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A masmorra de fato havia terminado; no momento em que Panini foi assassinada, o aviso de encerramento da masmorra iniciou a contagem regressiva.

Faltavam dez minutos para o fim.

Dentro do Mundo de Haina, Ye Gujiu agia como se estivesse escondida dentro de uma carapaça de tartaruga. Embora parecesse acuada, suas emoções permaneciam perfeitamente imperturbáveis, especialmente diante da provocação daquele canalha do Xie. Com uma voz gélida, ela retrucou: "Então, vou realizar o seu desejo."

Em seguida, ela tirou um pequeno rojão artesanal, acendeu-o, arremessou-o para fora e... bum!

Bum, bum, bum!

Explodiu bem na frente de Fu Chuan.

Não era daqueles rojões que explodem uma única vez, mas sim um que repetia a detonação várias vezes seguidas.

Era como brincar com uma criança, de uma maldade refinada e indescritível.

Talvez pessoas de alto QI tenham em sua essência um toque de excentricidade, preferindo caminhos nada convencionais. No entanto, mesmo após perder uma rodada, ser capaz de provocar o adversário com tamanha serenidade e crueldade era realmente impressionante.

De qualquer forma, ao observarem aquele rojão explodindo, todos tiveram a forte impressão de que o significado implícito daquela pirotecnia era monumental.

Portanto, sem saber exatamente quem iniciou a onda, de repente um pequeno rojão apareceu no chão, bem diante de Fu Chuan, seguido imediatamente por uma pilha inteira deles.

Não, pensem bem: esse hábito de carregar rojões nos bolsos não é um tanto perturbador?

Inúmeros rojões estalavam em uma sinfonia ensurdecedora, pipocando bem ao lado de Fu Chuan.

Quem olhasse de fora pensaria que aquele grupo nutria um "amor profundo e mimado" pelo tal Xie, desejando satisfazer sua vontade sádica de ver fogos de artifício através de uma queima coletiva.

Quem não soubesse pensaria que estavam tentando assassiná-la ou que realizavam um cortejo fúnebre para alguém, atirando fogos ao longo do caminho (o que revelava um bocado de rancor pessoal).

Fu Chuan: "..."

Se não temesse que surpresas desagradáveis pudessem surgir depois e exigissem a cooperação daquele pessoal, ela realmente teria vontade de reduzi-los a pó.

Os dez minutos eram o tempo restante para o fechamento da masmorra. Como o grande chefe já havia sido eliminado e os elementos haviam retornado, todos finalmente se deram conta de que ainda precisavam acumular os pontos cruciais da masmorra.

Por isso, começaram a exterminar os zumbis rapidamente.

Contudo, ao ver Ye Gujiu recolher os nove discos de formação em vez de aproveitar a oportunidade para arrasar o local e acumular uma quantidade colossal de pontos, Fu Chuan percebeu que a garota havia compreendido a situação.

Ela olhou para a outra, que retribuiu o olhar por um instante antes de voltar a cortar os chefes de nível laranja.

Alguns candidatos que guardavam rancor por terem quase sido mortos por ela anteriormente tentaram cercá-la.

No entanto, antes que pudessem se aproximar, viram Ye Gujiu erguer a mão.

A usuária de todas as artes proibidas elementares sempre ostentara a reputação de ser uma mestra proibida falsificada. Viu-se então a garota controlar correntes de água e ondas marinhas para arrastar os zumbis, comprimindo a água internamente até esmagar diretamente o temível corpo material dos chefes de nível laranja em uma pasta de carne. Em seguida, em meio à densa mistura, ela utilizou a sensibilidade das micropartículas da água para localizar o núcleo.

Destruição!

Matar um chefe de nível laranja no nível 50 era tão fácil quanto abater um cão.

Dava para imaginar que, embora assassinar o homem de túnica laranja no nível 70 certamente não fosse tão simples quanto agora, tampouco seria uma tarefa árdua.

A força daquela mulher já superava em muito a de Yi Hanzhuo, aproximando-se da de Ouxu, o mestre proibido do som elemental; a única diferença real residia em sua afinidade de controle elemental e em seu nível. Pelo menos em termos de técnicas de manipulação de arcanos de elemento único, ela já se equiparava a uma verdadeira mestra proibida.

Essa era a aterrorizante versatilidade de dominar todos os elementos.

Ela tinha apenas vinte e três anos e ainda se encontrava em sua fase de crescimento dourado, mas já rivalizava com os gênios do primeiro escalão do império. Possuía não apenas a qualificação e o nível exigidos para ingressar nas universidades mais prestigiosas do império, mas também a capacidade de disputar vagas nas turmas especializadas dos departamentos de elite.

