Diretor do Hospital (Capítulo de transição, um capítulo adicional será adicionado ao atingir 180.000 nutrientes)

O buquê de flores de Xie Qingyan foi realmente uma surpresa para Fu Chuan, mas não representava uma ameaça, pois ao menos lhe revelou duas coisas.

Primeiro, Xie Siyu era de fato muito proativa — já havia contactado Xie Qingyan e o alertado, caso contrário, pelo temperamento e habilidade do rapaz, jamais teria deixado a situação passar facilmente.

Segundo, Xie Qingyan ainda não percebera a peculiaridade entre ela e Xie Keli, o que não era de se estranhar.

Na frente dos funcionários, Fu Chuan aceitou o cartão com serenidade, posicionando o buquê em local de destaque.

— A chefe gostou das flores?

— De certa forma. A técnica de arranjo é boa.

Os funcionários então viram a chefe afixar uma etiqueta de preço no buquê e colocá-lo à venda.

— Mas não gostava?

— Gosto, sim. Mas vender para comprar chá de leite para vocês não será melhor?

A jovem chefe, com os cabelos presos por uma presilha de jade, sorria radiante, parecendo a única flor que não precisava de adornos naquele estabelecimento.

De repente, todos os funcionários pensaram que o antigo dono fugir com a cunhada não havia sido tão ruim assim.

***

O Ministério da Economia, um dos quatro grandes departamentos, demonstrava um poder intimidante de investigação, chegando ao ponto de revirar toda a Academia Xijin. A rede do vice-ministro nem era das principais do Grupo TK, e sim algo temporário, articulado por um intermediário pago para lidar com um médico do consultório sem raízes e conexões.

— O suborno foi alto demais, senão nunca me atreveria a mexer com alguém do Consultório do Sábio — disseram os dois inspetores, que tentaram negar até o fim, mas, diante das provas de contas secretas e comunicadores privados, entregaram-se.

Os inspetores do Ministério da Economia mantinham sempre um ar cortês, como nobres financistas astutos. Um deles apenas ajustou os óculos e disse:

— Não tenham medo. Nosso ministério tem seu próprio tribunal. A pena dependerá do quanto colaborarem.

Os dois, apavorados, sabiam que a demissão era certa — restava saber se seriam presos.

Era preciso delatar.

— Eu... eu falo! O vice-ministro já nos usou para esse tipo de coisa antes. Gente como nós não interessa ao Grupo TK; normalmente ele repassava ordens por intermediários.

— Com o tempo, percebi um padrão...

Do outro lado, o vice-ministro insistia que agira apenas por favores e interesses, não conhecendo a fundo os envolvidos, negando ser um traidor do Grupo TK.

— Sou só um agente disciplinar da escola. O que houve foi excesso de rigor, não corrupção. Só pedi que dois subordinados fossem mais exigentes; isso não é crime, e jamais aceitei suborno.

Astuto e enganador, mas esse era exatamente o tipo de pessoa que o ministério sabia lidar.

O homem de manto branco preparou um chá, tomou um gole e disse:

— Seus dois subordinados já confessaram; analisamos as informações e vimos que você é influenciado por favores com frequência. E em todos os casos, se o acusado era aluno ou professor, era expulso ou executado; se era de fora, era preso ou morto, ou então inexplicavelmente absolvido. No fim, todos ligados aos interesses do Grupo TK.

— Veja a lista, reconheça. Não demore. Se não colaborar, sua situação ficará ruim. Seu filho, aluno da Academia Xijin, está sendo interrogado ao lado. Uma pena, um jovem promissor, agora com futuro incerto, talvez nem faça o vestibular.

— Sua esposa também está em choque, chorando muito. Muito bonita, aliás. Quem sabe um dia não acabe na mão de alguém a quem você prejudicou?

Dizem que o Ministério da Economia reúne os piores canalhas de terno. E não estão errados.

O vice-ministro tremeu.

Sabia que precisaria sacrificar algo, barganhar para que a culpa não recaísse sobre a esposa e o filho, ou sua família estaria arruinada.

***

Em menos de cinco minutos, o homem de manto branco levou as informações ao ministro.

