Capítulo 16

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“O chefe chegou!”

Ao ver aquela figura alta e imponente na porta, os bandidos que antes se entregavam à farra e ao prazer finalmente se contiveram.

Fora da porta, o líder desses brigões não demonstrava nenhuma satisfação.

Claramente, a missão falhou, mas eles não se questionavam e ainda estavam pensando em mulheres? Essas pessoas não têm ideia do quão problemático foi esse fracasso!

Ele deu passos largos, entrando como uma torre de ferro.

Considerando a vida de todos ali, ainda assim não seria suficiente para a ira do General Ma.

Antes, fosse saquear caravanas, coletar dinheiro ou capturar mulheres decentes, era sempre coisa pequena.

Esse trabalho particular foi ordenado por Ma Cheng, sobrinho de Ma Yuanqing.

O condado de Yunshan não é nem perto nem longe da capital.

Ma Cheng vinha a cada dois meses, recolhia o dinheiro roubado e depois se entregava a orgias no acampamento.

Ele é o sobrinho mais querido de Ma Yuanqing; não só ali, mas até na capital ninguém ousava enfrentá-lo.

No entanto, ele tinha um gosto peculiar: não gostava de mulheres da rua, preferia mulheres decentes, fossem moças ainda virgens ou casadas, se chamassem sua atenção, ele as tomava.

Desde que fui libertado da prisão, fui enviado para administrar o acampamento de Lianyun e treinar os bandidos da montanha, fazendo os trabalhos sujos para Ma Yuanqing. Já faz alguns anos.

Nesses anos, não sei quantos pratas roubei para Ma Cheng, quantas mulheres decentes capturei, mas esta foi a primeira vez que recebi uma missão direta da capital—

E, ainda assim, falhei.

Se eu fosse o General Ma, também não pensaria em poupar um inútil desses.

Han Dang sentou-se na ponta, com o rosto fechado, recusando o vinho que uma mulher tentou servir, pegou o jarro e bebeu de uma vez.

Os bandidos não entendiam a raiva do chefe, mas logo esqueceram o incidente e voltaram a beber e jogar.

Han Dang bebeu metade do jarro em fúria, colocou-o de lado e voltou a pensar nos que causaram sua derrota.

Ele nem sabia quem eram aquelas pessoas, e ninguém que enviara para recolher informações tinha trazido respostas concretas.

Por isso, ao ver esse bando inútil, só ficava mais irritado.

Esses lixos são incapazes; mesmo com cavalos e armas boas, não têm valor algum.

Se—Han Dang olhou com olhos vermelhos de sangue—se tivesse verdadeiros soldados sob seu comando, não importaria quantos inimigos surgissem no vale,

ele com certeza completaria a missão de matar Fu Dingchen!

Mas não há “se”, só bandidos.

Eu que quebrei as regras militares e fui condenado à morte, nunca mais poderei voltar ao exército; mesmo sob o comando do General Ma, minha vida será ao lado desses caras.

Afinal, por mais ousado que Ma Yuanqing seja, ele só mantém bandidos na região de Yunshan, sem ousar criar um exército próprio.

A única sorte é que não deixaram sobreviventes no vale.

Han Dang pensou, limpou a boca com a manga; os que puderam fugir estão vivos, os que não puderam, morreram.

Mesmo assim, após meio jarro de vinho, ele ainda se irritava ao vê-los.

Então, levantou-se, contornou a parte traseira do salão.

Diferente da chegada, os bandidos bêbados ali embaixo nem perceberam que o chefe havia saído.

O salão de dois andares de bambu do acampamento Lianyun tinha uma plataforma ampla, de frente para a montanha.

Ali havia muitas gaiolas de pombos, e ao sair podia-se ouvir o arrulhar das aves.

Eram pombos-correio, especialmente treinados para enviar mensagens.

Han Dang já tinha escrito a mensagem codificada relatando o fracasso da missão e a guardava no bolso.

“Chefe.”

O tratador de pombos, ao vê-lo, prestou continência.

“Aqui,” Han Dang entregou a mensagem.

Ele viu o homem colocar o pergaminho num tubo de bambu e amarrá-lo na perna de um pombo.

O tratador deu dois passos, lançou o pombo ao ar.

Observando o pombo desaparecer ao longe, Han Dang exalou um suspiro e perguntou ao homem: “Hoje é dia dez, certo?”

