Capítulo 8

Final da primavera, o anoitecer chegava cedo, e o frio noturno no campo se intensificava ainda mais.

Após o jantar, o grupo se preparou para descansar. Feng Min organizou os turnos de guarda, dividindo a noite em dois períodos.

Acostumado a caminhar ao ar livre, ele não se importava com conforto; podia dormir sob o céu aberto, no chão. Chen Songyi e Xiao Lian, no entanto, descansavam dentro da carroça.

Naquela noite, enquanto a fogueira ainda crepitava, Chen Songyi podia ouvir, dentro da carroça, os dois guardas de plantão conversando em voz baixa não muito longe.

O vento levantou algumas fagulhas que dançaram brevemente no ar.

A cortina que protegia a janela da carroça do vento e da luz foi movida pela brisa, que trouxe o aroma das ervas e vegetação do campo para dentro.

Xiao Lian, ainda jovem e exausta após o dia inteiro de caminhada, já dormia encolhida no chão.

No interior sombrio do veículo, Chen Songyi lançou-lhe um olhar, claro e penetrante, sem um traço de sono.

Xiao Lian virou-se ao lado dos pés dela, mergulhando em sono mais profundo.

Chen Songyi desviou o olhar e, no assento espaçoso onde cabia uma pessoa deitada, sentou-se com as pernas cruzadas, fechando os olhos para tentar praticar a arte marcial ancestral da família.

Em sua segunda vida, nascera naquela aldeia famosa por guerreiros valentes e habilidosos, onde a herança marcial era impiedosa.

No ancestral templo da família, além da lendária espada dourada, havia um manuscrito com ensinamentos para cultivar a energia interna.

Esse método, assim como o tratado militar da família, era transmitido há gerações desconhecidas e havia contribuído para a fama da aldeia.

Até mesmo o rei Li, uma figura temida, ao saber do poder do tratado e da força da família, tentou recrutá-los pessoalmente.

Na segunda vida, Chen Songyi tinha um talento excepcional e, desde pequena, estudava a técnica de cultivo interno.

O corpo infantil ainda puro, com a energia inata vinda do ventre materno não dissipada, permitia-lhe progressos extraordinários.

Sua energia verdadeira, combinada com técnicas externas, explodia rapidamente, capaz de derrubar um cavalo com um único golpe em batalha.

Se a energia fosse direcionada às veias das pernas, sua velocidade era impressionante; seus irmãos, em ataques noturnos, decapitavam inimigos antes que estes pudessem reagir.

Força, velocidade e resistência em perfeita harmonia, essa técnica era a mais poderosa que ela tivera contato em suas duas existências.

Com essa arte marcial, seu pai não guardava segredos, mas muitos na aldeia falhavam ao praticá-la, sofrendo graves danos como desvios de energia e ruptura de veias, perdendo a capacidade de movimento permanentemente.

Por isso, seu pai lamentava, dizendo-lhe até o fim: “Se mais pessoas a dominassem, formando uma força de elite, com apenas mil ou três mil alcançando o terceiro ou quarto nível, poderíamos defender esta cidade.”

Infelizmente, poucos conseguiam aprender essa técnica.

Até seu pai, com auxílio de agulhas de ouro e inúmeros remédios, alcançara o oitavo nível.

Ela foi a única na aldeia a atingir o oitavo nível sem auxílio externo, sem sofrer danos.

Se não fosse seu talento incomum e força militar, seu pai não a teria levado para o campo de batalha nem a teria feito enfrentar inimigos ainda criança.

Na penumbra da carroça, a jovem fechava os olhos.

Ela respirava seguindo um ritmo misterioso, buscando captar a energia primordial do céu e da terra.

O método da família possuía onze níveis; segundo anotações ancestrais, ultrapassar o oitavo nível era um grande desafio, mas uma vez superado, a força se transformava radicalmente.

Infelizmente, ela não teve tempo de enfrentar essa barreira na vida anterior, pois morreu em batalha.

