Capítulo 5

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No mercado do bairro leste da cidade, encontra-se a melhor loja de roupas prontas.
Do lado de fora, está amarrado um belo cavalo negro, vigiado por um aprendiz dedicado. Embora fosse o horário de maior movimento, as portas da loja permaneciam firmemente fechadas.
Dentro, sob luz clara, o gerente atendia clientes especiais a portas fechadas.
Ao ver Chen Songyi vestindo uma das melhores roupas prontas da loja, que lhe caía tão bem, os olhos do gerente brilharam, e ele elogiou Feng Min: “O jovem mestre realmente tem bom gosto.”
Pouco antes, Feng Min havia entrado na loja acompanhado por uma jovem de vestes simples, lançando uma moeda de prata para que ele mostrasse as melhores roupas prontas, além de acessórios e sapatos combinando.
Feng, o terceiro jovem mestre, era um cliente raro e generoso por ali; afinal, os filhos da elite da capital normalmente preferiam comprar tecidos finos do sul, feitos sob medida por mestres alfaiates, raramente recorrendo a roupas prontas.
O gerente, experiente o suficiente para não se enganar, percebeu logo que, embora Chen Songyi parecesse desamparada, sua posição era diferente, visto que ela permanecia tão calma ao lado do jovem mestre.
Ele enviou alguém para cuidar do cavalo de Feng do lado de fora, então pessoalmente escolheu joias e sapatos, pedindo à esposa para trazer as melhores roupas da loja para que a cliente de prestígio pudesse escolher.
O momento da escolha foi curioso; Feng Min pediu para Chen Songyi escolher, mas ela, acostumada ao uniforme militar, havia esquecido como fazê-lo, exibindo uma rara expressão de confusão.
“Não gostou?” Feng Min perguntou, sentado, inclinando a cabeça para observá-la.
Chen Songyi balançou a cabeça: “Esqueci como escolher.”
Ela olhou para Feng Min: “Você escolhe. O que você escolher, eu visto.”
A esposa do gerente percebeu, pela conversa, que havia algo incomum na relação entre os dois.
Feng Min também nunca tinha tido uma mulher que o deixasse escolher suas roupas por gosto próprio; sentiu-se diferente e, desviando o olhar para a esposa do gerente, esta logo mostrou-lhe as melhores roupas disponíveis.
Ele escolheu duas peças segundo seu gosto, e a esposa do gerente rapidamente levou Chen Songyi para experimentar, ajustando as roupas ali mesmo caso algo não servisse.
Assim, Chen Songyi reapareceu, recém saída da mansão Cheng, tendo deixado para trás os adornos e tecidos finos, e voltou a ser uma jovem dama da alta sociedade.
Feng Min estava satisfeito com sua escolha, e o gerente e sua esposa confirmaram sua suspeita — aquela moça definitivamente não era comum.
Os conjuntos de roupas, sapatos e acessórios foram embalados e entregues a Chen Songyi. Ao sair, Feng Min jogou uma boa quantia em prata: “Hoje é como se eu não tivesse vindo, entendeu?”
“Entendido, entendido.” O gerente apressou-se em pegar a prata, sorrindo e fazendo reverências enquanto os acompanhava para fora.
Claramente, Feng Min planejava esconder discretamente sua amante em uma casa de luxo, evitando a atenção de todos.
Com as roupas compradas, a carruagem e os guardas já estavam prontos; Feng Min até comprou uma jovem criada de doze ou treze anos para servir Chen Songyi durante a viagem.
A pequena criada era delicada e pálida, com uma flor branca no cabelo; ao vê-la, Chen Songyi imediatamente entendeu como Feng Min a havia adquirido.
Os tempos eram difíceis; migrantes vindos do campo, sem conseguir emprego, muitas vezes perdiam seus parentes e as filhas acabavam vendidas em mercados para cobrir os custos funerários.
A menina sabia que seu pai poderia ao menos receber um enterro digno, e que ela serviria a uma jovem senhora. Embora assustada, cumprimentou Chen Songyi e entregou seu destino àquela jovem, junto com o contrato de servidão.
“Podemos partir hoje.” Feng Min, diante dos guardas que trouxera, mostrou nos olhos um leve tom castanho sob o sol e disse com interesse: “Indo para Jiangnan, para onde exatamente?”
Ele havia prometido levá-la, então deveriam ter um destino claro.
Chen Songyi encontrou seu olhar e respondeu com um nome: “Academia Canglu.”
Na vida anterior, quando a família Liu prejudicou seus pais e seu pai ficou gravemente ferido, ela enviou uma mensagem para o irmão naquele endereço através de um estalajadeiro.
Ao lembrar daquela cena, seus olhos ganharam um frio cortante sob a luz solar.
Sua existência em ambas as vidas fora breve.
Na primeira, fora usada e sugada até o último valor; na segunda, aprendeu muito no campo de batalha.
