Rota 97 (Estou exausto, por ora fica assim)

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Após a partida de Linlang, Chuan ficou observando a figura que se afastava, com o olhar levemente abaixado, encostando-se de lado à parede.

"Obrigado, senhor."

O guarda do Departamento de Economia, que só aparecia quando Chuan o convocava, surgiu discretamente, mantendo-se firme do lado de fora.

"Os sentinelas do Palácio Arcano perceberam movimento por aqui."

"Eles estão vindo."

Ele logo se ocultou novamente, retirando-se para as proximidades.

Chuan abaixou a cabeça para editar o vídeo captado pela câmera em seu corpo, cortando as cenas das técnicas proibidas. Assim que terminou a edição, ergueu o olhar e viu, do lado de fora da plataforma, um sentinela do Palácio Arcano flutuando.

Ora, era alguém conhecido.

Sentinela Treze do Palácio Arcano de Jingyang.

"É você? Subiu de cargo, senhor?"

"Mais ou menos. Você foi alvo de um atentado de novo?"

O outro o encarou sem expressão, enquanto Chuan, com humildade, fez uma reverência e entregou o vídeo do ataque, justificando sua reação.

O sentinela olhou para ela e também para o distintivo da academia em seu peito. "Este lugar está sob vigilância do Palácio Arcano. Precisa de investigação?"

Apesar de estar na área de monitoramento, as leis não obrigavam o Palácio Arcano a intervir, salvo interesse próprio. Se o envolvido não pedisse ajuda, o Palácio Arcano também não se intrometia.

"Deixe pra lá. Depois reporto à academia ou ao departamento local."

Treze conhecia Ke Li, afinal, ele estava sempre nos holofotes, famoso entre os nobres, e sabia dos problemas que o rodeavam. Provavelmente não queria envolvimento do Palácio Arcano.

Assim, Treze não comentou mais nada. Quando Chuan informou que iria ao Palácio Arcano, ele a acompanhou, sem questionar seus motivos, apenas a deixou na porta. Quando ela entrou, os demais sentinelas perguntaram se algo havia ocorrido.

"Nada demais. Só vi um rapaz de Jingyang, promissor."

"O de Jingyang? Já ouvi falar. Dizem que o velho Jingyang está em alta, chegou um talentoso desses. Meu sobrinho estuda em Dongguan e diz que esse é feroz, faz até o pessoal da classe S tremer, impressionante!"

Treze sorriu, querendo comentar sobre a capacidade do rapaz de arranjar confusão, mas um sentinela o interrompeu: "Gente de lugar pequeno não tem muita visão. Fale pra sua cidade natal prestar atenção. Hoje a cúpula do Templo terá visitantes ilustres, que não se metam!"

Esse sentinela era de alto escalão, orgulhoso e autoritário. Treze sabia da ligação dele com a família Que, então não se surpreendeu com a dificuldade imposta, e reconhecia que o aviso era relevante.

Infelizmente, as normas do Palácio Arcano proibiam os sentinelas de manter contato particular com os arcanistas dentro dos limites do palácio.

Treze apenas pensou consigo: "Ainda bem que Ke Li é astuto e sabe se esquivar de problemas, a menos que o tal ilustre venha atrás dele..."

Enfim, era assunto de Si Yi.

Treze logo relaxou e voltou a vigiar a entrada.

Dentro do Palácio Arcano, Chuan seguiu direto para a área dos desafios.

Ali havia vários desafios, divididos em três tipos: um, criado pelo Palácio Arcano a partir do Templo, de alta segurança e voltado ao teste e aprimoramento, com índice de pontos baixo; outro, controlado pelo Templo, desafios selvagens cuja entrada era conectada ao Palácio Arcano, destinados à provação e conquista, com índice médio; e por fim, os desafios selvagens sob controle dos órgãos oficiais de combate, semelhantes ao anterior, mas administrados por departamentos diferentes — o Templo, com sua influência e elite, usava estes desafios para selecionar seguidores, enquanto os órgãos oficiais buscavam fortalecer suas equipes e eliminar monstros perigosos, já que a dificuldade era geralmente alta, com índice elevado.

