Capítulo Vinte e Três: Confronto na Família Ling, o Envio de Zou Ying para a Propriedade Rural

Ao sair do Pavilhão Yuhua, Ling Yi despediu-se do grupo e seguiu seu caminho.

Qiu Zhu, que a aguardava na carruagem, viu-a subir e sussurrou imediatamente:
— Senhorita, a criada já foi levada, aterrorizada até desmaiar.

Ling Yi apenas emitiu um som de concordância.

Qiu Zhu, lembrando-se das ordens recebidas, continuou:
— Tentei sondá-la com algumas perguntas e ela acabou deixando escapar. Zou Ying e o Dr. Chen são velhos conhecidos. Antes mesmo de Zou Ying chegar à residência da família Ling, os dois costumavam se encontrar em um pequeno pátio isolado, onde agiam com extrema intimidade...

Ling Yi assentiu, absorta em pensamentos enquanto visualizava o rosto de Ling Zhiyan.

Ao retornar à mansão, assim que Ling Yi cruzou a entrada, o porteiro lançou-lhe um olhar de aviso, como se as pessoas lá dentro fossem monstros terríveis.
— Quarta senhorita, tenha muito cuidado daqui para frente.

Ling Yi sorriu e assentiu. E não eram, de fato, monstros devoradores de gente?

Ao atravessar o portão principal, a governanta da Velha Senhora Ling a aguardava:
— Quarta senhorita, a Velha Senhora a espera no pátio da Quinta senhorita.

Aquela governanta, de sobrenome Li, fora vista no Pavilhão Jifu da Velha Senhora logo após o incêndio no pequeno templo budista. Ling Yi fixou os olhos nela com um olhar gélido. A governanta Li sentiu um calafrio e engoliu em seco:
— Por que a Quarta senhorita me olha desta maneira?

Ling Yi desviou o olhar e seguiu para o pátio de Ling Yaxian. O coração da governanta Li batia descompassado. Será que a Quarta senhorita descobriu algo? Não, era impossível...

—

No Salão Yufeng, todos estavam reunidos. A Velha Senhora Ling sentava-se no lugar de honra, enquanto Ling Chao e Zou Ying estavam próximos um do outro. A Sra. Wen, sentada sozinha em um canto, franzia a testa, com uma expressão sombria. Até a Sra. Chen estava presente, visivelmente inquieta.

Assim que Ling Yi entrou, uma xícara de chá quente foi lançada em seu rosto. Xiao Man, mais rápida, desviou o curso da xícara, que acabou se estilhaçando aos pés de Ling Chao. Ling Yi não foi atingida por uma gota sequer. Ela jogou sua bolsa para Xiao Man e disse suavemente:
— Recompense-a.

Xiao Man riu:
— Sim, senhorita!

A atitude indiferente de Ling Yi quase fez Ling Chao explodir de raiva. Ele apontou para ela com o dedo trêmulo:
— Sua criatura maldita! Eu lhe confiei a responsabilidade de cuidar de sua irmã, e é assim que você faz? Você tem noção de que acabou com a vida dela hoje?

A Sra. Wen, ao verificar que a filha estava ilesa, relaxou a testa e levantou-se para confrontar o marido:
— Você ouviu apenas a versão de Ling Yaxian. Você viu Yi'er crescer e, ainda assim, não confia em sua própria filha.

— Como posso confiar nela? Foi a própria Ling Yi quem não se equilibrou, quase caiu e ainda culpou uma criada por tê-la empurrado! E quando alguém tentou salvar Xian'er, Ling Yi se recusou a ajudar. Como pude gerar uma criatura como você! — rugiu Ling Chao, tomado por um ódio que desejava que ela desaparecesse.

— Sem provas, ninguém ouse difamar minha filha! — retrucou a Sra. Wen.

A Velha Senhora Ling, com um olhar feroz, bateu sua bengala no chão:
— Ling Yi, ajoelhe-se agora!

Ling Yi aproximou-se lentamente e puxou a mãe para trás de si:
— Mãe, fique aqui para não ser atingida. — Ela olhou para Xiao Man: — Traga a criada para fora. Quero ouvir da própria boca como ela distorceu os fatos.

— Sim! — respondeu Xiao Man.

A Velha Senhora, chocada com a audácia de Ling Yi, empalideceu de raiva:
— Quero ver quem se atreve!

Ling Zhiyan bloqueou a porta, agindo como um guardião feroz. Zou Ying olhou para Ling Chao, com a voz embargada:
— Senhor, o rosto de Xian'er... ela não pode ser vista agora. Tenho medo que ela não suporte. Minha pobre filha, por que tem um destino tão cruel?

Zou Ying mantinha a calma; contanto que negasse tudo, Ling Yi não teria como provar nada. Ling Yi sorriu friamente:
— Vocês dizem o que querem e qualquer palavra minha é considerada um erro. Por quê? Ela deve estar com a consciência pesada para não querer ser vista, não é?

Ling Chao, com um olhar assassino, gritou:
— Ling Yi, cale a boca!

