Capítulo trinta e dois: A família Zhao perde o comando militar, e as famílias Zhao e Ling tornam-se rivais.

Ling Yi foi primeiro ao encontro de Wen ao retornar à mansão. O pátio estava silencioso. A ama Liu guardava a entrada com uma expressão solene. Quando a criada viu Ling Yi, preparou-se para prestar reverência, mas ela fez um gesto suave para que não o fizesse e permaneceu junto à porta.

Lá dentro, vozes podiam ser ouvidas. O semblante de Ling Yi tornou-se sombrio.

— Wen Yue, estou tentando discutir isso com você! Agora que a mansão enfrenta problemas um atrás do outro, você precisa mesmo ser tão irracional?!

— Estava combinado que, assim que a cerimônia de concubinato terminasse, Zou Ying seria enviada para longe. Ling Chao, você não cumpre sua palavra!

— Ela não está bem de saúde, está grávida e seu estado é delicado. Especialmente agora que Zhiyan está ferido, não é apropriado que ela vá para a propriedade rural. Não é tarde demais para enviá-la embora depois que ela se recuperar e antes que o Príncipe de Yan chegue à capital. Wen Yue, você não poderia ser um pouco mais tolerante?

Wen riu com desprezo:
— Ling Chao, eu realmente devo ter ficado cega quando me casei com você.

Ling Chao explodiu em fúria:
— Repita isso!

O olhar de Wen Yue estava carregado de profunda decepção. Nestes últimos meses, ela finalmente viu a verdadeira face de Ling Chao e da velha senhora Ling. Tudo o que ela fez pela família Ling ao longo destes anos foi como dar pérolas aos porcos!

Wen respirou fundo e disse com frieza:
— Se eu soubesse disso naquela época, jamais teria me casado com você.

— Vejo que a falta de respeito de Yi'er é algo que ela aprendeu com você!

Wen levantou a mão e desferiu um tapa no rosto de Ling Chao.

— Você ainda tem a audácia de mencionar Yi'er? Ling Chao, você me causa nojo.

Tendo rompido os laços, Wen não queria mais manter nem mesmo a fachada de paz. Ling Chao, furioso, empurrou a porta e saiu, apenas para se deparar com uma impassível Ling Yi.

Ling Yi disse com frieza:
— Com licença, está no meu caminho.

Ling Chao ficou vermelho de raiva e partiu, agitando as mangas. Wen não esperava que a filha estivesse ali fora e disse com preocupação:
— Yi'er...

Ling Yi abraçou o braço de sua mãe.
— Mãe, não se preocupe comigo. Para mim, o mais importante é estar com você e com meu irmão. Nada nesta mansão é mais valioso do que vocês.

Wen ficou surpresa com o pensamento da filha.
— Yi'er, você...

Ling Yi piscou para ela e afirmou:
— Apoiarei qualquer decisão que a senhora tomar.

Compreendendo o significado no olhar da filha, os olhos de Wen marejaram. Ling Yi acrescentou:
— Se meu irmão estivesse consciente agora, ele certamente pensaria como eu: ambos desejamos apenas que a senhora seja feliz.

Wen sorriu amargamente; nada era tão simples. Ling Yi mordeu os lábios e, após um momento de reflexão, disse solenemente:
— Mãe, o que eu disse sobre romper o noivado não foi brincadeira. Eu realmente desejo desfazer o compromisso com Qin Kanxue.

Wen franziu o cenho:
— Sei o que aconteceu no banquete de aniversário. Você foi injustiçada e aquele rapaz da família Qin mostrou sua verdadeira face. Eu também não desejo que você se case com ele, apenas não encontrei a oportunidade de falar sobre isso.

Ling Yi sentiu-se aliviada, pois temia que Wen se opusesse. Wen continuou:
— Além do banquete, Qin Kanxue lhe causou outros desgostos?

Ling Yi baixou os olhos e não respondeu. O coração de Wen doeu, e ela prometeu:
— Vou me apressar em encontrar outros pretendentes para você. Minha Yi'er merece o melhor homem deste mundo.

Ling Yi tossiu levemente:
— Mãe... na verdade, não precisa tanta pressa.

Wen franziu a testa, com um significado no olhar que Ling Yi não conseguiu decifrar.
— Se for tarde demais, não haverá mais tempo.

Não importava o quanto Ling Yi perguntasse, Wen permaneceu em silêncio.

Após a discussão com Wen, Ling Chao, tomado pela raiva, ordenou aos servos que realizassem uma cerimônia de concubinato grandiosa para Zou Ying. Assim que chegou ao pátio frontal, foi abordado por um criado e pela criada de Zou Ying, que esperavam ansiosos.