Os candidatos que se aproximavam dispersaram-se imediatamente como pássaros acuados.

Não dava para vencê-la; seria merecer ser intimidado.

Apenas Yi Zongwei, com sua mente obtusa, teve a audácia de se aproximar e questionar: "Você nunca me amou de verdade?"

Assim que essas palavras foram ditas, considerando que Fu Chuan e os outros não eram surdos, as expressões naquele momento foram simplesmente espetaculares.

A cabeça de Yi Zhaoren zumbia incessantemente. Ele simplesmente não conseguia compreender de onde seu primo tirara tanta coragem para fazer tal cobrança, sem temer enfurecer a mulher a ponto de ser executado e acabar o arrastando junto.

"Cale a boca!" Yi Zhaoren tentou tapar a boca de Yi Zongwei.

"O que você está fazendo? Saia daqui! Estou falando com a minha namorada, o que isso tem a ver com você?!" Yi Zongwei empurrou Yi Zhaoren, questionando Ye Gujiu com o rosto repleto de ressentimento.

Nesse exato instante, até a expressão de Lu Yinxi mudou, fazendo-a afastar-se rapidamente voando.

Ela não pôde evitar o monólogo interior: *Como o Marquês da Túnica Roxa conseguiu se conter todos esses anos sem espancar esse pirralho até a morte? Seria porque os raros são valiosos?*

Por sua vez, Dongke Hetu exibia um semblante igualmente sombrio, afastando-se rapidamente acompanhado pela irmã.

Era melhor manter distância de imbeciles para evitar ser atingido por um raio.

"Ele age com tanta audácia justamente porque tem certeza de que Ye Gujiu ainda está sob o comando da facção da família Yi e controlada pelo Marquês da Túnica Roxa; por isso ele não tem medo."

O próprio Dongke Hetu descendia da nobreza de sangue roxo e compreendia perfeitamente a arrogância típica dos herdeiros da alta nobreza, razão pela qual observava friamente as bravatas de Yi Zongwei.

Ele tinha um pressentimento: já que Ye Gujiu decidira se expor, ela jamais permitiria que simples vermes inferiores ousassem desafiá-la novamente.

Além disso, a julgar por suas palavras e ações anteriores, seus alvos de interesse limitavam-se essencialmente a Xie Keli. Ela demonstrava cautela, curiosidade e consideração por ele, mas ignorara completamente os demais durante todo o trajeto.

Ficava evidente que a teoria sobre roupas e iguarias gastronômicas que ela mencionara antes era verdadeira: aquilo que se obtém facilmente não é valorizado, e quem ascende ao topo jamais abaixa a cabeça.

Portanto...

Dongke Hetu mal terminara de pensar nisso quando ouviu um som nítido de corte. Ao erguer os olhos, viu que a corrente de água havia sido comprimida em um jato de alta pressão, cujo poder de corte superava assustadoramente até mesmo o de um laser.

Foi então que ele testemunhou: com um simples movimento do dedo de Ye Gujiu, aquele jato d'água decepou o namorado dela em duas metades.

A maioria das pessoas ficou em choque; até Donghou Shuo e Su Muzhe assumiram feições solene. Contudo, restavam apenas três segundos para o fim da contagem regressiva da masmorra.

Três, dois, um.

De repente, Fu Chuan e Ye Gujiu se moveram simultaneamente!

Naquele instante, Shen Qixi viu uma notificação surgir na interface: mais uma pessoa fora adicionada ao grupo.

Bum! Donghou Shuo, Su Muzhe e o punhado de outros gênios supremamente talentosos ou extremamente astutos ativaram imediatamente suas barreiras protetoras ou modos de ataque, mas ainda assim foram mais lentos que a dupla no topo.

Ye Gujiu ativou diretamente os nove discos de formação.

Enquanto isso, Fu Chuan manipulou o Anel Elemental para transformar seu corpo em uma forma puramente elemental, desintegrando-se em seguida.

Milhares de correntes de energia elemental dispararam como lâminas afiadas, cada uma delas portando três globos oculares que irradiavam feixes de ilusão arcana. Era um massacre em massa em trezentos e sessenta graus, sem pontos cegos!

Paralelamente, Wei Mingtang controlou outra fração de zumbis para realizarem auto-destruição.

