Capítulo 43: O Confronto entre Ling Yi e a Nobre Consorte Xu; Talvez Ela Seja uma Espiã

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Depois de deixar a residência da princesa, Ling Yi dirigiu-se à loja no bairro de Kairen.

Não havia muita gente pelo caminho. De vez em quando, alguns estudiosos compunham poemas e bebiam vinho à beira do rio.

Na loja, Li Cheng espanava o pó com um espanador, entediado.

De repente, viu alguém entrar e perguntou imediatamente:

— Senhorita, deseja comprar algum perfume?

Ling Yi não respondeu, mas Li Cheng reparou em Guyu atrás dela.

Guyu estivera ali naquela manhã. Ela era uma das pessoas do jovem senhor...

Então, a senhorita diante dele...

A propriedade da família Ling ocupava uma área extensa. Quando ainda vivia na residência junto de Ling Zhiyan, Li Cheng jamais tivera a oportunidade de ver Ling Yi. Nem sequer conhecera Xiaoman ou Qiuzhu.

Muito menos imaginava que a loja que guardava pertencesse à Quarta Senhorita Ling.

Intrigado, e como a jovem não dissera nada, Li Cheng também não ousou revelar sua identidade.

Do lado de fora, o céu começava a escurecer.

Foi então que, de repente, ouviu-se o som de uma luta nas proximidades. Xiaoman imediatamente se postou diante da porta, enquanto uma jovem vestida de verde corria apressadamente naquela direção.

Li Cheng olhou para Guyu e disse, pensativo:

— Então esta é a mulher vestida com roupas luxuosas.

Guyu assentiu para Ling Yi.

Ling Yi, porém, continuou observando a jovem sem fazer qualquer movimento.

Era um rosto extremamente jovem, de pouco mais de vinte anos.

Xu Zhaoyue fez um aceno para Li Cheng.

— Meu senhor, vou me esconder no pátio dos fundos. Há pessoas más tentando me matar.

Assim que terminou de falar, correu para os fundos da loja.

Ling Yi reconheceu a recém-chegada no mesmo instante.

Então, era ela... a consorte imperial Xu.

Ling Yi curvou levemente os lábios. Pensara que o imperador Ming’an tivesse encontrado uma nova mulher.

Afinal, depois de tantos anos e tantas voltas, ainda se tratava de uma velha conhecida.

Na vida passada, além do ciúme, aquela mulher também fora uma das razões para todo o ódio que o imperador Ming’an nutrira por ela.

A consorte imperial Xu era... Xiaoyue.

No quarto ano da era Xingping, Xiao Zhouyi tinha dezenove anos e o imperador Ming’an, quinze. Por acaso, ela descobrira que a identidade de Xiaoyue, uma criada do aposento imperial, era suspeita.

O imperador Ming’an tornava-se irritadiço e explosivo ao tratar dos assuntos de Estado. A única capaz de acalmá-lo era Xiaoyue.

Xiao Zhouyi chegara a sugerir que Xiaoyue fosse nomeada consorte, mas o imperador Ming’an dissera que a situação política ainda era instável e que conversariam sobre isso quando a corte estivesse estabilizada.

Contudo, ninguém imaginava que a verdadeira identidade de Xiaoyue fosse a de uma espiã do reino de Yu. Seguindo as pistas deixadas por ela, Xiao Zhouyi desmascarou mais de dez assassinos e espiões de Yu infiltrados na capital e apresentou todas as provas diante do imperador Ming’an.

— Irmã mais velha, tudo isso é verdade?

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— As provas estão diante de nós. Não tenho motivo para mentir para você. Irmão, você, eu e nossa mãe somos as únicas pessoas que realmente podem contar umas com as outras.

— Então, deixe que minha irmã cuide disso.

Seguindo o método usado outrora pelo imperador, Xiao Zhouyi concedeu a Xiaoyue uma taça de vinho envenenado.

Xiao Zhouyi pensou que tudo terminaria ali. Jamais imaginou que Xiaoyue ainda estivesse viva e que tivesse se transformado na consorte imperial Xu, dando ao imperador Ming’an seu único descendente.

Durante todos aqueles anos, Xiaoyue continuara viva.

Isso significava que o cadáver de “Xiaoyue” fora o de uma substituta. E a única pessoa capaz de fazer algo assim na prisão do Ministério da Justiça era o imperador Ming’an.

Um riso de escárnio escapou da garganta de Ling Yi.

Então, já no quarto ano da era Xingping, o imperador Ming’an começara a se precaver contra ela. Odiava-a por ter armado deliberadamente uma conspiração para incriminar e tentar matar a mulher que ele amava?

Guyu perguntou, preocupada:

— Senhorita?

Ling Yi voltou a si e ocultou o sarcasmo em seus olhos.

Ele sequer conseguira distinguir uma espiã do reino inimigo e ainda a mantivera no palácio como consorte imperial. Como imperador, Ming’an era um fracasso absoluto.

Alguns homens vestidos de preto surgiram adiante.

