Capítulo 10

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A criada pessoal de Cheng Mingzhu fez um sinal para a jovem criada subornada por elas sair primeiro.
Quando ficaram apenas as duas no quarto, a criada comprada por Cheng Mingzhu no caminho para a capital, nomeada como Âmbar, falou com ela: “A senhora pode enviar alguém para esperar em Jiangnan, por que a senhorita não pode fazer o mesmo?”
Cheng Mingzhu, que havia ficado irritada com o tratamento desigual da mãe, aos poucos se acalmou ao ouvir as palavras de Âmbar.
De fato, se sua mãe podia despachar alguém para esperar por Cheng Songyi, por que ela não poderia?
Além disso, ela morou tanto tempo em Jiangnan, conhecia todos os bandidos e delinquentes da cidade, um por um, sabia de tudo; acaso não seria mais fácil agir ali do que na capital para atingir Chen Songyi?
Pensando nisso, Cheng Mingzhu não se apressou mais: “Você está certa.” No rosto puro como um lírio, surgiu uma expressão de malícia totalmente desproporcional. “Se minha mãe pode enviar pessoas, eu também posso.”
Ela inicialmente planejava apenas arranhar o rosto de Chen Songyi, mas ele se recusou a aparecer pacificamente e resolveu se entregar em Jiangnan.
Então, não poderia culpá-la por ser cruel.
Cheng Mingzhu ergueu os olhos, olhou para sua criada e fez um gesto para que ela se aproximasse e sussurrasse no ouvido.
Âmbar se curvou apressadamente e ouviu: “Envie alguém de volta a Jiangnan, à vila da família Chen, para espalhar a notícia de que a filha da família Cheng logo estará de volta.”
Ao ouvir isso, os olhos de Âmbar brilharam: “A senhorita quer dizer que—”
Cheng Mingzhu sorriu maliciosamente: “A filha adotiva de um oficial da capital é uma jovem nobre de família abastada! Não só é bela, como também traz sorte. Agora que ela retorna em traje luxuoso, sem proteção ao redor, se conseguirmos capturá-la, quanto tempo de luta poderemos economizar?”
Âmbar entendeu imediatamente.
Ela cresceu naquela camada social inferior e sabia exatamente o que esses bandidos desejavam.
Por um pequeno lucro, eles se matariam.
Agora que um prêmio tão desejado estava diante deles, bastava incitá-los um pouco, e muitos tentariam atacar Chen Songyi.
Cheng Mingzhu se endireitou e ouviu Âmbar elogiá-la: “Brilhante, senhorita, essa sua tática é realmente genial.”
Cheng Mingzhu resmungou: “E então, por que não vai logo?”
Ao pensar no destino miserável que aguardava Chen Songyi em Jiangnan, sentiu uma satisfação profunda.
Se ela fosse tocada por aqueles bandidos, mesmo que sua mãe quisesse trazê-la de volta à família Cheng, seria impossível; e a respeitável família Xie jamais a aceitaria!
Ao lembrar do comentário de Sra. Liu sobre a “sorte” de Chen Songyi, Cheng Mingzhu torceu os lábios.
Mesmo que ela realmente tivesse sorte para escapar das armadilhas na capital, queria ver se essa sorte a protegeria também em Jiangnan.
Depois de organizar tudo, olhou para o relógio e se levantou com calma: “É hora de ir apresentar cumprimentos à avó na Sala Cian.”
Âmbar apressou-se para apoiá-la.
O tornozelo torcido de Cheng Mingzhu já havia se recuperado após dois dias de repouso.
Mas ela precisava manter essa postura para encenar diante da velha senhora Cheng.
Ela detestava todos na mansão; embora todos a desprezassem, ela tinha que fingir compaixão, uma hipocrisia total.
Mas era necessário manter as aparências para fortalecer alianças.
Sem contar que, depois que a velha senhora Cheng confiscou a pulseira de Chen Songyi, nunca a devolveu.