O que deixou Shen Qixi com o coração acelerado foi o fato de que, quando aquela tripla onda de destruição devastadora atingiu seu próprio corpo, atravessou-o diretamente sem causar dano algum.

Afinal, quem desferira os golpes eram companheiros de equipe.

Três companheiros terrivelmente insanos.

Ye Gujiu agora fazia parte do grupo.

Shen Qixi sentiu que havia conquistado a vitória sem esforço.

Essa era a escolha absolutamente racional de uma mente brilhante: varrer e nivelar tudo em uma única investida!

Até mesmo Su Muzhe e Donghou Shuo foram aniquilados pelos ataques combinados das três, sendo engolidos diretamente pela aterrorizante onda de choque.

No mesmo segundo, a masmorra encerrou-se.

A tela mergulhou em absoluta escuridão.

***

Na praça, pouco antes do término da masmorra, o idoso que conversava amavelmente com os figurões do Ministério da Educação de repente pareceu notar algo. Ele virou-se bruscamente, mas vários poderosos da família Dongke, a senhora idosa da Província de Linglong e Sang Jiu já haviam bloqueado todas as quatro saídas, irrompendo instantaneamente com seu poder de combate máximo para atacá-lo.

Os demais ficaram perplexos. Alguns cultivadores ainda mais poderosos de Gushan se preparavam para intervir, mas ouviram o tom gélido e cortante da senhora idosa: "Há um problema com a masmorra! Se quiserem proteger o futuro das cinco províncias, observem primeiro a situação!"

Isso fez com que muitos hesitassem e contivessem o ímpeto de agir. No instante seguinte, o semblante antes bondoso e senil do vice-ministro aposentado distorceu-se em um sorriso gélido.

Estrondo!!

As vestes de seu corpo ondularam violentamente enquanto uma vasta energia elemental da terra formava uma camada protetora de alta densidade. Embora parecesse rústica, sua capacidade defensiva era estratosférica, ostentando fracas marcas semelhantes a cascos de tartaruga em sua superfície.

A barreira suportou o bombardeio vindo das quatro direções, tremulando intensamente antes de estilhaçar. Quando a bengala da senhora idosa despencou como o mergulho de uma garça para desferir um golpe perfurante, ele soltou um rugido estrondoso. Seu corpo e seu animal espiritual fundiram-se em um colossal tigre de diamante; cravando as garras no solo, urrou furiosamente e — bum! — estilhaçou a onda de ataque. Ele chicoteou a cauda para trás, enquanto a senhora idosa resmungava friamente e, sob o chamado de um grasnido de garça, desferia um ataque sônico voltado para a alma.

A cabeça do tigre feroz vibrou intensamente.

O velho vice-ministro foi forçado a aterrissar e balançar a cauda para romper o impacto do mapa estelar lançado conjuntamente por Sang Jiu e seu companheiro. Manifestando simultaneamente diversas técnicas de sequenciamento genético, ele contra-atacou os poderosos do clã Dongke. No entanto, o patriarca Dongke exibia uma força formidável; em termos de poder de combate ofensivo individual, ele não era inferior à senhora idosa, mas sua defesa era ainda superior. Agarrou um dos tentáculos do adversário, decepou-o com um único golpe de lâmina e bramiu furiosamente: "A masmorra já terminou! Libertem meus filhos!"

Se o vice-ministro fosse inocente, ele poderia ter argumentado e explicado ao resistir à primeira onda de ataques; contudo, ele não o fez, ativando diretamente o modo de combate e parecendo aceitar a emboscada de Sang Jiu e dos outros. Isso fez com que vários dos figurões, já por si só astutos e experientes, percebessem que a situação era grave.

"Zhang Yue, que diabos está acontecendo aqui? Dê uma explicação decente!"

"Vice-ministro Zhang, é melhor não brincar com coisas assim..."

"Que pergunta o quê? Cerquem-no primeiro! Droga, se os jovens não saírem vivos, é porque há algo muito errado! Se eles saírem sãos e salvos, eu ajoelho e peço perdão, mas minha neta está lá dentro! Droga!"

A multidão entrou em ebulição, preparando-se para cercar o vice-ministro Zhang Yue, mas este soltou uma risada sinistra.

"A masmorra é perfeitamente normal; no entanto, não importa como eles consigam superá-la, no final todos serão transferidos para um único lugar."

"Acontece que o local para o qual são enviados não é aqui."

"Primeiro, agradeço a todos por gerarem tantas oferendas excelentes para o meu senhor."

Dito isso, seu corpo projetou-se abruptamente para a frente, disparando em direção à multidão.

