Duas horas e meia da madrugada.

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— Irmão, os convidados para o banquete desta noite já chegaram. O chefe Moha nos convida a entrar em cena.

A porta do salão de descanso foi empurrada, e entrou o irmão mais novo de Jun Isami Aldini, subchefe e assistente, com seu corpo roliço.

Não se esqueça de que Chen Jin acabara de imobilizá-lo diretamente no terraço, amarrando-o dos pés à cabeça diante do enorme cano de água, para então despejar sobre ele um barril inteiro de água com gelo. O frio o deixara incapaz de viver ou morrer.

Depois de esvaziar todas as balas, Lin Chao deslizou alguns passos para o lado e ajoelhou-se para recarregar a arma.

Zhou Lingfeng também sabia muito bem como era o temperamento daquele filho. Agora, evidentemente, ele havia despertado a teimosia entranhada nos ossos de Liang Jing. Levá-lo até a cidade com Xia Ange seria impossível.

Ao ver tanta gente querendo aprender tai chi, Chen Haiyan naturalmente ficou com os olhos marejados. Por um instante, teve a sensação de que finalmente faria o tai chi prosperar e se espalhar pelo mundo. Chegou a sentir vontade de ir até o túmulo de Chen Zhengxin para se ajoelhar e contar-lhe a boa notícia.

Quando Liang Jing avistou o lago diante de si, soltou um verdadeiro suspiro de alívio. Afinal, não havia se enganado: eles vinham circulando continuamente nas proximidades de Douzi.

Aquela postura era engraçada demais, e os aldeões que assistiam não conseguiram conter uma gargalhada estrondosa.

Durante todo o caminho, talvez por ela estar acompanhada de um desconhecido, todos se mostraram mais calorosos do que de costume. Quando a chamavam, lançavam olhares curiosos para a pessoa ao seu lado, mas ninguém fazia perguntas.

— Agora vem a técnica fundamental: não se pode virar a frigideira. Durante o preparo, a espátula também não deve retornar; é preciso empurrá-la suavemente sempre na mesma direção. É daí que vem o sentido do caractere “inteiro”.

Senzaemon Nakiri empurrou delicadamente o tofu dentro da panela com a parte de trás da espátula.

Fu Hua abriu a sacola e descobriu que ela estava cheia de camarões secos, mexilhões e um objeto negro embrulhado com extremo cuidado em filme plástico. Pela textura e pelas marcas, tratava-se de carne curada pendurada no teto da cozinha da antiga casa, escurecida pela fumaça do fogo. Todos aqueles ingredientes eram indispensáveis para preparar o arroz salgado.

Depois da discussão que tivera com Yaoyao, Wushuang fingira estar doente e se recusara a participar da organização de qualquer apresentação. Vários números haviam sido criados sob medida para ela; sem sua participação, até os dançarinos de apoio e as bandas daqueles espetáculos precisavam ficar parados.

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Após a morte do general Qiushui, sua alma não foi arrastada para o mundo dos mortos pelos oficiais espectrais, devido ao uso secreto de uma técnica proibida.

Quanto a Miaomiao, que estava um pouco mais distante, ela virou a cabeça para o lado com uma expressão arrogante e afetada, embora suas emoções também estivessem um tanto abaladas.

Hua Kaiyuan Maki acenou com a mão, e os corvos que cobriam o céu se dispersaram, voltando a cumprir suas funções originais.

Entretanto, quando Lin Xiu voltou a olhar para aquelas pessoas, os “fios invisíveis” atrás delas já haviam se multiplicado até formar uma densa teia.

Além disso, o que chamava a atenção era que o torii vermelho acima da escadaria parecia ter uma cor especialmente viva, muito mais intensa que a de qualquer outro lugar.

Ao ouvir aquilo, Kujo Asuka foi a primeira a recolher a espada. Oikawa Yui fez um bico descontente e também retirou a mão.

Ao ver Gen Seiya pegando água na pia de purificação diante da sala de chá com uma concha comprida, lavando as mãos e levando lentamente a água à boca, Kujo Asuka finalmente não conseguiu mais se conter e deu-lhe uma vigorosa bofetada.

Wang Sheng, porém, sabia muito bem de uma coisa: ao matar Lin Xiu, além dos três milhões, poderia obter benefícios enormes.

Seu olhar para Qin Shi tornou-se cada vez mais frio e sarcástico. Aquele meio-irmão por parte de pai sempre se julgara superior, acreditando que os outros lhe deviam algo, sem perceber que, aos olhos do velho senhor, todos eles não passavam de peças de xadrez. Quem era mais nobre do que quem?

Nas primeiras horas da manhã, o interior das cobertas era o lugar mais frio. Lan Rui se mexeu e ergueu a cabeça para olhar Jie Ru, que dormia na direção oposta à sua. Ela permanecia imóvel; provavelmente ainda não havia acordado.

Avançando silenciosamente em direção à cozinha, Jin Shanshan conseguiu enxergar com absoluta clareza tudo o que acontecia lá dentro através da fina janela de vidro.

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O responsável e o mestre armeiro da oficina de armas de fogo da família Qin convocaram uma reunião para discutir como despachar as encomendas antes do fim do mês. Trabalhar dia e noite era inevitável, mas, no máximo, conseguiriam produzir mil armas. A fabricação das armas de fogo inteiramente mecânicas exigia um trabalho minucioso, e somente a etapa de tratamento do ferro consumia a maior parte do tempo. Em termos práticos, era impossível que a família Qin entregasse tudo dentro do prazo.

Ao chegar a esse ponto, Ye Feng teve uma ideia repentina e disse:

— Agora controlamos a rede sem fio e a eletricidade do submundo, além dos canais de televisão. Por exemplo, o vídeo que gravei da última vez poderia ser transmitido pela rede interna para que todos no submundo que tenham televisão pudessem assisti-lo.

Sima Sen riu sem confirmar nem negar. É claro que aquilo era uma ameaça, e ele também sabia que o ponto fraco dela era Jin Jingjing. Como não aproveitar a situação ao máximo?

— Isto não é uma aposta. Ning Xiao, espere um pouco. É provável que você receba uma notificação em breve. O Departamento de Habilidades Especiais pedirá que vá resgatar seu pai. Faça exatamente o que eles determinarem e, acima de tudo, não perca a calma.

Ning Zhongxiang falou com seriedade.

No centro do campo de batalha de centenas de quilômetros, os olhos negros de Lei Ming se voltaram bruscamente para Ning Xiao. A percepção espiritual do auge do Reino da Luz Profunda misturou-se ao seu olhar, formando uma pressão inexplicavelmente poderosa.

Gu Dingshu olhou para Gu Xuantong com irritação. Aquele sujeito não prezava pela própria vida. Ao invocar continuamente a fortuna do céu e da terra, ele fazia com que Gu Dingshu absorvesse essa energia em uma velocidade cada vez menor.

Não havia mais o que fazer. No fim das contas, avançar ou recuar significava enfrentar a lâmina. De qualquer modo, ela teria de passar por aquela provação. Ye Ling já havia se preparado psicologicamente e virou a cabeça para olhar o homem que, em nome e aparência, era seu pai naquele momento.

— Irmão mais velho Ling, olá!

Lan Rui virou-se parcialmente, ergueu os olhos e cumprimentou Ling Feng. Sem esperar pela resposta dele, voltou-se imediatamente para Yezi. Yezi olhou para Ling Feng e depois transferiu o olhar para Lan Rui.

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