Capítulo Quarenta e Oito: É preciso tomar uma concubina para Qin Daozhi

Após a refeição, Ling Yi fez sua higiene e recolheu-se ao seu macio leito, dormindo profundamente até perder a noção do tempo.

Quando tornou a acordar, já passava do meio-dia.

Ling Yi pretendia ir visitar sua mãe e seu irmão.

Pouco depois de sair do Pavilhão Tengying, viu a velha serva Li, que servia à senhora idosa da família Ling, guiando uma mulher na direção do pátio da matriarca.

Ao avistar Ling Yi, a mulher de sobrenome Li sobressaltou-se:
— Quarta jovem senhorita.

Ling Yi assentiu com um murmúrio.

Como a atitude da quarta jovem senhorita estava estranha nos últimos dias, a serva Li não ousou dizer mais nada precipitadamente.

Ling Yi olhou para a mulher desconhecida. Ela tinha traços suaves e delicados, aparentava cerca de trinta anos e irradiava um ar sereno.

A mulher curvou levemente a cabeça para Ling Yi e disse em tom suave:
— Quarta jovem senhorita.

Ling Yi retribuiu com um sorriso discreto.

A serva Li explicou:
— É uma parente distante da senhora idosa, veio visitá-la hoje.

Os dedos de Ling Yi, escondidos sob as largas mangas, moveram-se levemente. Ela emitiu um somafirmativo:
— Tenho afazeres, portanto não vou atrapalhar a visita de vocês à avó.

As duas mulheres seguiram seus caminhos.

Ling Yi mordiscou os lábios.

Se não se enganava, os traços daquela mulher lembravam um pouco os de Ling Yaxian.

Ling Yaxian era filha de Ling Chao.

Será que aquela mulher também pertencia à família Ling?

Ling Yi vasculhou suas memórias em busca de parentes femininas da família Ling...

Os ramos colaterais da família Ling haviam rompido os laços com a linhagem principal logo na época do escândalo de corrupção.

A velha senhora Ling era astuta e rancorosa, sendo improvável que voltasse a receber membros colaterais do clã.

Mas quanto à linhagem principal...

Os passos de Ling Yi pararam de repente.

Se a memória da dona original do corpo não falhava, a velha senhora Ling tivera dois filhos e uma filha.

O filho mais velho, pai de Ling Chen and Ling Ruoran, cometera suicídio na prisão quando foram detidos pelo caso de corrupção.

O segundo filho chamava-se Ling Chao.

A filha mais nova falecera tragicamente em um acidente quando tinha cerca de dez anos de idade.

Então, quem diabos era aquela mulher?

Ling Yi dirigiu-se ao pátio de Lady Wen, onde por coincidência encontrou o doutor Jing Yuan.

Jing Yuan informou que as toxinas no corpo de Lady Wen já haviam sido praticamente eliminadas, bastando apenas um bom tratamento de recuperação dali em diante.

Sentindo-se imensamente grata, Ling Yi convidou Jing Yuan para almoçar.

Após a refeição, Ling Yi permaneceu no pátio de Lady Wen.

Notando a expressão hesitante da filha, Lady Wen não pôde conter um sorriso:
— O que aconteceu?

Ling Yi voltou a mencionar o assunto sobre romper o noivado com Qin Kanxue.

Lady Wen tranquilizou-a:
— Pode ficar tranquila, minha filha. Assim que eu encontrar um deslize de Qin Kanxue, não o pouparei.

Ling Yi relaxou, exibindo um sorriso dócil no rosto.

Com a garantia de sua mãe, ela sentiu que a situação estava sob controle.

Lembrando-se da visitante de mais cedo, Ling Yi mordeu o lábio inferior:
— Mãe, agorinha há pouco, quando vinha para cá, cruzei com uma mulher. A serva Li disse que ela é parente da avó. A senhora sabe quem é?

Ling Yi descreveu a idade e a aparência daquela pessoa.

Lady Wen balançou a cabeça:
— Não tenho ideia. Talvez seja algum parente da família de origem de sua avó.

A avó materna de Ling Yi era natural de Yueyang, mas mantinha pouquíssimo contato com sua terra natal.

Ling Yi tomou um pequeno gole de chá:
— A propósito, mãe, lembro-me de que o senhor Ling também tinha uma irmã mais nova, estou certa?

