Capítulo 7

Chen Songyi sentiu-se perdida; nem mesmo o Rei Li havia conseguido realizar tal feito. Talvez fosse porque ele morrera cedo demais.

Enquanto ela se perdia em tais pensamentos, Xiaolian, a jovem a seu lado, ficou sem ter o que fazer e também mergulhou na inquietação. A confusão de Xiaolian era ainda mais profunda. Até aquele momento, ela não tinha a real percepção de que havia deixado a capital. Ela chegara a Pequim acompanhada pelo pai, tornando-se uma refugiada fora dos muros da cidade. Originalmente, dependiam um do outro, mas uma gripe levou a vida de seu pai. Com a partida dele, ela se viu desamparada, como uma planta flutuante sem raízes.

Feng Min a comprara para servir Chen Songyi, mas, aos olhos de Xiaolian, aquela senhorita parecia não precisar dela. Para alguém como ela, a falta de utilidade significava a ausência de valor. Ela não sabia se, ao chegar ao destino, seria revendida ou para onde acabaria indo.

— No que você está pensando? — A voz da senhorita soou de repente ao seu lado.

Xiaolian despertou de seus devaneios e olhou para ela:
— Senhorita…

Chen Songyi viu a confusão estampada naquele rosto ainda infantil, como uma planta sem raízes derivando na correnteza do destino. Ela mesma, diante daquela menina, não passava de um pedaço de raiz preso à margem, capaz de detê-la apenas brevemente antes que ela fosse arrastada para águas mais profundas. Chen Songyi já vira essa mesma expressão em muitas pessoas. Em tempos de guerra, todos carregavam esse olhar de quem não enxerga o futuro.

Ela perguntou novamente:
— No que você está pensando?

— Eu estava pensando… — Xiaolian respondeu, hesitante, abrindo e fechando a boca algumas vezes, antes de sussurrar: — Eu estava pensando que sou tão boba… parece que não sirvo para nada. Quando a senhorita chegar àquela academia, será que vai me vender para outra pessoa?

Os cantos dos muros fora da capital, onde os refugiados se aglomeravam, eram o único lugar que ela conhecia. Se fosse vendida novamente, ela não sabia como sobreviveria sozinha.

Enquanto Xiaolian baixava a cabeça, Chen Songyi disse:
— Posso deixar você ver.

— O quê? — Xiaolian ergueu a cabeça, confusa, ao ouvir a senhorita pedir que pensasse sobre o futuro e escolhesse dois números entre um e dez.

Sem muita confiança, Xiaolian disse os números três e nove.

Chen Songyi, como fizera antes de subir na carruagem, estendeu a mão esquerda, movendo os dedos rapidamente em um cálculo mental, e disse:
— Você é natural do sudoeste, sua mãe faleceu cedo e você tinha um irmão mais novo que não sobreviveu — foi um parto difícil, não foi?

— Sim, sim… — Xiaolian assentiu imediatamente. Ela sabia que na capital havia muitos que, com um cálculo, podiam revelar a vida de alguém. Mas ela era apenas uma refugiada; ninguém nunca se importara com o seu destino. Além disso, aqueles que possuíam tal habilidade eram geralmente pessoas marcadas por alguma deficiência, nunca alguém como a sua senhorita.

Chen Songyi olhou para ela, seus olhos possuindo uma magia capaz de trazer calma:
— Seu pai adoeceu no início da primavera e resistiu até o início deste mês.

Xiaolian, com o rosto nublado pela tristeza, assentiu. Ela ainda se lembrava de como o pai adoecera; poderia ter sido curado, mas eles não tinham dinheiro.

Chen Songyi baixou a mão e continuou, com a voz sem oscilações:
— Seu destino é marcado por laços familiares tênues; pais e irmãos partirão cedo, por isso você vagará nos primeiros anos, até se estabilizar aos vinte e cinco. Nessa idade, você encontrará alguém, um mascate com um pequeno pedaço de terra, e vocês se casarão. Terá um filho e uma filha. O mais velho será um menino, e a mais nova, uma menina. Seu filho não ficará ao seu lado no futuro; ele servirá ao exército e será valorizado por seus superiores nas fronteiras. Sua filha se casará bem, mas seu genro também deixará o lar.

Ao ouvir sobre o casamento e a possibilidade de ter um novo lar aos vinte e cinco anos, os olhos de Xiaolian brilharam. Embora, aos treze anos, ela não compreendesse totalmente o que o casamento representava, ela sabia muito bem o que significava ter um lar novamente. Pela primeira vez, alguém dissipava a névoa que cobria o seu futuro.

Infelizmente, quando Chen Songyi mencionou que o filho e o genro partiriam para a guerra, ela parou. Xiaolian sentiu a luz à frente se apagar e, tomada pela ansiedade, perguntou:
— E depois, senhorita? O que acontece depois?