Por isso, encarava essa jornada como uma batalha.
O objetivo era ir da capital para Jiangnan, encontrar a academia onde seu irmão estava e encontrá-lo.
Não sabia o que encontraria pelo caminho, afinal, seu destino ainda estava preso aos feitiços malignos da família Liu.

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“Academia Canglu.”
Feng Min repetiu as quatro palavras, ponderando.
Era uma academia renomada em Jiangnan, com prestígio até maior do que a da academia onde seu amigo estudava.
Ela fugira de casa e não procurara o Changqing, mas escolhera esse lugar; Feng Min ficava cada vez mais curioso sobre suas intenções.
“Tudo bem, então partamos.” Ele montou no cavalo e indicou que Chen Songyi e sua criada subissem na carruagem.
Embora o comboio tivesse sido organizado às pressas, com apenas uma carruagem, era discreto, porém bem equipado.
Da capital a Jiangnan, mesmo pelo caminho fluvial, levaria mais de um mês; era preciso apressar-se.
No entanto, Chen Songyi permaneceu parada, e após ele falar, disse: “Espere um pouco.”
Sob o olhar confuso de Feng Min, ela olhou para o céu e, com a mão esquerda, fez cálculos astrológicos habilidosos, e então afirmou com convicção: “Vamos por terra.”
“Por terra?”
Feng Min não deixou passar o movimento de seus dedos.
Embora as damas da alta sociedade raramente se ocupassem com tais coisas, e algumas aprendessem adivinhação como passatempo, nenhuma era tão habilidosa quanto ela — parecia ter feito esses cálculos inúmeras vezes, confiando plenamente no resultado.
Ele arqueou as sobrancelhas: “Qual o problema de seguir pelo caminho fluvial?”
“Não há grandes problemas.” Chen Songyi hesitou, “Mas por terra, encontraremos uma pessoa influente.”
...
No portão leste da cidade, um comboio composto por uma carruagem e alguns cavaleiros partiu com sucesso, desaparecendo na poeira.
Os soldados que guardavam a cidade, ao observarem os cavalos dos guardas, comentaram com inveja: “Esses cavalos são realmente bons, nem os cavalos de guerra do exército do sul ou do norte se comparam.”
Um colega olhou para ele e disse: “Você não reconhece de quem é esse comboio? É do filho do Marquês Zhongyong; os cavalos do exército do sul e do norte não chegam aos pés dos dele.”
Na mansão Cheng, dentro da cortina do leito, Liu finalmente despertou lentamente.
Ao olhar para a cortina familiar sobre sua cabeça, demorou um instante para se lembrar do que havia acontecido.
Ela se levantou com esforço e chamou, “Alguém...”
“Madame acordou! Rápido, avise o senhor.”
Logo houve movimento do lado de fora; apoiada por uma criada, Liu sentou-se na cama e perguntou: “Quanto tempo estive inconsciente? E a jovem senhorita? Voltou?”
“Senhora, você esteve desmaiada por meio dia. O senhor enviou pessoas para procurar a jovem, mas ainda não a encontraram.”
Liu acenou para que a criada saísse, então sentou-se sozinha, relembrando tudo que ocorrera antes de perder a consciência.
Ela sempre gozara de boa saúde; mesmo tendo tido três filhos, parecia frágil, mas raramente adoecia.
Não entendia como desmaiara justamente naquele momento; ao cair, a quarta ala da família certamente usaria isso para expulsar a jovem definitivamente, consolidando seus erros.
Embora a criada dissesse que ainda não a encontraram, Liu sentia que Chen Songyi, mesmo fugindo da mansão, não iria longe; afinal, ela fora criada por ela, e além da obediência, nada mais tinha.
De temperamento frágil e apegada à família, se soubesse do desmaio da mãe adotiva, talvez já tivesse voltado secretamente, e como deixara para trás suas coisas valiosas, dificilmente teria ido longe.
Enquanto pensava nisso, Cheng Zhuozhi entrou na sala.
Ao vê-la sentada na cabeceira da cama, aproximou-se apressado, preocupado: “Liniang, como você está?”
Liu sorriu fracamente: “Estou bem, fiz o senhor se preocupar... O que houve comigo?”
Ele suspirou aliviado ao vê-la bem e disse: “Você desmaiou, chamamos o médico, que disse ser por causa da emoção excessiva.”
Liu assentiu, mas por dentro duvidava muito disso.

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Seu temperamento era completamente diferente da aparência frágil; não era possível que ela desmaiasse por tão pouco.
Pensou em chamar um médico mais confiável para examinar novamente e perguntou: “E Yi’er, você enviou pessoas para procurá-la? Trouxeram ela de volta?”