Chuan já tinha um plano antes de chegar, não precisava ponderar entre as opções. Escolheu diretamente o terceiro tipo. Após selecionar a categoria, o painel filtrou os desafios conforme região e informações.

Chuan analisou rapidamente. Com o portal de transporte oficial, a distância não era um problema; o importante era o objetivo.

Ela precisava de um desafio que permitisse ganhar experiência e subir de nível, acumular pontos para trocar por materiais, e que fosse difícil o suficiente para justificar seu isolamento, mas não tão perigoso a ponto de realmente ser eliminada.

Chuan avaliou cuidadosamente, refletindo sobre qual desafio seria ideal, quando de repente surgiu um novo desafio entre os vinte e quatro disponíveis.

"Desafio do Dragão Carapaça nas Montanhas Luyuan? Conheço esse!"

Chuan ficou perplexa. Ela já encarou inúmeros desafios, e conhecia os de alta dificuldade como a palma da mão. Na província de Beluk, o desafio do Dragão Carapaça nas Montanhas Luyuan era um dos três mais difíceis para arcanistas entre os níveis 30 e 50, famoso como 'desafio da morte', devido ao enorme número de dragões carapaça, que tornavam impossível suportar as etapas finais. Raramente alguém chegava à sexta fase, quanto mais vencer o chefe na sétima. Foi preciso um magnata usar influência e fortuna para reunir cem arcanistas de nível 50 de Beluk, contratar Chuan para orientar, e só assim, em três dias, conseguiram vencer.

O que marcou Chuan foi o chefe da sétima fase: o Rei Dragão Carapaça, com inteligência comparável a um adulto, astuto e ardiloso, diversas vezes controlando à distância os dragões para cercar os jogadores, e alguns chefes elite conseguiam, após matar um jogador, absorver e copiar suas habilidades, infiltrando-se entre os demais, espalhando veneno.

A dificuldade era tão intensa que Chuan nunca esqueceu.

"Então é agora que ele aparece... Naquela vez, o grupo só enfrentou três meses depois."

Chuan ficou pensativa, mas logo tocou o desafio.

Com o conhecimento do攻略, ela tinha confiança para dominá-lo, sem precisar gastar meses ou dias estudando. Mas precisava desse desafio para se prender ali.

O mais importante era a recompensa final: uma pedra de arcano de nível laranja, uma das três grandes pedras de arcano raríssimas da província de Beluk — o 'Retorno do Milhafre'.

Chuan pensou no 'Gaiola de Pássaros', no fluxo infinito, e sentiu uma inspiração repentina.

Talvez o antigo diretor não imaginasse o Retorno do Milhafre, uma arcano de campo composto tão raro, porque era inatingível; se algo não pode ser obtido, não pode ser estudado ou criado.

Mas Chuan sentia que deveria conquistá-la.

Se conseguisse, seu fluxo infinito, ainda incompleto, poderia subir mais um nível.

Além disso, o espaço e o Rei Dragão Carapaça seriam recipientes ideais para sua tentativa de despertar o olho alternativo.

Então ela confirmou o desafio.

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Ao ingressar no desafio, Chuan notou uma agitação ao longe, virou-se e viu um grupo de altos membros do Templo do Palácio Arcano da província de Beluk acompanhando alguns de manto alaranjado. Entre eles, uma mulher de beleza marcante, expressão altiva e fria, com um olhar cortante. Ao passar por Chuan, não deu atenção, apenas percebeu a entrada no desafio, mas os altos membros do Palácio Arcano entenderam errado, sorrindo: "Senhora, está interessada em Ke Li?"

"Quem?" A mulher perguntou, sem interesse.

"Ke Li, uma das raras prodígios de Beluk, recentemente..." O alto membro, mesmo sendo do Templo, era de Beluk, e tinha orgulho dos talentos locais, mas antes que terminasse, a mulher cortou friamente: "Pauli, vá observar o mundo lá fora, a palavra 'prodígio' não deve ser usada levianamente."