Porém, Chen Songyi sabia que, mesmo que tivesse alcançado o nono nível antes da queda da cidade, o destino não mudaria.

A coragem individual pode intimidar o inimigo momentaneamente, mas não vence exércitos inteiros.

A vontade pessoal pode alterar os acontecimentos por um tempo, mas não resiste às forças universais.

Ela renasceu por insatisfação; desde o momento em que retornou, seu objetivo ia além da simples vingança.

Ela queria desafiar o destino. Com a experiência de duas vidas, sabia o quão árduo seria o caminho, e mesmo com sorte, poderia ser destruída novamente.

Mas não tinha medo; enquanto houvesse caminho, persistiria, e ninguém a faria parar.

Com essa determinação, uma tênue sensação de energia brotou em seu dantian — o centro energético do corpo.

Essa corrente sutil se conectou com a energia invisível do universo, criando uma fraca resposta, e começou a circular, seguindo o fluxo natural da energia celestial, do dantian para as veias.

Sob a noite estrelada e fraca, a jovem reencarnada dava o primeiro passo para recuperar sua força.

...

O corpo humano é a máquina mais maravilhosa do mundo; mesmo os melhores engenheiros não podem recriar seus ossos e músculos.

Muito menos as veias invisíveis e intangíveis que percorrem o corpo.

O primeiro passo da prática de Chen Songyi foi gerar uma pequena corrente de energia no dantian.

Essa energia recém-nascida, ao entrar nas veias, desapareceu como uma gota no oceano, sem qualquer resposta.

Mas ela não se surpreendeu; sabia que o potencial do corpo era limitado, muito inferior ao da segunda vida, e já tinha dezesseis anos.

Naquela noite, mal conseguiu captar um pouco de energia verdadeira do universo; era impossível fazê-la fluir livremente pelas veias bloqueadas.

Como tentativa inicial, a energia se dissipou após avançar pouco, forçando-a a repetir o processo, captar a energia do céu e gerar uma nova corrente.

Era previsível quão difícil seria desbloquear todas as veias obstruídas e retornar ao terceiro nível.

Qualquer outra pessoa teria desistido, mas Chen Songyi não perdeu a esperança, pois já havia alcançado o oitavo nível.

Finalmente, após muito esforço, a energia percorreu o dobro da distância da primeira vez; lá fora o dia clareava, e ela abriu os olhos.

Olhando a luz que entrava pela janela, suspirou.

A tarefa é longa, vamos com calma.

Com o amanhecer e a terra despertando, o grupo que descansara durante a noite levantou-se.

Após uma higiene rápida e comer alguns mantimentos, aproveitaram a frescura da manhã para seguir viagem.

Apesar de ter dormido na carroça, Xiao Lian repousara profundamente.

Ela desconhecia que Chen Songyi passara a noite em claro, retomando a prática.

Depois do café da manhã, a jovem recostou-se na parede da carroça e adormeceu.

Longe da capital, o caminho oficial já não era tão plano quanto antes.

A carroça sacudia na estrada, mas a jovem no canto fechava os olhos, como se aquele balanço fosse a canção de ninar da infância, sem acordar.

A menina tomou cuidado para não perturbar a aparente fadiga da senhora.

Com delicadeza, sentou-se ao lado e cobriu-a com o manto, permanecendo vigilante até que o grupo parasse novamente para a refeição, quando Feng Min chamou para jantar e a acordou.

Essa rotina se repetiu por mais de quinze dias; Chen Songyi finalmente conseguiu formar uma energia verdadeira concentrada e desbloqueou uma veia, controlando-a para completar um ciclo.

O que ela realizara aos três anos na segunda vida, agora, com um corpo comum, era motivo de grande alegria.

A razão era clara: seu talento atual era muito mediano.

Depois da alegria, vinham os desafios.

Até agora, só desbloqueou uma veia principal; o corpo tem inúmeras veias menores.

Somente ao desbloquear as veias dos braços, alcança-se o primeiro nível; as das pernas, o segundo; e o corpo inteiro, o terceiro.

