terríveis.

Diante dessa tia, ela realmente não era ninguém, uma formiga sob a unha.
Mas, sendo uma formiga, por que de repente estava sendo tratada tão bem?

Fu Chuan não guardava muito rancor da queimadura na mão causada pela lava. Desde que chegara a esse mundo, muitos a feriram; era apenas mais um método.

O que a incomodava era receber vantagens sem motivo.

Desconfiada, inquieta.

Sentou-se na cadeira, fitando os tesouros acumulados pela família Xie ao longo dos anos, ponderando o valor de cada um, e por fim sorriu amargamente.

Compreendeu.

Por mais valiosos que fossem, os mais preciosos certamente estavam na mochila de Xie An; o que restava ali era o estoque.

Mas, para manter os negócios da família funcionando, teria que liberar oitenta por cento desses recursos para acalmar as facções menores aliadas.

Era suficiente. Fu Chuan organizou tudo, separou os documentos das empresas e negócios, e começou a repartir os recursos.

Deixou oitenta por cento para os aliados, guardando os vinte por cento restantes para si — basicamente, dois tipos de recursos:

Mil S1 e duzentos S2, além de mil núcleos de genes diversos.

E todos os reagentes necessários para manter a piscina genética funcionando, o que garantiria duzentas horas de uso.

Poderia tirar mais? Dez, vinte por cento a mais?

Resistiu à ganância, decidiu rápido e deixou o que era devido. Saiu do quarto secreto, levando apenas o necessário; deixou o gafanhotinho ali para vigiar.

Com tantos recursos e uma mochila pequena, não havia como levar tudo. Se saísse, era certo que as famílias Teng e Lan mandariam alguém para "roubar".

Meia hora depois, Fu Chuan chegou a um restaurante discreto na cidade.

Não havia clientes, só o dono, os funcionários e Zhou Linlang, no salão privado do segundo andar.

Após sentar-se, Fu Chuan observou as plantas e flores ao redor:
— Este é seu refúgio secreto?

— Não exatamente. É o restaurante de um informante aposentado, confiável. E a comida é boa, mas não sei se é do seu gosto.

Zhou Linlang empurrou uma xícara de chá na direção dela, o olhar complexo:
— Achei que, depois da prova, você poderia se afastar da família Xie e recuperar sua identidade. Mas agora vejo que não.

Não mencionou o fato de Fu Chuan tê-la afastado antes, pois sabia que, mesmo presente, não teria adiantado.

A família Zhou era prestigiada na Província de Beluc, mas, comparada à poderosa família Xie, ainda havia muita diferença.

Seu papel era limitado.

Ao provar o chá, Fu Chuan percebeu que era raro e caro, acalmando sua ansiedade. Devia ter sido trazido especialmente para ela, pois um restaurante simples não teria algo assim.

— Não tem como me afastar, mas, vendo pelo lado bom, ganhei de graça o posto de chefe da família. Tem suas vantagens. É como entrar em outro jogo.

Agora, com a mente reorganizada, Fu Chuan encarava tudo com mais clareza e jantou com Zhou Linlang.

No meio da refeição, Fu Chuan disse:
— Preciso de um favor seu, Procuradora Zhou.

— Diga — Zhou Linlang largou os hashis, tomou um gole de sopa e olhou para ela, séria.

— Pode destruir todos os registros sobre Fu Chuan na estrela X5?

Zhou Linlang, sem responder, virou a mão, tirando uma pilha de documentos.

— Quando investiguei os Li, eles temiam que o caso de mineração ilegal de escravos viesse à tona. Por isso, todos os registros de escravos em X5 estavam sob controle deles. Mais tarde, devido à minha investigação, destruíram muitos, até libertaram vários escravos. Mas, quanto à Fu Chuan, como Xie Keli foi recuperado pela família Xie, o responsável da família Li em X5 viu vantagem e guardou separadamente o registro dela, talvez para usar como ameaça ou vendê-lo depois.

Fu Chuan folheou os papéis, pensativa:
— Mas agora está com você...

Zhou Linlang continuou tomando sopa:
— Provas irrefutáveis. Quando fomos prendê-lo, resistiu e foi morto.

Assim, os documentos chegaram às suas mãos. Um pequeno escravo morto, sem ligação oficial ao caso, era irrelevante.

Fu Chuan queimou os papéis na mão:
— Obrigada.

— Agora que Fu Chuan de X5 desapareceu, vai criar uma nova identidade?

