66 Emboscada (Capítulo triplo—não está completo, mas leia amanhã ao acordar)

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No meio do matagal selvagem, tudo estava dilacerado, e Jian Feilan e os outros estavam tão tensos que parecia não serem Lin Chengxiu e o homem sombrio que duelavam, mas eles mesmos enfrentando um inimigo; até a respiração se tornara cuidadosa.

Esperaram cerca de dez segundos.

De repente, o homem sombrio tentou agarrar o grande ganso deitado no chão.

Mas o ganso foi puxado rapidamente para dentro das ervas daninhas por linhas douradas, translúcidas e delicadas.

Lin Chengxiu era capaz de materializar feixes de luz?

O homem sombrio também ficou surpreso, mas eram mesmo linhas de luz.

"É a ‘Fluidez da Luz’?"

Luz e sombra não eram elementos principais; apesar de estarem por toda parte, eram etéreos e difíceis de ressoar com o corpo humano, tornando a compreensão da magia arcana mais difícil.

No entanto, o elemento luz era amplamente usado por curandeiros, e um médico que dominasse a luz era considerado o mais ortodoxo dos curadores: uma única conjuração de sua "luz brilhante" bastava para ser a salvação de qualquer equipe.

Mas Lin Chengxiu claramente não seguia o caminho da curandeira, pois esse papel exige investir em constituição, visto que muitas técnicas de cura dependem de compartilhar seus próprios pontos de vitalidade para recuperar a vida alheia. Com constituição tão baixa e defesa fraca, era impossível que ela fosse uma curandeira.

Seu arcano de luz era ofensivo, mas não particularmente poderoso — uma combinação rara, como se tivesse distribuído mal seus pontos de atributo.

Porém, sua agilidade e perspicácia eram extraordinárias.

O homem sombrio já não sentia o paradeiro do ganso, hesitou e enfim se retirou, desaparecendo.

O mais forte optou por sair; não por covardia, mas porque seu oponente era escorregadio demais, difícil de dominar, e ele não queria desperdiçar tempo e energia.

Com sua saída, a tensão se desfez instantaneamente.

O mesmo aconteceu na área de espera.

"Incrível..."

"Não imaginei que, além de Sake e os outros, houvesse alunos tão fortes, e ainda por cima da nossa Jingyang."

"Lin Chengxiu é nossa, mas esse homem sombrio não, certo?"

"Como não? Esqueceu o homem sombrio da segunda fase do exame?"

"Meu Deus, é ele! Sabia que aquela máscara me era familiar."

Todos estavam admirados e animados — contanto que os candidatos na tela não fossem seus próprios filhos.

Jian Feilan e os demais, vendo o homem sombrio ir embora, viram Lin Chengxiu se virar.

"Lin Chengxiu, somos da mesma cidade, e agora Dongchen e Gaoyang estão de olho em nós. Temos que nos unir..."

A palavra "unir" nem chegou a sair.

BAM, BAM, BAM!

Lin Chengxiu nocauteou cada um com um golpe certeiro.

Todos caíram.

Então ela tirou um caixão e começou a empilhar os corpos dentro, um a um.

O mais perturbador era o método meticuloso com que ela os "empilhava": para economizar espaço, ela os organizava alternando cabeças e pés com destreza, permitindo que muitos coubessem no grande caixão.

Por fim, pressionou tudo com força, conseguindo fechar a tampa sobre os corpos inconscientes de Zhang Fulan, Jian Feilan e os demais.

"Tenho que admitir, ela parece minha avó. Era assim que ela salgava os peixes."

"Verdade, a minha salgava legumes do mesmo jeito, só faltava pôr uma pedra por cima."

"Essa Lin Chengxiu é profissional, só falta jogar sal. Dá pra ver que é uma menina de casa."

Os pais se contorciam de indignação, murmurando xingamentos, quase desejando amaldiçoar Xie Keli com bonecos de vodu.

Mas, de repente, o clima ficou estranho.

