Capítulo 41: Assombração na Mansão da Princesa, Ling Yi Deseja Retornar
Nos dias seguintes, Ling Yi permaneceu na mansão da família Ling.
Em meados desse período, Ling Ruoran retornou discretamente à propriedade. Após ir aos aposentos da senhora idosa, partiu levando consigo o médico Chen.
Ling Yi soltou um murmúrio e continuou a contemplar a brisa, reclinada na cadeira de balanço sob o beiral.
O final de fevereiro já se aproximava.
A neve havia cessado há vários dias.
Ao longe, nuvens densas formavam-se com o vento. Os pensamentos de Ling Yi vaguearam para longe, e ela fechou os olhos lentamente.
Ling Yi teve um sonho.
A mansão da princesa no sonho encontrava-se em profunda desolação, raramente visitada por alguém. Flutuando no ar, ela viu o seu próprio corpo ser carregado para fora do salão principal.
Ao redor, pairava uma névoa densa.
Por mais que Ling Yi tentasse olhar, não conseguia distinguir figura alguma.
A cena mudou de repente. A escuridão envolvia tudo. Ling Yi parecia confinada a um espaço estreito, sem luz, em trevas perpétuas...
Passos ecoaram de longe, aproximando-se gradualmente.
De súbito, tudo parecia ter parado.
...
— Senhorita.
— Senhorita, acorde.
Ling Yi abriu os olhos com esforço. Os rostos ampliados de Qiuzhu e Xiaoman apareceram diante dela.
Ling Yi balançou a cabeça; a sensação de sufocamento do sonho parecia persistir em seu corpo.
Ela tocou levemente a região do coração, que batia acelerado.
Com o rosto pálido, Ling Yi permaneceu em silêncio.
Qiuzhu, preocupada, perguntou: — Senhorita, devo ir à rua chamar o médico Jing?
Ling Yi balançou a cabeça: — Não é preciso, traga-me uma xícara de chá quente.
O chá preto aqueceu-lhe o estômago, e Ling Yi foi se acalmando aos poucos. Apertando os lábios, perguntou a Xiaoman: — Naquela época, após a morte da Protetora do País... Xiao Zhouyi, o seu cadáver foi jogado no vilarejo de Shupuli?
O vilarejo de Shupuli era o maior cemitério de indigentes da capital.
Xiaoman, confusa, respondeu: — Por que a senhorita pergunta sobre isso? Esta serva não sabe. Se a senhorita deseja saber, irei colher informações esta tarde.
Ling Yi comprimiu os lábios, forçou um sorriso e disse: — Não façam tempestade em copo d'água. Talvez seja porque fui à mansão da família Zhao nos dias anteriores; o que se pensa de dia, sonha-se à noite.
Qiuzhu não pôde deixar de comentar: — Será que a senhorita sonhou com a princesa?
Ling Yi não emitiu som.
Qiuzhu mordeu o lábio inferior; então, era isso.
— Esta serva ouviu os criados da mansão comentarem, embora os boatos não devam ser levados totalmente a sério. Dizem que, após o falecimento da Grande Princesa Protetora do País, a mansão nunca mais foi habitada. Há guardas oficiais vigiando para que ninguém entre, e o lugar permaneceu abandonado. Contudo, sempre que chega o aniversário da morte da princesa, parece haver sombras negras vagando por aquela residência...
— Com o tempo, os comerciantes ao redor da mansão da princesa fecharam as portas...
Ling Yi: "..."
Ela já estava morta, e ainda havia quem usasse o seu nome para pregar peças e fingir fantasmas.
— Senhorita, os artesãos da casa comercial retiraram as pedras preciosas dos arcos e flechas. Eram gemas de excelente qualidade e renderão um bom dinheiro.
Ling Yi assentiu com um murmúrio e inquiriu: — E o arco que encomendei, como está?
— O mestre artesão ainda está elaborando o projeto e disse que, assim que estiver pronto, trará para a senhora avaliar.
Ling Yi assentiu. — A propósito, há novidades sobre Li Ceng?
Ainda naquela manhã, Ling Yi havia ordenado que Gu Yu fosse à loja de incensos averiguar se alguma mulher trajando roupas luxuosas havia aparecido por lá recentemente.
Xiaoman assentiu: — Gu Yu acabou de retornar, mas, ao ver que a senhorita ainda dormia, foi primeiro cuidar de seus afazeres.
Ling Yi disse: — Peça para ela vir me ver mais tarde.
De volta ao quarto, Ling Yi lavou o rosto com água morna. Olhando para aquela fisionomia completamente diferente refletida no espelho, seus olhos não continham o menor traço de calor.
Apertando os punhos com força, uma imensidão de ódio cresceu em seu peito, a ponto de quase fazê-lo estilhaçar-se.
De qualquer maneira, ela precisava dar um jeito de retornar à mansão da princesa.
Movimentos foram ouvidos do lado de fora, e Ling Yi logo recuperou a compostura.
— Senhorita, Li Ceng vigiou a loja por alguns dias. Houve uma jovem distinta, vestida com trajes luxuosos, que esteve lá duas vezes e comprou uma grande quantidade de incensos.
Ling Yi ordenou: — Vamos sair agora, rumo a Chongrenfang.
Gu Yu perguntou, levemente surpresa: — A senhorita vai à mansão da família Xie?
A família Xie ficava em Chongrenfang, bem ao lado da mansão da princesa.