— Ele revelou o verdadeiro traidor infiltrado do Grupo TK na Academia Xijin. A equipe já foi atrás, mas o suspeito fugiu. Conseguimos rastrear o voo internacional, já estão tentando capturá-lo.

O ministro, porém, franziu a testa, olhando pela janela como se enxergasse as naves atravessando o corredor espacial acima das nuvens.

— Esse é só um peão. O verdadeiro responsável já escapou. Peça ao Departamento Espacial Provincial para verificar oscilações de energia espacial em áreas oficiais, especialmente nas sedes do Ministério da Economia e do Ministério da Guerra, e investigue quem usou crachás especiais e se ausentou do trabalho. Assim identificaremos quem é.

O homem de manto branco ficou espantado.

A presa maior já tinha escapado? Tão sensível assim...

Mas o ministro logo se teletransportou para a ala de crimes graves do ministério, indo direto ao necrotério, onde estavam os corpos de Qin Minfeng e outros.

Com longos dedos enluvados, começou a examinar os corpos.

O homem de manto branco, respeitoso, informou:

— Não há indícios de feitiços arcanos ou contato direto. Morreram de modo a simular suicídio, para evitar conexão com Qin Minfeng. Não parece obra do Lobo Espinhal, mas as análises sanguíneas apontam para ele. Estão tentando nos induzir ao erro? Parece um círculo fechado perfeito...

O ministro concordou:

— Provavelmente.

— Isso tem relação com Fu Chuan e Xie Keli? Mas eles foram envolvidos logo no início, está óbvio demais, quase uma armadilha para incriminá-los. Ainda inventaram um tesouro secreto na Estrela X5, e agora os quatro grandes clãs de sangue laranja estão todos lá, deixando a Família Li perdida. Mas o relatório genético mostra que Fu Chuan e a antiga Fu Chuan não têm relação alguma, nem na aparência.

Uma escrava oprimida não poderia se tornar tão rapidamente uma médica confiante e refinada, por mais que nutrição e crescimento mudem em meses; a mente e o porte jamais mudariam tão depressa.

A exposição é tão clara que parece forçada — provavelmente não é ela a culpada.

Enquanto examinava os músculos e órgãos de Qin Minfeng, eletrocutados, o ministro comentou:

— Veja as evidências: se o assassino tem capacidade de matar instantaneamente e ocultar ou destruir corpos no subsolo, mas deixa tudo à mostra, é contraditório. Parece que quis um álibi usando o corpo de Qin Minfeng.

— O setor dos sábios está em reforma, certo? Tragam os materiais elétricos usados naquela noite.

O homem de manto branco logo trouxe os materiais, e o ministro calculou a carga total. Considerando a constituição de Qin Minfeng, determinou a hora exata da morte: meia-noite.

Levantando a cabeça, recebeu o relatório do auxiliar, que suspeitava cada vez mais da jovem médica brilhante.

O ministro revisou a agenda de Fu Chuan e viu que, no momento do crime, ela estava em casa, comprovada por câmeras próximas. Não era ela.

Franziu a testa. Estaria enganado?

Ao conferir a de Xie Keli, viu que ele estava em Dongguan, também com testemunhas e registros oficiais.

Ambos estavam totalmente descartados.

— Não pode ser um doppelgänger? — sugeriu o homem de branco.

— Xie Keli controla luz e tentáculos à distância, com grande habilidade de disfarce. Mas já analisamos as linhas de energia no subsolo e não há conexão com eles.

Por mais suspeitos que pudessem ser, não restava nenhum indício. Eram apenas peões envolvidos.

O ministro retirou as mãos, apoiando-se no mármore do necrotério.

— Proibição de Arcanos.

O homem de branco ficou surpreso.

Mas o ministro logo continuou, frio:

— Se há proibição, qualquer um dos dois poderia matar sem deixar rastros, até o Grupo TK não encontraria pistas. Mas, ao contrário, tudo foi exposto — o corpo, as provas. Ou o assassino tinha um bom motivo para não sumir com Qin Minfeng, ou quis deixar tudo para nos atrair. Não importa quem são, só o que querem nos mostrar.

