Capítulo Quarenta e Quatro: Onde está o cadáver de Ling Yi? Xie Zhaoyan é drogado

Mansão Xie.

Pouco depois de Xie Zhaoyan e sua filha retornarem à mansão, um guarda secreto voltou para relatar.

— Senhor, Xu Zhaoyue escondeu-se na loja de especiarias da quarta jovem senhorita Ling. Para evitar alertar o inimigo, os nossos homens recuaram por ora.

O tom de Xie Zhaoyan era gélido.

— Ling Yi?

— É a quarta jovem senhorita Ling, mas ela parece ignorar a verdadeira identidade de Xu Zhaoyue.

Aquele guarda secreto havia seguido Xie Jingmu de perto no passado e conhecia a aparência de Ling Yi.

Xie Jingmu girava o anel de polegar, mantendo-se em silêncio.

Ling Yi era uma mulher perspicaz; se soubesse que Xu Zhaoyue era a concubina imperial, certamente urdiria algum novo plano.

— Senhor, nos últimos meses, as sondagens daquela pessoa têm se tornado cada vez mais frequentes. Nós...

As sobrancelhas de Xie Zhaoyan ergueram-se levemente.

— Soltar o tigre de volta à montanha por quatro anos e nada acontece conforme os desejos dela?

O guarda secreto suou frio:

— Sim.

Pouco tempo depois, os presentes de desculpa da família Qin foram entregues na Mansão Xie.

—

Ling Yi ordenou que Li Cheng continuasse a vigiar a loja de especiarias e retornou à Mansão Ling.

Assim que entrou no Pátio Tengying, Qiuzhu veio prestar relatório.

Disse que Wen Xuyang havia enviado recado naquele dia, convidando Ling Yi para jantar na residência dos Wen no dia seguinte, acrescentando que a princesa Fuhua e Qin Feng também estariam presentes.

Era considerado um banquete de retribuição ao dia passado no Pavilhão Yuhua.

— Amanhã?

— Sim, senhorita. A senhorita tem algum compromisso amanhã?

Ling Yi comprimiu os lábios.

O dia seguinte seria vinte e cinco de fevereiro.

— Nenhum. Vamos.

Naquela noite, Ling Yi sonhou novamente com aquele quarto quadrado.

Passos foram ouvidos do lado de fora mais uma vez, e a porta do quarto abriu-se, revelando um facho de luz.

Aproveitando a claridade, Ling Yi conseguiu distinguir a totalidade do interior: uma mulher jazia sobre uma cama de pedra.

Mesmo em sonho, um calafrio percorreu o corpo de Ling Yi.

Ela quis aproximar-se da cama de pedra.

Contudo, a pessoa à porta entrou.

Os passos aproximavam-se.

Ling Yi tentou discernir quem era o recém-chegado, mas acordou sobressaltada.

Sentada na cama, ela respirava com dificuldade.

O quarto, aquecido pelo sistema subterrâneo de calefação, estava extremamente aconchegante, mas Ling Yi sentia-se como se estivesse em uma câmara de gelo.

Uma onda de aversão e terror a atingiu: seria aquela pessoa na cama de pedra... ela mesma?

Fora da janela, a lua brilhava entre raras estrelas.

Ling Yi, no entanto, já não conseguia dormir. Ela segurava nas mãos aquele mapa das relações das grandes famílias, adquirido pelo alto preço de quinhentas moedas de prata.

Quem quer que pudesse ocultar o seu cadáver não passava do Imperador Ming'an, Ling Chen, Qin Daozhi, Tao Shuling...

O Imperador Ming'an a odiava a ponto de desejar esfolá-la, arrancar-lhe os tendões e açoitar os seus restos mortais; jamais esconderia o corpo em uma câmara de pedra fúnebre e sem luz.

O mesmo se aplicava a Ling Chen. Além disso, Ling Chen saía e entrava da mansão diariamente para supervisionar as obras no templo com rigorosa pontualidade, e a propriedade não deveria ter nenhum local apropriado para esconder um cadáver; parecia imperativo fazer uma visita a Madame Chen.