"Por que esse caixão me parece familiar?"

"Lin Chengxiu já tinha usado esse caixão antes?"

"Não lembro... quem usou esse caixão mesmo?"

Quando alguns, mais atentos, iam dizer um nome, “Lin Chengxiu” passou a mão pelo rosto, desfez o disfarce e voltou à própria aparência, pois já não havia mais estranhos presentes e não fazia sentido gastar energia e elementos à toa.

Assumir formas exige muito.

Meu Deus!

"É mesmo Xie Keli!"

"Inacreditável, ele é tão forte?!"

"Esse doente!"

Hipócritas: se era Lin Chengxiu a empilhar corpos, era uma boa menina; se era Xie Keli, era um pervertido.

Fuchuan não era o escolhido do destino; a tela não o privilegiava, nem ocultava seus segredos — o que tivesse de ser exposto, seria. Por isso, todos ficaram atônitos ao ver a verdadeira identidade de “Lin Chengxiu”.

A família Teng se levantou, chocada, mas logo percebeu que as famílias Xie e Lan estavam mais calmas e se sentaram, constrangidos.

Será que o imperador está menos ansioso que seus súditos?

A família Xie não estava calma; estavam em choque, sem entender como um filho bastardo criado num planeta-lixeira podia ser tão impressionante.

Mas, no fim das contas, o senso de família prevalecia, e um ancião tentou contatar Xie An e outros líderes, mas não obteve resposta.

Estranho, será que há uma missão secreta em curso?

Ele preferiu se calar.

Do lado da família Lan, a calma era fachada; estavam aflitos.

"Esse garoto é ótimo em se esconder, senhor..."

Lan Chenshuang agora estava à frente de Xie Keli na classificação, mas a diferença de força era enorme.

A família Lan estava perdida e olhou para Lan Luoqui, que estava sério, ponderando se, no exame do ensino médio, teria tamanha força e astúcia.

Não.

Ele sempre tivera os melhores recursos como filho legítimo, mas Xie Keli nunca teve nada.

Isso só podia significar que, em alguns anos, o outro o superaria.

Um perigo iminente.

Infelizmente, já não havia chance de assassiná-lo — Lan Luoqui ficou inquieto, esfregando o dorso da mão, quando o comunicador apitou.

Uma mensagem chegou.

Xuan Yu: "Tudo certo na fase inicial. Ele prometeu me aceitar como discípulo se eu entrar entre os 100 melhores no vestibular provincial de Beruk. Esqueça a família Xie por enquanto."

Ou seja, depois do exame e de ser aceito como discípulo, as famílias Xie e Teng não seriam mais problema.

Lan Luoqui ficou radiante, mas curioso: quem seria "ele"?

Xuan Yu não disse. Esse sobrinho era sempre reservado, só revelaria depois de obter sucesso.

Mas, para impor uma condição tão severa, só podia ser alguém extraordinário.

Entrar entre os 100 melhores no vestibular provincial de Beruk — o que isso significava? Ele mesmo nunca chegara nem perto do milésimo lugar.

Todos os anos, eram centenas de milhares de candidatos; estar entre os mil era ser uma elite, um futuro garantido até o nível 60.

Subir era questão de tempo.

Na plateia, Zhou Linlang olhava intrigada: por que se passar por Lin Chengxiu?

Somente para incriminá-la?

Pelo que conhecia da garota, não era algo tão simples.

Assumir uma forma consome muito; só para incriminar, o custo-benefício era baixo — já que sua força era das melhores, perdendo apenas para o homem sombrio.

Os mais fortes eram Sake e Liu Yun de Dongchen, o tio Ru de Gaoyang e o homem sombrio de Jingyang.

Esses sete estavam no topo; não temiam ninguém e podiam até esmagar os demais.

"Se ela fez questão de se passar por Lin Chengxiu, é porque Lin Chengxiu não é qualquer uma; de alguma forma, ela ameaça seus interesses."