Ling Yi negou com a cabeça: — Vamos dar uma volta por Chongrenfang e, depois, seguir para Kairenfang.
Os dois bairros eram vizinhos; se o horário permitisse, talvez conseguisse cruzar com a concubina imperial Xu.
O bairro de Chongrenfang ficava próximo à cidade imperial. Como ali residiam majoritariamente altos funcionários e nobres, não era tão animado quanto outros distritos.
A mansão da princesa havia sido um presente do falecido imperador a Xiao Zhouyi por ocasião de sua cerimônia da maioridade. A propriedade ocupava uma área imensa, sendo considerada a maior residência da capital.
Contudo, antes que o presente pudesse ser formalmente entregue, o antigo imperador falecera.
Foi apenas no segundo ano do reinado do imperador Ming'an que Xiao Zhouyi mudou-se para lá.
A carruagem de Ling Yi parou em um beco próximo. A entrada da mansão da princesa estava sob a guarda de soldados imperiais, havendo até mesmo um destacamento militar patrulhando a área.
Ling Yi sorriu com frio desprezo no íntimo.
Xiao Zhouyi havia morrido de forma absoluta, os guardas secretos e subordinados da mansão quase não sobreviveram, e agora o imperador Ming'an e seus aliados temiam a quem?
Franzindo o cenho profundamente, Ling Yi ordenou: — Vamos para Kairenfang.
Enquanto a carruagem se afastava, Ling Yi ergueu a cortina de tecido por impulso e avistou os caracteres da mansão da família Xie.
Afinal, a residência dos Xie ficava mesmo ao lado da mansão da princesa.
Entre elas havia apenas um estreito corredor em forma de beco.
Nesse exato momento, ao verem a carruagem partir, um dos dois porteiros da mansão da família Xie entrou apressado para relatar o ocorrido.
Nas profundezas da mansão da família Xie, em meio a um bosque de bambus, Xie Zhaoyan arremessou sua espada manchada de sangue para Leng Fang, que aguardava ao lado.
Xie Zhaoyan ostentava uma expressão severa e solene, destituída da frieza e nobreza habituais de seu cargo como magistrado do Tribunal de Grande Revisão, transparecendo em vez disso uma intenção assassina gélida. O clima ainda não havia aquecido, e ele trajava uma túnica preta de tecido leve; seu olhar e suas sobrancelhas exalavam pura frieza.
Vários assassinos mascarados caídos no chão já haviam sido arrastados para as masmorras.
O porteiro permaneceu respeitosamente a certa distância.
— Mestre, há pouco uma jovem esteve vigiando constantemente a mansão da princesa.
Xie Zhaoyan ergueu levemente as pálpebras. — Tao Shuyu?
Apenas Qin Daozhi costumava ficar entediado a ponto de enlouquecer naquele dia específico todos os anos, indo beber a noite inteira na mansão da princesa. Tratando-se de uma mulher, havia grande probabilidade de ser Tao Shuyu.
O porteiro balançou a cabeça: — Não, senhor. É um rosto desconhecido; este subordinado a vê pela primeira vez.
Xie Zhaoyan emitiu um murmúrio de assentimento. — Continuem vigiando.
— Sim.
Xie Zhaoyan retornou ao escritório no pátio frontal e, pouco tempo depois, ouviu passos familiares.
Xie Jingmu trazia uma bolsinha de tecido a tiracolo, com os cabelos despenteados, e invadiu o escritório com uma expressão furiosa.
Assim que a pequena garotinha avistou Xie Zhaoyan, lágrimas grossas começaram a rolar por seu rosto: — Soluço... Papai...
Atrás da escrivaninha, Xie Zhaoyan ergueu o olhar, observando com uma expressão impassível a gordinha que chorava como um gatinho sujinho.
Um instante depois, Xie Zhaoyan suspirou.
— Brigou de novo hoje?
Enxugando as lágrimas, Xie Jingmu atirou-se nos braços de Xie Zhaoyan, borrando lágrimas e catarro nas vestes do pai.
— Papai, soluço... Hoje o Qin Maolin... soluço... disse ao mestre que eu colei no mini-exame...
— Eu fui tirar satisfação com ele... soluço... Qin Maolin não conseguiu argumentar comigo, então se jogou sozinho no lago e ainda me culpou de tê-lo empurrado, soluço, soluço!
Naquele momento, apenas as duas crianças estavam presentes. Xie Jingmu não tinha como provar sua inocência, e o mestre ordenara que ela pedisse desculpas a Qin Maolin.
Com o gênio explosivo que tinha, Xie Jingmu jamais concordaria e, sem hesitar, avançou para desferir alguns socos em Qin Maolin.
Qin Maolin sangrou pelo nariz com os golpes, o que levou à convocação dos familiares da família Qin.
Após ouvir o relato, Xie Zhaoyan lançou um olhar à criada que aguardava à porta.
O coração de Tanyun deu um salto: — Mestre, este subordinado falhou em proteger a senhorita.
A voz de Xie Zhaoyan era extremamente calma, sem deixar transparecer alegria ou ira.
— Vá buscar uma bacia com água.
Xie Zhaoyan levantou-se, torceu uma toalha e limpou o rosto da garotinha, que ainda soluçava de raiva.
Com a filha devidamente acalmada, Xie Zhaoyan tomou Xie Jingmu nos braços com um só braço e saiu da mansão rumo à residência da família Qin.