Ama de leite?

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Pelo menos, no contexto do jogo, o Palácio do Arcano é a força mais poderosa deste mundo, representando, em certo sentido, a própria “teocracia”, pois simboliza o sistema do arcano em si? Para ela, é um sistema; para os habitantes deste mundo, deve ser “deus”.

O Palácio do Arcano é uma construção cuja essência foi projetada por uma vontade divina, alheia à capacidade humana. Sua edificação, manutenção e difusão requerem pessoas para executá-las; as forças que herdam e implementam essa vontade são, portanto, as mais poderosas deste mundo.

Chegam a se sobrepor ao governo.

Ao se misturar à multidão, Fuchuan, que saíra cedo e não tomara café da manhã, comprou algo para comer pelo caminho. Observando com olhos de águia, analisou algumas pessoas que cruzaram seu caminho, julgando suas identidades e afiliações. Ao ver alguém empurrando os outros com arrogância, abrindo caminho para o filho furar a fila, aproximou-se.

“Ei, desculpe.”

Acidentalmente esbarrou na pessoa e pediu desculpas de pronto. O outro, que parecia prestes a se irritar, ao notar o brasão nobre em seu peito, tornou-se imediatamente mais cortês, sorrindo amistosamente.

Fuchuan lançou-lhe um olhar frio, autoritário e distante, aproximando-se lentamente.

Era assim que se andava pela sociedade.

Com aquele ar de jovem vilão, abusando do poder, surpreendeu todos à volta, que recuaram instintivamente. O dono da banca, nervoso, pensou: “Não é possível, justo aqui, diante do Palácio do Arcano, alguém ousaria cobrar proteção?”

Então, viu Fuchuan parar, cruzar as mãos nas costas e dizer ao vendedor: “Levemente apimentado, coloque bastante costelinha crocante. E cuidado para não salgar, senão não pago.”

Todos ao redor: “?”

Um jovem tão ousado! Tudo isso só por uma porção de batatas fritas, como se estivesse comprando algo ilícito de um mafioso.

O dono revirou os olhos, mas atendeu ao pedido — afinal, a cortesia traz lucros.

Ao se virar, Fuchuan percebeu os olhares dos que estavam por perto e confirmou uma suspeita: aqueles arcanistas de nível trinta talvez nem sempre seguissem as regras. Devem tê-la tomado por uma jovem nobre esbanjadora e, tentados, tentaram ver suas informações de atributos.

Logo, notou certa expressão de desdém em seus rostos.

Fuchuan compreendeu: eles só conseguiam ver os atributos superficiais que ela disfarçava.

E os de nível quarenta?

Comendo, Fuchuan seguiu adiante, ponderando sobre essa possibilidade.

Ir ao Palácio do Arcano era imprescindível, mas ali se reuniam os maiores poderosos.

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Quando jogava, o conhecimento dela sobre as pessoas e o mundo era uma ínfima fração da realidade. Isso incluía o Palácio do Arcano e o próprio Alto Comando do Arcano, que representa a vontade divina.

Fuchuan, segurando uma tigela de batatas fritas, olhou para cima, inebriada pelo aroma, e avistou a enorme estátua no centro da praça.

Uma deusa empunhando uma espada, apontando para os céus.

Fuchuan conhecia bem aquela estátua — todos os Palácios do Arcano possuíam uma igual.

Era o padrão da deusa, mas sem rosto.

Após um breve olhar, seguiu até a entrada, mas foi surpreendida pelos dois imponentes guardas ali postados.

Ambos a fitaram com intensidade.

Fuchuan sentiu um calafrio: sabia que, embora aquele Palácio fosse apenas da região da Cidade Jing, até mesmo os porteiros eram grandes especialistas locais, especialmente os que guardavam a ala principal e observavam a praça — geralmente, de nível quarenta.

Se um desses peritos quisesse realmente perscrutá-la, sobretudo se possuísse habilidades de visão aguçada de nível azul ou superior, seria difícil esconder algo.

Ainda assim, não se importava. Uma das regras de ferro do Palácio do Arcano era proibir a sondagem ilegal dos arcanistas, especialmente dentro de suas dependências. Ali reinavam as regras; os guardas só executavam o que lhes era ordenado.