Zhou Linlang era perspicaz, notando a mudança no rosto de Fu Chuan.

— Vamos ver se consigo sair dessa história.

O apetite de Fu Chuan não estava ruim, afinal, depois das provas, estava desgastada, mas Zhou Linlang terminou antes e ficou observando.

— Pelo que conheço, as famílias Lan e Teng não vão agir contra você nos próximos quinze dias. Vão coletar informações de todas as formas, tentando entender qual a postura de Xie Siyu em relação a você. Agora, todos sabem que ele tem intenção de matar os membros da família Xie, e só não mata você por causa do voto. Mas ninguém sabe se ele intervirá em outros assuntos.

— Só conseguirá ameaçá-los se tiver um resultado excepcional na segunda fase das provas. Mas, mesmo assim, não será suficiente para impedir a ambição deles de tomar os negócios da família Xie.

Fu Chuan olhou para Zhou Linlang:
— Qual seu conselho?

Zhou Linlang enxugou o canto da boca:
— Na verdade, se quiser resistir à pressão deles e reduzir a influência de Xie Siyu, meu conselho é que, após entrar numa das quatro grandes academias, procure um mentor com posição e poder suficiente para protegê-la.

— Difícil, não? Gente com esse nível é rara. E mesmo que tenha alguém assim disposto a me proteger, por quê faria isso? E, além disso, esses grandes mestres não precisam de mais alunos excelentes. Não sou tão excepcional assim.

Ela era racional, mas Zhou Linlang foi mais otimista:
— É difícil, mas depois de sobreviver a Xie Siyu, vai temer dificuldades menores?

Zhou Linlang tirou uma lista:
— Conheço melhor as quatro academias que você. Veja as informações dessas pessoas.

— Aliás, talvez você não saiba, mas desde dez anos atrás, o Ministério da Educação instituiu um sistema de pontos mestre-discípulo nas principais escolas e colégios do país. Ou seja, quando um professor aceita oficialmente um discípulo, todo desempenho do estudante em qualquer missão vira pontos para o professor, que pode trocar por recursos valiosos. O acúmulo de pontos é critério para promoções no Ministério. Por isso, os professores são extremamente dedicados a treinar bons alunos.

Fu Chuan ficou surpresa. No mundo dos jogos não havia esse sistema, mas fazia sentido diante das regras sociais — o interesse é o núcleo da lealdade, e a suposta lealdade emocional costuma ser traída por interesses.

É uma reforma interessante, pois obriga os melhores a formar talentos para o Império.

Fu Chuan analisou a lista de Zhou Linlang. Havia dez nomes, todos de grande reputação.

— Você tem olhos exigentes — suspirou, sem muita confiança.

Zhou Linlang tomou um gole de chá:
— Você é excelente. Se eu a aprecio, outros também vão.

— A segunda fase das provas é em quinze dias. Não resta muito tempo.

Sobre Xie Keli, sobre a família Xie, toda Jingyang parecia observar de longe. Até mesmo Gaoyang e Dongchen estavam atentos, mas nada conseguiam descobrir, além de saber que ela estava ocupada reorganizando os negócios.

Dizia-se que ela gastou muito para atrair os antigos aliados e contratou, a peso de ouro, especialistas em economia para ocupar os cargos deixados pelos membros da família.

Corria também o boato de que Xie An cometeu um crime grave e foi executado pela própria família Xie de Beluc, resultando na aniquilação quase total da família. Xie Keli foi poupada apenas porque ainda era útil, mas logo também seria eliminada.

Boatos variados circulavam.

Muitos acreditavam que Xie Keli estava tão ocupada que não teria tempo de cultivar seu poder arcano.

E estavam certos: Fu Chuan não tinha tempo sequer para treinar.

Só no quinto dia as coisas melhoraram um pouco.

Na piscina genética, a partir deste quinto dia, ela ordenou ao mordomo que não recebesse visitas, e começou a imersão de duzentas horas na piscina.

Estava bem preparada, com objetivos claros para esse retiro.

Primeiro, usou todos os reagentes que restavam, sem pena — afinal, era dinheiro de mortos. Não precisaria de S2, pois ainda não havia concluído o primeiro sequenciamento, mas mil S1 deveriam bastar para tentar acender os últimos três galhos da árvore genética, do sétimo ao nono. E quem sabe, abrir o segundo sequenciamento.

— Só estou no nível vinte, meu físico é fraco demais para resistir ao impacto do segundo sequenciamento.