Pauli ficou constrangido, apenas abaixando a cabeça em desculpa. Os demais perceberam que essa oficial vinda do alto escalão do Templo era realmente difícil de lidar — arrogante e temperamental. Mas era uma super prodígio selecionada pelo Templo, altiva por natureza, e, comparando, os talentos de Beluk realmente não eram excepcionais. Ela não desprezava, apenas era realista.

Quando ela terminou de inspecionar o Palácio Arcano e foi descansar no hotel, dois altos membros, aliviados, fecharam a porta do escritório. Um resmungou: "Podiam ter mandado qualquer um, mas insistem nessa pessoa. Todos sabem que entre os 148 oficiais do Império, ela é a mais arrogante, fria e egoísta, só se curva aos filhos e filhas divinos. Olha só, nem nos suporta, mas fica de olho nos tesouros que surgem nos desafios, é repulsivo."

"Shh, fale baixo, não deixe ela ouvir. Você sabe que, fora os gestores acima de intendente, a formação dos oficiais é já preparatória para cargos de intendente. Entre as nove casas do Templo, eles são os mais promissores. A arrogância é inevitável."

Pauli suspirou, aconselhando o amigo: "Espero que nossos talentos de Beluk se destaquem, quem sabe algum deles seja escolhido como oficial no futuro."

"Eu gostaria que um deles fosse não só oficial, mas disputado pelos quatro grandes departamentos do Império e pela família Sangue Púrpura. Ouvi dizer que o diretor de Dongguan adotou um pupilo na área da morte, com grande talento arcano, vindo de um orfanato, o que prejudicou o início, mas com recursos, pode se desenvolver rapidamente e talvez alcançar o patamar de oficial."

"Tomara."

Ambos não mencionaram mais Ke Li, porque seu destaque vinha da habilidade estratégica, mas, para ser realmente um forte, é preciso talento e poder. A estratégia só vale se houver força.

Por mais sagaz que seja uma formiga, não pode abalar um carvalho ancestral.

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No desafio, já disfarçada como outra pessoa, Chuan foi transportada às Montanhas Luyuan, vendo à frente uma paisagem de vegetação seca e árida, mas muitos arcanistas chegavam.

"Uau, esse desafio tem tanta gente? Limite de mil?"

"Olhe o nível: azul avançado, recomendado para nível 45, não aceitam abaixo disso. É exigente, prova o perigo. Quem entra despreparado vira presa fácil."

"Rápido, só restam duzentas vagas, depressa!"

Chuan sabia que estava na primeira onda, mas ao analisar a situação, algo lhe causou estranheza: os dragões carapaça, da família devoradora de espíritos, consomem energia e vitalidade, por isso, após o desafio ser ativado, a vegetação local morre. Mas se o desafio acabou de ser iniciado, por que o departamento oficial divulgou rapidamente no Palácio Arcano, mobilizando a sociedade? Para eles, desafios são recursos, e se podem resolver sozinhos, nunca recorrem a terceiros.

Se divulgaram, ou não deram conta, ou... faltam pessoas.

O departamento oficial pode ficar sem equipe?

Chuan, sempre perspicaz, lembrou das ações do Departamento de Economia, deduzindo que Beluk prepara uma grande tempestade, desviando forças oficiais para outras ações, sem tempo para lidar com desafios complexos, então preferiu publicá-los no Palácio Arcano.

Que grande acontecimento seria esse?

Uma guerra final com o grupo TK? O ressurgimento da organização sombria?

Chuan percebeu que estava envolvida em algo muito sério, mas o benefício era grande, do contrário não arriscaria.

Ela confirmou sua entrada.

Tornou-se uma das mil pessoas. Ao entrar, sentiu as pernas formigarem; ao olhar para baixo, viu inúmeros dragões carapaça escalando sua armadura de nível laranja, mordendo o revestimento.

Era o início do desafio; em poucos dias, esses dragões cresceriam, aumentando de nível.

Quanto à quantidade, Chuan olhou para as montanhas e viu uma multidão.

Ótimo, esse desafio justificaria seu isolamento, pois realmente era intenso!

"Um mês deve bastar. Depois disso, volto para a segunda fase da avaliação de três meses."