Além disso, um simples pergaminho de devorar de baixo nível, que dividiu seu corpo em dois, não era nada.

Observou os arcanistas que iam e vinham — alguns insondáveis, outros furtivos, uma verdadeira variedade.

Sorrindo constrangida para os dois guardas atentos, Fuchuan afastou-se e sentou-se num banco próximo, esperando terminar de comer antes de entrar.

Os guardas provavelmente não ousariam violar as regras; só estavam incomodados com o cheiro forte das batatas fritas, algo inusitado por ali.

Sem se importar com o julgamento alheio, Fuchuan sentou-se à beira do caminho e comeu ali mesmo.

Enquanto comia, ouviu a conversa de um pai e filho que passavam adiante.

“Papai, por que a Deusa não tem rosto?”

“Porque ninguém jamais viu a verdadeira Deusa. Somos todos mortais; só os mais poderosos podem vê-la.”

“Quão poderosos?”

“Acima do nível 80.”

Terminando de comer, Fuchuan jogou o lixo fora e entrou.

As grandes famílias sempre possuem imponência.

A do Palácio do Arcano residia em suas cores frias e ângulos cortantes.

O chão de pedra negra, as paredes brancas e elevadas, sem candelabros pendurados, pois acima brilhava um teto de estrelas em movimento.

Não havia um centro dominante de luz — o Palácio do Arcano abarca o brilho de todas as estrelas do universo. Esse é seu significado: vasto e estrelado.

Sensação de acolhimento?

Fuchuan, porém, sentia outra camada de significado.

“Diante do poder divino, todos são formigas.”

O salão estava repleto de gente, todos recolhendo recompensas dos desafios recentes. Afinal, muitos acabaram de passar por catástrofes; ao receber os prêmios, os jovens podiam se fortalecer.

“Estou quase no nível 15, mas ainda não decidi a próxima habilidade. E você, para qual escola vai tentar?”

“Para o Terceiro Colégio, claro. Acho que minhas notas dão para entrar.”

“Mas você tem boas notas! Não vai tentar as quatro melhores escolas de Beruk?”

“Não tenho chance, são difíceis demais. Lá, o requisito básico é ter menos de 19 anos e estar no nível 18 só para se inscrever. Depois vem a prova teórica, pontuação em meditação, árvore genética, avaliação prática... são quatro etapas! Nem sei se consigo me inscrever.”

Enquanto conversavam, Fuchuan escutava distraidamente. Pareciam estudantes pouco mais velhos que ela, com boa aptidão — caso contrário, não discutiriam escolas tão abertamente.

Quanto mais confiança, mais naturalidade.

Provavelmente, garantiam vaga no Terceiro Colégio.

Fuchuan invejava aquela confiança — fruto de recursos e ambiente favoráveis. Suspeitava que, mesmo dizendo que não conseguiam vaga, ambos tentariam ingressar nas quatro grandes escolas.

Só sabia que uma delas era o Colégio Ocidental de Jin; das outras, não lembrava.

De todo modo, todas tinham altos requisitos. Cada uma era a mais difícil da província, e além dos pré-requisitos básicos, havia outras exigências, mas ela não lembrava. Quando jogava, nem chegara perto dos requisitos, nunca pôde tentar entrar. Lembrava claramente do sistema anunciando os aprovados nas melhores escolas: quase todos eram os maiores nomes de sua região.

“Igual à vida real: as escolas de elite monopolizam a camada superior, como Tsinghua, Pequim, Harvard, Cambridge...”

“Impressionante.”

Na verdade, nos anos iniciais, Fuchuan mal se misturava entre os colegas dessas escolas. E mesmo depois, continuou distante dos mais altos escalões — tinha plena consciência disso.

Deixou de ouvir a conversa, indo procurar o espírito arcano responsável pelos prêmios.

Primeiro, havia cabines; dentro de cada uma, um espírito arcano. Após inserir os dados e ativar, era orientada a coletar a recompensa.