Apesar de já ser forte para sua idade, ainda não se comparava com os melhores de Jingyang. As provas eram só estratégia, não refletiam o verdadeiro poder em combate. Para vencer, precisou primeiro ferir gravemente os adversários mais fortes.

Num combate real, não teria chances. Provavelmente, Gaoyang e Dongchen estavam furiosos e buscariam revanche no futuro.

Enquanto isso, as famílias Lan e Teng de Jingyang espreitavam como lobos.

Cercada por todos os lados, só lhe restava apostar alto.

— Das mil essências genéticas, a maioria é de insetos, pois são mais comuns: seiscentas e trinta. O resto se divide entre répteis e mamíferos.

Fu Chuan tinha algumas hipóteses sobre talentos genéticos. Embora o gafanhoto fosse poderoso, era preciso outros genes para ataque.

Mas isso era aleatório ou predestinado, não dependia de sua vontade. Só podia se preparar.

— Se o sangue verde funcionar, estimulando o talento genético do corpo, terei que identificar rapidamente a categoria e usar a essência correspondente. Muito arriscado, melhor já deixar tudo pronto, mesmo que haja algum desperdício.

Além disso, separou tudo de bom que restava para potencializar a piscina genética e comprou, com os próprios recursos, materiais para fabricar reagentes de troca de sangue. Produziu dez frascos.

Os reagentes verdadeiros eram caros demais, mas o importante era o efeito. Em quantidade, compensava a deficiência, evitando recorrer a um alquimista.

Fu Chuan estava literalmente queimando dinheiro para avançar.

Paciência, era dinheiro de mortos.

Preparada, entrou na piscina e começou a imersão.

Enquanto isso, alimentou o gafanhotinho com as pérolas de essência, liberando mil S1 e mil núcleos genéticos.

O imenso poder genético transformou-se em três tipos de energia, penetrando em seu corpo. O gafanhoto, submerso, absorvia junto.

O tempo passava.

Na residência estudantil da Academia Xijin, na Província de Beluc, Lan Xuan Yu, que terminara o vestibular, aguardava ansioso os resultados. Lan Luo Qi estava com ele, discutindo o assunto.

— Se Xie Keli sobreviver, será uma ameaça. Passei dias investigando a família Xie, mas não descobri nada. Só sei, pelo caso da morte de Xie An, que Xie Yao morreu por causa dele.

Lan Xuan Yu, com as pernas cruzadas, girava uma moeda nas mãos. Após um silêncio, disse:
— Assim que sair o resultado, vamos tomar os negócios da família Xie.

Lan Luo Qi ficou surpreso:
— Tem certeza? A família Xie é poderosa demais. Mesmo com um bom mestre, não sei se podemos enfrentá-los.

Ele não sabia exatamente quem seria o mestre de Lan Xuan Yu, mas mesmo assim, ninguém se arriscaria a desafiar Xie Siyu, um gênio monstruoso, agora no centro do poder da família Xie, por causa de um novo aluno.

— Claro que não podemos mexer com Xie Siyu nem com a família Xie, nem mesmo meu futuro mestre. Mas desde que não toquemos na vida de Xie Keli, nem no voto, nem interfira na disputa pelo título, ela não vai se importar.

Depois de tantos anos em Beluc, Lan Xuan Yu sabia como pensavam os grandes nobres: desde que não se mexa nos interesses centrais, pessoas como Xie Keli são irrelevantes.

Ela nem notaria.

— E, se a morte de Xie Yao realmente foi causada por Xie An, ela não vai querer ver esse ramo secundário de Jingyang florescendo. Que tomemos as terras é natural. Se quisesse, teria deixado um guarda para Xie Keli. Simples.

Lan Xuan Yu concluiu, Lan Luo Qi acabou convencido:
— Mas, sem matar Xie Keli, não é arriscado?

Lan Xuan Yu sorriu:
— Não precisamos matar, a família Xie cuidará disso. Ela talvez nem chegue viva a Beluc.

É, faz sentido.

— Mas, de qualquer forma, seu objetivo é mais importante. Tem confiança em obter uma boa colocação?

Lan Xuan Yu ergueu as sobrancelhas, tomou um gole de bebida:
— Tenho só vinte anos, nível trinta e cinco, primeiro sequenciamento completo, segundo ativado, dois talentos genéticos despertos. Por que não aceitariam me ter como discípulo?

Desta vez, em vez de modesto, Lan Xuan Yu mostrou-se confiante e audacioso.