Restavam ainda Qin Daozhi e Tao Shuling...

Basta a Ling Yi pensar em ambos para sentir um ódio visceral.

Até o amanhecer, Ling Yi não conseguiu decifrar o propósito de alguém ocultar um cadáver.

Ela empurrou a janela; o céu começava a clarear na linha do horizonte.

Vinte e cinco de fevereiro era, de fato, um dia auspicioso.

Hoje ela iria à residência dos Wen. Ao partir, Ling Yi encontrou-se com Ling Chao do lado de fora do pequeno pátio de Madame Chen.

Ling Chao saía furioso dos aposentos de Madame Chen, sem esperar deparar-se com a sua filha mais velha.

Tentando reparar a relação, Ling Chao forçou um sorriso apaziguador:

— Yi'er, aonde vais?

Ling Yi comprimiu os lábios:

— Viestes dos aposentos de minha mãe?

— Fui tratar de um assunto com a tua mãe. — O rosto de Ling Chao escureceu. — Yi'er, sou o teu pai.

Ling Yi curvou os lábios em um sorriso irônico:

— O senhor Ling certa vez declarou publicamente que sou uma filha rebelde; peço perdão, mas Ling Yi é incapaz de reconhecer laços de parentesco.

Ling Chao insistiu:

— Yi'er, foi o teu pai que agiu por impulso antes. Perdoa o teu pai desta vez; tu sempre foste tão obediente a ele no passado.

Ling Yi não deu resposta.

Ling Chao suspirou, restando-lhe apenas contemplar em silêncio a partida da filha.

Após dar dois passos, Ling Yi instruiu Qiuzhu:

— Descobre o que ele foi fazer no pátio de minha mãe.

Quando Ling Chao oferecia cortesia sem motivo, era sinal de trapaça ou maldade.

— Sim, senhorita.

—

A residência dos Wen situava-se no Bairro Chongren, ocupando uma extensão territorial ainda maior que a da família Ling. Estava repleta de árvores e plantas preciosas, com vigas entalhadas e colunas pintadas, demonstrando uma prodigalidade imensa.

Quando Ling Yi chegou, a princesa Fuhua e Qin Feng já se encontravam no local.

O grupo bebia no pavilhão situado no centro do lago.

Pouco depois, chegaram alguns colegas de estudos de Yangzhou de Wen Xuyang.

O almoço foi barulhento e animado. O olhar da princesa Fuhua recaía constantemente sobre Wen Xuyang, enquanto Ling Yi mantinha um sorriso no rosto, embora seus pensamentos estivessem distantes — hoje era o aniversário da morte de Xiao Zhouyi, e ela se perguntava qual seria a situação atual na mansão da princesa.

Ela retirou-se sozinha para a margem do lago a fim de apanhar brisa e dissipar o efeito do álcool, acompanhada por Xiaoman e Guyu.

Como começara a ventar forte, Ling Yi dirigiu-se a um corredor coberto nas proximidades para sentar-se; o lado exterior do corredor fazia divisa com o muro externo da residência dos Wen.

De súbito, Ling Yi ouviu o latido de um cão.

Com o espírito alerta, ela aproximou-se da porta lateral não muito distante.

O porteiro, ao avistar a figura, deduziu tratar-se de uma nobre da casa.

— Abram a porta.

— Sim.

Ling Yi saiu para a rua. No beco exterior, avistou uma menina vestida com uma capa vermelha que puxava um cão gordo à frente.

Um sorriso brotou nos cantos dos lábios de Ling Yi.

Leng Fang, ao ouvir o ruído da porta a abrir-se e virar-se para ver Ling Yi, surpreendeu-se, limitando-se a acenar com a cabeça em cumprimento.

— Jingmu.

Xie Jingmu ergueu os olhos confusa. Ao virar-se e avistar a mulher não muito longe, seus olhos brilharam de alegria; largando a batata-doce, correu diretamente para Ling Yi.