O processo era familiar — já o fizera milhares de vezes no jogo. Mas fingiu ser desajeitada, pois temia encontrar alguém da família Xie ou conhecidos através dessa rede — o que era bem provável.

“Ei, amigo, onde pego o espírito arcano?”

Perguntou a dois, mas só na terceira foi respondida, com certo desdém.

“Veja aquelas portas. Quando a luz verde acende, está livre; vermelha, ocupada. Não entre à força — não vai conseguir e será advertida.”

“Lá dentro, paga-se pelo tempo de uso. Com cem moedas de cobre é suficiente, visto que você não parece ter muitos prêmios.”

Apesar do tom pouco amistoso, a pessoa era até correta. Fuchuan agradeceu e percebeu que todas as cabines estavam ocupadas — havia muitos estudantes da Cidade Jing; as 99 cabines estavam cheias.

Entrou na fila e notou que os dois jovens de antes se juntaram atrás, ainda conversando sobre escolas.

O assunto era interessante, mas alguém riu alto.

Era uma zombaria evidente, seguida de cochichos irônicos.

Os jovens, sensíveis, olharam na hora.

Fuchuan também olhou e notou o brasão da família do outro.

Totem azul com bordas douradas — reconheceu de imediato como sendo de outra família de sangue verde da cidade: a família Lan.

Os dois jovens, porém, não perceberam logo e indagaram, irritados: “O que você disse?”

Um jovem de cabelos vermelhos e roupas finas arqueou as sobrancelhas, zombando: “Idiotas, acham mesmo que entrar nas quatro escolas de Jin é fácil? Agora as regras mudaram: só os quinhentos melhores de Jing podem ir para a segunda fase em Beruk.”

Os dois ficaram constrangidos e furiosos, um quase avançou, mas foi contido pelo colega.

Foi quando um grupo de nove pessoas passou pelo salão.

Armadura preta, dourada e prata — guardas do templo.

Túnicas vermelhas com faixas brancas — apóstolos da lei.

Nenhum deles era para se brincar.

Quando o grupo de guardas de nível 40 passou, Fuchuan baixou a cabeça em respeito, como todos.

Quando se foram, o ambiente voltou ao normal.

Os jovens não ousaram brigar ali — sabiam, desde pequenos, que no Palácio do Arcano só podiam lançar olhares furiosos.

Fuchuan, entretanto, refletia sobre as novas regras citadas pelo jovem da família Lan — talvez resultado de recentes políticas educacionais.

“O Império está mesmo tão carente de arcanistas?”

Ainda pensava nisso quando chegou sua vez.

Passou o documento de identidade no aparelho, vinculou o cartão bancário recém-adquirido, sem mais registros, e entrou.

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Lá dentro, o ambiente era típico de um mundo punk: tecnologia e tradição, mistério e poderes sobrenaturais.

O choque entre metal e energia.

A fusão de tons frios e quentes.

Por mais que já tivesse entrado ali incontáveis vezes pelo jogo, a sensação de estar fisicamente naquele espaço era muito diferente. Pela primeira vez, sentiu uma verdadeira identidade como arcanista.

No centro, uma estátua em miniatura — desta vez, em tamanho real. Fuchuan aproximou-se, observando a esfera suspensa entre as mãos da deusa.

A esfera era silenciosa e fria, como jade bruta ainda não lapidada.

Fuchuan aproximou-se, encarando a deusa.

Sem rosto — sem qualquer resposta nervosa possível.

Mas ela tinha seus próprios pensamentos e murmurou:

“Aquela criança não sabe: o verdadeiro motivo é que o rosto de uma deusa não pode ser gravado na mente dos mortais. A mente humana é incontrolável; teme-se a profanação. E a deusa, acima disso, não se rebaixaria a castigar humanos por suas fraquezas, seria mesquinho — então, simplesmente não mostra o rosto.”

“Faz sentido. O brilho das estrelas é permitido porque você, deusa, já está no firmamento, olhando com desprezo para as formigas humanas.”

E essa era, de fato, a postura do templo: o mais forte do mundo.

Fuchuan estendeu a mão, tocando a esfera. Imediatamente, esta se ativou; pontos de luz a preencheram, até que derreteu e assumiu nova forma.