O vestibular acabou, e sua ascensão estava apenas começando.

Na piscina genética, seis dias se passaram. O corpo de Xie Keli, submerso, sofria grandes mudanças pela metamorfose genética.

Pele e ossos se transformavam.

Fu Chuan sentiu que estava no limite e começou a usar as S1.

Já usara trezentas, preparando a árvore genética até que os seis primeiros galhos estavam cheios de energia. Então partiu para a investida.

Primeira tentativa: sucesso, o sétimo galho acendeu.

Um bom começo.

O oitavo, porém, fracassou.

Tentou cinco vezes seguidas, fracassando em todas; cento e cinquenta S1 desperdiçadas. Mesmo com seu autocontrole, Fu Chuan ficou irritada, mas acalmou-se e tentou de novo.

Sexta tentativa.

Um zunido.

O oitavo galho acendeu.

Outro salto nos atributos.

Restavam quinhentas e vinte S1, só faltava o nono galho — o mais difícil, pois completaria o primeiro sequenciamento, garantindo um aumento enorme nos atributos.

Fu Chuan persistiu, mas fracassou sete vezes seguidas.

Restavam só cento e vinte.

Agora estava em apuros, só mais duas tentativas.

Tantos recursos não eram suficientes. Achara que mil S1 bastariam, mas não.

Se não conseguisse agora, precisaria de ainda mais na próxima. E S1 eram caras, difíceis de encontrar mesmo no mercado negro ou em leilões.

Estava no melhor momento para tentar.

Decidiu absorver os núcleos genéticos para estimular o corpo, e deixou o gafanhotinho também tentar despertar seu talento.

Com o ritmo acertado, voltou a investir as S1.

Fracassou outra vez.

Última tentativa.

Fu Chuan enxugou a testa molhada, constrangida:
— Que tal você entrar no meu corpo, gafanhotinho? Tentemos juntos.

Levantou-se para pegar o gafanhoto, mas escorregou e, por reflexo, usou a última S1.

Um som metálico.

O nono galho acendeu, primeiro sequenciamento completo!

— Primeiro sequenciamento genético ativado por completo.

— Sequenciamento completo: pode manifestar a entidade do primeiro nível, habilidades dependem do talento genético.

— Deseja manifestar?

Fu Chuan sabia que, antes do sequenciamento completo, era só questão de atributos. Mas, depois, podia materializar entidades: o grande trunfo.

Que entidade seria?

Tentou liberar o primeiro sequenciamento.

O processo foi doloroso, pois era como materializar a árvore genética a partir do âmago do corpo.

Meia hora depois, ensopada de sangue, Fu Chuan viu surgir uma espécie de tentáculo azul, brilhante, macio como gelatina.

Ficou paralisada.

Seria um gene inútil?

Gastou dez vezes mais recursos que os outros, só para transformar um gene inútil em útil, e agora até o principal poderia ser inútil?

Mas, ao examinar a descrição, seus olhos brilharam.

Primeiro sequenciamento: tentáculo sem densidade, capaz de alterar forma e densidade à vontade.

Um lampejo brilhou em sua mente, mas antes que pudesse refletir, desmaiou, caindo na piscina.

No momento em que percebeu ter completado o sequenciamento, ficou atordoada.

Concluído?

Agora entendia porque diziam que, na genética, só se dão bem os sortudos e os que têm muitos recursos.

Aproveitou para tomar os reagentes de atração genética e de troca de sangue, integrando o gafanhoto ao corpo.

Um dia depois, a piscina cintilava em verde, e fios de sangue verde giravam em torno dela, penetrando seu corpo.

O sangue verde, trocado, ficou nela.

Sentiu a mudança nos olhos, mas esperou até toda a sangue verde ser absorvida. No momento certo, devorou os núcleos genéticos.

Quando atingiu o limite, sentiu dor nos olhos.

Sabia que, finalmente, o talento genético de Xie Keli, até então pífio, despertaria graças ao sangue verde.

Duzentas horas de imersão quase se esgotavam quando, finalmente, a superfície da piscina se agitou.

Da água límpida surgiu seu corpo, cabelos negros escorrendo. Encostou o queixo no braço, tentando aliviar o cansaço, mas seus olhos estavam mais vívidos.

A troca para sangue verde fora bem-sucedida.

Azul-gelado, com um espiral no centro.