Cheng Zhuozhi balançou a cabeça, apertando sua mão: “Ainda não a encontramos, mas certamente a encontraremos. Yi’er é tão obediente; se souber que você desmaiou por causa dela, pode até voltar por conta própria.”
Nesse ponto, o casal concordava; o fato de ainda não encontrarem Chen Songyi era um bom sinal, significando que sua fuga desordenada não foi vista, e a reputação da família ainda tinha chance de ser salva.
Cheng Zhuozhi pensou também na noite chuvosa em que ela insistira em voltar para a casa da mãe, o que gerou a confusão do bebê trocado.
Podia-se dizer que tudo aquilo fora culpa de Liu, e que isso levara à crise atual.
Mas ao vê-la abalada pela ausência da filha adotiva, parecendo exaurida, ele não disse mais nada, apenas falou: “Descanse bem. Já que as coisas estão assim, só podemos corrigir a situação. Se a senhora não gosta dela, e Yi’er é obediente, não quer que passemos por dificuldades, quando a encontrarmos, mandarei alguém levá-la de volta à família Chen.”
Liu, imersa em seus pensamentos sobre onde Chen Songyi poderia estar, ouviu essa frase e imediatamente ergueu a cabeça, dizendo: “Não pode ser!”
“Por que não?” Cheng Zhuozhi franziu as sobrancelhas.
Entre a mãe e a esposa, ele estava exausto de ser pressionado e só queria resolver tudo de uma vez.
— Se Yi’er quer partir, por que insistir em mantê-la?
Liu o considerou tolo; se os anos tivessem corrido tão bem, ele realmente achava que era só por mérito próprio que estava onde estava?
Mas não podia dizer isso e magoar seu orgulho; então respondeu: “Não vou falar da obediência dela; ela cresceu aos nossos cuidados, não suporto a ideia de mandá-la para um lugar tão rural como a casa dos Chen. Além disso, ela sempre teve sorte, e o mestre também disse que sua sorte é boa. Se ela ficar conosco, só melhoraremos.”
Cheng Zhuozhi já ouvira essas palavras muitas vezes; ele acreditava que a sorte de Chen Songyi vinha muito mais de seus esforços e astúcia, por isso retrucou com descontentamento: “Como pode acreditar nessas bobagens de monges e taoístas? Pare de superstição. A harmonia familiar é o mais importante, fazer a mãe feliz e não causar ressentimentos em Mingzhu — isso sim é essencial.”
Liu lembrou que todo aquele problema começara por causa da filha Cheng Mingzhu, e decidiu que deveria educá-la melhor para que aprenda a controlar seu temperamento impulsivo.
“O senhor está certo; isso é pensamento típico de mulheres.”
Ela não contestou Cheng Zhuozhi, abaixou a cabeça submissamente e depois o advertiu com preocupação: “Mas se Yi’er se for assim, e ainda temos a família Xie... como vamos justificar isso para eles?”
“Isso você não precisa se preocupar.” Cheng Zhuozhi ponderou um pouco e decidiu contar a decisão da família: “A família Xie quer se casar com a filha legítima da família Cheng. Minha mãe disse que, mesmo sem a jovem senhorita, a filha do quarto irmão também é legítima e tem idade próxima à de Yi’er.”
Se antes nada a abalara, essas palavras a irritaram profundamente.
Eles calculavam tudo com precisão; a segunda ala traz uma noiva, e eles da quarta tentam tirar proveito?
A matriarca era claramente parcial; mesmo que a família Xie quisesse casar com os Cheng, seria com Mingzhu, não com a filha da quarta ala!
Ao se casar com Cheng Zhuozhi, Liu pensara que ele era fácil de lidar, que com algumas palavras doces ele a ouviria, mas agora, ao vê-lo tão influenciado pela mãe e irmãos, sentiu-se frustrada.
Sem argumentos, usou a tática das lágrimas, segurando a mão dele com lágrimas nos olhos, suplicando: “Não entendo dessas coisas, mas Yi’er foi criada por mim, não podemos deixá-la sofrer. Você tem que trazê-la de volta.”
Essa tática raramente falhava, e Cheng Zhuozhi concordou, pedindo que ela descansasse bem, então saiu do quarto.
Assim que ele partiu, Liu enxugou as lágrimas, trocando a fragilidade por uma expressão fria e determinada.
Uma criada fiel entrou então.
Ela fora dote da época em que Liu se casara com a família Cheng, aparência comum, mas eficiente. Casou-se com um administrador da casa, tornou-se senhora da administração e cuidava das compras da residência; Liu só a chamava quando precisava.
Ao entrar, dispensou as outras servas, aproximou-se da cama e, ansiosa, perguntou: “O que houve, senhora? Ouvi dizer que a senhora desmaiou na sala, esperei muito até que acordasse.”
“Estou bem.” Liu respondeu, indicando que abrisse o compartimento secreto de sua penteadeira: “Vá buscar aquelas duas bonecas.”