Capítulo Um: Morta pelo próprio irmão

A Princesa Protetora do Reino, Xiu Zhouyi, finalmente morreu.

Aproveitando-se do testamento do imperador anterior, Xiu Zhouyi entrou na corte sob o pretexto de auxiliar seu irmão mais novo, mas acabou prejudicando os ministros leais, deixando todos em constante temor, como se o antigo imperador guerreiro tivesse retornado.

O Imperador Ming'an, em nome da justiça, uniu-se ao marido da princesa, à família materna Zhao, e ao antigo "amigo de infância" da princesa, Ling Chen, para juntos matarem Xiu Zhouyi.

Até mesmo os descendentes que Xiu Zhouyi deixou foram lançados no fosso congelado da cidade.

A população da capital aplaudiu com entusiasmo.

No auge de sua glória, poderosa e influente, Xiu Zhouyi, a Princesa Protetora, morreu.

Morreu numa noite de nevasca intensa na capital.

Morreu aos vinte e dois anos.

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Templo Longhua de Shengjing, madrugada, trilha na montanha detrás do templo.

Um monge de cabeça raspada carregava rapidamente uma jovem de vestes amarelas em direção ao lago.

A jovem abriu os olhos subitamente.

Xiu Zhouyi ainda não havia se recuperado do choque, a dor lancinante na nuca fez com que ela franzisse o rosto.

O que estava acontecendo?

Ela não tinha morrido...?

Antes que pudesse falar, Xiu Zhouyi foi lançada com força ao lago.

Ao mesmo tempo, uma voz ecoou em seu ouvido—

"Senhorita Ling, foi você quem provocou quem não devia."

A água gelada a envolveu de todos os lados, e uma memória que não lhe pertencia invadiu rapidamente sua mente...

O nome deste corpo era Ling Yi, quinze anos, filha da segunda casa da família Ling da capital, prima de Ling Chen...

O rio subterrâneo no fundo do lago agitava-se, Xiu Zhouyi, suportando a dor na cabeça, nadou rapidamente para a superfície...

Meia hora depois, no trecho inferior do rio da montanha.

Um homem de preto aguardava silenciosamente fora de um pequeno pátio.

Nesse momento, uma silhueta escura saiu de dentro do pátio; o homem era alto, de sobrancelhas marcantes e olhos penetrantes, sua aura fria impunha respeito, o rosto ora iluminado ora sombreado pela lua. De repente, seu olhar se voltou para o lago.

O som da água veio do rio.

Um rosto delicado e pálido emergiu, sendo arrastado pela correnteza, a pele tão branca que assustava.

O silêncio era quase sobrenatural.

O guarda Leng Fang puxou a pessoa para fora da água e a largou no chão.

A sensação ardente e corrosiva do veneno ainda parecia residir em seu corpo; nos olhos de Ling Yi havia apenas gelo e ódio.

Ling Yi abriu os olhos abruptamente, os cílios tremeram suavemente, e seus olhos escuros percorreram o ambiente até encontrar o rosto do homem à sua frente.

O homem era de aparência notável, com gestos que exalavam autoridade, típico de alguém habituado ao poder.

Ling Yi não tinha qualquer lembrança desse homem...

O que estava acontecendo?

Ela não morreu...

Renasceu?

Xie Zhao Yan apertou os olhos, olhando de cima, sua voz fria ressoando nos ouvidos de Ling Yi.

"Quem é você?"

Ling Yi aproveitou uma tosse para esconder as emoções no rosto, pensou por um instante e respondeu lentamente:

"Sou apenas uma jovem de família da capital, caí na água por acidente. Poderia, por gentileza, me abrigar por um tempo até que meus criados e guardas me encontrem? Seria muito grata."

"De qual família?"

O olhar sobre sua cabeça era intenso e inquisitivo, Ling Yi abaixou os olhos e respondeu: "Família Ling, sou a quarta filha da segunda casa."

Depois de um longo silêncio, veio uma ordem:

"Leve-a para dentro."

Leng Fang, surpreso, respondeu rapidamente: "Sim."

O pátio era escuro, impossível distinguir detalhes, e Ling Yi foi levada a um depósito de lenha.

Leng Fang acendeu o fogo e trouxe um cobertor de algodão para Ling Yi.

Ela perguntou cautelosamente: "Posso saber o nome do senhor?"

Leng Fang respondeu: "Moça, não faça perguntas desnecessárias."

Ling Yi ficou em silêncio.