É uma ameaça para ela.

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Após resolver o caso do ganso, Fuchuan havia completado as duas primeiras etapas de seu plano.

A última exigia ir ao necrotério.

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Durante as doze horas em que esteve fora do necrotério, certamente muita coisa aconteceu, inclusive várias batalhas. Os candidatos dos três municípios já haviam se enfrentado.

Mas Fuchuan não sabia como Jian Feilan e os outros, levados pelo portador de caixão, conseguiram escapar.

E isso não importava.

Se não fossem capazes de lidar com três portadores de caixão, não mereciam continuar no exame.

Ao menos Lin Chengxiu e seu irmão certamente conseguiriam sair.

Eles já estavam estabelecidos, e ela não ganharia muito indo lá só para caçar pontos — os monstros já estavam quase todos dominados. Seu objetivo era investigar o pequeno Esfolador.

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No necrotério, infiltrada e invisível, Fuchuan confirmou sua previsão: os três municípios já estavam organizados.

Dongchen era liderado por Sake e Liu Yun; Gaoyang, pelo tio Ru e seus quatro; Jingyang estava desorganizado, inferior aos dois, como se tivesse sido disperso.

"Esses dois municípios são impiedosos, focaram Jingyang como alvo."

Fuchuan suspirou, sem sequer cogitar que isso era culpa sua.

Jian Feilan e os outros foram atrás do ganso e caíram em sua armadilha.

Zhang Fulan e outros talentos também caíram.

Ela havia abatido boa parte dos melhores do grupo, e antes já os prejudicara, diminuindo seus pontos. Era natural que Jingyang estivesse atrás dos outros dois.

Mas não se importava; não tirou a vida de ninguém, só reduziu a pontuação. Restavam adversários para caçar monstros.

Cada cenário permitia disputar pontos: o cemitério com os espantalhos, o matagal com os goblins, o necrotério com os cadáveres saltadores.

Assustador: todos os mortos-vivos estavam esfolados, músculos secos e negros, como carne curada, assustadores.

Esses monstros eram mais fortes; espantalhos valiam 5 pontos, goblins 10, mas cada cadáver saltador valia 20, eram muito mais difíceis, capazes de ataques arcanos à distância e corpo a corpo. Quando cercados por dezenas, nem Sake e os outros davam conta.

Não é à toa que muitos acumulavam tantos pontos.

Sobre os outros municípios não sabia, mas Zhang Fulan, o melhor da cidade, já tinha 6 mil pontos antes de ser capturado pelo ganso.

Os atuais pontos não eram o mais importante.

Fuchuan, oculta, atravessava paredes, usando sua técnica ocular para sondar e evitar equipes e mortos-vivos, sem se deparar com Sake e companhia.

Tendo sido cautelosa até aqui, não seria agora que arriscaria. Usando sua técnica ocular, avançou com cuidado até o fundo do necrotério.

Então encontrou um bloqueio dentro da parede.

Parecia ter esbarrado em alguma coisa — um tórax musculoso?

Era rígido, mas ela sentiu que era peito por baixo da roupa.

Fuchuan ergueu devagar o olhar, encarando aquele mundo escuro dentro da parede; de tão próxima, sentiu o cheiro de podridão.

Com a visão adaptada, viu uma fileira de cadáveres saltadores diante dela.

Fuchuan lembrou de Wei Xiaobao, que ao urinar, viu um grupo de jovens eunucos enfileirados como estátuas.

E então, o chefe musculoso que ela tocara abriu os olhos.

Sem pupilas.

Fitava-a do escuro, e, de repente, lançou as mãos em direção ao peito dela.

Assustada, Fuchuan reagiu com um atordoamento, e então fez linhas de luz atravessarem as barrigas dos mortos, perfurando seus núcleos.

Um ataque fulminante.

Duzentos pontos ganhos, mas ao examinar os corpos, viu que seus abdomens secos e sem pele tinham marcas de costura.