Duas asas, um rabo com símbolo de raio, uma cabecinha arredondada.

“O espírito arcano número jb44444444 está à sua disposição. Em que posso ajudar?”

“Pode trocar por um número mais auspicioso? Talvez você seja meu companheiro fixo.”

“Claro, há uma troca gratuita. Aguarde.”

Rapidamente, o espírito trocou o número.

Fuchuan olhou: sb22222222.

“Troque de novo.”

“O segundo pedido é pago. No terceiro, o preço aumenta. Deseja continuar?”

Fuchuan franziu o cenho e recusou por economia. Queria confirmar se os espíritos arcanos eram mesmo manifestações da vontade do Palácio — sem emoções pessoais, como robôs.

Se tivessem sentimentos, poderia expor seus segredos — afinal, já não estava num jogo.

Afinal, só robôs e mortos são verdadeiramente confiáveis.

E, de fato, era só precaução.

“Quero receber a recompensa do desafio.”

“Certo. Aguarde enquanto processamos. Você tem um desafio registrado, recompensa pendente. Dados sendo recuperados; em até um minuto estarão disponíveis. Após a avaliação, a recompensa será transferida em cinco minutos. Depois de verificar, pode sair ou solicitar outros serviços pagando à parte.”

Fuchuan conferiu o tempo de incubação do mascote azul e previu que talvez precisasse de ajuda.

Logo, os dados do desafio apareceram.

Ela leu os resultados projetados, arqueando as sobrancelhas.

Pouca informação, afinal era apenas um desafio de baixo nível.

Registro:

Identidade: Xie Keli/Fuchuan (dupla disfarçada após pergaminho de devorar de baixo nível)
Idade: 18 anos
Desempenho: VP da rodada (coeficiente 888, primeiro lugar em ataque, estratégia e suporte, desafiou chefes de nível superior seis vezes)
Recompensa: pacote de desafio verde nível 10 +1 (mas, devido ao coeficiente 888, a raridade dos itens será aumentada em 888 pontos)

Tudo conforme o esperado.

Ela não se surpreendeu que o Palácio identificasse sua dupla identidade — até mesmo um arcanista de nível 90 se curvaria diante do Palácio, imagine ela, uma iniciante.

O que importava era a recompensa.

“Coeficiente 888, um pouco abaixo do que eu esperava. Achei que superaria 9, aí a recompensa subiria de nível; se fosse 10, seria um pacote azul, com todos os itens promovidos.”

Refletiu que não havia cometido erros na execução. O sistema não concedia bônus por salvar vidas, era objetivo. No mundo real, os desafios eram mais difíceis que no jogo; a competição era feroz.

Recebeu o pacote e o abriu.

Uma onda de experiência a envolveu.

Nível +1, +1, +1.

Três níveis de uma vez. Agora estava no 15.

O pacote trazia três itens: um livro de habilidade azul, uma arma cinza não identificada com tom azul claro e uma fórmula cinza não identificada de tom verde escuro.

Sabia que os itens cinza do Palácio do Arcano se dividiam em dois tipos: os realmente não identificados, sorteados, e os de categoria já definida, mas escolha livre.

Com o coeficiente 888, o pacote foi significativamente melhorado: ao menos um livro azul garantido, arma quase azul e uma receita.

Primeiro, o livro de habilidades.

“‘Três Estágios de Relâmpago Condutor’: ataque + controle duplo, raro do tipo relâmpago — excelente! O sistema de relâmpago é ótimo: ataque e velocidade ao máximo, raridade comparável ao ‘Brilho’. Pena que habilidades arcanas desse tipo são poucas e difíceis de evoluir, mas o poder de combate é real.”

Fuchuan sentiu-se empolgada, quase aprendeu ali mesmo, mas ponderou que não combinava com o ‘Brilho’, então preferiu esperar, pois precisava conferir o atributo do mascote.

Pegou a arma e a fórmula, ambas com seus níveis definidos — quase azul e verde superior.

“Vai depender do mascote, já está quase na hora.”

Justo então, o ovo mutante começou a rachar.

Com os olhos arregalados, Fuchuan assistiu ansiosa à eclosão.

