Capítulo 9

O vento soprava com fúria e a chuva caía torrencialmente entre o céu e a terra. O saguão da estação de correios era tão vasto que mal se podia ouvir o eco da tempestade.

A jovem caminhou ao som da chuva até parar diante dele.

Um sentado e o outro de pé, seus olhares se cruzaram por um instante antes de Chen Songyi entregar-lhe a carta que trazia nas mãos.

Feng Min baixou o olhar e, ao ver a caligrafia elegante e delicada com os dizeres "Para Xie Changqing", não pôde deixar de murmurar: "Além de prever o destino, será que você também sabe ler mentes?"

Afinal, ele acabara de pensar em escrever para Changqing, e ela surgiu ali com a carta em mãos.

"Eu não leio mentes."

Chen Songyi deixou a carta ao lado dele e caminhou até um assento vazio próximo para se sentar.

Após o início da chuva, os trovões no céu tornaram-se ainda mais estrondosos. Relâmpagos rasgavam a vastidão, iluminando de tempos em tempos o mundo cinzento.

O funcionário da estação, temendo negligenciar convidados ilustres, ordenou que acendessem lamparinas a óleo e, pessoalmente, trouxe uma para a mesa deles.

O rosto da jovem foi iluminado pela luz da lamparina, criando uma imagem de tons quentes naquele mundo desbotado e sombrio.

Ela disse calmamente: "Depois de tanto tempo fora, já era hora de enviar algumas notícias para a capital."

Antes, na estrada, faltavam condições e energia. Agora que tinham percorrido uma distância tão longa e, por coincidência, estavam em uma estação de correios, seria muito conveniente pedir que alguém levasse a carta.

Com a presença de mais uma pessoa à mesa no centro do saguão, o jovem que antes estava só parecia menos solitário.

O funcionário da estação, ao se retirar após acender a luz, ouviu vagamente a jovem dizer ao jovem marquês: "... O Terceiro Jovem Mestre me ajudou muito ao longo do caminho, mas nunca me perguntou por que fugi de casa para ir sozinha a Jiangnan. Já que o Terceiro Jovem Mestre me auxiliou com um espírito cavalheiresco, não devo esconder-lhe a verdade..."

Um novo estrondo de trovão ecoou lá fora. O funcionário, recobrando o juízo e sentindo que não deveria ouvir aquilo, apressou-se a sair.

Ao lado de Chen Songyi, Feng Min pousou a xícara na mesa, com a premonição de que ouviria uma verdade avassaladora.

Até aquele momento, a expressão de Chen Songyi permanecia serena e indiferente.

Ela disse: "Eu não sou filha da família Cheng."

Um novo estrondo ressoou acima deles, e o vento impetuoso escancarou uma janela, fazendo a moldura bater contra a parede.

Feng Min já havia cogitado várias possibilidades, como a rebeldia tardia de uma donzela de família rica ou o descontentamento com o noivado com Changqing, mas nunca imaginou que esse seria o motivo de sua partida da família Cheng.

A voz de Chen Songyi parecia se dispersar como névoa naquele dia de tempestade.

"Meu sobrenome original é Chen. Sou filha de uma família de camponeses em Jiangnan. Naquela época, a senhora Cheng deu à luz no mesmo templo em ruínas que minha mãe biológica. Ela nos trocou, e essa troca perdurou por dezesseis anos."

Feng Min recompôs-se, ponderando sobre o fato e achando-o absurdo. Mesmo que a família Cheng não fosse uma linhagem aristocrática de longa data, permitir que a própria carne fosse trocada sob seu nariz era algo inacreditável.

Ele ergueu seus olhos límpidos: "A verdadeira filha da família Cheng retornou?"

Chen Songyi assentiu e voltou o olhar para a janela alta.

O vento passou, mas a chuva não cessou.

Ao contemplar a tempestade através daquela janela, seu rosto revelou, pela primeira vez, um traço de incerteza.

"Ela voltou. Como uma estranha, não faz sentido eu permanecer na família Cheng, ocupando um lugar que não me pertence."

"Ouvi dizer que a família Chen, de onde venho, é uma família de agricultores em Jiangnan, e que tenho um irmão mais velho estudando na Academia Canglu. Por isso fugi, queria ir ver, conhecer meus pais biológicos e meu irmão..."

À medida que falava, sua voz ia baixando, claramente insegura sobre como seus pais e irmão reagiriam ao seu retorno. Afinal, quem viveu com eles por dezesseis anos foi outra pessoa; para eles, ela era a estranha.

Vendo-a perdida em pensamentos, Feng Min não disse nada, apenas virou o rosto para observar a chuva lá no alto com ela.

