Capítulo Dezesseis: Se eu cortar seu nariz, você não vai mais parecer com ela

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A oeste da capital, na residência da família Tao.
A carruagem parou em frente à porta lateral de um pequeno pátio com três alas, e Ling Ruoran desceu do veículo.
Embora Tao Shuling atualmente ocupe o cargo de Magistrado da Capital de terceira classe, sua base não é sólida; somado ao fato de que todos os bens da família Ling foram confiscados, o dote de Ling Ruoran não é abundante. Quatro anos se passaram, e o casal ainda reside neste pátio de três alas.
Nas proximidades moram alguns oficiais de quarto e quinto escalão.
A esposa de um funcionário do Ministério dos Assuntos Civis passava por ali e cumprimentou Ling Ruoran.
— Senhora Tao.
Ling Ruoran, de postura elegante, não sabia o nome da mulher, apenas sorriu e acenou com a cabeça.
A esposa do oficial suspirou internamente, reconhecendo que ela era de fato a maior talentos da capital; sua graça e porte superavam até mesmo algumas princesas.
Ao entrar na casa, o sorriso acolhedor de Ling Ruoran desapareceu imediatamente.
As criadas que varriam o pátio trabalhavam em silêncio, sem se atrever a fazer o menor barulho.
— Beber, beber, já faz quatro anos e ainda nenhuma notícia!
— Por que aquela desgraçada conseguiu engravidar numa única noite?
Tao Shuling, certa vez embriagado, teve uma noite confusa com uma criada e logo ela ficou grávida.
Dentro da casa, Ling Ruoran despejou uma poção escura sobre a cabeça da criada.
A pele do couro cabeludo e as bochechas da criada ficaram vermelhas pelo calor, e ela tremia sem ousar falar.
Vendo isso, a raiva de Ling Ruoran só aumentou.
Ela levantou uma bacia com água fervente e jogou no rosto da criada.
A mulher não resistiu e gritou agudamente.
Ling Ruoran colocou a bacia lentamente no chão e falou suavemente:
— Perturbou minha paz, vai levar vinte chibatadas.
O mordomo tampou a boca da criada e a arrastou para fora.
A casa ficou ainda mais silenciosa.
Ling Ruoran brincava com as unhas, perguntando casualmente:
— Quando o senhor voltará?
— Os servos acabaram de levar a comida para o escritório, ele disse que retornará no final da hora do galo.
Ainda restavam duas horas.
Ling Ruoran levantou-se e foi até o pátio menor no canto sudoeste da residência.
Uma jovem esposa estava sentada costurando, enquanto uma criança pequena ajudava varrendo o chão.
Era a concubina de Tao Shuling e seu filho legítimo mais velho.
Ao verem Ling Ruoran, mãe e filho ficaram assustados e se ajoelharam diante dela.
Ling Ruoran aproximou-se e segurou o queixo da criança com firmeza.
— Se você fosse mais obediente e tivesse nascido na minha barriga, seria o jovem senhor mais respeitado da casa. Mas você escolheu essa desgraçada como mãe.
A criança ainda não falava direito e empurrou Ling Ruoran.
— N-não permita... que insulte minha mãe.
Ling Ruoran deu um tapa que derrubou a criança no chão e se virou para a mulher.
Ela encarou o nariz da mulher com frieza.
— Se eu cortar seu nariz, ele não virá mais aqui.
A mulher segurou o nariz e implorou, ajoelhada:
— Senhora, faça o que quiser comigo, por favor, me dê e ao meu filho uma chance de viver.

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Ling Ruoran pisou no rosto dela.
— Lembre-se bem de sua posição.
Sangue escorria do nariz da mulher.
— Senhora, eu entendi, eu entendi.
Ling Ruoran achou a cena insuportável e se afastou.
Essa pessoa submissa não passava nem de uma imitação barata.

