Capítulo Setenta e Sete: Restaurante de Gostos Duvidosos (3)

Ainda à procura das regras, An Chen foi conferir o regulamento dos clientes no cardápio.

1. Pratique o Prato Limpo. Seja como for, não desperdice comida após a refeição; nosso restaurante apoia a opção de embalar o que sobrar.
2. Fugir sem pagar é vergonhoso; dirija-se ao balcão para efetuar o pagamento.
3. O tempo de permanência para a refeição é de apenas duas horas; após isso, será convidado a se retirar automaticamente.

Depois de ler, An Chen organizou os pensamentos. As normas dos funcionários mencionavam que restavam cerca de duas horas e meia até a abertura. Esse tempo seria suficiente para avisar os demais e garantir que todos decorassem as regras.

Nas regras gerais, estava estipulado que a identidade de cada pessoa mudaria aleatoriamente a cada dia. Mas afinal, quanto tempo dura esse “dia”? An Chen ergueu os olhos e percebeu que havia um relógio na parede do restaurante. No momento em que olhou, o mostrador mudou: de doze horas passou para quatro. Quatro horas? Talvez só depois da abertura daria para descobrir se o dia inteiro teria apenas essas quatro horas ou se seria apenas metade do tempo.

Se o azar fizesse com que se tornasse atendente, An Chen não se sentia pressionada. Já havia feito trabalhos temporários no litoral, passando por treinamentos intensos. Atendia com um sorriso impecável e entusiasmo de sobra.

O regulamento de clientes dizia que só podiam ficar por até duas horas. O que acontecia no restante do tempo? Iriam para fora? Haveria perigo lá fora? E quanto aos clientes mencionados nas regras: o número de pessoas ali era fixo. Isso significava que poderiam aparecer clientes de outra natureza, talvez outras criaturas. O regulamento não mencionava nada sobre cozinheiros ou gerentes, funções essenciais em um restaurante.

Apesar de oferecer várias informações, as regras ainda deixavam muitas dúvidas. Depois de transmitir as normas a todos os presentes, An Chen sentou-se à mesa e voltou a estudá-las atentamente.

Mesmo sem acreditar ser uma agente de verdade, An Chen decidiu agir como tal, cumprindo seu dever. Se os outros decorassem ou não as regras, já não era mais problema seu. Aliás, era a primeira vez que ela vivenciava um fenômeno de regras tão rigorosas.

Não sabia quanto tempo levaria para a agência enviar reforços.

Jiang Meng, obediente, mantinha os olhos fixos no regulamento, tentando memorizar tudo. Tinha dinheiro, corpo e beleza — não queria morrer. Embora An Chen parecesse jovem, sua calma e capacidade de análise faziam com que todos confiassem nela, agente ou não, e muitos se aproximaram para tirar dúvidas.

An Chen respondia pacientemente às perguntas dos que buscavam ajuda, sempre girando em torno dos mesmos pontos: seguir as regras, agir com cautela, não tomar atitudes imprudentes. E, caso encontrassem monstros, não se desesperassem, mas mantivessem a calma. Com regras tão rígidas, até para os monstros devorar alguém não seria tarefa fácil. Manter a serenidade era o melhor caminho para escapar ileso.

A cada explicação de An Chen, mais pessoas se aproximavam para ouvir. Em momentos como aquele, todos sabiam que suas vidas estavam em jogo; preconceitos de idade ou gênero não faziam sentido. Assim, a confiança em An Chen, tida por agente, só crescia.

Quase ao fim das recomendações, An Chen tomou um copo d’água e conferiu o regulamento dos funcionários.

“Falta meia hora para a abertura do restaurante. Lembrem-se: tanto ser cliente quanto atendente tem vantagens e desvantagens. Ser atendente é arriscado porque é possível que precise atender clientes monstruosos; porém, seguindo rigorosamente as regras da função, não deverá haver grandes problemas. A vantagem é poder permanecer o dia todo dentro do restaurante, sem enfrentar os perigos lá fora. Já o cliente evita as desvantagens do atendente, mas, depois de duas horas, será forçado a sair, sem saber o que existe lá fora — e isso é arriscado. Portanto, não se preocupem tanto com a troca de papéis, mantenham o equilíbrio emocional.”