“Sim,” respondeu obediente o tratador.

“Então, em poucos dias, o jovem Ma virá.” Han Dang murmurou.

Ma Cheng já não vinha há dois meses; certamente apareceria este mês.

Ele não apareceu no dia primeiro, então viria no dia quinze.

Han Dang, formado militar, não tinha boa opinião daquele canalha que abusava das mulheres.

Mas agora ele dependia de Ma Cheng, na esperança de que, por tudo que fizera por ele, falasse bem em seu favor e evitasse uma punição severa do General Ma.

...

Condado de Yunshan.

O sol começava a declinar, quando dois cavalos velozes saíram galopando da cidade em direção a Dingzhou.

O oficial que usava uniforme seguia atrás.

Ele levava um documento urgente sobre o ataque a Fu Dingchen para Dingzhou, para que o exército local encaminhasse a notícia à capital.

Na frente, o cavalo negro com as quatro patas brancas era o “Tapsnow”.

Quem o montava não era outro senão Feng Min.

Após receber a sugestão de Chen Songyi para ir a Dingzhou pedir reforços ao General Fan Qian, Feng Min voltou imediatamente à residência, comunicando seus planos.

Ele iria a Dingzhou buscar soldados, enquanto Yuan Ming ficaria em Yunshan pensando na melhor rota para atacar os bandidos.

“Ótimo!” Yuan Ming se levantou animado, com os olhos brilhando. “Contem comigo para cooperar totalmente!”

Fu Dingchen, sentado, acariciava o bigode, logo calculou quantos soldados havia na região.

“Pode tentar,” ele concordou devagar. “Não sou próximo do comandante de Dingzhou, mas se o jovem marquês conseguir mobilizar as tropas, ficarei no comando da retaguarda para apoiar.”

Apesar da coragem e espírito cavalheiresco de Feng Min surpreenderem Fu Dingchen, ele era mais cauteloso que seu discípulo e não acreditava que Dingzhou toparia facilmente essa encrenca.

“Tenho setenta por cento de chance de convencer o general Fan.”

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Feng Min não escondeu, contou que Fan Qian era ligado ao seu pai, o Marquês Zhongyong.

Fu Dingchen ficou animado, certo de que o plano podia funcionar.

Assim, naquela tarde, Feng Min partiu imediatamente.

Ele viajou sozinho, a lança montada nas costas, sem desmontá-la.

Alguns guardas quiseram acompanhá-lo, mas não conseguiram acompanhar a velocidade do “Tapsnow”.

Eles não tinham pressa, ficaram no escritório do condado.

Chen Songyi também ficou para trás.

Yuan Ming apenas pediu que sua esposa cuidasse de Chen Songyi, que estava sozinho na residência.

No começo, a esposa de Yuan pensou que Chen Songyi fosse parente dos Fu, mas logo soube que ela era prima de Feng Min.

Depois que Feng Min partiu, Yuan Ming levou Chen Songyi para a casa dos Fu.

Ela queria treinar e desbloquear os meridianos das mãos, mas, ao saber que iria lá, não recusou.

Salvá-lo no vale foi uma coisa, mas para manter contato e usar sua influência para mudar a situação e alcançar os objetivos, precisava se aproximar da esposa de Fu.

Na sala lateral, a esposa de Yuan falava alegremente:

“Se não fosse pelo meu marido, eu não acreditaria que a jovem Yi fosse tão poderosa. Ouvi dizer que ela comandou tudo lá de cima, e foi por isso que Feng Min e os outros conseguiram repelir os bandidos?”

Chen Songyi sorriu levemente, sem negar.

A esposa de Yuan olhou para a esposa de Fu, surpreendida:

“Olha só, ela é uma verdadeira general!”

Mas a esposa de Fu ainda não tinha visto a coragem de Chen Songyi.

Quando a viu pela primeira vez, ela estava aterrorizada, com sangue e membros espalhados pelo chão.

A esposa de Yuan queria ouvir mais detalhes, mas a esposa de Fu não conseguiu contar.

Quem falou alto foi a garotinha brincando ali perto:

“Eu vi! A irmã é tão poderosa!”

A esposa de Yuan fora conversar enquanto costurava as roupas dos filhos.

As crianças eram pequenas e frequentemente rasgavam as roupas, então era preciso remendar.

Enquanto segurava agulha e linha, mandava os pequenos para o lado.