Ao desfazer os pontos, retirou o núcleo de dentro, onde estavam gravados alguns feitiços.

"Maldição Arcana das Trevas: Tração Cadavérica + Sutura de Goblin. A Tração Cadavérica é a especialidade dos arcanistas necromantes. Se for um necromante..."

"Então, no final, virá um golpe fatal."

Pois necromantes não temem perder pequenos monstros.

Fuchuan guardou o núcleo, pensou um pouco e usou a técnica ocular para detectar a área de maior energia de morte.

Ali seria onde o Esfolador mais agia ou se escondia.

Desta vez, Fuchuan não se arriscou; esperou um pouco, chamou seu gafanhoto para fundirem-se e só depois avançou.

Dez minutos depois, disfarçada de formiga, ela encontrou, no fundo do necrotério, um espaço secreto — um depósito aparentemente comum, mas, sob a análise ocular, revelava um espaço duplamente sobreposto, com elementos de expansão mágica.

Fuchuan lançou sobre si mais uma camada de invisibilidade arcana; só depois de empilhar todos os buffs entrou.

Ao atravessar o espaço, viu um enorme ambiente.

Com pelo menos três mil metros quadrados, alinhado com várias celas e patíbulos, e peles humanas secas penduradas no teto.

Todas estavam secas, repletas de inscrições arcanas.

Fuchuan desviou o olhar, então voltou-se para as celas, quase todas vazias e ensanguentadas, portas abertas, sinais de que o Esfolador não as usava havia muito — toda a vila estava morta, os aldeões eram goblins disfarçados.

Apenas duas celas próximas eram diferentes.

As portas estavam trancadas; numa delas, tudo arrumado, com cama, penteadeira e um cobertor limpo e bonito; na outra, o terror.

Algemas e correntes penduradas.

No chão, encostada à parede, estava uma mulher morta há muito, joelhos dobrados, orelha colada ao muro, cabeça baixa, couro cabeludo ausente, só músculos secos; Fuchuan sabia que, se ainda houvesse couro, estaria coberto de feridas.

Pois, abaixo das correntes, no chão, todo o cabelo caído estava grudado em sangue seco — uma poça enorme, dura como pedra, que poderia ser arrancada com uma pá.

O corpo estava esfolado, a pele sumida.

Ela fora torturada até a morte — os ossos dos punhos mostravam sinais de deslocamento, indicando luta desesperada de dor.

No fim, libertou-se das correntes.

Rastejou até a parede, ouvindo o que acontecia na cela ao lado?

Fuchuan, de sensibilidade aguçada, deduziu a cena ao observar os vestígios, e, olhando a cela vizinha, viu sobre a penteadeira uma boneca Barbie.

Parecia brinquedo de menina de cinco ou seis anos.

Ela compreendeu.

Ali estiveram duas pessoas: à direita, uma mulher de uns trinta ou quarenta anos, torturada; a análise óssea e o tempo de morte indicavam uns dez anos.

Coincidia com o diário da menina do vilarejo, também de dez anos atrás.

Dez anos atrás, o Esfolador chegara ao vilarejo e matou vários, talvez mãe e filha entre eles.

A mãe, trinta e poucos anos; a menina, cinco ou seis, ainda brincando de boneca.

A mãe sofreu tortura na cela ao lado, ouvindo a filha através da parede.

O tratamento da filha foi melhor — mas não por compaixão do Esfolador, pois as outras meninas do vilarejo tiveram o mesmo destino.

Portanto, a mãe se sacrificou pela filha.

A menina talvez nem soubesse; havia uma caixa de bolo na mesa, os restos já apodrecidos.

Ela comeu feliz, mas não tudo.

A menina sobreviveu? Quem seria ela?

Fuchuan olhou para a boneca Barbie; entendeu e, prestes a ordenar ao gafanhoto que fizesse algo, ouviu um barulho.

