Capítulo Setenta e Oito: O Restaurante do Humor Sombrio

Após fazerem o pedido, a garçonete recolheu o cardápio e, um tanto hesitante, disse:

— O total é duzentos e dez, como desejam pagar?

Só então An Chen percebeu o problema. Atualmente, quase ninguém carrega dinheiro em espécie, principalmente em quantias altas, já que estamos na era dos pagamentos eletrônicos. Mas ali, naquele universo de regras estranhas, os celulares não funcionavam. Como pagar, então?

E se alguém não tivesse dinheiro? Seria simplesmente convidado a se retirar?

— Aqui, trezentos. Por favor, me devolva o troco, não tenho notas pequenas.

Jiang Meng tirou trezentos reais da bolsa e entregou à garçonete. Ao ver que eles tinham dinheiro, a funcionária pareceu aliviada.

Quando as outras pessoas, exceto os funcionários, foram transportadas dali, os cinco garçons ficaram apreensivos. A decoração do restaurante mudou: o ambiente antes elegante e sofisticado transformou-se em um cenário bizarro, coberto de teias de aranha e outros enfeites assustadores.

Embora não houvesse ninguém por perto, os cinco funcionários sentiram como se uma informação tivesse sido inserida diretamente em suas mentes: no restaurante, o pagamento padrão deveria ser feito com dinheiro do além, mas também aceitavam moeda humana. Quem não tivesse dinheiro, seria convidado a sair e, caso alguém comesse sem pagar, o valor seria descontado do salário do atendente responsável.

Sim, os garçons tinham salário: duzentos por dia. Mas, naquele momento, apenas eles sabiam desse detalhe.

An Chen suspirou aliviada e, curiosa, perguntou a Jiang Meng:

— Por que você anda com tanto dinheiro assim?

— Porque minha mãe sempre diz que é bom ter algum dinheiro em espécie. Vai que o celular fica sem bateria ou desliga de repente?

— E quanto você trouxe?

— Não muito, só uns três mil. Minha bolsa é pequena, não cabe muito mais.

— …

Está bem.

An Chen assentiu, reconhecendo que a mãe de Jiang Meng realmente era muito precavida. Afinal, o dinheiro estava sendo útil!

Logo depois, alguém foi convidado a se retirar pela garçonete.

— Ei, somos todos pessoas presas aqui, poderíamos nos ajudar…

— Sinto muito, mas não é possível.

A funcionária o dispensou com delicadeza, mas não havia o que fazer. Como comer sem dinheiro? Se deixasse que comesse de graça, ela mesma teria que arcar com o prejuízo. E se no dia seguinte ela fosse cliente e não tivesse dinheiro? Ficar do lado de fora, exposta ao perigo, seria arriscado.

A funcionária que estava com o troco aproximou-se e entregou noventa reais a Jiang Meng.

— Aqui está seu troco, em breve traremos os pratos.

Jiang Meng pegou o dinheiro, mas, assustada, soltou-o, e uma pilha de notas caiu sobre a mesa. An Chen pegou e percebeu que eram moedas do além.

Sabendo que Jiang Meng havia se assustado, An Chen a tranquilizou em voz baixa:

— Não se preocupe, não é perigoso, são só notas, nada mais.

Abriu a bolsa de Jiang Meng e guardou o dinheiro para ela. Jiang Meng corou e sorriu, envergonhada. Como pôde se assustar tanto com umas notas do além? Que vergonha.

An Chen continuou observando o restaurante. A mudança na decoração era esperada, nada demais. Os cinco funcionários não se atrapalharam e lidaram bem com a situação. Certamente havia outros clientes com dinheiro, mas também muitos foram convidados a sair.

— Meus brincos servem? São de ouro puro, podem valer algo!

Alguém, sem dinheiro em espécie, decidiu tentar penhorar algum objeto. Lá fora, tudo era sombrio; ninguém sabia que tipo de criatura poderia aparecer de repente.

— Vou verificar para a senhora.

A garçonete, querendo ajudar, levou os brincos ao balcão.