Gritos ecoaram enquanto as pessoas se dispersavam em desordem? Não; Sang Jiu e os demais viram que, no meio do caos, alguém ativara uma matriz de teletransporte — precisamente o círculo de teletransporte localizado na praça. Contudo, por ser o vice-ministro da Educação e ter antecipadamente arranjado uma rota de fuga de acordo com suas conexões, ele provavelmente já havia preparado os preparativos de retirada para o momento em que a masmorra fosse concluída com sucesso.

Aqueles capangas suicidas que buscavam a morte por pura devoção eram raros; a maioria consistia em indivíduos com lavagem cerebral, mas os membros da Torre Branca reuniam-se fundamentalmente por interesses materiais e, naturalmente, tinham muito a desejar. Como estariam dispostos a morrer?

Zhang Yue saltou imediatamente para a frente daquele portal de teletransporte. Os vários cultivadores encarregados de abri-lo eram, naturalmente, seus subordinados. Aproveitando o momento em que o grupo de especialistas os perseguia, lançaram-se diretamente para o interior do portal...

Zumbido!!

O portal de teletransporte foi ativado.

Emitiu um som estrondoso e, em seguida, pifou completamente.

Zhang Yue e seus comparsas não foram teletransportados. Seus rostos mudaram drasticamente no mesmo instante, e eles viraram a cabeça bruscamente para trás.

A senhora idosa, segurando sua bengala, disse calmamente: "A possibilidade de vocês se exporem era muito maior do que imaginavam."

Antes de decidirem agir, Sang Jiu e os outros já haviam deduzido que, se aqueles indivíduos ousavam agir com tanta audasidade e permanecer no local, certamente possuíam um plano de contingência. O círculo de teletransporte, naturalmente, fora inspecionado. Ao confirmarem que seu destino de envio havia sido alterado, eles bloquearam o dispositivo por um lado, enquanto organizavam equipes para marchar em direção ao verdadeiro destino do teletransporte.

Contudo, aquele destino provavelmente não era a saída da masmorra; afinal, se fossem teletransportados para lá, aquele portal também seria investigado pelos protocolos oficiais, o que revelaria sua localização. Portanto, o envio de tropas naquele momento servia para lidar com quaisquer outros lacaios que pudessem existir por lá.

Quanto ao ponto de chegada da masmorra, dependeria de fazer o próprio Zhang Yue abrir o bico.

Zhang Yue foi diretamente subjugado por vários especialistas.

O rosto do Ministro da Educação de Gushan estava tão escuro que parecia pingar tinta, e seus cabelos brancos pareciam ainda mais desbotados — *Oh, céus!* O que deveria ser uma excelente oportunidade para exibir o prestígio das cinco províncias na avaliação havia sido transformado em um completo caos por aquele grupo de ovelhas negras. Caso todas as gerações de talentos cultivados pelas cinco províncias ao longo dos anos fossem dizimadas, ele provavelmente seria condenado criminalmente, afinal, recaía sobre ele a culpa de negligência na supervisão.

Não apenas ele, mas todo o grupo de figurões teria de arcar com um preço colossal, para não mencionar o fato de que muitos deles tinham os próprios descendentes presos lá dentro.

"Fale! Para onde vocês teletransportaram as pessoas?"

"Se você falar, posso considerar poupar sua vida; posso até deixá-lo partir ileso."

Para salvar as vidas dos jovens, quem se importava com regulamentos? Por maior que fosse o ódio, podiam deixar alguém vivo.

O objetivo principal era resgatar os reféns!

Contudo, Zhang Yue irrompeu em risadas: "Admito que vocês venceram aqui, mas no final, ainda assim perderão..."

Ele continuava a rir.

O espaço rasgou-se de repente, revelando uma figura alta e robusta que desabou com um pisão esmagador.

Estrondo!!

O poderoso physique de Zhang Yue foi estilhaçado com um único pisotear, restando apenas sua cabeça agonizante, lutando para respirar.

A figura curvou-se para apanhar a cabeça de Zhang Yue pelos cabelos e declarou com frieza: "Parece que vocês tinham um trunfo e mestres poderosos nos bastidores, contando que eles viessem resgatá-los? Aqueles que nunca alcançaram o topo possuem essa mesma estupidez: jamais compreendem que aqueles que governam os subordinados só aplicam manipulações psicológicas enquanto essas pessoas ainda possuem valor. Uma vez alcançado o objetivo, quem se daria ao trabalho de carregar as pedras usadas para atravessar o rio para desfrutar juntos do cume?"