Alerta, tentou sair, mas então surgiu um aviso: espaço privado especial, com acesso permitido na ausência do Esfolador; se ele retornar, o espaço se tornará semiprivado, impedindo entrada ou saída.

Meu Deus!

Ela ficou presa.

O Ministério da Educação só pode estar de brincadeira, tantos truques!

Se fosse um espaço privado, o dono a sentiria imediatamente.

Mas havia o termo "semiprivado"...

Significava que o espaço pertencia ao dono, que podia controlar entradas e saídas, mas não tinha acesso total ao interior — pois esconder vivos exige alto nível de domínio, no mínimo nível 30.

Assim, o Esfolador devia ser de nível inferior a 30.

Fuchuan optou por se disfarçar.

Uma pele humana a menos no teto, uma nova idêntica pendurada.

Logo, um jovem baixo entrou.

Parecia inofensivo, mas seus passos eram estranhos, como um bêbado; ao entrar, lançou um olhar atento pelo espaço, tirou uma calota craniana negra e, pressionando-a, entoou um feitiço.

Era mesmo necromancia — o Olho Voador do Crânio Negro.

Fuchuan reconheceu a magia, redobrando a cautela.

O crânio negro voou, com olhos escuros brilhando em vermelho, vasculhando o espaço e passando ao lado de Fuchuan.

Passou e seguiu adiante.

A camuflagem ocular azul + disfarce + fusão com o gafanhoto funcionaram; ela passou despercebida.

Confirmando que tudo estava seguro, o Esfolador sorriu aliviado, resmungando: "Sou mesmo cauteloso. Só porque os brinquedinhos lá fora são fortes, imaginei que poderiam encontrar meu esconderijo."

"Devo estar paranoico com o passar do tempo."

"Onde estará a chave do círculo de proteção?"

"Preciso investigar melhor."

Remexeu entre objetos, depois saiu.

Assim que ele saiu, Fuchuan, prestes a ir embora, percebeu que, entre as peles penduradas, havia uma central — com marcas profundas de luta nos pulsos e o couro cabeludo cheio de feridas.

As inscrições nela eram diferentes.

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De volta ao necrotério, Fuchuan conferiu o tempo.

Faltava uma hora para acabar.

Hora de concluir.

Mandou o gafanhoto a um lugar.

"À prisão? Irmã, o que devo fazer lá?"

"Encontrar alguém."

"Quem?"

"Barbara."

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O gafanhoto não questionou, voou o mais rápido que pôde, chegando à prisão em quinze minutos.

O local já estava vazio; os candidatos ou haviam saído, ou estavam em fases avançadas.

Ao entrar, ouviu uma voz vinda do alto; ao olhar, viu Barbara pendurada por correntes, sorrindo, mas com sangue escorrendo dos olhos.

"De onde veio esse inseto? Vai brincar de jogo mortal comigo?"

"Estou tão só, só restou eu."

"Ninguém mais para brincar."

O gafanhoto entendeu: era a missão oculta de punição.

A irmã avisara que Barbara era difícil, era melhor fazer exatamente o que mandava.

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Após enviar o gafanhoto, Fuchuan se materializou no necrotério, fingiu lutar com alguns cadáveres saltadores e aumentou sua pontuação, aproximando-se dos candidatos de Jingyang.

A situação deles era ruim, cercados pelos outros dois municípios, sem conseguir vencer ninguém, dispersos, sem líder ou equipes unidas.

"É uma vergonha: enquanto os outros brigam entre si até à morte, ainda têm forças para nos esmagar."

"Onde estão nossos melhores? Sumiram?"

"Devem ter sido sabotados por Xie Keli, um espião enviado pelos outros municípios."

"Não culpem só os outros; nossa geração já era mais fraca, ou os melhores tinham seus próprios planos, não é culpa de ninguém."

Fuchuan ouviu as reclamações, sem palavras, mas então Shen Qixi falou com justo senso; os outros, menos capazes, não ousaram contestar, mas estavam insatisfeitos.