— Gene demoníaco, realmente um dom ocular. Mesmo sendo de nível verde, é prático: purificação, percepção e camuflagem. Se tivesse olhos duplos, a percepção seria absurda. Mas essa purificação...?

Com um gene tão ruim, e mesmo assim conseguiu, à força de recursos, despertar um talento verde. Agradecia aos céus.

Ao menos, o limite herdado era alto.

Testou: colocou-se sob efeito de vertigem, depois usou a purificação ocular.

A vertigem sumiu sem dificuldade.

Não conteve o riso.

Era como um detergente.

Claro, não era como o ataque ocular de Xie Siyu, capaz de destruir cabeças, mas, por enquanto, era só nível verde. No futuro, poderia elevar para sangue azul, laranja, e despertar novos talentos.

Além disso, despertou outro talento: sob o impacto de tanta energia, seu próprio corpo despertou o segundo dom.

Ao abrir a árvore genética, viu, além do gafanhoto, uma pequena tartaruga azul.

Segundo talento: tartaruga de armadura azul, especializada em defesa.

Abriu o painel de atributos:

Nível: 20.

Principais atributos:
Poder mental: 89.000 (base 1 + 99)
Força: 110.100 (base 1 + 18)
Constituição: 134.300 (base 3 + 15)
Agilidade: 179.280 (base 2 + 25)

Pontos de habilidade: Míssil lv12, Explosão lv12, Espinhos lv12, Comando do Gafanhoto lv12, Vertigem lv8, Interrupção lv1, Medo do Chefe lv1, Fluido de Luz lv3, Brilho lv1, Explosão de Luz lv1.

Sequenciamento genético: Primeiro completo, segundo ainda não iniciado.

Primeiro sequenciamento: Tentáculo sem densidade.

Primeiro talento: Gafanhoto de cauda de escorpião (digestão, vertigem, ferrão venenoso).

Segundo talento: Tartaruga de armadura azul (defesa, conversão de dano).

Sangue: Verde.

Efeitos do sangue verde: Meditação +5, regeneração +5, digestão +5.

Habilidade sanguínea: Fúria de sangue +30%, dura três minutos.

Impressionante, esse sangue verde.

Fu Chuan respirou fundo, soltou o gafanhotinho, que também mudara radicalmente:

Gafanhoto de cauda de escorpião azul (chefe, mutante, juvenil)
Nível: 30
Poder mental: 180.000
Força: 130.000
Constituição: 140.000
Agilidade: 170.000

Talento 1: Digestão.
Talento 2: Aumento de agilidade (em fusão, compartilha 50% da agilidade com o portador).

Habilidade: Cura (absorve organismos vivos para regenerar).

Em fusão, sua agilidade somava mais de duzentos e sessenta mil. O suficiente para desviar facilmente dos ataques do Pequeno Esfolador.

Desde que não fosse atingida, poderia dominar qualquer combate.

Agora, podia superar todos os candidatos das três cidades.

Sua situação mudara.
Os inimigos e ameaças continuavam, mas ela também mudara.

Tinha uma base sólida.

No fim de tudo, restaram-lhe apenas duzentos S2.

Mas estes valiam bem mais que mil S1.

Em teoria, deveria aproveitar o embalo e tentar abrir o segundo sequenciamento, mas isso exigia um ambiente protegido — ou uma matriz de proteção, como há nas academias, ou alguém para defendê-la.

No momento, não tinha nenhum dos dois.

Guardou os S2 para usar na academia.

No momento, estava sem dinheiro.

— Que coisa... herdei a família Xie e acabei sem um tostão.

Só de pensar no futuro como alquimista já sentia dor de cabeça.

Bem nesse momento, o comunicador tocou. Ao ver o número, ficou surpresa.

Na noite do décimo primeiro dia após o exame de Jingyang, no subsolo de uma fazenda no subúrbio sul da cidade, Shen Qixi e o "Toupeira" conversavam. Após um tempo, uma sombra apareceu.

— Ai, que susto, chefe! Da próxima vez, avise!

Toupeira, ao ver que era a chefe, relaxou, largando a pá que instintivamente levantara.

Shen Qixi, feliz ao vê-la, notou que ainda usava máscara e sentiu um leve desapontamento — parecia que ainda não confiava totalmente neles.

Fu Chuan sentou-se, falando suavemente:
— Disseram que há um problema no subsolo. O que houve?

O subúrbio agora era oficialmente seu, mas ela não expôs a fazenda, só deixou que Toupeira e os outros escavassem aproveitando o caos na família Xie.