Deixou isso claro e, então, apertou o crânio de Qin Minfeng.

— Esse rapaz parece insignificante, mas, considerando antigos laços com Linlang, creio que seu cérebro guarda o maior segredo da Estrela X5.

— Lembro que antes de uma missão, Linlang me perguntou se existiam gênios com dom de prever o futuro.

— Ela tinha contato com o rapaz da Família Xie, achei que falava dele, mas agora vejo que se preocupava mesmo era com Qin Minfeng.

O homem de branco ficou surpreso:

— Ela suspeitava que ele tinha esse dom? Prever nossas ações e vender informações ao Grupo TK?

— Na época, ela não previa com tanta precisão, mas depois pesquisei sobre Qin Minfeng e sua relação com ela na Estrela X5. Após a fuga dele, li em seu relatório sigiloso que, na missão contra a Família Li, Qin Minfeng antecipou a ida da equipe, apareceu de modo inesperado e forneceu provas, além de mostrar simpatia. Aquela missão era secreta... Linlang é cautelosa, mas o rapaz soube antes. No entanto, ao investigar, viu que não havia complô, só que ele guardou provas para chantagear.

— Isso indica que Qin Minfeng talvez tenha um dom de previsão nível escarlate, raríssimo em mil anos.

O homem de branco pasmou:

— Isso existe mesmo?

— Sim, mas é raríssimo e desgasta muito quem o usa. Depende da gravidade do evento. Mas, em certo caso, alguém com esse dom viu todas as habilidades do oponente e o derrotou pelo ponto fraco, mesmo sendo de classe vinte níveis acima.

Um ministro das quatro províncias, de alto escalão no Império, não se impressionava facilmente. Para eles, nível laranja era o mínimo; abaixo disso, todos eram formigas. Acima, só viam o brilho escarlate dos nobres.

— Era realeza?

— Não. Uma sacerdotisa do Santuário.

O homem de branco parecia ter vislumbrado apenas a ponta do iceberg dos poderes deste mundo.

Mas, comparando a sacerdotisa àquele Qin Minfeng...

Expressava dúvida: este rapaz, que vivia de bajular mulheres ricas, seria digno?

— O talento dele não parece tão impressionante...

— Pode ser incompleto, ou não conseguiu desenvolver. Talvez por isso Linlang não se preocupou tanto, só registrou por cautela. Se eu tivesse alertado sobre esse dom, talvez ela tivesse se preparado melhor.

O ministro não escondeu o incômodo.

O homem de branco viu o chefe, ainda jovem — pouco mais de trinta, quase da idade de Zhou Linlang — mas, com laços de mestre e pupila, sentia-se também abalada.

Contudo, o ministro logo reprimiu as emoções, tirando as luvas de modo frio.

— Mas se Qin Minfeng conseguiu o apoio do Lobo Espinhal do Grupo TK, é porque entregou informações valiosas. O fracasso daquela missão foi só o começo; daqui para frente, todo segredo do departamento terá que ser revisado, para evitar que o inimigo aja com precisão.

Não disse mais, mas o homem de branco sabia que o ministro teria de informar o Primeiro de Beruk — o Grande Magistrado.

Por ora, eram só suspeitas, sem provas. Não sabia se o magistrado aprovaria.

Antes de sair, o ministro revisou o relatório genético de Fu Chuan, pensativo.

— Dezoito anos e já matou Qi Xuanying, sem esforço. Seu talento é o maior de Beruk em cem anos nessa faixa etária. Será que veio de outra província?

Se o chamado tesouro da Estrela X5 era um mito, e ela não era a escrava Fu Chuan, de onde teria vindo?

***

Ao colaborar com Qin Liechuan, Fu Chuan já esperava que o Ministério da Economia se envolvesse, pois deixara um objeto de Zhou Linlang — algo que a outra lhe dera. Deixou rastros de propósito para atrair o ministério.

Sabia que, com suas habilidades, logo descobririam a manipulação do circuito elétrico e a morte por tempo retardado, determinando a hora real do óbito. Mas Fu Chuan não temia ser desmascarada, pois nem precisava manipular aparelhos para alterar o cálculo da eletricidade — Qin Minfeng era uma variável imprevisível.