"Tolopelos controlados pela ambição, imbecis além da redenção."

Ele atirou a cabeça aos subordinados, ordenando que os outros vigiassem os prisioneiros. Suas vestes vermelhas escarlates indicavam que ele era a maior autoridade de Gushan: o Grande Chanceler.

"Ordenem ao Departamento Meteorológico, ao Departamento Aeroespacial, à Administração Espacial e ao Departamento de Segurança que imponham uma vigilância rigorosa em todas as cinco províncias, especialmente na região marítima."

"Qualquer indivíduo suspeito não precisa ser reportado primeiro; capturem-no e interroguem-no imediatamente!"

"O Ministério da Educação e a família Yi serão os primeiros a passar pela triagem."

As ordens foram emitidas uma após a outra, fazendo com que os órgãos de poder das cinco províncias entrassem em plena atividade. No entanto, naquele instante, o céu rugiu repentinamente. Todos ergueram os olhos e viram nuvens densas acumulando-se, indicando que uma tempestade com relâmpagos estava prestes a desabar.

Se a situação ali já era tensa, na zona marítima as turbulências rugiam com a força de uma tribulação celestial.

***

Pum!!

Fu Chuan foi tragada para o interior de uma cela. Não apenas ela, mas várias outras pessoas foram arrastadas juntas.

Assim que a porta da cela se fechou, barreiras de restrição se ativaram instantaneamente.

Eles não haviam sido simplesmente teletransportados, mas enviados direto para aquela prisão.

Talvez, desde o momento em que entraram na masmorra, esse desfecho já estivesse predestinado, independentemente de conseguirem ou não decifrar os enigmas do local.

Ao aterrissar no piso da cela e vomitar um bocado de sangue, Donghou Shuo ostentava um semblante gélido. Seus ferimentos vinham, naturalmente, do ataque conjunto daquelas três mulheres loucas, que por pouco não o enviaram direto para o outro mundo. Contudo, estendendo a mão para tocar a parede da cela, uma carga elétrica aterrorizante irradiou subitamente de suas pontas dos dedos. Com uma expressão de dor, ele afastou a mão e concluiu com um tom friamente cortante: "Esta prisão foi feita com minério arcano de mar morto. Enquanto utilizarmos qualquer tipo de energia, ela será absorvida pelo material, que além disso é indestrutível; mesmo se atacarmos com toda a nossa força, não conseguiremos rompê-la."

"Até um único grama de minério arcano de mar morto vale uma fortuna; construir uma cela inteira com ele é realmente um ato extravagante."

Como se o uso de energia já estivesse proibido e a estrutura ainda fosse tão impenetrável, aquilo equivalia a trancá-los em uma tumba perpétua.

Enquanto isso, Su Muzhe, que também fora aprisionado, examinou os arredores.

"Onde estamos?"

Parecia ser o interior de uma caverna, mas o estranho era que nenhuma característica ambiental permitia deduzir a localização exata, embora isso pudesse ser devido ao isolamento da cela.

Se o ambiente não revelava pistas, e as pessoas?

Exato, onde estavam os outros?

O grupo percebeu que restavam apenas eles ali — além daqueles que já haviam sido eliminados anteriormente, incluindo Jiang Yun Xiyu.

À parte dos eliminados, os recém-chegados somavam apenas doze pessoas daquele grupo.

Xie Keli, Ye Gujiu, Donghou Shuo, Su Muzhe, Shen Qixi, Wei Mingtang, Lu Yinxi, Yasen Leige, Zhang Niandi, Catherine, Donghou Xue e os irmãos Dongke.

Onde estavam os demais?

Tinham morrido? Ou...

Em meio às suspeitas, muitos voltaram seus olhares para o trio de Fu Chuan.

Principalmente porque, no momento crítico, aquelas três realizaram um massacre indiscriminado. Se tivessem feito aquilo por um motivo genuíno, o desaparecimento dos demais estaria obrigatoriamente ligado a elas — ou melhor, haviam acabado com todos.

Por outro lado, se as três tivessem percebido antecipadamente que havia algo errado com a masmorra, aquela ofensiva final não passara de uma estratégia calculada.

O olhar de Donghou Shuo acabou recaindo unicamente sobre Fu Chuan.

Ele percebera que aquele canalha se mostrara muito mais perspicaz do que Ye Gujiu ao longo daquela masmorra; provavelmente, até mesmo Ye Gujiu só percebera a armadilha no final, decidindo cooperar temporariamente com Xie Keli.