A filha mais nova da esposa de Fu brincava com Yuan Hui, mas ao ouvir a conversa, logo ficou atenta e largou o amigo para participar.

Pequena, mas de voz alta.

Todos olhavam para ela, inclusive Chen Songyi.

As crianças esquecem rápido; a cena sangrenta do vale já havia sumido da memória dela.

Só lembrava de Feng Min chegando do céu e de Chen Songyi comandando as tropas de cima.

A esposa de Yuan parou de costurar e se abaixou para perguntar:

“Ah? Irmã Hui viu mesmo?”

“Vi!” A menina acenou, usando as mãos pequenas para imitar Chen Songyi comandando as tropas. “A irmã Yi estava lá em cima assim—assim! E o irmão lá embaixo guiava as pessoas para expulsar os bandidos, então fomos salvos!”

A inocência no rosto da menina contrastava com as sombras do vale, fazendo as duas esposas rirem.

Chen Songyi não esperava que, naquele momento, a menina tivesse notado ela pela fresta da janela.

No instante seguinte, a garotinha desviou da mãe e se atirou nas pernas de Chen Songyi.

Ela viu que as mães seguravam agulhas, então não podia puxá-las.

Mas a irmã não tinha nada nas mãos.

“Irmã—” ela olhou para cima, com os olhos brilhando como estrelas. “Como você pode ser tão incrível? Pode me ensinar?”

Parece que sua forma de comandar uma batalha realmente impressionou a menina.

Chen Songyi olhou para a esposa de Fu e depois afagou a cabeça da menina:

“Irmã Hui, você já foi ao escritório do seu pai? Lá tem muitos livros, não tem?”

A menina assentiu.

Chen Songyi olhou para ela com ternura:

“Quando você ler todos esses livros, será tão incrível quanto eu.”

Seu pai era ministro da Guerra, e sua biblioteca certamente tinha muitos tratados militares.

De certa forma, não era mentira.

Vendo a confiança da menina, a esposa de Fu sossegou.

Ela temia que a menina se apaixonasse por armas e lutas, e não desistisse desse caminho.

Mas a jovem Yi tinha bom senso, só pediu que ela lesse mais.

No máximo, ficaria aprontando na biblioteca.

A esposa de Yuan sorriu e disse:

“Ler livros é bom, ler dez mil livros e viajar dez mil milhas.”

Ela olhou para o filho e chamou-o.

Yuan Hui correu, foi puxado pela mãe e recebeu uma bronca:

“Ouviu? Uma irmã tão incrível disse que tem que estudar, você não pode mais preguiçar.”

Ele concordou, afastou-se e se juntou à irmã.

Como ela, Yuan Hui estava muito interessado em Chen Songyi:

“Irmã leu muitos livros? E viajou para muitos lugares? Sabe muitas histórias?”

“Sim, sim!”

A menina iluminou os olhos, puxando a manga de Chen Songyi:

“Conta pra gente, irmã!”

Chen Songyi sabia que essa é a idade da maior curiosidade.

Pensou um pouco e disse:

“Vou contar histórias da fronteira para vocês.”

Diferente da capital e do sul do país, a fronteira tem sua própria grandeza.

Ela descreveu as paisagens do deserto, o sol se pondo sobre o rio longo.

Não só as crianças, mas até as esposas de Fu e Yuan pararam de conversar, fascinadas pelas imagens.

“A fronteira é árida, mas cheia de vida diferente do interior. As pessoas lá são muito resistentes; mesmo em terras pobres, tentam cultivar plantações.

“Depois do forte, só há areia, mas no deserto há oásis. Lagos azuis como safiras perdidas no deserto.”

“Além da fronteira, o mundo é vasto, onde águias voam alto e pastores seguem seus rebanhos. Onde as vacas vão, as famílias se mudam.”

“Há uma rota comercial para o distante Oeste, muitos temperos, culturas e artesanatos do Oeste chegam pela capital por essa rota.”

“O Grande Qi não tem cavalos, não pode armar seu próprio exército, por isso não expulsou completamente os bárbaros. Quando a fronteira for recuperada, teremos haras para domar cavalos de guerra, controlar as rotas comerciais e fortalecer o exército.”

“Quando a fronteira estiver segura, vocês poderão realmente ir lá ver, ver os territórios do Grande Qi, nossa vasta terra.”