Após as instruções, An Chen fez sinal para que todos voltassem aos seus lugares e aguardassem a abertura. O medo ainda era grande, mas a orientação transmitia alguma segurança — melhor do que correr feito baratas tontas.

Alguns, mais atentos, correram para perguntar aos atendentes experientes sobre as tarefas cotidianas, preparando-se para o caso de serem sorteados para a função.

Jiang Meng, à parte, observava An Chen explicar tudo com calma e precisão. Na verdade, não prestou muita atenção ao conteúdo; estava mais impressionada com o carisma de An Chen. Ou melhor, de Chichen.

Quanto mais pensava, mais corava. “O que estou fazendo? Chichen é uma moça!” Jiang Meng achava-se vergonhosa por fantasiar tanto, e ainda por cima com uma agente. Os agentes tinham status altíssimo na sociedade, devido aos sacrifícios e à dedicação; nada mais justo que fossem bem tratados.

Quando o cronômetro do regulamento dos funcionários chegou a zero, uma campainha soou de repente na entrada, assustando todos, que se sentaram eretos — alguns quase gritaram de susto.

“Restaurante dos Maus Gostos, bem-vindos!” — soou uma voz infantil, brincalhona, vinda não se sabe de onde.

Num piscar de olhos, An Chen se viu transportada para outro lugar. Observando melhor, percebeu que era um cemitério. O restaurante, agora, localizava-se bem no centro daquele campo de túmulos.

“Saímos de lá?” — perguntou alguém, aflito.

Os outros, que também haviam sido transportados, olharam ao redor e, ao confirmar que o grupo continuava junto, respiraram aliviados.

Jiang Meng, nervosa, procurou An Chen, que imediatamente a puxou para perto.

“Não se preocupe.”
“Está bem.” — Jiang Meng respondeu, tensa.

Logo a porta do restaurante se abriu. Um atendente de rosto pálido, forçando um sorriso, apareceu na entrada. An Chen, levando Jiang Meng, foi a primeira a entrar; o atendente as conduziu à mesa mais próxima.

“Aqui está nosso cardápio. Caso precise de algo, basta tocar a campainha, um atendente virá atendê-la.”

“Muito obrigada.” — An Chen sorriu e, discretamente, indicou que o atendente fosse buscar os outros.

Ele entendeu e dirigiu-se à entrada.

Jiang Meng abriu o cardápio, mas percebeu que as regras gerais haviam sumido — restavam apenas o cardápio e as normas dos clientes. O conteúdo do cardápio, porém, a fez sentir náuseas.

“Chichen, olha isso...” — disse Jiang Meng, com expressão estranha, passando o cardápio para An Chen.

An Chen, curiosa, pegou e, ao primeiro olhar, também sentiu enjoo. Sopa de pus de porco com espaguete, carne podre grelhada, salada fria de insetos desidratados.

Fosse qual fosse o prato, poucos pareciam próprios para humanos. Que tipo de comida era aquela? Considerando que as regras proibiam desperdício, An Chen já sentia o estômago embrulhado.

Jiang Meng perguntou, hesitante:

“Será que teremos mesmo que comer isso...?”

Era difícil aceitar.

“Não há escolha. Se não pedirmos, seremos expulsas pelo regulamento; se pedirmos e não comermos, é desperdício, e também quebra de regra. Não dá para pedir tudo e jogar fora depois.”

Além disso, An Chen suspeitava que esses alimentos teriam alguma função específica.

Jiang Meng mordeu os lábios, resignada: era difícil aceitar, mas precisava sobreviver.

Pediram uma sopa de sangue de porco — o prato menos indigesto — e duas porções de arroz com insetos. Não se atreveram a experimentar mais nada.

Nestes dois dias, viajei bastante de trem, então só consegui postar um capítulo por dia (mil desculpas!). Escrevo normalmente pelo tablet, sem corretor automático, então podem aparecer alguns erros, mas se usarem o recurso de correção, farei os ajustes. Agradeço pela compreensão!