— Senhor, por favor, venha ver! Os ferimentos no rosto da Quinta Senhorita pioraram!

Ling Chao, descontando sua fúria, chutou o criado.
— Quatro mil taéis de prata e não conseguiram curar o rosto dela?

O criado tremia.
— Senhor, o Doutor Chen disse que o medicamento comprado era falso e não teve efeito algum! Agora, a ferida piorou.

Zou Ying tinha um filho e uma filha; o filho estava de cama gravemente ferido, e a filha estava com o rosto desfigurado, com um futuro incerto. Antes, os três viviam com facilidade na mansão, mas desde que Ling Yi retornou do Templo Longhua, tudo mudou.

— Meu filho, se a Quarta Senhorita não tivesse batido em você esta manhã, a ferida não teria piorado e não teríamos aplicado esse medicamento falso sem verificar. Seu irmão está nesse estado, como quer que eu continue vivendo?

Ling Yaxian, abraçada por Zou Ying, observava com uma expressão vazia o reflexo da mulher no espelho. A carne em seu rosto começava a apodrecer, e havia uma falha calva no topo de sua cabeça. Ela não ousava chorar; cada lágrima fazia suas feridas arderem.

Zou Ying lamentava aos prantos:
— Nós três não temos mais como sobreviver nesta casa. Seria melhor se eu levasse vocês e seu irmão ainda não nascido para a morte!

Ling Chao, que estava à porta, gritou furioso:
— Eu ainda estou aqui, quem se atreve a intimidá-los?

Ele abraçou Zou Ying, que chorava copiosamente, e olhou para Ling Yaxian, que mal parecia humana. Ele fechou os olhos com força. Yi'er e Wen tinham ido longe demais.

À noite, após o banho, Ling Yi sentou-se à janela e, após refletir por um momento, chamou Guyu.

— Quero abrir uma loja de especiarias na capital, em Kai Ren Fang. Fique de olho para mim.

Kai Ren Fang não tinha grande fluxo de pessoas e não era um bom lugar para um negócio... Ling Yi disse calmamente:
— Não importa, apenas siga minhas instruções.

— Sim, senhorita.

Nesse momento, Qiuzhu entrou com uma expressão grave.
— Senhorita, o senhor foi até a senhora com fúria e tiveram outra discussão.

Ling Yi não tinha mais paciência para Ling Chao.
— O que ele foi aprontar agora?

— O medicamento usado pela Quinta Senhorita era falso. O senhor acha que a senhora causou isso e ainda alegou que... foi a senhorita quem bateu na Quinta Senhorita, agravando os ferimentos...

Mas Wen não era fácil de lidar; chamou o administrador responsável pelas compras, provando que o processo não passou pelas suas mãos. Ling Chao, sem provas, teve que se retirar em silêncio.

Ling Yi franziu a testa. Ling Chao não distinguia o certo do errado; não sabia quantas acusações falsas ele já havia feito como censor imperial.

Pensando nisso, no dia seguinte, na corte, Ling Chao e Ling Chen foram colocados sob pressão. A família Zhao, insatisfeita com a família Ling, encontrava falhas constantemente durante a audiência matinal. O Imperador Mingan, sentindo que o momento era propício, usou a posição de Ling Chao para tomar o poder militar da família Zhao.

— O Censor Imperial fiscaliza os funcionários, mas o Vice-Ministro das Obras, Ling Chen, atrasou a construção do Templo Imperial, e o Senhor Ling não disse uma palavra. O General Zhao retornou à capital há dias e ainda não entregou o comando militar; isso demonstra uma ambição desmedida.

O General Zhao ajoelhou-se imediatamente, declarando sua lealdade:
— Minha família serve à coroa há gerações. Apenas estamos organizando os registros militares antes de entregar o comando. Peço a Vossa Majestade que investigue.

O Imperador Mingan, que permanecia em silêncio, finalmente falou:
— Levante-se, General Zhao. Todos aqui são pilares da corte. Se não há mais nada, a audiência está encerrada.

Naquela tarde, o General Zhao entregou o selo de comando. As famílias Zhao e Ling tornaram-se inimigas declaradas. O Imperador Mingan, satisfeito, passou a noite nos aposentos da Imperatriz Zhao.

Naquela mesma noite, Ling Zhiyan acordou. Ele não se lembrava dos detalhes da noite em que foi atacado, apenas que, ao sair do centro de apostas, alguém o colocou em um saco e o espancou. Ao saber que dificilmente poderia ter filhos, Ling Zhiyan gritou e se enfureceu a noite inteira. Ling Chao estava convencido de que tudo havia sido obra da família Zhao. Dada a influência dos Zhao, por mais furioso que estivesse, Ling Chao só podia sofrer em silêncio.