—

Depois de sair da Taverna Zui Xiao, Ling Yi primeiro foi ao pequeno hospital onde Li Cheng trabalhava.
Ao vê-la, a tensão nos olhos de Li Cheng se dissipou.
Ling Yi sorriu levemente:
— Como está sua irmã?
Li Cheng assentiu:
— Ela acabou de tomar o remédio e agora está dormindo.
Ling Yi fez um som de confirmação e entregou o pacote de remédios.
— Jovem senhor, o que é isso?
Ling Yi explicou em poucas palavras:
— Vou encontrar um lugar para sua irmã ficar. Em dois dias, se tudo correr bem, aguarde notícias minhas aqui.
— Lembre-se de não se enganar de pessoa.
— Sim, jovem senhor!
Ling Yi voltou para a residência da família Ling, trocou de roupa no carro e encontrou Ling Zhiyan na porta.
Ling Zhiyan ficou surpreso ao vê-la, mas logo sorriu gentilmente:
— Quarta irmã saiu da casa?
Ling Yi respondeu:
— Você também.
Ling Zhiyan segurava livros no colo:
— Fui à livraria comprar alguns ensaios.
Ling Yi assentiu e disse com significado:
— Então estude bastante, para não desapontar as expectativas da avó e do pai.
Dizendo isso, ela se afastou.
Ling Zhiyan estreitou os olhos, sentindo que havia algo por trás das palavras de Ling Yi.
Ling Yi retornou ao Jardim Tengying, onde Qiu Zhu a esperava ansiosamente na porta.
Qiu Zhu seguiu-a e disse baixinho:
— Senhorita, você finalmente voltou.
Ling Yi respondeu:
— Veja, estou bem, não se preocupe. Prepare o frango assado, estou com fome.
Após a refeição, Ling Yi foi se banhar. O quarto estava aquecido por um aquecedor de dragão terrestre; ela usava apenas um robe simples e pisava descalça no tapete importado do Oeste, sem sentir frio. Sentou-se à mesa e abriu um livro.
Qiu Zhu acendeu as luzes.
Era raro ver a senhorita lendo à luz da lamparina, então perguntou:
— Senhorita, o que está lendo?
Qiu Zhu sabia ler, mas ficava longe e o texto era denso, difícil de entender.
Ling Yi respondeu:
— Um livro de metais e ferramentas.
Era um volume comprado por quinhentas taéis de prata.
Qiu Zhu assentiu, meio compreendendo.
— Pode ir agora, chamarei se precisar de você.
— Sim, senhorita.
Ling Yi folheava o livro lentamente.

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A família Zhao tinha a ligação mais próxima com a realeza.
A imperatriz viúva ainda estava viva, e a imperatriz era filha da casa principal da família Zhao, neta legítima do velho duque. No palácio, havia apenas um príncipe nascido de uma serva, que aos doze meses foi nomeado príncipe herdeiro, e sua mãe foi titulada concubina nobre; a imperatriz Zhao, porém, não tinha filhos, e o relacionamento entre o imperador e a imperatriz era frio.
O irmão da imperatriz, Zhao Xiu, era comandante das forças militares da cidade de Wucheng, e sua esposa vinha da rica família Cao.
As famílias Wen e Cao dominavam, respectivamente, os mercados do Norte e do Sul do grande império Zhou.
Ling Yi sorriu com desdém; a família Zhao era poderosa, rica e cheia de influência, escondendo uma luta interna pelo poder no tribunal.
Quatro anos se passaram, e quem antes era temido pela imperatriz filha do príncipe tornou-se o “ministro braço direito” da família Zhao.
O coração do imperador é impenetrável.
Ling Yi zombou e continuou a folhear.
O primeiro ministro Qin tinha três filhos.
O primogênito Qin Daozhi, em quatro anos, ascendeu de genro da princesa para vice-ministro do Ministério das Finanças; sua esposa era irmã do magistrado da capital, Tao Shuyu, e tinham um filho.
Ling Yi sorriu friamente; casados há quatro anos, o filho já tinha seis.
O segundo filho, Qin Kanxue, tinha dezoito anos e estava prestes a prestar exame oficial.
Ling Yi riscou o nome da noiva prometida, Ling Yi, no documento.
Manchava o nome dela.
O filho mais novo era fruto da concubina favorita do primeiro ministro, chamado Qin Feng, que passava os dias brincando com gatos e cachorros, sem ambição, frequentador do bar Qin Lou, e amigo íntimo do único filho da segunda casa da família Zhao, Zhao Yiluan.
Por fim, a família Tao.
Tao Shuling era o atual magistrado da capital, oficial de terceira classe, e junto com Xie Zhaoyan, ministro do Tribunal da Justiça, eram os favoritos do imperador.
Ling Yi franziu a testa.
Xie Zhaoyan... favorito do imperador?
Ling Yi sentiu que algo não estava certo, mas logo pensou que Tao Shuling e Xie Zhaoyan vieram das regiões rurais e foram promovidos pelo imperador Ming’an para que a realeza tivesse um contrapeso aos grandes clãs.
O documento registrava que Tao Shuling casou-se com Ling Ruoran, filha da casa principal da família Ling, e explicava o motivo do casamento.
Ling Ruoran aproveitou que Tao Shuling estava bêbado para dopá-lo e forçá-lo, e o casamento foi inevitável.
Em letras pequenas, havia uma nota atrás do nome de Ling Ruoran: embora famosa como a maior talentos da capital, era temperamental e impaciente como uma serpente, sofria de infertilidade e era melhor manter distância.

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Na residência da família Xie, na casa de Chu Yu.
Fora, o vento frio soprava intensamente.
Dentro, Xie Zhaoyan sentia-se como se estivesse dentro de um forno escaldante.
Sonhos terríveis o atormentavam, as cortinas da cama se moviam suavemente.
Ele mergulhava em prazeres, delicado e macio, mas não conseguia ver o rosto de quem estava sob ele.
Até o último momento, Xie Zhaoyan abriu os olhos abruptamente.
Ainda estava escuro.
Levantou-se, trocou de robe, que estava frouxamente amarrado na cintura, revelando vagamente a firmeza do abdômen.
Bebeu um jarro de chá frio, seus olhos sombrios.
Sentou-se à beira da cama, acordado até o amanhecer.