Na verdade, em comparação ao que já conquistara, a mina não era grande coisa, representando talvez um por cento da fortuna da família Xie. Já quase esquecera dela, só queria dar uma parte para os Toupeiras.

Toupeira tirou uma porção de pedras do bolso, algumas normais, outras minerais. Fu Chuan percebeu, entre elas, um pedacinho minúsculo, do tamanho de uma bolinha de gude, negra e brilhante como mármore, mas pesada e densa.

Shen Qixi notou que, ao pegar essa pedra, Fu Chuan logo percebeu algo.

— Quando cavávamos sete metros abaixo, os Toupeiras acharam que as rochas estavam mais duras que o normal, impossível avançar. Testamos a densidade e concluímos que é cristal de ônix puro, dureza nível 3.

— O estranho é que o ônix é resistente a elementos, usado em construções para bloquear ataques arcanos e oferecer dureza estrutural. Mas, segundo o detector, há reação de minério abaixo, indicando que existem cristais formados por elementos.

Isso era contraditório.

Shen Qixi achava que havia algo suspeito ali, talvez vantajoso.

— Pesquisei alguns dias e fiz uma lista dos minérios que podem ignorar a influência do ônix. Veja.

Shen Qixi entregou a lista a Fu Chuan, que conferiu rapidamente.

Shen Qixi fingia desatenção, mas observava atentamente — notou que a chefe lia rápido, quase memorizando tudo.

Essa habilidade de análise ela só vira em outra pessoa.

Entre os candidatos, havia quem tivesse essa capacidade, como os irmãos Lin e Jian Feilan, mas não era igual. Havia uma ligação pessoal.

Fu Chuan não sabia das suspeitas de Shen Qixi. Terminando, largou os papéis e olhou para a entrada da mina.

— Os Toupeiras lá embaixo são seus irmãos?

Toupeira franziu o cenho:
— Sim, todos de confiança. Temos laços de espécie.

Chamou os outros, e logo sete Toupeiras emergiram do chão, completando o grupo.

Talvez quem goste do jogo "acerta a toupeira" ficasse tentado a pegar um martelo.

Mas eram Toupeiras diferentes.

— Moça, não somos toupeiras, somos ratos de guerra.

— Meio-irmãos, o Velho Toupeira é nosso irmão mais velho.

Fu Chuan olhou para Toupeira:
— Então você é o Velho Toupeira. Não me admira que não goste do apelido Pequeno Toupeira. Mas você é diferente dos outros.

Toupeira, que não gostava do apelido, sentiu-se elogiado:
— Em quê sou diferente?

Fu Chuan:
— Um pouco mais gordo.

Shen Qixi riu de lado.

— Chame-me de Toutou mesmo. Os outros eu que criei, são de confiança. Quando notamos algo estranho, só contamos para vocês.

Fu Chuan não duvidou, bateu o pó de uma das Toupeiras, ofereceu comida e bebida:
— Descansem, vou dar uma olhada.

Shen Qixi também pegou algo para comer, notando que havia respiradores subterrâneos caros e modernos nos sacos — ajudariam na respiração lá embaixo.

Essa pessoa era cuidadosa.

Fu Chuan desceu ao túnel, ativou a visão genética, sobrepondo os poderes azul e verde, penetrando o solo até o fim da galeria escavada pelas Toupeiras, onde encontrou pedras.

No fundo, uma enorme barreira de ônix bloqueava o caminho, não era só uma pedra, mas toda uma região.

Estranho, pois ônix puro é raro e exige condições específicas para se formar. Por que estaria ali?

Tentou penetrar com a visão, mas a profundidade era tanta que sentiu dor nos olhos e exaustão mental, sem chegar ao fundo.

Estava em apuros. Se quisesse avançar, teria de escavar abertamente, usando equipamentos avançados, o que chamaria atenção das outras famílias. Agora, sozinha, não poderia defender o que encontrasse.

Uma situação difícil.

Fu Chuan pousou a mão na parede, liberou o tentáculo genético, ajustando a densidade para penetrar o ônix, ampliando a visão ao máximo, até conseguir entrar na estrutura do cristal.

Cinco minutos depois, suor frio escorria de sua testa. Tomava seguidos frascos de elixir mental, com o apoio do gafanhoto e do sangue verde, compensando o gasto.

Meia hora depois, chegou ao limite. De repente, tudo clareou — o tentáculo chegou a um imenso espaço.

Uma energia a atingiu.