A pequena já não via Ling Yi havia alguns dias. Cutucando o dedinho gordinho, disse com voz infantil:

— Irmã... água.

O tio Leng Fang não a deixava chamar-lhe de irmã alma penada.

Inconscientemente, Ling Yi acolheu Xie Jingmu em seus braços, erguendo-a com ambas as mãos para testar o peso.

— O que fazes por aqui?

Xie Jingmu abraçou o pescoço de Ling Yi:

— Papai não me deixou ir à escola hoje, deu-me folga o dia todo.

Ling Yi não suspeitou de nada. A menina estava quentinha, fitando-a com grandes olhos redondos como uvas, repletos de inocente carinho e adoração.

Leng Fang perguntou:

— O que a senhorita Ling faz por aqui?

— Esta é a propriedade de meu primo; vim participar de um banquete na residência hoje.

Sabendo do próprio porte físico, Xie Jingmu lutou para descer ao chão e puxou a mão de Ling Yi:

— Irmã, a minha casa fica aqui perto. Gostarias de ir lá em casa?

Ling Yi hesitou por um instante e olhou para Leng Fang:

— O senhor Xie encontra-se na mansão?

Por um momento, Leng Fang não soube se deveria responder afirmativamente ou não.

Dada a atitude anterior do amo, ele certamente receberia bem a visita da quarta jovem senhorita Ling... Afinal, já a levara antes ao pequeno pátio próximo à escola.

Compreendendo o dilema, Leng Fang sorriu com sinceridade:

— A senhorita Ling veio procurar o mestre? Ele não está na mansão no momento, mas se soubesse da sua visita, certamente ficaria muito contente.

Após ordenar a Guyu que retornasse à residência dos Wen para avisar Wen Xuyang, Ling Yi deixou-se guiar por Xie Jingmu até a propriedade dos Xie.

Fazia divisa exatamente com a mansão da princesa.

Ao cruzarem o portão principal, dois porteiros saudaram Xie Jingmu.

Os olhares de ambos passaram acidentalmente pelo rosto de Ling Yi, revelando surpresa antes de se voltarem rapidamente para o jovem Leng Fang, que apenas assentiu com discrição.

Ling Yi absorveu a expressão de cada um deles.

Permitiu então que a menina a conduzisse num passeio pela Mansão Xie.

...

No palácio, no interior do gabinete imperial, Xie Zhaoyan foi tomado por um espirro repentino.

O Imperador Ming'an fitou-o com olhar solícito:

— O lorde Xie pegou um resfriado? Embora os casos do Tribunal de Justiça estejam urgentes, o lorde Xie também deve cuidar da saúde.

O Imperador Ming'an, tendo ultrapassado recentemente a marca da juventude, possuía traços belos, mas o seu rosto exibia permanentemente uma palidez persistente.

O homem no interior do aposento mantinha-se altivo e erguido, com um porte íntegro e rigoroso realçado pelas vestes oficiais de tom vermelho-escuro. Xie Zhaoyan olhou para a figura à sua frente e respondeu em tom respeitoso:

— Agradeço a preocupação de Sua Majestade.

O Imperador Ming'an fez um gesto desdenhoso, resmungando:

— Se as pessoas daquelas famílias me dessem tanto descanso quanto o lorde Xie, eu daria graças aos céus.

Xie Zhaoyan baixou o olhar em silêncio.

— Li Mingweil.

O eunuco-chefe curvou-se ao aproximar-se:

— Este escravo está aqui.

— Mandai chamar o médico imperial para examinar o lorde Xie.

— Sim.

As sobrancelhas de Xie Zhaoyan contraíram-se levemente. Apertando os lábios, ponderou antes de dizer:

— Grato pela benevolência de Sua Majestade.

Quando Xie Zhaoyan saiu do palácio, a noite já caía. Assim que entrou na carruagem, percebeu que algo estava errado.

Encostado à parede da carruagem, sentiu uma onda de calor febril propagar-se pelo seu corpo...

Do interior do veículo emergiu uma ordem contida e grave:

— Retornem imediatamente à mansão.

— Sim.