Diante das crianças, nunca tinham imaginado um mundo tão amplo.

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Bocarra aberta, só pensavam em cavalos velozes e rebanhos incontáveis.

As duas esposas ficaram impressionadas por longo tempo.

Tudo o que a jovem contava elas já tinham lido em livros e poemas, mas nunca de forma tão vívida.

Elas viviam na capital, nunca foram tão longe, nem sonhavam com isso.

Depois de um tempo, a esposa de Yuan suspirou:

“Depois de ouvir a jovem Yi, até eu quero ir ver.”

Com as histórias da fronteira prendendo a atenção das crianças, o tempo passou sem perceber.

Quando chegou a hora do jantar, a esposa de Yuan chamou as criadas para levar os pequenos para lavar as mãos.

Ela mesma agradeceu Chen Songyi:

“Nunca vi Hui tão calmo; hoje à tarde foi graças a você que eles não fizeram tanta bagunça.”

Chen Songyi negou com a cabeça, mas olhava para as roupas que estavam sendo remendadas.

A linha nas mãos de uma mãe carinhosa, as roupas dos filhos, costuras delicadas cheias de amor.

Com a noite chegando, as luzes acesas refletiam nos pequenos detalhes.

Uma agulha fina brilhava, refletindo na visão de Chen Songyi, lembrando que, quando desbloqueasse um meridiano, poderia liberar energia vital e aumentar sua força.

Desbloquear todos os meridianos levaria tempo, mas desbloquear um não era difícil.

Ela precisava de uma arma adequada.

A lança de Feng Min era pesada, e sua pouca energia vital não ajudaria muito.

Espadas e facas eram muito evidentes, revelariam suas habilidades e tirariam o fator surpresa.

No estágio atual, a melhor arma seria leve e discreta.

Como as agulhas no cesto.

“Senhora,” a voz de Xiao Lian chamou da porta, anunciando que trouxe água quente.

Sentada à mesa, Chen Songyi guardou as agulhas, puxando as linhas que as ligavam com rapidez.

Ela recolheu as agulhas antes que Xiao Lian percebesse.

A menina entrou, colocou a bacia com água quente no suporte e disse:

“Senhora, pode lavar o rosto.”

“Sim,” Chen Songyi respondeu, levantou-se e foi até a bacia.

Enquanto a água corria, os olhos de Xiao Lian notaram uma bolsa bordada pela metade sobre a mesa.

Na segunda vida, Chen Songyi, ainda mulher, aprendeu técnicas militares e táticas de batalha.

Mas a arte do bordado ela aprendera na família Cheng, e apesar de não praticar há muito, retomava rapidamente.

Ela limpou o rosto e as mãos, se virou e viu Xiao Lian olhando fixamente para a bolsa.

Xiao Lian veio de família pobre, virou refugiada, só sabia remendar roupas grosseiramente; bordados delicados eram desconhecidos e ela admirava.

Quando tentou tocar a bolsa, viu que Chen Songyi se aproximou e sentou, dizendo:

“Quer aprender? Então esta noite eu te ensino, e você me ajuda a fazer uma igual.”

“Posso?” A menina pulou de alegria.

“Garota boba,” Chen Songyi riu, “não tem motivo para tanta felicidade.”

No futuro próximo, ela precisaria de muitas dessas bolsas.

Sem poder sair para comprar, faria várias reservas, e com Xiao Lian ajudando, ficaria mais fácil.

Quando terminasse, colocaria estratégias dentro.

Quando Feng Min trouxesse os reforços e antes de atacar os bandidos, entregaria a bolsa a ele.

...

Montanhas e planícies.

Feng Min cavalgava sem descanso à noite.

Desde que saiu de Yunshan, só parou uma vez para que Tapsnow bebesse água.

Ele encostou-se sob uma árvore e, quando escureceu, usou as estrelas para continuar o caminho.

Porque disseram que ele encontraria o General Fan no noroeste da cidade de Dingzhou.

À noite, as estrelas indicavam o caminho.

À beira de um riacho, Feng Min acariciou a cabeça de Tapsnow:

“Cansado? Aguenta mais um pouco, quando voltarmos você vai descansar bem e comer o melhor capim imperial.”

Tapsnow, inteligente, esfregou o focinho na mão dele e soltou um leve “huff”.

Feng Min montou novamente, identificou a direção e continuou a guiar o cavalo:

“Vamos!”