Ouviu, então, a voz dela chegar baixinha, carregada de incerteza: "Nunca estive em Jiangnan, mas li em livros que lá chove muito, como névoa e fumaça, não como esta chuva tão impetuosa. As pessoas criadas sob essa chuva de Jiangnan devem ser gentis e boas, não devem?"

Era o sonho de suas duas vidas sobre a família que nunca pôde tocar.

Feng Min não interrompeu seus pensamentos, apenas, ao desviar o olhar, viu novamente a carta deixada ao seu lado.

Espere, se ela não é filha da família Cheng, o noivado com Changqing não estaria, provavelmente, anulado?

Esse casamento foi arranjado pela velha senhora Xie por afeição a ela, sendo, na verdade, um enlace de status inferior para seu neto favorito. Com Changqing prestando os exames imperiais no próximo ano, ele certamente alcançaria uma posição de destaque. Agora, com ela retornando para se reunir à sua família de camponeses, os pais de Changqing certamente não permitiriam que ele se casasse com a filha de uma família rural.

Ao perceber isso, Feng Min olhou para a carta e adivinhou o que ela havia escrito para Xie Changqing.

Seu coração sentiu-se dividido, incapaz de definir o que sentia.

Chen Songyi permaneceu imersa naquela melancolia de quem se aproxima do lar apenas por um momento, logo recobrando a consciência.

Feng Min pegou a carta e disse-lhe: "Farei com que a entreguem a Changqing."

Ele não perguntou por que Chen Songyi não se explicou à família Cheng; ao lembrar de como ela fugira daquele beco naquele dia, sabia que o reencontro com a filha biológica não seria nada pacífico para ela na família Cheng.

"Obrigada, Terceiro Jovem Mestre."

Ao ver que ele aceitara seu pedido, Chen Songyi levantou-se, pretendendo voltar ao andar de cima, mas Feng Min a chamou.

Ela parou e olhou para trás, vendo-o ponderar antes de dizer: "A chuva não parará tão cedo. Fique aqui esta noite, amanhã não haverá problemas para partir, certo?"

Após o ocorrido naquele dia, Feng Min passou a acreditar genuinamente nas previsões dela, sentindo necessidade de consultá-la antes de qualquer partida.

No saguão iluminado pela lamparina, a jovem de vestido verde-pálido sorriu de repente: "Amanhã será um bom dia, propício para viagens. Não haverá mais problemas."

***

Capital, Mansão Cheng.

No pátio cercado por vegetação densa, uma voz insatisfeita ecoou: "Já se passou mais de meio mês e ainda não a encontraram?"

A Sra. Liu estava sentada no quarto, jogando o livro de contas sobre a mesa, fitando a mulher à sua frente e o homem ao lado dela, que baixaram a cabeça.

Naquele dia, ela confiou a tarefa de encontrar Chen Songyi à sua criada de confiança, que, ao retornar, buscou o marido para procurar o paradeiro da jovem pela cidade.

Eles, junto com o pessoal enviado pela família Cheng, quase viraram a capital de cabeça para baixo, mas não encontraram uma jovem aristocrata sem um tostão ou qualquer habilidade de sobrevivência.

No início, a Sra. Liu ainda conseguia seguir as recomendações do médico e repousar após ter desmaiado de raiva, mas, com o passar do tempo, sua paciência se esgotou.

As duas bonecas trancadas no compartimento secreto permaneciam com as mesmas cores, sem qualquer alteração.

Isso significava que Chen Songyi não havia sofrido nenhum dano. Mesmo que Mingzhu já tivesse ocupado o lugar de filha da família Cheng, ela ainda não a superara, impedindo que os destinos de ambas fossem trocados.

Restavam apenas dois anos para a conclusão da troca de destinos, o que pesava sobre a Sra. Liu como uma lâmina. Se as bonecas não mudassem de cor, o feitiço poderia fracassar! Todos os seus esforços seriam reduzidos a cinzas e ela ainda sofreria uma retaliação.

A Sra. Liu sentia que os recentes infortúnios eram um sinal de que Chen Songyi havia escapado de seu controle.

Ao pensar nisso, sua raiva contra o casal ineficiente à sua frente aumentou. Quando ela lhes deu a tarefa, eles prometeram encontrar a jovem facilmente, mas agora? Apenas ficavam ali, encolhidos, sem ter uma ideia sequer!

Percebendo a fúria da patroa, a mulher encolheu os ombros. A Sra. Liu parecia gentil e digna, mas, como sua serva pessoal, ela sabia quão terrível a patroa podia ser quando irritada. Sem querer ficar parada, ela deu um cutucão no marido.