A eletricidade gerada no corpo dele produzia muitos bugs.

Quem conseguiria calcular isso?

Era um bug natural.

Fu Chuan usou esse bug para criar um álibi perfeito. Quanto às marcas de luz no subsolo, não encontrariam nada, porque seus tentáculos tinham propriedades de proibição arcana, isolando elementos e impedindo rastros.

A proibição podia ser externa (como técnicas oculares) ou interna, protegendo e disfarçando (como os tentáculos).

Quanto à separação corporal, era efeito de um pergaminho avançado de devoração, mas ela aprimorou a mutação, orientando-a com os poderes de tentáculo e de Xiao Huang.

Uma surpresa agradável, adquiriu essa habilidade antes do esperado.

— Ao separar os corpos, desaparecem os rastros do contrato duplo do pergaminho. Ninguém perceberá. Só ao unir os corpos é que surge o risco. Se buscam meu álibi, com os corpos separados não encontrarão falhas — o diretor não percebeu nada, mas não sei se isso enganaria o reitor do Consultório dos Sábios ou o ministro, pois alguns poderes ainda se sobrepõem.

Assassinar Qin Minfeng era um plano bem calculado, iniciado desde sua entrada no Consultório dos Sábios.

A vítima estava morta, mas Fu Chuan não se sentia plenamente segura quanto à conclusão. Por isso, quando foi chamada ao consultório no dia seguinte e avisada pelo Urso de que o reitor a chamava, sentiu um frio na barriga.

Chegara a hora do maior teste desse evento.

***

O gabinete do reitor ficava no fundo do pavilhão de bambu.

Estilo de um eremita?

Nada disso. Fu Chuan logo percebeu o conforto moderno — sofás de última geração, equipamentos tecnológicos, a máquina de café mais cara do mundo e robôs domésticos de topo.

Apesar da fama de austeridade do Consultório dos Sábios, o fundador não encarnava a imagem de santo incorruptível. A porta estava aberta, e assim que entrou, viu um homem.

De costas, altura imponente, cerca de um metro e oitenta e cinco, penteado clássico da era moderna, cabelos brancos como prata, mas fartos, corpo atlético, cintura fina, ombros largos, torso em V, vestindo colete prateado e camisa branca, com abotoaduras nos punhos.

O salão tinha sala de estar e jantar, ao centro um bar aberto com todos os equipamentos. Ele preparava café, uma mão no bolso, outra moendo os grãos. O aroma puro já dominava o ambiente.

— Sente-se — disse ele, de costas.

A voz, grave e rouca, era de uma magnetismo singular.

Fu Chuan não viu o rosto, mas recordou dados pesquisados na internet.

O atual reitor do Consultório dos Sábios: Liu Wushi, sessenta e dois anos.

No mundo arcano, não era como nos romances de fantasia, onde humanos poderosos viviam eternamente. Aqui, mesmo os fortes viviam mais e mantinham a juventude por mais tempo, mas nada exagerado. Em média, um humano não passava dos duzentos anos, nem mesmo um grande mestre de nível noventa. A juventude não era eterna, ao contrário das raças dracônicas e feéricas.

Por isso, o talento dos jovens era muito valorizado — quanto mais novo, melhor. Daí o estranhamento de tantos quando Xie Keli retornou aos dezoito anos de um planeta de lixo.

À frente dela, um homem de sessenta e dois anos, ainda em plena forma; devia ter mais de oitenta de nível, ou sangue nobre laranja.

Fu Chuan conjecturava, mas já puxava um banco alto do bar, cruzando as pernas e esperando calmamente.

Logo o homem se virou, trazendo uma xícara de café.

Ela reparou primeiro nas mãos — dedos longos, pele lisa e firme —, depois no rosto.

Sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, traços nobres.

Um verdadeiro galã clássico, daqueles descritos nos poemas sobre os quatro belos da história.

Fu Chuan ficou momentaneamente atônita.

Checou mentalmente a idade, surpresa, mas não demonstrou.