Zou Ying começou a lamentar em voz alta:
— Diante de todos, Xian'er foi salva por um mendigo. O que será dela agora? Se qualquer boato ruim sobre ela se espalhar, prefiro morrer!

Passos fracos foram ouvidos no interior do quarto.
— Pai, avó, não precisam se incomodar. Já saí. — Ling Yaxian apareceu usando um véu, com os olhos vermelhos. — Irmã, acredite em mim, eu realmente não conheço aquela criada.

Ling Yi esperava exatamente por isso e elevou a voz:
— Gu Yu, traga-a para dentro.

A criada, ainda inconsciente, foi arrastada para dentro por Gu Yu. Ao vê-la, Zou Ying empalideceu. Ela não esperava que Ling Yi tivesse subornado até o garçom do estabelecimento! Só agora Zou Ying admitia que subestimara Ling Yi. Ling Yaxian apertou as mãos, suando frio.

A Velha Senhora Ling, com um olhar perspicaz, perguntou:
— Quarta neta, o que isso significa?

— Avó, não se apresse. — Ling Yi olhou para Zou Ying: — Você a reconhece?

Zou Ying, com o rosto desprovido de cor, insistiu na mentira:
— Nunca a vi antes!

Gu Yu despertou a criada. Ao ver tantas pessoas, a mulher teve as pernas tomadas pelo pavor. Zou Ying, fingindo não a conhecer, tentou conter seu nervosismo. Ling Yi, então, levou a mão ao rosto da criada.

Zou Ying arregalou os olhos:
— Não...

A criada soltou um grito agonizante enquanto Ling Yi removia lentamente uma máscara de pele artificial de seu rosto. As três pessoas do grupo de Zou Ying ficaram estáticas, como se tivessem sido atingidas por um raio. Estava tudo perdido.

Ling Yi olhou para Ling Chao:
— Senhor Ling, agora o senhor a reconhece?

Aquela criada havia sido comprada pelo próprio Ling Chao para servir a eles quando moravam fora da mansão. Ling Chao, em pânico, olhou instintivamente para a Sra. Wen. Ela, com uma frieza absoluta, respirou fundo e conteve sua fúria:
— Ling Chao, você me dá nojo.

— Esposa... — começou ele.

— O senhor deveria conhecê-la muito bem, não é? Sempre que ia encontrar esses três, não era ela quem vigiava a entrada para o senhor? — perguntou Ling Yi. — Estou certa, Senhor Ling?

Ling Chao desejava que a terra o engolisse. A Velha Senhora Ling compreendeu tudo. Zou Ying e sua filha haviam feito de todos na mansão de bobos. Ela se aproximou e desferiu um tapa no rosto de Zou Ying.

— Levem Zou Ying para o pequeno templo budista. Ela não sairá de lá até que a criança nasça.

Ling Chao tentou protestar, mas sentiu o ardor do momento e olhou para Zou Ying com total desilusão e a ira de quem foi enganado. Zou Ying, paralisada, começou a negar tudo aos prantos:
— Essa criada tem o hábito de usar disfarces, ela sabe lutar, foi contratada apenas para proteger Xian'er! Eu não sabia de nada sobre a Quarta senhorita, deve ser um mal-entendido!

Ling Yi soltou uma risada leve:
— Proteger Ling Yaxian, mas deliberadamente me empurrar no rio e planejar que um mendigo me "salvasse"? Avó, a senhora viu, eu não sabia de nada, foram elas que tentaram me destruir.

A expressão da Velha Senhora estava prestes a colapsar.

— Tentaram armar uma cilada e acabaram caindo nela, e ainda tentaram me acusar de omissão de socorro — continuou Ling Yi, atiçando o fogo. — Ah, avó, tem mais uma coisa. A Condessa Fuhua, bondosamente, tentou salvar a Quinta irmã, mas ela tentou levar a Condessa junto. Se a Condessa tivesse caído na água e sido salva por aquele mendigo, o que o Príncipe Yan faria? A família Ling ainda teria paz? Ou melhor, a família Ling ainda teria chance de sobreviver?

Após essas palavras, a Velha Senhora Ling desferiu outro tapa em Zou Ying, desta vez com força total. Zou Ying caiu no chão, em um estado deplorável.

— Velha Senhora, eu posso explicar, eu não sabia que a Condessa estava lá, eu não sabia de nada, foi tudo um mal-entendido...

A Velha Senhora, com uma voz gélida, ordenou:
— Enviem Zou Ying para a fazenda no campo imediatamente.

Zou Ying balançava a cabeça freneticamente, abraçando as pernas de Ling Chao e implorando aos prantos:
— Senhor, estou grávida, Zhiyan e Xian'er ainda precisam de mim!

A Sra. Wen disse com firmeza:
— Levem-na embora agora.

Ling Chao franziu a testa, hesitante:
— Talvez devêssemos esperar até amanhã, ela está grávida...

De repente, Zou Ying soltou um grito de dor, segurando a barriga, enquanto uma mancha vermelha se espalhava sob ela. Ling Yaxian, ao ver a cena, entrou em pânico:
— Mãe!

A Velha Senhora Ling gritou:
— Chamem o Dr. Chen imediatamente!