Ela ainda estava longe do primeiro nível, consciente de que não podia apressar o processo.

Assim, durante a tarde, Feng Min a viu sair da carroça.

Naquela hora, o grupo parou à beira da estrada porque Feng Min avistara caçadores voltando da floresta e enviara dois guardas para comprar alguns animais para melhorar a comida do dia.

Montado a cavalo, Feng Min observou a jovem emergir da carroça, erguer a cabeça para o céu e semicerrar os olhos, incomodada pelo sol intenso.

Após um momento, ela baixou o olhar e falou para ele: “Vai chover à tarde, devemos encontrar abrigo rápido.”

Chuva?

Não só Feng Min, como também seus guardas, olharam para o céu claro, sem sinal de nuvens.

Parecia improvável que chovesse.

Durante aqueles dias, os guardas haviam se aproximado de Chen Songyi, e frequentemente traziam para elas coelhos e galinhas assadas.

Feng Min não respondeu de imediato, e os guardas riram, dizendo a Chen Songyi:

“Você deve estar enganada, não parece que vai chover. Com esse sol forte, melhor procurar sombra do que abrigo.”

“Exato, ainda nem é verão e já está tão quente. Sorte que o jovem senhor nos mandou partir cedo; se saíssemos tarde, viajar pelo caminho terrestre até Jiangnan no calor seria um tormento.”

Chen Songyi apenas levantou a cortina da carroça, sem explicar, esperando a decisão de Feng Min.

De qualquer forma, elas e Xiao Lian ficariam dentro da carroça, e a chuva não as molharia; apenas Feng Min e os guardas seriam expostos.

Após trocar olhares por um momento, Feng Min assentiu e, apontando com o chicote, disse:

“A cerca de dez li à frente há uma estalagem. Quando os caçadores retornarem, seguimos até lá e descansamos ao meio-dia.”

Atravessar o caminho não era urgente, e já havia mais de meio mês desde que ela mencionara encontrar um benfeitor na estrada, sem sinal de tal pessoa.

Feng Min queria ver se sua previsão era realmente precisa.

Se não fosse, mudariam para a rota fluvial.

Com a decisão do jovem senhor, ninguém se opôs.

Os guardas que compraram dois coelhos e uma galinha voltaram e o grupo retomou a jornada, planejando descansar na estalagem.

Percorreram mais de dez li com pouca bagagem, chegando rápido antes do meio-dia.

As estalagens do Império Daqi tinham duas funções: servir de abrigo para oficiais em trânsito e para mensageiros militares que trocavam suprimentos e cavalos; comerciantes e plebeus comuns não podiam entrar.

Feng Min e seus companheiros não se encaixavam em nenhuma dessas categorias.

Mas, com o selo do Marquês Zhongyong, ninguém ousava negar sua entrada.

Assim, entraram sem problemas, sendo recebidos pelo oficial responsável.

Mal os cavalos foram entregues aos tratadores, um trovão ribombou no horizonte, seguido por ventos fortes e nuvens negras que rapidamente cobriram dezenas de quilômetros.

Exceto Chen Songyi, todos ficaram paralisados sob o beiral, vendo o tempo mudar de um momento para o outro, e a chuva pesada começar a cair, levantando poeira na estrada.

A cortina de chuva uniu céu e terra, como se lavasse o mundo de suas cores.

O oficial da estalagem, percebendo a mudança, disse aliviado:

“Sortudo o jovem marquês ter chegado primeiro, ou estaríamos todos encharcados neste lugar isolado.”

Mas notou que ninguém respondeu.

Incluindo Feng Min, o grupo olhava para Chen Songyi, que previra a chuva da tarde; nos olhos dos guardas, havia um misto de respeito e reverência.

Essa habilidade de prever o tempo era característica de oficiais do Observatório Imperial, do Mestre Mingyuan do Templo da Proteção do Estado, ou estrategistas lendários capazes de manipular batalhas pelo clima – pessoas que mesmo o temido rei Li não necessariamente possuía.