— Seus brincos podem ser penhorados por trezentos e cinquenta. Aqui está o troco.

A mulher pegou o dinheiro com o rosto fechado. Aqueles brincos pesavam três ou quatro gramas e, ali, mal conseguiram trezentos. Mas não havia escolha. Sem penhor, teria de sair.

Ao perceber que era possível penhorar objetos, muitos começaram a vasculhar os pertences em busca do que pudesse ser aceito. Observando, An Chen notou as condições do balcão: ouro, prata, cobre e jade eram aceitos. Diamantes ou outras joias, não valiam nada.

Jiang Meng também percebeu e sentiu-se aliviada.

— Ainda bem que trouxe dinheiro, senão teria que penhorar o Buda de jade que minha avó me deu.

De jeito nenhum.

— Não se preocupe, use com moderação, vai dar para o necessário. E não conte a ninguém que está com dinheiro, entendeu?

An Chen falou baixinho e Jiang Meng, só então percebendo, perguntou desconfiada:

— Você acha que alguém…

— Sim.

— Mas vivemos num país com leis…

Jiang Meng fora criada com muito carinho e nunca vira o lado sombrio das pessoas. Mas, para sobreviver, as pessoas são capazes de tudo. Uma garota com tanto dinheiro assim seria um alvo fácil, caso alguém pensasse em agir de má-fé.

— Mas você precisa entender: numa situação em que a vida está em risco, poucos continuam fiéis à moral e aos princípios.

— Então vou deixar com você. Se me roubarem, nós duas perdemos.

Jiang Meng entregou a bolsa a An Chen, preocupada apenas com a possibilidade de ser assaltada. Não imaginava que ali, naquele universo de regras sobrenaturais, mortes eram comuns — e, muitas vezes, sem vestígios, bastava culpar os monstros.

Não é pecado ter riquezas, mas carregá-las pode atrair desgraça.

Era exatamente o que An Chen pensava, mas não quis dizer. Vendo Jiang Meng entregar-lhe a bolsa sem hesitar, achou graça.

— E se eu ficar com tudo?

— Você é agente, não faria isso.

Jiang Meng piscou os olhos grandes e sorriu docemente para An Chen.

— Pode ficar tranquila, vou cuidar bem de tudo. Se eu virar garçonete, venha pedir para ser atendida por mim.

— E se for eu quem virar garçonete, use o dinheiro da bolsa.

Depois de combinarem isso, os pratos chegaram.

— Aqui está o arroz com insetos e a sopa de sangue de porco. Aproveitem.

A garçonete já estava acostumada com aqueles pratos bizarros e manteve o sorriso profissional. An Chen olhou para os insetos desconhecidos no arroz e para a sopa vermelha de sangue de porco. Era difícil engolir.

Jiang Meng recuou, mostrando repulsa.

— Temos mesmo que comer isso? Eu não quero.

Toda a sua postura era de rejeição. Jiang Meng sentia-se extremamente desconfortável.

An Chen, curiosa, olhou para o local de onde os funcionários traziam os pratos. Eles ficavam junto a uma janela, atentos, e assim que viam um prato, levavam-no imediatamente. Haveria um cozinheiro?

Apesar do nojo, An Chen pegou uma colherada do arroz com insetos e provou. Já comera coisas piores na infância, por que não aquilo?

Jiang Meng, vendo An Chen levar a colher à boca, cobriu os olhos, sem coragem de olhar.

An Chen mastigou, saboreou e engoliu. O gosto, na verdade, era bom.

Depois de algumas colheradas, o prato mudou de aparência: o arroz com insetos virou arroz com molho de carne e pimentão, apetitoso e convidativo.

— Ah!

Só então An Chen percebeu: aquele prato era ilusório. Lembrou-se do nome do restaurante. Restaurante do Mau Gosto — seria esse o significado?

— O que foi? — Jiang Meng, ao ver que ela comia com gosto, desconfiou que An Chen tivesse algum hábito estranho.

— Você não viu?

— Ver o quê?

Os novos livros dos outros já têm milhares de leitores, não estou com inveja (O_o)