Poder mental!

Era um enorme veio de pedras de energia mental!

Selado dentro do ônix, o que explicava porque os detectores normais não captavam — pois não era um minério elemental comum.

Fu Chuan, atônita, quase não podia acreditar que havia um tesouro desses sob Jingyang.

Só o valor da energia mental ali superava toda a fortuna da família Xie.

Diante de tamanha riqueza, era difícil não se abalar.

Controlou-se e continuou investigando, pois sabia que jazidas tão ocultas tinham sempre algum motivo.

— Xie An e a família Fu certamente investigaram com equipamentos de ponta. Teoricamente, poderiam detectar o ônix, e, como Shen Qixi, suspeitar do local, vasculhando tudo.

Mas não o fizeram.

— Logo, algo ali dentro distorce as ondas dos aparelhos, desviando as medições.

Por isso, decidiu gastar mais recursos para sondar pessoalmente, e estimar o tamanho da jazida.

Lá dentro, o tentáculo mal suportava a pressão mental. Fu Chuan resistiu até o fim e, por fim, tocou algo.

Algo pulsante, quase vivo.

Assustou-se.

O que era aquilo? Um ser vivo?

Pelo que sabia do mundo do Trono Arcano, só havia duas criaturas que podiam sobreviver em minas: elementais ou espíritos de energia.

A energia mental não é elemento, mas é uma energia especial, da categoria de espíritos de atributo: mental, força, constituição, agilidade.

Em minas de energia pura, havia chance de aparecerem.

— Em teoria, espíritos de atributo eram menos raros que elementais, mas o espírito mental era ainda mais raro. Será que o destino, vendo o quanto fui humilhada pela tia, resolveu me compensar?

Nem em sonhos imaginava tamanha sorte.

Se fosse homem, talvez acendesse um cigarro para comemorar. Mas não era.

Ficou parada alguns segundos, pensou, e saiu.

As sete Toupeiras ainda comiam e repunham energia, e Shen Qixi lia, paciente.

Ao vê-la, Shen Qixi levantou-se, um pouco tímida, mas educada:
— Descobriu algo?

Notou que Fu Chuan estava diferente, mas não esperava o que viria.

Ou melhor, nem imaginou que ela seria tão direta.

— Há uma mina de energia mental lá embaixo. Não sei o tamanho, mas não deve ser pequena. Somos nove aqui. Proponho: vocês sete extraem, ficam com trinta por cento; você administra e mantém o funcionamento da fazenda, dez por cento; eu fico com sessenta, cuidando da segurança e tudo mais.

— Não perguntem muito. Se concordarem, ótimo. Se não, serão mantidos sob custódia até a divisão dos recursos, e, se necessário, terão a mente alterada para não vazarem informação. Qual preferem?

Que delicadeza... até nos dá escolha.

As Toupeiras ficaram boquiabertas. Toupeira logo cutucou os irmãos:
— Respondam logo!

— Concordo, concordo!

— Moça, pode fazer o que quiser. Confiamos!

Alguns, empolgados, levantaram todas as patas.

Shen Qixi ainda processava a notícia, mas também ergueu a mão.

— O que decidir está certo. A fazenda é sua, você investiu, somos só empregados. Obrigada pela generosidade.

Era chefe ou... benfeitora?

Fu Chuan não explicou mais. Realmente cedia muito, e, mesmo ficando com o espírito mental, era justo.

— Vou trabalhar lá embaixo por um tempo, depois faço as plantas para vocês extraírem nos pontos mais acessíveis. Os equipamentos, você providencia.

Ia descer, quando o comunicador de Xie Keli tocou.

Viu o número desconhecido, pensou um pouco, saiu, ligou para o telefone fixo da família Xie, trocou a localização do sinal e só então atendeu.

— Xie Keli, sou Fu Qiang.

Fu Chuan franziu o cenho.

— O que deseja?

— Seu sétimo irmão faleceu há cerca de quinze dias. Lamentamos muito.

Morreu há tanto tempo e só agora avisa?

Fu Chuan sentiu um mau pressentimento, respondeu friamente:
— Vai fazer funeral? Talvez eu não possa ir, estou indo para o exame na academia. Posso mandar um presente, se quiser.

— Não é necessário. Somos família. Minha proposta é: quer assumir o lugar dele como genro da família Fu?

Xie Keli continuava sendo Xie Keli?

Ela tinha seu próprio temperamento.