De tom dourado claro, não era feio — rechonchudo, com um brilho cristalino por dentro, como um gafanhoto de jade esculpido, quatro asas douradas com brilho suave. Após girar sobre si, transmitiu informações para Fuchuan.

Talvez por ser filhote e sentir proximidade, Fuchuan percebeu que era parte dela mesma.

Parte de seu gene.

“Despertar de talento genético e o primeiro mascote da mesma espécie — que sorte! Meus ancestrais devem estar me protegendo do além.”

Fuchuan riu de si mesma, mas também sentiu uma pontada de tristeza.

Acariciou o gafanhotinho, testando:

“Consegue me entender?”

“Sim, sim, um pouco, mana!”

“Me chame de mana, não de dona.”

Fuchuan não gostava de ser chamada de dona; se era seu mascote, era parte da família.

Por ora, só apareceria em público quando Fuchuan estivesse em cena.

Enquanto acariciava o gafanhoto do tamanho da palma da mão, sentia a transparência sob a casca, e ao mesmo tempo, percebia seu talento.

Afinal, esse era seu objetivo inicial.

Gafanhoto escorpião azul (mutante, filhote)
Nível: 1
Poder mental: 10.000
Força: 8.000
Constituição: 9.000
Agilidade: 30.000
Talentos: Digestão acelerada (aumenta eficiência de absorção de recursos para si e para a mana), Fusão (a partir do nível 20, pode fundir-se à mana por cinco minutos, compartilhando atributos e habilidades)
Habilidade: Regeneração (absorve matéria orgânica para curar ferimentos)
No nível 1, atributos já tão altos — não é à toa que é mascote azul mutante. Fuchuan ficou surpresa e percebeu que o gafanhoto não era de combate, mas um excelente suporte.

“Como uma curandeira com energia acumulada. Não tem muito poder de ataque, mas o ‘Brilho’ exige energia para explosões rápidas. Preciso de um conjunto de habilidades de combate da luz para fazer combos e explodir no final. Como a deficiência energética já está suprida pelo talento genético e pelo mascote, perfeito!”

O plano original era um mascote de combate, ela usando habilidades de suporte para agir como invocadora. Agora, com um mascote super curandeiro, ela mesma teria que ser ofensiva.

“Mas habilidades de luz são raras e caras...”

Percebeu que não poderia economizar. Rapidamente listou todos os recursos necessários.

“Espírito arcano, pesquise no mercado do Palácio os recursos da minha lista, quero os preços em moedas de cobre.”

“Certo. Dos itens solicitados, o conjunto de habilidades de ataque de luz ‘Fluido Luminoso’ é o mais valioso entre os livros de nível baixo: sete estágios, o primeiro custa 30 milhões de cobre, o segundo, 200 milhões, o terceiro, 600 milhões; o conjunto completo, 10 bilhões.”

“As pílulas de experiência para mascote custam 1 milhão cada; para evoluir até o nível 15, serão 300 milhões. O preço dos cristais de tutano de inseto é...”

Fuchuan acariciou a cabeça do gafanhoto: “Melhor sair para caçar, mascote criado só com pílula vira inútil, nunca aprende habilidades de combate.”

O gafanhoto: “Mas mana, eu sou curandeiro, você disse que eu não precisava lutar, só evoluir. Mana, não vai me dar pílulas?”

Eu disse isso? Devo estar delirando.

Fuchuan quase se deu um tapa.

Dinheiro faltava — e muito. E agora?

“Espírito arcano, pesquise o balcão de vendas, vou vender algumas coisas.”

Hora de desfalcar o patrimônio, vender tudo.

Fuchuan suspirou e saiu.

Ao sair, alguém a notou no grande salão.

“Não é o filho bastardo recém-reconhecido pela família Xie?”

“Aquele que causou confusão, veio buscar a recompensa do desafio.”

“Esse desgraçado! Por causa da confusão, aquela mulher Zhou arruinou vários dos nossos negócios; se não fosse o aumento do preço dos grãos, eu já teria comprado vários livros de habilidade verde. Vamos ver o que faz.”

Três jovens cochicharam e a seguiram.