Ao ouvir a filha continuar chamando-o de "senhor Ling", Lady Wen suspirou interiormente, mas decidiu não insistir mais no assunto. Ela segurou a mão da filha:
— De fato, você tinha uma tia paterna, mas ela faleceu vítima de uma doença grave antes mesmo de você nascer.

Tudo isso Lady Wen ouvira de Ling Chao no passado.

Ling Yi girou a xícara de chá entre os dedos:
— Naquela época, essa tia já estava noiva?

— Lembro-me de que ela faleceu pouco depois da cerimônia da maioridade, creio que não estava noiva.

Ling Yi assentiu pensativa.

De repente, Lady Wen perguntou:
— Minha filha, o que aconteceu com o seu pescoço?

Quando Ling Yi saíra do Pavilhão Tengying, passara um pouco de pó de arroz, mas ainda se podia notar uma leve marca.

— Fui picada por insetos ontem quando visitei a mansão do primo. É estranho como ainda há mosquitos nesta época do ano.

Confiando plenamente na filha, Lady Wen não teve nenhuma suspeita.

Mandou uma criada buscar uma pomada e, com gestos delicados, aplicou-a no pescoço de Ling Yi.

— Mais tarde pedirei ao administrador Mo que procure algum unguento repelente para você. Menina, você nunca foi de atrair picadas de mosquito.

Os olhos de Ling Yi umedeceram levemente. Pais que amam seus filhos planejam o futuro deles com profunda dedicação.

O ambiente na sala era acolhedor. Ling Yi emitiu um murmúrio de assentimento e curvou os lábios em um sorriso.

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Mansão Qin.

O alvorecer mal despontava quando Qin Daozhi finalmente saiu da mansão da princesa.

Ele utilizou a porta lateral, e os guardas, já habituados com aquilo, não demonstraram qualquer surpresa.

Qin Daozhi dirigiu-se diretamente ao Ministério dos Funcionários e só retornou à residência da família Qin ao fim do expediente.

A velha ama de leite da senhora Qin montava guarda na entrada. Ao vê-lo chegar, soltou um suspiro de alívio e conduziu-o imediatamente ao pátio da matriarca, a senhora Zhang.

Tao Shuyu aguardava na entrada, com os olhos avermelhados e o rosto pálido, parecendo ter acabado de chorar. Ao avistar Qin Daozhi de longe, não conteve as palavras:
— Marido, hoje eu...

Qin Daozhi já estava acostumado há muito tempo aos conflitos entre sua mãe e Tao Shuyu.

Não passavam de desentendimentos corriqueiros entre sogra e nora.

Não desejando ouvir aquilo, Qin Daozhi interrompeu Tao Shuyu:
— Minha mãe está me esperando.

Dito isso, ergueu a cortina e entrou no aposento sem demonstrar a menor piedade.

Tao Shuyu mordeu os lábios com força, enquanto um brilho de rancor faiscava em seus olhos.

Ela sabia melhor do que ninguém onde Qin Daozhi havia passado a noite anterior.

Já se passavam quatro longos anos!

Qin Daozhi continuava obcecado por Xiao Zhouyi. Ele quase nunca punha os pés nos aposentos de Tao Shuyu, e a vida dela naquela mansão não diferia em nada da de uma viúva em vida.

Além disso, naqueles quatro anos, a senhora Zhang achava defeito em tudo o que ela fazia, esgotando todos os meios possíveis para humilhá-la e maltratá-la. Ela estava farta daquilo!

Sob o pretexto da filialidade, Qin Daozhi nunca achou que a mãe estivesse errada e jamais ficara do lado de Tao Shuyu nem uma única vez sequer.

Tao Shuyu respirou fundo.

Tinha custado muito conquistar Qin Daozhi, e ela não admitiria a derrota de jeito nenhum. Só precisava aguentar até que aquela velha maldita morresse.

Lá dentro, a senhora Zhang ainda exibia uma expressão sombria, claramente muito irritada com Tao Shuyu. Mas, ao ver o semblante exausto do filho, franziu a testa e perguntou:
— Onde você passou a noite passada sem voltar para casa? Por que está com essa aparência tão esgotada?

A senhora Zhang ignorava que o dia anterior havia sido o aniversário da morte de Xiao Zhouyi.