Ele não fez perguntas, temendo revelar algum segredo; limitou-se a observá-lo com o olhar...

Enquanto olhava, Zhang Niandi, limpando o sangue do canto dos lábios, olhou de soslaio para ele, repleta de azedume: "Jovem mestre Donghou, por que fica encarando o meu querido Xie? Ele não é seu noivo."

O canto da boca de Donghou Shuo curvou-se para baixo, embora não parecesse genuinamente irritado. No entanto, Su Muzhe franziu a testa, apanhou uma pedra com os dedos e atirou-a, atingindo a cabeça de Fu Chuan.

Fu Chuan estava concentrada em seus pensamentos e foi pega desprevenida, tombando levemente a cabeça para o lado com uma expressão de total inocência: "Por que você me bateu? Quem disse aquilo foi ele!"

"Mesmo que eu bata em você, quem sente dor é ele."

Zhang Niandi: "Ah, isso mesmo, com certeza!"

Fu Chuan ficou sem palavras, desviando o olhar para aquela louca incorrigível de Zhang Niandi antes de observar os demais, que analisavam silenciosamente os arredores.

Eram todos gênios, todos brilhantes, e nenhum deles possuía o hábito de entrar em pânico ou implorar por socorro antes de a situação atingir um nível verdadeiramente crítico.

Todos mantinham sua altivez; até mesmo a mais fraca do grupo, Shen Qixi, analisava friamente a situação atual, embora lançasse olhares ocasionais na direção de Wei Mingtang.

Wei Mingtang virou a cabeça para encará-la: "Percebo que você não tem me encarado o tempo todo por medo, mas sim por curiosidade?"

Embora Ye Gujiu possuísse uma frieza e agudeza implacáveis no íntimo, sua fachada externa não refletia isso com tanta intensidade. Wei Mingtang, contudo, exibia essa rigidez tanto por dentro quanto por fora. Portanto, quando ela de repente fez aquela pergunta a Shen Qixi, a pressão exercida sobre a garota foi considerável.

Shen Qixi sentiu-se um pouco constrangida, mas manteve a compostura ao responder: "Você é muito bonita, e as pessoas tendem a se distrair e ficar pasmas diante da beleza."

Wei Mingtang não se deixaria seduzir por um elogio daquele tipo. Ela sorriu levemente, retirou um cantil de água, tomou um gole e perguntou calmamente: "Então, Xie Keli também é belo aos seus olhos?"

Era uma provocação simples e casual, desprovida de qualquer excentricidade aparente; apenas alguém com culpa no cartório compreenderia o verdadeiro sentido daquilo — tratava-se de um teste.

Wei Mingtang provavelmente havia deduzido as duas identidades de Fu Chuan, ou pelo menos estabelecido uma conexão com a verdadeira identidade por trás da fachada, chegando a suspeitar que ambos eram a mesma pessoa.

Do outro lado, Fu Chuan virou a cabeça, enquanto Shen Qixi curvava os dedos com uma expressão de total confusão: "Bonito? Está falando da noiva dele?"

Wei Mingtang retirou o olhar, baixando os olhos com um sorriso suave: "Sim, aquela bela noiva dele."

Aquela frase soava estranhamente ambígua, fazendo com que vários dos presentes olhassem para Wei Mingtang e, em seguida, para Xie Keli.

Por algum motivo, por vezes parecia que aqueles dois parceiros de negócios compartilhavam uma sintonia incomparável; sempre que cooperavam, o resultado era impecável e os objetivos eram invariavelmente alcançados.

Contudo, pairava entre eles uma atmosfera bizarra.

Tentativas de sondagem, o desconhecido, e um mistério intangível para os de fora.

Não havia a menor sensação de confiança mútua ali, mas Fu Chuan virou-se para encarar Wei Mingtang com um olhar profundo.

"Senhorita Wei, se continuar agindo assim, da próxima vez não lhe darei nenhum desconto."

"Por quê? Só porque elogiei a sua esposa?"

"É. E se ela fugir com você?"

"..."

Wei Mingtang divertiu-se com a tirada, abrindo um sorriso capaz de deslumbrar a todos ao redor.

Os demais exibiram expressões de pura falta de paciência.

Lu Yinxi não pôde deixar de intervir: "Com todo o respeito, estamos trancados aqui neste momento, e para piorar, aprisionados em uma cela de minério arcano de mar morto. Vocês não deveriam estar usando suas mentes brilhantes para analisar a situação? Na verdade... eu estou morrendo de vontade de depender de vocês."