Ela sabia que a moça estava presa no velho dilema: não encontrar colegas à sua altura, só companheiros medíocres.

Talvez seus antigos colegas já tivessem sido eliminados ou encontrado outros caminhos.

E esses nunca aceitariam ser liderados por uma garota, e talvez a traíssem em caso de perigo.

Fuchuan estava sendo pessimista: mal pensara nisso, um grupo avançou de repente.

Eram de Gaoyang, dez pessoas, todos superiores em número; o líder já estava no nível 20 e logo usou três Esferas de Vida para aumentar a energia, então concentraram ataque em Shen Qixi.

Quando ela percebeu que só ela era alvo, entendeu que algo estava errado e tentou desviar, mas era tarde — os colegas haviam saído do grupo e ainda jogaram todos os debuffs nela.

Queriam eliminá-la!

Dez atacando juntos, mais os debuffs, ela não aguentaria: seria eliminada ou teria que sair.

"Droga!" O mascote gritou, enquanto Shen Qixi estava em perigo.

Até Shen Yunyi sabia que a filha estava em apuros, como sempre fora.

Muito jovem, sem base sólida, e sem muitos recursos.

Sempre era alvo de abuso.

Inteligente, orgulhosa e teimosa — só acabava sofrendo.

Shen Yunyi abaixou a cabeça, hesitante, quando ouviu uma voz.

"Baixinha, por que está sempre sendo passada para trás?"

Com desdém, uma onda de atordoamento em massa, além de linhas de luz que atravessaram todos antes mesmo que percebessem de onde vinha o ataque; o golpe de alta agilidade perfurou seus núcleos, as linhas douradas enrolaram-se nas gargantas, e, antes de serem degolados, todos, apavorados, saíram do exame.

Silêncio.

Fuchuan surgiu da parede.

Shen Qixi nem ficou surpresa, ou escondeu a reação; apenas encarou Fuchuan.

Ela mandou um convite de grupo.

Shen Qixi meneou: "Não ia aceitar baixinha?"

Fuchuan: "Descobri que muitos são piores que você, então vou te aceitar."

Shen Qixi queria recusar por orgulho, mas, por seu futuro, entrou no grupo, consolando-se: talvez esse canalha fosse uma boa pessoa, e, mesmo que não fosse, provavelmente tinha relação com a capitã.

Aquela fluidez de luz se parecia com teia de aranha, mas era um elemento diferente.

De todo modo, Shen Qixi aliviou-se; já não suportava fazer equipe com incompetentes, nem mesmo o mascote era tão irritante.

Xie Keli era um canalha, mas ao menos era forte.

"Já que me chamou, diga logo: o que vamos fazer?"

A baixinha era objetiva.

Fuchuan a levou consigo.

"Perdi tempo com outras coisas e agora todos estão em grupos; não ouso enfrentar as equipes mais fortes sozinha, preciso de aliados para juntar mais gente logo. Sinto que o Esfolador está para aparecer."

No fim, o chefe sempre surge.

O motivo era plausível; Shen Qixi ficou curiosa, mas não questionou e foi caçar monstros com Fuchuan.

Logo, sentiu-se melhor.

Ter colegas confiáveis é bom, nunca mais iria se forçar.

"E o pessoal do Guanzizai? Por que está com esses incompetentes?"

Shen Qixi, calma: "Como se vê, Jingyang está em situação ruim, sempre dominada pelos outros dois municípios. Mas não há regra proibindo equipes entre cidades; cada um busca o melhor — tentaram me recrutar, mas recusei."

Teimosa como sempre.

Fuchuan ergueu as sobrancelhas: "Por quê?"

"Acho que Jingyang ainda esconde talentos; escolher posição agora seria trair minha dignidade e talvez nem garantir o melhor resultado. Não vale a pena — antes do Esfolador, todos estão no mesmo barco."

Ela tinha visão ampla, mas azar para aliados; até o pessoal do Guanzizai não resistiu à pressão do exame.

