Capítulo 12

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Esses guardas não estavam mal equipados. Quando Feng Min no campo de batalha se uniu a Chen Songyi no alto, eles imediatamente se tornaram uma força imparável. No campo, Feng Min era como um relâmpago prateado. Cada aproximação sua fazia o líder dos bandidos sentir a morte se aproximando. O chefe dos bandidos não sabia como ele e a jovem lá no alto, que comandava com o estandarte, conseguiam uma coordenação tão perfeita, parecendo quase uma única pessoa. Só sabia que sua missão naquele dia provavelmente fracassaria.

Seus homens, embora ferozes, eram desordeiros não treinados. Podiam matar algumas caravanas comuns, mas diante de um grupo organizado e com tática, eram facilmente derrotados. Claro, matar Chen Songyi cegaria seus olhos e desorganizar sua formação. Contudo, naquela distância, nenhuma flecha do bandido poderia atingir a jovem no alto, então o chefe ordenou imediatamente: "Recuem!"

Com esse grito, os bandidos, já perdendo a ferocidade inicial pela reação inesperada, começaram a se retirar em pânico do vale. Feng Min não os perseguiu, apenas ergueu a mão empunhando sua espada e ordenou que os guardas, que ainda não estavam certos se haviam realmente expulsado aqueles cruéis bandidos, parassem ali no vale.

O vale voltou à calma e depois de um tempo, irrompeu em aclamações — Eles venceram! Eles sobreviveram!

No alto, Chen Songyi parou de agitar seu estandarte. No momento em que relaxou a força, a base da arma que segurava bateu no chão, levantando uma nuvem de poeira. Seu peito subia e descia, as mãos tremiam por causa do esforço excessivo. Seu olhar percorreu o grupo de guardas exaustos no vale e depois se voltou para Fu Dingchen, que estava ileso e se afastava para consolar sua esposa e filha. Finalmente, soltou um suspiro de alívio.

“Vencemos, senhor!” “Vencemos!”

Os guardas da família Fu, cobertos de sangue, cercaram Feng Min. Para eles, Feng Min, que desceu do céu com seis guardas e milagrosamente os liderou à vitória, parecia um deus.

Feng Min sentia algo estranho. Nunca tinha sido tão reverenciado. Ao retornar às três carruagens, lançou um olhar para Chen Songyi no alto e ordenou a Lao Hu: “Vá buscar a senhorita Chen.”

Ele sabia o peso de sua arma e o quanto Chen Songyi já a havia manejado como estandarte por tanto tempo, o que o surpreendia. Agora, certamente ela estava exausta.

“Sim, senhor.” Lao Hu, suado e ensanguentado da luta, montou no cavalo e saiu do grupo. Ele contornou o vale para buscar Chen Songyi e também se lembrou de trazer Xiao Lian, que estava escondida num lugar seguro.

Do outro lado, Fu Dingchen consolava sua esposa e filha. A senhora Fu já havia se acalmado, não mais em pânico, e desceu da carruagem segurando a filha. O ar do vale ainda estava impregnado pelo cheiro forte de sangue. A senhora Fu, pálida, esperava ao lado do marido pela chegada de Feng Min, que os havia salvado.

De longe, Feng Min observava Fu Dingchen. Desde o primeiro momento em que o viu ao entrar no vale, reconheceu-o como um dos altos oficiais da corte. Dos doze departamentos das duas capitais do Grande Qi, apenas Fu, o senhor de Xishan, era um verdadeiro pilar entre os oficiais civis e militares. Ao olhar o rosto sereno e firme do famoso ministro Fu, Feng Min lembrou-se da profecia de Chen Songyi sobre “encontrar uma pessoa nobre”.

De fato, fora da família imperial, ninguém merecia mais esse título do que o senhor Fu. No alto, Lao Hu agiu rapidamente e em um piscar de olhos estava ao lado de Chen Songyi para pegar sua arma. Feng Min lançou mais um olhar naquela direção.

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Ele se esforçava para conter o sangue inflamado pela batalha, mas não conseguia apagar a dúvida interior — por que ela sabia tanto sobre marchas e formações? Por que conseguia se coordenar tão bem com ele? Essa sensação não era como quando falava com Chang Qing sobre ambições, sobre ele ser um oficial civil e ele um comandante militar, defendendo a nação com esforços combinados. Isso era realmente lutar lado a lado, como irmãos de armas.