Embora dizendas as más línguas que ela era fria e altiva, só os deuses sabiam que, no fundo daquela fachada, habitava a alma de uma garota fofoqueira que adorava relaxar, sem o menor desejo de sustentar a pose de deusa fria e perspicaz.

Aquelas tarefas deveriam ser deixadas para pessoas como Wei Mingtang e Ye Gujiu.

As palavras de Lu Yinxi ecoavam o sentimento geral do grupo — afinal, diante daquele impasse, quem poderia oferecer uma explicação coerente?

Eles ainda não faziam ideia do que estava acontecendo.

Na verdade, Fu Chuan já havia deduzido que estavam no fundo do mar.

A razão era simples: o ar não circulava adequadamente.

Mesmo que não houvesse indícios disso, ela sabia que estavam na região do Reino das Duas Ilhas, seja na superfície ou nas profundezas oceânicas.

Os arredores da Ilha Luoshen eram controlados pelo exército de sombras do Marquês da Túnica Roxa. Se estivessem na superfície, mesmo que estivessem a uma grande distância, qualquer anomalia seria detectada pelas patrulhas.

Fu Chuan jamais duvidara de que o Marquês da Túnica Roxa pudesse trair a facção de Bai Shen, pois o patrono ao qual ele agora jurava lealdade era o próprio Templo Divino.

E fazia isso com tremendo afinco.

Havia no mundo alguma coxa mais forte para se agarrar do que o Templo Divino? Um gênio de intelecto altivo como o Marquês da Túnica Roxa jamais abandonaria o Templo para optar por traidores como a Torre Branca.

Jogar em dois times ao mesmo tempo — e pior, pisando com um pé em um transatlântico de luxo e com o outro em uma balsa podre — era o tipo de conduta que merecia ser punida com um mergulho em uma gaiola de porcos.

Fu Chuan julgava impossível que o Marquês da Túnica Roxa cometesse uma tolice tão monumental.

Portanto, só podiam estar debaixo d'água.

A Formação de Transmigração das Quatro Luo do Céu e do Mar estaria localizada ali?

Fu Chuan baixou a cabeça, perdida em pensamentos, e disse aos demais: "Também não tenho certeza de qual é a situação exata; estou tão perdida quanto vocês."

Clang! Um som ressoou de repente do lado de fora da caverna. Todos viraram a cabeça em uníssono e viram um grupo de pessoas se aproximando.

Especialistas da Torre Branca, entre os quais Fu Chuan reconheceu um idoso em particular.

A Cobra Venenosa.

Aquele velho caquético misturava-se ao grupo, direcionando-lhe um olhar gélido. O líder dos membros da Torre Branca, vestindo uma capa preta com capuz, aproximou-se das grades da prisão e encarou-os com frieza.

Ou melhor, encarava fixamente Fu Chuan.

"Seu pequeno insolente, você é bem astuto. Diga logo: onde escondeu aqueles várias centenas de estudantes?"

Os demais ficaram chocados, voltando a fixar seus olhares em Fu Chuan de uma só vez.

Fu Chuan cerrou os olhos: "Não haviam sido vocês a teletransportá-los? Agora vêm me interrogar? Isso não seria o ladrão gritando 'pega ladrão'?"

O homem de túnica negra sorriu, esticando luvas de garras de aço negras e frias, de cujas palmas brotou uma corrente escura.

Aquela corrente fora forjada a partir de minério arcano negro do mar morto, laçando diretamente o pescoço de Fu Chuan.

Swish!

Fu Chuan foi violentamente puxada em direção às grades.

O homem de túnica negra apertou o pescoço dela.

"Você com certeza já havia se preparado com antecedência, por isso uniu forças com suas duas namoradas para desfechar aquele ataque combinado, sem realmente matá-los. Como sabia que, se os aniquilasse com um golpe definitivo, eles acabariam caindo em minhas mãos, você apenas os nocauteou e os escondeu em algum lugar, não foi?"

"Diga-me: onde eles estão?"

"Posso poupar sua vida e até mesmo torná-lo o jovem patriarca da nossa Torre Branca — como sabe, o mestre da nossa Torre Branca até hoje não tem descendentes ou herdeiros. Você é talentoso o suficiente para assumir tal posição."

Ele acreditava que aquele humano reagiria com alegria, hesitação ou fúria, mas nada disso aconteceu; em vez disso, a expressão de Fu Chuan tornou-se extremamente peculiar e constrangedora.