O casamento com a família Xie era destinado a ela, ninguém poderia tirá-lo.
……
A chuva caiu intensa o dia inteiro.
Depois que Chen Songyi voltou para o quarto no segundo andar, não desceu mais, dedicando-se a concentrar sua energia vital.
Feng Min e seus guardas também não ficaram muito tempo no salão, todos retornaram aos seus quartos para descansar.
Perto do entardecer, todos ouviram o som de carruagens e cavalos na parte inferior da casa, parecia que alguém, assim como eles, havia sido pego pela chuva forte e contínua.
Aparentemente, essa comitiva não teve a sorte deles; havia um especialista em observação astronômica no grupo que encontrou um local para descansar cedo.

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Ao ouvir o barulho confuso lá embaixo, o guarda Hu, já satisfeito e seco, riu baixinho: “De onde será que essas pessoas vieram tão encharcadas? A sopa de gengibre da cozinha da estalagem vai ser útil.”
Infelizmente, eles nunca tiveram oportunidade de ver a desgraçada comitiva que chegou depois.
Na manhã seguinte, quando a chuva cessou, o grupo partiu imediatamente da estalagem; ao descerem para o café da manhã, seus rastros já haviam sumido.
A paisagem ao ar livre, após a chuva, mudou totalmente, deixando de ser sombria e silenciosa.
O campo parecia ter sido completamente lavado, céu azul e relva verde, apenas a estrada oficial ainda estava enlameada.
Chen Songyi disse que era apropriado viajar naquele dia, então Feng Min não permitiu que o grupo ficasse mais um dia na estalagem e seguiu viagem normalmente.
Na carruagem, após meio dia de cultivo e um raro sono completo, Chen Songyi não repousava encostada na parede do veículo como antes.
Ela se sentava na janela; com o balanço da carruagem, o ar fresco e com cheiro de terra entrava pela janela.
O clima estava fresco depois da chuva, e era manhã cedo, por isso Xiaolian não precisava abaná-la.
Senhora e criada sentavam-se silenciosamente, balançando com o movimento da carruagem.
Após percorrerem cerca de dez léguas, a paz foi quebrada.
Ao ouvir sons de armas se chocando no ar, a carruagem parou.
Xiaolian nunca havia estado em um campo de batalha; o máximo que vira eram brigas de refugiados, e ao ouvir as lutas à frente, sua face ficou confusa.
Ela tentou abrir a cortina para espiar: “Senhorita, vou ver o que está acontecendo—”
Chen Songyi segurou sua mão firmemente: “Fique na carruagem.”
Ela a fez sentar de volta, mas levantou-se.
Parada na carruagem, levantou a cortina e olhou à frente.
A região era montanhosa, à frente havia um vale, pequenas colinas bloqueavam a visão, apenas os sons da batalha podiam ser ouvidos do fundo do vale.
Chen Songyi farejou o ar; o vento trazia um forte odor de sangue.
Ao ouvir os sons de luta, Feng Min ordenou que parassem imediatamente.
Montado, sua expressão era grave; os guardas mostravam alerta.
Ficavam tão perto da estalagem oficial, e já havia emboscada?
Pela distância entre as duas comitivas, a que foi interceptada certamente era a que chegou depois deles ontem à estalagem.
Quem hospedava-se na estalagem? Oficiais.
Em território da Grande Qi, alguém ousava atacar oficiais abertamente — isso não era apenas audácia, era imprudência extrema.
Diante da emergência, Feng Min hesitou.
Ele não tinha tempo para pensar por que, se Chen Songyi disse que era seguro viajar, havia emboscada à frente.
Se estivesse sozinho, não hesitaria em ir socorrer o grupo atacado.
Confiava em sua força e em seus guardas, que eram experientes; embora em menor número, poderiam surpreender o inimigo.
Mas agora haviam Chen Songyi e Xiaolian no grupo.
Se enfrentassem bandidos tão arrogantes, seus homens talvez não conseguissem protegê-las.