— Obrigada, reitor.

— Como me chamou?

— Professor.

— Está gostoso?

— Muito bom.

Fu Chuan tomou um gole, segurando a xícara incomum, notando que talvez fosse feita à mão por ele mesmo.

— Já que me chamou de professor, tenho três exigências para você.

— Por favor, diga.

— Primeiro: seu desempenho no consultório deve ser de noventa por cento. Gerencie seu tempo, não me importa de onde veio ou quem era. Agora, você é apenas Fu Chuan do Consultório dos Sábios. Cumpra o contrato, siga o código de conduta.

— Segundo: não costumo estar presente. Uma das suas colegas cuida da administração, outra da equipe de enfermagem. Você cuidará deste espaço.

Fu Chuan hesitou.

— Cuidar do quê, exatamente?

— O jardim, a limpeza da casa, e quando eu voltar e não houver comida... — listou uma série de tarefas domésticas. Fu Chuan pensou: não é uma pupila, mas uma governanta, cozinheira, jardineira.

Internamente, rejeitava, mas, lembrando de Qin Minfeng, que vendia a si mesmo para agradar mulheres ricas, achou que poderia suportar. Pelo menos, Liu Wushi não podia ser comparado a Su Jin.

— Está bem, professor.

Liu Wushi a fitou, tomou um gole de café e continuou:

— Terceiro: vista-se de modo atraente.

Fu Chuan esperava que a terceira exigência fosse limpar banheiros, então ficou surpresa.

Exigente, esteta, meticuloso.

— Posso perguntar o motivo?

— Tem dúvidas de por que aceitei você como pupila? Acha que quero prejudicá-la?

Ela não negou, mas foi diplomática.

— Não costumo aceitar favores sem motivo.

— Subestima a si mesma.

Liu Wushi: — Seu talento é notável. Ninguém da sua idade em Beruk se compara a você.

Não perguntou sobre o passado, nem sobre o incidente recente, apenas falou da rotina do consultório.

— E, principalmente, você é bonita.

Fu Chuan ficou muda.

Talvez sua expressão tenha sido explícita, pois Liu Wushi manteve-se sério.

— A reputação do consultório está sob pressão.

— Como assim?

— A fama traz problemas. O Consultório dos Sábios é o mais respeitado da província de Beruk e o melhor entre as clínicas privadas. Os hospitais públicos nos veem com hostilidade.

— E o que isso tem a ver com minhas roupas?

Liu Wushi colocou a xícara sobre o balcão negro e refinado, fitando Fu Chuan.

— Você é uma excelente representante, pode ampliar a fama do consultório, concretizar a marca, dar um rosto à reputação.

Era realmente um grande elogio.

No passado, quase foi atraída para esse ramo por brincadeira, mas nunca a esse nível de responsabilidade.

— Professor, vai abrir o capital do consultório?

Liu Wushi percebeu a ironia, mas sem provas. Olhou para a jovem delicada à sua frente e disse friamente:

— O mais importante, porém: o Santuário está atento.

O movimento de Fu Chuan com a xícara parou. Olhou para Liu Wushi, pensativa.

— O Santuário da Luz está em conflito com o consultório?

— Não, mas querem expandir e podem adquirir clínicas privadas. O Santuário é poderoso; para evitar a aquisição, precisamos fortalecer nossa reputação popular. Se eles acharem que não manterão o desempenho atual, não vão querer prejudicar o próprio nome. A imagem é tudo.

De fato, com o modelo atual, incorporar-se ao Santuário poderia ser prejudicial.

A estratégia de Liu Wushi não era errada.

No fim, as três exigências nem eram tão difíceis.

Fu Chuan aceitou.

Mas...

— Para recompensar seu esforço, darei um benefício.

Liu Wushi terminou o café.

— Na biblioteca, há uma estante de segredos arcanos, fruto de anos de pesquisa. Vocês três, como pupilas, têm acesso. Mas espero mais de você — há sete estantes; em três meses, deve dominar o conteúdo da primeira. Traga-me um relatório de carreira. Não quero ninguém sem plano entrando no meu círculo.