O marido, Cheng Sanyuan, servia à família Cheng há gerações e fora presenteado com o sobrenome Cheng. Ao ser cutucado, levantou a cabeça e explicou a mesma desculpa de sempre: "Senhora, uma senhorita que não sabe carregar nada, certamente não foi longe! É que há muitos refugiados na capital, e procurá-la em cada lugar tem sido difícil..."

"Chega!" A Sra. Liu interrompeu-o, sentindo a cabeça latejar.

Ela apoiou a testa com uma das mãos, inclinando-se sobre a mesa. "Continuem procurando. Se ela ainda estiver na capital, só pode estar naqueles poucos lugares..."

Ao longo desses anos, sob o controle rigoroso da Sra. Liu, Chen Songyi não tinha amigos próximos, e, com sua personalidade, não pediria ajuda a outras famílias, preocupada apenas em manter a reputação dos Cheng.

Se alguém a tivesse ajudado a fugir sob seu nariz, ela poderia pedir ao marido que usasse o pretexto do desaparecimento da filha para alertar as províncias vizinhas. Cheng Zhuozhi era influente o suficiente para concordar, mas a velha senhora da Mansão Ci'an poderia arruinar seus planos. A Sra. Liu não entendia por que sua família política era tão pouco cooperativa.

Vendo-a assim, a serva aproximou-se e massageou habilmente os pontos de pressão em sua cabeça. "Senhora, não se apresse. Sozinha, mesmo que tenha saído da capital, onde ela poderia ir?"

Sentindo o alívio da massagem, a Sra. Liu abriu os olhos, com um olhar denso: "E se alguém a ajudou?"

A serva atrás dela não se importou: "Quem a ajudaria? E mesmo que ajudassem, para onde ela iria além de Jiangnan?"

É verdade, pensou a Sra. Liu, acalmando-se. Se ela fugiu, certamente foi para a família Chen em Jiangnan.

Embora estivesse na capital, a Sra. Liu nunca relaxou sua vigilância sobre a família Chen. A família Chen não prosperara ao longo dos anos, sacrificando tudo para que o filho mais velho estudasse, por isso Mingzhu sempre reclamava tanto.

A viagem da capital a Jiangnan era longa. Chen Songyi sofreria no caminho e, ao chegar e encontrar a pobreza daquela casa, certamente se decepcionaria e se lembraria das benesses da família Cheng.

Ela só precisava manter a vigilância e esperar. Assim que tivesse notícias, agiria.

Com esse pensamento, a Sra. Liu recuperou a confiança. Ela gesticulou para que a serva parasse e perguntou: "A esposa de Sixi ainda está na cidade?"

A serva respondeu prontamente: "Sim, sim. Sixi tem seguido suas ordens, vigiando a família Chen. Mesmo com a senhorita Mingzhu de volta, eles não se mudaram."

O "Sixi" mencionado era irmão mais novo de Cheng Sanyuan. Por não ter a mesma habilidade do irmão e querer se aproximar da segunda senhora, ele aceitou a tarefa de vigiar a família Chen em Jiangnan. Todas as notícias de lá passavam por ele.

Ao saber que Cheng Sixi ainda estava lá, a Sra. Liu recuperou a calma: "Diga a eles para não voltarem. Que fiquem de vigia na casa dos Chen. Assim que ela retornar, que enviem uma carta imediatamente através da casa comercial do meu pai."

"Sim."

Vendo que a patroa ainda dependia deles, o casal Sanyuan finalmente respirou aliviado.

Enquanto planejavam como vigiar e encontrar o paradeiro de Chen Songyi, uma figura pequena retirou-se silenciosamente do lado de fora da janela.

No pátio de Cheng Mingzhu, ao ouvir a mensagem trazida pela jovem criada, Mingzhu explodiu em raiva: "O quê?!"

O conjunto de chá recém-trocado foi varrido da mesa, quebrando-se em mil pedaços.

As criadas no pátio encolheram os pescoços ao ouvir os gritos vindos do interior. Cheng Mingzhu, que torcera o pé há dois dias, estava com um temperamento cada vez pior. Mas, desta vez, parecia estar extraordinariamente furiosa.

Cheng Mingzhu estava sentada, com o peito subindo e descendo de raiva.

As pessoas que ela enviou para desfigurar o rosto de Chen Songyi voltaram de mãos vazias, e agora sua mãe, não conseguindo encontrá-la na capital, ainda ia esperar por ela em Jiangnan?

"Então, quando a encontrarem, vão trazê-la de volta? Afinal, quem nesta casa é a Cheng, eu ou ela!"