Feng Min sabia que o melhor era abandonar a carruagem e voltar para a estalagem; mesmo que os bandidos os encontrassem, não conseguiriam alcançá-los.
Dentro da estalagem, com proteção e reforço humano, os bandidos não teriam chance.
No entanto, no momento em que ele hesitava, a cortina da carruagem foi levantada.
Feng Min ouviu o som atrás de si, baixou a mão que ordenava a parada e falou com voz firme para Chen Songyi: “Não saia.”
Mas Chen Songyi não recuou.

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A jovem manteve-se na posição, olhando para ele com calma: “Vamos.”
Ao ouvir essas duas palavras firmes, os guardas em volta da carruagem ficaram surpresos.
Somente Feng Min virou a cabeça, atônito, depois pensativo.
Ele confirmou com Chen Songyi: “A nobre senhora?”
Ela assentiu.
— Essa era a pessoa poderosa que ela havia previsto antes da viagem, a tal “nobre senhora” que encontraria na rota terrestre.
Ela desviou o olhar de Feng Min e encarou o horizonte.
Embora seu rosto permanecesse inexpressivo, ao ouvir o som da luta, seu instinto guerreiro se acendeu.
Desde que retornara a esta era, nada naquela casa lhe era familiar.
Somente a luta e o campo de batalha diante dela eram seu verdadeiro lar.
Se fosse antes de ontem, Feng Min jamais teria se arriscado por causa dessa “nobre senhora”.
Mas a chuva de ontem lavou suas dúvidas; sua confiança na habilidade especial de Chen Songyi superava o que ele julgava seguro.
Sem hesitar, tomou sua decisão: “Vamos.”
Porém, não sabia como proteger Chen Songyi e Xiaolian na carruagem.
Chen Songyi vestia hoje um vestido suave em tons de amarelo pálido e azul claro, exatamente o que Feng Min escolhera naquele dia.
Ela não deu margem para dúvidas, saltou da carruagem com agilidade surpreendente.
O som do tecido rasgando ecoou quando ela cortou a barra muito longa do vestido.
Falou a Feng Min: “Envolva os cascos dos cavalos com tecido. Deixe a carruagem aqui. Eu, Xiaolian e vocês iremos a pé. Se houver luta, ficaremos em cima.”
De fato, do alto do vale era mais fácil observar o combate abaixo.
Feng Min desmontou e, sem hesitar, seguiu a sugestão, ordenando aos guardas: “Cubram os cascos.”
A estrada enlameada, com os cascos protegidos, lhes permitiria aproximar-se silenciosamente.
Xiaolian, que estava no canto da carruagem, foi chamada por Chen Songyi e recebeu ordens para ficar calada, não importando o que visse.
A garota sentiu o perigo, apertou a boca e assentiu repetidamente.
Feng Min e seus guardas rapidamente enrolaram tecido nos cascos e sacaram as armas.
Depois disso, montaram novamente.
Chen Songyi empurrou Xiaolian para Hu e se aproximou de Feng Min, estendendo a mão direita.
A cena lembrava quando Feng Min a ajudou a subir na carruagem antes, mas desta vez quem tomou a iniciativa foi ela.
Feng Min hesitou por um instante, então segurou sua mão e a ajudou a montar.
Desta vez, Chen Songyi ficou na frente dele, e não atrás.
Embora a proximidade entre um homem e uma mulher não casados fosse incomum, nenhum deles demonstrava constrangimento.
Feng Min sabia que, se ela subiu em seu cavalo, certamente haveria instruções a seguir; Chen Songyi, já acostumada ao campo de batalha, havia deixado de lado essas emoções supérfluas.
Feng Min incitou seu cavalo e, acompanhado pelos guardas, aproximou-se rapidamente e silenciosamente do vale onde a luta acontecia.
Chen Songyi, sentada em seu cavalo, falou com voz calma e clara:
“Segundo jovem mestre, sua lança? Empreste para mim.”