Fu Chuan curvou levemente os dedos, demonstrando certa preocupação.

— E se eu não passar?

Liu Wushi se inclinou, fitando-a como quem lê a alma.

— Naquela noite, eu estava aqui. Vi você, garota.

Fu Chuan gelou, mas o homem recuou e sumiu sem ruído, deixando apenas:

— Não esqueça de limpar.

O couro cabeludo se eriçou.

Ficou paralisada por muito tempo, até respirar fundo.

De que tinha medo? Pois bem, o que temia aconteceu!

Havia mesmo um grande mestre presente, e viu tudo.

Qin Minfeng era mesmo um bug de sorte maldita!

Se não tivesse entrado no consultório, escolhida como representante, Qin Minfeng seria salvo e ela morreria.

Com tamanho segredo nas mãos do outro, Fu Chuan sabia que teria de aceitar o papel de garota-propaganda. Após se recompor, lavou a xícara, limpou o bar e foi à biblioteca.

A morada do mestre não precisava temer invasores; em Beruk, quem teria tal ousadia não se prestaria a isso.

Na biblioteca, sete estantes, cada uma selada por um encantamento. Só ao dominar o conteúdo da primeira poderia avançar para a próxima.

A primeira estava livre. Pegou um livro: nível azul. Mais alguns, e percebeu admirada, contando um total de cento e vinte volumes.

— Espaço, luz, vento... Ele me escolheu também por afinidade elemental.

— Talvez ele realmente procure pupilos.

Mas, entre verdades e mentiras, aquele velho elegante era mesmo difícil de decifrar.

Ainda assim, sair no lucro com uma herança arcana completa era inegável.

— Com isso, ativar a arcana não será difícil.

Já conseguia manifestar armas arcanas, mas seu domínio sobre a gravidade espacial era apenas básico. Antes pensava em trocar créditos na academia por pedras de arcano de espaço, agora poderia economizar bastante.

Ter um protetor poderoso era uma bênção.

Começava a entender Qin Minfeng.

Pelo visto, tudo estava resolvido, do contrário não teria dado liberdade para estudar. Zhou Linlang seria investigada pelo Ministério da Economia; nada mais podia fazer.

Restava lidar com a vida escolar de Xie, o canalha.

***

Na Academia Dongguan, dormitório masculino. Como estrela do exame de admissão, Fu Chuan, desde a inscrição até a mudança, atraiu olhares.

As quatro grandes academias não tinham séries, só classes por nível. Ela estava na turma A, mas os colegas de dormitório eram misturados por sorteio, podendo haver alunos de S junto com E.

A cada semestre, mudavam os grupos.

Dizia-se que era para evitar o bullying entre classes. Quando as hierarquias eram rígidas, os fortes oprimiam os fracos, trazendo mais mal do que o suposto incentivo.

O mais importante: cada dormitório tinha avaliação de pontos; a harmonia, ética e outros fatores pesavam no resultado do semestre, afetando as notas.

Isso inibia qualquer má-fé entre colegas, pois uma denúncia comprovada prejudicaria todos.

Como academia voltada para estratégia e controle, Dongguan superava Xijin em certos detalhes.

Embora mais “econômica”, Dongguan não era pobre; os dormitórios eram luxuosos, cinco quartos por unidade, cada um com sala de treinos e closet. Sala de estar e cozinha comuns.

O único incômodo: para fortalecer laços e aumentar o índice de sobrevivência em missões de campo, não havia chuveiros privados — só banhos coletivos.

Ao saber disso, Fu Chuan sentiu um zumbido na cabeça.

As experiências de banho com Xie Qingyan ainda a deixavam desconfortável; em seu mundo, isso seria considerado assédio.

Uma vez, tudo bem. Mas se fosse frequente...

Pensou que talvez não fosse tão ruim: todos estavam ocupados, ninguém chamaria outro para tomar banho junto.

Porém, ao abrir a porta, três rapazes de quase dois metros a encararam. Dois tiravam a roupa, um segurava sabonetes.

Um deles, animado, sorriu:

— Novo por aqui? Agora somos irmãos, venha, vamos tomar banho juntos.