Enquanto calculava, Chuan, junto aos arcanistas, entrou no grupo de dragões carapaça, iniciando uma devastação frenética.

A quantidade de participantes cresceu até o limite de mil.

"Desafio completo. Céu selado. Boa sorte a todos."

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Vinte dias depois, Chuan, sozinha, saiu pela terceira passagem à esquerda do quinto nível, exalando um cheiro horrível, mas agora já estava no nível 35.

Havia tantos monstros que, com sua capacidade de sustentação, Chuan ultrapassou todos em tempo de combate, dispensando equipe, cortando dragões carapaça como uma máquina perpétua, usando medicamentos obtidos nas batalhas, e quando acabavam, fabricava mais com os materiais encontrados.

Vinte dias de auto-suficiência, em um estado de combate intensivo, aprimorando continuamente seu fluxo infinito, pois a prática constante refinava as habilidades.

Seus talentos em combate e compreensão arcana avançaram loucamente.

Nada supera a prática real para fortalecer.

O número de monstros mortos era incalculável; ela já estava insensível, mas certamente passou de dez mil.

"Enfim, cheguei ao sexto nível."

"Naquela época, com a equipe do magnata, em um dia já chegamos ao sexto nível."

Chuan se recordou da experiência, sentindo nostalgia — principalmente porque o pagamento foi generoso, apenas por liderar um desafio, recebeu mais de sete dígitos, com vídeos de攻略 gerando renda de oito dígitos anuais.

A era dos jogos virtuais, o Trono Arcano era o mais popular do mundo.

Ao chegar ao sexto nível, Chuan percebeu já haver gente ali.

Ora?

Era uma equipe, de sete ou oito pessoas, e Chuan reconheceu de imediato.

Sem barba, da Academia Xichen, junto com um pequeno rato vestido de pirata, chamavam atenção; havia também Karodiel de Dongguan e Yun Zhuzhu da Academia Xijin.

Chuan realmente não esperava encontrá-los, mas esses eram agora aptos a desafios selvagens, raramente ficando na academia.

Provavelmente estavam ali para terminar o desafio antes da avaliação.

Com a sexta e sétima fases, já seria suficiente.

Eles também se surpreenderam ao ver um solo chegar ao sexto nível.

Quase ao mesmo tempo, outras entradas revelaram cinco equipes e outro solo, um jovem comum, com um olhar frio, como se todos lhe devessem fortunas.

Esses eram os elites entre os mil arcanistas, seis equipes e três solos, os mais fortes, alguns com muitos integrantes.

Por exemplo, o famoso 'Desbravador de Beluk', Magus, alquimista de nível 50, capaz de fornecer muitos medicamentos à sua equipe, com grande capacidade de comando, frequentemente conquistando desafios difíceis, bem conhecido entre os de nível 50.

Dessa vez, sua equipe tinha quase cem pessoas.

Ao entrar, observou Chuan e os demais, com expressão séria.

Além do grupo de Magus, havia equipes de trinta a quarenta integrantes, o padrão para grandes desafios.

A equipe de Xichen era pequena, e Chuan, sozinha, era ainda mais rara.

Magus foi o primeiro a falar: "Senhores, sexta fase, difícil de vencer. Melhor unirmos forças, mais seguro para todos."

"Faz sentido, mas quem será o líder?" O capitão do outro grupo, Hechuan, sorriu, com um tom afiado.

Magus: "O que você acha?"

Karodiel, explosivo, lançou um olhar e comentou: "Quem entra em desafios buscando segurança? Cada um luta por si, que vença o melhor."

Sem barba também sorriu, tomou uma poção e se levantou: "Só se eu for o líder e todos obedecerem, aí talvez eu aceite."

Os estudantes das quatro grandes academias eram orgulhosos e famosos, facilmente reconhecidos pela habilidade, não precisavam disfarçar, ao contrário de Chuan, sempre discreta. Por isso, todos logo sabiam quem eram.

"Realmente impressionante, esses alunos das grandes academias. Pena..."

Magus ia dizer algo, mas Chuan sentiu algo estranho.