Ao ver Ling Yi à porta, o guarda secreto negro que liderava o grupo demonstrou surpresa. Hesitou repetidamente entre entrar ou não, mas por fim escolheu recuar.

Num instante, todos os homens à porta desapareceram sem deixar vestígio.

Xu Zhaoyue saiu cautelosamente do pátio dos fundos. O alívio se estampava em seu rosto.

— Muito obrigada.

Li Cheng lançou um olhar para Ling Yi à porta, mas permaneceu em silêncio.

Ling Yi se virou e encarou Xu Zhaoyue. Com um sorriso no rosto, disse:

— Sou a proprietária desta loja. Posso saber onde a senhorita mora? Mandarei alguém acompanhá-la de volta.

Xu Zhaoyue tinha a pele alva e traços delicados, com uma aparência dócil e nada ameaçadora. Depois de examinar Ling Yi, respondeu:

— Agradeço a gentileza da proprietária. Eu estava sozinha há pouco e acabei sendo seguida por aquele grupo de homens vestidos de preto. Não faço ideia de quem sejam. Vou esperar aqui; alguém virá me buscar.

Ling Yi assentiu e sorriu.

— Então, fique à vontade.

Depois disso, dirigiu-se aos fundos do balcão para preparar perfumes.

Li Cheng observava Ling Yi às escondidas.

Uma hipótese quase impossível começava a tomar forma em sua mente.

Ling Yi segurava o perfume, mas seus pulsos tremiam contra a vontade.

Talvez, desde o quarto ano da era Xingping, o imperador Ming’an já estivesse planejando matá-la.

Ao perceber que o perigo havia passado, Xu Zhaoyue relaxou e se aproximou de Ling Yi.

— Este seu aroma de olmo-do-chá é bastante agradável. Comprei um pouco há alguns dias. Meu... meu marido gosta muito.

Ling Yi sorriu, apertando os lábios.

— É um aroma suave e discreto, elegante e reconfortante. Quem o aprecia está disposto a pagar caro para encontrá-lo. Vejo que a senhorita também entende de perfumes. Quando tiver tempo, por que não vem passar algum tempo em nossa loja?

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Xu Zhaoyue respondeu distraidamente e escolheu mais alguns perfumes. Então, tirou uma pepita de ouro de sua bolsa.

— Fique com o troco.

Ling Yi sorriu.

— A senhorita é generosa.

Nesse momento, alguns guardas vestidos como plebeus chegaram à sua procura.

Xu Zhaoyue disse a Ling Yi:

— Obrigada por tudo hoje. Eu já vou.

Ling Yi observou Xu Zhaoyue partir com aqueles homens.

Eles tinham as pernas firmemente plantadas e eram claramente exímios lutadores. A aura que carregavam era diferente da dos guardas do palácio. Não eram homens da corte...

Então, seriam pessoas do reino de Yu?

E quem eram aqueles que haviam perseguido Xu Zhaoyue?

Atrás dela, Li Cheng finalmente não conseguiu conter a curiosidade.

— Senhorita, posso perguntar quem é a senhora?

Mais cedo ou mais tarde, Li Cheng acabaria descobrindo. Por isso, Ling Yi não se deu ao trabalho de continuar escondendo a verdade.

Ela se virou.

— Ling Yi.

Li Cheng arregalou os olhos.

— A Quarta Senhorita?

Ele ouvira inúmeras vezes Ling Zhiyan amaldiçoar Ling Yi. Jamais imaginara que...

— Então, aquele jovem senhor de antes...

Ling Yi sorriu.

— Também era eu.

Li Cheng ficou de boca aberta. Pensou por um longo tempo e, por fim, disse apenas:

— Senhorita, sua previsão é verdadeiramente divina.

Depois de deixar a loja de perfumes, Xu Zhaoyue fechou o semblante.

— Como estão os preparativos?

— Nós, seus subordinados, não conseguimos nos aproximar de Xie Zhaoyan, muito menos administrar-lhe o veneno.

Xu Zhaoyue franziu o cenho. Depois de se separar daqueles homens, fora seguida pelas pessoas de Xie Zhaoyan. Não sabia por que, de repente, todos haviam se dispersado.

— Seja como for, precisamos descobrir quem é a mãe biológica de Xie Jingmu.

— Se não conseguirem descobrir dentro de um mês, conhecem muito bem o castigo que o nosso senhor lhes infligirá.

Os corpos de todos estremeceram.

— Sim.

Xu Zhaoyue disse, impaciente:

— Está bem, podem ir. Eu também preciso voltar ao palácio.

Sempre que Xu Zhaoyue se encontrava com aquelas pessoas do reino de Yu, fazia isso no bairro de Kairen. O local tinha pouco movimento e uma paisagem encantadora. Sabendo que Xu Zhaoyue gostava de passear e se divertir, o imperador Ming’an não a vigiava com rigor. Mesmo quando guardas do palácio a acompanhavam, ela conseguia despistá-los.