— Qual sabonete prefere? Tenho vários.

Fu Chuan ficou paralisada na porta, ponderando se deveria morar fora.

— Venha, irmão, por que está parado?

O rapaz musculoso veio puxá-la, lembrando uma aranha gigante de O Senhor dos Anéis.

Sinceramente, achava o peito dele maior que o seu.

Sentiu-se constrangida, mas falou firme:

— Não precisa, só vim guardar roupas. Pretendo pedir moradia fora da escola.

Bem na hora, Que Bai Mo apareceu atrás dela, como um fantasma:

— Keli, você não sabe? Em Dongguan é proibido morar fora. Dormitório sorteado, regra fixa. Não é como em Xijin, onde dinheiro resolve.

Esse sujeito traiçoeiro também estava em Dongguan?!

— O que tem a ver com você? — Fu Chuan, no papel de Xie Keli, respondeu com irritação.

— Tudo a ver. Também sou deste dormitório. Agora seremos irmãos de banho, venha.

Que Bai Mo era astuto; Fu Chuan temia que ele percebesse algo. Enquanto pensava como agir, o comunicador tocou.

Número desconhecido.

Atendeu, ouvindo uma voz feminina fria:

— Sou Fu Ye. Podemos conversar?

Fu Chuan baixou os olhos, pensativa:

— Onde?

***

Uma hora depois, Fu Chuan encontrou os irmãos Fu Ye e Fu Qiang numa casa separada.

Na verdade, viera para se esclarecer, sem intenção de se envolver nos segredos deles. Mas, ao entrar, viu Fu Ye mostrar um cartão.

— Ouça tudo antes de decidir se quer sair.

Fu Chuan ergueu as sobrancelhas e sentou-se, enquanto Fu Qiang, atencioso, trouxe café e se acomodou para deixar a irmã falar.

Queria saber o que diria.

A primeira frase foi:

— Estou grávida, de três meses.

Puf!

Fu Chuan engasgou, e Fu Qiang logo ofereceu lenços, quase a limpando pessoalmente.

Céus, esses irmãos são ousados, pensou ela — já revelando assim, tão confiantes de que ela não contaria a ninguém?

O disfarce de Xie Keli não era bom o bastante?

Fu Chuan desviou, controlando a tosse, e olhou para Fu Ye:

— Não é meu, certo?

A pergunta foi espirituosa.

Fu Ye permaneceu fria, pois o assunto também a feria, mantendo a compostura:

— Não, mas não posso dizer quem é o pai. Só quero que saiba que preciso de um marido.

— Eu não sou a melhor escolha.

— É a única.

Fu Chuan tentou recusar.

Fu Ye apontou o cartão.

— Um milhão de moedas azuis.

Muito, mas não suficiente para enfrentar o risco com a Família Li.

— Tem mais — Fu Ye exibiu uma caixa prateada, feita de madeira espacial laranja, ideal para chocar ovos raros de mascotes espaciais.

Fu Chuan percebeu o valor e encarou Fu Ye.

Ela, de mãos cruzadas, disse:

— Sei que você é inteligente, percebe os riscos e não quer se envolver, só o interesse mais sincero pode convencê-la — por isso preparei isso. Dentro há um ovo de mascote espacial mutante, no mínimo nível azul, podendo chegar ao laranja. É um raro Grou Solar de Espaço e Luz. Aposto que você obteve recursos gravitacionais do torneio e está estudando espaço.

— Espaço e luz são combinação perfeita. O mascote é ideal para você. Talvez sua tia também lhe dê algo assim.

Enganou-se, ela não dará.

Fu Chuan ficou realmente tentada, pois sabia o valor daquele ovo.

— Serei franca: se bem treinado, pode ter efeitos de mascote laranja, sendo um grande trunfo. Para a Família Li, também. É possível negociar, oferecendo benefícios para reduzir o risco. Sugiro procurar Li Jie, que tem status e precisa de apoio. É interesse mútuo.

Ela percebeu.

Fu Qiang suspirou, mas Fu Ye, calma, disse:

— Pensei nisso, mas descartei por um segredo.

Não diria o segredo.