Zum, zum, zum?

Não era som, era tremor espacial.

Perigo!

Chuan: "Os dragões carapaça abriram as asas, rápido, escondam-se!"

Ela, alarmada, fugiu pela passagem, enquanto os outros reagiram, mas enfrentaram a enxurrada de dragões alados, agora de nível 45, cada um de categoria azul, em quantidade assustadora, centenas voando como projéteis, bombardeando tudo.

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Chuan fugiu desesperadamente, mas estava chocada: como assim? Os dragões alados só aparecem no sétimo nível! Por que surgiram antes? Que acontecimento alterou o desafio?

Chuan vinha com tudo calculado, achando que dominava o攻略, mas o imprevisto derrubou seus planos, deixando-a sem respostas.

Logo se acalmou, desviando dos dragões alados enquanto buscava, pela memória, o caminho até o ninho de dragões no sexto nível, para investigar e buscar pistas.

Lembrava que, ao perceber os dragões alados, um dos solos já havia desaparecido.

Esse era alguém que não queria se misturar ao grupo, ou percebeu antes a estranheza?

Era alguém difícil de enganar.

Quinze minutos depois, Chuan chegou ao local.

Felizmente, sua memória era boa; tantos anos de desafios e ainda lembrava o caminho.

Ao sair pela passagem, viu à frente um enorme ninho, ficou boquiaberta.

Antes, o ninho da sexta fase tinha vinte metros de diâmetro, agora era um imenso abismo circular de trezentos metros. Antes, só havia cadáveres, alimentando os dragões, mas agora havia mais.

Chuan viu, sob os cadáveres, um líquido — metálico.

Ele fluía pelas veias subterrâneas até o abismo, a energia metálica alimentando os ossos, acelerando a evolução dos dragões.

Chuan usou luz para examinar um pouco do líquido, ficando preocupada.

Altíssima concentração metálica, mas não era puro metal derretido, havia muitas impurezas.

"Fusão de aço?"

"Que quantidade seria necessária? E a composição parece ser aço..."

Chuan, alarmada, teve um lampejo — aço? Ruínas? Eventos recentes.

Pegou o comunicador, abriu o mapa das montanhas, liberou luz para penetrar no subterrâneo, rastreando as veias metálicas, e identificou a origem pelo fluxo.

Logo, apontou um local.

"Ruínas da Floresta de Aço, a cinquenta quilômetros — as veias conectam ao Rio Qiling, encobertas pelas águas, área isolada, se ninguém investigar, não perceberá alguém usando arcano de fusão para derreter sucata da floresta de aço, transferindo pelas veias até o campo de batalha. O objetivo é criar esse desafio?"

Chuan refletiu, entendendo que a mudança era lógica — a morte de Qin Minfeng alterou as informações do grupo TK, mudando suas decisões, envolvendo Linlang, o Departamento de Economia, o grupo TK, e a organização sombria.

"Então, não querem só criar o desafio, mas talvez ressuscitar algum líder do grupo sombrio morto aqui, usando os dragões carapaça, que ao consumir energia, podem sacrificar e transferir para outro corpo."

Chuan deduziu, percebendo a conexão entre o efeito borboleta e o oceano.

O desafio estava alterado: dragões multiplicados por dez, um rei dragão ainda mais assustador, e membros ocultos do grupo sombrio, com um líder prestes a despertar.

Nada disso estava em suas previsões.

Teria que reinventar o攻略.

Mas sua força atual era insuficiente.

Chuan refletiu, então mudou de forma para um pequeno dragão carapaça e entrou no fluxo metálico, descendo pela veia subterrânea.

Logo percebeu alguém acima.

Alguém chegou.

Essa pessoa só demorou um pouco mais que Chuan para encontrar o local.

Chuan ficou surpresa.

Ora? Ela só sabia o caminho por causa da memória do攻略; será que alguém ali era tão habilidoso, encontrando sozinho o ninho gigantesco no sexto nível?

Ou sabia a rota?

Então...

Chuan sentiu o coração disparar, um pensamento prestes a explodir.

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