Eles jamais compreenderiam o que se passava na mente de Fu Chuan naquele momento: *Este mundo por acaso me ama demais? Como sinto saudades da minha família, me mandam filhos e um "pai" de presente?*

"Peço perdão, mas eu tenho um pai, e ele é ótimo."

"Além disso, não tenho namoradas, apenas uma noiva."

Xie estava bem?

Ninguém sabia.

E a ninguém importava; todos sabiam apenas que o canalha do Xie de fato tinha uma noiva.

No entanto, todos compreenderam a situação — portanto, aquele sujeito, ao atacar conjuntamente com Ye Gujiu e Wei Mingtang no momento anterior, havia previsto o desfecho da masmorra e escondido os demais estudantes antecipadamente.

Já que não podia mudar o desfecho, decidira frustrar o objetivo do inimigo?

"Desculpe-me, essa é uma excelente ideia, mas gostaria de saber: caso eu recuse, você realmente tem coragem de me matar?"

A voz sob o capuz do homem negro soou profunda e sombria. Seus dedos apertaram ligeiramente, fazendo as veias no pescoço de Fu Chuan saltarem enquanto um tom roxo-azulado se espalhava por sua pele: "Sei que está tentando me ameaçar, mas o espaço privado que você usou para esconder as pessoas certamente é capaz de armazenar seres vivos. Se eu matá-lo, seu espaço privado se romperá e emergirá, permitindo-me obter aquelas oferendas da mesma forma."

Fu Chuan: "Sim, claro que pode, mas permita-me lembrá-lo: sou um alquimista. Acha que eu não teria a capacidade de modificar um espaço privado comum para vinculá-lo a uma dimensão espacial profunda? Sabe algo sobre as dimensões espaciais que domino? Se você tiver a audácia de continuar apertando meu pescoço, farei com que esse espaço seja lançado à deriva nas correntes caóticas do espaço-tempo. É verdade que eles morrerão assim, mas como morreriam de qualquer maneira ao serem despejados lá, prefiro que morram de uma forma inútil, garantindo pelo menos que as coisas fiquem difíceis para você."

"Fico imaginando se o seu superior será capaz de tolerar um subordinado incompetente como você. Ou se fará você pagar com a própria vida?"

"Naturalmente, isso inclui todos esses patetas parecidos com codornas que estão atrás de mim."

As pupilas do homem de túnica negra contraíram-se. As expressões dos especialistas da Torre Branca ao fundo variavam bastante; era evidente que sentiam um pavor imenso, mas também uma raiva profunda.

Aquele fedelho insolente que só falava blefes mais cedo ou mais tarde seria devorado por eles!

A Cobra Venenosa permanecia entre os demais, fitando Fu Chuan com um ar pensativo. Nesse instante, o homem de túnica negra soltou uma risada baixa.

"Excelente, excelente... Cruel o bastante. Mas quero saber: e se as pessoas lá dentro morrerem por sua causa? Será que você fará uma escolha mais inteligente?"

Os prisioneiros lá dentro exibiram expressões...

Por que os incluíam naquilo?

"Isso provavelmente não é uma decisão acertada; não somos tão importantes para ele." Su Muzhe tomou a iniciativa de falar, não por medo da morte ou para se desvincular de Xie Keli, mas para marcar sua presença e evitar que os outros fossem arrastados para aquilo.

Ele estava tentando proteger os demais.

Lu Yinxi e os outros não puderam deixar de olhar para Su Muzhe.

Nesse ponto, o pessoal da Torre Branca naturalmente focara nele, afinal, aquele jovem irradiava um brilho excessivo.

"Então vamos começar eliminando você!"

"Não se deixe enganar; ouvi dizer que aquela pessoinha que controla os zumbis é a verdadeira amiga de Xie Keli, não esse sujeito."

"Como você sabe que ele é homem? Pelos meus olhos não parece; onde já se viu um homem com essa aparência?"

Aquela corja conversava sem demonstrar a menor consideração ou respeito por Su Muzhe.

Su Muzhe possuía excelente compostura e conseguiu se conter para não se enfurecer; por outro lado, Fu Chuan não se conteu: "Bem, se quer que eu diga a verdade... Na verdade, todos eles são meus grandes amores. Amo a todos por igual, sem favoritos; se machucarem qualquer um deles, sentirei como se estivesse morrendo."

"Portanto, é melhor algemá-los a todos juntos de uma vez."

Todos: "!!!"

Realmente, muito obrigado pela gentileza, agradeço do fundo do coração.