Esses pensamentos turbulentos giravam na mente de Feng Min até ele chegar a Fu Dingchen, onde conseguiu se controlar. Ao descer do cavalo, o pilar dos oficiais civis fez uma reverência solene: “Agradeço ao jovem marquês por sua ajuda.”

Feng Min ficou surpreso. Não esperava que Fu, com sua posição e prestígio, reconhecesse logo de cara este marquês libertino da capital. Com o status de Fu, mesmo o marquês deveria mostrar respeito. “Senhor Fu, é exagero,” respondeu Feng Min, apressando-se a segurar o braço do oficial para não aceitar a reverência, “Apenas não pude ficar parado diante da injustiça.”

Quando Chen Songyi chegou ao vale, eles já haviam se cumprimentado. Fu Dingchen soube por Feng Min que eles haviam chegado ao posto avançado pouco antes deles e só saíram depois, por isso encontraram a caravana atacada e vieram ajudar.

A equipe dos Fu começava a recolher os mortos e feridos. No silêncio pesado, Lao Hu apareceu guiando os cavalos com duas jovens montadas, atraindo a atenção de todos. Na frente da carruagem, o casal Fu também olhou para Chen Songyi e Xiao Lian.

Feng Min, que entrara sozinho na batalha e lutara entre os bandidos como se fosse invisível, impressionara Fu Dingchen. Mas ele também admirava muito quem comandara do alto. Isso exigia não só bom senso da batalha e do tempo, mas também capacidade de adaptação e decisão.

Embora a luta tivesse sido pequena, com menos de cem combatentes e nenhum exército formal, aquele exemplo mostrava o que um verdadeiro exército poderia fazer sob a liderança dela.

Fu Dingchen já tinha percebido que quem comandava com estandarte no alto, coordenando com Feng Min, era uma jovem. Agora, vendo Chen Songyi de perto, jovem e delicada, ficou ainda mais impressionado.

Ela parecia uma jovem da alta sociedade da capital, com sobrancelhas arqueadas como tinta, bochechas rosadas como lichia fresca, cabelos negros e pele branca como neve. Apenas seus olhos, com a suavidade típica das mulheres do sul, revelavam uma maturidade e resiliência além da idade.

Não só Fu Dingchen, mas todos não conseguiam imaginar que uma garota de dezesseis ou dezessete anos pudesse ter tamanha força para comandar e influenciar decisivamente o resultado da batalha.

O ar ficou silencioso por um momento. Fu Dingchen olhou para Feng Min e perguntou: “Quem é ela...?”

Mesmo sabendo que Chen Songyi seguiria por terra para Jiangnan para encontrar Fu Dingchen, Feng Min não revelou diretamente sua identidade. Explicou: “Esta é minha prima distante, apelidada de Ayi. Ela veio à capital meses atrás para visitar e, como houve uma emergência em sua casa, fui incumbido pelos mais velhos de acompanhá-la até sua terra natal.”

Ser prima distante e ter a permissão dos anciãos justificava a viagem conjunta e também demonstrava a tradição da família — já que como primo dedicado ao estudo militar, era natural que ela tivesse conhecimentos e pudesse cooperar com ele.

A senhora Fu ouviu e não pôde deixar de admirar, segurando sua filha pequena: “Realmente, uma mulher que não deve nada aos homens.”

Chen Songyi desmontou do cavalo, aceitando sem questionar a identidade criada por Feng Min. Ela se aproximou da carruagem e fez uma reverência ao senhor e à senhora Fu: “Saudações, senhor Fu, senhora Fu.”

No comando no alto, fora decisiva e implacável. Mas diante das pessoas, mostrava-se uma jovem recatada, sem qualquer traço da líder implacável. Isso fez Feng Min sentir um breve momento de confusão, como se a jovem que estava com ele há meia lua fosse outra pessoa.

“Senhorita Yi, não precisa ser tão formal,” a senhora Fu apressou-se a ajudar, segurando-a com mãos ainda frias, “Se não fosse pelo jovem marquês e por você, não teríamos escapado vivos. Se não fosse vocês...”