E aquela jovem, tão jovem, acertara a previsão com uma calma surpreendente.

Sem ostentar, ela entrou com sua pequena criada.

Feng Min permaneceu imóvel, ainda impressionado pela precisão da previsão.

Um dos guardas sussurrou:

“A senhorita Cheng disse que chovesse à tarde, e acabou de passar do meio-dia e começou a chover. Isso é incrível...”

“Sim, até os velhos do Observatório não são tão precisos.”

“Ouvi dizer que ela também leu a sorte da Xiao Lian, e parece que também prevê o futuro do jovem marquês.”

“É verdade! Ouvi quando disse que o jovem marquês se destacará no campo de batalha e se tornará um grande general!”

O rosto de Feng Min ardeu um pouco; virou-se e viu os guardas lançando olhares reverentes para ele.

Era a primeira vez que se sentia desconfortável por ser observado assim.

Abriu a boca para falar, mas os guardas rapidamente desviaram os olhos.

Feng Min ficou sem palavras.

Eles começaram a discutir entre si:

“A senhorita Cheng é uma pessoa especial. Vocês acham que, se a procurarmos para ler nossas sortes, ela aceitaria?”

“Eu quero tentar. Acho que vou primeiro.”

“Você? Eu sou o mais velho, então eu que vou!”

Enquanto discutiam para decidir quem seria o primeiro a consultar Chen Songyi, Feng Min os repreendeu com firmeza:

“Chega!”

De repente, todos ficaram em silêncio.

Ele segurou o saco de pano que não largava desde a partida e lançou-lhes um olhar severo, atravessando o umbral da estalagem.

“Entrem, não fiquem bloqueando a porta.”

“Sim…”

Os guardas, desanimados, logo perceberam que o jovem senhor não havia proibido a consulta, então se animaram novamente e o seguiram.

Após uma noite sob o abrigo, todos se sentiram bem; descansar na estalagem durante a chuva era um alívio.

Além disso, poderiam dormir bem e só seguir viagem quando a chuva parasse, sem reclamações.

A estalagem tinha dois andares: no térreo, o salão para refeições; no segundo, quartos para oficiais e mensageiros.

Os quartos eram espaçosos e o atendimento cuidadoso, especialmente para visitantes da capital.

Com a intervenção de Feng Min, os guardas não se apressaram em procurar Chen Songyi para consultar o futuro.

Assim, após lavar-se e comer, Chen Songyi sentou-se na cama para meditar, fazendo a energia verdadeira circular.

Ao completar um ciclo completo, abriu os olhos e sentiu que as veias estavam muito mais desobstruídas do que antes.

Estimava que, antes de chegar a Jiangnan, conseguiria desbloquear as veias dos braços, alcançando o primeiro nível, adquirindo alguma força de combate e meios para se proteger.

Finalmente, sentiu-se confiante para relembrar algumas pessoas e acontecimentos da capital.

No salão do térreo, Feng Min sentava-se ao centro, bebendo chá e observando a tempestade lá fora.

Embora fosse dia, o ambiente parecia escurecido como no crepúsculo.

Feng Min, conhecido na capital por sua vida luxuosa e despreocupada, agora, após quinze dias de jornada, apresentava um aspecto desgastado; mas um banho quente e um cuidado rápido o transformaram novamente no belo jovem que era.

Naquele momento, a estalagem estava vazia; ele girava a xícara de chá entre os dedos longos, pensando na carta que devia enviar a Xie Changqing.

Já faziam mais de quinze dias desde que partiram; certamente a família Cheng os procurava por toda parte.

Ele ainda não perguntara a Chen Songyi por que fugira sozinha para Jiangnan, qual era seu propósito, e refletia sobre como redigir a carta a Changqing.

Nesse instante, ouviu passos atrás de si; ao virar, viu Chen Songyi descendo as escadas.

Ela segurava uma carta nas mãos.