A maioria não resiste, né?

Fuchuan: "Entendi, é como comer comida fria, já que a quente não está disponível."

Shen Qixi: ""

Ótimo, ela conseguiu enojar todos os que assistiam, os eliminados e até a própria Shen Qixi.

E era hora do almoço!

Zhou Linlang, comendo um pãozinho, olhou para o lanche que a secretaria lhe trouxe.

Era um pãozinho recheado de creme, ainda quente, soltando vapor.

Ela hesitou em continuar comendo.

Enquanto isso, Fuchuan e Shen Qixi salvaram o terceiro membro do grupo.

"Meu Deus, chefe!"

Pang Ci, com rosto machucado, esbarrou nas duas, feliz, mas logo avisou: "Ei, os dois da família Liu estão na porta dos fundos, aterrorizantes, eliminando gente de outros municípios; melhor correr."

Ao ouvir falar de Sake e companhia, Fuchuan imediatamente levou os dois para um compartimento discreto.

"Como você os encontrou?"

Pang Ci limpou o sangue do rosto, irritado: "Não sei, eles tinham acabado de lutar com gente de Gaoyang, estavam falando de uma tal ‘chave’, e nós, perto, ouvimos! Era sobre a solução do teste, lógico que ficamos curiosos, mas eles nos descobriram e vieram nos matar. Por sorte, escapei. Mas, e vocês dois juntos?"

"Você não era contra ter baixinha no grupo?"

Pang Ci, sem jeito, levou um olhar de Shen Qixi.

Fuchuan: "Então, você também é baixinho, não devia te aceitar."

Pang Ci: "Não faz isso, me aceita."

Fuchuan estendeu a mão, prestes a enviar o convite, quando...

Cinquenta Esferas de Vida + Fluidez de Luz + Explosão de Luz + Habilidade de Brilho + Arcano de Ataque Crítico.

Ela atacou com força total, de surpresa, direto na cabeça de Pang Ci!

A explosão de luz dominou o pequeno quarto.

Shen Qixi, como aliada, não sofreu dano, mas seu espírito ficou abalado — o que estava acontecendo?

Esse baixinho tinha algo errado.

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Bang!

Pang Ci não esperava; reagiu o melhor que pôde.

Sua reação foi sacar duas foices.

As mesmas foices cruzadas de antes, tentando bloquear o ataque e ganhar tempo para se defender.

Mas Xie Keli era ardiloso, tudo estava planejado.

Cinquenta Esferas de Vida mais as novas técnicas ofensivas equilibraram o poder com Pang Ci.

O ataque surpresa foi eficaz; ele não esperava.

Até grandes guerreiros caem por traição — e ele não era um iniciante.

Bang!

As foices foram lentas demais.

Em instantes, Pang Ci desapareceu.

Eliminado, pois era forte o bastante para saber que a única opção era sair.

A luz se dissipou, e na plateia todos ficaram calados, sem saber como reagir.

Quando a claridade passou, Fuchuan pegou as foices metálicas de Pang Ci e apontou para o ar diante de si.

"Seu aliado já foi eliminado. O triângulo de ferro de vocês está quebrado. Juntos talvez não me temessem, mas agora têm melhor escolha: juntem-se ao meu grupo."

"Eliminá-lo não era minha meta, mas gosto de vocês."

"Irmão Lin, e irmã Lin."

Era jogo de alto nível. Shen Qixi percebeu, ao ver os dois irmãos surgindo, que havia uma história entre eles.

Pang Ci os procurara, e eles o seguiam, planejando assassinar Xie Keli.

Mas Xie Keli foi mais rápido, eliminando um deles e tomando seu lugar.

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Lin Hongjing estava pálido e silencioso, enquanto Lin Chengxiu, com as sobrancelhas franzidas, perguntou: "Como descobriu?"

Nesse momento, Pang Ci, já fora, saiu cambaleando, sem se importar com os olhares; virou-se para a tela, pensativo.