Sozinha no depósito, teve tempo para refletir sobre sua situação.

Quando o imperador anterior faleceu, Ming'an, então com apenas doze anos, assumiu o trono. A família imperial Xiu vivia dias difíceis.

Após testemunhar várias tentativas de envenenamento e assassinato contra Ming'an, Xiu Zhouyi, recém-completados dezesseis anos, decidiu assumir a corte sob o testamento do pai.

Tornou-se a espada e o escudo de Ming'an, protegendo-o inúmeras vezes de ataques e venenos.

Os irmãos eram o apoio um do outro, as pessoas em quem mais confiavam, além da mãe.

No segundo ano do reinado, uma série de enchentes atingiu o Rio Amarelo, e a leal família Ling foi acusada de corrupção na obra do rio, com provas irrefutáveis. O chefe da família suicidou-se na prisão, e o imperador, lembrando os méritos passados, exilou os remanescentes para Lingnan.

Ling Chen, o ‘amigo de infância’ de Xiu Zhouyi, estava entre eles.

Houve uma grande renovação de funcionários, e Xiu Zhouyi destacou-se como nunca, cercada de seguidores.

No quarto ano do reinado, com a situação estabilizada, Xiu Zhouyi, ciente do perigo de possuir tesouros, retirou-se, casando-se com Qin Daozhi, filho do primeiro-ministro Qin, após anos de noivado. Mas não imaginava que tudo era o início de uma trama.

No oitavo mês de gravidez, o palácio da princesa foi cercado por Ming'an, pela família Qin e por Ling Chen, que retornara com força.

O palácio foi tomado por sangue, inúmeros guardas protegendo Zhouyi e sua filha recém-nascida na fuga, mas ambas foram interceptadas por Qin Daozhi e Ling Chen nos arredores da capital.

A filha foi tirada dela; Zhouyi viu com os próprios olhos a criança sendo lançada ao rio por homens de Ling Chen.

Incontáveis crimes foram atribuídos a Zhouyi.

O próprio Ming'an ofereceu o cálice de veneno, segurando o queixo de Zhouyi para fazê-la beber.

Seus olhos estavam vermelhos de sangue.

O imperador, cruel e impiedoso diante dela, era aquele que ela protegera desde a infância. O pai, em seu leito de morte, pediu que Zhouyi cuidasse do irmão; ela o protegera inumeráveis vezes, cheia de antigas cicatrizes, ambos apoiando-se mutuamente, sem jamais trair a confiança.

Por quê?! Por quê?!

Ao lado do leito, não se permite que outros repousem.

"Ah, se você fosse apenas uma princesa comum..."

O sangue escorria da boca de Zhouyi, o estômago revirado como se agulhas de prata o perfurassem; entre lágrimas e sorriso, seu rosto tornou-se assustador.

Zhouyi odiava, odiava por ter trazido ao mundo alguém tão desprezível.

"Você não sabe, não é? Antes mesmo de se casar, seu marido já mantinha uma amante, com quem teve um filho — e essa mulher era sua oficial de confiança."

Ela salvara os irmãos da família Tao dos bandidos, admirando sua lealdade e inteligência, dando-lhes cargos no palácio. Jamais imaginou que criaria dois ingratos: o irmão tornou-se cúmplice do imperador, a irmã, amante de Qin Daozhi...

Lágrimas de sangue escorreram dos olhos de Zhouyi, Qin Daozhi... até seu companheiro de leito desejava sua morte desde o início; apenas sua filha era digna de pena.

"Irmã, todos querem sua morte, como poderia escapar?"

Após uma pausa, a voz espectral de Ming'an ecoou novamente: "Ah, e saiba, nossa mãe sempre soube de tudo."

A Imperatriz Zhao, sempre dizendo que agia em nome da família Zhao... então, até sua família materna queria sua morte.

A última corda no coração de Zhouyi se rompeu.

Ela falou rouca: "Aproxime-se."

Ming'an se inclinou, como nos tempos de intimidade dos irmãos.

Zhouyi mordeu a orelha do imperador, fazendo-o gritar de dor.

Os guardas correram para dentro.

"Meu irmão, sem mim, você acha que conseguirá dominar essas famílias corruptas? Você será, como antes, apenas um covarde escondido atrás da irmã..."

A lâmina atravessou seu peito, e Zhouyi fechou lentamente os olhos.

Como princesa, não tinha dívida com a Dinastia Zhou, nem com o povo, nem com o pai.

Mesmo no inferno, arrastaria cada assassino para o abismo.