A voz da senhora Fu embargou-se. Chen Songyi ergueu a cabeça e viu lágrimas nos olhos dela enquanto acariciava os cabelos da filha.

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No momento da vida ou morte, uma mãe pensa principalmente em seus filhos. Para a senhora Fu, mesmo que ela morresse ali, ao lado do marido, o sofrimento maior seria pela filha pequena, que mal começara a vida. Se morresse tão jovem, como suportaria?

A ternura materna da senhora Fu fez Chen Songyi hesitar por um instante. Na sua primeira vida, não conhecera sua mãe biológica; na segunda, nascera sem mãe. Se pudesse se reunir com seus pais verdadeiros em Jiangnan, teria a chance de experimentar esse amor materno puro e incondicional?

Percebendo sua distração, Feng Min seguiu o olhar dela até a senhora Fu e compreendeu seu motivo. Mas ninguém mais percebeu essa pequena anormalidade.

A identidade que Feng Min dera a Chen Songyi era sólida. Famílias como a Cheng não tinham contato com altos oficiais do governo, e o senhor Fu não teria motivo para conhecê-la. Além disso, a filha do senhor Fu ainda era pequena, e a senhora Fu raramente se encontrava com outras damas da capital, muito menos vira Chen Songyi.

Quando a senhora Fu secou as lágrimas, os guardas sobreviventes começaram a reunir feridos e mortos. O vale ficou cheio de sangue estancado.

Depois do alívio de sobreviver, o som dos gemidos dos feridos e a visão dos corpos mortos substituíram o entusiasmo por dor e raiva. Ninguém esperava que um oficial de tão alto escalão fosse atacado por bandidos a caminho da antiga capital.

Feng Min recolheu o olhar e viu Chen Songyi voltar à sua postura habitual, com a calma que contrastava com os demais. Ela não parecia uma jovem da alta sociedade da capital, mas uma comandante que vivera inúmeras batalhas e testemunhara mortes cruéis.

“Senhor Fu, não sabemos se aqueles bandidos voltarão. Este lugar não é seguro, devemos partir o quanto antes.”

Vendo a carruagem que deixaram fora do vale intacta, Feng Min sugeriu a Fu Dingchen que se apressassem a sair. Fu assentiu. Ele viajara com a família para assumir um posto na antiga capital, optando pelo caminho terrestre para visitar um discípulo que era governador do condado mais próximo, Yunshan.

Sabendo que o destino de Feng Min e Chen Songyi era Jiangnan, e que seguiam pela mesma direção, juntaram suas forças para se protegerem de novos ataques.

Entre os guardas da família Fu, havia feridos e mortos, mas as três carruagens no meio deles estavam preservadas. Fu disponibilizou duas para os feridos, e Chen Songyi e Xiao Lian ficaram na carruagem da senhora Fu, enquanto a terceira levava os mortos.

Com o comboio reunido, retomaram a jornada. Fu Dingchen montou um cavalo e acompanhou Feng Min, recusando a sugestão dos guardas para retornar às carruagens.

O líder dos guardas tentou persuadi-lo novamente, mas o oficial suspirou: “Esses bandidos certamente estavam atrás de mim. Hoje vocês os repeliram, então é improvável que voltem logo. Se vierem, não falharão. Eu ficar na carruagem seria o mesmo que montar no cavalo.”

Ao ouvir isso, o líder desistiu de insistir.

O comboio avançava. Chen Songyi sentou-se junto à janela da carruagem, levantou levemente a cortina e observou a figura firme de Feng Min ao lado. Viu Fu Dingchen conversando amigavelmente com ele.

A coragem e decisão que Feng Min mostrara naquele dia destoavam de seu comportamento habitual, lembrando o espírito do marquês leal e valoroso que fora seu pai. Apesar do recente ataque, Fu Dingchen permanecia calmo ao lado do cavalo. Feng Min não demonstrava qualquer atitude de libertino diante daquele estadista e respondia cuidadosamente a todas as perguntas, mantendo-se vigilante.

Chen Songyi viu que sua mão jamais se afastava da empunhadura da espada. Só quando entraram na jurisdição de Yunshan, ele relaxou um pouco os ombros tensos.