A pessoa que quase o eliminou estava dizendo: "Seguir Jian Feilan era por causa do ganso; encontrar-me foi acaso. Não acho que pudessem prever minha presença. Entre quem mais interagiu com o ganso estamos nós. Na segunda fase, vocês dois estavam lá, e eu já suspeitava que o maior beneficiado seriam vocês. Mas não sabia se tinham aliados, então comprei os vídeos da segunda fase e percebi que havia um candidato misterioso em Jingyang. Analisei os dez presentes, nenhum se encaixava em seu perfil. No final da segunda fase, lutávamos ferozmente, mas sua irmã saiu ilesa. Ele não estava entre nós, devia estar nas passagens próximas. Se não eram aliados, por que não atacou sua irmã? Seria ela forte o suficiente para evitar sua investigação?"

Assim, deduziu que eram um trio.

O irmão atraía atenção, a irmã agia discretamente, o misterioso eliminava rivais.

Um triângulo de ferro formidável e enigmático.

"Neste teste, há três tipos que buscaram o ganso: Jian Feilan e seu grupo, com experiência e instrução oficial, inteligentes e bem treinados; pessoas como eu, que mais interagiram com o ganso e perceberam seu medo de venenos; e quem já conhecia o ganso — no segundo teste, o ganso era o centro, então suspeitei logo dos irmãos Lin. Esperei que viessem, por isso me disfarcei de Lin Chengxiu; se não se revelassem, eu o faria. E então, ele apareceu."

"Ele veio, me atacou, não consegui vencer, mas sobrevivi."

"Mas sabia que ele perceberia que eu não era a verdadeira Lin Chengxiu. Vocês investigariam o disfarce — como eu, vocês são inteligentes. No fim, suspeitariam de mim."

"Usei veneno — todos os fortes de Jingyang foram parar nos caixões dos portadores, vocês vieram ao necrotério, longe da área dos espantalhos, mas só lá há tanto veneno. Eu seria o principal suspeito. Se já sabiam minha identidade, seriam os primeiros a tentar me eliminar."

Por isso, quando Pang Ci apareceu espontaneamente...

Ela soube quem era o homem sombrio.

Lin Chengxiu respirou fundo: "Então só esperava que viéssemos, para atacar primeiro, pois juntos seríamos imbatíveis."

"Não é que fosse impossível, era morte certa para mim."

Fuchuan: "Explicado; agora, entram no grupo?"

Todo esse discurso não era à toa.

Mas Lin Chengxiu não gostou, respondeu séria: "E se recusarmos? Agora, se sairmos, você não pode impedir."

Claro, Fuchuan sabia disso. Então disse: "Pang Ci me lembrou de algo: por que se aproximou de mim desde o início? Já sabiam do meu potencial? Acho que desde o começo queriam provocar disputa entre os três grandes clãs de Jingyang. Com eles ocupados, não teriam tempo para reprimir candidatos de origem humilde e com potencial, como vocês. Assim, não seriam perseguidos e não se revelariam cedo. No restaurante, foi Pang Ci quem avisou o tolo da família Lan, não foi?"

"Não digo isso para expor vocês apenas."

"Quero mesmo é expor vocês — deixar os três grandes clãs verem como foram manipulados."

"Portanto, para se proteger, precisam de melhores colocações; além disso, com toda essa confusão, minha agilidade e percepção me permitem fugir, mas e vocês? Conseguem escapar dos outros candidatos?"

"Não têm escolha."

"Por ter comido suas panquecas duas vezes, dou-lhes duas chances: entrem no grupo, ou morram."

Meu Deus! Meu Deus!

Lá fora, todos estavam em choque, as famílias dos três clãs mudaram de expressão.

Shen Qixi respirou fundo.

Isso era um exame médio? Com tantas estratégias, ela sentia que, além de jovem, era incapaz de competir.

Ao menos, os três à frente tinham mil e uma cartas na manga.

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