Chen Songyi não respondeu. Aquela vida de errância, que encontrara um breve refúgio aos vinte e poucos anos, não perduraria. As guerras subsequentes, com o recrutamento forçado de homens jovens e, por fim, até de agricultores idosos para enfrentar os bárbaros, dizimariam sua família. Todos os homens morreriam; a terra ficaria inculta. Restaria apenas ela, envelhecida e cega de tanto chorar, incapaz até de vender a própria filha para enterrá-la.

Com a queda da nação e a ruína da família, as ilustres linhagens nobres abandonariam suas terras ancestrais, fugindo para o sul. Chen Songyi morrera em batalha em sua segunda vida, pouco antes da destruição total, mas, ao prever o destino de Xiaolian, ela vislumbrou o fim daquela nação. Se nada mudasse, o destino de todos seria a morte ou a escravidão.

Sentada na carruagem em movimento, ela sentiu uma amargura crescente. Xiaolian, vendo-a em silêncio, não insistiu, sentindo-se, porém, um pouco mais fortalecida pelas palavras da senhorita.

Lá fora, Feng Min cavalgava ao lado. Ele ouvira cada palavra da predição. As palavras de Chen Songyi tinham um poder magnético que parecia afastar as nuvens e revelar o sol.

A técnica de Chen Songyi vinha de sua mestra na segunda vida. Adaptada do *I Ching*, era uma habilidade de estrategista militar, usada para auxiliar em campos de batalha através da observação dos astros. Usá-la para prever destinos individuais era, como diziam, usar uma faca de açougueiro para matar uma galinha. Contudo, sua mestra costumava fazer isso pelos camponeses na fronteira, não por dinheiro, mas para oferecer um norte àqueles que viviam em constante incerteza.

Chen Songyi começava a entender o motivo de sua mestra. Mas, se o destino fosse trágico e imutável, a mestra não teria sentido a mesma impotência e dor que ela sentia agora? Ela ponderou: se pudesse mudar o próprio destino, talvez pudesse evitar muito mais.

— Eu não vou vender você — a voz de Chen Songyi ecoou na carruagem. — Você está comigo agora, e o seu destino será diferente. Você poderá ser feliz com sua família.

Houve um silêncio, seguido pela voz suave da jovem:
— Sim!

Chen Songyi olhou para ela, e Xiaolian retribuiu o olhar com determinação:
— Eu acredito na senhorita.

Em sua vida, Xiaolian nunca conhecera alguém como ela. Chen Songyi era alguém que não temia o destino, e por isso, o que quer que ela dissesse, Xiaolian acreditava.

À noite, ao pararem em campo aberto, o acampamento foi montado. Chen Songyi e Xiaolian foram lavar-se, e ao retornarem, encontraram a comida sendo preparada. Xiaolian, agora mais viva, ofereceu-se para ajudar. Feng Min estava sentado em uma pedra próxima, esculpindo um galho. Chen Songyi aproximou-se e sentou-se perto dele.

— Você estava lendo a sorte dela na carruagem? Você sabe fazer isso? — perguntou Feng Min, sem desviar os olhos do galho.

— Sei um pouco — respondeu Chen Songyi.

Feng Min, curioso, guardou a faca e disse:
— Deixe-me ver o meu?

Chen Songyi olhou para ele e disse:
— Você nasceu em uma família nobre, com duas irmãs mais velhas e sendo o único filho. Sua relação com a mãe e as irmãs é boa, mas com seu pai, é de constante conflito. Ele deseja que você siga o caminho dos exames imperiais, mas você é inclinado às artes marciais. Embora use uma espada, sua verdadeira maestria está na lança.

Feng Min surpreendeu-se com a última observação, mas ela continuou:
— Daqui a dois anos, você romperá com seu pai, recusará o exército do Norte e, escondendo sua identidade, partirá para a fronteira. Começará como um soldado raso e, através de feitos em batalha, tornar-se-á o principal vanguardista sob o comando do Rei Li.

O rosto de Feng Min perdeu o sorriso. O Rei Li era um personagem perigoso, uma lâmina afiada usada pelo império, mas que, uma vez desnecessária, seria descartada.

— E depois? — perguntou ele, intrigado.

Chen Songyi permaneceu em silêncio. O Rei Li morreria aos vinte e sete anos, e o exército se desintegraria. A corrupção consumiria a corte, a fronteira seria negligenciada e, em menos de vinte anos, os bárbaros retornariam. Feng Min morreria em combate, defendendo uma cidade que cairia.

O som de um galho estalando na fogueira trouxe Chen Songyi de volta à realidade. Feng Min ainda a observava, esperando o resto da predição.

Ela levantou-se e disse:
— Não há mais nada.

Feng Min, deixado para trás, resmungou:
— Como pode parar de contar assim!

Ele observou Chen Songyi caminhar até a carruagem. Antes, ele pretendia enviar uma mensagem para casa assim que deixasse a capital, mas agora, ele desistira. Ele queria ver o que Chen Songyi faria no sul e que segredos aquela jovem, tão diferente da noiva que todos esperavam, escondia.