Sem intenção de se estender no assunto, Qin Daozhi perguntou:
— Para que a minha mãe me chamou?

Nos últimos dois dias, o incidente envolvendo Qin Maolin havia virado o assunto de toda a mansão. Qin Maolin continuava trancado no escritório copiando textos. Pela manhã, a senhora Zhang sugerira mandá-lo para uma academia fora da cidade a fim de temperar seu gênio, o que fizera Tao Shuyu fechar a cara na mesma hora.

— "Mãe, Maolin ainda é muito jovem, ele não pode viver sem mim." — Foi exatamente isso que ela disse! Embora eu mime Maolin, sei impor limites. Se continuarmos assim, daqui a alguns anos Qin Maolin vai querer reinar supremo na capital.

A senhora Zhang nutria um profundo desprezo por Tao Shuyu, uma concubina promovida a esposa legítima.

No passado, Tao Shuyu tivera um filho como concubina clandestina ainda muito jovem. Se não fosse pela suposta nobreza de ter denunciado Xiao Zhouyi por ocultação de armas, a cusparada do povo provavelmente teria afogado a mansão Qin inteira.

Qin Daozhi massageou as têmporas, com um olhar impotente:
— Vou cuidar disso. Na pior das hipóteses, mandarei-o para o campo, para que os tios da propriedade rural o corrijam com alguns castigos.

A senhora Zhang suspirou.

Lembrou-se de que, em outro tempo, estivera prestes a ter uma pequena neta.

A essa lembrança, os olhos da senhora Zhang avermelharam-se.

Qin Daozhi cerrou os lábios:
— Mãe.

Mudando de assunto, a senhora Zhang declarou:
— Atualmente você tem apenas um herdeiro. Se não gosta de Tao Shuyu, arruncarei duas concubinas para você.

— Mãe, não há necessidade. Ainda tenho assuntos oficiais pendentes, com licença.

Com um tom fatigado, a senhora Zhang disse:
— Vá.

Tao Shuyu ouvira toda a conversa de fora. Quando Qin Daozhi saiu, ela recompôs a expressão do rosto e disse em tom suave:
— Marido, serei eu mesma a educar melhor o Maolin.

Com voz gélida, Qin Daozhi advertiu:
— Se Qin Maolin fizer isso de novo, nem meu pai nem eu seremos condescendentes.

Tao Shuyu mordeu os lábios:
— Sim.

Pouco depois da partida de Qin Daozhi, a senhora Zhang também mandou Tao Shuyu se retirar.

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Nesta noite, na Mansão Xie.

Devido aos acontecimentos da véspera, o pátio de Xie Zhaoyan manteve-se profundamente silencioso o dia todo.

O escritório já havia sido totalmente arrumado como de costume.

Aquelas lembranças permaneciam vivas, e parecia que os efeitos do medicamento ainda persistiam em seu corpo, fazendo com que um calor febril e indesejado surgisse no baixo-ventre de Xie Zhaoyan.

Ele foi ao banheiro várias vezes seguidas.

Com o rosto fechado durante todo o processo, Xie Zhaoyan bebeu chá gelado.

Em seus ouvidos, ainda parecia escutar os murmúrios e as reclamações da mulher na noite anterior:
— "Uma hora devagar, outra hora forte... Xie Zhaoyan, você acha que vai para o céu?"
— "Senhor Xie, esta é a última vez."
— "Por que você ainda não acabou?"
...

Xie Zhaoyan passou metade da noite praticando esgrima no pátio, deixando o servo Leng Fang exausto de tanto acompanhá-lo.

Quando Xie Zhaoyan terminou o banho frio e fechou os olhos para dormir, já passava da última vigília da noite.

Em seu sonho, cenas voluptuosas desenhavam-se: cortinas de gaze balançavam levemente, fragrâncias misteriosas envolviam o ambiente, e os gemidos ofegantes da mulher pareciam golpear o coração do homem.

Repetidas vezes, incansavelmente.

Como se envolta por uma névoa densa, Xie Zhaoyan não conseguia enxergar o rosto da mulher por mais que tentasse.
...

O dia clareou e Xie Zhaoyan abriu os olhos.

Sentindo uma anomalia em seu corpo, ele baixou o olhar.

Com o rosto sombrio, dirigiu-se ao banheiro.