Sorriu, zombeteira:
— Sr. Fu, parece que esqueceu, seu pai já morreu. Também lamento muito.

— É verdade. Mas recentemente soubemos que as famílias Lan e Teng preparam movimentos importantes. Já contactaram órgãos e empresas. Não são tão pacíficos quanto nós, que preferimos alianças.

No fundo, Fu Chuan já suspeitava: como previra Zhou Linlang, Lan e Teng não esperariam nem quinze dias.

Mas se anteciparam.

— Talvez não. Ainda tenho minha tia.

Queria testar a reação da família Fu.

A voz de Fu Qiang era aveludada, com a esperteza dos astutos:
— Sim, pensamos nisso. Até por isso tentamos nos aproximar da família Xie, mas, veja só, a situação não é favorável para você.

Fu Chuan sabia que, sendo de sangue azul, eles tinham mais recursos e sabiam mais do que as outras famílias.

— Então, se acha que não tenho valor ou sou um risco, por que insiste?

— Somos investidores natos, desde a fundação da família. E apostamos em você.

— Antes apostavam no meu irmão, talvez até no meu irmão mais velho.

Fu Qiang percebeu que Xie Keli não era fácil de manipular, mas manteve o tom:
— Agora seu talento superou as expectativas, não é?

Sabia ser diplomático.

Fu Chuan ficou em silêncio, e Fu Qiang continuou, calmo:
— As famílias Lan e Teng pediram que não nos envolvêssemos demais, afinal, sem genro, a relação esfria. Mas jamais prejudicaríamos alguém em dificuldade. Até tentamos contactar sua tia para ajudar, mas não houve resposta.

— E, segundo fontes confiáveis, Lan Xuan Yu deve ficar entre os cem primeiros do vestibular, e já foi aceito por um arquimago de nível setenta da Universidade de Beluc, pessoa de grande influência.

— Estamos numa situação difícil.

Fu Chuan entendeu que, depois de tantas demonstrações de frieza e interesse por parte de Xie Siyu, Lan e Fu resolveram se unir.

A família Fu nunca age sem vantagem clara. Não querendo arriscar com Xie Siyu, optaram pela aliança matrimonial.

Fu Chuan não gostava da ideia, mas pensou na mina de energia mental e nos negócios da família Xie. Perder qualquer um deles seria um golpe, já que assumira o risco de ser controlada por Xie Siyu.

— Não teme que eu traga problemas para vocês?

— Sendo de sangue azul, temos reputação a zelar. Aliás, temos muitos parentes por casamento, inclusive em famílias de sangue laranja. Os Fu são mais poderosos do que imagina.

Ah, então trocam de genro como quem colhe rabanete, que prestígio...

Fu Chuan revirou os olhos, mas reconheceu que estava encurralada.

Avaliou a mina, estimou o valor, e, após breve hesitação, disse:
— Aceito, mas exijo controle total sobre meus negócios em Jingyang, sem interferências. Não preciso mais ser controlada — a menos que seja por alguém do nível da minha tia, entendeu?

— Além disso, só aceitaram casar comigo porque acham que interesso a ela, certo?

— Meu valor deve ser maior do que você diz. Afinal, nem toda família de sangue azul pode ter a melhor candidata das três cidades como genro. Claro, falo do presente, pois em famílias nobres, potencial não basta, sempre surgem novos talentos. Mas, de fato, esse cargo de genro é arriscado, senão não estariam tão aflitos.

Fu Qiang silenciou.

Era uma negociação de ameaças mútuas.

No fim, chegaram a um acordo. A partir de agora, Lan e Teng não podiam ameaçá-la.

Mesmo que Lan Xuan Yu conseguisse um mestre forte, ninguém iria contra uma família de sangue azul enraizada e cheia de alianças.

Lan Xuan Yu ainda não estava à altura.

Terminada a ligação, Fu Chuan voltou sem dizer nada, desceu à mina e os outros se ocuparam de seus afazeres.

Shen Qixi estava especialmente ocupada, pois precisava providenciar os equipamentos. Nem pediu dinheiro a Fu Chuan — reconhecia seu ganho na divisão.

Afinal, era uma mina de energia mental!

Fu Chuan concentrou-se em manipular o tentáculo para extrair o espírito mental. Sabia que levaria dias — o espírito estava no núcleo, envolto pelo ônix.

Seriam necessárias toneladas de elixires.

Devagar se faz.

Já vendera o próprio nome pela mina, agora não podia perder o espírito mental.

E assim seguia.