Fu Chuan ponderava e se preparava para sair, mas Fu Ye disse:

— Conheço Li Wukun desde criança, crescemos juntos. Antes de partir em missão, ele me alertou a ter cuidado com os Li. Logo depois, morreu. Mais tarde, achei uma mensagem dele escondida num presente — soube de um segredo: a Família Li teve contato com um poderoso Astrônomo de sangue laranja de outra província, que previu que um bebê nasceria e traria a ruína à família.

Fu Chuan se espantou.

Sabia do poder dos Astrônomos, uma das classes mais fortes após o nível setenta. Se o resultado foi esse, Li Wukun caiu por suspeita interna, e Fu Ye seria alvo principal.

Se o bebê fosse confirmado como sangue Li, seria morto.

Fu Chuan se acalmou e, no papel de Xie Keli, disse friamente à futura mãe:

— Serei direta: o melhor é abortar logo.

Fu Qiang se perturbou, mas Fu Ye, inspirando fundo, respondeu:

— Assim que soube do segredo, tentei. Mas não é possível.

— Nossa linhagem tem uma peculiaridade: quanto maior o talento do bebê, mais forte a conexão de sangue. Se eu abortar, todos os membros do clã sofrerão uma terrível retaliação — não podemos abandonar bebês, é maldição.

— Por outro lado, a benção coletiva eleva muito o talento dos nascidos.

Fu Chuan entendeu: uma faca de dois gumes.

Não perfeito, mas forte e perigoso.

Apontou para Fu Qiang:

— Mas ele é exceção.

Fu Qiang: — ?

Fu Ye: — Ele não importa.

Por que me rebaixam assim?! — pensou Fu Qiang.

Ele sorriu, acrescentando:

— E minha irmã morreria com certeza.

— Com uma queda coletiva, o clã se tornaria presa fácil dos fortes, e as irmãs solteiras virariam máquinas de procriação. Até as famílias de sangue verde nos devorariam.

— Minha irmã e Li Wukun se amavam. Se não fosse por isso, logo casariam, mas agora...

Fu Qiang se exaltou, mas Fu Ye olhou pela janela, suspirando:

— Não há do que lamentar. A luta entre nobres é assim — glória e humilhação de mãos dadas. Ninguém sabe o que o destino trará. Só podemos lutar para sobreviver. O que preciso é que assuma esse papel, reconheça o bebê — ambos são gênios de luz, você tem a linhagem certa. Não se preocupe, é só para encobrir a verdade. Se tudo vier à tona, não será envolvida na matança. O mascote e o cartão são seus assim que aceitar. O tempo de gestação posso prolongar, criando provas.

— Se aceitar, leve tudo. Se não...

Fu Chuan virou-se para sair.

Fu Qiang se ajoelhou, e Fu Ye, tocada, segurou o irmão, mas logo Fu Chuan virou-se de volta, encarando Fu Ye.

— Quantos anos tem? Está no último ano? Pode se transferir para Dongguan?

Fu Ye: — ?

Fu Chuan: — Prefiro me preservar. Não quero tomar banho com quatro brutamontes e, segundo as regras de Dongguan, relações legítimas permitem mudar de acomodação — casamento ou noivado são ótimas opções.

Com a rotação dos dormitórios, cedo ou tarde cairia com monstros da turma S, todos tão astutos quanto o filho mais velho dos Xie. Nessas condições, temia ser descoberta.

Afinal, Dongguan reunia os mais inteligentes.

Antes mesmo já pensava numa forma de se mudar.

— Fique tranquila, não vou te machucar.

Fu Ye não esperava tal reviravolta, mas não se importou com a garantia.

— Posso.

Fu Qiang levantou-se animado, batendo nas coxas:

— Ótimo! Agora vão morar juntos e em dez meses já é seu bebê!

— Cunhado, isso é destino! Você é discreto, minha irmã é alvo de inveja, vocês nasceram um para o outro, terá uma esposa linda e um filho adorável. Que sorte!

Fu Chuan: — ?

Fu Ye conteve um sorriso, desviou o rosto e suspirou, ocultando o constrangimento.